บทที่ 23 - จุดน่าสงสัย

ลองตรวจสอบอาการของทีวีดูคร่าวๆ อวี๋เซิงก็พบว่าไอ้เจ้านี่มันก็แค่อาการค้างไปเท่านั้นเอง

มันคืออาการคลาสสิกของพวกอุปกรณ์สมาร์ตดีไวซ์ราคาถูกเวลาใช้งานไปนานๆ มักจะเป็นแบบนี้แหละ โอ๊ยฉันทำงานติดกันมาสองชั่วโมงแล้วนะซีพียูฉันไหม้แล้ว หน่วยความจำเออเร่อแล้ว ระบบจ่ายไฟร้อนเกินไปแล้ว หรือไม่ก็ไม่มีอะไรหรอกแค่จู่ๆ ก็อยากจะขิตขึ้นมาซะงั้น ...

อวี๋เซิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคิดถึงพวกทีวีรุ่นเดอะที่ทั้งทนทานและอึดถึกทนในความทรงจำขึ้นมา สมัยก่อนพวกเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านไม่ได้มีอาการสำออยเยอะแยะเหมือนพวกอุปกรณ์อัจฉริยะในยุคนี้เลย ถึงแม้ฟังก์ชันจะน้อยไปหน่อย แต่เขากลับรู้สึกว่าฟังก์ชันอัจฉริยะสารพัดอย่างในยุคนี้มันก็ไม่ได้ใช้งานดีเลิศอะไรนักหนา ปัญญาประดิษฐ์แต่ละตัวทำตัวเหมือนปัญญาอ่อนไม่มีผิด ...

"ถอดปลั๊กออกแล้วรอสักสองนาทีค่อยเปิดใหม่ก็ใช้ได้แล้ว" อวี๋เซิงถอนหายใจออกมาพลางเอื้อมมือไปปิดสวิตช์ทีวี หันไปพูดกับไอลีนว่า "ของพรรค์นี้คุณภาพมันไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรอก พอเปิดทิ้งไว้นานๆ มันก็จะค้างไปเอง"

"ถ้างั้นนายจะเปลี่ยนเครื่องใหม่ไหมล่ะ" ไอลีนตาเป็นประกายขึ้นมาทันที "เปลี่ยนเป็นแบบที่สั่งงานด้วยเสียงสิ ฉันจะได้เปลี่ยนช่องเองได้ ตอนนายไม่อยู่บ้านฉันก็จะได้ดูทีวีไง ..."

"นี่เธอยังกล้าขอร้องอะไรแบบนี้อีกเหรอ" เมื่อเห็นว่ายัยนี่ไม่ทำตัวเกรงใจในฐานะคนนอกเลยสักนิด อวี๋เซิงก็ถึงกับโมโหจนหลุดขำออกมา "เธอมาเกาะบ้านฉันอยู่ฉันยังไม่ได้ว่าอะไรเลยนะ นี่ยังจะอยากได้ทีวีใหม่อีก เธอออกเงินหรือออกแรงล่ะ"

"ฉัน ..." ไอลีนอ้าปากค้าง ใบหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาจริงๆ พูดจาอึกอัก "ฉัน ฉันไม่มีเงินหรอกนะ แต่ฉันก็คอยช่วยเติมความรู้เกี่ยวกับมิติลี้ลับให้นายอยู่ตลอดเลยนะ อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นที่ปรึกษาได้แหละน่า ..."

"ที่ปรึกษาคนนี้ความจำก็ไม่ค่อยจะดีซะด้วยสิ พูดอะไรออกมาก็ยังไม่กล้ายืนยันเลยว่าพึ่งพาได้หรือเปล่า" อวี๋เซิงเบ้ปาก "จะหาเธอมาเป็นที่ปรึกษาฉันคงต้องหาที่ปรึกษาอีกคนมาเป็นที่ปรึกษาให้เธออีกทีแล้วมั้ง"

ไอลีนหน้าแดงก่ำ แต่อึกอักอยู่นานก็หาคำมาเถียงไม่ออก ทำได้แค่ก้มหน้างุดโมโหตัวเองอยู่เงียบๆ แต่สภาพจิตใจของเธอก็ถือว่าดีทีเดียว งอนอยู่ได้แค่สามวินาทีก็กลับมาเป็นปกติ เธอเงยหน้ามองอวี๋เซิง "ถ้างั้นรอนายเอาฉันออกไปได้ ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนเอาฉันออกไปก็เถอะ ฉันจะไปทำงานใช้หนี้นายเอง อีกอย่างต่อไปนายก็ต้องไปพัวพันกับมิติลี้ลับอีกไม่ใช่เหรอ ฉันไปเป็นผู้ช่วยนายได้นะ ไปช่วยนายสู้แค่นี้ก็พอแล้วใช่ไหมล่ะ ..."

อวี๋เซิงไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย ความจริงแล้วเขาไม่เคยคิดด้วยซ้ำว่าไอลีนจะมีวันได้ออกมาจากภาพวาดนี้จริงๆ พอได้ยินแบบนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น "เธอเนี่ยนะ แน่ใจเหรอ"

"นี่ฉันจะบอกให้นะ นายอย่ามาดูถูกฉันเชียว ฉันเป็นถึงตุ๊กตาของอลิซเลยนะ" ไอลีนเท้าเอวลุกขึ้นยืนบนเก้าอี้ ท่าทางดูได้ใจสุดๆ "ตุ๊กตามีชีวิตน่ะได้รับพรนะ ตอนอยู่ในมิติลี้ลับฉันสู้เก่งกว่าพวกที่เรียกตัวเองว่านักสืบสวนหรือนักสืบวิญญาณอะไรพวกนั้นตั้งเยอะ ..."

"แล้วก็โดนคนจับยัดเข้าไปในภาพวาดเนี่ยนะ"

ขอบตาไอลีนแดงขึ้นมาทันที ถึงแม้ว่าตาของเธอจะแดงอยู่แล้วก็เถอะ "นาย ... นาย นาย นาย ... รอดูก็แล้วกันถ้านายเอาฉันออกไปได้เมื่อไหร่นายจะได้เห็นดีกัน นายนี่มันกวนประสาทชะมัด"

"โอเคๆ ฉันเชื่อแล้วๆ" อวี๋เซิงยิ้มพลางหันหลังกลับ โบกมืออย่างอ่อนใจ

ความจริงเขาไม่ได้จริงจังกับตุ๊กตาตัวนี้ตั้งแต่แรกแล้ว ถึงยังไงเธอก็แค่อยู่ในภาพวาด ถึงจะมาขอเกาะบ้านอยู่แต่ก็ไม่ได้เปลืองข้าวสารบ้านเขาสักหน่อย พื้นที่ที่ใช้ต่อให้วางราบไปกับพื้นก็ยังไม่ถึงครึ่งตารางเมตรเลย ยิ่งเอาไปแขวนไว้บนผนังก็ยิ่งไม่เกะกะใคร นอกจากดูทีวีแล้วก็แทบจะไม่สิ้นเปลืองอะไรเลย มีไว้เถียงเล่นแก้เบื่อก็ยังได้ ยิ่งไปกว่านั้นเธอก็ช่วยเติมความรู้เกี่ยวกับโลกอีกใบให้เขาได้เยอะจริงๆ

ส่วนเรื่องที่ยัยนี่บอกว่าถ้าออกมาจากภาพวาดแล้วจะไปทำงานใช้หนี้หรือไปเป็นลูกน้องขาลุยอะไรนั่น ... เขาจะถือซะว่าฟังหูไว้หูก็แล้วกัน

หน้าจอทีวีสว่างขึ้นมาอีกครั้ง อวี๋เซิงกดรีโมตสองสามที หาละครเมืองกรุงที่ดูไม่มีสาระอะไรเลยเปิดทิ้งไว้

ไอลีนไม่เรื่องมากกับรายการทีวีเลยแม้แต่น้อย ก็แน่ล่ะ ขนาดเทเลทับบีส์ยังน่าสนใจกว่าวอลเปเปอร์ติดผนังเลย

แต่ในตอนนั้นเอง อวี๋เซิงที่กำลังมองหน้าจอทีวีตรงหน้ากลับนึกถึงเรื่องหนึ่งที่เขาไม่ทันได้ใส่ใจมาก่อนขึ้นมาได้

"ไอลีน" เขาหันกลับไปมองเด็กสาวตุ๊กตาในภาพสีน้ำมัน

"เอ๊ะ"

"ฉันจำได้ว่าเธอเคยบอกว่าตัวเองถูกผนึกอยู่ในภาพสีน้ำมันมานานมากแล้วใช่ไหม"

"ใช่ นานมากๆ แล้ว นานจนฉันจำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำว่าตัวเองเข้ามาอยู่ในนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ..."

"แล้วทำไมเธอถึงได้รู้เรื่องของใช้ยุคปัจจุบันพวกนี้ดีนักล่ะ" อวี๋เซิงถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แถมยังรู้จักทีวีอัจฉริยะที่สั่งงานด้วยเสียงได้อีก"

เขาค้นพบช่องโหว่ในคำพูดและการกระทำของไอลีนเข้าให้แล้ว

แต่ความจริงเรื่องนี้มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร มีเหตุผลอธิบายได้ตั้งมากมาย อย่างเช่นเธออาจจะรู้ความเปลี่ยนแปลงของโลกภายนอกผ่านการแอบดูความฝันของผู้คนที่อยู่แถวนี้ หรือไม่ก็ก่อนที่จะมาอยู่ในบ้านหลังนี้เธออาจจะเคยถูกเอาไปแขวนไว้ในบ้านของคนยุคปัจจุบันคนอื่นมาก่อน อวี๋เซิงคิดว่าคำตอบของไอลีนก็น่าจะออกมาในทำนองนี้แหละ

แต่สิ่งที่ไอลีนตอบกลับมามีเพียงคำว่า "หา" แบบงงๆ เท่านั้น

ตุ๊กตาในภาพวาดดูเหมือนจะงุนงงกับคำถามนี้ไปเลย ท่าทางเหมือนกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่เธอเพิ่งจะนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้ เธอเบิกตากว้างนิ่งอึ้งอยู่นานก่อนจะค่อยๆ หันหน้ามา "ฉัน ... ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม"

"เธอไม่รู้ว่าทำไมงั้นเหรอ" อวี๋เซิงทำหน้าเหวอ

"อืม ฉัน ... ถูกขังอยู่ในภาพวาดนี้มานานมากจริงๆ นะ อาจจะหลายสิบปีเลยก็ได้ แต่ ... แต่ฉันกลับรู้ว่าโลกตอนนี้มันเป็นยังไง ถึงแม้ฉันจะไม่รู้ว่าตัวเองไปรู้เรื่องพวกนี้มาได้ยังไงก็เถอะ ฉัน ..."

ตุ๊กตาในภาพวาดพูดจาอึกอัก พูดไปพูดมาดูเหมือนจะเริ่มสงสัยในตัวเองเสียแล้ว เธอลังเลจนพูดไม่ออก

อวี๋เซิงจ้องหน้าไอลีนเขม็ง พยายามจับผิดเพื่อดูว่ามีร่องรอยของการโกหกซ่อนอยู่หรือไม่

"แล้วเธอจำได้ไหมว่าตัวเองถูกขังเข้ามาในภาพวาดนี้ได้ยังไง แล้วก็เรื่องก่อนที่จะถูกขังเข้ามาล่ะ เธอจำได้ไหม" เขาถามต่อ

"ฉัน ... จำได้แค่เรื่องคำสาป" ไอลีนลังเลก่อนจะเปิดปากพูด "ภาพสีน้ำมันนี่ก็เป็นตัวตนก่อกำเนิดชนิดหนึ่งเหมือนกัน ฉันน่าจะตั้งใจมาจัดการกับมัน แต่กลับกลายเป็นว่าถูกขังอยู่ข้างในซะเอง แต่รายละเอียดเหตุการณ์ฉันจำไม่ได้แล้วจริงๆ แล้วก็เรื่องก่อนที่จะถูกขังเข้ามา ... เรื่องก่อนที่จะถูกขังเข้ามา ..."

ตุ๊กตาค่อยๆ เงียบเสียงลง ดูเหมือนความทรงจำในอดีตที่แตกสลายกำลังพันธนาการความคิดของเธอเอาไว้ เธอพยายามนึกย้อนกลับไปด้วยความสับสน ผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดก็ไม่ทราบจึงได้เอ่ยปากเบาๆ ราวกับคนละเมอ "ฉันคือไอลีนจากกระท่อมอลิซ เป็นหนึ่งในสมาชิกกลุ่มตุ๊กตาของอลิซ ..."

เธอเงยหน้าขึ้นมา สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดวิตก

"อวี๋เซิง ฉันจำได้แค่นี้จริงๆ"

อวี๋เซิงขมวดคิ้วแน่น

ในวินาทีนี้มีเรื่องราวมากมายถูกปรุงแต่งขึ้นมาในหัวของเขาเต็มไปหมด

มีตั้งแต่เรื่องสยองขวัญ เรื่องทฤษฎีสมคบคิด ไปจนถึงเรื่องตลกโปกฮา แต่ไม่มีเรื่องไหนที่ดูจะน่าเชื่อถือได้เลย

ก็แน่ล่ะ เขาไม่มีหลักฐานหรือเบาะแสอะไรที่จะไปไขข้อสงสัยในตัวไอลีนได้เลยนี่นา

ส่วนไอลีนก็ดูจะหวาดวิตกเป็นพิเศษ เธอกอดตุ๊กตาหมีในอ้อมแขนไว้แน่น บีบตุ๊กตาขนฟูตัวนั้นจนเสียทรง "สมองฉันมันพังไปแล้วใช่ไหมเนี่ย"

อวี๋เซิงขีดฆ่าทฤษฎีสมคบคิดในหัวทิ้งไป

จากนั้นก็เงยหน้ามองไอลีนแวบหนึ่ง แล้วบวกเปอร์เซ็นต์ความเป็นไปได้ในหมวดหมู่เรื่องตลกโปกฮาเพิ่มเข้าไปอีกสิบเปอร์เซ็นต์

"ถ้านึกไม่ออกก็ไม่ต้องฝืนนึกหรอก อย่างน้อยตอนนี้ก็อย่าเพิ่งไปคิดเลย" เขาพ่นลมหายใจออกมาก่อนจะส่ายหน้าให้ไอลีน "บางทีอาจจะเป็นเพราะถูกขังมานานเกินไปจริงๆ ก็ได้ ตรรกะความทรงจำของเธอเลยรวนไปหมด"

"งะ ... งั้นเหรอ" ไอลีนพยักหน้าอย่างลังเล จากนั้นก็ดูเหมือนจะเบาใจลงมาได้หน่อยจริงๆ

อวี๋เซิง "..."

เดี๋ยวนะ พอรู้ว่าความทรงจำกับตรรกะของตัวเองอาจจะมีปัญหายัยนี่กลับรู้สึกเบาใจลงเนี่ยนะ นี่มันยิ่งพิสูจน์ให้เห็นชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไงว่าสมองยัยนี่พังไปแล้วจริงๆ สรุปว่าคำพูดของเขาเมื่อกี้มันไปช่วยปลอบใจยัยนี่ตรงไหนกัน

อวี๋เซิงมีเครื่องหมายคำถามโผล่ขึ้นมาเต็มหน้า แต่ก็ต้องยอมรับว่าปฏิกิริยาของไอลีนในตอนนี้ทำให้ความสงสัยที่เพิ่งผุดขึ้นมาในใจของเขาหายไปได้เยอะเลยจริงๆ

พูดตรงๆ ถ้ายัยตุ๊กตาในภาพวาดนี่ดันหาเหตุผลที่สมบูรณ์แบบมาอธิบายเรื่องแหล่งที่มาของความรู้ยุคปัจจุบันได้ อวี๋เซิงอาจจะยิ่งสงสัยมากกว่าเดิมด้วยซ้ำ แต่พอเธอทำหน้าเอ๋อแล้วร้องหาออกมาจากใจจริงแบบนี้ อวี๋เซิงก็รู้สึกว่าคาแรกเตอร์ของยัยนี่มันดูใสซื่อบริสุทธิ์ขึ้นมาทันทีเลย ...

พอคิดได้แบบนี้ เขาก็ส่ายหน้าพลางเดินไปที่บันไดขึ้นชั้นสองแล้วพูดลอยๆ ว่า "เธอดูทีวีอยู่ข้างล่างไปละกัน ฉันจะขึ้นไปนอนเอาแรงก่อน"

ไอลีนโบกมือไหวๆ "อื้อๆ ไปเถอะ"

อวี๋เซิงจึงออกจากห้องอาหารแล้วเดินขึ้นไปชั้นบน เขายังคงพกความเหนื่อยล้าที่สะสมมาจากหุบเขายามค่ำคืนนั่นติดตัวมาด้วย หาวหวอดๆ เดินตรงไปที่ห้องนอนของตัวเอง

เขาเหนื่อยและง่วงมากจริงๆ ยิ่งพอกินอิ่มนอนอุ่นความง่วงก็ยิ่งทวีคูณ ตอนนี้เขาต้องการการนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มจริงๆ

แต่ตอนที่เดินมาถึงหน้าห้องนอน เขากลับหยุดฝีเท้าลงอย่างลืมตัวแล้วเงยหน้ามองไปที่สุดทางเดิน

ประตูบานนั้นที่เคยถูกพลังนิรนามปิดตายเอาไว้กำลังตั้งตระหง่านอยู่เงียบๆ ในสายตาของเขา

ห้องที่สุดทางเดิน ห้องที่เขาพบไอลีนเป็นครั้งแรกนั่นเอง

อวี๋เซิงขมวดคิ้ว รู้สึกสะกิดใจบางอย่างจึงก้าวเท้าเดินไปทางนั้น

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู เขาก็สังเกตเห็นว่าตำแหน่งของลูกบิดประตูได้เปลี่ยนไปแล้ว บานพับกับลูกบิดประตูสลับฝั่งกัน กลายเป็นตำแหน่งที่ถูกต้องที่เขาสามารถเปิดประตูบานนี้ออกได้ในท้ายที่สุด

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอื้อมมือไปจับลูกบิดแล้วหมุนเบาๆ

เสียงคลิกดังขึ้นเบาๆ ประตูบานที่เคยเปิดไม่ออกตอนนี้กลับเปิดออกได้อย่างง่ายดายเหมือนกับประตูห้องอื่นๆ

พอผลักประตูเข้าไป ภาพในห้องก็ประจักษ์แก่สายตาของอวี๋เซิง

การตกแต่งที่ดูเรียบง่ายและธรรมดา ฝั่งซ้ายของประตูมีเตียงเดี่ยวกับโต๊ะหัวเตียงวางชิดผนัง ส่วนฝั่งขวามีตู้เสื้อผ้า โต๊ะหนังสือ และเก้าอี้หนึ่งตัววางชิดผนัง พื้นไม้เก่าๆ ดูสีซีดจางลงไปบ้าง ส่วนบนผนังก็มีวอลเปเปอร์สีฟ้าอ่อนติดอยู่

ด้านบนโต๊ะหนังสือเป็นหน้าต่าง แสงแดดสว่างไสวสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ทำให้ทั้งห้องดูสว่างและอบอุ่น

และบนผนังฝั่งที่ตรงกับประตูตรงตำแหน่งที่เคยแขวนภาพสีน้ำมันของไอลีนเอาไว้ ตอนนี้กลับมีกระจกบานหนึ่งแขวนอยู่แทน

ในกระจกบานนั้นสะท้อนภาพใบหน้าของอวี๋เซิงที่กำลังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

[จบแล้ว]