บทที่ 22 - รูป รส กลิ่น สี ครบครัน

เนื้อมีเยอะมาก ตุ๋นรวดเดียวไม่หมด อวี๋เซิงเลยเอามันมาทำอาหารด้วยวิธีที่ต่างกันหลายๆ แบบ

ที่บอกว่าครั้งแรกดิบ ครั้งที่สองสุก ครั้งที่สามใส่ต้นหอมขิงกับเหล้าจีนทำอาหาร มนุษย์ยุคโบราณในช่วงเริ่มต้นอารยธรรมเวลาเผชิญหน้ากับของขวัญจากธรรมชาติก็น่าจะค่อยๆ ค้นหาและทดลองตามขั้นตอนนี้แหละ

อวี๋เซิงฮัมเพลงเบาๆ เอาเนื้อส่วนที่ใหญ่ที่สุดมาหั่นเป็นชิ้นโตๆ นำไปลวกน้ำเดือดเพื่อตักคราบเลือดออก จากนั้นก็ใส่เครื่องตุ๋นอย่างโป๊ยกั๊ก ยี่หร่า กานพลู และอบเชยลงในหม้อดิน พอใส่เนื้อลงไปแล้วก็เติมน้ำเปล่า เกลือ ซีอิ๊ว และเหล้าจีนสำหรับดับคาวในปริมาณที่พอเหมาะ แล้วก็เอาไปตั้งไฟบนเตาค่อยๆ ตุ๋นไปเรื่อยๆ

ระหว่างที่รอตุ๋นเนื้อ เขาก็เอาเนื้อที่เหลือมาผัดกับพริกและต้นกระเทียมอย่างละจาน ลองชิมดูนิดหน่อยก็รู้สึกว่าหอมอร่อยกำลังดี ไม่เหนียวไม่ดิบ เนื้อแผ่นนุ่มลื่น แต่กลับบอกไม่ได้ว่ารสชาติแบบนี้มันเหมือนเนื้ออะไรกันแน่ ถ้าพูดถึงแค่สัมผัสตอนเคี้ยวมันค่อนข้างจะคล้ายกับเนื้อวัวที่นุ่มมากๆ

ส่วนเนื้อที่ยังเหลืออยู่ เขาเตรียมจะรอกินมื้อนี้ให้เสร็จเพื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหาอะไรก่อน ค่อยเอามันไปทำเป็นเนื้อรมควันเก็บไว้ ... หรือไม่ก็หมักทิ้งไว้แล้วค่อยเอาเข้าหม้อทอดไร้น้ำมันทำเป็นเนื้อเค็มตากแห้งดีนะ ยังไม่เคยทำแบบนี้มาก่อนเลย ไม่รู้ว่าจะรอดหรือเปล่า ...

ในหัวของอวี๋เซิงมีความคิดต่างๆ นานาแล่นปรู๊ดปร๊าด เขาคิดว่าตัวเองเหมือนนักวิทยาศาสตร์ที่กล้าทดลอง กำลังสำรวจความเป็นไปได้ในสายงานที่คนรุ่นก่อนไม่เคยย่างกรายเข้าไปมาก่อน

แล้วเขาก็คลุกตัวทดลองอยู่ในครัวเกือบสองชั่วโมง หลังจากง่วนอยู่พักใหญ่ในที่สุดเขาก็เปิดประตู แล้วค่อยๆ ทยอยยกถ้วยชามและหม้อดินตุ๋นเนื้อไปวางบนโต๊ะในห้องอาหารทีละรอบ

ไอลีนในภาพสีน้ำมันมองอวี๋เซิงที่กำลังวุ่นวายอยู่ตรงนั้นด้วยสายตาหวาดผวา บนใบหน้าของเธอปรากฏสีหน้าที่ขัดแย้งกันอย่างสุดขั้วสองแบบพร้อมๆ กันคือ "ช่างเถอะ เหนื่อยแล้ว ปล่อยเขาไปเถอะ" กับ "นายทำไม่ได้นะ นายแม่งทำไม่ได้นะเว้ย" ผ่านไปพักใหญ่ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากขึ้นมา "นายคงไม่ได้กะจะกินจริงๆ หรอกนะ นี่มันของที่เอามาจากมิติลี้ลับเลยนะเว้ย นายอย่ากินจนตัวเองตายเชียวล่ะ"

อวี๋เซิงเงยหน้ามองไอลีนแวบหนึ่ง "ถ้าฉันบอกเธอว่าฉันเคยกินตอนที่อยู่ทางนั้นมาสองครั้งแล้วล่ะ"

สีหน้าขัดแย้งบนใบหน้าของไอลีนมลายหายไปในพริบตา เหลือเพียงความหวาดผวา "... หา"

"เธอก็เห็นว่าตอนนี้ฉันยังกระโดดโลดเต้นได้อยู่ เพราะงั้นก็ไม่น่าจะเป็นอะไรหรอก อุตส่าห์เอาของที่ได้จากชัยชนะกลับมาได้อย่างยากลำบาก ถ้าทิ้งไปคงเสียดายแย่" อวี๋เซิงพูดด้วยสีหน้าที่คิดว่าเป็นเรื่องสมควร "เธอรู้จักการล่าสัตว์ไหม นี่แหละคือของที่ฉันล่ามาได้ สักวันนึงฉันจะต้องเอาเจ้านั่นกลับมาทั้งตัวให้ได้ จะได้ทำให้มันรู้ซึ้งไปเลยว่าใครกันแน่ที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร"

ไอลีนไม่ได้ตอบอะไร ส่วนอวี๋เซิงก็มองดูท่าทางอ้าปากค้างของคุณหนูตุ๊กตา ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงถามต่อว่า "แต่พูดก็พูดเถอะ ตัวตนก่อกำเนิดในมิติลี้ลับไม่มีใครเคยลองชิมดูเลยจริงๆ เหรอ เธอไม่ใช่บอกว่าพวกมันมีทุกรูปแบบหรอกเหรอ ในนั้นไม่น่าจะขาดของที่พอดูออกว่ากินได้นะ"

"ใครมันจะไปบ้าลองชิมเรื่องแบบนี้กันล่ะ" ไอลีนทำหน้าเหมือนคนเสียสติ "ก็บอกแล้วไงว่าของพวกนั้นอาจจะมีคุณสมบัติแปลกประหลาดอะไรซ่อนอยู่ก็ไม่รู้ มีพิษยังถือว่าดีไปนะ มีใครเขาเอาเข้าปากแบบนายบ้างล่ะ แถมยังกินไปตั้งสอง ... นายกินไปสองครั้งจริงๆ เหรอเนี่ย"

"อืม แต่สองครั้งแรกเป็นซาซิมินะ ตอนนั้นสถานการณ์มันฉุกเฉินมาก ไม่มีเวลาเอามาทำอาหารหรอก เป็นความฉุกเฉินระดับที่ว่าถ้าไม่รีบกินคำนี้ก็คงไม่มีชีวิตรอดไปกินคำต่อไปนั่นแหละ" อวี๋เซิงพูดไปเรื่อยเปื่อยพลางนั่งลงตรงข้ามกับไอลีน ใช้ตะเกียบคีบเนื้อแผ่นหนึ่งโยนเข้าปากอย่างสบายๆ เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย

ไอลีนฟังแล้วถึงกับอึ้งไปเลย "งะ ... งั้นตอนนั้นพอนายกินเสร็จแล้วเป็นไงบ้าง"

"กินเสร็จก็ตายไง" อวี๋เซิงตอบอย่างซื่อสัตย์สุดๆ

"ถ้างั้นนายยังจะ ..." ตอนแรกไอลีนร้องตะโกนออกมาตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็รู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ แต่เธอไม่รู้เรื่องที่อวี๋เซิงตายแล้วฟื้น เธอเลยคิดแค่ว่าอีกฝ่ายกำลังล้อเธอเล่น จึงถลึงตาใส่ด้วยความโมโหนิดๆ "ฉันกำลังพูดกับนายจริงจังนะ"

อวี๋เซิงฉีกยิ้มกว้าง มองดูตุ๊กตาในภาพสีน้ำมันที่กำลังเต้นเร่าๆ ด้วยความโมโหแล้วก็หลุดขำออกมา

เขาพบว่าตัวเองเริ่มจะชอบเถียงกับตุ๊กตาตัวนี้เข้าให้แล้วสิ

ยังไงซะอีกฝ่ายก็กระโดดออกมาจากภาพสีน้ำมันเพื่อเอาหัวโขกเขาไม่ได้อยู่แล้ว

เขายังคงไม่ได้อธิบายเรื่องตายแล้วฟื้นให้ไอลีนฟัง เหตุผลหนึ่งก็คือในตอนนี้ไอลีนไม่สามารถรับรู้ถึงกระบวนการตายของเขาได้เลย อธิบายไปก็เหมือนหลอกกันเปล่าๆ อีกเหตุผลหนึ่งก็คือเขามีข้อสันนิษฐานมากมายเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับตัวเองซึ่งกำลังรอการพิสูจน์อยู่ เขาหวังว่าจะรอให้เข้าใจเรื่องราวบางอย่างมากกว่านี้ก่อนแล้วค่อยมาถกเถียงเรื่องพวกนี้กับไอลีน

แต่ไอลีนไม่รู้ว่าภายใต้รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของอวี๋เซิงนั้นมีความคิดบ้าบอคอแตกอะไรซ่อนอยู่บ้าง เธอเพียงแค่อดไม่ได้ที่จะมองไปที่อาหารมื้อใหญ่บนโต๊ะอีกครั้ง จากนั้นก็มองดูท่าทางการเคี้ยวของอวี๋เซิงด้วยสายตาที่เหม่อลอยไปเล็กน้อย

ดูเผินๆ ... มันก็น่ากระตุ้นความอยากอาหารดีเหมือนกันนะ แถมพอเอามาทำอาหารแล้วสีสันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับเนื้อสัตว์ทั่วไปเลย มองไม่ออกเลยสักนิดว่าตอนแรกมันมีรูปร่างหน้าตาสยดสยองขนาดไหน

"... อร่อยไหม" ในที่สุดตุ๊กตาในภาพวาดก็ทนไม่ไหว แกล้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจ

อวี๋เซิงหัวเราะร่วนขึ้นมาทันที ราวกับคาดเดาไว้ก่อนแล้วว่าฉากนี้จะต้องเกิดขึ้น เขาหยิบชามและจานเปล่าที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาตักข้าวและน้ำซุปเนื้อให้ไอลีนชุดหนึ่ง ก่อนจะนำไปวางไว้ตรงหน้าภาพสีน้ำมัน

"ฉันไม่ได้บอกสักหน่อยว่าจะเอา ..." ไอลีนบ่นอุบอิบ

อวี๋เซิงพูดลอยๆ ว่า "ยังไงซะเธอก็กินไม่ได้จริงๆ อยู่แล้ว ถ้างั้นก็ยิ่งไม่ต้องสนใจวัตถุดิบของพวกนี้เลยไม่ใช่หรือไง"

ไอลีนลองคิดดูแล้วก็รู้สึกว่ามันมีเหตุผลเหมือนกัน "ชะ ... ใช่เหรอ"

จากนั้นเธอก็กลับมาทำตัวตามสบายอีกครั้ง ก่อนจะแสดงสีหน้าแบบยิ้มแย้มแจ่มใสราวกับยังมีชีวิตอยู่ต่อหน้าชามตะเกียบที่อวี๋เซิงจัดเตรียมไว้ให้

พอกินข้าวไปได้ครึ่งทาง หัวข้อสนทนาของทั้งสองคนก็อดไม่ได้ที่จะวกกลับไปเรื่องมืออาชีพเหมือนตอนแรก

"ความจริงการที่ตอนนี้ยังไม่มีใครมาหานายมันก็เป็นไปได้อีกอย่างนึงนะ" ไอลีนกอดตุ๊กตาหมีนั่งอยู่ใกล้ขอบกรอบรูปพลางใช้ความคิดพลางพูดไปด้วย "นั่นก็คือมีองค์กรหรือเจ้าหน้าที่ของทางการบางส่วนสังเกตเห็นความผิดปกติทางนี้แล้ว แต่พวกเขาวิเคราะห์ตามหลักวิชาชีพแล้วมองว่าไม่ควรลงมือทำอะไรในทันที หรือไม่ก็อาจจะยังหาจุดเชื่อมต่อของมิติลี้ลับและข้อมูลที่เกี่ยวข้องไม่ได้แบบเป๊ะๆ ก็เลยทำได้แค่วางกำลังจับตาดูไปก่อน"

"จับตาดูเหรอ"

"ใช่สิ ไม่แน่นะว่าตอนนี้นอกบ้านนายอาจจะมีพวกนอกเครื่องแบบมาดักซุ่มรอดูอยู่เพียบเลยก็ได้ ก็แหม นายยังไม่ทันรอให้คนมาช่วยก็วิ่งหนีออกมาจากมิติลี้ลับด้วยตัวเองแล้วนี่ ไม่ว่านายจะรอดมาได้เพราะฝีมือหรือดวงก็เถอะ ยังไงซะพวกคนที่รับมือกับเรื่องพวกนี้โดยเฉพาะก็ยังไม่ทันได้ลงมือทำอะไรเลย แล้วก็คงยังไม่ทันได้ระบุพิกัดด้วยแหละ ก็เป็นธรรมดาที่จะต้องวางกำลังจับตาดูอยู่รอบๆ ไปก่อน ... สองสามวันนี้ก็ลองสังเกตดูหน่อยละกันว่าแถวนี้มีคนหน้าแปลกๆ โผล่มาบ้างหรือเปล่า ไม่แน่อาจจะเป็นสายลับนอกเครื่องแบบ นักสืบนอกเครื่องแบบ หรือนักสืบสวนนอกเครื่องแบบอะไรเทือกนั้นมาดักซุ่มอยู่ก็ได้ ก็แค่คอยสังเกตดูผ่านๆ น่ะ ไม่เสียเวลาที่นายจะไปหาป้ายโฆษณาตามเสาไฟฟ้าแถวนี้หรอก ..."

อวี๋เซิงเมินคำพูดของอีกฝ่ายเรื่องป้ายโฆษณาตามเสาไฟฟ้า แล้วเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างแวบหนึ่ง

ไอลีนพูดซะง่ายเชียวว่าให้ลองสังเกตดูว่าแถวนี้มีคนหน้าแปลกๆ โผล่มาบ้างไหม เขาจะไปรู้ได้ไงว่าใครหน้าแปลก เพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้แค่สองเดือนเอง แถมเดือนแรกยังหมกตัวอยู่แต่ในบ้านแทบจะตลอดเวลาอีกต่างหาก ประกอบกับที่ตัวเองก็มีอาการจำหน้าคนไม่ค่อยเก่งอยู่แล้วด้วย ในสายตาของเขาคนในแถบนี้ก็มีคนหน้าแปลกๆ ไปครึ่งค่อนแล้ว

"เธอว่าคนขายแพนเค้กตรงสี่แยกนั่นดูเหมือนสายลับนอกเครื่องแบบไหม" หลังจากมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความหวาดระแวงอยู่นาน อวี๋เซิงก็กระซิบกระซาบกับไอลีน

"ฉันจะไปรู้ได้ไง ฉันมองไม่เห็นสักหน่อย"

"อ้อ จริงด้วย ฉันลืมไป" อวี๋เซิงนึกขึ้นได้ รีบลุกขึ้นยืนยกกรอบรูปของไอลีนไปวางไว้หน้าต่างที่อยู่ไม่ไกลให้หันออกไปข้างนอก "ก็ตรงนั้นไง ..."

"ไม่เหมือน"

"มั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ"

"ไร้สาระ ทำแพนเค้กเพิ่มไส้กรอกเพิ่มไข่หนึ่งชุดใช้เวลาห้าสิบวินาที ถ้าเป็นสายลับนอกเครื่องแบบจริงๆ ให้เวลาห้าสิบวินาทีคงยังทาน้ำมันไม่เป็นเลยมั้ง"

"... ก็จริงของเธอ งั้นเธอดูคนรับติดฟิล์มมือถือที่อยู่ข้างๆ นั่นสิ"

"ก็ไม่เหมือน มือไวเกินไป"

"อ้อ ... เอ๊ะ งั้นเธอดู ..."

"ไม่ต้องดูแล้ว นายมัวแต่หวาดระแวงไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก แถมถ้าเป็นพวกมืออาชีพที่มาจับตาดูจริงๆ นายก็ไม่มีทางดูออกหรอก" ไอลีนพูดแทรกอวี๋เซิง "เอาเวลามาเดาสุ่มแบบนี้ สองสามวันนี้สู้หาเวลาออกไปเดินเล่นข้างนอกให้บ่อยขึ้นหน่อยดีกว่า บนตัวนายมีกลิ่นอายของมิติลี้ลับติดอยู่ พอเข้าไปใกล้ปุ๊บพวกมืออาชีพก็ต้องมองออกในแวบเดียวแน่"

"... เอ้อ ก็จริง"

อวี๋เซิงถอนหายใจออกมา เถียงอีกฝ่ายไม่ออกจริงๆ จึงหันหลังกลับไปเตรียมจะเก็บกวาดถ้วยชามบนโต๊ะอาหาร

ผลปรากฏว่าพอเขาหันขวับกลับไปก็ต้องยินเสียงไอลีนร้องโวยวายตามหลังมาว่า "นายเอาฉันกลับไปวางไว้ที่เดิมก่อนสิ ฉันยังเกาะอยู่บนหน้าต่างนี่อยู่เลยนะ"

อวี๋เซิงถอนหายใจออกมาอีกครั้งด้วยความเหนื่อยหน่าย หมุนตัวกลับไปยกไอลีนลงมาจากขอบหน้าต่างพลางบ่นอุบอิบ "ชิ น่ารำคาญชะมัด"

"ถ้างั้นนายก็รีบๆ หาร่างมาให้ฉันสักร่างสิ ฉันจะได้วิ่งไปไหนมาไหนได้เองไง" ไอลีนในภาพสีน้ำมันปรือตามองอวี๋เซิงที่กำลังเอาตัวเองไปวางไว้บนโต๊ะอาหาร ก่อนจะพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค "ฉันรู้สึกว่าวันนี้ฉันกับนายก็สนิทกันมากขึ้นมาหน่อยแล้วนะ ก็เลยลองถามดูอีกรอบ ..."

พออวี๋เซิงได้ยินแบบนั้น มุมปากก็อดกระตุกขึ้นมาไม่ได้

ตอนที่ไอลีนปรึกษากับเขาเรื่องแผนการหลบหนีก็เคยพูดไว้จริงๆ ว่าพวกเขาสองคนยังสนิทกันไม่พอ ดังนั้นความร่วมมือในเรื่องนี้ต้องรอให้ทั้งสองฝ่ายคุ้นเคยกันมากกว่านี้แล้วค่อยมาคุยกันใหม่ แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเกณฑ์การตัดสินความคุ้นเคยของตุ๊กตาตัวนี้มันจะยืดหยุ่นได้ขนาดนี้

"เอาไว้ก่อนๆ ตอนนี้ในหัวฉันมีเรื่องให้ยุ่งเต็มไปหมด อย่างน้อยก็รอให้ฉันเคลียร์เรื่องยุ่งๆ ช่วงนี้ให้เสร็จก่อน ..."

"อืม ได้สิ" ไอลีนกลับว่านอนสอนง่ายกว่าที่คิด เธอแค่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า "งั้นนายอย่าลืมซะล่ะ"

จากนั้นเธอเงียบไปได้ไม่ทันไร พอเห็นอวี๋เซิงเก็บถ้วยชามบนโต๊ะเสร็จก็เริ่มจ้อขึ้นมาอีก "แล้วนายจะทำอะไรต่อล่ะ เตรียมตัวออกไปหาเสาไฟฟ้าแล้วเหรอ"

"เธอมีปัญหาอะไรกับเสาไฟฟ้านักหนาเนี่ยห๊ะ" อวี๋เซิงถลึงตาใส่เธอทันที "ตอนนี้ฉันจะขึ้นไปนอนแล้ว เจอเรื่องมาตั้งเยอะแยะ ง่วงจะตายอยู่แล้ว"

ไอลีนร้องอ้อคำหนึ่งแล้วยกนิ้วชี้ไปที่ทีวีซึ่งอยู่ตรงข้ามกับกรอบรูป

"งั้นนายช่วยทำให้ทีวีมันดูได้ก่อนไม่ได้เหรอ จู่ๆ สัญญาณก็หายไป ดูอะไรไม่ได้เลย ..."

อวี๋เซิง "..."

ครู่ต่อมาเขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่อย่างหนักหน่วงเป็นพิเศษ

หลังจากที่ได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับยัยเครื่องจักรนักจ้อตัวนี้มาได้ไม่นาน เขาก็เริ่มคิดถึงชีวิตสโลว์ไลฟ์แสนสุขที่ได้อยู่ตัวคนเดียวซะแล้วสิ

[จบแล้ว]