บทที่ 15 - ติดอยู่ที่นี่

ตอนที่ได้ยินอีกฝ่ายออกเสียงชื่อตัวเอง ปฏิกิริยาแรกของอวี๋เซิงคือแม่สาวคนนี้ซื่อตรงดีจัง ทำไมถึงเอาคำว่า "จิ้งจอก" มาตั้งเป็นชื่อตัวเองดื้อๆ เลย ... หลังจากถามย้ำอยู่หลายรอบ เขาถึงได้เข้าใจว่าที่อีกฝ่ายพูดคือ "หูหลี" ที่เป็นชื่อเฉพาะ ไม่ใช่คำว่าจิ้งจอกที่หมายถึงสัตว์

เธอชื่อหูหลี เป็นชื่อที่ ... แปลกไปหน่อย แต่ก็เข้ากับพวงหางฟูฟ่องพวกนั้นดี

"ฉันชื่ออวี๋เซิง" อวี๋เซิงนั่งอยู่กับหูหลีท่ามกลางซากอารามร้าง แนะนำที่มาที่ไปของตัวเอง "ฉันมาจาก ... เอ่อ ฉันก็ไม่รู้ว่าเธอจะฟังเข้าใจไหมนะ ฉันมาจาก 'ข้างนอก' ไม่ใช่แค่ข้างนอกหุบเขานี้นะ"

"นายมาจาก 'ข้างนอก' จริงๆ เหรอ!" หูหลีเบิกตากว้างทันที ดูเหมือนเธอจะเข้าใจความหมายในประโยคของอวี๋เซิงได้ในทันที และความตกตะลึงนั้นก็แฝงความหมายอีกนัยหนึ่งไว้ นั่นคือเธอรู้จักการคงอยู่ของ "ข้างนอก" ด้วย!

หูหลีกัดช็อกโกแลตคำเล็กๆ อย่างรวดเร็วแต่ก็พยายามข่มกลั้นเอาไว้ เบิกตากว้างมองใบหน้าของอวี๋เซิง "นาย เข้ามาได้ยังไง นายรู้ ... ทางออกไหม มันอยู่บน ... ท้องฟ้าหรือเปล่า"

ระหว่างที่พูดคุยกับอวี๋เซิง การพูดจาของหูหลีก็ค่อยๆ ลื่นไหลขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนเธอกำลังรื้อฟื้นความสามารถในการสื่อสารกับผู้คนกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนอวี๋เซิงพอได้ยินคำพูดของอีกฝ่ายก็ถึงกับชะงัก "ท้องฟ้าเหรอ ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ"

"ก่อนตายเซียนบอกว่า พวกเรา ล้วนมาจากบนฟ้า แต่จู่ๆ ฟ้าก็มืดลง ก็เลย กลับไปไม่ได้" หูหลีพยายามเรียบเรียงคำพูด แม้ตอนนี้เธอจะพูดได้ลื่นไหลขึ้นบ้างแล้ว แต่พอต้องพูดยาวๆ ก็ยังฟังดูตะกุกตะกักอยู่ดี "จากนั้น พื้นดินก็เริ่มอันตรายขึ้นเรื่อยๆ เริ่มมีพิษ ก็เลย ... คนที่มาด้วยกัน ตายไปเยอะมาก กลับไปไม่ได้แล้ว ... "

อวี๋เซิงฟังไปก็อึ้งไป เขาแทบจะต้องพึ่งพาพลังจินตนาการอันล้ำเลิศเพื่อทำความเข้าใจคำอธิบายอันสับสนวุ่นวายของแม่สาวคนนี้ เขาตระหนักได้ว่าในหุบเขาที่ไอลีนจัดให้อยู่ในหมวด "มิติลี้ลับ" อย่างง่ายๆ แห่งนี้น่าจะมีเรื่องราวซับซ้อนซ่อนอยู่ และแม่สาวที่มีหางเยอะแยะตรงหน้านี้ก็ยิ่งมีที่มาที่ไปที่ชวนให้เหลือเชื่อเข้าไปอีก

เธอก็ถูกขังอยู่ที่นี่เหมือนกัน!

ทว่าเมื่อเขาลองถามอีกฝ่ายว่า "บนฟ้า" ที่ว่านั่นคือที่ไหนกันแน่ และ "คนจำนวนมาก" ที่เธอพูดถึงคือใคร พวกเขามาที่นี่ได้อย่างไร คำตอบของอีกฝ่ายกลับวกไปวนมาไม่ปะติดปะต่อกันเลย

"บนฟ้า ... ก็คือบนฟ้าไง หลายปีมานี้ฉันพยายามจะ กลับขึ้นไปบนฟ้ามาตลอด แต่ก็กลับไปไม่ได้" หูหลีอธิบายพลางทำไม้ทำมือประกอบ "ฉันพยายามกระโดดขึ้นไป แต่ก็จะชนเข้ากับอะไรบางอย่าง เจ็บมาก ทุกคน ... ก็จำอะไรไม่ได้แล้วเหมือนกัน มีพ่อ มีแม่ มีเซียน แล้วก็ ... มีคนอื่นๆ อีก พวกเรานั่งเรือลงมา เรือลำใหญ่มาก ... "

พูดถึงตรงนี้หูหลีก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน เธอชี้ไปทางทิศทางหนึ่งลึกเข้าไปในหุบเขาอันมืดมิด "อยู่ตรงนั้นไง เรือ ตกลงมา กลายเป็นส่วนหนึ่งของภูเขา พ่ออยากจะกลับไปเอาของมาตลอด แต่ต่อมา ... ทุกคนถูกตัวอะไรบางอย่างฆ่าตาย ก็เลยไม่มีใครรู้ว่าจะ ... เข้าไปในเรือได้ยังไงอีก"

เรื่องที่หูหลีเล่าเริ่มฟังดูแปลกประหลาดและน่าสยดสยองขึ้นเรื่อยๆ อวี๋เซิงรู้สึกว่าแผ่นหลังจู่ๆ ก็เย็นวาบขึ้นมา

เขาพยายามทำความเข้าใจเรื่องที่อีกฝ่ายเล่าอย่างสุดความสามารถ ... โดยละทิ้งแนวคิดเกี่ยวกับ "เซียน" ที่อีกฝ่ายพูดถึงไปก่อน และไม่สนใจด้วยว่าสิ่งที่เรียกว่า "บนฟ้า" นั้นคือสถานที่แบบไหนกันแน่ อาศัยเพียงคำพูดที่วกไปวนมาของหูหลี เขาก็ปะติดปะต่อความจริงอันยุ่งเหยิงออกมาได้บางส่วน

เมื่อหลายปีก่อนหูหลีกับครอบครัวและคนที่ถูกเรียกว่า "เซียน" ได้โดยสารเรือลำใหญ่ ... ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นยานพาหนะขนาดใหญ่ที่บินได้ ... ร่อนลงจอดในหุบเขาแห่งนี้ แต่ตอนนั้นที่นี่ยังไม่ใช่ "ดินแดนแห่งความตาย" จนกระทั่งต่อมาจู่ๆ "ฟ้าก็มืดลง" เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมครั้งใหญ่ที่ไม่ทราบสาเหตุ ทำให้ที่นี่ถูกปิดตาย คนที่มากับเรือจึงติดอยู่ที่นี่ หลังจากนั้นผู้ที่ติดอยู่ก็ถูกโจมตีอย่างหนักจากศัตรูที่แข็งแกร่งบางอย่างจนแทบจะตายกันหมด

กระบวนการนั้นน่าจะโหดร้ายทารุณสุดๆ และผลลัพธ์ก็คือผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายเหลือเพียง "หูหลี" แค่คนเดียว

แต่อวี๋เซิงก็รู้ดีว่าเรื่องราวเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องที่เขาปะติดปะต่อขึ้นมาด้วยพลังจินตนาการอันล้ำเลิศเท่านั้น คำพูดของหูหลีวกไปวนมา ความทรงจำหลายส่วนขาดหายไปอย่างเห็นได้ชัด แถมยังมีความเข้าใจที่สับสนวุ่นวายจากมุมมองของเธอเอง ความจริงที่แท้จริงคืออะไรนั้น เกรงว่าแม้แต่ตัวเธอเองก็คงไม่เข้าใจและนึกไม่ออกหรอก

ระบบความคิดของแม่สาวคนนี้ดูผิดปกติไปมากแล้วจริงๆ

"เธอติดอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม

"ไม่รู้สิ ก็ ... นานมากๆ" หูหลีส่ายหน้าช้าๆ ประคองช็อกโกแลตครึ่งชิ้นในมืออย่างทะนุถนอม "ที่นี่มักจะ ... ไม่ค่อยมีการเปลี่ยนแปลงอะไร เลยไม่รู้จะนับวันเวลายังไง พอหิว ก็จะสลบไป แล้วพอตื่นมาก็เหมือนเวลาผ่านไปนานมาก ... "

อวี๋เซิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วช้าๆ เขามองดูเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งบนร่างของหูหลี แล้วเชื่อมโยงกับประสบการณ์อันสับสนวุ่นวายที่อีกฝ่ายเล่าให้ฟัง เขาตระหนักได้ว่าเวลาที่เธอติดอยู่ที่นี่น่าจะยาวนานกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก คงต้องนับหน่วยเป็น "ปี" อย่างแน่นอน

"หลายปีมานี้ ... เธอเอาชีวิตรอดมาได้ยังไง" เขาขมวดคิ้วถามไปตามสัญชาตญาณ "เธอกินอะไร แค่มาคุ้ยขยะในอารามร้างเนี่ยนะ แต่ที่นี่ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรให้กินเลย ... "

"ไม่มี ของกินหรอก" หูหลีส่ายหน้าอีกครั้ง "ในป่า ... บางทีก็มีผลไม้ แต่มีพิษ กินเข้าไปแล้วจะสลบ นอกจากน้ำแล้ว ของส่วนใหญ่ที่นี่มีพิษทั้งนั้น เพราะงั้นเวลาส่วนใหญ่ ก็เลยทนหิวเอา"

พูดถึงตรงนี้ หูหลีก็ค่อยๆ คลี่ยิ้มออกมา ชี้มาที่ตัวเอง คล้ายจะแอบภูมิใจอยู่นิดๆ "ปีศาจน่ะ เก่งมากนะ หิวแค่ไหนก็ไม่ตายหรอก แค่ ทรมานเท่านั้นเอง ความรู้สึกตอนหิวน่ะ"

เธอเหมือนจะนึกถึงความทรงจำที่เลวร้ายมากๆ รอยยิ้มบนใบหน้าจึงยับย่นลง จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นยืนแล้ววิ่งไปอยู่ไม่ไกล ก่อนจะเก็บถุงขยะจากห้องครัวถุงนั้นกลับมาจากซากปรักหักพัง ... เธอกอดถุงเศษข้าวเศษผักเน่าๆ นั้นไว้ในอ้อมอกราวกับกำลังกอดสมบัติล้ำค่า

"ยังกินได้อยู่นะ" เธอพูดกับอวี๋เซิงอย่างจริงจัง

อวี๋เซิงอ้าปากค้าง แต่กลับไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี ... ใจจริงเขาหวังว่าตัวเองจะสามารถเสกอาหารกองเป็นภูเขาเลากาออกมาได้ในตอนนี้ หรือแม้กระทั่งเปิดประตูเพื่อกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้เลย แต่ตอนนี้ตัวเขาเองก็ยังเอาตัวไม่รอดเลยนี่นา

"ผู้มีพระคุณ ... " จู่ๆ หูหลีก็เอ่ยปากอีกครั้ง

อวี๋เซิงชะงักไป ครู่หนึ่งก็ยังตั้งตัวไม่ทัน "เธอเรียกฉันว่าอะไรนะ"

"ผู้มีพระคุณ" หูหลีพูดซ้ำอีกครั้งด้วยสีหน้าจริงจัง "แม่เคยบอกไว้ว่า คนที่ช่วยเราในยามลำบากแสนสาหัส ก็คือผู้มีพระคุณ นายให้ของกินฉัน"

อวี๋เซิงโบกมือปฏิเสธ " ... สรรพนามนี้มันฟังดูพิลึกๆ นะ เธอเรียกฉันว่าอวี๋เซิงดีกว่า ฉันชินกว่าน่ะ"

"อ้อ ได้สิ ผู้มีพระ ... " หูหลีพึมพำตอบรับในลำคอ พูดคำเรียกนั้นแบบอ้อมแอ้มให้ผ่านไป จากนั้นก็ชี้ไปที่นิ้วของอวี๋เซิง ใบหน้าก้มต่ำลง "ขอโทษนะ"

"หา" อวี๋เซิงชะงักไป ถึงเพิ่งสังเกตเห็นแผลบนนิ้วของตัวเอง ... นี่คือแผลที่อีกฝ่ายเผลอกัดตอนที่เขายื่นขนมปังให้ด้วยความรีบร้อนก่อนหน้านี้ แต่ไม่รู้ว่ามันสมานตัวจนหายสนิทไปตั้งแต่เมื่อไหร่ ตอนนี้เหลือเพียงคราบเลือดติดอยู่บนผิวหนังเท่านั้น เห็นดังนั้นเขาก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องใส่ใจหรอก ก็แค่แผลถลอกนิดหน่อยเอง"

ทว่าหูหลีกลับดูเป็นกังวลมาก "ผู้มีพระคุณ ไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ โดนปีศาจกัด ... มันจะทำลายพลังต้นกำเนิด ไม่มีทางสมานตัวได้หรอกนะ"

"แต่มันก็หายดีแล้วนี่นา" พอได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย อวี๋เซิงก็สงสัยและไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่ เขาใช้มือถูคราบเลือดบนนิ้วออกอย่างลวกๆ "ดูสิ"

"หายดีแล้วจริงๆ ด้วย ... " หูหลีมองนิ้วของอวี๋เซิงด้วยความประหลาดใจ "ผู้มีพระคุณ ... ก็เป็นเซียนเหมือนกันเหรอ"

"ฉันไม่ใช่เซียนหรอก ฉันยังไม่รู้เลยว่าเซียนที่เธอพูดถึงหมายความว่ายังไง ... ถ้าตามความเข้าใจของฉันก็คือคนที่บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จเป็นเซียนใช่ไหมล่ะ" อวี๋เซิงพูดตอบส่งๆ "แต่ทำไมคนที่บำเพ็ญเพียรจนเป็นเซียนถึงมาอยู่กับ ... เอ่อ 'ปีศาจ' ได้ล่ะ ตามที่เธอเล่าเมื่อกี้ พวกเธอเหมือนจะเป็นปีศาจที่มากันเป็นลำเรือ แล้วก็ไปไหนมาไหนกับเซียนคนนึงใช่ไหม แต่จากภาพจำที่ฉันได้จากเรื่องเล่าต่างๆ ... ความสัมพันธ์ระหว่างเซียนกับปีศาจมันไม่น่าจะเป็นแบบนี้นี่นา"

ในที่สุดอวี๋เซิงก็ถามคำถามที่เขาสงสัยมาตั้งแต่เมื่อกี้ออกไป

หูหลีพูดถึงคำศัพท์หลายคำที่เขาเคยได้ยินแต่ในนิทาน และตัวเธอเองก็มีพวงหางใหญ่โตที่ดูเหมือนบำเพ็ญเพียรมาเป็นพันปี แต่พอรวบรวมข้อมูลทั้งหมดเข้าด้วยกัน มันกลับกลายเป็นว่ามี "เซียน" คนหนึ่งกำลังพาฝูงปีศาจวิ่งพล่านไปทั่ว แถมหลังจาก "เรือเหาะ" ตก เซียนคนนั้นก็ยังร่วมมือกับพวกปีศาจเพื่อเอาชีวิตรอดในถิ่นทุรกันดารด้วยกันอีกพักใหญ่ (ถึงแม้สุดท้ายจะเอาชีวิตรอดไม่สำเร็จก็เถอะ) ซึ่งเรื่องนี้มันขัดกับภาพจำที่เขามีต่อเซียนและปีศาจเอามากๆ

สองเผ่าพันธุ์นี้ถ้าอยู่ในนิยาย ปกติพอเจอกันก็ต้องสับกันให้เละเป็นหมูบะช่อไม่ใช่หรือไง

แต่เห็นได้ชัดว่าหูหลีไม่เข้าใจว่าปฏิกิริยาของอวี๋เซิงหมายความว่าอย่างไร เมื่อเผชิญกับคำถามของอีกฝ่าย เธอเพียงแค่เอียงคอด้วยความงุนงง พยายามนึกอยู่ครู่หนึ่งถึงค่อยเอ่ยปากอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "เพราะว่า เขาเป็นเซียนไกด์นำเที่ยวน่ะสิ"

อวี๋เซิง " ... ?"

เขารู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งได้ยินเรื่องราวที่พิลึกพิลั่นที่สุดในโลก

แต่เขาถามย้ำอยู่หลายรอบ จนสุดท้ายก็มั่นใจว่าหูหลีจำไม่ผิดและไม่ได้พูดผิด

นั่นคือ "เซียนไกด์นำเที่ยว" หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เซียนคนนั้นเป็น "มัคคุเทศก์"

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานกี่ปีแล้ว แต่พวกปีศาจกับเซียนที่โดยสาร "เรือเซียน" มาตกอยู่ในดินแดนต้องห้ามแห่งนี้ แท้จริงแล้วคือคณะทัวร์ต่างหาก

เสียแรงที่เมื่อกี้อวี๋เซิงอุตส่าห์มโนพล็อตเรื่องแนวกำลังภายในไปตั้งแปดแสนห้าหมื่นคำ! มโนฟรีซะงั้น!

อย่าถามว่าทำไมถึงมีคณะทัวร์ปีศาจที่มีเซียนเป็นผู้นำทัวร์โผล่มาได้ ถ้าถามก็คงเป็นโปรไฟไหม้ 99 หยวนสี่วันสามคืนเน้นเที่ยวไม่เน้นช้อปปิ้ง ... สมเหตุสมผลไหมล่ะ โคตรจะสมเหตุสมผลเลย ทัวร์ราคาถูกก็มักจะมีปัญหาแบบนี้แหละ

อวี๋เซิงนั่งอยู่ท่ามกลางลมหนาวยามราตรี ปล่อยให้ลมหนาวพัดผ่านซากอารามร้างและพัดปะทะใบหน้าของเขา

เขารู้สึกว่าโลกใบนี้มันโคตรจะหลุดโลกเลย

และยิ่งรู้สึกแบบนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ด้วย

และในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงแม่สาวจิ้งจอกข้างๆ ร้องเรียกเขาเบาๆ

"ผู้มีพระคุณ ... "

"เรียกฉันว่าอวี๋เซิงเถอะ" อวี๋เซิงถอนหายใจอย่างอ่อนใจ "เรียกฉันทำไมเหรอ"

หูหลีกุมท้อง สีหน้าดูทรมาน "ผู้มีพระคุณ ฉันปวดท้องนิดหน่อยน่ะ"

อวี๋เซิงร้อง "หา" ออกมาอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็มองไปที่ช็อกโกแลตที่เซียนจิ้งจอกเพิ่งแทะไปได้ครึ่งชิ้น

พระเจ้าช่วย เซียนจิ้งจอกก็ทนช็อกโกแลตไม่ไหวเหมือนกันเหรอเนี่ย!

" ... เชี่ยเอ๊ย! หยุดกินเลยนะ!" จู่ๆ อวี๋เซิงก็เหงื่อตก เอื้อมมือไปแย่งช็อกโกแลตในมือหูหลีทันที "ไอ้ของพรรค์นี้มันเป็นผลเสียต่อ ... "

ผลก็คือพอเขายื่นมือไปปุ๊บ ในลำคอของหูหลีก็ส่งเสียงขู่ต่ำๆ ออกมาทันที ฟังดูเหมือนเสียงหมาทิเบตันมาสทิฟฟ์ไม่มีผิด วินาทีต่อมาเธอก็ยื่นคอมากัดหมับเข้าที่มือของอวี๋เซิง "ง่ำ!!"

วินาทีถัดมา อวี๋เซิงก็ร้องโหยหวนดังกว่าหูหลีเสียอีก

[จบแล้ว]