บทที่ 185: หนอนกู่ (ฟรี)

บทที่ 185: หนอนกู่

“หึๆ ในที่สุดเจ้าก็ตกอยู่ในกำมือของข้า...”

ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงร่างเล็กนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าจ้าวหงรุ่นพลางหัวเราะคิกคัก แต่ไม่ว่าจ้าวหงรุ่นจะมองอย่างไร รอยยิ้มของนางก็ดูอันตรายอย่างยิ่ง

นี่คือคู่ต่อสู้ที่แม้แต่ยอดฝีมือสี่คนอย่างเสิ่นยวี่ จางอ้าว ลวี่มู่ และฉู่เหิงยังไม่สามารถกำราบได้ มิหนำซ้ำยังถูกทำให้หมดสภาพไปอย่างลึกลับ

จะประมาทนางได้อย่างไร?!

“เปิ่นหวังเพิ่งจะตระหนักได้ว่า...” จ้าวหงรุ่นกล่าวอย่างสงบขณะมองไปยังเด็กสาวตรงหน้า “หากเจ้าไม่พูดจาข่มขวัญผู้คนเช่นนี้ ความจริงเจ้านับว่าน่ารักทีเดียว...”

“...” สีหน้าของผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อยชะงักค้าง นางถามด้วยความสับสนว่า “คำว่า 'น่ารัก' หมายความว่าอย่างไร?”

“หมายความว่าเจ้าน่าเอ็นดูและน่าเข้าหามากอย่างไรเล่า”

“...”

จ้าวหงรุ่นสังเกตเห็นทันทีว่าใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อลามไปจนถึงใบหู นางก้มหน้าลงอย่างขัดเขิน และหลังจากนิ่งไปครู่ใหญ่ นางก็ตะโกนออกมาด้วยความโกรธว่า “อย่า... อย่าคิดว่าการมาประจบสอพลอพูดจาหวานหูใส่ข้า แล้วข้าจะ... ข้าจะมีความสุขนะ...”

【ข้าว่าเจ้าดูมีความสุขออกจะตายไป... ยัยบ๊องเอ๊ย!】

จ้าวหงรุ่นส่ายหน้าอย่างพูดไม่ออก

ทันใดนั้นผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อยดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ นางตบแก้มตัวเองแล้วร้องออกมาว่า “ไม่นะ ข้าเชื่อเจ้าไม่ได้ เจ้ามันคนโป้ปด!” พูดจบนางก็ถลึงตาใส่จ้าวหงรุ่นอย่างเดือดดาล “ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไร ข้าจะไม่เชื่อเจ้าอีกต่อไปแล้ว!”

【...】

จ้าวหงรุ่นอ้าปากและเสริมขึ้นมาทันทีว่า “เมื่อมองดูใกล้ๆ เจ้าไม่เพียงแต่น่ารักนะ แต่ยังงดงามมากอีกด้วย”

“จะ-จริงรึ?” นางถามพลางตะกุกตะกัก มือทั้งสองข้างกุมแก้มที่ร้อนผ่าว

【...ยัยบ๊องเอ๊ย!】

จ้าวหงรุ่นลอบถอนใจ รู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลยที่เขาต้องมานั่งเครียดกับคนประเภทนี้ก่อนหน้านี้!

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง จ้าวหงรุ่นก็ถามด้วยความสงสัย “จะว่าไป ข้าสงสัยมาตลอด พวกเจ้าบอกว่าเป็นชาวฉู่ แต่การแต่งกายกลับต่างจากชาวฉู่ในแถบนี้มาก... พวกเจ้าไม่ได้มาจากแถวนี้ใช่ไหม?”

“อืม” นางพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้ากับท่านพี่เพิ่งจะกลับมาถึงฉู่ได้ไม่นานน่ะ”

【มิน่าล่ะถึงไม่รู้สถานการณ์ปัจจุบันในฉู่เลย... บ้าจริง!】

จ้าวหงรุ่นนึกเสียใจในใจว่าเขาควรจะสืบภูมิหลังของพวกนางให้ดีก่อนหน้านี้

เขาแสร้งทำเป็นงุนงงแล้วถามต่อ “พวกเจ้าเป็นชาวฉู่ไม่ใช่รึ? ทำไมถึงบอกว่าเพิ่งกลับมาถึงฉู่ล่ะ?”

“เจ้านี่โง่จริงๆ พวกเราเป็นชาวฉู่ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะต้องอยู่ที่ฉู่ตลอดเวลาเสียหน่อย”

“แล้วพวกเจ้าไปอยู่ที่ไหนมาล่ะ?”

“พวกเราไปศึกษาวิชาอยู่ที่ 'รัฐปา' มาน่ะ”

【ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงชาวฉู่ที่เพิ่งกลับมาจากรัฐปางั้นรึ...】

ตอนนี้จ้าวหงรุ่นเริ่มจับทางได้แล้ว เขาเบิกตากว้างและกล่าวด้วยน้ำเสียงเกินจริงว่า “ศึ-ศึกษาวิชารึ? เป็นวิชาเทพสร้างที่ทำให้สื่อสารกับผีสางเทวดาได้ใช่ไหม? อย่าหลอกข้านะ ข้ารู้ว่าพวกเจ้าเป็นผู้ประกอบพิธีกรรม และว่ากันว่าพวกเจ้าสื่อสารกับวิญญาณได้...”

“ความจริงก็ไม่เชิงหรอก” นางอธิบายด้วยท่าทีร่าเริงปนขัดเขิน “การสื่อสารกับผีสางเทวดานั้นเรียกว่า 'ร่างทรง' แต่วิชานั้นสาบสูญไปนานแล้ว ทุกวันนี้พวกเราเรียนแค่ 'วิชาอู่กู่' (คุณไสยแมลง) ส่วนที่เหลือก็แค่เรียนรู้วิธีป้องกันตัวเท่านั้น...”

【อู่กู่... งั้นรึ?】

จ้าวหงรุ่นจดจำคำนั้นไว้ในใจ แล้วเอ่ยชมต่อว่า “วิธีป้องกันตัวรึ?... เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว ขนาดองครักษ์ของข้าสี่คนยังทำอะไรเจ้าไม่ได้เลย...”

“นั่นเป็นเรื่องปกติมากที่รัฐปาน่ะ... ถึงจะเป็นผู้ประกอบพิธีกรรม แต่แรงพวกเราก็สู้พวกผู้ชายไม่ได้ เลยต้องเรียน 'ระบำดาบ' ไว้บ้าง...”

“ระบำดาบ?” หัวใจของจ้าวหงรุ่นกระตุกวูบ เขาถามหยั่งเชิงพร้อมเอ่ยชมไม่ขาดปาก “มันคือวิชาดาบที่ดูเหมือนการร่ายรำใช่ไหม? ข้าเคยเห็น 'ระบำแขนเสื้อ' ของฉู่ มันช่างร้ายกาจนัก... แล้วระบำดาบนี่งดงามกว่าระบำแขนเสื้ออีกหรือเปล่า?”

“อืม...” นางเม้มริมฝีปากและกล่าวอ้อมแอ้มด้วยความเขินอาย “น่า... น่าจะใช่”

“ถ้าอย่างนั้น... วิชาดาบแบบนี้เอาชนะชายฉกรรจ์ได้จริงๆ รึ? ไม่ใช่แค่มีไว้แสดงเพื่อความสวยงามหรอกนะ?” จ้าวหงรุ่นแกล้งยั่ว

“จะเป็นอย่างนั้นได้อย่างไร!” นางเริ่มร้อนรนเมื่อได้ยินเช่นนั้นและรีบอธิบาย “เจ้าไม่เห็นรึ? องครักษ์สี่คนของเจ้าบุกเข้ามาพร้อมกันยังแตะแม้แต่ชายเสื้อข้าไม่ได้เลย...”

“นั่นไม่ใช่เพราะเจ้าขี้โกงใช้ผงพิษหรอกรึ?”

เมื่อถูกกังขา นางก็กล่าวอย่างฮึดฮัดว่า “ข้าขี้โกงตอนไหน? ข้าใช้ผงพิษเมื่อไหร่กัน? ข้าแค่... ข้าแค่...”

“แค่ทำไม?”

นางเบ้ปากอย่างไม่สบอารมณ์และพึมพำเบาๆ “เหอะ ถึงพวกนั้นจะแตะตัวข้าไม่ได้ แต่พวกเขาก็ตื๊อชะมัด... ข้าก็เลยใช้ผงยาสลบไปนิดหน่อยเพื่อให้พวกเขาได้พักผ่อนสักงีบ...”

【เหอะ! ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นถึงองครักษ์หลวงล่ะนะ...】

เมื่อทราบว่าพวกเสิ่นยวี่เพียงแค่โดนยาสลบ จ้าวหงรุ่นก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

“จะว่าไป พวกเจ้ากำลังเจรจากับข้า... เจ้ารู้ชื่อข้า แต่ข้ายังไม่รู้ชื่อเจ้าเลย ไม่ว่าจะคิดอย่างไรมันก็ไม่ค่อยยุติธรรมเลยนะ ว่าไหม?”

“อืม...” นางครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าเห็นด้วย

“เจ้าชื่ออะไรล่ะ?”

“ข้าชื่อมี่รุ่ย”

【มี่?!】

สีหน้าของจ้าวหงรุ่นเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยิน

ต้องรู้ว่าตระกูลสยงซึ่งเป็นขุนนางใหญ่ที่สุดของฉู่นั้นมีแซ่เดิมคือ 'มี่' คนอย่างสยงทั่ว ผิงยวี่จวินสยงหู่ กู่หลิงจวินสยงฉี ลี่หยางจวินสยงเซิ่ง และหมี่เยี่ยนจวินสยงฉี—เหล่าเจ้าเมืองผู้ปกครองพื้นที่ต่างๆ เหล่านี้ ล้วนมีแซ่เดิมคือมี่ทั้งสิ้น

เพียงแต่ตามธรรมเนียม แม้ผู้ชายจะสืบทอดทั้งชื่อตระกูลและแซ่แต่ในโอกาสสำคัญจะถูกเรียกขานด้วยชื่อตระกูล เช่นเดียวกับที่จ้าวหงรุ่นถูกเรียกว่าจีรุ่นนั่นเอง

【เกิดในตระกูลสยงอันสูงศักดิ์ของฉู่ แต่เพราะไม่ใช่ผู้ชายจึงสืบทอดได้เพียงแซ่มี่... ไปเรียนวิชาไสยศาสตร์ที่รัฐปา เพิ่งกลับมาฉู่ด้วยเหตุผลบางอย่าง และมีวิชาทั้งอู่กู่ การวางยา และระบำดาบนั่น...】

“รุ่ย... 'รุ่ย' สื่อถึงความเล็กกระจุ๋มกระจิ๋มและประณีต มิน่าล่ะเจ้าถึงดูตัวเล็กและน่ารักเช่นนี้ ช่างเป็นชื่อที่วิเศษจริงๆ”

“จ-จริงรึ?” ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อย—ไม่สิ มี่รุ่ย ถามพลางหน้าแดง

“แน่นอน” จ้าวหงรุ่นยืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่น จากนั้นเขาก็เหลือบมองผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชาที่นั่งย่างเนื้ออยู่ข้างกองไฟและถามด้วยเสียงต่ำ “นั่นพี่สาวเจ้าจริงๆ รึ? นางดูเข้าหาได้ยากจัง...”

“ไม่หรอก” มี่รุ่ยส่ายหัว

“นางชื่ออะไรล่ะ?”

มี่รุ่ยหันไปมองพี่สาวแล้วกำลังจะอ้าปากบอก “พี่สาวข้าชื่อ...”

“มี่รุ่ย!” ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชาที่นั่งอยู่ข้างกองไฟดุขึ้นด้วยสีหน้าไม่พอใจ “เจ้าดูไม่ออกรึว่าเขากำลังหลอกถามข้อมูลน่ะ?!”

“เอ๋?” มี่รุ่ยชะงักและกล่าวอย่างอ่อนแรง “ข้า... ข้าก็แค่คุยกับเขาเฉยๆ...”

พี่สาวของนางกล่าวด้วยความขุ่นเคืองและหมดหนทาง “แค่คุยงั้นรึ? ตั้งแต่เมื่อครู่ เจ้าคายความลับเรื่องภูมิหลังของพวกเราให้เขาฟังจนหมดเปลือกแล้ว!”

“เอ๋?” มี่รุ่ยทำอะไรไม่ถูก นางเอามือกุมหน้าและพยายามนึกย้อนกลับไป เมื่อนึกได้นางก็พบว่าเป็นจริงอย่างที่พี่สาวว่าไว้ทุกประการ

“เจ้า... เจ้าคนลวงโลก!” นางชี้นิ้วใส่จ้าวหงรุ่นและถามอย่างเดือดดาล “เจ้าพูดดีกับข้าเพียงเพื่อจะหลอกให้ข้าพูดงั้นรึ? ข้าจะไม่เชื่อเจ้าอีกแล้ว!”

【นี่ๆๆ ออกจะเกินไปหน่อยไหมนั่น...】

เมื่อเห็นประกายน้ำตาในดวงตาของนาง จ้าวหงรุ่นก็รู้สึกผิดขึ้นมาลึกๆ อย่างอธิบายไม่ถูก การใช้คำหวานหลอกเด็กสาวบ๊องๆ เช่นนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมจริงๆ

【แต่เจ้าไม่เห็นต้องถลึงตาใส่ข้าขนาดนั้นเลยนี่?】

เมื่อเห็นแววตาของมี่รุ่ยที่ดูอันตรายยิ่งกว่าเดิม จ้าวหงรุ่นก็สัมผัสได้ตามสัญชาตญาณว่าเรื่องเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้นกับเขา เขาจึงรีบพยายามปลอบนาง “แม่นางมี่... แม่นางมี่ เมื่อกี้เรายังคุยกันดีๆ อยู่เลยไม่ใช่รึ? ไม่เห็นต้องมองข้าด้วยสายตาอันตรายแบบนั้นเลย”

“ใครคุยดีกับเจ้ากัน?” มี่รุ่ยกล่าวอย่างฉุนเฉียว “ข้าจะไม่เชื่อคำพูดเจ้าแม้แต่คำเดียวอีกต่อไปแล้ว!... นอกจากว่าเจ้าจะคืนเมืองของฉู่มาก่อน!”

“เรื่องนี้ข้าอธิบายให้เจ้าฟังไปแล้วไม่ใช่รึ?”

“นั่นมันก็แค่คำโกหกหลอกเด็ก ข้าไม่เชื่อเจ้าหรอก!” มี่รุ่ยรุกคืบด้วยสายตาอันตราย “ในเมื่อเจ้าไม่ยอม ก็อย่าหาว่าข้าใจร้าย...”

พูดจบ นางก็ตรงเข้ามาหาจ้าวหงรุ่น หยิบเข็มเงินออกมาแล้วฝังเข้าที่หัวไหล่ของเขา

ทันใดนั้น จ้าวหงรุ่นรู้สึกราวกับแขนขวาทั้งข้างสูญเสียความรู้สึกไป เขาจึงรีบถาม “เจ้ากำลังจะทำอะไร?!”

มี่รุ่ยไม่ได้สนใจคำถามของเขา นางหยิบดาบสั้นขึ้นมา ตัดเชือกที่มัดมือขวาของจ้าวหงรุ่นออก และยกแขนที่ไร้ความรู้สึกของเขาขึ้นมา

ฉัวะ

มี่รุ่ยกรีดแผลเล็กๆ ลงบนหลังมือของจ้าวหงรุ่นอย่างเบามือ

จากนั้น นางหยิบกระบอกไม้ไผ่ออกมาจากสายคาดเอว หลังจากเปิดฝาออก นางก็คว่ำกระบอกนั้นลงบนบาดแผลที่หลังมือของเขา

ครู่ต่อมา เมื่อนางดึงกระบอกไม้ไผ่ออก จ้าวหงรุ่นก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อพบว่ามีบางอย่างดูเหมือนจะมุดเข้าไปในแผลบนหลังมือของเขา และมันกำลังดิ้นขยุกขยิกอยู่ใต้ผิวหนังของเขาอย่างต่อเนื่อง

“นี่ๆๆ! นี่มันตัวอะไรกัน?!” จ้าวหงรุ่นลนลาน เมื่อเห็นสิ่งที่ไม่รู้จักมุดเข้าไปในร่างกาย เขาจึงรู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

“หนอนกู่กัดใจ” มี่รุ่ยมองจ้าวหงรุ่นอย่างเย็นชาและกล่าวด้วยสีหน้าที่แสร้งทำเป็นเคร่งขรึม “ตามชื่อของมัน มันจะมุดเข้าไปในเนื้อของเจ้า เดินทางไปยังหัวใจ แล้วค่อยๆ กัดกินมัน รวมถึงอวัยวะภายในของเจ้าด้วย... เมื่อเทียบกับหนอนกู่ชนิดอื่น พิษของมันไม่ร้ายแรงนัก ดังนั้นเจ้าจะได้ค่อยๆ สัมผัสถึงความรู้สึกยามที่อวัยวะภายในถูกกัดกินทีละน้อย”

【ยัยเด็กนี่...!!】

ตอนนี้จ้าวหงรุ่นเพิ่งจะเข้าใจความหมายของคำว่า "อย่าตัดสินคนจากภายนอก" แม้แต่เด็กสาวที่ดูบ๊องๆ เมื่อถึงคราวโหดร้ายขึ้นมาก็นับว่าเข้าตำรา "ไม่มีอะไรพิษร้ายเท่าใจสตรี" จริงๆ

“ไม่ต้องห่วงหรอก มันมียาแก้ ตราบใดที่เจ้ายอมตกลงคืนเมืองที่เป็นของฉู่มา คุณหนูผู้นี้ก็จะมอบยาแก้ให้เจ้า”

【ข่มขู่ข้าอย่างนั้นรึ?】

ยามนี้ ใบหน้าของจ้าวหงรุ่นมืดมนลงโดยสมบูรณ์

เขาถลึงตาใส่มี่รุ่ยที่กำลังแสดงท่าทางลำพองใจ และกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!... พวกเราคนต้าเว่ยยอมเป็นหยกที่แตกละเอียด ดีกว่าเป็นกระเบื้องที่สมบูรณ์ ข้าไม่มีวันยอมถูกพวกโจรชั่วข่มขู่เด็ดขาด!”

“เจ้า...” อาจเป็นเพราะตกใจกับสายตาของจ้าวหงรุ่น มี่รุ่ยจึงก้าวถอยหลังไปสองก้าวด้วยความตื่นตระหนกและกล่าวอย่างประชดประชันว่า “ก็ดื้อดึงไปเถอะ คนอย่างเจ้าไม่เกินชั่วโมงหรอก จะต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตา!”

“โอ้? เช่นนั้นเปิ่นหวังจะคอยดู!” จ้าวหงรุ่นแค่นเสียงเย็นชาและเสริมด้วยน้ำเสียงที่ทำให้เสียวสันหลังว่า “และอีกอย่าง พวกเจ้าพี่น้องจงจำไว้ว่า หากเกิดอะไรขึ้นกับเปิ่นหวังในอำเภอเจิ้งหยางของฉู่ พวกเจ้าชาวฉู่จะไม่มีวันหนีพ้นความรับผิดชอบนี้ได้ ข้าเชื่อว่าทหารแปดหมื่นนายภายใต้การบังคับบัญชาของข้า จะเข้าถล่มเมืองฉู่ที่อยู่ใกล้เคียงเป็นอันดับแรก และจากนั้นฉี หลู่ เว่ย จะรวมกำลังกันยกทัพมาปราบปรามฉู่ของพวกเจ้า!... สงครามครั้งนี้จะสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง!”

“...” มี่รุ่ยอดไม่ได้ที่จะแสดงแววตาตื่นตระหนกออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น