บทที่ 187: สิ่งชั่วร้าย (ฟรี)

บทที่ 187: สิ่งชั่วร้าย

“จะพูดยังไงดี? สถานการณ์นี้... มันดูพิลึกพิลั่นอยู่สักหน่อยจริงๆ”

ขณะที่คุกเข่าอยู่ข้างกองไฟ จ้าวหงรุ่นลอบสังเกตสองพี่น้องตระกูลมี่อย่างเงียบๆ

สองพี่น้องก็นั่งล้อมวงอยู่รอบกองไฟเช่นกัน

ทางด้านซ้ายของจ้าวหงรุ่นคือผู้น้องมี่รุ่ย เด็กสาวที่ดูไร้สติปัญญาจนเกือบจะบ๊องคนนี้กำลังหดหัวคุกเข่าอย่างเชื่อฟัง พลางลอบมองสีหน้าพี่สาวเป็นระยะ นางก้มหน้าลงและไม่กล้าปริปากพูดอะไรมาพักใหญ่แล้ว

ส่วนที่นั่งอยู่ตรงข้ามกับจ้าวหงรุ่นคือผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชา พี่สาวของนาง ยามนี้นางกำลังเหม่อมองเปลวเพลิงที่ร่ายรำอยู่อย่างเลื่อนลอย หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ นางก็เหลือบมองจ้าวหงรุ่นแล้วถอนหายใจออกมาเงียบๆ โดยไม่อาจคาดเดาความคิดได้

ไม่ว่าจะมองมุมไหน สถานการณ์นี้ก็ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

“โครก—”

เสียงประหลาดจากท้องขัดจังหวะความคิดของจ้าวหงรุ่น เขาเหลือบมองเนื้อสัตว์ป่าที่กำลังย่างอยู่เหนือไฟ มองดูไขมันที่ส่งเสียงซู่ซ่าค่อยๆ หยดลงในเปลวเพลิง และได้กลิ่นหอมเย้ายวนใจ เขารู้สึกถึงระลอกความหิวโหยที่ซัดสาดเข้ามาในใจ

“แม่นาง มีมีดสำหรับตัดเนื้อไหม?”

“ข้าไม่ได้ชื่อ 'แม่นาง' นะ!” อาจเป็นเพราะความเกรงกลัวในสีหน้าของพี่สาว ครั้งนี้มี่รุ่ยจึงไม่กล้าเถียงจ้าวหงรุ่นกลับ หลังจากพึมพำเบาๆ นางก็หยิบมีดเล่มเล็กออกมาจากถุงผ้าที่สายคาดเอวแล้วยื่นให้จ้าวหงรุ่น

“นาง... ยื่นให้ข้าโดยตรงเลยรึ?”

จ้าวหงรุ่นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับมีดมาด้วยสีหน้าแปลกๆ

มีดเล่มนั้นสั้นมาก ความยาวรวมเพียงหนึ่งฝ่ามือ หากไม่นับด้ามจับ ใบมีดมีความยาวเพียงนิ้วเศษๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นมีดที่ใช้สำหรับแล่เนื้อโดยเฉพาะ

“...”

จ้าวหงรุ่นพิจารณามีดอยู่สองสามรอบ จากนั้นจึงค่อยๆ แล่เนื้อออกมาชิ้นหนึ่ง เนื่องจากมันร้อนเกินไป เขาจึงต้องใช้แขนเสื้อรองไว้

หลังจากเป่าอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ฉีกเนื้อชิ้นเล็กๆ เข้าปากเคี้ยว

“มีเกลือไหม?”

จ้าวหงรุ่นถาม

มี่รุ่ยหยิบโถใบเล็กออกมาจากถุงผ้าด้วยอาการฮึดฮัด

จ้าวหงรุ่นรับโถไม้ไผ่มาและตรวจสอบอย่างระมัดระวัง เพราะยัยเด็กคนนี้ช่างไร้สติปัญญายิ่งนัก เขาไม่อยากให้มีแมลงลึกลับที่น่าขยะแขยงและน่าขนลุกกระโดดออกมาเมื่อเขาเปิดฝาอย่างบุ่มบ่าม

โชคดีที่หลังจากบทเรียนก่อนหน้านี้ มี่รุ่ยยังไม่ทำพลาดซ้ำรอยเดิมในตอนนี้ โถที่นางยื่นให้จ้าวหงรุ่นบรรจุเกลือเม็ดหยาบไว้จริงๆ

จ้าวหงรุ่นใช้มือขวาหยิบเกลือเม็ดหยาบขึ้นมาเล็กน้อย บดให้ละเอียดแล้วโรยลงบนเนื้อที่แล่ออกมา

จะว่าไป เมื่อมีเกลือเป็นเครื่องปรุง รสชาติของเนื้อย่างก็อร่อยขึ้นทันตาเห็น ทำให้จ้าวหงรุ่นรู้สึกเจริญอาหารขึ้นมาก

ต้องบอกว่าสถานการณ์ภายในห้องนั้นดูพิลึกพิลั่นจริงๆ

ในฐานะตัวประกัน จ้าวหงรุ่นกำลังแล่เนื้อกินอย่างเอร็ดอร่อย ในขณะที่ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงทั้งสองที่จับตัวเขามา—ซึ่งเดิมทีเป็นศัตรู—กลับเมินเฉยต่อการกระทำของเขา

พวกนางไม่สนใจแม้กระทั่งตอนที่จ้าวหงรุ่นถือมีดสั้นอยู่ในมือ

“พวกนางดูแคลนข้า คิดว่าข้าทำอะไรพวกนางไม่ได้แม้จะมีอาวุธแหลมคมอยู่ในมือ หรือว่า... มันมีเหตุผลอื่นกันแน่?”

จ้าวหงรุ่นขบคิดพลางเคี้ยวเนื้อย่าง

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ถามขึ้นว่า “แม่นาง ดูจากท่าทางของพวกเจ้าแล้ว ดูเหมือนจะล้มเลิกความคิดที่จะฆ่าเปิ่นหวังแล้วรึ?”

มี่รุ่ยทำปากยื่นและกล่าวอย่างหดหู่ว่า “การทำร้ายเจ้าในตอนนี้ก็เท่ากับการทำร้ายท่านพี่ของข้า...”

“โอ้?” ดวงตาของจ้าวหงรุ่นเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น และถามว่า “เป็นเพราะไอ้สิ่งที่เรียกว่ากู่รักเขียวนั่นรึ?”

“อืม” มี่รุ่ยกล่าวอย่างเศร้าสร้อย “ถ้าเจ้าตาย ท่านพี่ก็ต้องตายด้วย...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้และหันไปมองพี่สาวโดยสัญชาตญาณ เพียงเพื่อจะพบว่าพี่สาวกำลังจ้องมองนางอย่างเย็นชา แววตานั้นเต็มไปด้วยความโกรธ ความหม่นหมอง ความขมขื่น และความหมดหนทาง ทำให้มี่รุ่ยรู้ตัวว่าพูดผิดไปอีกแล้ว ในขณะเดียวกันมันก็เพิ่มความเวทนาที่จ้าวหงรุ่นมีต่อนางด้วย

“นี่มัน 'เพื่อนร่วมทีมจอมถ่วง' ในตำนานชัดๆ... ในฐานะศัตรู นางช่างเป็นตัวตนที่น่าไว้ใจจริงๆ...”

จ้าวหงรุ่นแอบหัวเราะในใจและรู้สึกผ่อนคลายลงมาก

เขาจำได้ว่าเมื่อครู่นี้ สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือสองพี่น้องนี้จะฆ่าเขาด้วยความโกรธแค้นหากการข่มขู่ล้มเหลว ดังนั้นจ้าวหงรุ่นจึงยกเรื่อง 'กองทัพแปดหมื่นนาย' และ 'สี่รัฐบุกฉู่' ขึ้นมาขู่พวกนาง

แต่ตอนนี้เมื่อได้ยินคำพูดของมี่รุ่ย เขาก็คลายกังวลโดยสิ้นเชิง นั่งกินเนื้อย่างอย่างสบายอารมณ์และมองดูสองพี่น้องในห้องราวกับดูเรื่องตลกเรื่องหนึ่ง

เขาอยากรู้ว่าเรื่องนี้จะจบลงด้วยเรื่องชวนหัวแบบไหน

ทันใดนั้น จ้าวหงรุ่นก็ได้ยินคำพูดแผ่วเบา

“เจ้ายังวางใจไม่ได้หรอก...”

“...” เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวหงรุ่นเงยหน้าขึ้นและสบตาเข้ากับผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชาที่มองมาด้วยแววตาสลับซับซ้อน

และคำพูดเมื่อครู่ก็มาจากปากของนางจริงๆ

นางดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของจ้าวหงรุ่นในยามนี้ และกล่าวด้วยเสียงต่ำว่า “หากเจ้าได้รู้ว่ากู่รักเขียวเป็นหนอนกู่ประเภทใด เจ้าจะไม่คิดว่าตนเองรอดพ้นจากภัยพิบัติแล้วหรอก...”

เมื่อเห็นท่าทีเรียบเฉยและสุขุมของนาง หัวใจของจ้าวหงรุ่นก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกวูบ เพราะเขารู้สึกว่านางไม่ได้พูดโกหก

“แม่นาง กู่รักเขียวนั่นมันทำอะไรได้บ้าง?”

เมื่อได้ยินจ้าวหงรุ่นเรียกนางว่า "แม่นาง" มี่รุ่ยก็ถลึงตาใส่เขาอย่างโกรธจัด แต่เนื่องจากพี่สาวกำลังจะหมดความอดทน นางจึงไม่กล้าแสดงท่าทีมากนัก

ทันใดนั้น ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชาก็กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “น้องเล็ก บอกเขาไปสิ”

เมื่อได้รับอนุญาตจากพี่สาว มี่รุ่ยก็มองจ้าวหงรุ่นด้วยสายตาที่ดูเหนือกว่าและกล่าวว่า “ฟังให้ดี กู่รักเขียวคือหนอนกู่ที่พวกเราผู้ประกอบพิธีกรรมเลี้ยงด้วยเลือดของตนเอง หากมันถูกมอบให้แก่ชายที่ตนพึงใจ ชายผู้นั้นจะค่อยๆ ตกหลุมรักผู้ประกอบพิธีกรรมที่มอบกู่ให้เขา และจะรักเพียงนางไปตลอดชีวิต...”

“แมลงตัวเดียวสามารถบิดเบือนความรู้สึกของคนได้จริงๆ รึ?”

“เหลวไหล!” จ้าวหงรุ่นเบ้ปากกล่าว

มี่รุ่ยโกรธที่ถูกจ้าวหงรุ่นพูดแทรก นางแก้มป่องและกล่าวอย่างเดือดดาลว่า “สามัญชนจะไปเข้าใจอานุภาพของวิชาหนอนกู่ได้อย่างไร!... อย่ามัวแต่ดื้อดึงไปเลย อีกไม่นานเจ้าจะต้องตกหลุมรักพี่สาวของข้า อืม... คำกล่าวที่ว่าอะไรนะ? หนึ่งวันที่จากกันเหมือนผ่านไปสามปี...”

“จริงรึ?” เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจของนาง จ้าวหงรุ่นก็รู้สึกขบขันไม่น้อย

“จริงแท้แน่นอน!” มี่รุ่ยดูเหมือนจะทนไม่ได้แม้แต่การถูกกังขาเพียงนิด และกล่าวอย่างมั่นใจว่า “ในตำนานเล่าว่า ไม่มีชายใดหนีพ้นกู่รักเขียวของผู้ประกอบพิธีกรรมไปได้...”

“ก็แค่ตำนาน เอามาเป็นบรรทัดฐานไม่ได้หรอก” จ้าวหงรุ่นไม่เชื่อแม้แต่นิดเดียว

“จะเชื่อหรือไม่ อีกเดี๋ยวเจ้าก็จะได้สัมผัสด้วยตัวเอง...” เมื่อพูดถึงตรงนี้ มี่รุ่ยพลันนึกถึงเรื่องสำคัญมากอย่างหนึ่งขึ้นมาได้และรีบเตือนว่า “มีสิ่งหนึ่งที่เจ้าต้องจำไว้ให้มั่น ในเมื่อตอนนี้เจ้าถูกสิงด้วยกู่รักเขียวของพี่สาวข้าแล้ว ในอนาคตเจ้าห้ามมีอะไรกับหญิงอื่นเด็ดขาด... เจ้ารู้ใช่ไหม เรื่องนั้นน่ะ...”

“เรื่องไหน?”

“มันคือ...” ใบหน้าเล็กๆ ของมี่รุ่ยเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อ นางขยับนิ้วไปมาพลางกล่าวอย่างเขินอายว่า “เรื่อง... เรื่องอื้อฉาว”

“ความสัมพันธ์ทางเพศงั้นรึ?” จ้าวหงรุ่นจงใจแหย่นาง

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของมี่รุ่ยก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ และพยักหน้าอย่างเหม่อลอย

จ้าวหงรุ่นขมวดคิ้วและถามว่า “แล้วถ้าในอนาคตข้าไปมีความสัมพันธ์กับหญิงอื่นล่ะ?”

“ถ้าอย่างนั้น หัวใจของเจ้าจะถูกกู่รักเขียวกัดกิน และเจ้าจะตายด้วยอาการลำไส้และท้องเน่าเปื่อย” มาถึงตรงนี้ มี่รุ่ยรู้สึกหดหู่เล็กน้อยและมองจ้าวหงรุ่นอย่างกังวล “และถ้าเจ้าตาย ท่านพี่ก็จะตายด้วย...”

“คนหนึ่งตายส่งผลถึงอีกคน?... ช่างเป็นทฤษฎีอภิปรัชญาที่ไร้สาระจริงๆ!”

จ้าวหงรุ่นส่ายหัว รู้สึกกึ่งขำกึ่งระอา

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ใส่ใจคำเตือนของนางเลย มี่รุ่ยก็เริ่มร้อนรนและรีบกล่าวว่า “ข้าไม่ได้โกหกเจ้านะ เจ้าห้ามแตะต้องหญิงอื่นอีกเด็ดขาด เจ้าต้องแต่งงานกับพี่สาวข้าและมีลูกด้วยกันเท่านั้น...”

“พอได้แล้ว!” ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชาเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็หยุดน้องสาวด้วยความอับอายและขุ่นเคือง นางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้เขาฟังละเอียดขนาดนั้น”

เมื่อเห็นรอยแดงจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงที่ดูเย็นชาคนนี้ จ้าวหงรุ่นก็ถึงกับอึ้งไป

ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าความงามที่ตัดกันเช่นนี้ช่างดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจเหลือเกิน

อาจเป็นเพราะสังเกตเห็นจ้าวหงรุ่นจ้องมองนางอยู่ พี่สาวผู้เย็นชาจึงหันหน้าหนีอย่างไม่เป็นธรรมชาติและกล่าวแผ่วเบาว่า “อย่างไรเสีย จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า” หลังจากพูดจบ นางก็เหลือบมองจ้าวหงรุ่นและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาตามปกติว่า “รีบกินเสีย เมื่ออิ่มแล้วเจ้าก็ไปได้”

“ไปได้?”

จ้าวหงรุ่นตะลึงและถามด้วยความประหลาดใจ “เจ้าหมายความว่า... เจ้าจะปล่อยข้ากลับไปงั้นรึ?”

“...” พี่สาวผู้เย็นชาไม่พูด แต่นางยอมรับโดยปริยาย

เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวหงรุ่นจึงประหลาดใจและถามด้วยความสงสัย “ทำไมถึงเปลี่ยนใจกะทันหันล่ะ? เมื่อกี้ยังจะข่มขู่เปิ่นหวังให้คืนเมืองของฉู่อยู่เลยไม่ใช่รึ?” เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาจึงมองไปที่พี่สาวผู้เย็นชาและพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

พี่สาวผู้เย็นชาดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของเขาและกล่าวเรียบๆ ว่า “เจ้าคิดว่าข้าปล่อยเจ้าไปเพราะข้าห่วงชีวิตตัวเองงั้นรึ? เปล่าเลย มันแค่ไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว... อานุภาพของกู่รักเขียวอยู่เหนือกว่าที่เจ้าจะเข้าใจ อีกไม่นานเจ้าจะเชื่อฟังคำสั่งข้าทุกอย่าง เมื่อถึงตอนนั้น การจะให้เจ้าคืนเมืองของฉู่ก็เป็นเรื่องง่าย... เพราะฉะนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องข่มขู่เจ้าอีกต่อไป”

“...”

เมื่อมองดูสีหน้าที่มั่นใจของนาง จ้าวหงรุ่นทั้งรู้สึกประหลาดใจและหวาดระแวง

เขาอดไม่ได้ที่จะเริ่มคิดฟุ้งซ่าน

สิ่งที่นางพูดจะเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า? มิฉะนั้นทำไมนางถึงปล่อยข้าไปง่ายๆ แบบนี้? แต่เรื่องนี้... มันดูเหนือธรรมชาติเกินไปจริงๆ

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ทันใดนั้นจ้าวหงรุ่นก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ความจริงแล้วเปิ่นหวังไม่ได้หลอกลวงพวกเจ้า เมื่อไม่กี่วันก่อนเปิ่นหวังได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับหยางเฉิงจวินและหวงเสิ่นไปแล้ว ส่วนเหตุผลที่หยางเฉิงจวินผู้เกลียดชังคนต้าเว่ยยอมลงนามในสนธิสัญญา ก็เพราะต้าเว่ยของเราได้บรรลุข้อตกลงกับฉีและสร้างพันธมิตรกัน ดังนั้นฉู่จึงต้องยอมถอย... หลังฤดูใบไม้ผลิ ฉู่ของพวกเจ้าจะทยอยส่งมอบสิ่งของเพื่อชดใช้ความสูญเสียของต้าเว่ยในสงครามครั้งนี้ให้แก่ฝ่ายเรา เมื่อถึงเวลานั้น เปิ่นหวังจะสั่งให้คืนเมืองทั้งหมดและบัญชากองทัพแปดหมื่นนายให้ค่อยๆ ถอนกำลังออกจากดินแดนฉู่”

“จริงรึ?” มี่รุ่ยมองจ้าวหงรุ่นด้วยความประหลาดใจ

ในเวลานี้ จ้าวหงรุ่นไม่ได้สนใจยัยเด็กโง่ที่สร้างแต่เรื่องคนนี้ และเพียงแต่มองไปยังพี่สาวผู้เย็นชาด้วยสายตาที่เปิดเผย

พี่สาวผู้เย็นชาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของจ้าวหงรุ่น หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ นางก็ถอนหายใจเบาๆ และกล่าวเสียงต่ำว่า “บางทีสิ่งที่เจ้าพูดอาจเป็นความจริง แต่... กู่รักเขียวนั้นไม่มียาแก้”

“...”

ใบหน้าของจ้าวหงรุ่นแข็งทื่อเมื่อได้ยินเช่นนั้น เหตุผลที่เขาตอกย้ำข้อเท็จจริงก็เพียงเพื่อต้องการให้นางถอนไอ้สิ่งที่เรียกว่ากู่รักเขียวนั่นออกไป เพราะการมีสิ่งเหนือธรรมชาติแบบนั้นอยู่ในร่างกายทำให้เขารู้สึกสยดสยอง

อย่างไรก็ตาม คำพูดของพี่สาวผู้เย็นชาก็ดับความหวังของเขาจนหมดสิ้น

“รีบกินเสีย เมื่ออิ่มแล้วข้าจะไปส่งเจ้ากลับเข้าเมือง”

หลังจากพูดจบ พี่สาวผู้เย็นชาก็ค่อยๆ หลับตาลง

จ้าวหงรุ่นสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่หมดหนทางและสับสนของนางผ่านสีหน้าในยามนี้

“หรือว่า... มันจะเป็นเรื่องจริง?”

ขณะที่เคี้ยวเนื้อย่างในปาก ทันใดนั้นจ้าวหงรุ่นก็รู้สึกว่าเนื้อที่เคยอร่อยมากเมื่อครู่ กลับมีรสชาติจืดชืดราวกับขี้ผึ้งไปเสียแล้ว