บทที่ 6 เธอเป็นมนุษย์บริสุทธิ์

บทที่ 6 เธอเป็นมนุษย์บริสุทธิ์

มะเร็งรักษาให้หายได้จริงๆ อย่างที่ระบบบอกไว้

นั่นมันยอดเยี่ยมมาก!

ในกฎหมายคุ้มครองสตรีที่หาได้ยากแห่งดวงดาว มาตราที่ 108 ระบุว่า สตรีสามารถเข้ารับการรักษาโรคต่างๆ ได้ฟรีในโรงพยาบาลทุกแห่งในจักรวาล

ลู่หร่วนนอนลงบนเตียงผ่าตัดอย่างว่าง่าย

รอบกายเธอรายล้อมไปด้วยอุปกรณ์ที่เธอไม่เข้าใจ และหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องก็น่าจะเป็นพยาบาล

เพียงแค่คิดว่าอาการเจ็บป่วยทั้งหมดจะหายไปหลังจากตื่นขึ้นมา และเธอไม่จำเป็นต้องดื่มเหล้าจนกระเพาะทะลุในงานเลี้ยง หรือต้องอดอาหารเพื่อรักษาหุ่น หรือถ่ายทำฉากในน้ำเย็นจัดซ้ำๆ ตอนมีประจำจำเดือนเหมือนเมื่อก่อนอีก

วัยเยาว์ของเธอช่างผ่านไปอย่างยากลำบากราวกับสุนัขที่น่าเวทนา

ดวงตาของเธอคลอไปด้วยหยดน้ำตาเล็กน้อย มันคือน้ำตาแห่งความสุข

"คุณรู้สึกไม่สบายตรงไหนครับ?" เดเวียลและเคอตงถามขึ้นพร้อมกัน

"ฉันไม่เป็นไรค่ะ"

เธอส่ายหน้า

เดเวียลพิจารณาลู่หร่วนอย่างละเอียด เธอช่างผอมบางเหลือเกิน และต้องเผชิญกับความตายหลังจากบรรลุนิติภาวะได้ไม่นาน หากเธอไม่ได้รับการรักษาภายในสามวันหลังจากนี้ เธอคงต้องตายไปแล้ว ก่อนหน้านี้เธอต้องพบเจออะไรมาบ้างนะ?

"สารเลวคนไหนบังอาจทารุณกรรมผู้หญิงกัน? ทันทีที่พบตัว เราจะส่งมันเข้าคุกอย่างแน่นอน!" เดเวียลเหลือบมองเคอตงด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะหันไปหาลู่หร่วนแล้วพูดอย่างอ่อนโยน "ผมจะเริ่มผ่าตัดให้คุณเดี๋ยวนี้ครับ คุณผู้หญิง โปรดอย่าเศร้าใจไปเลยนะ"

"ขอบคุณค่ะคุณหมอ กัปตันเคอช่วยชีวิตฉันไว้ เขาเป็นคนดีมากค่ะ"

เดเวียล: "กัปตันเคอ เชิญออกไปรอข้างนอกก่อนครับ"

"วางใจเรื่องการรักษาเถอะ ผมจะรอคุณอยู่ที่หน้าประตู" เคอตงหมุนตัวเดินออกจากห้องไป เขาปิดประตูอย่างเบามือ แล้วพิงหลังลงบนม้านั่งยาวในระเบียงทางเดิน พลางหลับตาพักผ่อน

หลังจากเคอตงออกไปแล้ว

เดเวียลเริ่มเตรียมการผ่าตัดให้ลู่หร่วน

เขาเป็นหัวหน้าแพทย์ของโรงพยาบาลเดวิดสัน และเป็นหลานชายของผู้อำนวยการเดวิดสัน ฝีมือทางการแพทย์ของเขาเรียกได้ว่าไม่เป็นรองใคร

เขาเชี่ยวชาญในการรักษาผู้ป่วยวิกฤตและสตรีโดยเฉพาะ

เดเวียลสวมถุงมือ ขั้นแรกเขาวางหน้ากากออกซิเจนให้ลู่หร่วน จากนั้นจึงเปิดแก๊สพิเศษเพื่อฆ่าเชื้อโรคทั่วทั้งห้อง แล้วจึงฉีดยาสลบเข้าสู่ร่างกายของเธอ

ลู่หร่วนค่อยๆ หลับตาลง สติของเธอเริ่มพร่าเลือนไปทีละน้อย

ห้านาทีต่อมา

แก๊สพิเศษได้กำจัดแบคทีเรียและไวรัสทั้งหมดในห้องจนหมดสิ้น ทำให้กลายเป็นสภาวะปลอดเชื้ออย่างสมบูรณ์

"เสี่ยวจื้อ เตรียมชุดเครื่องมือตัดเนื้องอกและตัวยาให้พร้อม" เมื่อเดเวียลเห็นว่าลู่หร่วนเข้าสู่สภาวะหลับลึกและสัญญาณชีพบนหน้าปัดเป็นปกติ เขาจึงเรียกหุ่นยนต์ที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องให้นำเครื่องมือและยาเข้ามา

หุ่นยนต์เลื่อนนำสิ่งของเหล่านั้นมาวางข้างตัวเดเวียลโดยอัตโนมัติ

เดเวียลดึงสายชุดนอนของลู่หร่วนลงมาจนถึงระดับเอว เผยให้เห็นทรวงอกที่โค้งมนและผิวเนียนละเอียดที่สัมผัสกับอากาศ

เขาเมินสายตาไปทางอื่นอย่างรวดเร็ว หยิบยาต้านอารมณ์จากถาดที่หุ่นยนต์ถือไว้ แล้วฉีดเข้าที่แขนของตัวเอง

หลังจากสงบจิตใจลงได้ไม่กี่วินาที

เดเวียลหยิบมีดผ่าตัด รวบรวมสมาธิทั้งหมดในขณะที่กรีดแผลขนาดเล็กบนผิวหนังของลู่หร่วน... จากนั้นจึงใช้เครื่องมือตรวจเนื้องอกสอดโพรบเข้าไปในกระเพาะอาหารของเธอ เขาเปิดเครื่องและเริ่มรักษาพร้อมกับซ่อมแซมส่วนที่เสียหายในกระเพาะอาหารทีละน้อย

ทว่า เมื่อเขาเห็นภาพขยายบนหน้าจอจอมอนิเตอร์ เดเวียลก็ขมวดคิ้วแน่น ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในใจ

"ปีศาจตนไหนกันที่ตัดกระเพาะของเธอไปครึ่งหนึ่ง แถมยังจัดการได้ไม่เรียบร้อยแบบนี้!"

สตรีที่เขาเคยรักษามาก่อนมักจะมีแค่อาการไข้หวัดหรือโรคทางนรีเวชทั่วไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับสถานการณ์รุนแรงเช่นนี้

เดเวียลฉีดยาสลบเพิ่มให้ลู่หร่วนอีกเข็ม จากนั้นจึงทำการรักษาแผลในกระเพาะอาหารต่อ หลังจากจัดการแผลเสร็จเขาก็เย็บแผลอย่างประณีต แล้วใช้เครื่องมือขั้นสูงสแกนทั่วร่างกายของเธอเพื่อดูว่ามีอาการอื่นอีกหรือไม่

เขามีร่องรอยของอนุภาคฝุ่นต่างถิ่นที่ระคายเคืองปอดของเธอ คนไข้หญิงคนนี้เคยอยู่ที่ดาวบริวารมาก่อนอย่างนั้นหรือ?

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ที่ด้านนอกประตู เคอตงคอยเงยหน้ามองประตูห้องผ่าตัดเป็นระยะ

สามชั่วโมงต่อมา

หลังจากฉีดสารกำจัดเซลล์มะเร็งเข้าไปในร่างกายของลู่หร่วนแล้ว เดเวียลก็อุ้มร่างของเธอที่ยังมิได้สติไปวางไว้ในแคปซูลการแพทย์ไฮเทค

เขาถอดชุดผ่าตัดออก

เขาถอดหน้ากากอนามัย

เขาเปิดประตูออกมาพร้อมกับคำถามมากมายในหัว แล้วนั่งลงตรงข้ามกับเคอตง

เคอตงรีบถามทันที "คุณหมอครับ เธอเป็นยังไงบ้าง?"

โรงพยาบาลเดวิดสันเป็นหนึ่งในสิบโรงพยาบาลชั้นนำในจักรวาล แพทย์ที่นี่มีฝีมือสูงกว่าโรงพยาบาลขนาดเล็กมาก

ผู้ป่วยวิกฤต ยกเว้นผู้ที่มีความบกพร่องทางพันธุกรรมระดับ 1 ที่รุนแรง ปกติจะสามารถออกจากโรงพยาบาลได้หลังจากรับการรักษาเพียงสองชั่วโมง

ทำไมคุณหมอคนนี้ถึงใช้เวลานานนัก?

หรือว่าอาการป่วยของเธอจะ...

เดเวียลขัดจังหวะความกังวลของเคอตง "การผ่าตัดผ่านพ้นไปด้วยดีครับ ตอนนี้เธอนอนอยู่ในแคปซูลการแพทย์และคาดว่าจะฟื้นขึ้นมาในอีกประมาณสิบชั่วโมง เพียงแต่ว่า... คุณเป็นผู้ติดตามของเธอหรือเปล่า? เธอเจ็บป่วยขนาดนี้ได้อย่างไร?"

ในความสัมพันธ์ระหว่างชายและหญิงแห่งดวงดาว ไม่ได้มีเพียงคู่ครองที่ผูกพันกันตามกฎหมายเท่านั้น

แต่ยังมีผู้ติดตามที่มิได้ผูกมัดด้วย

บุคคลเหล่านี้มีค่าความเข้ากันทางพันธุกรรมไม่เพียงพอ แต่มีความจงรักภักดีต่อสตรีอย่างลึกซึ้ง จึงเต็มใจติดตามเธอโดยมิเรียกร้องฐานะใดๆ

พูดง่ายๆ ก็เหมือนกับสามีนอกสมรสนั่นเอง

ทว่า เนื่องจากพันธุกรรมของผู้ติดตามไม่เข้ากัน ทายาทที่เกิดจากความสัมพันธ์นี้จะมีความพิการมาแต่กำเนิด

รัฐบาลจึงสั่งห้ามมิให้พวกเขามีทายาทร่วมกับสตรีผู้ล้ำค่า

แต่เขาก็เริ่มคิดไกลเกินไปเสียแล้ว

เคอตงตอบอย่างเย็นชา "ผมไม่ใช่ผู้ติดตามของเธอครับ เมื่อวันก่อนผมไปพบเธอระหว่างสำรวจดาวขยะ เลยพาเธอมาส่งที่โรงพยาบาลบนดาวอัลฟ่าที่ใกล้ที่สุดเพื่อรักษา... เธอบอกว่าเธอความจำเสื่อม และพวกเราก็ไม่รู้ว่าก่อนหน้านี้เธอเจออะไรมาบ้าง บางทีอาจจะมีใครบางคนจงใจทิ้งเธอไว้ที่ดาวขยะ หรือบางที..."

"ความจำเสื่อม?"

ดวงตาของเดเวียลฉายแววงงงวย

เป็นไปได้ไหมว่าฝีมือทางการแพทย์ของเขายังไม่ดีพอ จนตรวจไม่พบความเสียหายในสมองของสตรีผู้นี้?

เคอตงบรรยายพฤติกรรมของลู่หร่วนหลังจากได้รับการช่วยเหลือให้เดเวียลฟังอย่างละเอียด

"ดังนั้น คุณหมอครับ โปรดช่วยตรวจพันธุกรรมให้เธอด้วย เพื่อจะได้ช่วยเธอตามหาญาติและคู่ครองที่เข้ากันได้ เราจะได้ใช้ข้อมูลจากเครือข่ายดวงดาวเพื่อคัดกรองคนเลวที่ทิ้งเธอไว้บนดาวขยะออกมา"

"ตกลงครับ"

เดเวียลลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องเพื่อเจาะเลือดไปตรวจพันธุกรรม

เคอตงกลับเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการรอคอยอีกครั้ง

ครู่ต่อมา เดเวียลเดินออกมาด้วยสีหน้าตกตะลึง ในมือถือรายงานผลการตรวจพันธุกรรมเอาไว้

"กัปตันเคอ สถานการณ์มันซับซ้อนนิดหน่อยครับ พันธุกรรมของเธอแสดงให้เห็นว่า จริงๆ แล้วเธอเป็นมนุษย์บริสุทธิ์ และผมไม่พบข้อมูลการเก็บรักษาพันธุกรรมเดิมของเธอในคลังพันธุกรรมของสหพันธ์เลย"

เคอตงผุดลุกขึ้นยืนทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"มนุษย์บริสุทธิ์จะเป็นไปได้อย่างไร? เมื่อสามร้อยปีก่อน มนุษย์บริสุทธิ์สูญพันธุ์ไปหมดแล้วนะ"

สภาพแวดล้อมในจักรวาลนั้นไม่เอื้ออำนวยต่อการอยู่รอดของมนุษย์บริสุทธิ์เลย เมื่อนานมาแล้ว เพื่อที่จะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม นักวิทยาศาสตร์แห่งดวงดาวได้นำพันธุกรรมที่ยอดเยี่ยมของสัตว์ร้ายต่างดาวมาผสมผสานกับมนุษย์บางส่วน จนมนุษย์ค่อยๆ อยู่รอดมาได้ มีสุขภาพดีขึ้นและมีอายุขัยที่ยืนยาวขึ้น

แม้ว่ามนุษย์หลังจากผ่านการผสมผสานทางพันธุกรรมแล้ว

บางคนจะแสดงลักษณะของสัตว์ออกมา เช่น ปีก เกล็ด หรือหาง แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการใช้ชีวิตปกติของพวกเขา

ถ้าเธอเป็นมนุษย์บริสุทธิ์จริงๆ ความอ่อนแอทางร่างกายของเธอก็สามารถอธิบายได้

เดเวียลส่ายหัว "ต้องมีเบื้องหลังซ่อนอยู่แน่ๆ แต่ตอนนี้เราอย่าเพิ่งคุยเรื่องนั้นเลย สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ มนุษย์บริสุทธิ์มีอายุขัยที่สั้นมาก แม้จะใช้มาตรการป้องกันระดับสูงสุด เธอก็จะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่เกินแปดสิบปีเท่านั้นครับ"

เคอตงเงียบไปเป็นเวลานาน

"ในเมื่อเธอความจำเสื่อมและต้องทนทุกข์จากอาการป่วย คุณพอจะมีวิธีที่จะทำให้เธอมีอายุยืนยาวกว่านี้ไหม?"

ค่าเฉลี่ยของคนในยุคแห่งดวงดาวจะมีอายุถึงสามร้อยปี และผู้ที่มีอายุยืนยาวสามารถไปถึงห้าร้อยปีได้เลยทีเดียว

เมื่อนึกถึงสตรีเพียงคนเดียวที่เขาได้สัมผัสอย่างใกล้ชิดในชีวิตนี้ เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เธอยังเรียกเขาว่ากัปตันเคอเบาๆ เรียนรู้เรื่องเครื่องคอมพิวเตอร์แสงกับเขา นั่งบนหุ่นยนต์เคลื่อนที่ไปกับเขา และซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขาอย่างว่าง่าย จนหัวใจของเขาหวั่นไหว แต่ในอนาคต เธออาจจะทำได้เพียงเคลื่อนไหวอยู่ในเขตกักกันที่มีการป้องกันอย่างเข้มงวด และความประมาทเพียงนิดเดียวอาจทำให้เธอเสียชีวิตได้

เคอตงรู้สึกถึงความรู้สึกที่ยากจะอธิบายในใจ

"ผมส่งข้อความไปหาผู้อำนวยการแล้วครับ ท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านโรคทางพันธุกรรม เดี๋ยวเรามาดูกันว่าจะมีทางออกอื่นอีกไหม"