ตอนที่ 26 ราชันจระเข้ขาวเขาคีรี
ตอนที่ 26 ราชันจระเข้ขาวเขาคีรี
ตอนที่ 26 ราชันจระเข้ขาวเขาคีรี
“นั่นคือราชันจระเข้ขาวเขาคีรี!”
น้ำเสียงของเหยียนหงสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด!
สัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่ปรากฏกายขึ้นนั้น มีรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายคลึงกับจระเข้ขาวเขาคีรีเมื่อครู่ถึงแปดเก้าส่วน เพียงแต่ขนาดร่างกายใหญ่โตกว่ามาก สีสันก็แตกต่างออกไป และที่เหนือหน้าผากของมันยังมีส่วนที่นูนออกมาขนาดใหญ่สองจุด
“หนี! อย่าหันหลังกลับไปมอง!”
สัตว์ร้ายที่ทรงพลังตัวนี้เกินกว่าที่พวกของหยางเหลียนในตอนนี้จะรับมือไหว สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือการวิ่งหนีเท่านั้น!
“เหตุใดจึงมีสัตว์ร้ายเช่นนี้ปรากฏออกมาได้!” หยางเหลียนใจหายวาบ “แม้จะเป็นตัวข้าในช่วงจุดสูงสุดของชีวิตก่อน การจะรับมือกับราชันจระเข้ขาวเขาคีรีตัวนี้ก็ยังถือเป็นเรื่องตึงมือ! ดูท่าความผันผวนของมิติจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้นสินะ”
ในชีวิตก่อน ณ โบราณสถานแห่งนี้ หม้อสามขาซือหมู่หวังติ่งถูกชิงไปด้วยวิธีการที่นุ่มนวล จึงไม่ได้ทำลายรากฐานของมิติ ราชันจระเข้ขาวเขาคีรีที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้จึงไม่มีโอกาสได้ปรากฏตัวออกมา
“ไม่ว่าจะอย่างไร หนีไปจากที่นี่ก่อนค่อยว่ากัน!” หยางเหลียนนำกลุ่มคนทะยานลงจากเขาอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้องปานฟ้าถล่มของราชันจระเข้ขาวเขาคีรี ในที่สุดพวกเขาก็เห็นซุ้มประตูอยู่เบื้องหน้า
“ผ่านตรงนั้นไปได้ก็ปลอดภัยแล้ว เร็วเข้า! ฮึดอีกนิด!”
เมื่อเห็นความหวังในการรอดชีวิต ทุกคนก็ระเบิดศักยภาพออกมาอีกครั้ง ฝ่าพื้นดินที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นจนข้ามผ่านซุ้มประตูไปได้
“ปลอดภัยแล้ว!”
ทุกคนต่างถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
แสงสีขาวแห่งการเคลื่อนย้ายที่รอคอยปรากฏขึ้นตามคาด ทำให้ทุกคนคลายกังวลลงอย่างสิ้นเชิง
ท่ามกลางแสงสีขาวที่กะพริบวูบ ทัศนียภาพเบื้องหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป ทั้งหกคนกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งที่ระเบียงโบราณของสำนักจื้อเกาเหมิน
ตอนเข้าไปมีสิบห้าคน แต่ตอนกลับออกมาเหลือเพียงหกคนเท่านั้น
“ในที่สุดก็หนีออกมาได้” เหยียนหงปาดเหงื่อที่หน้าผาก ทว่าพานเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ กลับยื่นมือออกมาขวางไว้ “อย่าพูดเสียงดัง มีบางอย่างผิดปกติ!”
“หืม?”
ทุกคนต่างตื่นตัวขึ้นมาทันที พลางกวาดสายตาไปรอบๆ
ตอนที่พวกเขาเข้าไป มีศิษย์สำนักจื้อเกาเหมินกว่าสามสิบคนพบตัวพวกเขา ไม่มีเหตุผลที่คนเหล่านั้นจะปล่อยให้พวกเขาจากไปง่ายๆ เช่นนี้
ทว่ายามนี้รอบกายกลับเงียบสงัด ไร้เงาผู้คนแม้แต่คนเดียว ดูว่างเปล่าอย่างยิ่ง
หกคนค่อยๆ ก้าวเดินออกจากระเบียงโบราณอย่างระมัดระวัง พลางเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ
มีเพียงเสียงลมโชยผ่านพงหญ้าเท่านั้น
“ท่านปรมจารย์เถียนเสิ่ง น้องชายหยางเหลียน มีคนซุ่มโจมตีหรือไม่?” ซือเฉิงกดเสียงต่ำ ในบรรดาทั้งหกคน เถียนเสิ่งที่เป็นนักปรุงโอสถและหยางเหลียนที่เป็นปรมาจารย์ค่ายกลนั้น มีความสามารถในการสัมผัสที่ยอดเยี่ยมที่สุด
“มี และมีไม่น้อยด้วย!” หยางเหลียนกระชับมือที่ถือดาบวารีโบราณ “เตรียมตัวฝ่าวงล้อมออกไปเถอะ!”
“บุก!” ทั้งห้าสบตากัน ต่างชักอาวุธของตนออกมาแล้วก้าวไปข้างหน้าอย่างองอาจ
“ขวางพวกเขาไว้!”
ศิษย์สำนักจื้อเกาเหมินที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดเมื่อเห็นว่าถูกจับได้ก็ไม่หลบซ่อนอีกต่อไป พวกเขาตะโกนก้องแล้วบุกจู่โจมเข้ามาจากทุกสารทิศ!
“ฝ่ายตรงข้ามมีจำนวนมาก ไม่ควรสู้ติดพัน รีบฝ่าออกไปให้เร็วที่สุด!” พานเจี๋ยตะโกนก้อง หมัดของเขาสวมสนับมือสีส้มแสด ทุกหมัดที่ชกออกไปมักจะซัดศิษย์สำนักจื้อเกาเหมินกระเด็นไปสี่ห้าคนเสมอ
ทางด้านเหยียนหงกางมือทั้งสองข้างออก โซ่เหล็กเก้าเส้นในมือส่งเสียงเกรียวกราว ยามที่โซ่ตวัดแกว่งไปมา มันเปรียบเสมือนรยางค์ที่เข้าปลิดชีพคนได้คราวละหลายคน
สวี่ฝูคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายเถียนเสิ่ง ส่วนซือเฉิงก็ใช้ดาบแขนเข้าฟาดฟัน แต่ละคนต่างงัดวิชาความสามารถออกมาสังหารศัตรูอย่างสุดกำลัง
หยางเหลียนมองดูฝูงคนที่ล้อมเข้ามาพลางขมวดคิ้ว ตันเถียนทั้งสี่ถูกกระตุ้นทำงานอย่างเต็มกำลัง ทันใดนั้นในรัศมีสิบเมตรรอบตัวเขาก็ปรากฏสีสันสี่ชนิด แบ่งออกเป็นสี่ทิศทางอย่างชัดเจน!
“ค่ายกลสี่เทวสังหาร!”
เพียงพริบตา คนที่อยู่รอบตัวหยางเหลียน หากไม่ถูกไฟเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ก็ถูกแสงสีทองทิ่มแทงจนตาย หรือไม่ก็ถูกเถาวัลย์นับไม่ถ้วนพันธนาการไว้ หรือถูกคุมขังอยู่ในรัศมีทรงกลมวารีจนสิ้นใจ
ชั่วเวลาหนึ่ง รอบตัวหยางเหลียนกลับกลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่า ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เขาแม้แต่คนเดียว
“ไป!”
หลังจากสังหารจนฝูงชนแตกพ่าย หยางเหลียนและพวกทั้งหกก็ทะยานร่างวิ่งออกไปอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
ทว่าวิ่งไปได้ไม่ไกลนัก ก็เห็นยอดฝีมือกลุ่มหนึ่งยืนรออยู่ที่เบื้องหน้าด้วยความสงบ
คนผู้นำหน้าสวมชุดคลุมยาวสีขาวดูพริ้วไหว ที่ปลายแขนเสื้อปักลวดลายสีทองของเจ้าสำนัก ด้านหลังเขามียอดฝีมืออีกห้าคนที่มีลายปักคนละสี ซึ่งบ่งบอกถึงฐานะเจ้าแห่งยอดเขาของแต่ละยอดเขา และถัดไปด้านหลังยังมีผู้ช่วยระดับยอดฝีมืออีกยี่สิบกว่าคนวางค่ายกลรอรับมืออยู่
“แย่แล้ว พวกมันซุ่มโจมตีเพื่อถ่วงเวลาเรา แล้วคาดเดาทิศทางที่เราจะหนี จากนั้นก็มาวางค่ายกลดักสังหารที่ทางแคบแห่งนี้!”
เถียนเสิ่งและคนอื่นๆ หน้าเปลี่ยนสี ต่างรู้สึกท้อแท้ในใจ
พวกเขามีเพียงหกคน แต่อีกฝ่ายมีถึงยี่สิบกว่าคน โดยเฉพาะเจ้าสำนักและจ้าวแห่งยอดเขาทั้งห้านั้นมีความแข็งแกร่งสูงส่ง เพียงแค่คนเดียวก็รับมือได้ยากลำบากแล้ว
“หรือว่าต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่?”
ในขณะที่ทุกคนกำลังกระวนกระวายใจ หยางเหลียนกลับเอ่ยถามขึ้นมาทันควัน “ม้วนคัมภีร์ค่ายกลกำลังกวางสามรอบนั่น ท่านยังพกติดตัวอยู่ใช่หรือไม่?”
เถียนเสิ่งหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากอกเสื้อ “น้องชายหยางเหลียนหมายความว่า ค่ายกลกำลังกวางสามรอบนี้จะช่วยพวกเราได้รึ?”
ในดวงตาของเขามีความหวังและความต้องการมีชีวิตรอดปรากฏขึ้น
“ถูกต้อง ค่ายกลกำลังกวางสามรอบ ใช้รูปลักษณ์ของกวางเป็นหลัก สามารถกระโดดทะยานได้ไกลนับสิบจั้ง การขวางกั้นเพียงเท่านี้จะนับเป็นอะไรได้? กระตุ้นพลังให้ถึงขีดสุด แล้วกระโดดข้ามไปเลย!”
“ดี!”
เมื่อมีวิธีรอดชีวิต ทุกคนรีบแบ่งกลุ่มเป็นสองกลุ่มตามเดิม
หยางเหลียนส่งสายใยพลังวิญญาณสองเส้นออกไปเชื่อมต่อกับซือเฉิงและพานเจี๋ย
เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เงาร่างจำลองของกวางหนุ่ม กวางสองตัวก็คลอบคลุมร่างของทั้งหกคนไว้
ในยามนี้ เบื้องหน้ามีศัตรูดักหน้า เบื้องหลังมีศัตรูไล่ตาม ทั้งหกคนถูกล้อมไว้อย่างสมบูรณ์
“กระโดด!”
สิ้นเสียงตะโกนของหยางเหลียน ทั้งหกคนก็พร้อมใจกันกระตุ้นพลัง พลังวิญญาณรอบกายถูกรวบรวมและดึงดูดเข้าหาเงาร่างกวางทั้งสองอย่างบ้าคลั่ง!
“ทะยาน! ทะยาน!”
กวางทั้งสองตัวกระโดดขึ้นต่อเนื่องกัน! ราวกับเหินบินได้ พวกเขาพุ่งทะยานผ่านเหนือศีรษะของเจ้าสำนักและเหล่าจ้าวแห่งยอดเขาไปในระดับความสูงที่น่าทึ่ง!
“เร็ว! ยิงพวกมันให้ร่วง!”
เจ้าสำนักที่อยู่เบื้องล่างหน้าเคร่งขรึมลงพลางโบกมือสั่งการ ทันใดนั้นการโจมตีจากพลังหลากสีสัน ทั้งลูกศรและมีดบินต่างพุ่งเข้าใส่คนทั้งหก แต่ก็ถูกโล่พลังวิญญาณของพวกเขากันไว้ได้
“อดทนไว้!”
ท่ามกลางเสียงปะทะกึกก้อง เพียงสามวินาทีผ่านไป กวางทั้งสองตัวก็ร่อนลงสู่พื้นดินทีละตัว แม้จะดูทุลักทุเลในการต้านทานการโจมตี แต่ก็นับเป็นโชคดีที่ไม่มีใครถูกทำลายโล่พลังวิญญาณลงได้
“ฮ่าๆ ข้ามมาได้จริงๆ ด้วย สะใจนัก! รีบไปเร็ว!”
หกคนใส่เกียร์หมาวิ่งเต็มฝีเท้า สลัดทิ้งผู้ติดตามด้านหลัง แล้วมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกเบื้องหน้าทันที!
...
ครึ่งวันต่อมา ท่ามกลางป่าลึก
“พวกมันยังตามมาอยู่อีกหรือ?” พานเจี๋ยที่เป็นยอดฝีมือระดับครึ่งมนุษย์ยังมีสีหน้าดูไม่ดีนัก คนอื่นๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ต่างเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ
เถียนเสิ่งพยักหน้าพลางยิ้มขื่น
นับตั้งแต่พบกับราชันจระเข้ขาวเขาคีรีในโบราณสถาน พวกเขาก็หนีหัวซุกหัวซุนมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นจิตวิญญาณ เรี่ยวแรง หรือพลังวิญญาณ ต่างก็สูญเสียไปมากมายมหาศาล
ทว่าสำนักจื้อเกาเหมินเบื้องหลังกลับไม่คิดจะปล่อยพวกเขาไป พวกมันตามติดมาอย่างไม่ลดละ เพียงแค่ทั้งหกคนหยุดพักชั่วครู่ ไม่เกินครึ่งชั่วโมง ยอดฝีมือของสำนักจื้อเกาเหมินก็จะตามมาทัน
“เจ้าพวกเวรนี่ ช่างตื๊อเสียนี่กะไร! อยากจะกลับไปซัดกับพวกมันสักตั้งจริงๆ!”
ขนาดตุ๊กตาดินยังมีโทสะ นับประสาอะไรกับยอดฝีมือทั้งหกที่ฝีมือไม่ธรรมดา การถูกไล่ล่ามาตลอดทางเช่นนี้ทำให้โทสะในใจพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง
“เหยียนหง อย่าใจร้อน การปะทะซึ่งหน้าไม่ใช่ทางออก หากถูกล้อมอีกครั้ง ใครจะไปช่วยเจ้าได้?” พานเจี๋ยเอ่ยเตือน
เหยียนหงย่อมเข้าใจข้อนี้ดี เพียงแต่เขายังข่มอารมณ์ไม่ได้เท่านั้น
ซือเฉิงที่นิ่งเงียบมาตลอดจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น “ทุกท่าน ข้าว่าพวกเราแยกกันเคลื่อนไหวเพื่อกระจายความสนใจของพวกมันจะดีกว่า แบบนั้นจะหนีรอดได้ง่ายกว่าด้วย”
“อืม เป็นวิธีที่ดี” เถียนเสิ่งพยักหน้าเห็นด้วย พลางหันไปมองสวี่ฝูที่อยู่ข้างกาย “ข้ากับสวี่ฝูจะไปทางเดียวกัน”
พานเจี๋ยกับเหยียนหงเป็นคนรู้จักเก่าแก่กันอยู่แล้ว ทั้งคู่จึงตัดสินใจไปด้วยกัน
ซือเฉิงเอ่ย “ถ้าอย่างนั้นข้าคนเดียว...”
เขายังพูดไม่ทันจบ หยางเหลียนก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าจะไปกับซือเฉิงเอง ตกลงตามนี้”
ในบรรดาทั้งหกคน ซือเฉิงมีการตบะต่ำที่สุด หากต้องเร่งเดินทางอย่างเต็มที่ เขาย่อมเป็นภาระ ไม่มีใครอยากจะร่วมทางกับเขาในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ แต่คิดไม่ถึงว่าหยางเหลียนจะเป็นฝ่ายเสนอตัวออกมาเอง
เถียนเสิ่งทอดถอนใจ “การหนีครั้งนี้ ไม่รู้ว่าใครจะรอดกลับไปได้บ้าง สัญญาการเป็นผู้คุ้มกันสามปีของซือเฉิงกับข้าก็ใกล้จะครบกำหนดพอดี ยามนี้ข้าคืนอิสระให้เจ้า น้องชายหยางเหลียน ม้วนคัมภีร์ค่ายกลกำลังกวางสามรอบนี่...”
หยางเหลียนโบกมือ “ข้าขอมอบให้ท่าน ถือเป็นตัวช่วยในระหว่างทางหนี”
เถียนเสิ่งค้อมกายคำนับเล็กน้อย “ขอบคุณมาก บุญคุณครั้งนี้ข้าจะจำไว้ในใจ”
สำหรับหยางเหลียน คัมภีร์ม้วนนี้ไม่มีประโยชน์อันใด สู้มอบให้เถียนเสิ่งเพื่อสร้างวาสนาต่อกันไว้ดีกว่า ภายหน้าอาจจะมีเรื่องให้ต้องพึ่งพาเถียนเสิ่งอีกก็เป็นได้
“ถ้าเช่นนั้นก็ขอลาล่วงหน้า หวังว่าจะได้พบกันใหม่”
ทั้งสามกลุ่มแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว หยางเหลียนและซือเฉิงเลือกทิศทางหนึ่งแล้วทะยานร่างจากไป
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ยอดฝีมือสำนักจื้อเกาเหมินกลุ่มใหญ่ก็มาถึงจุดนี้
“เกิดอะไรขึ้น กลิ่นอายของพวกมันกระจายตัวออกไปแล้ว”
จ้าวแห่งยอดเขายอดเขาชิงเซียวสูดดมกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ในอากาศ “พวกมันแยกออกเป็นสามทางเพื่อหลบหนี เราจะเอาอย่างไรดี?”
ร่างสีขาวของเจ้าสำนักทะยานมาถึง “พวกมันออกมาจากโบราณสถานระเบียงโบราณ ทุกคนมีโอกาสพกพาสมบัติออกมาทั้งนั้น เราก็จะแยกเป็นสามทางเช่นกัน อย่าปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว ตามไป!”
“รับบัญชา!” คนของสำนักจื้อเกาเหมินแยกออกเป็นสามกลุ่ม ไล่ล่าไปตามทิศทางทั้งสาม
...
ท่ามกลางป่าเขา ร่างสองร่างกำลังทะยานไปตามกิ่งไม้
“ซือเฉิง ที่เจ้าเสนอให้แยกกันเคลื่อนไหว เพราะอยากจะไปคนเดียวสินะ?”
“ท่านหยาง ข้า...” ซือเฉิงรีบจะอธิบาย
“เจ้าสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่จะทะลวงระดับแล้วใช่ไหมล่ะ” หยางเหลียนยิ้มบางๆ
ซือเฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงความสามารถอันน่าทึ่งสารพัดของหยางเหลียน การที่อีกฝ่ายจะมองออกว่าเขาใกล้จะทะลวงระดับก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก
“ตอนที่ต่อสู้เมื่อครู่ ข้าสัมผัสได้ถึงตำแหน่งของระดับแดนลับชีพจรแปดชั้นฟ้าเส้นแรกโดยกะทันหัน จึงอยากจะคว้าโอกาสนี้เพื่อรีบทำการทะลวงระดับให้สำเร็จ หากปล่อยทิ้งไว้นานเกินไป เกรงว่าจะสูญเสียโอกาสในครั้งนี้ไป”
หยางเหลียนหัวเราะ “เจ้าไม่กลัวหรือว่าหากไปเพียงลำพัง จะหนีไม่พ้นการตามล่าของสำนักจื้อเกาเหมิน?”
“ข้ามีศาสตร์ยุทธ์หนึ่งที่ชื่อว่า วิชาดำดิน สามารถซ่อนตัวอยู่ใต้ดินลึกจนทำให้ผู้ติดตามไม่สามารถสัมผัสกลิ่นอายได้ ขอเพียงซ่อนตัวสักสิบกว่าวัน ข้าก็จะสามารถกลับขึ้นมาบนดินเพื่อทะลวงระดับได้”
“อืม ก็นับว่าเป็นวิธีที่ดี” หยางเหลียนพยักหน้าเล็กน้อย
เขานึกถึงชื่อเสียงของซือเฉิงในชีวิตก่อนที่เป็นดั่งความฝัน ยอดอัจฉริยะนักบ่มเพาะประเภทใช้ความพยายาม ต่อให้ตกอยู่ในสถานการณ์คับขันเพียงใด ก็ยังยอมเสี่ยงเพื่อทะลวงระดับ
“ซ่อนตัวตั้งสิบกว่าวัน หากโอกาสในการตื่นรู้หลุดลอยไปจะทำอย่างไร?” หยางเหลียนยิ้มออกมาทันที “ข้ามีวิธีที่จะถ่วงเวลาพวกมันไว้ได้สามวัน ให้เวลาเจ้าสามวัน เจ้าจะทะลวงระดับได้หรือไม่?”
แววตาแห่งความยินดีอย่างยิ่งยวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซือเฉิง “จริงหรือ?”
การได้ทะลวงระดับในทันทีและคว้าความรู้สึกที่แจ่มชัดในสมองไว้ได้ ย่อมดีกว่าการหลบซ่อนตัวไปสิบกว่าวันแล้วค่อยพยายามทะลวงระดับมากนัก
หยางเหลียนยิ้มอย่างมั่นใจ “เจ้าไปหาถ้ำสักแห่งเพื่อทะลวงระดับเถอะ ที่เหลือข้าจะจัดการวางแผนเอง”