บทที่ 28 - ความหิวโหย

ร่วงหล่น ลอยละลิ่ว แล้วก็ร่วงหล่นลงไปอีกครั้ง กระบวนการเหล่านี้ดำเนินซ้ำไปซ้ำมาไม่รู้จบอยู่ท่ามกลางความหนาวเหน็บและความว่างเปล่าอันสุดขั้ว ความคิดถูกปั่นป่วนจนยุ่งเหยิง การรับรู้ที่สับสนวุ่นวายราวกับมีมีดแหลมคมนับไม่ถ้วนกำลังทิ่มแทงอยู่ในหัวจนกว่าสติสัมปชัญญะจะแทบขาดสะบั้น จนกระทั่งความรู้สึกเหมือนเพิ่งหลุดพ้นจากการจมน้ำจู่โจมเข้ามาอย่างฉับพลัน ดึงอวี๋เซิงให้สะดุ้งตื่นขึ้นจากการร่วงหล่นอันไร้ที่สิ้นสุดท่ามกลางความมืดมิดและเหน็บหนาว

เขาสะดุ้งพรวดลุกขึ้นนั่งบนเตียง จากนั้นร่างกายก็เสียสมดุล ตัวเอียงวูบเกือบจะร่วงลงไปกองกับพื้น โชคดีที่ในวินาทีสุดท้ายมือเขาคว้าขอบโต๊ะหัวเตียงเอาไว้ได้ทัน ฝืนพยุงตัวเอาไว้ได้ รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังหมุนเคว้งอยู่ในหัว

ความเจ็บปวดแหลมคมที่แล่นพล่านเป็นระยะๆ ทำให้เขาถึงกับสงสัยว่าสมองตัวเองกำลังเดือดปุดๆ อยู่หรือเปล่า

แต่โชคดีที่ความรู้สึกนี้ไม่ได้คงอยู่นานนัก เมื่อเขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาเต็มตาแล้ว ความรู้สึกทรมานจนแทบทนไม่ไหวในหัวก็ค่อยๆ จางหายไปเหมือนกับความฝันนั้น หลงเหลือไว้เพียงความรู้สึกแย่ๆ เล็กน้อยเท่านั้น

อวี๋เซิงนั่งหอบหายใจอยู่บนขอบเตียงหลายครั้ง เงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ก็เห็นว่าแสงอาทิตย์ยามเย็นกำลังทอดตัวต่ำลงใกล้กับยอดตึกในเขตเมืองไกลๆ ท้องฟ้ากำลังมืดลงทีละน้อย

"... ผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ เลยเหรอเนี่ย" เขาพึมพำด้วยความประหลาดใจนิดๆ ใช้มือยันโต๊ะหัวเตียงเพื่อลุกขึ้นยืน เดินไปรินน้ำดื่มที่โต๊ะก่อน จากนั้นก็ตบหน้าตัวเองเบาๆ พยายามเรียกสติกลับคืนมาจากการนอนหลับที่ไม่ค่อยจะสงบสุขนัก แล้วจึงเดินออกจากห้องนอนลงไปที่ชั้นหนึ่ง

"ฉันคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าไอ้การ 'สะดุ้งตื่น' ของเธอมันจะทรมานได้ขนาดนี้" ทันทีที่ลงมาถึงห้องอาหาร อวี๋เซิงก็เริ่มบ่นกับภาพสีน้ำมันที่วางอยู่บนโต๊ะทันที "ฉันกะว่าอย่างมากก็แค่หน้ามืดตาลายไม่ก็ใจสั่นแป๊บเดียว ที่ไหนได้พอลืมตาขึ้นมาเกือบจะอ้วกเอาข้าวสารปีที่แล้วออกมาซะแล้ว ..."

เขาบ่นกระปอดกระแปดจบ แต่ไอลีนกลับไม่ได้จ้อกลับมาเป็นชุดเหมือนอย่างเคย กลับเงียบกริบจนผิดปกติ อวี๋เซิงรู้สึกถึงความผิดปกติได้ทันที หันขวับไปมองภาพสีน้ำมันบนโต๊ะ ก็เห็นว่าไอลีนกำลังนอนแผ่หลาอยู่บนเก้าอี้ที่ปูด้วยพรมกำมะหยี่สีแดงเหมือนเครื่องจักรพังๆ เธอกอดตุ๊กตาหมีไว้แน่น สายตาเหม่อลอยมองไปด้านบน นานๆ ทีลูกตาถึงจะขยับสักหน แล้วเธอก็ลุกพรวดขึ้นมาทำท่าขย้อน

อวี๋เซิง "... ไอ้การ 'สะดุ้งตื่น' ของเธอนี่ทำไมมันถึงทำให้ตัวเองมีสภาพอนาถแบบนี้ได้ล่ะ"

ไอลีนเงยหน้าขึ้นมามองเขาแวบหนึ่ง เพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะพูดอะไร อาการคลื่นไส้ก็ตีตื้นขึ้นมาอีก แต่ในฐานะตุ๊กตาที่ถูกผนึกมานานกี่ปีแล้วก็ไม่รู้ อย่าว่าแต่ข้าวสารปีที่แล้วเลย ในท้องเธอแม้แต่น้ำย่อยก็ไม่มี (เอาจริงๆ อวี๋เซิงสงสัยด้วยซ้ำว่าเธอมีกระเพาะอาหารหรือเปล่า) เธอเลยทำได้แค่เกาะขอบเก้าอี้โก่งคอขย้อนอย่างเอาเป็นเอาตาย ขย้อนซะจนเหมือนวินาทีต่อไปหัวจะหลุดกระเด็นออกมาเลย

ผ่านไปพักใหญ่ยัยตุ๊กตาจอมซวยนี่ถึงค่อยๆ ดีขึ้น เธอเงยหน้ามองอวี๋เซิงด้วยสภาพร่อแร่ใกล้ตายเต็มที "คนที่ 'ปลุก' พวกเราตื่นไม่ใช่ฉัน แต่เป็นนายต่างหาก"

อวี๋เซิง "... หา"

"เสียงตะโกนสุดท้ายของนายนั่นแหละที่ปลุกจิ้งจอกนั่นให้ตื่นขึ้นมา ฉันยังไม่ทันตั้งตัวเลยด้วยซ้ำ" ไอลีนทำหน้าเจ็บปวดรวดร้าว "นายจะตะโกนเสียงดังขนาดนั้นทำไมล่ะ"

อวี๋เซิงฟังแล้วก็อึ้งไปเลย แต่ก็พอจะเข้าใจความหมายของอีกฝ่าย เขายกมือขึ้นเกาหัวด้วยความเก้อเขิน "ฉันไม่รู้นี่นา ฉันก็แค่อยากจะเตือนสติหูหลีเท่านั้นเอง ฉันรู้สึกว่าสภาพของเธอตอนนั้นมันอันตรายมาก"

"ถ้างั้นความรู้สึกนายก็แม่นใช้ได้เลย" ไอลีนพูดพลางร้อง "อุแหวะ" ออกมาแล้วเกาะขอบเก้าอี้ขย้อนลมออกมาอีกสองทีก่อนจะหอบหายใจ ถลึงตาใส่อวี๋เซิงอย่างหงุดหงิด "เอาเถอะ ข่าวดีก็คือนายดันไปปลุกจิ้งจอกนั่นขึ้นมาได้สำเร็จก่อนที่เธอจะถลำลึกลงไปมากกว่านี้ ถึงแม้ว่าตอนที่เธอตื่นขึ้นมาจะ 'ดีด' พวกเราสองคนกระเด็นออกมาด้วยก็ตาม แต่อย่างน้อยตัวเธอเองก็น่าจะพอรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้อีกพักหนึ่งแหละ"

อวี๋เซิงเดินเข้าไป เลื่อนเก้าอี้ข้างโต๊ะอาหารออกแล้วนั่งลงตรงข้ามไอลีน สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้นเรื่อยๆ "แล้วข่าวร้ายล่ะ"

ไอลีนเงียบไปครู่หนึ่ง ผ่านไปหลายวินาทีถึงได้พยักหน้าเบาๆ "นายก็น่าจะเดาออกแล้ว เธอยื้อไว้ได้อีกไม่นานหรอก"

อวี๋เซิงขมวดคิ้ว ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ใช่ เขารู้สึกได้จริงๆ ตอนที่ติดอยู่ในหุบเขานั้นเขาก็รู้สึกได้แล้ว ความหิวโหยและความบ้าคลั่งที่ฝังลึกอยู่ในก้นบึ้งหัวใจของหูหลี มันราวกับสิ่งชั่วร้ายที่คอยเจริญเติบโตและกัดกินเธออยู่ตลอดเวลา ถึงแม้ตอนแรกเขาจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดก้อนเนื้อตัวนั้นเป็นครั้งสุดท้าย เขาก็รับรู้ได้ว่า "ความหิวโหย" นั่นมันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเลย

และฉากที่เพิ่งได้เห็นในส่วนลึกของความฝันเมื่อครู่นี้ ก็ยิ่งทำให้เขาเข้าใจสภาพของหูหลีได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

"ถ้านายอยากจะช่วยจิ้งจอกนั่นล่ะก็ ทางที่ดีรีบลงมือซะ" ไอลีนที่อยู่ด้านข้างพูดขึ้น "ไอ้สิ่งที่กำลังล่อลวงเธอมันกำลังพยายามเปลี่ยนเธอให้กลายเป็น ... 'สารอาหาร' อะไรสักอย่าง เป้าหมายของมันไม่ใช่การฆ่าคน แต่ 'ความบ้าคลั่งยามหิวโหย' ต่างหากคือสิ่งที่มันต้องการ จิตใจของจิ้งจอกนั่นแข็งแกร่งมากจนทนมาได้ถึงตอนนี้ นี่ถือว่าปาฏิหาริย์มากแล้ว แต่ยิ่งเธอฝืนทนได้นานเท่าไหร่ เวลาที่เกิด 'การเปลี่ยนแปลง' ขึ้นมา ... 'สารอาหาร' ที่เธอจะมอบให้มันก็ยิ่งมีปริมาณมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น เรื่องมันจะยุ่งยากมาก ยุ่งยากสุดๆ ไปเลยล่ะ"

อวี๋เซิงตีหน้าขรึมตั้งใจฟัง พร้อมกับนำข้อมูลที่ไอลีนเล่ามาปะติดปะต่อเข้ากับสิ่งที่ตัวเองเพิ่งรู้มาจนถึงตอนนี้ แต่จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง จึงเงยหน้ามองกรอบรูปตรงข้าม

"ไอลีน" เขาทำหน้าจริงจัง "เธอ ... รู้อะไรบางอย่างใช่ไหม เกี่ยวกับสถานการณ์ในหุบเขานั่น แล้วก็ตัวประหลาดในหุบเขานั่นด้วย"

ไอลีนลังเลไปนิดนึง ตอนแรกเธอส่ายหน้า แต่จากนั้นก็พยักหน้าเบาๆ

"จำอะไรไม่ได้เป็นส่วนใหญ่แล้วล่ะ รวมถึงเรื่องหุบเขานั่นด้วยว่ามันเกิดอะไรขึ้น จำไม่ได้เลย แต่สถานการณ์ที่จิ้งจอกนั่นเจอฉันรู้สึกว่าพอจะคุ้นๆ อยู่บ้าง เมื่อก่อนฉันน่าจะเคยอ่านข้อมูลที่เกี่ยวกับเรื่องนี้มาก่อน"

เธอพูดพลางขมวดคิ้วหยุดคิดไปชั่วครู่ ดูเหมือนกำลังพยายามค้นหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากความทรงจำอันขาดๆ หายๆ ของตัวเอง

"... ตัวตนก่อกำเนิด - ความหิวโหย น่าจะชื่อนี้นะ" ไอลีนพูดไปคิดไป "เป็นตัวตนก่อกำเนิดที่มีความมุ่งร้ายอย่างชัดเจนและมีระดับความอันตรายสูงมาก มันเกิดขึ้นในพื้นที่ปิดตาย ทำให้สภาพแวดล้อมในพื้นที่นั้นกลายเป็นพิษ ความหิวโหยจะแผ่ขยายออกไป ตัวมันเองมีพลังโจมตีสูงมาก แต่ที่อันตรายกว่าก็คือ 'ผลกระทบ' ของมัน คนที่ตกเป็นเป้าหมายของตัวตนก่อกำเนิดนี้จะตกอยู่ในความหิวโหยอย่างน่าสะพรึงกลัว และพลังใจจะถูกทดสอบอย่างหนักหน่วง เหตุการณ์ที่มีคนตกเป็นเหยื่ออย่างละเอียดฉันจำไม่ได้แล้ว ในความทรงจำจำได้แค่ว่า ... อันตรายมาก เคยทำร้ายคนมาเยอะมาก และที่เลวร้ายยิ่งกว่าก็คือ ..."

ไอลีนหยุดพูดไป เงยหน้าขึ้นมองลึกเข้าไปในดวงตาของอวี๋เซิง

"ความหิวโหยจะทำให้คนกลายเป็นสัตว์ป่า ขณะเดียวกันก็จะกลืนกินทั้งศักดิ์ศรีและชีวิตของพวกเขา คนส่วนใหญ่น่าจะทนไม่ไหวหรอก และพวกที่ล้มลงก็จะต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวตนก่อกำเนิด - ความหิวโหย ไปตลอดกาลไม่มีวันสิ้นสุด"

เมื่อฟังสิ่งที่ไอลีนเล่า สีหน้าของอวี๋เซิงก็เริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ความรู้สึกกดดันอันหนักอึ้งกดทับอยู่ในใจ และในตอนนั้นเอง เขาก็นึกถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน

ตอนที่ปะทะกับไอ้สัตว์ประหลาดก้อนเนื้อนั่น ความปรารถนาอยากจะกินที่ผุดขึ้นมาในใจเขาล่ะ!

หรือว่าเขาเองก็ได้รับผลกระทบจาก "ความหิวโหย" เข้าไปแล้ว!

อวี๋เซิงใจหล่นวูบ รีบถามรัวเร็ว "เดี๋ยวก่อน แล้ว 'อาการ' หลักๆ หลังจากได้รับผลกระทบจาก 'ความหิวโหย' คืออะไร"

ไอลีนมองเขาด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น "... ก็ต้อง 'หิวโหย' น่ะสิ"

"ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น ฉันหมายความว่า ..." อวี๋เซิงรีบโบกมือไม้เป็นพัลวัน แล้วเรียบเรียงคำพูดใหม่ "อย่างเช่นตอนที่ฉันเจอสัตว์ประหลาดตัวนั้น ฉันอยากจะกัดมันสักคำมากๆ แถมยังรู้สึกว่ารสชาติมันน่าจะอร่อยดีด้วย พอกลับมาถึงยังเอามาผัดตั้งสองจาน อาการแบบนี้มันเป็นเพราะได้รับผลกระทบจาก 'ความหิวโหย' ด้วยหรือเปล่า"

สีหน้าของไอลีนดูอึ้งกิมกี่ไปอย่างเห็นได้ชัด ในหัวของเธอเชื่อมโยงไปถึง "ของฝาก" ที่อวี๋เซิงเอาติดมือกลับมา กับกับข้าวสี่อย่างซุปหนึ่งถ้วยที่รูป รส กลิ่น สี ครบครันพวกนั้นทันที

"จง ... จริงด้วย นายยังกินมันเข้าไปอีก ..." คุณหนูตุ๊กตาพึมพำ แต่แล้วก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ น้ำเสียงจึงเปลี่ยนไปทันที "ไม่สิ! ไม่ใช่อยู่แล้ว! ผลกระทบจาก 'ตัวตนก่อกำเนิด - ความหิวโหย' คือทำให้คนหิวจนเป็นบ้าแล้วไปกัดกินคนอื่นเว้ย ไม่ใช่ทำให้นายไปไล่กัดมัน! มันไม่ได้โปรยเหยื่อล่อให้คนเป็นบ้าด้วยการใช้ตัวเองเป็นเหยื่อสักหน่อย!"

เสียงแว้ดของไอลีนทำเอาอวี๋เซิงสะดุ้งเฮือก แต่แล้วเขาก็เข้าใจเหตุผลขึ้นมาได้ทันที ถึงความหิวกับความอยากอาหารจะเกี่ยวข้องกันมาก แต่เมื่อมันมาอยู่บนพื้นฐานของ "กฎเกณฑ์" ที่เข้มงวดของ "มิติลี้ลับ" และ "ตัวตนก่อกำเนิด" นี่กลับเป็นคำจำกัดความสองเส้นที่แบ่งแยกกันอย่างชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตัวตนก่อกำเนิดใดมีเป้าหมายที่มุ่งร้ายอย่างโจ่งแจ้ง ผลกระทบของมันจะต้องเป็นไปตามกฎของมันอย่างเคร่งครัด

พูดให้ชัดก็คือ ถ้าหากอวี๋เซิงได้รับผลกระทบจาก "ความหิวโหย" ตอนอยู่ในหุบเขานั่นจริงๆ เขาก็ควรจะหันไปกัดหูหลีแทนที่จะไปกัดไอ้สัตว์ประหลาดที่เป็นต้นตอของการล่อลวงนั่น

แน่นอนว่าตอนที่เขากัดไอ้สัตว์ประหลาดนั่นครั้งแรกมันก็มีความไม่เต็มใจปนอยู่บ้างแหละ แต่เรื่องนั้นช่างมันก่อนก็แล้วกัน

พอคิดแบบนี้อวี๋เซิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก มั่นใจแล้วว่าตัวเองไม่ได้ถูกกัดกินจิตใจจากตัวตนก่อกำเนิดสุดประหลาดนั่น แถมเขายังนึกขึ้นได้ด้วยว่าหลังจากกินข้าวเสร็จก่อนจะเข้านอนเขาก็รู้สึกอิ่มแปล้เป็นปกติ พอคิดได้ดังนั้นจิตใจก็สงบลงทันที ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "งั้นก็ดีไป ดูเหมือนฉันจะยังปกติอยู่นะ"

พอไอลีนได้ยินแบบนั้นก็ถึงกับอึ้งไป บ่นพึมพำเสียงเบา "ไม่นะ ฉันว่าการที่นายเกิดความอยากอาหารกับไอ้ตัวพรรค์นั้นได้มันก็ไม่ปกติแล้วล่ะ ..."

อวี๋เซิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุยทันที "สรุปก็คือ ไอ้สัตว์ประหลาดหน้าตานามธรรมแต่รสชาติใช้ได้ตัวนั้นก็คือ 'ตัวตนก่อกำเนิด - ความหิวโหย' ใช่ไหม ถ้าฆ่ามันได้หูหลีก็น่าจะหลุดพ้นจากผลกระทบของมัน ฉันรู้ว่าตัวตนก่อกำเนิดมันฆ่าให้ตายสนิทไม่ได้ ฉันหมายถึงฆ่าให้ตายไปชั่วคราวน่ะ"

"ความจริง ... ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน" ไอลีนตอบอย่างลังเล " 'ความหิวโหย' จัดว่าเป็นตัวตนก่อกำเนิดชนิดพิเศษ สัตว์ประหลาดที่นายเห็นนั่นมันเป็นแค่การ 'ปรากฏร่าง' ของมัน แต่ตามความเข้าใจของฉันแล้ว 'ความหิวโหย' ที่แท้จริงมันแผ่ปกคลุมอยู่ทั่วทั้งหุบเขานั่นเลยต่างหาก นายเข้าใจที่ฉันพูดไหม สิ่งที่นายเห็นมันเป็นแค่ 'หนวด' ที่ยื่นออกมาหาอาหารและตรวจสอบสถานการณ์เท่านั้น ร่างต้นของมัน ... ก็เหมือนกับชื่อของมันนั่นแหละ มันคือความหิวโหยที่แฝงตัวอยู่ทุกหนทุกแห่งในหุบเขาต่างหากล่ะ"

อวี๋เซิงตั้งใจฟัง สีหน้าค่อยๆ กลายเป็นตื่นตะลึง

ใช่ เขาเข้าใจที่เธอพูดแล้ว

"เชี่ยเอ๊ย สายกฎเกณฑ์งั้นเหรอ!"

[จบแล้ว]