บทที่ 186: เรื่องโอละพ่อ (ฟรี)

บทที่ 186: เรื่องโอละพ่อ

“ยอมเป็นหยกที่แตกละเอียด ดีกว่าเป็นกระเบื้องที่สมบูรณ์ ช่างมีกระดูกสันหลังสมเป็นเชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์แห่งต้าเว่ยจริงๆ... ซู่อ๋อง จีรุ่น?”

ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชา ยืนอยู่ข้างๆ คอยสังเกตการณ์เงียบๆ

นางปรายตาไปที่จ้าวหงรุ่น แต่มันก็เป็นเพียงแค่การปรายตาเพียงครู่เดียวเท่านั้น

“แต่น่าเสียดาย ต่อให้มีกระดูกสันหลังแข็งแกร่งเพียงใดก็คงอยู่ได้ไม่นานนัก...”

นางถอนหายใจแผ่วเบา พลางค่อยๆ หมุนไม้เนื้อย่างในมือ

ในยามนี้ จ้าวหงรุ่นและผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อยมี่รุ่ยกำลังจ้องตากันอย่างดุเดือด

หากพูดให้ดูดี คือต่างฝ่ายต่างไม่ยอมอ่อนข้อให้อีกฝ่ายในด้านบารมี แต่หากพูดกันตามตรง พวกเขาดูเหมือนเด็กที่กำลังดื้อดึงและงอแงใส่กันมากกว่า

ในความเป็นจริง จ้าวหงรุ่นไม่ได้กล่าวเกินจริงเลย ต้องรู้ว่าฉีและหลู่นั้นเป็นพันธมิตรกันเพื่อต่อต้านฉู่ ในขณะที่ต้าเว่ยเป็นพันธมิตรกันเพื่อต่อต้านรัฐฮั่น ดังนั้น เมื่อพันธมิตรระหว่างฉีและต้าเว่ยถือกำเนิดขึ้น มันจึงเท่ากับเป็นพันธมิตคือ ฉี เว่ย หลู่

ยิ่งไปกว่านั้น หากจ้าวหงรุ่นเกิดประสบอุบัติเหตุจนเสียชีวิตในฉู่จริงๆ ความรุนแรงของข่าวนี้จะยิ่งใหญ่กว่าตอนที่คณะทูตฉู่ถูกลอบทำร้ายในต้าเว่ยเสียอีก ในฐานะที่เป็นหนึ่งในราชบุตรสองคนที่เว่ยตี้ทรงโปรดปรานและให้ความสำคัญที่สุดในปัจจุบัน หากจ้าวหงรุ่นเป็นอะไรไปในดินแดนฉู่ มั่นใจได้เลยว่าทั้งพระบิดาและราชสำนักต้าเว่ยจะไม่มีวันยอมจบเรื่องนี้แน่ และจะต้องเป็นฝ่ายส่งกองทัพมาปราบปรามฉู่อย่างแน่นอน

และทันทีที่ต้าเว่ยแสดงเจตจำนงในการส่งกองทัพ จ้าวหวางหลวี่ซีผู้ที่มีความคิดจะกำจัดฉู่อยู่แล้วย่อมจะต้องตอบรับด้วยการส่งกองทัพเข้าร่วมด้วย เมื่อถึงตอนนั้นรัฐหลู่ที่ต้องพึ่งพาฉีก็จะพลอยผสมโรงไปด้วย การผนึกกำลังของฉี ต้าเว่ย และรัฐหลู่ เพื่อทำสงครามกับฉู่จะกลายเป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

แต่ปัญหาก็คือ หากจ้าวหงรุ่นต้องตายไปจริงๆ การคำนวณทั้งหมดนี้จะมีประโยชน์อะไรเล่า?

เหตุผลที่เขาเอ่ยคำเตือนออกมาก็เพียงเพื่อข่มขวัญผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงสองคนนี้เท่านั้น

เขาจะไม่ยอมอ่อนข้อเพราะคำข่มขู่ และในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงต้องทำให้มั่นใจว่าพวกนางจะไม่ฆ่าเขาเพียงเพราะความอับอายและโกรธแค้น

ส่วนเรื่องหนอนกู่กัดใจ จ้าวหงรุ่นเชื่อว่าตราบใดที่เขาอดทนจนถึงขีดสุดก่อนจะสิ้นใจ สองพี่น้องคู่นี้ย่อมต้องยอมมอบยาแก้ให้เขาอยู่ดี

เว้นแต่ว่าพวกนางไม่ได้ตั้งใจจะช่วยฉู่จริงๆ แต่มาเพื่อแก้แค้นฉู่แทน... อย่างไรก็ตาม จากวิธีที่มี่รุ่ยเรียกฉู่และน้ำเสียงของนาง จ้าวหงรุ่นตัดสินได้ว่าพวกนางรักชาติบ้านเมืองจริงๆ ดังนั้นหลังจากที่เขาคำรามคำเตือนนั้นออกไป พวกนางไม่ควรจะนิ่งดูดายปล่อยให้เขาตายไปต่อหน้า

แต่ก่อนจะถึงจุดนั้น มันคงเป็นกระบวนการทดสอบความใจแข็งและความอดทนที่ยาวนาน

อย่าได้หลงกลท่าทางอันสงบนิ่งของจ้าวหงรุ่นเชียว ความจริงเขาน่ะตื่นเต้นจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว! ก็มี่รุ่ยบอกเขาเองว่าไอ้หนอนกู่กัดใจนั่นจะค่อยๆ กินหัวใจเขา แล้วการถูกกินหัวใจมันจะเจ็บปวดขนาดไหนกันล่ะนั่น?!

เหงื่อเย็นๆ ค่อยๆ ไหลซึมลงมาจากหน้าผากของจ้าวหงรุ่น

ต้องบอกเลยว่าการรอคอยนั้นช่างทุกข์ทรมานยิ่งนัก โดยเฉพาะการรอคอยการทรมานที่เหมือนฝันร้าย

มันคือความทรมานอย่างแสนสาหัสจริงๆ

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ

จ้าวหงรุ่นที่เต็มไปด้วยความเครียดรอคอยอยู่นาน แต่เขากลับพบเรื่องประหลาดว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติเกิดขึ้นเลย

“ไอ้หนอนกู่กัดใจนั่น... เมื่อไหร่จะออกฤทธิ์ล่ะ?”

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดเรื่องบาดหมางกันที่จ้าวหงรุ่นเอ่ยถามมี่รุ่ยอย่างสงบ

ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อยมี่รุ่ยยืนกอดอกอยู่ตรงหน้าจ้าวหงรุ่น พลางก้มมองดูอาการของเขา

เมื่อได้ยินคำถามของจ้าวหงรุ่น นางเองก็ดูเหมือนจะลืมความขุ่นเคืองเมื่อครู่ไปเสียสิ้น และพึมพำด้วยความสับสนว่า “แปลกจัง ตามหลักการแล้วมันควรจะออกฤทธิ์ตั้งนานแล้วนี่นา...”

“หนอนกู่ของเจ้าหมดอายุหรือเปล่า? ข้าหมายถึง... มันเสื่อมสภาพน่ะ?”

“จะเป็นไปได้อย่างไร!” มี่รุ่ยรีบแก้ตัวอย่างลนลาน “ข้าเลี้ยงมันมากับมือนะ จะไม่ได้ผลได้อย่างไรกัน!”

“แต่ว่า...” จ้าวหงรุ่นก้มมองตัวเองและกล่าวด้วยน้ำเสียงแปลกๆ “จนถึงตอนนี้ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แม้แต่นิดเดียวเลยนะ”

“มัน... มันต้องเป็นเพราะอากาศหนาวเกินไปแน่ๆ” มี่รุ่ยยกเหตุผลที่ดูฟังไม่ขึ้นเอาเสียเลยมาอ้าง

เพื่อพิสูจน์ความมั่นใจของนาง นางจึงใช้ดาบสั้นตัดเชือกทั้งหมดที่มัดตัวจ้าวหงรุ่นออก แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้ดูดุดันและทุ้มต่ำว่า “คอยดูเถอะ อีกไม่นานเจ้าจะต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาเพราะความเจ็บปวดแน่”

【ข้าควรบอกนางดีไหมว่า น้ำเสียงแปลกๆ ที่นางพยายามปั้นแต่งขึ้นมา ประกอบกับใบหน้าที่ยังมีไขมันเด็กแบบนั้น มันไม่ได้ช่วยให้ดูน่าเกรงขามเลยสักนิด แต่มันกลับ... ดูบ๊องและน่ารักจริงๆ?】

“...” จ้าวหงรุ่นเหลือบมองมี่รุ่ย พลางขยับข้อมือที่เริ่มแข็งทื่อและเลือกที่จะไม่พูดสิ่งที่คิดออกมาเพื่อไม่เป็นการยั่วยุให้นางโมโหจนสร้างเรื่องยุ่งยากไปกว่าเดิม

เขาไม่ได้คิดจะใช้กำลังเพื่อบังคับให้พวกนางมอบยาแก้ให้ เพราะอย่างไรเสียวิทยายุทธ์อันน้อยนิดของเขาย่อมไม่อาจเทียบกับผู้ประกอบพิธีกรรมทั้งสองนี้ได้ แล้วจะหาเรื่องให้อับอายไปทำไม?

ดังนั้น เขาจึงนั่งขัดสมาธิพิงเสา รอคอยให้หนอนกู่ออกฤทธิ์อย่างเงียบๆ

เขาต้องการแสดงให้สองพี่น้องเห็นว่าวิธีการเช่นนี้ไม่มีวันทำให้เขาสยบได้!

แต่ด้วยเหตุผลบางประการ หลังจากรออยู่อีกพักใหญ่ หนอนกู่ก็ยังไม่มีวี่แววจะเคลื่อนไหวใดๆ

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ?”

มี่รุ่ยยืนเท้าสะเอว ปลายเท้าซ้ายเคาะพื้นอย่างกระวนกระวาย พอเคาะด้วยเท้าซ้ายเสร็จก็สลับไปเท้าขวา ความไม่อดทนบนใบหน้าของนางเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

【หรือว่าเปิ่นหวังจะเป็นผู้ที่มีร่างกายพิเศษเหนือมนุษย์จนมีฤทธิ์ต้านทานพิษทุกชนิดจริงๆ?】

จ้าวหงรุ่นเองก็เอามือคลำไปตามหน้าอกและท้องด้วยความมึนงง สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างลึกซึ้ง

เขาไม่เคยคิดเลยว่า นอกจากความจำที่ยอดเยี่ยมแล้ว เขายังมีร่างกายที่อาจเรียกได้ว่ามีภูมิคุ้มกันพิษร้อยแปดอีกด้วย

“เหอะๆๆ...” เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะใส่มี่รุ่ย

มี่รุ่ยแก้มป่องด้วยความโกรธและฝืนขู่ต่อว่า “อย่าเพิ่งลำพองใจไป อีกเดี๋ยวเจ้าก็จะได้เห็นดีกัน!”

“ไอ้ 'อีกเดี๋ยว' ที่เจ้าว่าน่ะมันนานแค่ไหนกัน? ทำไมเปิ่นหวังถึงรู้สึกว่ามันผ่านไปนานมากแล้วล่ะ?”

“ฮึ่ม...”

มี่รุ่ยเม้มริมฝีปากจนพูดไม่ออก ในใจนึกเคืองที่หนอนกู่กัดใจที่นางเลี้ยงมาดันมาสิ้นฤทธิ์เอาเสียได้

หลังจากผ่านไปอีกนาน จ้าวหงรุ่นก็ยังคงไม่มีอาการผิดปกติใดๆ

คราวนี้แม้แต่ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชาก็เริ่มรู้สึกประหลาดใจ นางลุกขึ้นเดินเข้ามาถามน้องสาวด้วยความสับสนว่า “น้องเล็ก เจ้าให้หนอนกู่กัดใจกับเขาจริงๆ หรือเปล่า?”

“ให้ไปจริงๆ นะ!” มี่รุ่ยรีบบอก “ทั้งข้าและเขาก็เห็นอยู่กับตา”

“...” ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชาหันมามองจ้าวหงรุ่น

แม้สถานการณ์จะดูพิลึกพิลั่นไปหน่อย แต่จ้าวหงรุ่นก็ยังไหวไหล่และบอกนางชัดๆ ว่า “นางพูดถูก”

“ถ้าอย่างนั้นมันไม่ควรจะเป็นแบบนี้...” พี่สาวของนางตรวจสอบแผลที่หลังมือของจ้าวหงรุ่นด้วยความสงสัย ทันใดนั้นนางก็ถามขึ้นว่า “น้องเล็ก เจ้าหยิบโถผิดอีกแล้วใช่ไหม?”

“จะเป็นไปได้อย่างไร!” ราวกับศักดิ์ศรีถูกทำลายด้วยคำพูดของพี่สาว มี่รุ่ยจึงรีบหยิบโถไม้ไผ่ออกมาจากสายคาดเอวอย่างมีน้ำโหแล้วกล่าวว่า “ท่านพี่ดูสิ นี่ไม่ใช่โถสำหรับหนอนกู่กัดใจหรอกรึ!”

“เปิดดูสิ” พี่สาวกล่าวอย่างสงบ

“ท่านยังไม่เชื่อข้าอีก!” มี่รุ่ยเปิดฝาโถอย่างกระฟัดกระเฟียด ถือโถด้วยมือขวาแล้วคว่ำลงบนฝ่ามือซ้ายพลางเขย่าแรงๆ สองสามที พร้อมกับกล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า “ท่านพี่ดูสิ มันว่างเปล่าแล้วจริงๆ...”

มาถึงตรงนี้ เสียงของนางก็หยุดกะทันหัน หนอนที่มีลักษณะคล้ายบุ้ง ตัวหนาพอๆ กับหัวตะเกียบ ร่วงลงมาบนฝ่ามือของนาง ตามตัวของมันปกคลุมไปด้วยสิ่งที่ดูเหมือนเส้นขน—ไม่ว่าเป็นหนวดหรือขนหนอน—ซึ่งเห็นแล้วทำเอาผิวหนังของจ้าวหงรุ่นลุกซู่

“...”

“...”

สองพี่น้องตระกูลมี่จ้องมองหนอนกู่ตัวนั้นแล้วหันมามองหน้ากันเอง

“เอ๋? แปลกจัง...” มี่รุ่ยใช้มือเล็กๆ เกาหน้าผากแล้วพึมพำว่า “ถ้าอย่างนั้น เมื่อกี้ข้าหยิบตัวอะไรไปกันล่ะ?”

“รีบหาเร็วเข้า!” แววตาแห่งความกังวลปรากฏขึ้นในดวงตาของผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชา นางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “หากเป็นหนอนกู่ที่มีพิษร้ายแรงถึงแก่ชีวิตในระยะสั้นล่ะก็ แย่แน่!... เขาจะตายไม่ได้เด็ดขาด!”

เห็นได้ชัดว่าผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชาเก็บคำขู่ของจ้าวหงรุ่นมาใส่ใจจริงๆ

【ถึงแก่ชีวิตในระยะสั้น?... ยัยเด็กโง่นี่!!!】

ในยามนี้ จ้าวหงรุ่นอยากจะกระโดดขึ้นไปกัดยัยเด็กโง่นี่ให้ตายจริงๆ

นางไม่ใช่ผู้ประกอบพิธีกรรมมืออาชีพหรอกรึ?

ทำไมถึงขั้นหยิบหนอนกู่ผิดตัวได้ล่ะเนี่ย!

“อ๋อ...”

หลังจากโดนพี่สาวดุ มี่รุ่ยก็รีบคุกเข่าลงกับพื้นและหยิบโถไม้ไผ่ทั้งหมดออกมาจากสายคาดเอว

เมื่อเห็นโถสิบหรือยี่สิบโถวางเรียงรายอยู่บนพื้น จ้าวหงรุ่นถึงกับรู้สึกตาเขม่น

“ไม่ใช่ตัวนี้ ตัวนั้นก็ไม่ใช่ ตัวนี้... ก็ยังอยู่นี่นา...”

มี่รุ่ยพึมพำพลางตรวจสอบโถไม้ไผ่ทีละโถอย่างระมัดระวังเพื่อดูว่าหนอนกู่ยังอยู่ครบหรือไม่

ทันใดนั้น ท่าทางของนางก็ชะงักไป และโถไม้ไผ่ในมือก็ร่วงลงพื้นเสียงดังโครม

“เกิดอะไรขึ้น น้องเล็ก?” พี่สาวของนางถามอย่างร้อนรน

มี่รุ่ยคุกเข่าอยู่บนพื้น พลางหดหัวและดึงชายเสื้อด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วกระซิบเสียงเบาว่า “จบสิ้นแล้ว...”

จ้าวหงรุ่นตกใจมากจนรีบลุกขึ้นนั่งตัวตรง ชี้นิ้วไปที่มี่รุ่ยแล้วถามอย่างร้อนใจว่า “อะ... อะไรคือจบสิ้นแล้ว? พูดมาให้ชัดๆ นะ” หลังจากคิดชั่วครู่ เขาก็เสริมว่า “หากข้าต้องตายตาไม่หลับเพราะเจ้าหยิบกู่ผิดตัวล่ะก็ ข้าจะกลายเป็นผีพยาบาทตามหลอกหลอนเจ้าไปทุกชาติเลย”

ในขณะที่เขากำลังสบถสาปแช่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นในใจ

นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกันเนี่ย!

“...” พี่สาวผู้เย็นชาปรายตามองจ้าวหงรุ่นที่ดูเริ่มสติหลุด แล้วถามเสียงต่ำ “หนอนกู่พิษร้ายแรงถึงตายงั้นรึ?”

มี่รุ่ยขยับนิ้วไปมาแล้วกล่าวเสียงอ่อยว่า “จะว่าถึงตายก็ได้ แต่จะว่าไม่ค่อยถึงตายก็ได้นะ...”

“มันคือกู่อะไรกันแน่?” พี่สาวเริ่มจะหมดความอดทน

ทันทีที่นางพูดจบ มี่รุ่ยก็หน้าแดงก่ำแล้วกล่าวเสียงแผ่วว่า “มันคือ... เออ... กู่... กู่รักเขียว...”

“อะไรนะ?” พี่สาวผู้เย็นชาถึงกับตะลึงและขมวดคิ้วทันที “น้องเล็ก เจ้าหมายความว่าเจ้าเผลอเอากู่รักเขียว ของเจ้าให้เขาไปงั้นรึ?”

มี่รุ่ยขยับนิ้วไปมาพลางลอบมองสีหน้าพี่สาว หลังจากนิ่งไปนาน นางก็กล่าวเสียงเบาว่า “ไม่ใช่ของข้าหรอก แต่มันคือ... คือของท่านพี่ต่างหาก...”

“...” พี่สาวผู้เย็นชาถึงกับอึ้งไป นางรีบค้นถุงผ้าที่สายคาดเอวตามสัญชาตญาณ และสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง “ทำไมกู่รักเขียวของข้าถึงไปอยู่ที่เจ้าได้!”

“ข้า... ข้าแค่อยากจะเอาออกมาเล่นนิดหน่อยเมื่อคืนตอนที่ท่านหลับน่ะ...” มี่รุ่ยหดหัวพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา “แล้วข้าก็ลืมเอาไปคืน...”

ภายในห้องเงียบสนิท มีเพียงเสียงลมหนาวหวีดหวิวอยู่นอกหน้าต่าง

“...”

“...”

“...”

ทั้งสามคนจ้องหน้ากันในความเงียบงัน

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ จ้าวหงรุ่นปรายตามองมี่รุ่ยที่ยังคงคุกเข่าอย่างระมัดระวังอยู่บนพื้น เขาซวนเซแล้วถอนหายใจออกมาด้วยความเวทนา

【นอกจากหน้าตาน่ารักแล้ว ยัยเด็กโง่นี่ช่างไม่มีประโยชน์อะไรเลยจริงๆ...】