บทที่ 16 - ความหิวโหย

หูหลีนั่งคอตกอยู่บนขั้นบันไดอารามร้าง ดูเหมือนจะรู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย

อวี๋เซิงก็นั่งคอตกอยู่บนขั้นบันไดอารามร้างเหมือนกัน ... แต่เขาบาดเจ็บจริงๆ แม่นางจิ้งจอกกัดเขาทีเดียวเนื้อหลุดติดปากไปตั้งชิ้นเบ้อเริ่ม!

เขารู้ว่าสัตว์ตระกูลสุนัขมีนิสัยหวงของกิน แต่เขาไม่นึกเลยว่าเวลาเซียนจิ้งจอกหวงของกินจะน่ากลัวขนาดนี้!

"ผู้มีพระคุณ ... " ในที่สุดหูหลีที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของจิ้งจอกขนขาวราวกับจะร้องไห้อยู่รอมร่อ "ขอโทษนะ ฉัน ... ฉันกลั้นไว้ไม่อยู่ ฉันทำให้คุณบาดเจ็บอีกแล้ว ... "

"ใช่ เธอทำให้ฉันบาดเจ็บอีกแล้ว แต่ก็ถือว่าเบากว่าตอนที่เราเจอกันครั้งแรกเยอะเลยนะ" อวี๋เซิงถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง มองดูคราบเลือดที่มุมปากของหูหลี คิดในใจว่าโชคดีที่แค่กัดไปคำเดียว ตอนที่เขาเจอกับแม่สาวคนนี้ครั้งแรกโดนลูกโหม่งความเร็วใกล้เสียงพุ่งเข้าใส่ แผลใหญ่กว่านี้เยอะ ตอนนั้นน่ะเขาโดนตัดตั้งแต่คอลงไปเลยนะ ...

แต่พอหูหลีได้ยินคำพูดนี้ เธอกลับแค่เอียงคอด้วยความงุนงง เห็นได้ชัดว่าเธอยังนึกไม่ออกว่า "การพบกันครั้งแรก" ที่อวี๋เซิงพูดถึงคืออะไร ... เมื่อกี้อวี๋เซิงลองพูดอ้อมๆ ถามดูหลายรอบแล้ว เธอก็มีปฏิกิริยาคล้ายๆ กันหมด

"ผู้มีพระคุณ คุณบอกว่า ... พวกเราเคยเจอกันข้างนอกอารามร้างมาก่อนจริงๆ เหรอ"

"เธอไม่มีความทรงจำเหลืออยู่เลยเหรอ" อวี๋เซิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "ตอนนั้นฉันกำลังสู้กับไอ้ตัวประหลาดหน้าตาเละเทะอยู่ จู่ๆ เธอก็พุ่งเข้ามาบอกว่าจะช่วย แล้วก็ 'ปัง' ... ภาพตัดไปเลย พอฉันตื่นมาอีกทีก็มาอยู่ที่นี่แล้ว ส่วนเธอก็กำลังเดินวนไปวนมาอยู่ข้างนอก"

หูหลีหรี่ตาลง คล้ายกำลังพยายามนึกอะไรบางอย่าง ครู่ต่อมาหูขนฟูบนหัวของเธอก็ค่อยๆ ลู่ลง ดูเหมือนว่ากระบวนการรื้อฟื้นความทรงจำจะยากลำบากน่าดู

ส่วนอวี๋เซิงก็ก้มลงมองบาดแผลบนมือตัวเอง

รอยแผลที่ถูกหูหลีกัดกำลังสมานตัว ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ระหว่างเนื้อเยื่อที่ฉีกขาดมีเนื้อเยื่ออ่อนเล็กๆ งอกเงยขึ้นมานับไม่ถ้วน เลือดก็ราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง มันกำลังขยับเขยื้อนและไหลเวียนอยู่ในรอยแยกของบาดแผล เขา ... ถึงขั้นรู้สึกว่าตัวเองได้ยินเสียงเล็กๆ ดังมาจากบาดแผลนั้น เป็นเสียงของเนื้อเยื่อร่างกายที่กำลังเกิดใหม่ ผิวหนังที่ขาดสะบั้นกำลังเชื่อมติดกัน ทุกอย่าง ... กำลังฟื้นฟูให้กลับไปสู่สภาพที่สมบูรณ์

ภายในเวลาไม่กี่นาที เขาก็แทบจะไม่รู้สึกเจ็บปวดอีกต่อไป เหลือเพียงอาการคันยิบๆ เล็กน้อยบริเวณรอบบาดแผลเท่านั้น

นี่มันไม่ปกติ เขารู้ดี บาดแผลของมนุษย์ไม่มีทางสมานตัวด้วยความเร็วขนาดนี้ได้ แต่เมื่อเทียบกับแผลที่สมานตัวอย่างรวดเร็วแล้ว ... การตายแล้วฟื้นคืนชีพมันผิดปกติยิ่งกว่า

ความเปลี่ยนแปลงทางร่างกายทำให้เขารู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง แม้ว่าในตอนนี้การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะดูเป็น "เรื่องดี" ก็ตาม แต่เขามักจะกังวลอยู่เสมอว่าเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจมีอันตรายบางอย่างแฝงอยู่ หรือพูดอีกอย่างก็คือ ... "ค่าตอบแทน"

มนุษย์มักจะต่อต้านสิ่งที่ไม่รู้จักและสิ่งที่อยู่นอกเหนือการควบคุมตามสัญชาตญาณ สำหรับอวี๋เซิงในตอนนี้ ร่างกายของเขากำลังกลายเป็นสิ่งที่ไม่รู้จักและน่ากลัวที่สุดในใจของเขาเอง

แต่ในตอนนั้นเอง ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างกลับขัดจังหวะห้วงความคิดของอวี๋เซิง ... เขาบอกไม่ถูกว่าความรู้สึกนั้นคืออะไร เขารู้สึกแค่ว่าตัวเองเหมือนได้ยินเสียงบางอย่าง หรือเป็นความคิดบางอย่างที่จู่ๆ ก็ "แทรกซึม" เข้ามาในหัวของเขา เป็นความคิดและความทรงจำ ... ที่ไม่ใช่ของเขาเอง เขารู้สึกว่ามีพื้นที่เล็กๆ ในหัวกำลังกระสับกระส่ายอย่างควบคุมไม่ได้ จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ว่าในพื้นที่เล็กๆ ที่กำลังกระสับกระส่ายนั้น มีอีกความคิดหนึ่งซ่อนอยู่ ...

แม่หายไป พ่อหายไป คุณลุงคุณป้าหายไปหมดเลย มืดจัง มีพิษ หนาว กลัว หิว หนาวมาก หิวมาก หิวสุดๆ ผลไม้มีพิษ เปลือกไม้กินไม่ได้ ใบไม้กินไม่ได้ ดินกินไม่ได้ หินกินไม่ได้ ... กินไม่ได้ กินไม่ได้เลยสักอย่าง หิว หิวมาก หิวเหลือเกิน หิวจนจะขาดใจ ...

ความหิวโหยที่ถาโถมเข้ามาดั่งฟ้าถล่มแผ่นดินทลายแทบจะบดขยี้สติของอวี๋เซิงจนแหลกละเอียด แม้ว่ามันจะเป็นเพียงข้อมูลแปลกปลอมสายหนึ่งที่หลุดรอดเข้ามาในหัว แต่เขากลับมีความรู้สึกว่าสติสัมปชัญญะของตัวเองกำลังจะถูกความหิวโหยนั้นกลืนกินไปจนหมดสิ้น ... ความคิดอันบ้าคลั่งนี้สร้างเสียงกึกก้องกัมปนาทในหัว และเมื่อมันค่อยๆ อ่อนกำลังลง อวี๋เซิงถึงได้เริ่มกลับมาใช้ความคิดได้ทีละน้อย เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองหูหลีที่นั่งอยู่ข้างๆ

เด็กสาวปีศาจจิ้งจอกกำลังค่อยๆ เลียริมฝีปาก อวี๋เซิงมองเห็นเลือดของตัวเองราวกับมีชีวิต มันกำลังดิ้นรนอยู่บนปลายลิ้นของหูหลี ซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังของเธอ ซึมซาบเข้าสู่ซอกฟันของเธอ ซึมซาบ ... เข้าสู่จิตวิญญาณของเธอ

หูหลีรับรู้ถึงสายตาจากคนข้างๆ เธอเลียคราบเลือดหยดสุดท้ายที่มุมปากจนสะอาด เงยหน้ามองอวี๋เซิงพลางเผยรอยยิ้มซื่อๆ ไร้เดียงสาออกมา

ทว่าเมื่ออวี๋เซิงมองเธอ เขากลับรู้สึกเหมือนได้มองลึกลงไปถึงจิตวิญญาณของเธอ เขามองเห็น ... ส่วนที่จวนจะบ้าคลั่งเต็มที มองเห็นความหิวโหยอันบ้าคลั่งที่กำลังพลุ่งพล่านและเติบโตอยู่ลึกๆ ภายใต้รอยยิ้มนั้น

เธอหิวมาก เธอยังคงหิวมาก หิวมากกว่าที่เห็นภายนอกเสียอีก หรือแม้กระทั่ง ... หิวมากกว่าที่ตัวเธอเองจะรู้สึกได้เสียอีก

"ผู้มีพระคุณ ... " เธอมองกระเป๋าเสื้อของอวี๋เซิงอย่างกล้าๆ กลัวๆ ใบหน้าเปื้อนยิ้มซื่อๆ "คุณยังมี ของกิน อีกไหม ฉันรู้สึก ... ไม่ปวดท้องแล้วล่ะ แต่ก็ยัง หิวนิดหน่อย"

อวี๋เซิงรู้สึกเย็นสันหลังวาบ เขาเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ลางๆ ในเวลาเดียวกันเขาก็ยิ่งสงสัยว่ากระบวนการ "อ่าน" ข้อมูลในหัวของเขาเมื่อกี้มันคืออะไรกันแน่

ทำไม ... เขาถึงมองเห็นความคิดและความทรงจำของหูหลีได้

เขานึกถึงภาพที่เห็นเมื่อกี้ เลือดของเขาซึมเข้าสู่ผิวหนังของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว

เป็นเพราะอย่างนี้หรือเปล่า

และในตอนนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของหูหลีเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอย่างรวดเร็ว

ราวกับจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ แววตาของเธอดูล่องลอย จากนั้นความล่องลอยก็เปลี่ยนเป็นความตกตะลึง หูหลีค่อยๆ ลุกขึ้นจากขั้นบันได จ้องมองอวี๋เซิงตาค้าง ราวกับกำลังทำความรู้จักคนตรงหน้า "ใหม่" อีกครั้ง วินาทีต่อมาเธอก็ส่ายหัวอย่างแรง ยกนิ้วชี้ไปที่อวี๋เซิงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ผู้มีพระคุณ ... คุณ ... คุณยังไม่ตายเหรอเนี่ย!"

อวี๋เซิงชะงักไป

ส่วนหูหลีก็ยกมือขึ้นมากุมขมับอย่างแรง ร่างกายของเธอโงนเงนไปมา ความทรงจำที่ขัดแย้งและสับสนวุ่นวายทำให้สติสัมปชัญญะที่ไม่ค่อยจะมั่นคงอยู่แล้วของเธอสั่นคลอนอย่างหนัก จากนั้น ในที่สุดเธอก็เริ่มนึกถึง "ความจริง" ที่เคยเลือนหายไปจากความทรงจำได้ ...

เธอนึกถึงการ "เผชิญหน้า" ครั้งแรกกับอวี๋เซิง นึกถึง "ความผิดพลาด" อันน่ากลัวของตัวเองในตอนนั้น นึกถึงสภาพร่างกายที่ขาดกระจุยของ "ผู้มีพระคุณ" นึกถึงเลือดอุ่นๆ ของคนเป็น และหลังจากนั้น ... เลือดเหล่านั้นก็ค่อยๆ กลายเป็นความว่างเปล่า ศพหายไป ภาพเหตุการณ์ "ความตาย" ของอวี๋เซิงมลายหายไปจากความทรงจำของเธอ ...

เธอค่อยๆ ทรงตัวให้ยืนนิ่งได้ ดวงตาสีทองแดงดูสับสนและเลื่อนลอย เธอพึมพำกับตัวเอง "อา ฉันนึกออกแล้ว ผู้มีพระคุณ เมื่อกี้พวกเรา เจอกันแล้ว ตรงลานกว้างข้างนอกนั่น ฉันเผลอทำคุณ ... แต่ว่า ... "

เธอหยุดพูดอย่างลังเล ประโยคครึ่งหลังกลายเป็นเสียงพึมพำอู้อี้ สติสัมปชัญญะอันสับสนวุ่นวายดูเหมือนจะเริ่มกลับมามีอำนาจเหนือกว่า ทำให้ความคิดของเธอดำดิ่งสู่ความสับสนอย่างรวดเร็ว

อวี๋เซิงกะพริบตา เห็นได้ชัดว่าหูหลีนึกถึงการพบกันครั้งแรกของพวกเขากับเรื่องราวของลูกโหม่งความเร็วใกล้เสียงออกแล้ว เขาไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ อีกฝ่ายถึงนึกเรื่องพวกนี้ขึ้นมาได้ บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับการที่เขามองเห็นความคิดและความทรงจำของหูหลีเมื่อกี้ก็เป็นได้ ... แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลามานั่งสืบหาสาเหตุ

อาการของหูหลีเห็นได้ชัดว่าไม่ปกติ ร่างกายของเธอเริ่มโงนเงนไปมาอีกครั้ง ราวกับวินาทีถัดไปจะล้มพับไปเลย

อวี๋เซิงก้าวเท้าไปข้างหน้าครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ ... แต่ปฏิกิริยาของอีกฝ่ายในวินาทีถัดมากลับทำให้เขาต้องหยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน

หูหลีเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีทองแดงราวกับอาบชุ่มไปด้วยแสงสีเลือด เธอจ้องมองอวี๋เซิงเขม็ง ในลำคอส่งเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับสัตว์ป่า

เธอค่อยๆ ย่อตัวลง หางที่ยุ่งเหยิงด้านหลังค่อยๆ แผ่ขยายออก หางจิ้งจอกพองฟูขึ้นท่ามกลางม่านราตรี มันกำลังขยายขนาดขึ้น เปลวไฟวิญญาณสีน้ำเงินเข้มกระโดดโลดเต้นอยู่บนปลายหางแต่ละเส้น ลุกโชนอย่างสว่างไสว

เธออยู่ในท่าทางของสัตว์ป่า ปลดปล่อยกลิ่นอายของผู้ล่าออกมาอย่างไม่ปิดบัง

ความหิวโหยกำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่งในดวงตาที่อาบชุ่มไปด้วยแสงสีเลือด ผ่านความเชื่อมโยงที่เลือนรางบางอย่าง อวี๋เซิงถึงขั้นรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงที่ดังก้องอยู่ในใจของเด็กสาวอย่างต่อเนื่อง ...

ผู้มีพระคุณ คุณหอมจังเลย ...

อวี๋เซิงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ค่อยๆ ถอยหลังไปครึ่งก้าว และในตอนนั้นเอง หางตาของเขาก็สังเกตเห็น ... เงาบางอย่างที่อยู่ด้านหลังหูหลีในที่สุด

นั่นคือเงาดำขนาดมหึมา มันคืบคลานมาจากความมืด ค่อยๆ เข้าใกล้ด้านหลังหูหลีทีละน้อย เปลวไฟวิญญาณสีน้ำเงินของปีศาจจิ้งจอกพลิ้วไหวท่ามกลางม่านราตรี ภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง เงานั้นก็ค่อยๆ ปรากฏเค้าโครงขึ้นมา ... ราวกับเศษซากอวัยวะอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์ป่านับไม่ถ้วนถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสะเปะสะปะ บนก้อนเนื้อขนาดสูงหลายเมตรมีปาก ดวงตา และกรงเล็บแหลมคมงอกเงยซ้อนทับกันไปมา ราวกับเป็นร่างจำแลงของความหิวโหยและการล่าเหยื่อ สัตว์ประหลาดตัวนี้ส่งเสียงคำรามต่ำๆ คล้ายกำลังเร่งเร้าอยู่ด้านหลังของหูหลี

และท่ามกลางเสียงคำรามและเร่งเร้านั้น ร่างของหูหลีก็หมอบต่ำลงไปอีก ขนสีขาวเงินปกคลุมผิวหนังของเธอ ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยว ฟันแหลมคมงอกยาวขึ้น ลักษณะของมนุษย์ถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว แทบจะในชั่วพริบตา เด็กสาวที่มักจะส่งยิ้มซื่อๆ ให้เขาเสมอได้หายไปแล้ว ... เหลือเพียงปีศาจจิ้งจอกสีขาวเงินร่างยักษ์ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางม่านราตรี เปลวไฟวิญญาณสีน้ำเงินบนหางจิ้งจอกสาดส่องลงบนซากอารามร้างที่พังทลาย รวมถึงใบหน้าของอวี๋เซิงด้วย

อวี๋เซิงได้ยินเสียงหนึ่ง เป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความเย้ายวนและมีพลังทะลุทะลวงจิตใจ ดังแว่วมาอย่างเลือนราง ...

"กิน ... กินเข้าไปสิ จะได้ไม่หิวอีก ... "

"กินอาหารสิ ... "

"กินด้วยกันสิ พวกเรา ... "

"เธอหิวแล้ว กินสิ ... "

ตอนแรกอวี๋เซิงคิดว่าเสียงที่ได้ยินคือความคิดในใจของหูหลี แต่ไม่นานเขาก็ตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วนั่นคือเสียงที่หูหลีได้ยินต่างหาก ... แหล่งกำเนิดที่แท้จริงของเสียงนั้น คือไอ้สัตว์ประหลาดหน้าตาเละเทะตัวนั้น

มันกำลังเร่งเร้าให้หูหลีกินอาหาร เร่งเร้าให้เด็กสาวปีศาจจิ้งจอกยอมจำนนต่อความหิวโหยนั้น น้ำเสียงนั้นราวกับกำลังรอคอยให้บางสิ่งบางอย่างที่ฟูมฟักมานานได้ผลิดอกออกผล

อวี๋เซิงอยากจะตะโกนเตือน เตือนหูหลีว่าอย่าหลงเชื่อเสียงนั่น เพราะเขาพอจะเดาความจริงบางอย่างออกลางๆ แล้ว แต่ก่อนที่จะได้เอ่ยปาก เขาก็สัมผัสได้ถึงความหิวโหยอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านมาจากส่วนลึกในใจของหูหลีเสียก่อน ...

ความหิวโหยนั้นมากพอที่จะกลืนกินสติสัมปชัญญะทั้งหมด และบดบังเสียงจากภายนอกทุกสรรพเสียง

เขาทำได้เพียงยิ้มขื่น แบมือออกต่อหน้าปีศาจจิ้งจอก

"ฉันจะบอกอะไรให้นะ เดี๋ยวปากกับกระเพาะอาหารของเธอก็จะตรวจเช็กบัญชีกันไม่ลงตัวหรอก ไว้เจอกันคราวหน้าเธอจะรู้สึกเขินเองนั่นแหละ ... "

พูดจบ เขาก็ทำราวกับสั่งเสียเสร็จสิ้น ตัดใจทำหน้าขรึม ย่อเข่าทิ้งน้ำหนักลง ตั้งท่ามวยทหารเตรียมพร้อม

แน่นอนว่าท่ามวยทหารสู้ปีศาจจิ้งจอกเก้าหางไม่ได้หรอก (หรืออาจจะเจ็ดหางแปดหางก็แล้วแต่) แต่ท่ามวยทหารจะช่วยให้เขาตายอย่างสมศักดิ์ศรีขึ้นอีกนิด

แถมยังอาจจะมีความเป็นไปได้อื่นอีก ใครจะไปรู้ สมรรถภาพร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาตั้งเยอะอย่างไม่ทราบสาเหตุ อวี๋เซิงรู้สึกว่าบางทีเขาอาจจะชกเข้าที่จมูกหูหลีได้สักหมัดก่อนตาย ทำให้เธอจมูกบี้ไปพักใหญ่ๆ ...

ความคิดไร้สาระแบบนั้นแวบเข้ามาในหัว วินาทีต่อมา เขาก็สัมผัสได้ถึงลมพายุที่พัดปะทะใบหน้า ร่างอันใหญ่โตของปีศาจจิ้งจอกสีขาวเงินกระโจนทะยานขึ้นสู่อากาศ ... แรงลมปะทะรุนแรงทำให้อวี๋เซิงหลับตาลงตามสัญชาตญาณ

แต่ความตายที่คาดการณ์ไว้กลับไม่มาเยือน

อวี๋เซิงลืมตาขึ้นด้วยความฉงน

เขามองเห็นปีศาจจิ้งจอกสีขาวเงินพลิกตัวกลางอากาศ หันไปพุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาดอันน่าสะอิดสะเอียนตัวนั้นแทน ... เธอส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวราวกับกำลังร่ำไห้คร่ำครวญ ก่อนจะอ้าปากกัดสัตว์ประหลาดตัวนั้น

ทว่าในวินาทีถัดมา หนามเคราตินสีดำสนิทและเศษกระดูกสีดำนับไม่ถ้วนก็ปะทุออกมาจากภายในร่างของหูหลี ทิ่มแทงทะลุร่างของเธอทุกสัดส่วน แล้วตอกตรึงเธอไว้กลางอากาศอย่างแน่นหนา

อวี๋เซิงมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง เขามองเห็นปีศาจจิ้งจอกสีขาวเงินหันขวับมาอย่างยากลำบากกลางอากาศ เลือดสีทองแดงไหลทะลักออกมาจากบาดแผลทั่วร่าง ระเหยกลายเป็นไอระเหยท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน

"ผู้มีพระคุณ ... หนีไป ... "

{คุณหอมจังเลย ... }

"ฉันยังไม่ใช่สัตว์ประหลาด ... "

{หิวจัง ... }

"หนีไป!"

{หนีไป!}

[จบแล้ว]