บทที่ 4: ทำความเข้าใจโลกแห่งดวงดาว

บทที่ 4: ทำความเข้าใจโลกแห่งดวงดาว

หลังจากลู่หร่วนนั่งลงบนเก้าอี้ เธอก็ยื่นมือออกไปโบกตรงหน้าของเคอตุง: "กัปตันเคอคะ มีอะไรติดหน้าฉันหรือเปล่า? ทำไมจู่ๆ คุณถึงจ้องฉันแบบนั้นล่ะ?"

เธอใช้มือลูบแก้มตัวเองไปมาแบบส่งๆ

"เปล่าครับ" เคอตุงปฏิเสธ "ผมแค่คิดว่าคุณดูแตกต่างจากคนอื่น ขอโทษด้วยครับที่เสียมารยาท คุณยังจำชื่อตัวเองได้ไหม? หรือจำชื่อคู่ครองที่แมตช์กันได้บ้างหรือเปล่า?"

สายตาของเคอตุงเลื่อนจากใบหน้าของลู่หร่วนไปยังชุดนอนที่เธอสวมใส่

แม้เนื้อผ้าจะนุ่มนวล แต่มันไม่ใช่เกรดคุณภาพสูงที่ผู้หญิงแห่งดวงดาวมักจะสวมใส่กัน

หรือว่าเธอจะมีคู่ครองที่แมตช์กันมากเกินไป และในการแย่งชิงความโปรดปราน เธอจึงถูกคนขี้หึงพาตัวมากักขังไว้บนดาวขยะ? ส่งผลให้ชีวิตต้องยากลำบาก ร่างกายผ่ายผอมเพราะขาดสารอาหารและเสื้อผ้าที่ดี ซ้ำร้ายยังล้มป่วยด้วยโรคที่ไม่ได้รับการรักษา

แล้วชายขี้หึงที่ลักพาตัวเธอมายังดาวขยะก็ดันประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตไป

ตั้งแต่นั้นมา เธอจึงต้องอยู่ลำพังบนดาวขยะโดยไม่มีสมองกล (Light Brain) ติดต่อโลกภายนอก จนเกิดอาการความจำเสื่อมเพราะความโศกเศร้า

และในขณะที่เธอกำลังเล่นซนด้วยการปีนต้นไม้ ก็บังเอิญมาพบกับเขาและลูกทีมนี่เข้า?

ความคิดของเคอตุงเตลิดไปไกลแสนไกล

มันต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ ไม่ผิดเพี้ยน

เขาคิดหาเหตุผลอื่นไม่ออกเลยจริงๆ เพราะผู้หญิงที่งดงามและอ่อนโยนเช่นนี้ย่อมไม่มีทางมีศัตรูที่ไหนได้

ช่างน่าเวทนานัก คู่ครองคนก่อนๆ ของเธอสมควรตายจริงๆ!

สายตาที่เคอตุงมองลู่หร่วนจึงแฝงไปด้วยความสงสาร ทันใดนั้นเขาก็ไม่อยากให้เธอจำเรื่องราวในอดีตได้ขึ้นมาเสียดื้อๆ

ลู่หร่วนรู้สึกงุนงงกับสายตาที่เต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจของเคอตุง

"มีอะไรหรือเปล่าคะกัปตันเคอ? ตอนนี้สมองของฉันว่างเปล่าไปหมด จำเรื่องราวก่อนหน้านี้แทบไม่ได้เลย บางทีฉันอาจจะค่อยๆ จำได้เองในภายหลังค่ะ"

เคอตุงเอ่ยปลอบอย่างอ่อนโยน "ถ้าจำไม่ได้ก็ไม่ต้องไปจำหรอกครับ บางทีมันอาจจะเป็นความทรงจำที่ไม่ดีนัก"

แววตาเจ้าเล่ห์พาดผ่านดวงตาของลู่หร่วนวูบหนึ่ง ก่อนเธอจะพยักหน้า "งั้นฉันจะไม่คิดถึงมันแล้วค่ะ

แต่ตอนนี้ฉันรู้สึกไม่คุ้นเคยกับทุกอย่างรอบตัวเลย

กัปตันเคอพอจะบอกฉันได้ไหมคะว่าตอนนี้ปีอะไร โลกใบนี้เป็นยังไง และทุกคนใช้ชีวิตกันยังไง?"

ในเมื่อเธอใช้ข้ออ้างเรื่องความจำเสื่อมแล้ว

เธอก็ต้องแสดงบทบาทนี้ให้สมบูรณ์

และถือโอกาสนี้ทำความเข้าใจโลกใบนี้ไปในตัว

เคอตุงขานรับเบาๆ เขานั่งลงข้างเธอและเริ่มเล่าอย่างช้าๆ

"ตอนนี้คือปีดวงดาวที่ 5050

พลเมืองแห่งดวงดาวส่วนใหญ่พำนักอยู่บน ดาวหลักทั้งเก้า ส่วนดาวบริวารอีกนับพันที่ถูกสำรวจพบนั้นมีสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและเต็มไปด้วยสัตว์อสูรต่างมิติ จึงไม่เหมาะสำหรับการอยู่อาศัยของมนุษย์

ตัวอย่างเช่น ดาวขยะที่คุณไปติดอยู่นั้น เป็นเพียงสถานที่ผจญภัยที่ทีมสำรวจจะเข้าไปเพื่อค้นหาทรัพยากรเท่านั้น"

เสียงของเคอตุงทุ้มต่ำและน่าฟัง การได้ฟังเขาพูดช่างเป็นความเพลิดเพลินอย่างยิ่ง

ลู่หร่วนหรี่ตาลงด้วยความเคลิบเคลิ้มและถามขึ้นอย่างไม่เจาะจงว่า "แล้วปกติผู้คนทำงานอะไรกันบ้างคะ?"

เคอตุงเรียบเรียงคำพูดและแนะนำสั้นๆ "ทหาร, ช่างเครื่อง, นักสำรวจ, แพทย์, นักวิจัย และคนเก็บขยะทั่วไปครับ

นี่คืออาชีพหลักๆ

ทุกคนต่างทำหน้าที่ของตนเพื่อหา เหรียญดวงดาว มาซื้อเสบียงที่จำเป็น

แน่นอนว่าพวกสลัดอวกาศคือข้อยกเว้น

นอกจากนี้ยังมีผู้พิการบางส่วนที่เคยสร้างคุณประโยชน์อย่างมากแก่สังคม พวกเขาสามารถรับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลได้ครับ"

ลู่หร่วนอดไม่ได้ที่จะอยากรู้ "แล้วคุณล่ะคะกัปตันเคอ? คุณทำอาชีพอะไร?"

เคอตุงยิ้มบางๆ "ผมเป็นนักสำรวจครับ ส่วนใหญ่จะรับภารกิจที่ออกโดยเหล่าขุนนางหรือราชวงศ์ เดินทางไปยังดาวบริวารนับพันเพื่อค้นหาทรัพยากร

ครอบครัวของผมทำอาชีพนี้มาโดยตลอด

ถึงแม้จะเต็มไปด้วยอันตราย แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่ามากครับ"

อย่างไรก็ตาม การพบเธอในภารกิจนี้หมายความว่างานของเขาจะต้องล่าช้าออกไป

ลู่หร่วนเอ่ยชมเขาอย่างกระตือรือร้น "คุณช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ค่ะ"

เคอตุงเลิกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นสายรัดข้อมือสีดำ "ถ้ามีอะไรที่อยากรู้อีก คุณสามารถตรวจสอบได้จากสมองกล เดี๋ยวผมจะสอนวิธีใช้ให้ครับ"

"ตกลงค่ะ" ลู่หร่วนพยักหน้าอย่างว่าง่าย สายตาจ้องมองไปที่สายรัดข้อมือของเคอตุงด้วยความตื่นเต้น

เคอตุงจับมือลู่หร่วนอย่างเบามือ ยกมันขึ้นมาและอธิบายวิธีใช้สมองกลอย่างใจเย็น

"คุณยังจำตัวอักษรได้ใช่ไหม?"

"จำได้ค่ะ"

ลู่หร่วนก้มหน้าลง สัมผัสอันอบอุ่นจากมือของเคอตุงทำให้หัวใจของเธอรู้สึกอุ่นวาบขึ้นมา

เคอตุงชี้ไปที่หน้าจอรูปเพชรบนสายรัดข้อมือ: "หลังจากปลดล็อคด้วยลายนิ้วมือแล้ว ให้แตะเบาๆ ที่คำว่า 'เริ่ม' แล้วแผงควบคุมเสมือนจริงจะฉายออกมาในอากาศโดยอัตโนมัติ ดูสิครับ นี่คือหน้าหลักของสมองกล"

ภายใต้การแนะนำของเคอตุง นิ้วของลู่หร่วนแตะเบาๆ ลงบนหน้าจอที่สายรัดข้อมือของเขา ทันใดนั้น แผงควบคุมเสมือนจริงขนาด 24 นิ้วก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ

มีไอคอนหลายอย่างบนหน้าเพจ:

เครือข่ายดวงดาว, รายชื่อติดต่อ, อัลบั้มภาพ, ข้อความ, การตั้งค่า

เคอตุงอธิบายอย่างใจเย็น "คุณสามารถใช้ได้ทั้งคำสั่งเสียงหรือคลิกด้วยมือก็ได้

ถ้าอยากเข้าใจข้อมูลอะไรที่ไม่ชัดเจน ก็แค่เข้าไปในส่วนการค้นหาของ เครือข่ายดวงดาว แล้วคุณจะพบคำตอบครับ"

"ฉันขอใช้สมองกลของคุณหาข้อมูลเพิ่มเติมหน่อยได้ไหมคะ ถ้าคุณไม่ว่าอะไร?"

ลู่หร่วนมองเข้าไปในดวงตาสีเข้มราวกับน้ำหมึกของเคอตุง

"แน่นอนครับ ใช้ได้ตามสบายเลย พวกเราใกล้จะถึงดาวอัลฟ่าแล้ว ผมต้องไปที่ห้องควบคุมสักครู่"

เมื่อเห็นท่าทางที่สุภาพและว่าง่ายของลู่หร่วน เคอตุงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เขาถอดสายรัดข้อมือออก สวมมันลงบนข้อมือของเธออย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงลุกขึ้นเดินไปยังห้องควบคุม

ลู่หร่วนสำรวจสมองกลด้วยตัวเอง

เธอเข้าไปที่หน้าหลักและคลิกไปที่ เครือข่ายดวงดาว

กำลังโหลดหน้าเพจ.....

ข่าวสารดวงดาว, เกม, ฟอรั่ม,

ในที่สุด ที่ด้านล่างของหน้าเพจ เธอพบช่องค้นหาเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตานัก

จากนั้นลู่หร่วนก็เริ่มค้นหาคำถามทุกอย่าง ไม่ว่าจะเรื่องเล็กน้อยแค่ไหน

เช่น สิ่งที่เคอตุงหมายถึงเรื่อง "คู่ครองที่แมตช์กัน", สัดส่วนประชากรชายต่อหญิงในโลกดวงดาว, ผู้หญิงมักจะทำงานอะไร และพลเมืองแห่งดวงดาวกินอะไรเป็นอาหาร?

หลังจากผ่านกองคำถามมากมาย

ดวงตาของลู่หร่วนก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

"โอ้พระเจ้า

จากดาวหลักทั้งเก้าที่เหมาะสำหรับการอยู่อาศัย แต่ละดวงมีประชากรมากกว่าหนึ่งหมื่นล้านคน แต่ผู้หญิงกลับมีสัดส่วนเพียงแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมดงั้นเหรอ?

น้อยขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?"

"'คู่ครองที่แมตช์กัน' หมายถึงผู้ชายที่ สมองกลส่วนกลาง จับคู่ให้ผู้หญิงหลังจากที่เธอเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ โดยอ้างอิงจากข้อมูลทางพันธุกรรมของเธอ

หากค่าความเข้ากันได้อยู่ที่แปดสิบห้าเปอร์เซ็นต์ขึ้นไป ผู้หญิงสามารถเลือกที่จะผูกพันกับผู้ชายคนนั้นได้ตามความสมัครใจ

หากค่าความเข้ากันได้อยู่ที่หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ทั้งสองฝ่ายจะถูกบังคับให้ผูกพันกันทันที"

"ตามประวัติศาสตร์ ผู้หญิงที่ผูกพันกับคู่ครองที่แมตช์กันมากที่สุดคืออดีตจักรพรรดินีแห่งดวงดาว และถึงกระนั้นเธอก็มีเพียงหนึ่งพันคนเท่านั้น"

อดีตจักรพรรดินีแห่งดวงดาวนั้นคือตัวตนที่หาได้ยากยิ่ง จึงไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง

ปัจจุบัน ผู้หญิงแห่งดวงดาวเกือบทั้งหมดมีคู่ครองที่แมตช์กันอยู่ระหว่างห้าถึงห้าสิบคน

นั่นหมายความว่า บนดาวหลักดวงใดก็ตามในบรรดาดาวหลักทั้งเก้า จะมีผู้ชายประมาณเจ็ดพันล้านคนที่ต้องเป็นโสด!

ซี้ด...

ลู่หร่วนแทบจะจินตนาการถึงภาพนั้นไม่ออก

มันน่าสยดสยองมาก!

มิน่าล่ะ ด้วยความไม่สมดุลทางเพศที่รุนแรงขนาดนี้ ผู้หญิงแห่งดวงดาวจึงได้รับการทะนุถนอมอย่างสูง พวกเธอนั้นล้ำค่ายิ่งกว่าสมบัติของชาติเสียอีก

ลู่หร่วนสูดลมหายใจลึกๆ และหยิกที่ร่องริมฝีปากบนของตัวเองแรงๆ หนึ่งที

หลังจากปรับทัศนคติได้แล้ว เธอจึงตรวจสอบข้อมูลเรื่องอัตราการเกิดและข้อมูลอื่นๆ ต่อไป

"อัตราการเกิดลดลงปีต่อปี และติดลบติดต่อกันเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี

มนุษย์โคลนไม่สามารถมีชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมของดวงดาวได้

เฉพาะเด็กที่ฟักตัวมาจากไข่ที่ผสมแล้วเท่านั้นที่สามารถเติบโตได้อย่างปลอดภัย

เครื่องฟักไข่สามารถฟักไข่ที่ผสมแล้วออกมาเป็นเด็กชาย... แต่การคลอดตามธรรมชาติโดยมารดาเท่านั้นที่จะให้กำเนิดเด็กหญิง... และโอกาสที่จะตั้งครรภ์เป็นเด็กหญิงมีเพียงสิบเปอร์เซ็นต์?"

ลู่หร่วนประมวลผลข้อมูลเหล่านี้

หลังจากวิเคราะห์แล้ว เธอจึงได้ข้อสรุปใหม่

ในโลกแห่งดวงดาวที่เพศชายมีจำนวนมากกว่าเพศหญิงอย่างมหาศาล ความล้ำค่าของผู้หญิงไม่ได้อยู่ที่ความหายากเพียงอย่างเดียว

เหตุผลหลักคือ ภายใต้เงื่อนไขที่มนุษย์โคลนไม่สามารถมีชีวิตรอดได้ ผู้หญิงคือรากฐานสำคัญในการสืบทอดอารยธรรมของมนุษย์

หากผู้หญิงสูญพันธุ์ไป อารยธรรมของมนุษย์ก็จะปลาสนาการไปด้วย และจะไม่มีเผ่าพันธุ์มนุษย์หลงเหลืออยู่บนดวงดาวดวงใดเลย