บทที่ 184: สีซอให้ควายฟัง (ฟรี)

บทที่ 184: สีซอให้ควายฟัง

“นี่มัน... สามสิบปีมั่งมีทางตะวันออก สามสิบปีตกยากทางตะวันตกจริงๆ...”

จ้าวหงรุ่นลอบถอนหายใจด้วยความรู้สึกที่คาดเดาไม่ได้

เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากเพิ่งเสร็จสิ้นการเจรจากับหยางเฉิงจวินสยงทั่วและขุนนางผู้ทรงความรู้ชาวฉู่อย่างหวงเสิ่นไปเมื่อไม่กี่วันก่อน วันนี้เขาจะต้องมาเผชิญกับการเจรจาอีกครั้ง—และครั้งนี้มันเกี่ยวพันถึงชีวิตของเขาเอง

จ้าวหงรุ่นได้ลิ้มรสชาติอันขมขื่นของการที่มีชีวิตตกอยู่ในกำมือของผู้อื่นเข้าให้แล้ว

“...”

เมื่อมองดูผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงทั้งสองที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเพื่อเจรจา จ้าวหงรุ่นสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตนเองให้สงบสติอารมณ์

“จุดประสงค์ที่พวกเจ้าทั้งสองจับข้ามาเป็นตัวประกันนั้นข้าเข้าใจชัดเจนแล้ว”

ในเมื่ออีกฝ่ายทราบฐานะของเขาดีอยู่แล้ว จ้าวหงรุ่นจึงไม่เสียเวลาหาข้ออ้าง แทนที่จะโป้ปดมดเท็จว่าเป็นผู้อื่น สู้หาทางเกลี้ยกล่อมพวกนางเพื่อเอาชีวิตรอดจะดีกว่า

“อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ข้าต้องเตือนพวกเจ้า ในฐานะสามัญชน การเข้าแทรกแซงกิจการทหารและกิจการบ้านเมืองของฉู่และต้าเว่ย ไม่ใช่สิ่งที่ผู้มีปัญญาพึงกระทำเลย”

“พล่ามไร้สาระอะไรของเจ้า?” ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงร่างเล็กแค่นเสียงเหอะเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ตราบใดที่เจ้าคืนเมืองเหล่านั้นที่ยึดไปจากฉู่ของพวกเรา พวกเราพี่น้องจะไว้ชีวิตเจ้า มิฉะนั้น...”

(อา... ทั้งที่หน้าตาก็ดูเป็นเด็กสาวผู้น่ารักแท้ๆ แต่คำพูดคำจานี่ทำเอาเสียของไปหมด ช่างน่าเสียดายจริงๆ...)

“มิฉะนั้นแล้วจะทำไม?” ในขณะที่ลอบเสียดายอยู่ในใจ จ้าวหงรุ่นก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “พวกเจ้าตั้งใจจะฆ่าข้าจริงๆ รึ? ข้าคือราชบุตรของเจ้าแผ่นดินต้าเว่ย หากข้าต้องมาตายที่นี่ในดินแดนฉู่ ข้าเชื่อว่ารัฐฉู่และต้าเว่ยจะต้องทำสงครามกันอย่างไม่จบไม่สิ้นนับจากนี้ไป เป็นการต่อสู้ที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่ง...”

“เหอะ!” ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อยเบ้ปากแล้วแค่นเสียง “ฉู่ของเรานั้นเกรียงไกรยิ่งนัก ทำไมเราต้องไปเกรงกลัวรัฐที่อ่อนแออย่างต้าเว่ยด้วย?”

(อา... เจอชาวบ้านฉู่ที่เชื่ออย่างมืดบอดว่าฉู่ของตนนั้นไร้เทียมทานเข้าอีกคนแล้ว...)

จ้าวหงรุ่นส่ายหน้าอย่างพูดไม่ออกและเย้ยหยันกลับไปว่า “โอ้? แต่ก็น่าแปลกนะ ฉู่ที่เกรียงไกรและทรงพลังปานนั้นกลับพ่ายแพ้ยับเยินและเสียเมืองถึงสิบแปดแห่งให้แก่กองทัพจาก 'ต้าเว่ยที่อ่อนแอ' ภายใต้การนำของข้า...”

“เจ้า!”

ในสงครามน้ำคำ มีหรือที่ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อยจะเป็นคู่ปรับของจ้าวหงรุ่น? คำถากถางเพียงไม่กี่คำที่แฝงไปด้วยหนามแหลมทำให้นางโกรธจนแก้มป่อง

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ นางก็กล่าวอย่างเดือดดาลว่า “เจ้าต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมเพทุบายแน่ๆ!”

(อืม...)

เกี่ยวกับจุดนี้ จ้าวหงรุ่นไม่อาจโต้แย้งได้จริงๆ เพราะสาเหตุที่เขาสามารถสร้างผลงานอันรุ่งโรจน์ได้ภายในเวลาเพียงเดือนเดียว ก็ต้องขอบคุณเหล่าแม่ทัพกองทัพผิงหยางอย่างชีเฉิง เหยียนมั่ว และจั่วชิวหมู่ที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขา หากต้องสู้กันซึ่งหน้าจริงๆ ท่ามกลางฤดูหนาวที่เย็นเยือกเช่นนี้ก็ยังไม่แน่ว่าจ้าวหงรุ่นจะยึดเมืองรู่หยางได้แล้วหรือยัง

แน่นอนว่าเขาไม่มีทางยอมรับเรื่องนี้ด้วยตัวเองแน่ มิฉะนั้นจะเป็นการเสริมความลำพองใจให้อีกฝ่าย

ดังนั้น เขาจึงพ่นลมหายใจออกทางจมูกและตอบกลับผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อยด้วยเสียงแค่นทางรูจมูกอย่างดูหมิ่น

“เจ้าหมอนี่... เจ้าหมอนี่...”

เป็นไปตามที่จ้าวหงรุ่นคาดไว้ ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อยแทบจะคลุ้มคลั่งด้วยท่าทีของเขา ดูราวกับนางอยากจะเอื้อมมือมาทึ้งหัวเขานัก โชคดีที่ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชาเอื้อมมือมาขวางไว้ได้ทันท่วงที

(อืม... แค่โดนเหน็บแนมนิดหน่อยก็โกรธขนาดนี้เชียวรึ? ดูท่าจะไม่ใช่คนฉลาดเท่าไหร่นัก...)

จ้าวหงรุ่นละสายตาจากผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อยที่กำลังฮึดฮัด หันไปมองพี่สาวของนาง ผู้ที่ดูเย็นชาและสูงส่งยิ่งนัก

(เมื่อเทียบกันแล้ว 'ท่านพี่' ผู้นี้ดูจะเป็นประเภทสุขุมเยือกเย็นกว่า...)

“หากพวกเจ้าปล่อยข้าไปตอนนี้ ข้าจะทำเป็นเหมือนว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น” จ้าวหงรุ่นมองไปยังผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชาและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “สามัญชนไม่ควรเข้ามาสอดแทรกในเรื่องการทหารและกิจการของสองมหาอำนาจ... พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าหากใช้วิธีการเช่นนี้บังคับให้ข้ายอมคืนเมืองเหล่านั้น เหล่าผู้กุมอำนาจตัดสินใจของฉู่จะกล้ารับมันไว้จริงๆ?”

จะล้อเล่นรึไง "สนธิสัญญาสงบศึกแห่งเจิ้งหยางระหว่างต้าเว่ยและฉู่" ได้ถูกลงนามเรียบร้อยแล้ว หากชาวฉู่สองคนใช้วิธีลักพาตัวและข่มขู่เช่นนี้บังคับให้จ้าวหงรุ่นคืนเมืองเหล่านั้น มีหรือที่ฉู่จะกล้ารับไว้?

หากฉู่กล้ารับไว้จริงๆ จ้าวหงรุ่นก็ไม่มีวันยอมจบเรื่องนี้แน่!

แน่นอนว่าฉู่ย่อมไม่มีทางโง่เขลาถึงขั้นรับเมืองที่ได้คืนมาด้วยวิธีการเช่นนี้ เพราะนั่นย่อมหมายความว่าฉู่กำลังทำผิดสัญญาและละเลย "สนธิสัญญาสงบศึกแห่งเจิ้งหยางระหว่างเว่ยและฉู่" หากความน่าเชื่อถือของฉู่สูญสิ้นไปจนหมดสิ้น ต่อไปในอนาคตย่อมไม่มีประเทศใดกล้าลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพหรือข้อตกลงใดๆ กับฉู่อีก

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เส้นทางการทูตของฉู่จะถูกแช่แข็งโดยสมบูรณ์ เขาเชื่อว่าไม่ว่าจะเป็นเจ้าแผ่นดินฉู่ หรือเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของฉู่ ย่อมไม่กล้าเอาเรื่องเช่นนี้มาล้อเล่น

แต่ปัญหาอยู่ที่ว่าผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงทั้งสองนี้เป็นเพียงสามัญชนชาวฉู่ธรรมดา พวกนางเชื่ออย่างซื่อๆ ว่าการใช้วิธีนี้ข่มขู่จ้าวหงรุ่นให้คืนเมืองทั้งสิบแปดแห่งคือการช่วยชาติบ้านเมือง และพวกนางเชื่อในความคิดนี้อย่างสุดหัวใจ นี่แหละคือสิ่งที่อันตรายต่อชีวิต

บางคนอาจคิดว่าในเมื่อ "สนธิสัญญาสงบศึกแห่งเจิ้งหยางระหว่างเว่ยและฉู่" ได้ถูกลงนามไปแล้ว จ้าวหงรุ่นก็ควรจะแสร้งทำเป็นตกลงตามคำเรียกร้องของสองพี่น้องเพื่อรักษาชีวิตไว้ และคืนเมืองให้ฉู่ไปก่อนก็ไม่เห็นจะเป็นไร อย่างไรเสียก็เชื่อใจได้ว่าฉู่จะรักษาคำพูด

ในความเป็นจริง ข้อสรุปเช่นนั้นเป็นการมองโลกในแง่ดีเกินไป

ประการแรก จ้าวหงรุ่นได้ตกลงกับสยงทั่วไว้แต่แรกแล้วว่าเขาจะคืนเมืองให้ฉู่และค่อยๆ ถอนกำลังทหารออกไปหลังจากผ่านพ้นฤดูใบไม้ผลิไปแล้วหลังจากที่ฉู่ส่งมอบไข่มุก หยก เครื่องเขิน และสิ่งของอื่นๆ เพื่อชำระค่าปฏิกรรมสงครามครบถ้วน

เหตุผลคืออะไร?

เหตุผลก็คือจ้าวหงรุ่นต้องการเวลาในการอพยพราษฎรชาวฉู่จากดินแดนนี้ไปยังต้าเว่ย

ชาวฉู่จำนวนสองถึงสามแสนคน—หรืออาจจะมากกว่านั้น—คือ 'ผลประโยชน์ส่วนตน' ที่จ้าวหงรุ่นให้ความสำคัญที่สุด สำคัญยิ่งกว่าเงินค่าปฏิกรรมสงครามรวม 'สามล้าน' ตำลึงนั่นเสียอีก

ต้องตระหนักว่าชาวฉู่สามแสนคนนั้นเทียบเท่ากับหนึ่งในยี่สิบของประชากรทั้งหมดในต้าเว่ย ซึ่งถือว่าไม่ธรรมดาเลย

และในขณะนี้ เนื่องจากสภาพอากาศในฤดูหนาว หิมะที่ตกหนักได้ปิดกั้นเส้นทางสัญจร ราษฎรชาวฉู่ส่วนใหญ่ยังไม่ได้เริ่มออกเดินทางไปยังรู่หยางหรือมุ่งตรงไปยังต้าเว่ย หากจ้าวหงรุ่นถูกบังคับให้คืนเมืองแก่ฉู่ในเวลานี้ แผนการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาจะไม่พังทลายลงหรอกรึ?

ลองคิดดูว่าเขาต้องใช้ความพยายามมากเพียงใดเพื่อให้สยงทั่วหลุดปากพูดคำว่า 'หากเจ้ามีความสามารถ ก็จงฆ่าพวกมันให้หมดเสียเลยสิ'?

ในเมื่อสยงทั่วและคนอื่นๆ ไม่ได้คาดคิดว่าจ้าวหงรุ่นตั้งใจจะอพยพราษฎรชาวฉู่เหล่านั้นไปยังต้าเว่ย เขาจึงหาทางสกัดกั้นข้อโต้แย้งใดๆ ที่สยงทั่วอาจจะยกขึ้นมาอ้างในเรื่องนี้ได้ในอนาคต แล้วตอนนี้พวกเจ้าจะให้จ้าวหงรุ่นคืนเมืองฉู่เหล่านั้นก่อนเวลางั้นรึ?

ช่างเพ้อฝัน!

หากพูดกันตามตรง หากไม่ใช่เพื่อชาวฉู่สามแสนคนเหล่านั้น จ้าวหงรุ่นย่อมไม่มีวันตกลงยอมรับเงินค่าปฏิกรรมสงครามเพียง '1.4 ล้าน' ตำลึงของหวงเสิ่นแน่

นอกจากนี้ ยังมีอีกประเด็นหนึ่ง

นั่นคือ แม้ "สนธิสัญญาสงบศึกแห่งเจิ้งหยางระหว่างต้าเว่ยและฉู่" จะถูกลงนามแล้ว แต่มันเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าจ้าวหงรุ่นและสยงทั่วต่างยังคงมีความระแวดระวังต่อกันและกันในระดับหนึ่ง

แม้พวกเขาจะรู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่กล้าลงมือทำอะไรที่เป็นการละเมิดสนธิสัญญาในเวลานี้ แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าช่วงเวลาแห่งสันติภาพนี้มันช่างเปราะบางและละเอียดอ่อนยิ่งนัก

พูดง่ายๆ ก็คือจ้าวหงรุ่นไม่อาจเคลื่อนทัพโดยไม่มีเหตุผลอันควร—เช่น การถอนทหารเพื่อคืนเมืองใดเมืองหนึ่ง

การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยในเวลานี้อาจไปสะกิดเส้นประสาทที่ตึงเครียดของหยางเฉิงจวินได้ หากฝ่ายหลังรู้สึกระแคะระคายและใช้ข้ออ้างอย่าง 'คนต้าเว่ยละโมบและยังคงวางแผนเคลื่อนไหวทางทหาร' เมื่อถึงตอนนั้น ต้าเว่ยต่างหากที่จะกลายเป็นฝ่ายเสียสัตย์

ดังนั้น ทั้งฉู่และต้าเว่ยจึงควรจะรักษาสถานะเดิมไว้ในช่วงเวลานี้ จนกว่าจะพ้นฤดูใบไม้ผลิไปแล้ว ทั้งสองชาติจึงจะเริ่มปฏิบัติตามข้อตกลงที่ระบุไว้ใน "สนธิสัญญาสงบศึกแห่งเจิ้งหยางระหว่างต้าเว่ยและฉู่"

อย่างที่มีคำกล่าวว่า คนเราต้องรู้จักระแวดระวังอยู่เสมอ จ้าวหงรุ่นไม่อยากมอบโอกาสให้หยางเฉิงจวินใช้เป็นข้ออ้างในการเดินหมากสวนกลับในยามที่สถานการณ์กำลังดำเนินไปได้ด้วยดีเช่นนี้

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาจึงพยายามเกลี้ยกล่อมสองพี่น้องว่า “ช่างน่าเสียดายที่ข้าได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับขุนนางผู้ทรงความรู้ของพวกเจ้าอย่างหวงเสิ่นไปแล้ว และประเทศของพวกเจ้าก็ตกลงที่จะไถ่คืนเมืองทั้งสิบแปดแห่งนั้น... เรื่องนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่พวกเจ้าพี่น้องคิดหรอกนะ หากเจ้ายังยืนกรานจะบังคับให้ข้าคืนเมือง ข้าสามารถยืนยันได้เลยว่าพวกเจ้าไม่ได้กำลังช่วยชาติบ้านเมือง แต่กำลังทำลายมันต่างหาก!”

“...” แววตาแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชา จากนั้นนางก็ก้มหน้าลงและนิ่งเงียบไป ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงความสัตย์จริงในคำพูดของจ้าวหงรุ่น

ในขณะที่จ้าวหงรุ่นคิดว่าเขากำลังจะโน้มน้าวพวกนางได้สำเร็จ ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อยก็โพล่งขึ้นอย่างโกรธแค้นว่า “โกหก! ฉู่ของเราเกรียงไกรถึงเพียงนี้จะยอมใช้เงินไถ่เมืองที่เจ้ามายึดครองไปได้อย่างไร? แล้วขุนนางผู้ทรงความรู้คืออะไรกัน? เจ้าแผ่นดินฉู่ ผู้ยิ่งใหญ่ของเราจะส่งเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยมาเจรจากับเจ้างั้นรึ?”

“เอ๋?”

จ้าวหงรุ่นชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขาไม่ได้คิดเรื่องอื่น เขาเพียงแต่กำลังพิจารณาถึงฐานะของหวงเสิ่นผู้นั้น

หากจะว่ากันตามตรง เด็กสาวคนนี้พูดไม่ผิด สำหรับเหตุการณ์ใหญ่ระดับนี้ เจ้าแผ่นดินฉู่ไม่ควรจะส่งเพียงขุนนางคนหนึ่งมาหารือเรื่องนี้

เว้นแต่ว่าฐานะของหวงเสิ่นผู้นั้นจะไม่ธรรมดา... น่าเสียดายที่เกี่ยวกับหวงเสิ่นคนนั้น จ้าวหงรุ่นรู้เพียงชื่อของเขาและไม่รู้อะไรอื่นอีกเลย

(เดี๋ยวนะ...)

ทันใดนั้น จ้าวหงรุ่นดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกจึงเสริมว่า “นอกจากหวงเสิ่นผู้นั้นแล้วยังมีเจ้าเมือง ของที่นี่ หยางเฉิงจวินสยงทั่วมาร่วมด้วย!”

“...” สองพี่น้องผู้ประกอบพิธีกรรมถึงกับตะลึงไป

จากนั้นผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อยก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา นางชี้หน้าจ้าวหงรุ่นแล้วกล่าวว่า “ความแตกแล้วไงล่ะ! ท่านหยางเฉิงจวินนั้นเกลียดชังคนต้าเว่ยเข้ากระดูกดำ ท่านจะยอมลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับพวกเจ้าคนต้าเว่ยได้อย่างไร... จากเรื่องนี้ เห็นได้ชัดว่าทุกอย่างที่เจ้าพูดมามันคือเรื่องโกหกทั้งเพ!”

(ยัยเด็กอวดดีคนนี้!!)

จ้าวหงรุ่นกัดฟันด้วยความโกรธแค้น

แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่เขากังวลที่สุด!

สามัญชนชาวฉู่ทั่วไปรู้เพียงว่าหยางเฉิงจวินเกลียดชังคนต้าเว่ยเพราะเรื่องที่เจ้าแผ่นดินเว่ยเคยวางแผนเล่นงานเขาเมื่อสิบปีก่อน พวกนางจะไปเข้าใจได้อย่างไรว่าสยงทั่วต้องยอมอดทนต่อความอัปยศและลงนามในสนธิสัญญานี้ เพราะฉีเข้ามาแทรกแซงสงครามระหว่างฉู่และต้าเว่ย?

เพราะสามัญชนชาวฉู่ทั่วไปถูกจำกัดด้วยการขาดข้อมูลข่าวสาร แม้เรื่องที่ได้ยินจะเป็นเรื่องจริง พวกนางก็ยังตัดสินผิดไปว่าเป็นเรื่องโกหก นี่คือสาเหตุหลักที่จ้าวหงรุ่นรู้สึกว่าเรื่องในวันนี้มันช่างยุ่งยากนัก

เมื่อเห็นว่าผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชาก็มีแววตาแห่งความสงสัยปรากฏขึ้นเช่นกัน จ้าวหงรุ่นก็สบถให้กับการคำนวณพลาดของตนเอง

เขาคิดว่าการเอ่ยชื่อหยางเฉิงจวินจะช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือ แต่เขาไม่คิดเลยว่ามันจะส่งผลตรงกันข้าม

“ท่านพี่ ข้าว่าถ้าเราไม่สั่งสอนมันเสียบ้าง มันคงไม่ยอมพูดความจริงหรอก!” ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อยคะยั้นคะยอ

“...” ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงผู้เย็นชาเหลือบมองจ้าวหงรุ่นแวบหนึ่ง จากนั้นก็นึกขึ้นมาได้และเดินตรงไปยังกองไฟ

“ข้าจะไปดูว่าเนื้อย่างได้ที่หรือยัง...”

“ตกลงเจ้าค่ะ” ผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อยตอบรับพร้อมรอยยิ้มกว้าง

เมื่อเห็นประกายอันตรายวาบขึ้นในดวงตาของผู้ประกอบพิธีกรรมหญิงตัวน้อย จ้าวหงรุ่นก็คิดในใจว่าท่าจะไม่ดีเสียแล้ว