บทที่ 30 - ผู้เปิดประตู

ประตูซูเปอร์มาร์เก็ตปิดลงดังปัง ปิดกั้นความร้อนระอุที่แผ่มาจากดาวเคราะห์ที่ถูกเผาไหม้และจิตสังหารที่ระเบิดออกมากะทันหันของทหารเกราะดำสองคนนั้น อวี๋เซิงยืนนิ่งอึ้งอยู่หน้าประตู

เขายืนนิ่งอึ้งอยู่หลายวินาที ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันขวับไปมองรอบตัว

บนถนนไม่ค่อยมีคนสัญจรไปมา นานๆ ทีจะมีคนเดินผ่านไปมาบ้างแต่ก็ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติทางฝั่งนี้เลยสักนิด มีเพียงอวี๋เซิงที่เพิ่งเผชิญหน้ากับฉากประหลาดที่สาดซัดเข้ามาเต็มหน้าเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน ตอนนี้เขายังคงยืนสับสนลนลานอยู่ท่ามกลางสายลม

หลังจากยืนสับสนอยู่พักหนึ่ง อวี๋เซิงก็ค่อยๆ หันกลับไปมองหน้าร้านซูเปอร์มาร์เก็ตอีกครั้ง

ตลอดสองเดือนมานี้เขามาที่นี่ตั้งหลายหนแล้ว ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตเมืองเก่า ของข้างในไม่ได้มีเยอะมาก แต่พวกของใช้จำเป็นอย่างข้าวสารอาหารแห้งและน้ำมันพืชก็มีครบครัน เจ้าของซูเปอร์มาร์เก็ตเป็นสองสามีภรรยาหนุ่มสาว ซึ่งตอนนี้อวี๋เซิงก็ถือว่าคุ้นเคยกับพวกเขาในระดับหนึ่งแล้ว

หน้าร้านของซูเปอร์มาร์เก็ตก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ เป็นแค่ร้านค้าระดับล่างธรรมดาๆ ทั่วไป ด้านที่ติดกับถนนมีตู้โชว์กระจกบานใหญ่ ด้านบนเต็มไปด้วยป้ายโปรโมชันต่างๆ และมีชั้นวางสินค้าเล็กๆ วางเบียดเสียดอยู่หลังกระจกจนแน่นไปหมด บานพับประตูกระจกด้านหนึ่งไม่ค่อยดี บนประตูบานนั้นก็เลยมีกระดาษ A4 แปะไว้ว่า "ประตูบานนี้เสีย" เมื่อมองทะลุประตูเข้าไปก็จะเห็นชั้นวางสินค้าที่ค่อนข้างแออัดอยู่ด้านใน กับเถ้าแก่ที่กำลังยกของอยู่ข้างๆ ชั้นวาง

ดูปกติดีทุกอย่าง ไม่มีภาพไหนที่จะดูเป็นปกติไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว

แต่อวี๋เซิงไม่มีทางคิดว่าสิ่งที่ตัวเองเพิ่งเห็นเมื่อกี้เป็นแค่ "ภาพหลอน" แน่ๆ เขาจำความรู้สึกร้อนระอุและกลิ่นกำมะถันจางๆ ที่ลอยมาแตะจมูกได้จนถึงตอนนี้เลย

เมื่อกี้เขาเกือบจะก้าวเท้าข้ามไปแล้วด้วยซ้ำ โชคดีที่ผลพวงจากการตกลงไปในมิติลี้ลับครั้งก่อนยังคงอยู่ มันทำให้เขาระแวงประตูทุกบานไปหมด ไม่ใช่แค่ประตูบ้านตัวเองเท่านั้น เวลาเปิดประตูทีไรเขาก็มักจะชะงักไปก้าวหนึ่งตามสัญชาตญาณเสมอ และอีกเหตุผลที่ทำให้เขาลังเลอยู่ที่หน้าประตูก็คือความรู้สึก "ใจหายวาบ" ในพริบตาที่ผลักประตูออกไปนั่นแหละ

อวี๋เซิงยืนตั้งสติอยู่หน้าประตูซูเปอร์มาร์เก็ต หลังจากคิดทบทวนอย่างหนักเขาก็ยื่นมือไปจับลูกบิดประตูอีกครั้ง ออกแรงดันประตูให้แง้มออกเล็กน้อย แล้วชะโงกหน้าเข้าไปดูข้างใน

ข้างในเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตที่ปกติมากๆ เวลานี้ก็ไม่ค่อยมีคน เถ้าแก่ยังคงง่วนอยู่หลังชั้นวางสินค้า ดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่หน้าประตู

อวี๋เซิงดึงตัวกลับมา ปิดประตูให้สนิทอีกครั้ง จากนั้นก็กำลูกบิดประตูแน่น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังงัดข้อกับตัวเอง กัดฟันกรอดแล้วผลักประตูเปิดออกอย่างแรง

หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่ง ผมสีทองยาวประบ่า สวมชุดคลุมสีเงินขาวกำลังยืนอยู่บนแท่นยกระดับฝั่งตรงข้ามประตู เธอหันขวับมามองอวี๋เซิงด้วยความตกตะลึง

เธอสวยมาก แต่ใบหูใต้เรือนผมสีทองนั่นกลับไม่เหมือนหูของมนุษย์ มันเรียวยาวและสง่างามราวกับหูเอลฟ์ แถมยังมีสายยางและสายส่งข้อมูลเรืองแสงหลายเส้นโยงออกมาจากหลังใบหูไปเชื่อมต่อกับอะไรบางอย่างที่อยู่ด้านหลังเธอด้วย

แต่อวี๋เซิงกลับสนใจโครงสร้างรูปล้อที่ยื่นออกมาจากชายกระโปรงสีเงินขาวของเธอมากกว่า รวมถึงรยางค์กลไกที่กำลังแกว่งไกวไปมาอยู่กลางอากาศและจับเครื่องมือต่างๆ ไว้ที่ด้านหลังของเธอด้วย

เสียงหนึ่งดังมาจากทิศทางใดทิศทางหนึ่งหลังประตู " ... เถ้าแก่ ลูกค้าถามว่าแกนความเร็วเหนือแสงที่ส่งมาเมื่อสัปดาห์ก่อนซ่อมเสร็จหรือยัง"

แต่แม่สาวเอลฟ์ผมทองกลับไม่ได้ตอบคำถามนั้น เธอเอาแต่จ้องเขม็งมาที่อวี๋เซิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าประตู อั้นอยู่นานในที่สุดก็ร้องตะโกนออกมาสุดเสียง

"แกเข้ามาได้ยังไงวะเนี่ย"

อวี๋เซิงปิดประตูดังปัง

แต่วินาทีต่อมาเขาก็ผลักประตูเปิดออกไปใหม่อีกครั้ง เพราะเมื่อกี้เขามองไม่ค่อยชัด ตกลงผู้หญิงหลังประตูนั่นมันเอลฟ์ใช่ไหม เกิดมาเขาเพิ่งเคยเห็นเอลฟ์เป็นครั้งแรกเลยนะ นั่นมันเอลฟ์จริงๆ หรือเปล่า ธีมเรื่องมันผิดเพี้ยนไปตรงไหนหรือเปล่าวะเนี่ย

พอประตูเปิดออก นักพรตน้อยในชุดผ้าหยาบสีน้ำตาลก็จ้องตากับอวี๋เซิงเขม็ง รอบๆ กรอบประตูมีควันไฟลอยคลุ้ง นักพรตน้อยถือพัดค้างไว้กลางอากาศ เบิกตากว้างแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

วินาทีต่อมา อวี๋เซิงยังไม่ทันได้อ้าปากพูด นักพรตน้อยคนนั้นก็ทิ้งพัดลงพื้นราวกับเห็นผี แล้ววิ่งกระโดดโลดเต้นหนีเตลิดออกไปพลางแหกปากร้องลั่น "ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ใหญ่ทำสำเร็จแล้ว เตาหลอมโอสถของศิษย์พี่ใหญ่หลอมหัวคนออกมาได้ มีหูมีตาแถมยังหายใจได้ด้วย"

"ไอ้เวรเอ๊ย ... "

อวี๋เซิงอุทานลั่น รีบปิดประตูกลับไปอย่างแรง ถอยกรูดไปด้านหลังหลายก้าวกว่าจะยืนทรงตัวได้

เขาหันไปมองบนถนนอีกครั้ง ก็พบว่ามีคนเดินผ่านไปมาหลายคนกำลังมองมาทางนี้ด้วยความสงสัย แต่ดูเหมือนพวกเขาจะเห็นแค่ท่าทางแปลกๆ ของอวี๋เซิงเท่านั้น เพราะอวี๋เซิงปิดประตูเร็วมาก จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของประตูบานนั้นเลย

อวี๋เซิงทำได้แค่รีบปรับสีหน้า แกล้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วเดินเลี่ยงไปอีกทาง รอจนไม่มีใครสนใจแล้วถึงได้หอบหายใจหนักๆ ออกมา ยืนเหม่อลอยอยู่ตรงหัวมุมถนนเริ่มทบทวนชีวิตตัวเอง

เรื่องที่เกิดขึ้นมันวุ่นวายและพิสดารมากจนเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่านาทีนี้ตัวเองควรจะรู้สึกตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ หรือควรรู้สึกเหมือนโลกทัศน์พังทลาย หรือจะรู้สึกเหมือนรอดตายหวุดหวิดดี เขารู้แค่ว่าในหัวของเขามันเหมือนมีพายุทอร์นาโดพัดกระหน่ำอยู่สิบสองลูก หรือไม่ก็เหมือนมีไอลีนสองร้อยคนกำลังจ้อพร้อมกันอยู่ ความคิดสะเปะสะปะสารพัดอย่างวิ่งพล่านชนกันอุตลุดอยู่ในใจ ผ่านไปตั้งเจ็ดแปดนาทีเขาก็ยังเรียกสติกลับคืนมาไม่ได้

แต่ไม่นานเขาก็ยืนยันเรื่องหนึ่งได้

สิ่งที่อยู่หลังประตูพวกนั้น ... ไม่ใช่มิติลี้ลับ

อย่างน้อยสถานที่ที่แม่สาวเอลฟ์สุดสวยที่ทำตัวเหมือนมนุษย์ดัดแปลงกับนักพรตน้อยถือพัดอยู่นั่นก็ต้องไม่ใช่มิติลี้ลับแน่ๆ ส่วนไอ้ทหารร่างยักษ์ในชุดเกราะทรงพลังสองคนที่เห็นชัดๆ ว่ากำลังดวลเดือดกันอยู่ตั้งแต่แรกนั่น ... สภาพแวดล้อมรอบตัวพวกมันดูโหดร้ายเอาเรื่องอยู่ ก็บอกไม่ได้เหมือนกันว่าใช่มิติลี้ลับหรือเปล่า ...

ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดสมองที่ยุ่งเหยิงของอวี๋เซิงก็สงบลง ความคิดและการคาดเดาที่บ้าคลั่งถูกเขาสางและสะกดเอาไว้ จากนั้นเขาก็ก้มลงมองสองมือของตัวเอง

หลังจากลังเลอยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไปไขว่คว้าอากาศข้างตัว

ตอนนี้เขากำลังยืนอยู่ตรงมุมถนน ข้างๆ มีแค่กำแพง เป็นกำแพงอิฐฉาบปูนเปล่าๆ โล่งๆ

เขาลูบไล้กำแพงที่หยาบและโล่งเตียนนั้น ค่อยๆ กำมือแน่น จินตนาการว่า ... ตรงนั้นมีประตูอยู่บานหนึ่ง

เหมือนกับตอนที่เขาเจอลูกบิดประตูที่ถูกซ่อนไว้ตรงหน้าห้องที่พบไอลีนที่สุดทางเดินในบ้าน เหมือนกับตอนที่เขาอยู่ในหุบเขายามค่ำคืนแล้วถูกสัตว์ประหลาดเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศ แล้วเผลอคว้าอากาศไปตามสัญชาตญาณจนสามารถดึงประตูที่พาเขากลับสู่โลกแห่งความจริงเปิดออกได้

เขาสัมผัสได้แล้ว ประตูบานหนึ่ง

เขามองไม่เห็นมัน แต่ประตูมันปรากฏขึ้นมาแล้ว เขาจับลูกบิดประตูเอาไว้ได้แล้ว จากนั้นประตูก็ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา ค่อยๆ ล็อกตำแหน่งอย่างชัดเจน เขาค่อยๆ หันหน้าไปมองด้วยสีหน้าแข็งทื่อ ประตูบานนั้นกำลังส่องแสงเรืองรองอยู่ในสายตาของเขา ราวกับว่าวินาทีต่อไปก็สามารถเปิดมันออกได้อย่างง่ายดาย

"เจอผีแล้วสิเชี่ยเอ๊ย"

อวี๋เซิงอุทานออกมาเบาๆ พอเขาตกใจมือก็เผลอคลายออกตามสัญชาตญาณ แล้ว "ประตู" บานนั้นก็สลายหายไปจากกำแพงอย่างไร้สุ้มเสียงในพริบตา

หัวใจของอวี๋เซิงเต้นรัวแรงราวกับจะกระดอนหลุดออกมาจากปากในวินาทีต่อไปให้ได้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อยู่หลายครั้งกว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้ นึกย้อนถึงความรู้สึกตอนที่จับลูกบิดประตูเมื่อครู่นี้แล้วก็กระตุกมุมปาก

"ไอลีน" เขาร้องเรียกในใจ แฝงไปด้วย ... ความรู้สึกซับซ้อนและลังเลที่แม้แต่ตัวเขาเองก็อธิบายไม่ถูก

"ว่าไง" เสียงของไอลีนดังขึ้นมาทันที ร่าเริงเหมือนเดิมไม่มีผิด "ฉันกำลังจะทักไปหานายอยู่พอดีเลย นายออกไปตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอ ไหนบอกว่าซูเปอร์มาร์เก็ตอยู่ตรงสี่แยกไง ... ซื้อของเยอะเกินไปเหรอ"

อวี๋เซิง " ... ฉันยังไม่ได้เข้าซูเปอร์มาร์เก็ตเลย"

ไอลีน "นายหลงทางเหรอ"

"ฉันก็แค่จะบอกเธอว่า ฉันคงไม่คิดเรื่องย้ายบ้านแล้วล่ะ" อวี๋เซิงบอกปัด ไม่ได้ใส่ใจข้อสันนิษฐานไร้สาระของไอลีน

"หา จริงอ่ะ" น้ำเสียงของไอลีนดูดีใจนิดๆ แต่ก็แฝงไปด้วยความสงสัย "ทำไมล่ะ นายเป็นคนบอกเองไม่ใช่เหรอว่ารู้สึกว่าบ้านหลังนี้มันแปลกๆ โดยเฉพาะตอนที่ผลักประตูออกไปแล้วไม่รู้จะถูก 'โยน' ไปที่ไหน ... "

"ไม่มีอะไรหรอก ฉันก็แค่เพิ่งค้นพบว่า ... ในปัญหาที่ใหญ่ที่สุดนี้ ต้นตอความผิดปกติอาจจะไม่ได้อยู่ที่บ้านหรอก" อวี๋เซิงถอนหายใจออกมา "แต่ความผิดปกติน่าจะอยู่ที่ฉันต่างหาก"

ไอลีน " ... ?"

เธอไม่ได้พูดอะไร แต่อวี๋เซิงก็จินตนาการออกเลยว่าตอนนี้บนหน้าตุ๊กตาตัวนั้นคงเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามแน่ๆ

"อธิบายไปมันก็ซับซ้อน เอาเป็นว่าเธอไม่ต้องกังวลเรื่องย้ายบ้านแล้วล่ะ" อวี๋เซิงพิงกำแพงพลางนวดขมับตัวเอง "เอาไว้ถ้ามีโอกาส ... ฉันจะเล่าให้ฟังทีหลังก็แล้วกัน"

ความอยากรู้อยากเห็นของไอลีนพุ่งปรี๊ด แต่เธอรับรู้ได้ว่าอวี๋เซิงคงไม่อยากอธิบายรายละเอียดต่อในตอนนี้ เลยทำได้แค่ร้อง "อ้อ" ออกมาคำเดียว

จากนั้นอวี๋เซิงก็ตัดการสนทนากับไอลีนไป

เขาไม่ได้เล่ารายละเอียดตอน "เปิดประตู" ให้อีกฝ่ายฟังอย่างชัดเจน ไม่ใช่เพราะกังวลเรื่องอะไรหรอก แต่เป็นเพราะตอนนี้ตัวเขาเองก็ยังสับสนอยู่เหมือนกัน แถมรายละเอียดหลายๆ อย่างตอน "เปิดประตู" เขายังไม่มีเวลามานั่งคิดทบทวนให้ดีเลยด้วยซ้ำ สถานการณ์ตอนนั้นมันวุ่นวายมากจนเขามองข้ามรายละเอียดไปเยอะแยะ ต้องรอให้กลับไปค่อยๆ นึกทบทวนทีหลัง

อวี๋เซิงตัดสินใจว่ารอให้กลับไปตั้งสติได้ก่อนแล้วค่อยคุยเรื่องนี้กับไอลีนดีกว่า

แน่นอน เขารู้ดีว่าต่อให้เล่าให้ไอลีนฟัง อีกฝ่ายก็คงมืดแปดด้านไม่ต่างอะไรกับเขาแน่ๆ แล้วก็คงมานั่งงงเป็นเพื่อนเขาไปอีกคน แต่ไม่ว่าจะยังไง มีคนให้ปรึกษาเพิ่มอีกคนก็ยังดีกว่ามานั่งเดาสุ่มอยู่คนเดียวแหละน่า

อย่างน้อยตุ๊กตาตัวนั้นก็พอจะมีความรู้เรื่องเหนือธรรมชาติอยู่บ้าง ถึงจะน้อยนิดก็เถอะ

หลายนาทีต่อมา อวี๋เซิงก็เดินออกมาจากหัวมุมถนน ให้ลมเย็นๆ ยามค่ำคืนช่วยเรียกสติให้แจ่มใสขึ้นมาบ้าง จากนั้นก็หันไปมองทางซูเปอร์มาร์เก็ตที่อยู่ไม่ไกลอีกครั้ง

หลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเดินไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ต

เขาตัดสินใจว่าจะทำภารกิจซื้อของวันนี้ให้เสร็จก่อน ถึงเรื่อง "ประตู" มันจะน่ากังวล แต่เขาจะเลิกเปิดประตูทุกบานนับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเลยก็คงไม่ได้หรอกมั้ง

แต่ครั้งนี้ตอนที่เขาผลักประตูซูเปอร์มาร์เก็ตเข้าไป เขาทำด้วยความระมัดระวังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

เขาพยายามรวบรวมสมาธิ รับรู้ถึงทุกรายละเอียดในตอนที่เปิดประตู ตั้งแต่สัมผัสที่ส่งมาจากมือ ความคิดที่ผุดขึ้นมาในใจ คำเตือนจากสัญชาตญาณ หรือแม้แต่เสียงลมรอบข้าง และเงาที่สะท้อนอยู่บนประตูกระจก ...

ถ้ามีใครอยู่แถวนี้ล่ะก็ คงรู้สึกว่ากระบวนการเปิดประตูของอวี๋เซิงมันเหมือนกำลังฉายภาพสโลว์โมชันอยู่แน่ๆ

แล้วประตูซูเปอร์มาร์เก็ตก็เปิดออก

ท่ามกลางชั้นวางสินค้าที่ค่อนข้างแออัด เถ้าแก่หนุ่มเงยหน้าขึ้นมา พอเห็นว่าเป็นอวี๋เซิงก็ส่งยิ้มให้ "อ้อ จะรับอะไรดีครับ"

[จบแล้ว]