บทที่ 4 - ห้องที่ว่างเปล่า

มีคนซ่อนตัวอยู่ในห้องที่ถูกล็อคและไม่เคยเปิดได้เลยบานนี้ ... เรื่องนี้ทำเอาอวี๋เซิงรู้สึกขนหัวลุกชันขึ้นมาทันที ตามมาด้วยการคาดเดาต่างๆ นานาที่ผุดขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

นั่นใครกัน? เจ้าของเสียงนั้นเข้าไปซ่อนตัวตั้งแต่เมื่อไหร่? แอบเข้าไปตอนที่เขาหลับ หรือว่าอยู่ที่นั่นมาตั้งแต่ตอนที่เขามาถึงที่นี่เมื่อสองเดือนก่อนแล้ว?

หากเป็นกรณีหลัง ในช่วงที่เขาขลุกตัวอยู่แต่ในบ้านหลังใหญ่เป็นเวลานานโดยไม่ออกไปไหน เขามั่นใจได้เลยว่าห้องบนชั้นสองนี้ไม่เคยมีใครเปิดเข้าไปแน่นอน ถ้าอย่างนั้นคนที่อยู่ในห้องก็ซ่อนตัวอยู่ข้างในมาตลอดเลยงั้นเหรอ? หรือว่าในห้องมีทางออกอื่น หรือว่า ...

สิ่งที่ส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมานั้น เป็น "คน" จริงๆ หรือเปล่า?

ความคิดจิปาถะผุดขึ้นมาในหัวอย่างบ้าคลั่ง ทว่าสีหน้าของอวี๋เซิงกลับค่อยๆ สงบลง ...

ดูเหมือนว่าประสบการณ์การเผชิญหน้ากับ "กบ" ตัวนั้นจะนำพาความเปลี่ยนแปลงบางอย่างมาให้ หรือบางทีอาจเป็นผลพวงจากการ "ตายแล้วฟื้น" เขารู้สึกว่าสภาพจิตใจของตัวเองในตอนนี้มัน ... แปลกๆ

เสียงนั้นฟังไม่ออกว่าประสงค์ดีหรือประสงค์ร้าย แต่กลับสัมผัสได้ถึงความแปลกประหลาดอย่างชัดเจน ทว่าอวี๋เซิงกลับพบว่าหลังจากอาการขนหัวลุกในวินาทีแรก ความหวาดกลัวและความลังเลทั้งหมดก็มลายหายไปจากใจ ตอนนี้สิ่งที่เหลืออยู่ ... มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง

เขาอยากรู้ให้กระจ่างว่าในห้องนั้นมีอะไรอยู่กันแน่

เขาอยากรู้ให้กระจ่างว่าบ้านหลังใหญ่ที่เขาใช้เป็นที่พักพิงแห่งนี้มีความลับอะไรซ่อนอยู่

ที่นี่คือเซฟเฮ้าส์ของเขา เป็น "บ้าน" เพียงหลังเดียวในเมืองอันกว้างใหญ่นี้ ... ภายในเซฟเฮ้าส์ จะต้องไม่มีสิ่งที่ไม่ปลอดภัย

เขาค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ แนบหูเข้ากับประตู คล้ายจะได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ซ่อนอยู่ข้างใน แต่ก็อาจจะเป็นแค่การคิดไปเอง บางทีอาจจะเป็นแค่เสียงลมโหวงเหวงที่ดังก้องอยู่ในหู

เขางอนิ้ว เคาะประตู

"เปิดประตู ฉันได้ยินเสียงเธอนะ"

แน่นอนว่าประตูไม่ได้เปิดออก แต่เสียงหัวเราะเบาๆ อันว่างเปล่านั้นหายไปแล้วจริงๆ

เป็นสถานการณ์ที่คาดไว้แล้ว อวี๋เซิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หันหลังเดินจากไป ... เขาเดินไปที่ห้องเก็บของสารพัดประโยชน์ข้างๆ แล้วหยิบขวานเล่มหนึ่งออกมา

เมื่อกลับมาหยุดอยู่หน้าห้องที่ถูกล็อค เขาก็เงื้อขวานขึ้นสูงอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะทุ่มสุดแรงฟันลงไป

ขวานคมกริบสับลงบนประตูไม้บางๆ แต่กลับเกิดเสียงแหลมแสบแก้วหูราวกับโลหะกระทบกัน ประกายไฟแลบสาดกระจายจากคมขวาน ประตูห้องที่ดูเหมือนแค่ถีบทีเดียวก็พังกลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

เสียงหัวเราะเบาๆ นั้นดังแว่วมาอย่างเลือนรางอีกครั้ง แต่อวี๋เซิงไม่สนใจเลยสักนิด เพียงแค่เงื้อขวานขึ้นอีกครั้งด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังทำงานที่ต้องอาศัยความตั้งใจ ความละเอียดอ่อน และความอดทนเป็นพิเศษ เขาสับขวานลงไปครั้งแล้วครั้งเล่า

เขารู้ดีว่าประตูบานนี้เปิดไม่ได้ ต่อให้ใช้สว่านกระแทกหรือเลื่อยไฟฟ้าก็เปิดไม่ได้ แต่ถึงจะรู้แบบนั้น ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เขาก็พยายามงัดแงะประตูบานนี้ด้วยวิธีต่างๆ นานาแทบจะทุกวัน ... วันนี้มีเสียงประหลาดดังมาจากในห้อง กลับยิ่งกระตุ้นแรงจูงใจให้เขาต้องเปิดประตูบานนี้ให้ได้ภายในวันนี้

และเมื่อการสับขวานครั้งแล้วครั้งเล่าไม่เป็นผล แรงจูงใจนี้ก็ยิ่งเต็มเปี่ยมมากขึ้น น้ำหนักของขวานแต่ละครั้งที่อวี๋เซิงสับลงไปเริ่มรุนแรงขึ้น ถนัดมือมากขึ้น หรือแม้กระทั่ง ... ได้ดั่งใจมากขึ้น

ในสมองที่ค่อยๆ ว่างเปล่าถึงขั้นมีความคิดแปลกประหลาดผุดขึ้นมาดื้อๆ ... เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นอู๋กังที่กำลังตัดต้นไม้บนดวงจันทร์ ขอแค่โค่นต้นกุ้ยฮวาบัดซบต้นนี้ลงได้ ฉางเอ๋อ อวี้ทู่ กวงโถวเฉียง และซิซิฟัสที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็จะล้อมวงปรบมือให้เขา ...

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมซิซิฟัสถึงโผล่มาในจินตนาการของตัวเองได้

แต่ทว่าเสียงหัวเราะเบาๆ ที่ดังมาจากหลังประตูกลับเริ่มแสบแก้วหูมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นชัดเจนขึ้น ใกล้เข้ามามากขึ้น ราวกับว่าเจ้าของเสียงได้เดินเข้ามาแนบหูอยู่หลังประตูไม้บานนั้น ราวกับว่าเธอรู้ดีว่าประตูบานนี้แข็งแกร่งทนทานแค่ไหน จึงกล้าเยาะเย้ยอวี๋เซิงที่กำลังเหวี่ยงขวานอยู่ข้างนอกผ่านกำแพงแห่งความสิ้นหวังนี้อย่างไม่เกรงกลัว

ทว่าจู่ๆ ท่ามกลางเสียงหัวเราะเบาๆ อันแปลกประหลาดและแสบแก้วหูกลับมีเสียงอีกเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา ฟังดูตื่นตระหนกและโมโห "เธอเลิกขำสักทีได้ไหม! ถ้าเขาเปิดประตูเข้ามาได้ คนแรกที่จะโดนสับก็คือฉันนะ!"

เสียงหัวเราะเบาๆ หลังประตูหยุดชะงักไปในทันที

อวี๋เซิงที่กำลังเงื้อขวานเตรียมสับลงมาถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ จากนั้นก็ได้ยินเสียง "กร๊อบ" ดังมาจากเอวของตัวเอง

พร้อมกับเสียงกร๊อบ ขวานในมือที่ยั้งแรงไว้ไม่อยู่ก็สับลงไปในตำแหน่งที่อยู่นอกเหนือแผนการอย่างสิ้นเชิง

เสียงกังวานใสที่แตกต่างจากเสียงกระทบกันอย่างรุนแรงแสบแก้วหูก่อนหน้านี้ดังมาจากประตู ขวานในมือของอวี๋เซิงร่วงหล่นลงพื้น วินาทีต่อมาเขาก็ยกมือขึ้น ... กุมเอวตัวเองอย่างรวดเร็ว

ปวดเอว เอวเคล็ดอย่างรุนแรง ปวดแปลบๆ ขึ้นมาเลย

เขากุมเอวพยุงตัวเข้าไปใกล้ประตูอย่างยากลำบาก พักหายใจอยู่สองวินาทีถึงค่อยหันไปสนใจตำแหน่งที่ขวานเล่มสุดท้ายเพิ่งสับลงไป

มี "แสงสว่างวาบ" ลอยค้างอยู่ห่างจากบานประตูประมาณสองสามเซนติเมตร ตำแหน่งนั้นอยู่ใกล้กับบานพับประตู ดูเหมือนจะเป็นประกายไฟที่กระเด็นออกมาตอนที่สับขวานลงไป แต่มันกลับถูกตรึงไว้กลางอากาศราวกับถูกแช่แข็งไว้ในชั่วพริบตาที่ประกายไฟสว่างจ้า

และอาศัยแสงสว่างเพียงเล็กน้อยนี้ อวี๋เซิงก็พอมองเห็นลางๆ ว่าบนบานประตูบริเวณนั้นเหมือนจะมีบางสิ่งอยู่

เขายื่นมือออกไปลูบตรงนั้น

เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดที่ถูกกดเอาไว้ดังมาจากหลังประตู "ว้าย ... "

อวี๋เซิงเบิกตากว้างขึ้นมาทันที แสงไฟสว่างจ้าในห้องนั่งเล่นดูแยงตาเล็กน้อย การนอนหลับบนโซฟากลับทำให้เขารู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว นาฬิกาแขวนผนังที่อยู่ไม่ไกลส่งเสียงเดินติ๊กต็อก เวลาบนหน้าปัดบอกว่าเขาเพิ่งหลับไปไม่ถึงสี่สิบนาที

อวี๋เซิงนอนนิ่งอึ้งอยู่บนโซฟาครู่หนึ่ง กว่าความทรงจำที่ค่อนข้างชาดิกในหัวจะค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

เขาเผลอหลับไป ... เมื่อกี้เป็นแค่ความฝันเหรอ?

เขานั่งเหม่อลอย แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เหตุการณ์ใน "ความฝัน" นั้นสมจริงเกินไป รายละเอียดก็ชัดเจนและครบถ้วนเกินไป เขาจำสัมผัสของขวานในมือได้อย่างแม่นยำ จำประกายไฟที่ถูกแช่แข็งไว้บนประตูบานนั้นได้ จำได้ว่า ...

เขาลุกพรวดขึ้นจากโซฟาอย่างกะทันหัน ยกมือขึ้น ... กุมเอวตัวเองอย่างรวดเร็ว

ปวดเอว เอวเคล็ดอย่างรุนแรง ปวดแปลบๆ ขึ้นมาเลย

"เชี่ย ... ซี้ด ... เอ๊ย ... " อวี๋เซิงอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา เอวที่เพิ่งเคล็ดบวกกับการลุกพรวดพราด แถมยังปวดเมื่อยไปทั้งตัวจากการนอนบนโซฟาก่อให้เกิดผลการรักษาแบบผสมผสาน ชั่วพริบตาเดียวก็ทำให้เขารู้สึกว่าสู้ยอมให้กบตัวนั้นแทงทะลุหัวใจยังจะดีกว่า อย่างน้อยอันนั้นก็เจ็บแค่สองวินาที ... จากนั้นเขาก็กุมเอวพลางพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก ในขณะเดียวกันก็ยิ่งแน่ใจว่านั่นไม่ใช่ "ความฝัน" ธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน

เอวที่เคล็ดในความฝันไม่มีทางปวดมาถึงโลกแห่งความเป็นจริงได้ ต้องมีของแปลกประหลาดอะไรโผล่มาจริงๆ แน่

ของพรรค์นั้นบุกเข้ามาใน "เซฟเฮ้าส์" ของเขาแล้ว

เขาปรับท่าทางและสภาพจิตใจเล็กน้อย เพื่อไม่ให้ความเจ็บปวดที่เอวส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของตัวเองมากเกินไป จากนั้นก็หยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะแยกเขี้ยวแสยะยิ้มด้วยความเจ็บปวดแล้วเดินขึ้นบันไดไปชั้นสอง

มือข้างหนึ่งถือกระบองสไลด์ เดินไปที่ห้องเก็บของอีกครั้ง หาขวานเล่มที่ใช้ในความฝันจนเจอแล้วกำไว้ในมือขวา ... สัมผัสของด้ามขวานในมือเหมือนกับในฝันไม่มีผิดเพี้ยน บนด้ามไม้คล้ายกับยังหลงเหลือไออุ่นจากฝ่ามือของเขาอยู่เลยด้วยซ้ำ

เขามาหยุดอยู่หน้าประตูที่ถูกล็อคตาย ประตูยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์เหมือนใหม่ และมองไม่เห็น "รอยแสง" ที่หลงเหลือจากการสับขวานในความฝันเลย

ส่วนในห้องก็เงียบกริบ

ราวกับทุกอย่างเป็นปกติ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

แต่อวี๋เซิงยังจำตำแหน่งของรอยแสงนั้นได้อย่างแม่นยำ

เขาแขวนกระบองสไลด์ไว้ที่เอว เปลี่ยนไปถือขวานด้วยมือซ้าย ยื่นมือขวาออกไปคลำบนประตู คลำหาตำแหน่งที่เกิดแสงสว่างวาบจากการสับขวานในความฝัน ... เขาจำได้ว่าอยู่ใกล้ๆ กับบานพับประตู ตอนนั้นเขามองเห็นลางๆ ว่าเป็น ...

วินาทีต่อมา เขาก็สัมผัสได้ถึงลูกบิดประตู ลูกบิดประตูที่ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แต่เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าตรงนี้ไม่มีลูกบิดประตู ตั้งแต่วันแรกที่เขาพบประตูที่ถูกล็อคตายบานนี้ เขาก็ตรวจสอบรายละเอียดทุกตารางนิ้ว ลูบคลำพื้นผิวทุกตารางเซนติเมตรไปแล้ว เขามั่นใจว่าตัวเองไม่เคยสัมผัสเจอ "ลูกบิดประตูที่ไม่มีอยู่จริง" อะไรนี่เลย!

ทำไมล่ะ? เป็นเพราะเขาสังเกตเห็นมันในความฝันเหรอ? เป็นเพราะเขาใช้ขวาน "ทำลาย" การตบตาบางอย่างเหรอ? หรือเพราะเขายืนยันการคงอยู่ของมัน มันจึงดำรงอยู่จริงๆ งั้นเหรอ?

อวี๋เซิงไล่เรียงภาพยนตร์ รายการทีวี เกม และนิยายที่เคยดูมาทั้งหมดในหัว ภายในพริบตาเดียวก็หาเหตุผลที่เป็นไปได้มาได้ตั้งมากมาย ทว่าการกระทำของเขากลับไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย เขากำลูกบิดประตูที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าเอาไว้แน่น แล้วค่อยๆ หมุนเบาๆ

ประตูห้องที่ถูกล็อคตายอย่างแน่นหนากลับถูกเปิดออกอย่างง่ายดาย เปิดออกจากฝั่งที่เป็นบานพับ

มันเป็นห้องที่ว่างเปล่า เมื่อมองลอดรอยแยกของประตูที่ค่อยๆ เปิดออก จะเห็นเพียงพื้นและกำแพง แสงสว่างที่สาดส่องจากหน้าประตูค่อยๆ ส่องสว่างพื้นที่อันมืดสลัวนั้นทีละน้อย ทว่าจนกระทั่งเขาเปิดประตูออกจนสุดอย่างระมัดระวัง อวี๋เซิงก็ยังไม่เห็นตัวเจ้าของเสียงหัวเราะเยาะเย้ยในห้องนั้นเลย

เขาใช้มือข้างหนึ่งกำขวานไว้แน่น คอยสังเกตสถานการณ์ในห้องอย่างระมัดระวัง แต่กลับพบว่าข้างในไม่มีอะไรเลยจริงๆ ไม่มีแม้แต่เตียงนอนสักหลัง หรือเก้าอี้สักตัว

มีเพียงแสงจันทร์อันเย็นเยียบที่สาดส่องเข้ามาในห้องผ่านช่องว่างของผ้าม่านเก่าผุพัง ทิ้งรอยด่างดวงไว้บนพื้น

แต่จู่ๆ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง

ในห้องนั้นมี "บางสิ่ง" อยู่ บนกำแพงที่หันหน้าเข้าหาประตู มีภาพวาดภาพหนึ่งแขวนอยู่

กรอบรูปที่งดงามวิจิตร ขอบภาพประดับด้วยลวดลายเถาวัลย์ที่ซับซ้อนและดูคลาสสิก ตรงกลางภาพเป็นเก้าอี้ที่มีพรมสีแดงนุ่มๆ ปูทับอยู่ซึ่งทำหน้าที่เป็นฉากหลัง

แต่นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว ไม่มีวิญญาณต้องสาปที่ส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยนั่งมองผู้บุกรุกอยู่ในภาพสีน้ำมัน

อวี๋เซิงขมวดคิ้ว จ้องมองกรอบภาพสีน้ำมันสูงประมาณครึ่งเมตรนั้นอยู่นานสองนาน เขาพยายามรักษาจุดสนใจเอาไว้พลางคลำหาสวิตช์ไฟข้างกรอบประตูจนเจอ ก่อนจะเปิดไฟในห้อง

ภายใต้แสงสว่าง รายละเอียดบนภาพสีน้ำมันก็ยิ่งปรากฏชัดเจนขึ้น

เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าภาพสีน้ำมันอย่างระมัดระวัง จ้องมองอยู่นาน

จากนั้นเขาก็มองเห็นจุดเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาเอาซะเลยตรงมุมกรอบรูป ... ชายกระโปรง

" ... "

เขาหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ "อยู่ไหม?"

"ไม่อยู่!"

เสียงตอบกลับที่แฝงความรู้สึกผิดดังมาจากในภาพสีน้ำมัน

[จบแล้ว]