บทที่ 3 - ห้องที่ถูกล็อค

หัวสมองหนักอึ้ง สิ่งต่างๆ ในลานสายตาราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านโปร่งหนาทึบ เสียงการจราจรจากถนนสายหลักที่อยู่ไกลออกไปดูเลื่อนลอยเดี๋ยวใกล้เดี๋ยวไกล ไม่สมจริงราวกับกำลังฝันไป

หลังจากเดินสะลึมสะลือด้วยความรู้สึกทรมานมานานแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้ ในที่สุดสมองก็เริ่มกลับมาคิดทบทวนได้บ้าง อวี๋เซิงหยุดเดินอย่างลังเลและหันกลับไปมองเส้นทางที่เพิ่งเดินผ่านมา

ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ไฟริมทางสว่างขึ้นมาตั้งแต่หัวค่ำ เขากำลังเดินอยู่บนถนนสายแคบๆ แถวบ้าน ตึกแถวเก่าซอมซ่อสองข้างทางดูราวกับสัตว์ร้ายสองแถวที่หมอบซุ่มอยู่ในยามราตรี ทว่า "ร้านค้าชั้นล่าง" ที่ผู้พักอาศัยดัดแปลงกันเองกลับสาดส่องแสงไฟอันอบอุ่นออกมา ช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บที่เกาะกุมอยู่ในใจของเขา

หนาวเหน็บ?

จู่ๆ อวี๋เซิงก็คล้ายจะสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่เสียดแทงทะลุปอดและกระดูกอีกครั้ง เขารู้สึกถึงหยาดฝนเยือกแข็งที่บาดผิวหนังราวกับคมมีด สัมผัสได้ถึงสายตาสองคู่ที่ทั้งเย็นเยียบและลื่นไหล ... สายตาของกบที่กำลังจ้องมองเขา

เขารู้สึกหายใจไม่ออกขึ้นมาดื้อๆ ผ่านไปสิบกว่าวินาทีถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าต้องหายใจอย่างไร เขาหอบหายใจเข้าลึกพร้อมกับรีบก้มลงมองหน้าอกตัวเองอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีนั้นเขาเกิดภาพลวงตาชั่วขณะ รู้สึกเหมือนหน้าอกตัวเองยังมีรูโหว่ขนาดใหญ่ รู้สึกเหมือนตัวเองไม่มีหัวใจแล้ว ภายในอกเงียบสงบและเย็นเฉียบราวกับเตาไฟที่ดับมอด ทว่าวินาทีต่อมาเขากลับสัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจตัวเองอีกครั้ง ถึงขั้นรู้สึกเหมือนได้ยินเสียง "ตึกตัก" ดังชัดเจนอยู่ข้างหู ... ใช่แล้ว คนเป็นย่อมมีเสียงหัวใจเต้น

เขายังมีชีวิตอยู่ ไม่ได้ถูกกบยักษ์ประหลาดควักหัวใจไปกิน

แต่เศษเสี้ยวความทรงจำที่ผุดขึ้นมาอย่างบ้าคลั่งกลับซัดสาดเข้าใส่สมองราวกับคลื่นสึนามิ ไม่ว่าจะพยายามเมินเฉยแค่ไหนก็ไม่อาจลบเลือนความทรงจำเหล่านั้นออกไปได้ อวี๋เซิงนึกถึงสายฝนห่าเดียวนั้น นึกถึงประตูที่วาดอยู่บนกำแพง แล้วก็นึกถึงกบยักษ์ตัวนั้น ... เขาพยายามบอกตัวเองว่านั่นเป็นแค่ภาพลวงตา ทว่าความคิดนี้กลับสั่นคลอนอย่างรวดเร็วตามความทรงจำที่ชัดเจนและถาโถมเข้ามาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาตายไปแล้วครั้งหนึ่ง แต่ไม่รู้ทำไมตอนนี้เขายังมีชีวิตอยู่ แถมกำลังเดินอยู่บนทางกลับบ้าน ... ใกล้จะถึงบ้านแล้ว เหลืออีกแค่สองแยกเท่านั้น

นี่คือเรื่องประหลาดที่สุดในบรรดาเรื่องประหลาดทั้งหมดที่เขาเคยเจอหลังจากมาเยือนเมืองสุดพิลึกแห่งนี้

สายตาหลายคู่มองมาจากบริเวณใกล้เคียง อวี๋เซิงสังเกตเห็นว่าท่าทีผิดปกติของตัวเองในตอนนี้ดูเหมือนจะดึงดูดความสนใจจากผู้คนที่สัญจรไปมาเสียแล้ว มีคนลังเลว่าจะเข้ามาใกล้ดีไหม บางทีอาจจะอยากเข้ามาถามว่าเขาต้องการความช่วยเหลือหรือเปล่า ... เขารีบโบกมือปฏิเสธ ไม่ได้พูดคุยกับผู้คนเหล่านั้นให้มากความแล้วรีบเร่งฝีเท้าเดินจากไป

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง แต่การหยุดยืนคิดกลางถนนก็ไม่ได้ช่วยไขข้อข้องใจเลยสักนิด

เขารีบเดินลัดเลาะผ่านซอยเล็กซอยน้อย ออกจากถนนสายสุดท้ายแถวชุมชนเก่า มุ่งหน้าไปยัง "บ้าน" ของตัวเองในเมืองแห่งนี้

แม้จะเดินผ่านมาแค่สองแยก แต่สภาพแวดล้อมรอบด้านกลับดูรกร้างและเงียบเหงาลงอย่างเห็นได้ชัด ... ราวกับเดินเข้าสู่มุมหนึ่งของเมืองที่ถูกลืมเลือน ผู้คนสัญจรไปมาบนท้องถนนเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายก็เหลือเพียงแสงไฟริมถนนอันเงียบเหงาที่เป็นเพื่อนร่วมทางของอวี๋เซิง หลังจากเดินไปได้อีกพักหนึ่ง เขาก็มองเห็นบ้านหลังใหญ่สภาพเก่าซอมซ่อตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางความมืดมิด ดูแปลกแยกจากสิ่งปลูกสร้างรอบข้างอย่างชัดเจน

มันเป็นบ้านหลังใหญ่ที่ดูธรรมดาทั่วไป เป็นบ้านเก่าสามชั้นที่สีลอกร่อน หลังคาลาดเอียง ประตูหน้าต่างรุ่นเก่าแม้จะดูเก่าไปบ้างแต่ก็ยังสะอาดและอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ... บ้านแบบนี้ดูเหมือน "ตึกแถวสร้างเอง" ที่แอบต่อเติมกันในหมู่บ้านกลางเมืองเมื่อหลายสิบปีก่อนตอนที่การจัดการยังไม่เข้มงวด พอเวลาผ่านไปมันจึงกลายเป็นมรดกทางประวัติศาสตร์ที่อาศัยช่องโหว่ของการจัดการผังเมือง ...

อวี๋เซิงไม่ค่อยเข้าใจนักว่าระบบการจัดการผังเมืองของ "เมืองเจี้ยเฉิง" ที่แตกต่างจากความทรงจำของเขาอย่างมากนั้นเป็นอย่างไร เพราะเพิ่งมาถึงที่นี่ได้สองเดือน หากหักลบเวลาที่สูญเสียไปกับการเก็บตัวเงียบๆ ในช่วงแรกเพราะความระมัดระวัง ตอนนี้เขาก็เพิ่งจะคุ้นเคยกับชีวิตใหม่และทำความเข้าใจสถานการณ์ของพื้นที่โดยรอบได้เท่านั้นเอง ... แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขารู้ดี

บ้านหลังใหญ่นี้เป็นที่พักพิงเดียวที่นับว่าปลอดภัยสำหรับเขาในเมืองที่เต็มไปด้วยอันตรายและความแปลกแยกแห่งนี้ ... อย่างน้อยตอนที่อยู่ในบ้าน เขาก็ไม่เคยเห็นพวกเงาดำสุดสยองพวกนั้นเลย

แม้ว่าตัวบ้านหลังใหญ่เองก็มีหลายจุดที่ดูแปลกประหลาดในสายตาของเขาก็ตาม

อวี๋เซิงสูดหายใจเบาๆ หิ้วถุงพลาสติกจากซูเปอร์มาร์เก็ตที่ยังคงอยู่ในมือ ก้าวผ่านแสงไฟริมถนนอันเงียบเหงาไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูแล้วล้วงกุญแจออกมาไข

ประตูไม้เก่าส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดตอนที่เปิดออก อวี๋เซิงเดินเข้าบ้านแล้วเปิดไฟ ... แม้ว่าบ้านหลังนี้จะต่างจาก "บ้าน" ในความทรงจำของเขาแทบจะสิ้นเชิง แต่วินาทีที่แสงไฟสว่างขึ้น เขากลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึก ... อุ่นใจ อย่างแท้จริง

เขาหันไปปิดประตู ทิ้งค่ำคืนของเมืองใหญ่ไว้เบื้องนอก

จากนั้นเขาก็โยนของที่ซื้อจากซูเปอร์มาร์เก็ตไว้บนชั้นวางของหน้าประตูห้องครัวทางขวามืออย่างลวกๆ แล้วรีบเดินผ่านห้องนั่งเล่นที่ค่อนข้างโล่งกว้างไปยังหน้ากระจกในห้องน้ำ ก่อนจะกระชากคอเสื้อออก

ภาพในความทรงจำนั้นชัดเจนและลึกซึ้งเกินไปจนทำให้อดไม่ได้ที่จะอยากตรวจสอบให้แน่ใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บนหน้าอกไม่มีบาดแผล ไม่มีแม้แต่คราบเลือด ราวกับว่าเรื่อง "ความตาย" ไม่เคยเกิดขึ้นเลย

อวี๋เซิงขมวดคิ้ว ตรวจดูความเรียบร้อยของเสื้อผ้าอีกครั้ง ลองกดตรงตำแหน่งที่โดนกบควักหัวใจตามความทรงจำ ถึงได้แน่ใจจริงๆ ว่าตอนนี้หน้าอกของเขาไม่ได้เปิดกว้างรับลมแต่อย่างใด

"แปลกพิลึกแฮะ ... "

เขาพึมพำเบาๆ เดินออกจากห้องน้ำแล้วหันหลังกลับไปที่ห้องนั่งเล่น

เบื้องหลังของเขา พื้นผิวกระจกเหนืออ่างล้างหน้าปรากฏรอยร้าวขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะสมานเข้าหากันอย่างรวดเร็วและไร้สุ้มเสียง ...

อวี๋เซิงนั่งบนโซฟาในห้องนั่งเล่นเพื่อจัดระเบียบความคิดอันยุ่งเหยิงของตัวเอง เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ ในที่สุดสมองที่เหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดก็สงบลงด้วยความง่วงงุน

ห้วงนิทราเข้าครอบงำเขา

ความรู้สึกสะลึมสะลือดำเนินไปอย่างยาวนาน จนกระทั่งเสียง "ตึง" ดังก้องขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน เสียงนั้นฟังดูเหมือนมีใครกำลังเอาพลั่วตีหินอยู่บนหัวของเขา ปลุกอวี๋เซิงให้สะดุ้งตื่นจากอาการหลับลึกในพริบตา

เขาลืมตาขึ้นท่ามกลางความมืด นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งกว่าจะตั้งสติได้ว่าไฟในห้องนั่งเล่นถูกปิดไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขาจำได้แม่นยำว่าเปิดไฟทิ้งไว้ก่อนนอน!

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นในใจ อวี๋เซิงแทบจะเอื้อมมือไปหยิบกระบองสไลด์ข้างลำตัวตามสัญชาตญาณ ... หลังจากมาถึงเมืองที่ทั้งแปลกหน้าและประหลาดแห่งนี้ สิ่งแรกที่เขาทำคือการเตรียมเครื่องมือป้องกันตัวชิ้นนี้ไว้ แม้ว่าตอนนี้จะดูเหมือนยังไม่ได้ใช้งานเลยก็ตาม แต่ในฐานะมนุษย์วานรยืนสองขาที่กำลังหวาดกลัว การมีท่อนไม้อยู่ในมืออย่างน้อยก็ช่วยปลอบประโลมจิตใจได้บ้าง ... จากนั้นเขาจึงค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง พร้อมกับคอยสังเกตความเคลื่อนไหวในความมืดไปด้วย

ในสถานที่ที่รกร้างและห่างไกลแบบนี้ การมีโจรขึ้นบ้านดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องเหนือจินตนาการเท่าไหร่ กลับกันตอนนี้อวี๋เซิงหวังให้เป็นโจรขึ้นบ้านเสียมากกว่า อย่างน้อยกระบองสไลด์ก็ยังตีโจรให้ตายได้ แต่กับกบสูงเมตรกว่าคงไม่ไหว

ทว่าห้องนั่งเล่นกลับเงียบกริบ มองไม่เห็นร่องรอยการงัดแงะ และไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวของโจรเลย

ข่าวดีก็คือไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวของกบเช่นกัน

อาศัยแสงไฟริมถนนที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง อวี๋เซิงย่อตัวต่ำขณะเคลื่อนที่พร้อมกับสังเกตมองรอบด้าน เขาค่อยๆ คลำหาจนถึงบริเวณใกล้สวิตช์ไฟบนกำแพง แล้วยกมือขึ้นกดเปิดไฟ

ดวงตาของเขาทอประกายสว่างวาบขึ้นมาในพริบตา กวาดสายตามองห้องนั่งเล่นท่ามกลางความมืด

อวี๋เซิงกะพริบตา รู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างผิดปกติในลานสายตา แต่ก็บอกไม่ถูกว่าผิดปกติตรงไหน ... แต่เอาเถอะ อย่างน้อยรอบตัวก็สว่างขึ้นมาแล้ว ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นสภาพในห้องนั่งเล่นได้ชัดเจน

เขาค้อมตัวลงเล็กน้อย ถือกำกระบองสไลด์ไว้ในมือแล้วเริ่มตรวจสอบทุกซอกทุกมุมของบ้าน

ชั้นหนึ่งมีแค่ห้องนั่งเล่น ห้องครัว ห้องรับประทานอาหาร และห้องว่างที่ยังไม่ได้ใช้งานอีกหนึ่งห้อง ทุกอย่างปกติดี

เขายืนลังเลอยู่ตรงบันไดทางขึ้นชั้นสองครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินขึ้นไป

ชั้นสองมีห้องอยู่สามห้อง ห้องหนึ่งคือห้องนอนปัจจุบันของเขา อีกห้องหนึ่งเป็นห้องเก็บของ และห้องสุดท้ายที่อยู่สุดทางเดินถูกล็อคเอาไว้

ตอนที่อวี๋เซิงย้ายเข้ามาที่นี่ ห้องนั้นก็ถูกล็อคอยู่แล้ว เขาค้นจนทั่วบ้านหลังใหญ่ก็ยังหากุญแจไม่เจอเลย

เขาตรวจสอบห้องนอนของตัวเองกับห้องเก็บของฝั่งตรงข้ามก่อน แล้วจึงเดินไปหยุดอยู่หน้าห้องที่ถูกล็อค

ประตูปิดสนิทเหมือนเช่นเคย

อันที่จริงอวี๋เซิงก็เคยลองใช้วิธีการทางเทคนิคเพื่อจัดการกับตัวล็อคนี้มาบ้าง วิธีการทางเทคนิคที่ว่านี้รวมถึงการใช้สว่านกระแทกและเลื่อยไฟฟ้าแบบถือมือ แต่ความพยายามทั้งหมดก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า ... ตอนนั้นสว่านกระแทกกับเลื่อยไฟฟ้าทำเอาประกายไฟกระเด็นกระจายอยู่หน้าประตูไม้ที่ดูเปราะบางบานนั้น หัวสว่านกับใบเลื่อยสึกจนโล้นก็ยังสร้างรอยขีดข่วนไม่ได้สักนิดเดียว

แน่นอนว่าเขาเคยลองพึ่งพาวิธีการทางเทคนิคที่ล้ำหน้ากว่านั้น อย่างเช่นการจ้างช่างสะเดาะกุญแจ เขาเคยจ้างมาสามคน สองคนแรกลงเอยด้วยการหลงทางในเขตเมืองเก่า วนเวียนอยู่ครึ่งค่อนวันก็หาถนนอู๋ถง เลขที่ 66 ไม่เจอ ส่วนคนที่สามเพิ่งจะเดินผ่านสี่แยกก็โดนมอเตอร์ไซค์ชน เพิ่งจะออกจากโรงพยาบาลเมื่ออาทิตย์ที่แล้วนี่เอง ...

ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างคอยขัดขวางไม่ให้อวี๋เซิงเปิดห้องที่ล็อคอยู่ภายในบ้านของตัวเอง

ใช่แล้ว แม้บ้านหลังใหญ่นี้จะเป็นที่พักพิงเดียวที่นับว่าปลอดภัยในเมืองแห่งนี้ แต่ตัวบ้านหลังใหญ่เองก็มีหลายจุดที่ ... "ผิดปกติ"

อวี๋เซิงยื่นมือไปจับลูกบิดประตูตรงหน้า ลองหมุนดู แน่นอนว่ามันไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด

ไม่ได้มี "เรื่องบังเอิญ" เกิดขึ้นตามที่คาดหวังไว้ มันยังคงถูกล็อคอยู่

แต่ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า ตอนที่เขาหมุนลูกบิดอย่างสูญเปล่านั้น ... เขาคล้ายจะได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ แว่วมา

เสียงหัวเราะนั้นดังมาจากอีกฝั่งของประตู ฟังดูเหมือนเสียงของผู้หญิงสาว คล้ายกับกำลังเยาะเย้ยความไร้น้ำยาของเขาที่ทำอะไรประตูบานเดียวไม่ได้

อวี๋เซิงขนลุกซู่ไปทั้งตัวในพริบตา!

ในที่พักพิงที่ปลอดภัยเพียงแห่งเดียวของเขาในเมืองนี้ ในบ้านที่เขาอาศัยมาสองเดือน ในบ้านของเขาเอง ในห้องที่ถูกล็อคมาตลอดบานนี้ ... มีคนซ่อนตัวอยู่!

... แล้วทำไมยัยนั่นถึงยังไม่หิวตายอีกเนี่ย?

[จบแล้ว]