บทที่ 12 - ที่แบบนี้มีคนด้วยเหรอเนี่ย!?

อวี๋เซิงบอกลาไอลีนเรียบร้อย แต่คราวนี้พูดจบเขากลับไม่ได้ม่องเท่งไปในทันที

ไม่ใช่เพราะไอ้ตัวข้างหน้ามันเปลี่ยนใจมากินมังสวิรัติหรอกนะ แต่เป็นเพราะไม่รู้ทำไมสัตว์ยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้กลับตกอยู่ในอาการเหม่อลอยแปลกๆ

มันยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางลมหนาวยามราตรี ดวงตานับสิบๆ คู่ที่ซ้อนทับกันอย่างสับสนบนก้อนเนื้อจ้องเขม็งมาที่เหยื่อตรงหน้าด้วย "สายตา" แปลกประหลาด แม้จะอธิบายยากไปหน่อย แต่อวี๋เซิงรู้สึกว่าตัวเองมองเห็นความ "งุนงง" จากดวงตาเหล่านั้นจริงๆ ... เป็นความงุนงงประเภทที่ว่าปากกับกระเพาะอาหารตรวจเช็กบัญชีกันมาครึ่งชั่วโมงแล้วยอดมันไม่ตรงกันสักทีนั่นแหละ

ไอลีนยังคงร้องเรียกอย่างร้อนรนอยู่ในหัว ทว่าความสนใจทั้งหมดของอวี๋เซิงพุ่งเป้าไปที่สัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัวตรงหน้า เสียงของไอลีนจึงฟังดูห่างไกลราวกับถูกกั้นด้วยม่านหนาทึบ ... เขาเกร็งกล้ามเนื้อ สัมผัสได้ถึงหัวใจที่เต้นระรัวราวกับตีกลอง การขยับกล้ามเนื้อและการเต้นของเส้นเลือดทุกสัดส่วนบนร่างของสัตว์ประหลาดตัวนั้นสะท้อนชัดเจนอยู่ในสายตาของเขา

แม้ว่าตอนที่ "ฟื้นคืนชีพ" อยู่ในอารามร้างเมื่อครู่เขาจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับแรงกดดันแห่งความตายอีกครั้ง อวี๋เซิงก็ยังคงรู้สึกตื่นเต้นอย่างมากอยู่ดี

สิ่งเดียวที่ต่างไปจากครั้งก่อนก็คือ ความหวาดกลัวที่ปะปนอยู่ในความตื่นเต้นนี้ได้ลดทอนลงไปมาก สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือ ... ความตื่นเต้นเร้าใจบางอย่างที่แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกแปลกหน้า

จากนั้น จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

มันคือการหดเกร็งของกล้ามเนื้อ คือการรวมตัวกันของเลือดข้นคลั่ก ความหิวโหยพลุ่งพล่านอยู่ในใจส่วนลึก คำสั่งให้กินอาหารส่งผ่านมาในสติสัมปชัญญะที่มึนงง ... ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงพริบตานี้ สัญญาณเตือนภัยในใจเขาก็ดังลั่น พร้อมกับวาดโครงร่างของสัญญาณเตือนนั้นออกมาได้อย่างแม่นยำ

สัตว์ประหลาดกำลังจะลงมือแล้ว โจมตีจากทางซ้าย แต่เป็นแค่การหลอกล่อ ท่าไม้ตายที่แท้จริงคือหางงูที่มีหนามและคมมีดซึ่งจะสะบัดมาจากด้านหลัง

สัตว์ประหลาดพุ่งกระโจนเข้ามา ปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเลือดฉีกกว้างจากส่วนปลายอวัยวะบางส่วนของมันและพุ่งเข้ากัดซีกซ้ายของอวี๋เซิง ... แต่ก่อนที่มันจะกระโดด อวี๋เซิงก็ตอบสนองแล้ว เขาไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแค่เบี่ยงตัวหลบตามคำเตือนในใจ จากนั้นก็รีบกระโจนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ความเร็วระดับที่แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่อยากเชื่อ

เขาสังเกตเห็นว่าอาการเอวเคล็ดก่อนหน้านี้หายสนิทไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ราวกับว่าตั้งแต่ "ฟื้นคืนชีพ" สภาพร่างกายของเขาก็ดีเยี่ยมจนน่าเหลือเชื่อมาตลอด

สัตว์ยักษ์กระโจนวืด หางงูที่ลอบโจมตีด้วยมุมอันร้ายกาจก็แค่เฉียดผ่านแผ่นหลังของ "เหยื่อ" ไปอย่างหวุดหวิด อวี๋เซิงสัมผัสได้ถึงแรงลมที่ปะทะมาจากด้านหลัง ความรู้สึกที่ได้เฉียดผ่านขอบเหวแห่งความตายทำเอาขนลุกซู่ แต่เมื่อเทียบกับความรู้สึกสยดสยองแล้ว ในใจของเขากลับมีความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อมากกว่า

นี่เขาหลบพ้นจริงๆ เหรอเนี่ย เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

แต่เขาก็ไม่มีเวลาให้คิดมาก เพราะความรู้สึกถึงอันตรายระลอกถัดไปพุ่งมาจากด้านหลังอีกแล้ว ครั้งนี้เขาไม่มีเวลาพอให้หลบหลีก ทำได้เพียงแค่พลิกตัวลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเลหลังจากร่วงลงพื้น และเห็นกรงเล็บแหลมคมตวัดฟาดลงมาที่หัวของเขา

ในยามคับขัน เขาทำได้เพียงยกมือขึ้นตามสัญชาตญาณ ใช้แขนอันบอบบางของมนุษย์ไปปัดป้องกรงเล็บแหลมคมที่ฟาดลงมาราวกับอุกกาบาต

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว อากาศที่สั่นสะเทือนปัดเป่าเศษหญ้าและฝุ่นผงในรัศมีหลายเมตรจนกระจุยกระจาย ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นพล่านไปทั่วร่าง อวี๋เซิงรู้สึกเหมือนกระดูกสิบกว่าท่อนในร่างถูกทุบจนหักพร้อมกัน เขาส่งเสียงครางอู้อี้ หายใจไม่ทันจนต้องถอยหลังไปสองก้าว ...

แต่เขาป้องกันไว้ได้ การโจมตีเมื่อครู่เขาสามารถรับมือไว้ได้จริงๆ

อวี๋เซิงมองดูมือทั้งสองข้างของตัวเองด้วยความตกตะลึง เขามองเห็นมือซ้ายของตัวเองบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างเห็นได้ชัด กระดูกต้องหักไปแล้วแน่ๆ ทว่าความรู้สึกเจ็บปวดกลับกำลังจางหายไปอย่างรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง กระดูกที่บิดเบี้ยวก็คล้ายกำลังค่อยๆ สมานตัวกลับมา

เขายังจำได้ดีถึงตอนที่สัตว์ประหลาดตัวนี้จู่โจมเขาครั้งแรก จำพลังที่แท้จริงของมันได้ กล้ามเนื้อทุกตารางนิ้วบนร่างของมันสามารถบดขยี้ร่างกายมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย และอวี๋เซิงมั่นใจเต็มร้อยว่าหากสัตว์ประหลาดตัวนั้นทุ่มสุดตัวกระโจนเข้าใส่ เขาไม่มีทางรับมือได้แน่ ... ต่อให้กระดูกหักกี่ท่อนก็ไม่มีทางรับได้

แต่สัตว์ประหลาดก็เห็นได้ชัดว่าไม่ปล่อยให้เขามีเวลาคิดนานนัก หลังจากร่วงลงพื้น มันปรับตัวเพียงแค่หนึ่งถึงสองวินาที สัตว์ยักษ์ผู้หิวโหยก็ส่งเสียงคำรามด้วยความสับสนและโกรธเกรี้ยว กระโจนเข้าใส่ "เหยื่อ" ที่น่ารำคาญตรงหน้าอีกครั้ง

ลมแรงพัดเสียดกระดูก สัตว์ประหลาดที่พุ่งเข้ามาเปรียบเสมือนภูเขาขนาดย่อมที่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า อวี๋เซิงมีปฏิกิริยาตอบสนองล่วงหน้าอีกครั้ง เขากลิ้งหลบไปด้านข้างอย่างไม่ห่วงภาพลักษณ์ ตามด้วยการกระโดดหลบหางที่ตวัดฟาดลงมาอย่างรุนแรงจนหินผาแทบแยก แต่ในวินาทีต่อมา อวี๋เซิงที่ยังไม่ทันตั้งหลักก็ถูกหางที่ตวัดกลับมานั้นกวาดจนล้มกลิ้งลงกับพื้น ทันใดนั้น สัตว์ยักษ์ตัวนั้นก็อ้าปากแยกออกจากกึ่งกลางลำตัว "ลิ้นยาว" ที่ดูน่าขยะแขยงและดิ้นไปมาราวกับหนวดพุ่งทะยานฝ่าความมืดมา รัดร่างของอวี๋เซิงที่เสียหลักเอาไว้แน่น ก่อนจะกระชากลากเขากลับไปอย่างแรง

อวี๋เซิงใช้สองมือยันตัวไว้สุดแรง เพื่อไม่ให้ตัวเองถูก "ลิ้นยาว" นั้นรัดจนขาดครึ่งตัว อย่างน้อยก็ขอให้ไม่ขาดเร็วเกินไป เขามองดูตัวเองถูกลากเข้าไปหาสัตว์ประหลาดตัวนั้น ร่างกายของมันฉีกกว้างออกเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ตรงกลาง ฟันแหลมคมนับไม่ถ้วนขยับเสียดสีกันอยู่ภายในรูนั้น ราวกับปากขนาดใหญ่ที่หิวโหยถึงขีดสุด

ในชั่ววินาทีที่กำลังจะถูกลากเข้าไปในปากขนาดใหญ่นั้น อวี๋เซิงก็ใช้สองเท้าถีบพื้นอย่างแรง หินใต้เท้าของเขาแตกกระจายเสียงดังสนั่น และแรงสะท้อนกลับอันมหาศาลก็ถึงกับดึงสัตว์ประหลาดตัวนั้นจนเซถลา

อวี๋เซิงไม่สนแล้วว่าจะคิดหาเหตุผลว่าทำไมตัวเองถึงมีแรงมหาศาลขนาดนี้ อาศัยจังหวะที่ได้พักหายใจเพียงเสี้ยววินาทีนี้ เขาทุ่มเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่าง คำรามลั่นพร้อมกับกระชากลิ้นยาวที่รัดตัวอยู่นั้นจนขาดสะบั้น จากนั้นก็คว้าเศษหินแหลมคมจากพื้น พุ่งเข้าใส่ลูกตาขุ่นมัวที่กำลังสั่นระริกอยู่ด้านข้างสัตว์ประหลาดอย่างบ้าคลั่ง

ลิ้นยาวขาดสะบั้น สัตว์ประหลาดก็ส่งเสียงคำรามชวนขนลุก เลือดสดๆ สาดกระเซ็นออกมาจากกึ่งกลางลำตัว มันเดินเซไปเซมา พยายามทรงตัวให้กลับมาสมดุล ดวงตานับสิบๆ คู่จ้องมองเหยื่อตรงหน้าด้วยความบ้าคลั่งและหิวโหย ...

หอม หอมเหลือเกิน ...

กลิ่นคาวเลือดลอยแตะจมูก กระตุ้นประสาทสัมผัสของความหิวโหย ปลุกเร้า "สัญชาตญาณ" บางอย่างที่หลับใหลมาเนิ่นนาน ...

หอมเหลือเกินจริงๆ

อวี๋เซิงรู้สึกว่าหัวใจของตัวเองกำลังเต้นระรัว สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ร้อนระอุจนแทบเดือดพล่านกำลังสูบฉีดอยู่ในสายเลือด ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจลึกๆ เขาพยายามอย่างหนักที่จะแยกแยะว่าความปีตินี้คืออะไรกันแน่ และในที่สุด เขาก็เข้าใจ

มันคือความปีติยินดีที่กำลังจะได้กินอาหาร คือรางวัลที่จะได้รับจากการเติมเต็มความหิวโหย

สัตว์ยักษ์ตัวนั้น ก้อนเนื้อที่กองสุมกันนั้น ดวงวิญญาณที่เสื่อมทรามและโกลาหลนั้น นั่นมัน ...

เนื้อชั้นยอด

เศษหินแหลมคมในมือของเขาค่อยๆ ถูกบีบจนแหลกละเอียด เขาหายใจหอบลึก รู้สึกว่าทุกสิ่งรอบตัวช้าลง

เขาพุ่งเข้าหาสัตว์ประหลาด สัตว์ประหลาดก็พุ่งเข้าหาเขา อาหารโอบกอดอาหาร ... ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับมีความรู้สึกว่า ตลอดเวลายี่สิบกว่าปีที่ผ่านมาเขาไม่เคยกินอาหารเลย หรืออย่างน้อยก็ไม่เคยกิน "อาหารที่แท้จริง" เขาโอบกอดอวัยวะอันน่าเกลียดน่ากลัวด้านข้างของสัตว์ประหลาด ในขณะที่สัตว์ประหลาดก็ "โอบกอด" เขาด้วยพละกำลังที่น่ากลัวยิ่งกว่า จนกระทั่งกระดูกในร่างของเขาหักไปทีละท่อน

แต่อวี๋เซิงราวกับไม่รู้สึกอะไรเลย เขากัดทึ้งเลือดเนื้อของสัตว์ประหลาดได้แล้ว ไม่เหมือนครั้งก่อนที่เป็นเพียงการตอบโต้ครั้งสุดท้ายด้วยความโกรธแค้นและสิ้นหวังก่อนตาย ตอนนี้เขามีทัศนคติใหม่แล้ว ...

เขาจะไม่ตาย เขาจะกลับมาอีก สัตว์ประหลาดตัวนี้อาจฆ่าเขาได้หนึ่งครั้ง สองครั้ง หรือนับครั้งไม่ถ้วน แต่เขาก็จะกลับมาเสมอ

และทุกครั้ง เขาก็จะรู้วิธีรับมือกับสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้ดีกว่าครั้งก่อน

อาจจะต้องใช้เวลานานหน่อย

แต่เขาจะค่อยๆ ลิ้มรสเนื้อชั้นดีก้อนนี้ทีละนิดๆ

ดวงตาสิบกว่าคู่ด้านข้างของสัตว์ประหลาดสั่นระริกอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาบางดวงในนั้นคล้ายจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ในที่สุดก็ค่อยๆ เพ่งความสนใจมาที่อวี๋เซิง

ปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมได้กัดลงบนลำตัวของอวี๋เซิงจากด้านข้างแล้ว ทว่าในดวงตาเหล่านั้นกลับคล้ายมีร่องรอยของความหวาดกลัวปรากฏขึ้นมา

อวี๋เซิงสัมผัสได้ว่าร่างกายของตัวเองกำลังถูกสัตว์ประหลาดฉีกกระชากทีละน้อย เขารู้ว่าครั้งนี้เขาก็ยังคงพ่ายแพ้อยู่ดี ซึ่งก็สมเหตุสมผลแล้ว ... เขาจะต้องตาย ถูกสัตว์ประหลาดตัวนี้กิน

อย่างน้อยครั้งนี้ เขาก็ยังเอาชนะไม่ได้

ไม่ว่าจะยังไง เวลาที่เขายืนหยัดได้ในครั้งนี้ก็นานเกินคาดมาก ... ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองจะม่องเท่งคาที่ตั้งแต่ตอนเผชิญหน้ากันครั้งแรกซะอีก ไม่นึกเลยว่าจะสู้กับสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้สูสีขนาดนี้

"ไอลีนเอ๊ย ... " ก่อนที่สติจะจมดิ่งลงสู่ความมืด อวี๋เซิงก็ลองเอ่ยเรียกในใจ

เสียงของไอลีนดังขึ้นแทบจะทันที "อวี๋เซิง! อวี๋เซิง นายไม่เป็นไรใช่ไหมเนี่ย! เมื่อกี้ฉันเรียกนายตั้งนานนายก็ไม่ตอบ ... "

"ไม่เป็นไร แค่เมื่อกี้บอกเธอเร็วไปหน่อย ตอนนี้ฉันกำลังจะม่องจริงๆ แล้ว ... "

จากนั้นเขาก็ไม่สนใจเสียงโวยวายของไอลีนอีก เพียงแค่รอคอยความตายมาเยือนอย่างเงียบๆ

ทว่าก่อนที่ความมืดมิดอันหนักอึ้งนั้นจะมาเยือน จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังมาจากบริเวณใกล้เคียง ... เป็นเสียงที่ชัดเจนและมีอยู่จริงในหุบเขาแห่งนี้

"ไม่ต้องกลัว! ฉันมา ช่วยนายแล้ว!"

สติของอวี๋เซิงเริ่มเลือนลางเต็มทีแล้ว แต่ในตอนนั้นเองเขากลับตื่นตัวขึ้นมาได้ชั่วขณะ ความรู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่าดังสนั่นขึ้นในหัว ...

มีคนด้วยเหรอ!

สถานที่พรรค์นี้ มีคนด้วยเหรอ!

เขาลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก มองไปทางต้นเสียง เห็นเงาร่างหนึ่งกำลังพุ่งทะยานมาจากที่ไกลๆ เขามองเห็นลางๆ ว่านั่นดูเหมือนจะเป็นเด็กผู้หญิงในชุดเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แต่วินาทีต่อมา เขากลับเห็นว่าเบื้องหลังของเด็กผู้หญิงคนนั้นมีโครงร่างอื่นปลิวไสวอยู่ในความมืดด้วย

นั่นมันอะไรน่ะ

หางเหรอ

จิ้งจอก?

คน?

ไม่ใช่ มันคือลูกโหม่งความเร็วใกล้เสียงต่างหาก

อวี๋เซิงมองดูเงาร่างที่ตะโกนว่าจะมาช่วยตัวเองเร่งความเร็วเป็นครั้งที่สองกลางอากาศราวกับกระสุนปืนใหญ่เพิ่มระยะยิง แล้วพุ่งหลาวตรงดิ่งเข้ามาด้วยความสิ้นหวัง ส่วนสัตว์ประหลาดที่กำลังกัดเขาก็เบี่ยงตัวหลบพอดี (เป็นไปได้มากว่ามันตั้งใจ) เขาจึงกลายเป็นเป้าหมายให้เงาร่างนั้นพุ่งชนเข้าเต็มเปา

"เชี่ย ... "

เขาทำได้แค่เค้นเสียงออกมาจากไรฟันได้เพียงพยางค์เดียวเท่านั้น

แม่สาวน้อยที่พุ่งเข้ามายังไม่ทันได้ดูสถานการณ์ข้างหน้าเลยด้วยซ้ำ

ลูกโหม่งความเร็วใกล้เสียงพุ่งชนหน้าอกอวี๋เซิงเต็มแรง แล้วเขาก็ไม่มีหน้าอกอีกเลย

ตั้งแต่คอลงไปไม่เหลืออะไรเลย

เหมือนระเหยหายไปเลย

"แม่หนู เธอมัน ... ชนผิดคนแล้ว ... "

แล้วอวี๋เซิงก็ถูกช่วยจนตาย

[จบแล้ว]