บทที่ 29 - วันเวลาที่อยู่ร่วมกับตุ๊กตา

ไอลีนเข้าใจความหมายของคำว่า "สายกฎเกณฑ์" ที่อวี๋เซิงพูดถึงในทันที

"ความจริงฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจหรอก ฉันบอกแล้วไงว่ามีหลายเรื่องที่ฉันจำได้แค่ลางๆ แม้กระทั่งความรู้พื้นฐานหลายๆ อย่าง ภาพสีน้ำมันนี่ไม่ได้ส่งผลกระทบแค่ทำให้ความทรงจำของฉันขาดหายไปเท่านั้น แต่มันยังแยกส่วนความคิดของฉันในห้วงเวลาอันยาวนานด้วย" ตุ๊กตาในภาพวาดชี้ไปที่หัวของตัวเองแล้วค่อยๆ อธิบาย "ข้อมูลเกี่ยวกับ 'ความหิวโหย' พวกนั้นส่วนใหญ่เป็นแค่ความทรงจำลางๆ ที่ฉันเอามาเรียบเรียงใหม่ตามความเข้าใจของตัวเอง ทางที่ดีนายถือซะว่ามันเป็นแค่ข้อมูลอ้างอิงก็พอ"

" ... ถึงยังไงไอ้ตัวนั่นมันก็รับมือยากอยู่ดีนั่นแหละ" อวี๋เซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ดูท่าจะต้องมีแผนสำรองซะแล้ว ถ้าเกิดจัดการไอ้สัตว์ประหลาดนั่นไม่ได้ก็ต้องหาทางพาหูหลีออกมาจากหุบเขานั่นให้ได้ จริงสิ ถ้าให้เธอหลุดออกมาจากมิติลี้ลับนั่นก็น่าจะหลุดพ้นจากผลกระทบของ 'ความหิวโหย' ได้ใช่ไหม"

"ก็น่าจะได้แหละ ผลกระทบของมิติลี้ลับไม่สามารถแผ่ขยายมาถึงโลกความจริงได้ แต่พูดก็พูดเถอะ การจะพาคนอีกคนออกมาจากมิติลี้ลับภายใต้การปิดกั้นของ 'ความหิวโหย' แค่นี้ความยากมันก็หลุดโลกไปไกลแล้วนะ"

ไอลีนพูดพลางใช้ความคิดไปด้วย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาจ้องอวี๋เซิงเขม็ง "เอ๊ะเดี๋ยวนะ นี่นายกะจะไปจัดการไอ้ตัวนั่นด้วยตัวเองจริงๆ เหรอ ... ไม่สิ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่นายจะไปจัดการมันยังไงหรอก นายรู้ได้ยังไงว่าตัวเองจะสามารถกลับไปที่หุบเขานั่นได้อีก"

"ก็เธอเป็นคนพูดเองไม่ใช่เหรอว่าทันทีที่คนเราสัมผัสกับมิติลี้ลับแล้วก็จะไม่มีวันสะบั้นความเชื่อมโยงนี้ได้อีก" อวี๋เซิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันเข้าใจว่ามันคงเหมือนกับการตกลงไปในบ่อทรายดูดนั่นแหละ มีแต่จะจมลึกลงไปเรื่อยๆ ต่อให้หนีออกมาได้ชั่วคราวแต่มันก็เป็นแค่การยื้อเวลาตอนที่กำลังจะจมลงไปเท่านั้นเอง ... "

ไอลีนเบิกตากว้าง "ฉันเคยพูดแบบนั้นก็จริง แต่ความหมายของประโยคนั้นคือการที่นายไปยุ่งเกี่ยวกับมิติลี้ลับแล้วนายจะไปสร้างความเชื่อมโยงกับดินแดนที่อยู่ 'นอกเหนือเหตุผล' ทั้งหมดต่างหาก นายจะมีโอกาสได้สัมผัสกับมิติลี้ลับหรือปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติอื่นๆ สูงขึ้น ไม่ได้หมายความว่านายจะต้องกลับไปในมิติลี้ลับแห่งแรกที่นายสัมผัสสักหน่อย เรื่องพวกนี้มันสุ่มเอาล้วนๆ เลยนะ"

"แต่ฉันมีลางสังหรณ์ว่าฉันจะได้เจอไอ้สัตว์ประหลาดตัวนั้นกับหุบเขานั่นอีกในไม่ช้า" อวี๋เซิงสบตากับไอลีนด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉันกับสถานที่แห่งนั้นยังไม่ได้ 'ตัดขาด' กันอย่างสมบูรณ์ มัน ... เหมือนกำลังรอให้ฉันกลับไปอยู่เลย"

ความเคร่งเครียดวูบผ่านดวงตาสีแดงก่ำของไอลีน เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากอย่างไม่ค่อยแน่ใจ " ... สัญชาตญาณทางวิญญาณงั้นเหรอ"

"ฉันก็ไม่รู้หรอกนะว่านั่นใช่สิ่งที่เรียกว่าสัญชาตญาณทางวิญญาณแบบที่เธอว่าหรือเปล่า" อวี๋เซิงแบมือออก "แต่ตั้งแต่ไปต่อกรกับไอ้สัตว์ประหลาดนั่นมา ฉันก็เริ่ม 'รู้สึก' ถึงอะไรบางอย่างได้จริงๆ ถึงมันจะเลือนรางแต่มันก็ดูเหมือนจะแม่นยำมากด้วย"

" ... คนธรรมดาต่อให้ถูกกระตุ้นมาก็ยากที่จะเกิดสัญชาตญาณทางวิญญาณขึ้นได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการควบคุมและใช้งานมันในระดับหนึ่งได้เลย" ไอลีนอดไม่ได้ที่จะมองสำรวจอวี๋เซิงหัวจรดเท้า สีหน้าแฝงไปด้วยความทึ่งนิดๆ "นายนี่มันเป็นสุดยอดร่างนักสืบสวนที่ฟ้าประทานมาหรือเปล่าเนี่ย ... "

อวี๋เซิงอ้าปากค้าง "เอ๊ะ นี่ถือเป็นเรื่องดีไหมเนี่ย"

ไอลีนลองคิดดู ปากคอก็ยังคงเราะร้ายเหมือนเดิม "อัตราการตายของนักสืบสวนมันค่อนข้างสูงน่ะ"

อวี๋เซิง " ... "

เขายังไม่ทันได้พูดอะไรก็ต้องยินปากคอเราะร้ายของไอลีนพูดต่ออีกประโยค "แต่คนธรรมดาที่สัมผัสกับมิติลี้ลับแล้วไม่เกิดสัญชาตญาณทางวิญญาณมีอัตราการตายสูงกว่านะ"

มุมปากของอวี๋เซิงกระตุกไปสองที "งั้นก็โอเค ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรหรอก"

ไอลีนถึงกับอึ้งทึ่งกับความปล่อยวางของอวี๋เซิง ส่วนอวี๋เซิงก็แค่ส่ายหน้าแล้วลุกขึ้นจากโต๊ะอาหาร

มีเสียงดังมาจากภาพสีน้ำมันทันที "อ๊ะ นายจะไปไหนน่ะ"

"ห้องครัวไง หลับไปตั้งวันนึงเต็มๆ ข้าวเย็นยังตกไม่ถึงท้องเลยนะ" อวี๋เซิงหันไปถลึงตาใส่ไอลีน "นี่ทำไมพอฉันขยับตัวทีไรเธอต้องทำท่าทางตื่นเต้นตกใจเหมือนฉันจะเอาเธอไปทิ้งทุกทีเลยฮะ"

"ก็แหงสิ ตอนนี้แค่ฉันจะขยับตัวไปไหนเองก็ยังทำไม่ได้เลย นายรู้ไหมว่าในใจฉันมันรู้สึกไม่ปลอดภัยแค่ไหน ยิ่งนายเป็นพวกเดินออกจากบ้านปุ๊บก็ร่วงลงมิติลี้ลับได้ปั๊บแบบนี้ ฉันจะไปรู้ได้ไงว่าวันดีคืนดีพอนายลุกขึ้นแล้วจะไม่หายตัวไปเฉยๆ แล้วพวกเราก็ต้องพลัดพรากจากกันตลอดกาล ... "

ปากของไอลีนยังคงความน่าโดนตบไว้ได้เหมือนเดิม แต่อวี๋เซิงเพียงแค่ขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายก็แค่เป็นห่วงเขาเท่านั้นเอง

และ ... สัมผัสได้ถึงความรู้สึกอ่อนแอที่ไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ของตัวเองได้จากการที่ต้องมาติดอยู่ในภาพสีน้ำมัน รวมถึงความหวาดระแวงว่าจะต้องเสียคนเดียวที่พอจะสื่อสารด้วยได้ไปของตุ๊กตาตัวนี้ด้วย

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วลุกขึ้นไปหยิบภาพของไอลีนขึ้นมาจากโต๊ะ

อีกฝ่ายร้องเสียงหลงทันที "อ๊ะ นายจะทำอะไร ฉัน ... ฉันยังดูทีวีอยู่นะ ขอเตือนเลยนะว่าอย่าเอาฉันกลับไปแขวนไว้ในห้องชั้นสองนั่นเด็ดขาด ฉัน ... อย่างมากฉันไม่พูดแล้วก็ได้ นายวางฉันลงก่อนเถอะ ... "

"ทำกับข้าวคนเดียวมันน่าเบื่อ ยังไงเธอก็ว่างอยู่แล้ว ไปคุยเป็นเพื่อนฉันในครัวก็แล้วกัน"

ไอลีนชะงักไป แอบสังเกตสีหน้าของอวี๋เซิงจากขอบกรอบรูป ดูเหมือนไม่อยากจะเชื่อเท่าไหร่นัก แต่ไม่นานเธอก็พยักหน้ารัวๆ "ได้ๆ"

อวี๋เซิงเบ้ปาก หิ้วไอลีนเข้าไปในครัว วางเธอแหมะไว้บนขอบหน้าต่าง จากนั้นก็หันไปเปิดตู้เย็นเพื่อตรวจดูวัตถุดิบสำหรับมื้อเย็น

ทว่าภาพของหูหลีกลับผุดขึ้นมาในหัว ในวินาทีที่เห็นอาหารเขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเด็กสาวเผ่าจิ้งจอกที่นั่งยองๆ อยู่ในซากอารามร้าง คาบเศษผักเน่าๆ ไว้ในปากพลางสบตากับเขาจากที่ไกลๆ

เธอยังหิวอยู่

อวี๋เซิงเม้มริมฝีปาก พยายามข่มความว้าวุ่นมากมายในใจลงไป หยิบเนื้อตุ๋นที่เหลือจากเมื่อเช้ากับหมั่นโถวสองลูกออกมา

มื้อเย็นก็แค่อุ่นกับข้าวที่เหลือมากินกับหมั่นโถว แล้วก็ต้มโจ๊กอีกสักหน่อยก็พอแล้ว

เขาเอาหมั่นโถวกับเนื้อตุ๋นที่หยิบมาจากตู้เย็นเข้าไปอุ่นในไมโครเวฟ ซาวข้าวเตรียมต้มโจ๊ก อวี๋เซิงวุ่นวายอยู่เงียบๆ และเพียงครึ่งนาทีให้หลังเขาก็เริ่มรู้สึกเสียใจที่เอาไอลีนเข้ามาในครัวด้วยซ้ำ

ยัยเครื่องจักรนักจ้อนี่พูดไม่หยุดตั้งแต่เขาวินาทีที่เขาเปิดตู้เย็นเลย

"อ๊ะ ตู้เย็นบ้านนายใหญ่จัง นายอยู่คนเดียวใช้ตู้เย็นใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ

"นั่นเนื้อที่นายตุ๋นเมื่อเช้านี่นา ... จะว่าไปไอ้ 'ของฝาก' นั่นพอเอามาทำอาหารแล้วมันก็ดูหน้าตาปกติเหมือนกันแฮะ ... ว่าแต่มันจะไม่มีทางลุกขึ้นมามีชีวิตดิ้นกระแด่วๆ อยู่ในชามจริงๆ ใช่ไหม

"นายแค่ต้มโจ๊กเองเหรอ งั้นก็ไม่มีอะไรให้ดูเลยน่ะสิ ถ้างั้นนายเอาหัวไชเท้ามาแกะสลักดอกไม้หน่อยไหม หรือจะแกะเป็นตราประทับก็ได้นะ

"ทำไมไม่เปิดเครื่องดูดควันล่ะ ... อ้อ นายไม่ได้ผัดกับข้าวนี่นา

"ข้างนอกฟ้าเริ่มมืดแล้วใช่ไหม นายหันฉันออกไปข้างนอกหน่อยสิ ฉันอยากดูถนน ... ไม่ได้ก็ไม่ได้สิ

"บ้านเธอเป็นแก๊งทวงหนี้หรือไงถามอยู่นั่นแหละ"

ในที่สุดอวี๋เซิงก็หมดความอดทน หิ้วไอลีนไปจ่อที่หน้าอ่างล้างจาน "นายเชื่อไหมว่าฉันจะเอาเธอจุ่มลงไปเดี๋ยวนี้แหละ ฉันจะเอาซันไลต์ขัดเธอให้สีตกเลยคอยดู"

ไอลีนหดคอหนีทันที กอดตุ๊กตาหมีนั่งจุ้มปุ๊กกลับลงไปบนเก้าอี้ "ไม่พูดก็ไม่พูดสิ ... "

ในที่สุดโลกก็สงบสุขเสียที

ไอลีนกลับไปอยู่บนขอบหน้าต่าง กอดตุ๊กตาหมีนั่งอยู่บนเก้าอี้มองดูอวี๋เซิง ส่วนอวี๋เซิงก็ยืนพิงเคาน์เตอร์ครัวเหม่อลอย ทั้งคู่ต่างก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ ในที่สุดไอลีนก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน "ฉันยังคงรู้สึกว่าการไปต่อกรกับ 'ความหิวโหย' ด้วยตัวคนเดียวมันอันตรายเกินไป ถึงแม้ฉันจะจำไม่ได้แน่ชัดว่าตัวตนก่อกำเนิดนั่นมีพลังมากแค่ไหน แต่มันต้องไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะรับมือได้แน่ๆ นาย ... จะตายเอานะ"

"ฉันตายแล้วฟื้นได้"

"ฉันพูดกับนายจริงจังนะ"

"ฉันก็พูดจริงจังเหมือนกัน"

ไอลีนเบิกตากว้าง มองอวี๋เซิงด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะโกรธนิดๆ

แต่เธอโกรธอยู่ได้แค่ไม่กี่วินาทีก็ถอนหายใจออกมา

"พูดจริงๆ นะ ลองคิดหาวิธีอื่นดูดีกว่า ลองหาทางติดต่อกับพวกที่เชี่ยวชาญเรื่องการต่อต้านมิติลี้ลับในเมืองนี้ดู นายอย่าไปเสี่ยงเลย"

"ฉันไม่ได้อยากเสี่ยงหรอก แต่ฉันรู้สึกว่า 'ความเสี่ยง' มันจะมาหาฉันเองน่ะสิ" อวี๋เซิงส่ายหน้า "แต่ฉันเข้าใจความหมายของเธอนะ ฉันไม่ไปตายสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก ส่วนพวก 'มืออาชีพ' ที่เธอว่า ฉันจะไปตามหาพวกเขาแน่"

"อ้อ งั้นก็ดี"

มื้อเย็นผ่านไปอย่างสงบ ไอลีนดูละครเมืองกรุงที่ไม่มีสาระอะไรบนทีวี นานๆ ทีก็วิจารณ์ตัวละครและเนื้อเรื่องสักครั้ง อวี๋เซิงตั้งหน้าตั้งตากินข้าวไป นานๆ ทีก็ตอบรับเสียงเจื้อยแจ้วของไอลีนบ้าง

อวี๋เซิงกินข้าวมื้อนี้จนเกลี้ยง ถึงขั้นไม่ปล่อยให้น้ำซุปเนื้อหยดสุดท้ายในชามเหลือรอดไปได้ เขาเอาหมั่นโถวปาดรอบชามจนสะอาดเอี่ยมอ่อง

"ฉันจะออกไปข้างนอกหน่อยนะ" หลังจากเก็บกวาดห้องอาหารและห้องครัวเสร็จ อวี๋เซิงก็เปลี่ยนชุดสำหรับออกไปข้างนอกแล้วหันไปพูดกับไอลีน

ไอลีนที่กำลังดูทีวีอยู่เงยหน้าขึ้นมาทันที สีหน้ามีแววตื่นตระหนกแฝงอยู่ "นายจะไปไหน"

"ไปซูเปอร์มาร์เก็ตตรงสี่แยกน่ะ ไปซื้อของกินกลับมาหน่อย ไม่ไกลหรอก" อวี๋เซิงตอบ สังเกตเห็นสีหน้าของไอลีนก็อดขำไม่ได้ "ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นน่า ฉันไม่ได้เดินออกจากบ้านแล้วจะร่วงลงมิติลี้ลับทุกครั้งซะหน่อย ... วางใจเถอะ ถึงบ้านหลังนี้มันจะแปลกๆ ไปบ้าง แต่หลังจากนี้ทุกครั้งที่เปิดประตูฉันจะสังเกตดูก่อนเสมอนั่นแหละ"

"เอ้อ ก็ได้" ไอลีนเกาหัว ทำหน้างงๆ นิดหน่อย "แต่เมื่อกี้ฉันก็เห็นว่าในตู้เย็นยังมีของตั้งเยอะแยะนี่นา"

"ฉันจะไปซื้อมาตุนไว้อีกนิดนึง" อวี๋เซิงอธิบาย "เอาแบบที่ไม่ต้องแช่ตู้เย็น เป็นพวกของสำเร็จรูปที่กินได้เลยน่ะ"

ไอลีนเข้าใจในทันที

"อ้อ โอเค งั้นนายก็ระวังตัวด้วยนะ ... จำไว้เลยนะว่าเปิดประตูแล้วห้ามเดินออกไปเลยเด็ดขาด ต้องดูข้างนอกให้ดีๆ ก่อน"

อวี๋เซิงหัวเราะออกมา

ไม่มีใครพูดประโยค "ระวังตัวด้วยนะ" กับเขามานานมากแล้ว ถึงแม้คนที่พูดประโยคนี้ในครั้งนี้จะเป็นตุ๊กตาที่ปกติชอบพ่นคำพูดกวนประสาทออกมาก็เถอะ แต่มันก็รู้สึกดีไม่เลวเลย

เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ลองคิดดูแล้วก็ยัดขนมปังกับบิสกิตใส่กระเป๋าเสื้อไปหลายชิ้น ก่อนจะเดินมาที่หน้าประตูบ้าน มือจับลูกบิดประตูไว้แล้วสูดลมหายใจเข้าเบาๆ

พูดจริงๆ นะ ตั้งแต่ตอนที่ผลักประตูบานนี้ออกไปแล้วร่วงหล่นลงสู่มิติลี้ลับในคราวนั้น เขาก็เริ่มมี ... ปมหลอนในใจกับประตูบานนี้อยู่เหมือนกัน

แต่จะให้หมกตัวอยู่ในบ้านหลังนี้ตลอดไปก็คงไม่ได้

อวี๋เซิงกัดฟัน ค่อยๆ ผลักประตูบ้านออก

เขาแง้มประตูออกเป็นช่องเล็กๆ ก่อน จากนั้นก็เปิดให้กว้างขึ้นอีกนิดเพื่อคอยสังเกตสถานการณ์ภายนอกอย่างระมัดระวัง

หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแน่ใจ ในที่สุดเขาก็พ่นลมหายใจออกมายาวๆ แล้วก้าวเท้าเดินออกจากบ้าน

โชคดีแฮะ ประตูบานนั้นมันก็ไม่ได้มีอาถรรพ์ขนาดนั้นสักหน่อย

ดูเหมือนว่าการเดินออกจากบ้านหลังนั้นแล้วร่วงหล่นลงสู่มิติลี้ลับจะไม่ใช่เหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นสูงนัก บางทีอาจจะต้องมีเงื่อนไขเฉพาะเจาะจงบางอย่างถึงจะกระตุ้น "เอฟเฟกต์" ของประตูบานนั้นได้งั้นเหรอ หรืออาจจะขึ้นอยู่กับจำนวนครั้งที่เปิดประตู หรือว่าเป็นช่วงเวลาที่เจาะจง

อวี๋เซิงเดินไปตามถนน หลังจากรู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้างแล้วเขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดนู่นคิดนี่ไปเรื่อยเปื่อย แต่ยังไงซะเขาก็โล่งอกไปเปลาะหนึ่งล่ะนะ

เขาเดินก้าวฉับๆ ผ่านถนนที่แทบจะไม่มีผู้คนสัญจรไปมาอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กๆ ตรงสี่แยก เขาผลักประตูเข้าไป

ในวินาทีที่ผลักประตูออก เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกใจหายวาบ แล้วจากนั้น ...

ลมร้อนปะทะใบหน้า แผ่นดินที่แห้งแล้งและถูกแผดเผาฝั่งตรงข้ามประตูกำลังระเหยไอความร้อนออกมา ยานอวกาศที่ตกกระแทกพื้นกำลังปล่อยควันโขมงอยู่บนเนินเขาไกลๆ ในขณะที่คนสองคนที่ติดอาวุธครบมือและสวมเกราะทรงพลังสีดำทะมึนซึ่งดูเหมือนชุดเกราะเอเลี่ยนกำลังต่อสู้พัวพันกันอยู่ จู่ๆ คนหนึ่งก็ยกมือขึ้น เสียง "ฟึ่บ" ดังขึ้นพร้อมกับดาบแสงพลาสม่าที่สว่างวาบขึ้นตรงข้อมือ แล้วแทงสวนไปยังอีกฝ่าย

จากนั้นไอ้มนุษย์กระป๋องดำสองคนที่แต่งตัวเหมือนทหารรับจ้างข้ามดวงดาวก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาจากด้านข้างพร้อมๆ กัน พวกมันหันขวับมามองอวี๋เซิง ไฟสีแดงเข้มจากเซ็นเซอร์บนหน้ากากสว่างวาบขึ้น

อวี๋เซิง " ... ?"

เขารีบถอยหลังไปหนึ่งก้าวแล้วปิดประตูดังปัง

[จบแล้ว]