บทที่ 13 - การเผชิญหน้า

อา ความมืดที่คุ้นเคย ความรู้สึกถูกกดทับที่คุ้นเคย และความรู้สึกที่สติค่อยๆ จมดิ่งลงไปอย่างคุ้นเคย

ความคิดของอวี๋เซิงล่องลอยอยู่ท่ามกลางความมืดมิดอันสับสนวุ่นวาย สิ่งที่ถาโถมเข้ามาพร้อมกับความรู้สึกถูกกดทับจากทุกทิศทุกทางคือความรู้สึกเหนื่อยล้าและจนใจถึงขีดสุด

เขาเคยคิดว่าก่อนที่จะได้ออกไปจาก "มิติลี้ลับ" แห่งนี้อาจจะต้องพบเจอกับอุปสรรคอีกมากมาย หรือแม้กระทั่งคิดว่าตัวเองอาจจะต้อง "ตาย" อีกไม่รู้กี่รอบ แต่เขาเดาถูกแค่ตอนเริ่มต้นกับตอนจบ ทว่ากลับเดาไม่ถูกถึงกระบวนการ ... ในช่วงเวลาที่สติล่องลอยและจมดิ่งอยู่ในความมืด เขาอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงภาพสุดท้ายที่เห็นก่อนจะหมดสติ นึกถึงชั่วพริบตาที่ภาพดวงตาสีทองแดงและพวงหางจิ้งจอกอันงดงามที่เบ่งบานท่ามกลางม่านราตรีสะท้อนเข้าตา ...

รวมถึงลูกโหม่งความเร็วใกล้เสียงนั่นด้วย

สรุปแล้วแม่สาวคนที่เอาหัวพุ่งชนเขาจนตายเป็นใครกันแน่ เธอโผล่มาจากไหน แล้วทำไมถึงมาอยู่ในมิติลี้ลับแห่งนี้ได้

อีกอย่าง ... ตอนที่เขาสู้กับสัตว์ประหลาดตัวนั้น การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายเขาคืออะไรกันแน่ พละกำลัง ความว่องไวที่เพิ่มขึ้นมาดื้อๆ และ ...

ความรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรงนั่นอีก

เกิดอะไรขึ้นกับร่างกายเขากันแน่

อวี๋เซิงรู้สึกว่าความคิดอันยุ่งเหยิงกำลังหมุนวนอยู่ในหัวราวกับน้ำวน และเมื่อปราศจากการพันธนาการของร่างกาย "ความคิด" ที่หลุดการควบคุมเหล่านี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นภาพลวงตาอันแปลกประหลาดพิสดารมากมายปรากฏขึ้น "ตรงหน้า" เขา ภายในภาพลวงตาเหล่านั้นยังปะปนไปด้วยความทรงจำมากมายที่ผุดขึ้นมาจากส่วนลึก ... เขามองเห็นสัตว์ประหลาดที่ก่อตัวขึ้นจากเศษซากอวัยวะนับไม่ถ้วนตัวนั้น แล้วก็เห็นแม่สาว "ลูกโหม่ง" หูหางจิ้งจอกที่จู่ๆ ก็โผล่มา แต่วินาทีต่อมาเขากลับเห็นภาพสีน้ำมัน ภาพที่ไอลีนล้มตัวลงนอนแหลกเป็นชิ้นๆ อยู่รอบเก้าอี้ ระหว่างชิ้นส่วนร่างกายของตุ๊กตามีเส้นด้ายโยงยางราวกับใยแมงมุม และมีเงาดำประหลาดร่างหนึ่งยืนอยู่ลางๆ ลึกเข้าไปในภาพ ...

ทันใดนั้นไอลีนก็หายไป ภาพความทรงจำใหม่ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของอวี๋เซิง ... ท้องฟ้าและหมู่เมฆสีแดงระเรื่อ แสงแดดสาดส่องดั่งสายน้ำ อาบไล้ตรอกซอกซอยเก่าๆ ที่คุ้นตา

อ้อ นั่นคือสถานที่ที่อวี๋เซิงเกิดและเติบโต "เมืองเจี้ยเฉิง" ที่เขาคุ้นเคย เมืองชายทะเลเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตา เขาจากที่นั่นมาสองเดือนแล้ว ... แต่ไม่รู้ทำไม เมื่อภาพในความทรงจำส่วนลึกผุดขึ้นมา เขากลับรู้สึกว่านั่นดูเหมือนจะเป็นภาพที่เกิดขึ้นเมื่อนานแสนนานมาแล้ว นานเสียจนราวกับเป็นความทรงจำของคนอื่นที่ถูกนำมาฉายให้เขาดูอย่างเย็นชา

ภาพทั้งหมดมลายหายไป ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงความมืดมิดอันอ่อนโยนที่โอบล้อมรอบกาย

อวี๋เซิงรู้สึกว่าสติของตัวเองเริ่มแจ่มใสขึ้นเล็กน้อย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลองเรียกในใจ "ไอลีน"

ท่ามกลางความมืด ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

ดูเหมือนว่าในสถานะ "ตาย" ของเขา การเชื่อมต่อกับไอลีนจะถูกตัดขาด

จากนั้นอวี๋เซิงก็พยายามกวาด "สายตา" มองหาวัตถุอื่นในความมืดนี้ พร้อมกับตรวจสอบดูว่าแขนขาของเขายังอยู่หรือไม่

เขามองไม่เห็นอะไรเลย ที่นี่ว่างเปล่า และตัวเขาในที่นี้ก็ดูเหมือนจะเป็นเพียง "จิตสำนึก" ที่ล่องลอยเคว้งคว้าง โดยไม่มีร่างกายใดๆ อยู่เลย

อวี๋เซิงลองทำอะไรอีกหลายอย่างเงียบๆ

ในการ "ตาย" สองครั้งก่อนหน้านี้ เขายังไม่มีประสบการณ์ใดๆ แทบจะเรียกได้ว่าสะลึมสะลือกลับสู่ "โลกมนุษย์" มา แต่ครั้งนี้เขาเริ่มรับรู้ถึงกระบวนการนี้อย่างมีสติ ทดสอบข้อสันนิษฐานต่างๆ นานา

เขารู้ดีว่าช่วงเวลาที่ผ่านมาตัวเองใช้ชีวิตอย่างสับสนมึนงงมาตลอด โลกที่แปลกหน้า ปรากฏการณ์ประหลาด ปริศนาในตัวเอง การตายแล้วฟื้น ... มีเรื่องที่ไม่เข้าใจมากมายมากองรวมกันจนเขาจับต้นชนปลายไม่ถูก

แต่ตั้งแต่ไอลีนบอกเล่าแนวคิดเรื่อง "มิติลี้ลับ" ให้เขาฟัง เขาก็รู้ว่าตัวเองมีเป้าหมายแล้ว ... เขาต้องกลับไป ต้องกลับไปอยู่ในฝั่งที่ "ปกติ"

เมื่อรูโหว่ของมิติลี้ลับบังเอิญเปิดออกให้ผู้คน เมื่อคนธรรมดามองเห็นภาพที่เล็ดลอดออกมาจากรูโหว่นั้นเพียงเสี้ยววินาที พวกเขาก็ได้ก้าวข้ามขอบเขตของเหตุผลและไปถึงอีกฝั่งที่อยู่นอกเหนือความปกติ กระบวนการนี้อาจเกิดจากการลงรถเมล์ผิดป้าย อาจเกิดจากการก้าวเดินลงบันไดเกินมาหนึ่งขั้น หรือแม้กระทั่งอาจเกิดจากการเปิดหนังสือเกินมาหนึ่งหน้า อ่านคำผิดไปหนึ่งคำ และ ... การเปิดประตูผิดบาน

แต่ไม่ว่าสาเหตุจะเป็นอะไร สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือกระบวนการนี้ใช่ว่าจะไม่อาจย้อนกลับได้

จากข้อมูลที่ไอลีนบอก โลกนี้มีคนที่กำลังศึกษามิติลี้ลับ มีคนที่สรุปกฎเกณฑ์ของมันได้ หรือแม้กระทั่งมีผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางที่คอยจัดการปัญหาเกี่ยวกับมิติลี้ลับโดยเฉพาะ และแม้แต่คนธรรมดาก็ยังมีโอกาสได้กลับไปหลังจากตกลงไปในมิติลี้ลับแล้ว

หุบเขาที่ถูกปกคลุมด้วยม่านราตรีแห่งนี้คือมิติลี้ลับ บ้านเลขที่ 66 ถนนอู๋ถงที่เขาอาศัยอยู่ในตอนนี้ก็คือมิติลี้ลับ แต่อวี๋เซิงคิดว่าตัวเขาเองน่าจะสัมผัสกับมิติลี้ลับมาก่อนหน้านั้นแล้ว ...

บางทีในตอนที่เขาผลักประตูบ้านออกไปเมื่อสองเดือนก่อน เขาอาจจะตกลงไปในมิติลี้ลับที่ชื่อว่า "เมืองเจี้ยเฉิง" ซึ่งมีตัวเขาเป็นศูนย์กลางมาตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว

ตอนนี้เขาต้องพยายามสำรวจให้มากที่สุด พยายามทำความเข้าใจเรื่องราวประหลาดพวกนี้ให้ได้มากที่สุด ทำความเข้าใจความรู้ที่เกี่ยวกับมิติลี้ลับ แล้วก็ ... ออกไปจากโลกที่ผิดปกตินี้ให้ได้

จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น

ลมหนาวยามราตรีพัดผ่านรูโหว่บนกำแพงเข้ามา ภายนอกหลังคาที่พังทลายไปครึ่งหนึ่งคือม่านฟ้าที่ขุ่นมัว

เขานั่งอยู่ตรงมุมกำแพงอารามร้าง แต่ยังไม่รีบลุกขึ้น เพียงแค่คงท่าทางตอนที่เพิ่งตื่นขึ้นมาไว้นิ่งๆ สัมผัสถึงสิ่งรอบตัวอย่างระมัดระวัง ขณะเดียวกันก็พยายามไขว่คว้าความทรงจำและ "ความรู้สึก" ที่กำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็วในหัว

เขาพยายามนึกถึงความรู้สึกในวินาทีที่ตื่นขึ้นมา เพื่อระบุเส้นแบ่งรอยต่อตอนที่ตัวเองกลับจากความมืดสู่ "โลกแห่งความเป็นจริง"

เขารู้สึกว่านี่อาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจกระบวนการ "ตายแล้วฟื้น" ของตัวเอง

อย่างน้อยมันก็ทำให้เขาเข้าใกล้ความจริงของปริศนาเหล่านี้ได้มากขึ้นอีกนิด

เขาเริ่มนึกถึงภาพบางอย่างที่ "มองเห็น" ลางๆ ในเสี้ยววินาทีก่อนจะตื่นขึ้น เขานึกออกว่าตัวเองลอยขึ้นมาจากความมืด ข้ามผ่านเส้นแบ่งรอยต่ออันเลือนราง จากนั้นก็จมดิ่งลงสู่โลกความเป็นจริง ... แต่หลังจากนั้นล่ะ ช่วงเวลาระหว่าง "จมดิ่งลงสู่โลกความเป็นจริง" จนถึงตอนที่ "ลืมตาขึ้นมา" มันเกิดอะไรขึ้นในช่วงเวลาอันแสนสั้นนี้กันแน่

เขาเหมือนจะเห็นภาพหลายภาพแวบผ่านไป มันเร็วมากและเบลอมาก และมีไม่กี่ภาพที่ค่อนข้างชัดเจน ... ซึ่งก็รวมถึงถนนสายเล็กๆ แถวบ้านเขา หน้าประตูบ้านเลขที่ 66 ถนนอู๋ถง แล้วก็ ... มุมกำแพงลึกเข้าไปในอารามร้างแห่งนี้

อวี๋เซิงหลุบตาลง ความคิดในหัวเริ่มสงบ เขาเกิดข้อสันนิษฐานบางอย่างขึ้นมา ก่อนจะวางความคิดเหล่านั้นลงชั่วคราว จากนั้นจึงถอนหายใจเบาๆ แล้วเริ่มขยับแขนขาทีละนิด

ร่างกายนี้บริสุทธิ์และแข็งแรง เขาถึงขั้นสัมผัสได้ถึงพละกำลังมหาศาลที่สูบฉีดอยู่ในเส้นเลือด เขาได้ยินชัดเจน มองเห็นได้ไกล แขนขาเปี่ยมไปด้วยพลัง ... แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะโดนลูกโหม่งความเร็วใกล้เสียงชนจนร่างกายตั้งแต่คอลงไปขาดกระจุย แต่ตอนนี้เขากลับมามีชีวิตชีวาอย่างเต็มเปี่ยมแล้ว

เขาลุกขึ้นจากมุมกำแพง เตรียมจะเรียกไอลีน

แต่วินาทีต่อมาเขาก็หยุดชะงักการกระทำของตัวเองกะทันหัน

เพราะมีเสียงดังกุกกักมาจากนอกกำแพง

พอได้ยินเสียงนี้ ปฏิกิริยาแรกของอวี๋เซิงก็คือ ... ไอ้สัตว์ประหลาดรสชาติดีนั่นตามมาถึงอารามร้างเลยเหรอเนี่ย!

แต่ไม่นานเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะปกติไอ้สัตว์ประหลาดนั่นเคลื่อนไหวทีไรต้องสะเทือนเลื่อนลั่นไปหมด ไม่ใช่มาระมัดระวังตัวแบบนี้

อวี๋เซิงสูดหายใจเบาๆ ค่อยๆ ขยับไปที่รูโหว่บนกำแพงอย่างระแวดระวัง แล้วมองออกไปข้างนอกผ่านรูนั้น

ม่านราตรีมืดมิด แต่ดวงตาของเขากลับมองเห็นได้ชัดเจนมาก

เขาเห็นเด็กสาวคนหนึ่งกำลังเดินอย่างระมัดระวังอยู่ท่ามกลางซากอารามร้าง

เด็กสาวสวมชุดกระโปรงขาดรุ่งริ่ง ดูเหมือนว่ามันเคยเป็นชุดที่สวยงามหรูหรามาก่อน แต่ตอนนี้เหลือเพียงเศษผ้าสกปรกซอมซ่อ ผมยาวสีขาวที่ไม่ได้ดูแลมานานถูกปล่อยสยายลงมาปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง และบนหัวของเด็กสาว ... ก็มีหูแหลมๆ ของจิ้งจอกอยู่คู่หนึ่ง

แต่เมื่อเทียบกับหูขนฟูคู่นั้น สายตาของอวี๋เซิงกลับไปหยุดอยู่ด้านหลังของเด็กสาวมากกว่า ... พวงหางพวกนั้น

หางจิ้งจอกมีมากกว่าหนึ่งหาง แต่อวี๋เซิงมองจากมุมนี้ก็นับไม่ออกอยู่ดีว่าตกลงมันมีกี่หางกันแน่ ... แถมสภาพของแม่สาวคนนี้ดูไม่ได้เอามากๆ เขาเลยแอบสงสัยว่ามันอาจจะเป็นแค่หางใหญ่ๆ หางเดียว แต่เพราะไม่ได้สระไม่ได้สางมานานมันก็เลยจับตัวกันเป็นสังกะตัง ...

มาถึงตอนนี้อวี๋เซิงย่อมจำได้แล้ว

คือแม่สาวลูกโหม่งความเร็วใกล้เสียงนั่นเอง

แต่แม่สาวลูกโหม่งดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นอวี๋เซิงที่อยู่ใกล้ๆ เธอเพียงแค่เดินวนเวียนอยู่ท่ามกลางซากอารามร้างอย่างระมัดระวัง จมูกฟุดฟิดเหมือนกำลังดมกลิ่นและค้นหาอะไรบางอย่าง ผ่านไปสักพักเธอเหมือนจะเจออะไรเข้า ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาแล้วรีบวิ่งไปทางนั้นทันที

เสียงคุ้ยถุงพลาสติกดังก้องในความมืด

อวี๋เซิงเบิกตากว้าง

นั่นคือถุงขยะเศษอาหารที่เขาติดมือมาตอนถูก "โยน" เข้ามาในหุบเขาแห่งนี้ ซึ่งเขาก็โยนทิ้งไว้กลางซากปรักหักพังอย่างลวกๆ

ข้างในนั้นมีแต่เศษผักเปลือกไข่ที่ทิ้งตอนทำกับข้าวเมื่อตอนเย็น แล้วก็มีเศษอาหารที่เพิ่งเคลียร์ออกมาจากตู้เย็นก่อนหน้านี้ด้วย

เขาเกาะอยู่ข้างกำแพง มองดูเด็กสาวหูหางจิ้งจอกฉีกถุงพลาสติกด้วยความดีใจแต่ก็เงอะงะจนเผลอทำของข้างในหกกระจายออกมา แล้วก็เห็นเธอคว้าเศษอาหารขึ้นมากำหนึ่งยัดเข้าปากอย่างไม่รังเกียจเดียดฉันท์ ...

ราวกับว่าหิวโหยมานานแสนนานแล้ว

จู่ๆ อวี๋เซิงก็รู้สึกจุกในอก

เขาไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม แต่เขารู้สึกแย่มาก เขารู้สึกว่า ... คนเราไม่ควรหิวโซจนต้องมาทำอะไรแบบนี้

ถึงแม้เธอดูจะไม่ค่อยเหมือน "มนุษย์" เท่าไหร่ก็เถอะ

ถึงแม้ว่าเธอจะเคยเอาหัวพุ่งชนเขาก็ตาม ... แต่ตอนนั้นเธอตั้งใจจะมาช่วยเขานี่นา

และในตอนนั้นเอง เด็กสาวก็เหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ "คนเป็น" ในอารามร้าง

เธอนั่งยองๆ อยู่บนพื้น คาบเศษผักเน่าๆ ไว้ในปาก หันขวับมามองด้วยความตกตะลึงและหวาดระแวง

ส่วนอวี๋เซิงก็ยืนอยู่ตรงมุมกำแพงที่พังทลายของอารามร้าง สบตากับเธอผ่านซากปรักหักพัง

[จบแล้ว]