บทที่ 8 - อย่าสุ่มสี่สุ่มห้าเปิดประตู

เดินเข้าห้องครัวปิดประตูให้สนิท เปิดเครื่องดูดควัน ท่ามกลางเสียงดังหึ่งๆ ของเครื่องจักร อวี๋เซิงกลับรู้สึกว่าจิตใจของตัวเองค่อยๆ สงบลง

ราวกับว่าประตูไม้บางๆ ของห้องครัวและเสียงดังหนวกหูของเครื่องดูดควันช่วยกีดกันโลกอันวุ่นวายและแปลกประหลาดเอาไว้ข้างนอกชั่วคราว ... ในที่สุดเขาก็ได้กลับมาอยู่ในพื้นที่ที่เป็นของตัวเองอย่างแท้จริง ถึงขั้นสามารถหลอกตัวเองได้ชั่วคราวว่าเขาไม่ได้อยู่ใน "เมืองเจี้ยเฉิง" อันกว้างใหญ่และลี้ลับ แต่ได้กลับมาอยู่ใน "บ้าน" ที่แท้จริงและคุ้นเคย

บ้านหลังใหญ่นี้มีหลายจุดที่ไม่เหมือนกับ "บ้าน" เดิมของเขาเลย แต่มีเพียงห้องครัวเล็กๆ ห้องนี้ที่โครงสร้างใกล้เคียงกับความทรงจำของเขามาก ดังนั้นหลังจากปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้ได้บ้างแล้ว เขาก็พยายามจัดตกแต่งที่นี่ให้เหมือนกับภาพความทรงจำที่คุ้นเคยให้มากที่สุด

ทุกครั้งที่ลงมือทำอาหารที่นี่ เขามักจะแสร้งทำเป็นว่าตัวเองยังอยู่ในบ้านที่แท้จริง แสร้งทำเป็นว่าเมื่อเช้าวันนั้นเขาไม่เคยผลักประตูบ้านออกไป ไม่เคยก้าวเท้าเข้าสู่เมืองแปลกหน้าที่เต็มไปด้วยเงาดำสุดสยอง ... บางครั้งตอนที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารที่นี่ เขาถึงขั้นรู้สึกว่าเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองผ่านหน้าต่าง เขาก็จะได้เห็นวิวถนนสายเดิมที่คุ้นเคย เห็นถนนเก่าแก่นอกห้องครัวอาบไล้ไปด้วยแสงตะวันสีส้มแดง และแสงแดดที่ทอดตัวยาวสาดส่องลงบนกำแพงตึกแถวในความทรงจำ ...

แต่ทิวทัศน์นอกหน้าต่างมักจะทำลายจินตนาการอันสั้นจุ๊ดจู๋ของเขาเสมอ ตอนนี้เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาจะเห็นเพียงลานดินโล่งๆ กว้างใหญ่และบ้านชั้นเดียวสภาพเก่าซอมซ่อที่อยู่ไม่ไกลนัก ที่นี่ไม่มีตึกแถว มีแต่เสาไฟฟ้าระโยงระยางดูเกะกะไปหมด ส่วนท้องฟ้าที่ดูอบอุ่นและผ่อนคลายในความทรงจำนั้น เขาไม่ได้เห็นมานานมากแล้ว

แสงสว่างของเมืองนี้มักจะสว่างจ้าจนแสบตา หรือไม่ก็มืดสลัวจนชวนให้อึดอัดใจเสมอ

อวี๋เซิงถอนหายใจ เอื้อมมือไปรูดม่านมู่ลี่ตรงหน้าต่างลง เพื่อจะได้ไม่ต้องสนใจม่านราตรีที่ดูเหมือนจะซุกซ่อนเงาดำเอาไว้ตลอดเวลาภายนอกนั้น

เด็ดผักล้างผัก ตั้งกระทะใส่น้ำมัน พอเจียวต้นหอมจนหอมฉุยก็จัดการเทวัตถุดิบลงกระทะอย่างคล่องแคล่ว ท่ามกลางเสียงฉ่าๆ ดังมาจากในกระทะ อวี๋เซิงก็ได้ยินเสียงรายการทีวีดังมาจากข้างนอก ... เมืองประหลาดแห่งนี้มีช่องทางรับข้อมูลข่าวสารอย่างครบครัน ทั้งโทรทัศน์และโทรศัพท์มือถือ ในช่วงแรกๆ ที่มาถึงเขาแทบจะพึ่งพาการดูรายการโทรทัศน์และไถดูข่าวในมือถือเพื่อทำความเข้าใจ "เมืองเจี้ยเฉิง" และจนถึงตอนนี้มันก็ยังเป็นหนึ่งในช่องทางสำคัญที่ทำให้เขาเข้าใจ "โลก" ใบนี้อยู่ดี

"อวี๋เซิง! เสียงทีวีเบาไปอะ! ช่วยเปิดให้ดังขึ้นหน่อยสิ! ขอร้องล่ะ!"

จู่ๆ เสียงเจี๊ยวจ๊าวของเด็กผู้หญิงก็ดังมาจากนอกประตู ทำเอาอวี๋เซิงสะดุ้งเฮือก มือสั่นจนเกือบทำผักหกออกนอกกระทะ

เขาเกือบจะลืมไปแล้วว่าข้างนอกยังมีไอลีนอยู่อีกคน

เมื่อก่อนตอนที่เขาผัดกับข้าวอยู่ในครัว ไม่เคยมีใครมาพูดแทรกอยู่ข้างนอกเลย!

"รอเดี๋ยว!" อวี๋เซิงตะโกนตอบกลับไปอย่างไม่เกรงใจ ก่อนจะอดบ่นอุบอิบไม่ได้ " ... ยัยนี่ทำตัวตีสนิทเก่งชะมัด ... "

แต่ไม่นานมุมปากของเขาก็กระตุก เผยรอยยิ้มอย่างจนใจออกมา

เอาเถอะ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ถือว่าช่วยเพิ่ม "ความมีชีวิตชีวา" ให้บ้านหลังนี้ อย่างน้อยก็มีเสียงคนบ้างล่ะนะ

ผ่านไปอีกสักพัก อวี๋เซิงก็ยกกับข้าวร้อนๆ ออกมา เขาวางชามและจานลงบนโต๊ะอาหาร ก่อนจะปรับเพิ่มเสียงทีวีฝั่งตรงข้ามโต๊ะขึ้นอีกสองระดับ จากนั้นจึงนั่งลงตรงข้ามกรอบรูปของไอลีนโดยหันหลังให้ทีวี ... ปกติเขาไม่มีนิสัยชอบดูทีวีตอนกินข้าว แต่จะเปิดทิ้งไว้เป็นเสียงแบคกราวด์ ซึ่งแบบนี้ก็ไม่ถือว่าแย่งที่กับไอลีนที่ทำได้แค่มองทีวีจากมุมเดิมมุมเดียว

ไอลีนกอดตุ๊กตาหมีในภาพสีน้ำมัน ชะเง้อคอมองกับข้าวบนโต๊ะ สายตามองรายการทีวีสลับกับโต๊ะอาหารพลางบ่นพึมพำ "น่ากินจังแฮะ ... "

"ก็แค่อาหารบ้านๆ น่ะ" อวี๋เซิงตอบส่งๆ "ฉันชอบทำอาหารน่ะ"

"อ้อ" ไอลีนตอบรับคำหนึ่ง แล้วหันกลับไปดูทีวีอย่างสงบเสงี่ยม แต่พออวี๋เซิงเริ่มลงมือกิน เธอก็ชะโงกหน้ากลับมามองโต๊ะอาหารอีกครั้ง อัดอั้นอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็อดรนทนไม่ไหว "นายจะกินคนเดียวให้ฉันนั่งมองตาปริบๆ แบบนี้เนี่ยนะ"

อวี๋เซิงเหลือบตาขึ้น ยื่นตะเกียบไปแกว่งไปมาหน้ากรอบรูปของไอลีน "กินสักคำไหมล่ะ"

ไอลีนถลึงตาใส่ แต่จากนั้นก็ก้มหน้างุด เริ่มหงุดหงิดใส่ตัวเอง

" ... เอาเถอะๆ ทำเป็นพิธีหน่อยก็แล้วกัน" อวี๋เซิงเห็นท่าทางของอีกฝ่ายแล้วก็รู้สึกอ่อนใจ เขาถอนหายใจแล้วหยิบชามเปล่าจากในครัวมาใบหนึ่ง แบ่งข้าวและกับข้าวจากชามตัวเองใส่ลงไป ยื่นไปวางไว้หน้ากรอบรูปของไอลีน "แบ่งไว้ให้แล้วนะ ... เธอสูดกลิ่นเอาละกัน ยังไงสุดท้ายฉันก็เป็นคนกินอยู่ดี"

ไอลีนขมวดคิ้วมองชามข้าวหน้ากรอบรูป คิดไปคิดมาก็รู้สึกว่ารับได้ เธอจึงกระโดดลงจากเก้าอี้ ขยับเข้าไปใกล้ขอบภาพจนใบหน้ากินพื้นที่ไปเกือบครึ่งหนึ่งของภาพวาด จ้องมองอวี๋เซิงอย่างจริงจัง "ตกลง แบบนี้ก็โอเค ... ขอบใจนะ นายนี่ก็เป็นคนใส่ใจคนอื่นเหมือนกันนะเนี่ย ... "

อวี๋เซิงก้มหน้าคดข้าวเข้าปาก ตอบรับอือออในลำคอ พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นไอลีนที่โผล่มาแค่ส่วนหัวในภาพวาด จากนั้นสายตาก็มองไปที่ชามข้าวหน้ากรอบรูป จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างไม่ค่อยถูกต้อง ...

ไอลีนไม่รู้สึกถึงความผิดปกติเลยสักนิด กลับเป็นเธอเสียอีกที่รู้สึกแปลกใจที่จู่ๆ อวี๋เซิงก็นิ่งอึ้งไป "นายเหม่ออะไรเนี่ย"

อวี๋เซิงรีบก้มหน้าคดข้าวเข้าปากอีกสองสามคำ แล้วเงยหน้ามองไอลีนอีกครั้ง

กรอบรูปสีดำทะมึน ฉากหลังสีดำทะมึน ใบหน้าของเด็กสาวตุ๊กตา และชามข้าวที่ตั้งอยู่หน้าภาพวาด

นี่มันภาพงานศพชัดๆ

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกกึกๆ ทันที แต่อัดอั้นอยู่นานก็ไม่กล้าพูดเรื่องที่ตัวเองจินตนาการไว้ออกมา ... ไม่ใช่เพราะอะไรหรอก หลักๆ คือไอลีนเวลาด่าคนน่ะปากจัดจะตาย

มาถึงขั้นนี้แล้วก็ทำได้แค่ตั้งหน้าตั้งตากินข้าว เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก้มหน้าก้มตายัดข้าวเข้าปากท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของไอลีน ระหว่างนั้นก็พยายามไม่มองไปที่ภาพบรรยากาศราวกับงานศพฝั่งตรงข้ามโต๊ะ ...

เป็นมื้ออาหารที่ให้ความรู้สึกเหมือนมากินเลี้ยงในงานศพไม่มีผิด

กว่าจะกินข้าวเสร็จก็เล่นเอาเหนื่อย อวี๋เซิงเช็ดปาก รีบเก็บกวาดแก้วน้ำ จาน ชาม ทั้งหมดที่อยู่หน้ากรอบรูปของไอลีนไปโยนลงอ่างล้างจานในห้องครัว เตรียมจะแช่ทิ้งไว้ค่อยล้างตอนเช้าพรุ่งนี้ ... สาเหตุหลักคือเขายังปวดเอวอยู่ การก้มโค้งตัวล้างจานหน้าอ่างล้างจานในตอนนี้มันหนักหนาเกินไปหน่อยสำหรับเขา

แต่จานชามไม่ล้างก็ได้ ขยะไม่ทิ้งไม่ได้ ฤดูกาลแบบนี้ขยะในห้องครัวขืนปล่อยทิ้งไว้ข้ามคืนคงดูไม่จืดแน่ ... เขากัดฟันทนปวดเอวจัดการรวบรวมขยะ หิ้วถุงขยะเดินออกไปที่ประตู

ไอลีนที่กำลังดูทีวีอยู่เงยหน้าขึ้นถามด้วยความสงสัย "นี่ ดึกป่านนี้แล้วนายจะไปไหนเนี่ย"

"ฉันอยู่ในบ้านตัวเองยังต้องรายงานเธอด้วยเหรอ" อวี๋เซิงตอบกลับตุ๊กตาในภาพที่ทำตัวตีสนิทอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ก็ยังยกถุงขยะในมือให้อีกฝ่ายดู "ฉันออกไปทิ้งขยะ"

"อ้อ งั้นนายก็รีบๆ กลับมาล่ะ" สายตาของไอลีนกลับไปจดจ่อที่ทีวีอีกครั้ง "บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ ฉันอยู่คนเดียวแล้วกลัว เผื่อมีโจรขึ้นบ้านมาล่ะก็ ... "

อวี๋เซิงกลอกตาบน คิดในใจว่าบ้านใหญ่โตดูมืดมนซะขนาดนี้ ถ้ามีคนเข้ามาจริงๆ แล้วเห็นร่างแวบไปแวบมาเหมือนผีอยู่ในภาพวาด คนที่จะตกใจตายก่อนคนแรกรับรองว่าไม่ใช่ยัยในภาพแน่ สภาพไอลีนแบบนี้ขืนโจรเข้าบ้านยังต้องรีบโทรแจ้งตำรวจเลย ...

แต่เขาก็ไม่กล้าพูดแบบนี้ต่อหน้าไอลีน

อวี๋เซิงส่ายหน้า บ่นในใจสองสามคำแล้วเดินมาถึงหน้าประตู เปลี่ยนเป็นรองเท้าสำหรับใส่ออกนอกบ้านแล้วยื่นมือไปจับลูกบิดประตู

เขาออกแรงที่มือเล็กน้อย หมุนลูกบิด แล้วผลักประตูเปิดออก

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ เขาก็หวนนึกถึงเรื่องราวเมื่อสองเดือนก่อน ในเช้าตรู่อันแสนธรรมดาวันหนึ่งซึ่งดูเหมือนทุกๆ วันในชีวิตอันแสนธรรมดาของเขา

ตอนนั้นเขาก็ทำแบบเดียวกับตอนนี้ ผลักประตูบ้านออกไป เดินออกไปข้างนอก แล้วก็ก้าวเข้าสู่เมืองอันแปลกประหลาดที่กว้างใหญ่จนน่าอึดอัด และจนถึงป่านนี้เขาก็ยังกลับไปไม่ได้ ...

ความคิดแปลกประหลาดสว่างวาบขึ้นมาในหัว อวี๋เซิงส่ายหน้าพลางยิ้มเยาะตัวเอง แล้วผลักประตูเดินออกไป

เสียงเหยียบกิ่งไม้แห้งหักดังกรอบแกรบทำลายความเงียบงันในหุบเขา สายลมเย็นเยียบยามราตรีหอบเอากลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยและคาวเลือดที่ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจมาด้วย ความหนาวเหน็บในอากาศทำเอาอวี๋เซิงที่สวมเสื้อผ้าชั้นเดียวเดินออกมาข้างนอกถึงกับสะท้านเยือก จากนั้นเขาต้องใช้เวลาหลายวินาที กว่าจะทำให้สมองที่หยุดชะงักไปชั่วขณะเริ่มทำงานอีกครั้ง

เขาเห็นตัวเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังอันรกร้าง ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืนเบื้องหน้าดูเหมือนจะเป็นป่าทึบที่ดูลึกลับและน่าสะพรึงกลัว และยังมีภูเขาสูงตระหง่านอยู่ทั้งสองฟากฝั่ง ราวกับยักษ์ร้ายสองตัวที่กำลังยืนเงียบงันจ้องมองลงมายังก้นหุบเขา สร้างความรู้สึกกดดันอย่างหนักหน่วงจนยากจะทนรับไหว

อวี๋เซิงตัวแข็งทื่ออยู่ท่ามกลางค่ำคืนอันหนาวเหน็บ จากนั้นเขาค่อยๆ หันกลับไปมองจุดที่ตัวเองเพิ่งเดินผ่านมา

ซากปรักหักพังที่พังทลายลงมาปรากฏแก่สายตา ดูเหมือนอารามร้างที่พังทลายและถูกทิ้งร้างมาเป็นร้อยปีแล้ว ประตูผุพังบานหนึ่ง ... หรืออาจจะเรียกได้แค่ว่ากรอบประตูที่บิดเบี้ยวและมีแผ่นไม้กระดานพิงอยู่ครึ่งซีก ... ตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางซากปรักหักพัง เมื่อลมพัดมา รอยแยกของแผ่นไม้พังๆ กับเศษหินก็ส่งเสียงหวีดหวิวอย่างว่างเปล่า

อวี๋เซิงเบิกตากว้าง "นี่มันส่งฉันมาอยู่ที่ไหนเนี่ย ... "

ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ เข้าใจสถานการณ์

เมื่อเขาทำท่า "เปิดประตู" เหตุการณ์เมื่อสองเดือนก่อนก็ซ้ำรอยอีกครั้ง

เขาถูกโยนมายังสถานที่แปลกหน้าอีกครั้ง

แถมคราวนี้มันยังเลวร้ายยิ่งกว่าเมื่อสองเดือนก่อน ... แม้ "เมืองเจี้ยเฉิง" ที่กว้างใหญ่และแปลกประหลาดแห่งนั้นจะมีหลายอย่างที่ไม่เหมือนกับ "เมืองเจี้ยเฉิง" ที่เขาอาศัยและเติบโตมาตั้งแต่เด็ก แต่อย่างน้อยมันก็ยังเป็นเมืองที่ทันสมัยและสามารถเอาชีวิตรอดได้ ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้ดูไม่ค่อยดีนัก

เขาถูกโยนมาอยู่กลางทุ่งหญ้ารกร้าง

ข้างหน้าเป็นป่าทึบ ซ้ายขวาเป็นภูเขาสูงชัน ด้านหลังมีแค่อารามร้างที่พังทลายมาไม่รู้กี่ปี ... อวี๋เซิงมองปราดเดียวก็รู้สึกเลยว่าภูมิประเทศแบบนี้ถ้าไม่จัดโจรป่ามาสักสามสิบห้าสิบคน หรือปีศาจหมาป่ากับปีศาจจิ้งจอกมาโผล่สักฝูงก็ถือว่าผิดผีสุดๆ ...

และสิ่งเดียวที่เขามีอยู่ในมือตอนนี้ ก็คือถุงขยะจากห้องครัวที่เพิ่งหิ้วออกมาจากบ้าน ...

อวี๋เซิงคิดไปคิดมา ในใจก็ด่าทอด้วยถ้อยคำที่หยาบคายสุดๆ

และในวินาทีถัดมา ขณะที่คำสบถอันไพเราะกำลังพรั่งพรูออกมาจากใจของอวี๋เซิง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกเข้ามาในหัวของเขา

"อวี๋เซิง! ทีวีไม่มีสัญญาณแล้วอ่า! เมื่อไหร่นายจะกลับมาเนี่ย!"

[จบแล้ว]