บทที่ 21 - ครั้งแรกดิบ ครั้งที่สองสุก

ความจริงแล้วตั้งแต่รู้ว่าบนโลกใบนี้มีปรากฏการณ์อันตรายและพบเห็นได้ทั่วไปอย่าง "มิติลี้ลับ" แถมเมืองเจี้ยเฉิงอันกว้างใหญ่แห่งนี้ยังเป็นสถานที่พิเศษที่ถูกเรียกว่า "แดนเชื่อมต่อ" อวี๋เซิงก็คิดไว้แล้วว่าต้องมีกลุ่มคนที่คอยรับมือกับปรากฏการณ์พวกนี้โดยเฉพาะแน่นอน ไม่ใช่พวกฉายเดี่ยวที่ทำงานตัวคนเดียวอย่างแน่นอน แต่เป็นองค์กรที่มีขนาดใหญ่ มีความเป็นมืออาชีพ และเป็นกิจจะลักษณะ

ของทางการก็มี ของเอกชนก็อาจจะมีเหมือนกัน

แต่ก็อย่างที่ไอลีนบอกไป คนพวกนี้จะไม่เข้ามาข้องแวะกับคนธรรมดาในสถานการณ์ปกติ

มิติลี้ลับคือสิ่งที่อยู่เหนือสามัญสำนึก เป็นจุดสิ้นสุดของเหตุผล เป็นรูรั่วเล็กๆ แต่อันตรายนับไม่ถ้วนที่ซ่อนอยู่บนภูเขาแห่งความเป็นจริงอันดูเหมือนจะมั่นคง คนธรรมดาทั้งชีวิตอาจไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับภาพเงาที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในรูรั่วเหล่านั้น แต่เมื่อใดที่คนดวงซวยเผลอไปเห็นเงาที่หลุดรอดออกมาจากรูพวกนั้นเข้าก็จะไม่สามารถหันหลังกลับไปได้อีก

นี่คือความรู้ที่ไอลีนบอกเขาตั้งแต่แรก เพียงแค่ฟังคำบรรยายเหล่านี้ อวี๋เซิงก็ตัดสินได้ทันทีว่าพวกที่รับมือกับมิติลี้ลับเป็นประจำจะต้องหาวิธีป้องกันไม่ให้คนธรรมดาสัมผัสกับข้อมูลทุกอย่างที่เกี่ยวกับมิติลี้ลับรวมถึงการมีตัวตนอยู่ของพวกเขาเองด้วย

แต่ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ พวกเขาก็น่าจะมีกลไกการรับมือเป็นของตัวเองสิ ...

อวี๋เซิงเงยหน้าขึ้นอีกครั้งพลางมองออกไปยังถนนอันเงียบเหงาด้านนอกหน้าต่าง

"พูดจริงๆ นะ พวกมืออาชีพที่เธอว่าปกติต้องใช้เวลาตอบสนองนานแค่ไหน" เขาถามด้วยความไม่ค่อยสบายใจนัก

"ไม่รู้สิ จำไม่ค่อยได้แล้ว ... แต่ในความทรงจำของฉันคือเร็วมากนะ" ไอลีนกอดตุ๊กตาหมีพลางโยกตัวไปมาบนเก้าอี้ ท่าทางดูน่าโดนอัดอยู่เล็กน้อย "พวกเขามีวิธีตรวจจับความผิดปกติเยอะแยะไปหมด ทั่วทั้งแดนเชื่อมต่อน่าจะมีกล้องวงจรปิดของพวกเขาอยู่เต็มไปหมด ตอนก่อนที่ฉันจะถูกผนึกก็เป็นแบบนั้นแล้ว ตอนนี้ต้องล้ำหน้ากว่าเดิมแน่ๆ"

อวี๋เซิงไม่พูดอะไร เอาแต่มองตุ๊กตาในภาพสีน้ำมัน

"ตะ ... แต่ก็นั่นแหละ มืออาชีพก็เป็นคน คนเรามันก็ต้องมีมุมที่ทำงานชุ่ยๆ กันบ้าง บางทีพวกเขาอาจจะตอบสนองช้าไปหน่อยก็ได้มั้ง" ไอลีนเริ่มมีท่าทีร้อนตัวขึ้นมาทันที "หรือไม่ก็อาจจะยังไม่พบความผิดปกติทางฝั่งนาย ... ถึงแม้ว่าทางนายจะสร้างเรื่องไว้ใหญ่โตพอสมควรแล้วก็เถอะ ..."

"ฟังดูไม่ค่อยน่าพึ่งพาได้เลยแฮะ" อวี๋เซิงขมวดคิ้วก่อนจะถอนหายใจออกมา "ตามที่เธอว่ามา บ้านฉันทั้งหลังก็เป็นมิติลี้ลับ แต่จนป่านนี้ยังไม่มีใครมาหาถึงที่เลย ฉันชักจะสงสัยในความเป็นมืออาชีพของพวกมืออาชีพที่เธอพูดถึงแล้วสิ ... เฮ้อ ฉันว่าสุดท้ายก็คงต้องพึ่งตัวเองนั่นแหละ"

ไอลีนกะพริบตาปริบๆ "งะ ... งั้นเหรอ"

จากนั้นเธอก็ถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "แล้วนายจะเอายังไงต่อ ฟังจากที่พูดมา ... นายยังคิดจะไปยุ่งเกี่ยวกับหุบเขานั่นรวมถึงตัวตนก่อกำเนิดในนั้นอีกเหรอ"

"ไม่ใช่ฉันอยากจะไปยุ่งกับมันหรอก แต่มันจะต้องกลับมาหาฉันอีกแน่ ฉันรู้สึกได้" อวี๋เซิงพูดพลางกระตุกมุมปาก เขาพอนึกถึงฝนเยือกแข็งสุดสยองนั่นรวมถึงกบในสายฝนได้ "อีกอย่างเธอไม่ได้บอกเหรอว่าแค่เข้าไปพัวพันกับมิติลี้ลับแล้วก็จะหันหลังกลับไม่ได้อีก ฉันว่าเวลาที่ฉันสัมผัสกับมิติลี้ลับคงจะเร็วกว่าที่เธอคิดไว้นะ"

"นี่มัน ... ก็ได้ นายพูดก็ถูก ความจริงแล้วมีพวกที่คอยรับมือกับมิติลี้ลับอยู่ไม่น้อยที่ตอนแรกเป็นแค่คนธรรมดาดวงซวยที่โดนดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องพวกนี้" ไอลีนบ่นอุบอิบ "ในความทรงจำของฉันเหมือนจะมีคนธรรมดาสักหนึ่งในสิบคนที่สัมผัสกับมิติลี้ลับแล้วกลายมาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านมิติลี้ลับ ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม ก็นะ ถือซะว่าโดนของสกปรกตามรังควานก็แล้วกัน ..."

อวี๋เซิงได้ยินคำพูดของไอลีนก็อดเลิกคิ้วขึ้นไม่ได้ "แค่หนึ่งในสิบเองเหรอ แล้วอีกเก้าในสิบที่เหลือล่ะ กลับไปใช้ชีวิตตามปกติได้อย่างราบรื่นงั้นเหรอ"

ไอลีนเชิดหน้าขึ้น "ตายหมดแล้วสิ"

อวี๋เซิง "..."

"ก็ ... ก็มีรอดมาได้บ้างแหละ แต่ละปีก็ช่วยออกมาได้ตั้งเยอะแหนะ" ไอลีนสังเกตเห็นสีหน้าของอวี๋เซิงจึงรีบร้อนอธิบายอย่างลุกลี้ลุกลน แต่พออธิบายจบก็เสริมขึ้นมาอีกประโยคว่า "แน่นอนว่าคนที่ตายก็น่าจะเยอะกว่านิดหน่อย"

"... ไอลีน" อวี๋เซิงมองตุ๊กตาในภาพสีน้ำมัน

"อ๊ะ อ๊ะ"

"ถ้าพูดไม่เป็นก็ไม่ต้องพูดก็ได้นะ"

"งะ ... งั้นเหรอ"

อวี๋เซิงถอนหายใจออกมาแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นจากโต๊ะอาหาร

"จะตายหรือไม่ตายความจริงมันก็ไม่ได้มีผลอะไรกับฉันมากนักหรอก แต่ฉันต้องหาทางรู้ข้อมูลเกี่ยวกับมิติลี้ลับให้มากกว่านี้ พวกมืออาชีพที่เธอว่า ... ถ้าพวกเขามาไม่ได้ฉันก็ต้องเป็นฝ่ายไปหาพวกเขาเอง" เขาพูดพลางใช้ความคิด "เพราะความทรงจำกับประสบการณ์ของเธอมันดูพึ่งพาไม่ค่อยจะได้สักเท่าไร"

"เป็นฝ่ายไปหาพวกเขาเองเหรอ" ไอลีนดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจประโยคหลังของอวี๋เซิง ท่าทางยังคงดูอารมณ์ดีเหมือนเดิม "งั้น ... งั้นนายลองไปดูตามเสาไฟฟ้าแถวนี้ดูไหมว่ามีป้ายประกาศรับสมัครงานของบริษัทรักษาความปลอดภัยมิติลี้ลับแปะอยู่หรือเปล่า"

อวี๋เซิงทำหน้าเหนื่อยใจ "... ฉันพูดจริงจังนะ"

"ฉันก็พูดจริงจังเหมือนกันแหละ" ไอลีนกะพริบตาปริบๆ "พวกเขาจะทิ้งช่องทางการติดต่ออะไรทำนองนี้ไว้จริงๆ เพื่ออำนวยความสะดวกให้คนธรรมดาที่เจอเรื่องมิติลี้ลับมาครั้งนึงแล้วรอดกลับมาได้อย่างนายขอความช่วยเหลือ เพียงแต่ช่องทางการติดต่อพวกนี้คนปกติทั่วไปมักจะมองไม่เห็นหรอกเพราะมันถูกจัดการด้วยเทคนิคพิเศษมาแล้ว แต่คนที่เคยสัมผัสกับมิติลี้ลับมาแล้วจะไม่เหมือนกัน พวกเขาจะเกิดการตื่นรู้ทางจิตวิญญาณขึ้นมาบ้างไม่มากก็น้อย ก็เลยมีโอกาสสูงที่จะสังเกตเห็นพวกสัญลักษณ์ลับที่ถูกซ่อนไว้ตามปกติได้"

พูดถึงตรงนี้ไอลีนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าดูจริงจังขึ้นมาขณะกวาดตามองอวี๋เซิงหัวจรดเท้า "นายไม่รู้สึกว่าร่างกายตัวเองเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้างเลยเหรอ"

เกิดการเปลี่ยนแปลงหลังจากสัมผัสมิติลี้ลับงั้นเหรอ

เมื่อได้ยินสิ่งที่ตุ๊กตาบอก อวี๋เซิงก็ใจเต้นตึกตักขึ้นมาทันที รีบเอ่ยปากถามว่า "ความเปลี่ยนแปลงที่เธอว่านั่น ใช่พละกำลังมหาศาลจนบีบหินแหลกได้ โดนฟันมาก็แค่หอบหายใจไม่กี่ทีก็ฟื้นตัว รับรู้ถึงความทรงจำกับความคิดของคนอื่นได้ แถมยังตายแล้วฟื้นได้อะไรแบบนี้หรือเปล่า ..."

ไอลีนฟังแล้วถึงกับอึ้งไปเลย มองอวี๋เซิงราวกับกำลังมองเอเลี่ยน "หา"

"... ไม่ใช่เหรอ"

"อย่างมากก็แค่มองเห็นสิ่งที่คนปกติมองไม่เห็นแค่นั้นแหละ สิ่งที่นายพูดมานั่นมันยังเป็นคนอยู่เหรอ เปลี่ยนสปีชีส์ไปแล้วมั้ง วันหลังก็หัดลดการอ่านนิยายกับดูอนิเมะลงบ้างเถอะ"

อวี๋เซิง "..."

เมื่อเห็นว่าตุ๊กตามีปฏิกิริยาแบบนี้ อวี๋เซิงก็ตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะไม่สานต่อหัวข้อนี้อีก

อาการของเขาดูท่าจะไม่ปกติจริงๆ ต่อให้อยู่ในขอบเขตของเรื่องเหนือธรรมชาติ มันก็ดูจะเหนือธรรมชาติเกินไปสักหน่อยแล้ว

โชคดีที่ไอลีนดูจะไม่ได้คิดอะไรมาก อาจเป็นเพราะถูกขังมานานเกินไปจริงๆ สมองของตุ๊กตาตัวนี้ถึงได้ดูไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่นัก

อวี๋เซิงพ่นลมหายใจออกมาก่อนจะเงยหน้ามองไปทางห้องครัว

สีหน้ายุ่งเหยิงและลังเลใจฉายชัดขึ้นมาลางๆ บนใบหน้าของเขา จากนั้นเขาก็กระตุกมุมปากแล้วก้าวเดินไปที่ห้องครัว

ไอลีนในภาพสีน้ำมันกระโดดลงมาจากเก้าอี้ทันที "อ๊ะ จะทำอาหารเช้าแล้วเหรอ"

ไม่รู้เหมือนกันว่ายัยตัวที่กินอะไรไม่ได้เลยนี่จะตื่นเต้นอะไรนักหนาทุกครั้งที่ถึงเวลาอาหาร

"ฉันจะไปจัดการกับของฝากที่เพิ่งเอามาเมื่อกี้นี้หน่อยน่ะ" อวี๋เซิงพูดโดยไม่หันหน้ากลับไปมอง

ไอลีนหิ้วตุ๊กตาหมีไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็โบกไปมา "อ้อ ไปเถอะๆ ..."

จู่ๆ ตุ๊กตาก็ชะงักไป

สมองที่ทำงานไม่ค่อยราบรื่นเพราะถูกผนึกมานานเกินไปของเธอในที่สุดก็ตอบสนองต่อเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

... ในมิติลี้ลับมันมีของฝากมาจากไหนกัน

"เดี๋ยวก่อน" จู่ๆ ไอลีนก็กรีดร้องออกมา เสียงนั้นทำเอาอวี๋เซิงที่เดินไปถึงหน้าประตูห้องครัวแล้วแทบสะดุ้ง "ของฝากที่นายว่ามันคืออะไรกันแน่"

อวี๋เซิงเดินเข้าไปในห้องครัว หยุดฝีเท้าลง หันขวับกลับมาส่งยิ้มบางๆ ให้ "ลองทายดูสิ"

ไอลีนเบิกตากว้างมองอวี๋เซิงที่เริ่มผูกผ้ากันเปื้อนแล้ว นัยน์ตาสีแดงก่ำของเธอค่อยๆ ปรากฏร่องรอยของความตกตะลึงพร้อมกับสายตาที่บ่งบอกว่าหมอนี่แม่งสมองเริ่มไม่ปกติแล้วใช่ไหม "ดะ ... เดี๋ยวก่อน นายจะทำอะไรน่ะ นายคงไม่ได้กะจะ ... ไม่สิ ไอ้นั่นมันเป็นของที่นายเอามาจากตัวตนก่อกำเนิดตัวนั้นจริงๆ เหรอ คนธรรมดาอย่างนายทำได้ยังไงกัน อ๊ะ นี่นายคงไม่ได้จะเอามา ..."

อวี๋เซิงปิดประตูห้องครัวอย่างเด็ดขาด ปิดกั้นเสียงโวยวายของยัยเครื่องจักรนักจ้อไว้ข้างนอก

ครู่ต่อมา เสียงตะโกนของไอลีนก็ดังแว่วมาจากทางห้องอาหาร "อ๊ะ นายอย่าเพิ่งปิดประตูสิ อย่างน้อยก็มาช่วยฉันรีสตาร์ตทีวีหน่อย ทีวีมันดูไม่ได้แล้วเนี่ย"

แต่อวี๋เซิงก็ไม่สนใจเธออีกต่อไป

เขาเดินมาที่หน้าอ่างล้างจาน หยิบฝาหม้อที่ทับก้อนเนื้อนั้นออกไป มองเห็นหางที่ขาดอยู่ในอ่างดูเหมือนจะสงบนิ่งลงอย่างสมบูรณ์แล้ว มีเพียงรอยขาดของกล้ามเนื้อที่ยังคงกระตุกเบาๆ เป็นบางครั้ง

เขามองหางขาดที่เคยเจาะเข้าไปในท้องของเขาเงียบๆ รู้สึกได้ถึงความอยากอาหารที่ราวกับซึมลึกออกมาจากกระดูกของตัวเองอีกครั้ง ...

แต่คราวนี้ความอยากอาหารไม่ได้รุนแรงเหมือนตอนแรก มันเพียงแค่เต้นเร่าเบาๆ แฝงไว้ด้วยความคาดหวังที่น่ายินดีและความร้อนรนที่กำลังพอดี

ทำได้จริงๆ งั้นเหรอ นี่มันปกติงั้นเหรอ ตัวเขายังปกติอยู่ไหม

อวี๋เซิงทบทวนคำถามเหล่านี้ในหัวรอบหนึ่ง แต่ความคิดนั้นไม่ได้ทำให้การเคลื่อนไหวของมือเขาล่าช้าลงเลยแม้แต่น้อย

เตรียมต้นหอมขิงและเหล้าจีนทำอาหารให้พร้อม จากนั้นก็หยิบเขียงกับมีดทำครัวออกมา อวี๋เซิงทำความสะอาดหางที่ขาดนั้นด้วยน้ำเปล่าอย่างระมัดระวัง ขอดเกล็ดออก แล้ววางมันลงบนเขียงก่อนจะใช้มีดหั่นลงไป

หั่นง่ายกว่าที่คิดไว้เยอะเลย ถึงแม้ตอนที่มันอยู่บนตัวสัตว์ประหลาดจะแข็งราวกับหิน แต่ตอนนี้สัมผัสจากการใช้มีดหั่นลงไปกลับเหมือนกำลังหั่นเนื้อวัวแน่นๆ ชิ้นหนึ่งเท่านั้น

แถมข้างในยังไม่มีกระดูกอีกต่างหาก

อวี๋เซิงลองคิดดูแล้ว ครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าร่างกายตัวเองได้รับการเสริมแกร่งก็คือหลังจากที่ได้กัดสัตว์ประหลาดตัวนั้นเข้าไป

และหลังจากนั้นในการปะทะกับสัตว์ประหลาดเป็นครั้งที่สองเขาก็เคยกัดกินเลือดเนื้อของอีกฝ่ายเข้าไปอีก หลังจากนั้นเขาก็รู้สึกได้ว่าพลังของตัวเองพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น ถึงแม้การเปลี่ยนแปลงจะน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นจริงๆ

นั่นทำให้เขาเกิดความคิดที่กล้าหาญและ ... แสนอร่อยขึ้นมา

ถ้าทำจนสุกแล้วจะเป็นยังไงนะ

อวี๋เซิงลงมือหั่นชิ้นเนื้ออย่างคล่องแคล่ว อารมณ์ค่อยๆ ดีขึ้นเรื่อยๆ

ไอลีนที่โวยวายอยู่ข้างนอกประตูก็ดูจะไม่หนวกหูเท่าไรแล้ว

เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่ตัวเองทำอยู่มันปกติหรือเปล่า ... ส่วนใหญ่น่าจะไม่ค่อยปกติสักเท่าไหร่แหละ ก็ขนาดตุ๊กตาที่ถูกผนึกไว้ในภาพสีน้ำมันยังคิดว่าเรื่องนี้มันโคตรจะพิสดารเลยนี่นา

แต่ถ้าเทียบกับการตายแล้วฟื้น ก้อนเนื้อน่าสงสัยก้อนหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก

"ดิบๆ ก็กินมาแล้ว" อวี๋เซิงหั่นเนื้อพลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ครั้งแรกดิบ ครั้งที่สองสุก ..."

[จบแล้ว]