บทที่ 3: หน้าที่และความรับผิดชอบของบุรุษ

บทที่ 3: หน้าที่และความรับผิดชอบของบุรุษ

การต่อสู้ดำเนินต่อไปนานหนึ่งชั่วโมง และจบลงด้วยการที่ยานรบของศัตรูทุกลำร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่าง

“รองกัปตัน บังคับยานมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลดาวอัลฟ่าด้วยความเร็วสูงสุด ส่วนพวกนายที่เหลือ ช่วยช่างเครื่องซ่อมแซมส่วนที่เสียหายจากภายใน เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเราจะไปถึงดาวอัลฟ่าได้อย่างปลอดภัย”

เคอตุงสั่งการลูกทีมอย่างใจเย็น จากนั้นเขาก็ถอดชุดหูฟัง เดินออกจากห้องควบคุม และคุกเข่าลงข้างๆ ลู่หร่วนที่มีสีหน้าซีดเผือด

เขาหยิบผ้าขนหนูออกมาจากปุ่มมิติ และเช็ดของเหลวที่มุมปากของเธอออกโดยไม่มีท่าทีรังเกียจแม้แต่น้อย พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ยานรบกำลังมุ่งหน้าไปยังดาวอัลฟ่าที่ใกล้ที่สุด ต้องใช้เวลาสิบชั่วโมงในการพาคุณไปรักษาที่โรงพยาบาล ผมขอโทษจริงๆ ครับ! โปรดอดทนอีกสักนิดนะ”

ลู่หร่วนหันหน้ามา และใบหน้าที่หล่อเหลาจนน่าตกตะลึงก็ปรากฏแก่สายตา

เขา มีผมสั้นสีดำขลับ คิ้วหนา ดวงตากลมโต สันจมูกโด่ง ริมฝีปากบางได้รูป และมีตอหนวดสั้นๆ ที่คาง

ลู่หร่วนลอบกลืนน้ำลาย ใบหน้าภายใต้หน้ากากป้องกันแก๊สของกัปตันเคอนั้น... มีอานุภาพทำลายล้างสูงมาก!

เมื่อรวมกับรูปร่างกำยำสูง 188 เซนติเมตร และชุดสำรวจอวกาศสีดำน้ำเงินนั้น

เขาดูดีกว่าดาราชายระดับแถวหน้าบนโลกถึงสิบเท่า!

และมือที่เพิ่งบี้งูพิษจนแหลกคามือนั้น บัดนี้กลับกำลังเช็ดมุมปากให้เธออย่างระมัดระวังด้วยผ้าขนหนู ท่าทางของเขาอ่อนโยนอย่างยิ่ง ให้ความรู้สึกเหมือน... พยัคฆ์ร้ายที่กำลังดมดอกกุหลาบ

หัวใจของลู่หร่วนเต้นผิดจังหวะอย่างน่าอาย

โชคดีที่ในกระเพาะของเธอไม่มีเศษอาหารเหลืออยู่ สิ่งที่เธอขย้อนออกมาจึงมีเพียงกรดในกระเพาะเท่านั้น

มิฉะนั้น เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เธอคงอยากจะมุดดินหนีไปเสียเดี๋ยวนี้

ลู่หร่วนพยายามอย่างเต็มที่ที่จะรักษาความสงบ ฝืนยิ้มอย่างอ่อนแรงและเอ่ยด้วยความเคอะเขินเล็กน้อยว่า “กัปตันเคอ ไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอกค่ะ ถ้าไม่ได้คุณและลูกทีม ฉันอาจจะ... ไม่รอดแล้ว!

อ้อ แล้วฉันยังไม่รู้จักชื่อของคุณเลย...”

เคอตุงตอบกลับว่า “เคอตุง นั่นคือชื่อของผม ให้ผมอุ้มคุณไปนอนพักในแคปซูลพยาบาลสักหน่อยไหม?”

ลู่หร่วนพยักหน้าเบาๆ แต่เมื่อเห็นเคอตุงยื่นมือออกมา เธอก็รีบส่ายหน้าทันที

เคอตุงชะงักด้วยความงงงวย: "?"

ลู่หร่วนเอ่ยอย่างไม่เป็นธรรมชาตินัก “เอ่อ... กัปตันเคอ ไม่ต้องหรอกค่ะ ฮ่ะๆ ฉันยังเดินเองได้ค่ะ”

เธอไม่รู้ว่าชายที่หล่อเหลาราวกับปีศาจคนนี้มีแฟนหรือมีภรรยาหรือยัง

หากเขามีครอบครัวแล้ว ก่อนหน้านี้เธออาจจะไม่ได้คิด แต่ตอนนี้เมื่อคิดได้แล้ว เธอจะเป็นนางจิ้งจอกไปทำลายครอบครัวคนอื่นไม่ได้ เดี๋ยวฟ้าจะผ่าเอา

ในเรื่องนี้เธอมีหลักการที่ชัดเจนมาก

"..."

เคอตุงยิ่งสับสนเข้าไปใหญ่

ผู้หญิงแห่งดวงดาวนั้นได้รับการประคบประหงมและไม่เคยปฏิเสธการดูแลจากผู้ชาย

พวกเธอจะไม่มีวันยืนถ้าสามารถนอนได้ และไม่มีวันเดินถ้าสามารถให้ผู้ชายอุ้มได้

เธอช่างแตกต่างจริงๆ

เคอตุงยังคงยืนอยู่ที่เดิม: “คุณอ่อนแอมาก ไม่ควรเดินเองครับ มันเป็นหน้าที่และความรับผิดชอบของผู้ชายอย่างพวกเราที่จะต้องดูแลผู้หญิง

ถ้าคุณไม่ชอบให้ผมอุ้ม... งั้นผมจะเรียกผู้ชายคนอื่นที่คุณรู้สึกถูกชะตามากกว่ามาช่วยไหม?”

สายตาของเคอตุงกวาดมองลูกทีมทั้งสิบเอ็ดคนในห้องควบคุมผ่านกระจกหน้าต่าง

เหอะ!

ลูกทีมแต่ละคนก็มือไม้หยาบกระด้าง จะมาดูแลเธอได้ยังไง?

ลู่หร่วนมองตามสายตาของเคอตุงไปยังคนอื่นๆ อีกสิบเอ็ดคน ใบหน้าของเธอก็พลันแดงซ่าน เขาคิดว่าตัวเองดูแลเธอไม่ดีพอจริงๆ ถึงขั้นถามอย่างจริงจังให้เธอเลือกสมาชิกในทีมที่ถูกใจมาปรนนิบัติ? นี่มันการปฏิบัติระดับราชินีชัดๆ!

“ไม่ใช่ค่ะ ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น...” ลู่หร่วนโบกมือไปมาพลางเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา “ฉันแค่อยากทราบว่า กัปตันเคอมีแฟนหรือยังคะ?”

“แฟน?”

เคอตุงทวนคำทั้งสามคำนั้นพลางครุ่นคิดอย่างหนัก

ลู่หร่วนจึงตัดสินใจถามออกไปตรงๆ ว่า “ฉันหมายถึง... คุณยังโสด หรือว่ามีคู่ครองแล้วคะ?”

เคอตุงถึงบางอ้อในคราวนี้

เขาหัวเราะออกมาเบาๆ “ผมยังโสดครับ ยังไม่มีภรรยา”

ผู้หญิงแห่งดวงดาวนั้นมีน้อยมาก จึงไม่มีคำว่า "แฟน" มีเพียงคำว่า "ภรรยา" เท่านั้น

หากยีนของผู้หญิงที่หายากไปแมตช์เข้ากับชายผู้โชคดี และพวกเขาจดทะเบียนผูกพันกัน นั่นหมายถึงตลอดชีวิต

ชายผู้โชคดีคนนี้จะสามารถปรนนิบัติภรรยาที่ผูกพันกันได้เพียงคนเดียวไปตลอดชีวิต และไม่สามารถเข้าใกล้ผู้หญิงคนอื่นนอกจากภรรยาของตนได้เลย

นี่เป็นข้อห้ามที่เข้มงวดของรัฐบาล ผู้ฝ่าฝืนจะต้องติดคุกยี่สิบปี

จุดประสงค์สูงสุดคือเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้หญิงที่มีจำนวนน้อยอยู่แล้วต้องมาแย่งชิงผู้ชายเพียงคนเดียว

เธอดูเหมือนจะลืมเลือนทุกสิ่งไปหมดสิ้น แม้แต่คำศัพท์ที่เธอสร้างขึ้นเองก็ยังดูแปลกประหลาด

หัวใจของลู่หร่วนพองโตด้วยความดีใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เคอตุงยังคงเป็นชายหนุ่มโสดที่หล่อเหลา ดังนั้นเธอจะไม่เกรงใจแล้วนะ

ลู่หร่วนอ้าแขนออกหาเคอตุงโดยไม่มีความเขินอายอีกต่อไป: “ถ้าอย่างนั้น... รบกวนกัปตันเคอด้วยนะคะ ฉันรู้สึกอ่อนแรงมากจริงๆ ค่ะ”

เคอตุงโน้มตัวลง ปลดเข็มขัดนิรภัยที่รัดตัวลู่หร่วนออก อุ้มเธอขึ้นแล้ววางลงในแคปซูลพยาบาลรูปทรงแคปซูลที่อยู่ตรงมุมของพื้นที่พักผ่อน ก่อนจะปิดฝาแคปซูลลง

หลังจากตรวจพบสิ่งมีชีวิต แคปซูลพยาบาลก็เริ่มทำการสแกนโดยอัตโนมัติ

ข้อมูลทางสรีรวิทยาของลู่หร่วนผันผวนอยู่บนหน้าจอแสดงผลด้านนอกแคปซูล

เคอตุงจ้องมองอย่างเขม็ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“คำเตือนสีน้ำเงิน! ค่าพลังชีวิตของผู้ป่วยต่ำกว่าเกณฑ์ คาดว่าเหลืออายุขัยเพียงยี่สิบสี่ชั่วโมง”

หัวใจของเคอตุงบีบคั้น

ผู้หญิงคนนี้ที่ลอยมาถึงดาวขยะ ช่างผอมบางจนน่าสงสาร แม้เขาจะเห็นเธอปีนต้นไม้ก่อนหน้านี้ แต่เธอก็ดูไม่ได้อาการหนักขนาดนั้น

เขาเคยคิดว่าคำพูดของเธอที่ว่า "ดูจากสภาพร่างกายตอนนี้ ฉันอาจจะอยู่ได้ไม่เกินสองวัน" เป็นเพียงเรื่องล้อเล่น

แต่หลังจากสแกนด้วยแคปซูลพยาบาล เขาจึงตระหนักได้ว่าเธอเหลือเวลาอีกเพียงวันเดียวที่จะมีชีวิตอยู่

มันเกิดอะไรขึ้นกับเธอกันแน่?

เคอตุงเต็มไปด้วยข้อสงสัย

แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาหาความจริง

หลังจากแคปซูลพยาบาลสแกนเสร็จ เขาจึงรีบกดปุ่มรักษาอัตโนมัติบนแผงควบคุมทันที

มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้น: “ผู้ป่วยกำลังอยู่ระหว่างการรักษาอัตโนมัติ...”

เคอตุงเอ่ยกับลู่หร่วนเบาๆ ว่า “ไม่เป็นไรนะ วางใจเถอะ แคปซูลพยาบาลจะซ่อมแซมความเสียหายส่วนใหญ่ในร่างกายของคุณ เมื่อเราไปถึงโรงพยาบาลดาวอัลฟ่า อาการป่วยของคุณจะได้รับการรักษาให้หายขาด”

แคปซูลพยาบาลไม่ได้แสดงคำเตือนสีแดง นั่นหมายความว่าเธอไม่ได้เป็นโรคทางพันธุกรรมระดับ 1

ขอเพียงแค่อดทนให้ได้สิบชั่วโมง เธอจะรอดพ้นขีดอันตราย

เขาอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ลู่หร่วนมองเข้าไปในดวงตาที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อยแต่แฝงไปด้วยความอ่อนโยนของเคอตุง กระแสความอบอุ่นไหลผ่านหัวใจของเธอ เธอค่อยๆ หลับตาลงขณะนอนอยู่ในแคปซูลพยาบาล

ในช่วงเวลาต่อมา เคอตุงคอยเฝ้าอยู่ข้างแคปซูลพยาบาล ตรวจสอบข้อมูลเป็นระยะๆ

การเดินทางสิบชั่วโมงผ่านไปทีละนิดในบรรยากาศที่ตึงเครียดแต่อบอุ่น และดาวอัลฟ่าก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

“การรักษาอัตโนมัติเสร็จสิ้น อายุขัยของผู้ป่วยขยายออกไปเป็นเจ็ดสิบสองชั่วโมง”

สองชั่วโมงก่อนจะถึงดาวอัลฟ่า ลู่หร่วนถูกปลุกให้ตื่นจากความอบอุ่นด้วยเสียงแจ้งเตือน

ทว่าชายหนุ่มรูปงามที่อยู่ข้างแคปซูลพยาบาลกลับหลับไปเสียแล้ว

เธอพยายามจะเปิดฝาแคปซูลพยาบาลแต่ไม่สำเร็จ จึงต้องเรียกเคอตุงเบาๆ: “กัปตันเคอคะ?”

เคอตุงลืมตาขึ้น เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “โอ้ ขอโทษครับ มีอะไรหรือเปล่า?”

ลู่หร่วนมองเขาอย่างกระตือรือร้น: “ฉันออกมาได้หรือยังคะ?”

เคอตุงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจ เขาเผลอหลับไปครู่หนึ่งจนเกือบลืมไปว่าหญิงงามตรงหน้าที่สวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นคนนี้กำลังความจำเสื่อม

“ขอผมดูหน่อยนะ”

เขาเหลือบมองแผงควบคุมอัจฉริยะบนแคปซูลพยาบาล แตะปลายนิ้วลงไปสองสามครั้ง ฝาแคปซูลก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ

ลู่หร่วนลุกขึ้น และเมื่อเธอก้าวเท้าลงบนพื้น ยานรบก็เกิดอาการสั่นไหวเล็กน้อย

ร่างกายของเธอเอียงไปตามแรงสั่นนั้น

เคอตุงรีบเข้ามาประคองต้นแขนที่ขาวผ่องของลู่หร่วนเอาไว้ สัมผัสที่นุ่มนวลและเรียบเนียนส่งผ่านไปยังหัวใจของเขา และดวงตาของเขาก็เข้มขึ้นชั่วขณะ

ตอนช่วยเธอในตอนแรกเขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก

แต่ตอนนี้ เมื่อได้สัมผัสอย่างพินิจพิจารณา เขาจึงตระหนักได้ว่าร่างกายของผู้หญิงนั้นช่างนุ่มนวลเหลือเกิน