ตอนที่ 20 ชี้แนะ

ตอนที่ 20 ชี้แนะ

“เปราะบางจนทนทานไม่ได้แม้เพียงหนึ่งกระบวนท่า...”

ขณะครุ่นคิดถึงคำพูดของหยางเหลียน สีหน้าของเสียนหยวนก็ดูย่ำแย่ลง

ค่ายกลที่เขาวางไว้นี้ แสดงถึงความเข้าใจสูงสุดในวิถีค่ายกลของเขา แม้แต่ปรมาจารย์ผู้เป็นอาจารย์ก็เคยเอ่ยชมความลึกซึ้งของค่ายกลนี้

ทว่าชายชราสวมหมวกคลุมศีรษะผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นมา ก็ชี้จุดบกพร่องเรื่องความล่าช้าในการวางค่ายกลได้ทันที ความหมายก็คือในช่วงที่เขากำลังวางค่ายกลอยู่นั้น อีกฝ่ายสามารถลงมือสังหารเขาได้ทุกเมื่อ

และในตอนนี้ เมื่อเขาวางมหาค่ายกลเสร็จสิ้นและเดินเครื่องอย่างเต็มกำลัง อีกฝ่ายก็ยังคงกล่าวว่ามหาค่ายกลนี้เปราะบางจนทนทานไม่ได้

“ในเมื่อปรมาจารย์ค่ายกลสวมหมวกคลุมผู้นี้สามารถกล่าววาจาเช่นนั้นออกมาได้ ย่อมไม่ใช่คนลวงโลก... หรือว่าค่ายกลที่ข้าปรับปรุงมาอย่างประณีตจะเปราะบางถึงเพียงนั้นจริงๆ?”

เป็นครั้งแรกที่เสียนหยวนเกิดความสั่นคลอนในวิถีค่ายกลของตนเอง

คนรอบข้างเห็นปรมาจารย์ค่ายกลทั้งสองราวกับกำลังเล่นทายปริศนาจนมึนงงไปหมด เหตุใดคำพูดคำจาของปรมาจารย์เสียนหยวนถึงดูให้ความเคารพยำเกรงชายชราสวมหมวกคลุมผู้นี้นัก หรือว่าชายชราผู้นี้จะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่เก่งกาจยิ่งกว่าปรมาจารย์เสียนหยวน?

“ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่รู้ตัว ถ้าอย่างนั้นข้าจะบอกเจ้าเองว่าค่ายกลที่เจ้าอ้างว่าปรับปรุงมาแล้วนั้น มีจุดบกพร่องอยู่ที่ใด”

เสียงของหยางเหลียนดังออกมาอีกครั้ง ครั้งนี้เสียนหยวนไม่เสียเวลาคิด เขาเอ่ยออกมาอย่างไม่ลังเลว่า “โปรดชี้แนะด้วย!”

หยางเหลียนก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ภายในร่างกลับโคจรพลังในสี่ตันเถียนอย่างสุดกำลัง

“ค่ายกลคันศรภายใน!”

ภายในตันเถียนว่างเปล่า พลังปราณวิญญาณจากตันเถียนทั้งสี่ถูกเทซัดเข้าไปในค่ายกลคันศรที่ลอยเด่นอยู่เบื้องบน

ไม่นานนัก เงาร่างศรดอกหนึ่งก็ปรากฏขึ้น แต่หยางเหลียนยังไม่รีบร้อนยิงออกไป เขาโคจรพลังจากสี่ตันเถียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า อัดฉีดพลังปราณวิญญาณเข้าไปในค่ายกลคันศรเป็นระลอกๆ

หลังจากวนครบรอบเช่นนี้สามครั้ง ลูกศรดอกนั้นก็เกือบจะควบแน่นกลายเป็นวัตถุจริง ส่องแสงเจิดจ้าบาดตา

“ฟุ่บ!”

เพียงหนึ่งกระบวนท่า!

ค่ายกลที่กำลังสั่นสะเทือนเดินเครื่องอยู่นั้น ราวกับฟันเฟืองที่ติดขัด มันหยุดกึกทันที คลื่นพลังปราณวิญญาณที่แฝงอยู่มลายหายไปสิ้น มหาค่ายกลคืนสู่สภาพเดิม วัสดุค่ายกลหลายชิ้นกระจัดกระจายอยู่บนพื้น

“นี่มัน...”

ไม่เพียงแต่เสียนหยวนที่ตกตะลึง ผู้คนในที่แห่งนั้นต่างก็ตกอยู่ในอาการโง่งม

ปรมาจารย์ค่ายกลลึกลับผู้นี้มีที่มาอย่างไร? เพียงแค่ยิงศรออกไปส่งๆ ดอกเดียว ก็ทำลายค่ายกลที่ปรมาจารย์เสียนหยวนเพียรพยายามวางไว้อย่างยากลำบากลงได้!

คนภายนอกคิดว่าหยางเหลียนโจมตีอย่างเรียบง่าย ทว่าความจริงแล้วกระบวนท่านี้แฝงไว้ด้วยพลังเกือบทั้งหมดของหยางเหลียนแล้ว

ภายใต้หมวกคลุมศีรษะ หยางเหลียนถึงกับหอบหายใจเล็กน้อย แต่เขาก็ปกปิดมันไว้ได้อย่างดี

ขณะเดียวกัน เขาก็เดินเครื่องสี่ตันเถียนเพื่อดูดซับพลังวิญญาณรอบข้างอย่างเต็มที่ เพื่อฟื้นฟูตันเถียนที่เกือบจะแห้งเหือด เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่อาจเกิดขึ้นหลังจากนี้

“วัสดุวางค่ายกลของเสียนหยวนชิ้นนี้ คงจะเป็น ‘เหล็กกล้าเพชร’ ที่ขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งไร้พ่ายสินะ ช่างทุ่มทุนจริงๆ วัสดุชั้นเลิศเช่นนี้ทำลายได้ยากยิ่งนัก”

โชคดีที่หยางเหลียนมีวิชาลับอย่างค่ายกลคันศร มิเช่นนั้นต่อให้เขารู้ว่าจุดอ่อนของมหาค่ายกลนี้อยู่ที่ใด แต่หากทำลาย ‘เหล็กกล้าเพชร’ นี้ไม่ได้ ทุกอย่างก็เปล่าประโยชน์

“เปราะบาง... จนทนทานไม่ได้จริงๆ!”

เสียนหยวนดูซูบเซียวลงไปมาก สิ่งที่เขาภาคภูมิใจหนักหนากลับเปราะบางราวกับเศษกระดาษต่อหน้าผู้อื่น!

มหาค่ายกลที่ปรับปรุงมาอย่างประณีตเช่นนี้กลับยังมีจุดอ่อน และจุดอ่อนนี้เสียนหยวนเองก็มองไม่ออกด้วยสายตาของตน!

“ข้าพ่ายแพ้แล้ว” เสียนหยวนพึมพำประโยคหนึ่ง ก่อนจะมองไปยังหยางเหลียนอีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ ปรมาจารย์เสียนหยวนก้มตัวลงคารวะหยางเหลียนอย่างนอบน้อม “ขอบพระคุณปรมาจารย์ที่ทำให้ข้าตาสว่าง นอกจากนี้ จุดอ่อนของค่ายกลที่ท่านชี้แนะ ข้าจะจดจำไว้ให้มั่น ขอตัวก่อน”

กล่าวจบเสียนหยวนก็ไม่สนใจผู้ใดอีก เขาคารวะหยางเหลียนอีกครั้งอย่างลึกซึ้ง เก็บวัสดุค่ายกลแล้วหมุนตัวเดินจากไป

พอเขาจากไป เหล่าตระกูลใหญ่ต่างก็ยืนอึ้ง

ไฉนบทสรุปถึงเป็นเช่นนี้ไปได้...

ไหนว่าจะมาล้างแค้นไง...

ในลานยังคงเงียบสงัด ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน

แม้ปรมาจารย์เสียนหยวนจะไปแล้ว แต่ในที่แห่งนี้ยังเหลือปรมาจารย์ค่ายกลลึกลับที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่า ขนาดปรมาจารย์เสียนหยวนยังไม่กล้าล่วงเกิน!

ตอนนี้คนจากตระกูลใหญ่ต่างเริ่มเสียใจ หากรู้ว่าปรมาจารย์ค่ายกลลึกลับที่หนุนหลังตระกูลหยางจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ สามารถมองปราดเดียวทะลุปรุโปร่งถึงค่ายกลของปรมาจารย์เสียนหยวนและทำลายได้ในหนึ่งกระบวนท่า พวกเขาจะกล้าเป็นศัตรูกับกลุ่มพันธมิตรตระกูลเล็กได้อย่างไร!

คนตระกูลใหญ่ต่างแอบมองชายชราสวมหมวกคลุมอย่างหยางเหลียนด้วยความระมัดระวัง ราวกับเหล่านักโทษที่รอการตัดสินโทษ

“เหอะ!”

เสียงแค่นเย็นชาดังออกมาจากใต้หมวกคลุม ทำเอาทุกคนสะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดกลัว

“ฟุ่บ!”

เงาร่างของชายชราสวมหมวกคลุมไหววูบ หายวับไปจากที่นั่นทันที

“เฮ้อ! ไปเสียที”

ทุกคนต่างลอบระบายลมหายใจยาว บางคนที่มีกำลังใจอ่อนแอถึงกับทรุดลงไปนั่งกับพื้น

ความกดดันทางจิตใจที่ชายชราสวมหมวกคลุมมอบให้พวกเขานั้นช่างมหาศาลนัก! แม้แต่คนระดับปรมาจารย์เสียนหยวนยังต้องก้มหัวให้ แล้วพวกเขาจะกล้าตอแยได้อย่างไร?

ส่วนพวกตระกูลใหญ่ เมื่อได้ยินเสียงแค่นนั้น ย่อมรู้ดีว่ามันพุ่งเป้ามาที่พวกเขา การถูกตัวตนที่แข็งแกร่งเช่นนี้หมายหัวไว้ ทำเอาพวกเขาขวัญผวาจนไม่กล้าขยับเขยื้อน

...

เมื่อกลับมาถึงบ้านต้นไม้ หยางเหลียนถอดเสื้อคลุมออกแล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ

“เสียนหยวนผู้นี้ให้ความร่วมมือดียิ่งนัก ข้าเตรียมแผนสำรองทั้งการยิงศรภายนอกและการระเบิดตันเถียนสามแห่งไว้แล้ว กลับไม่ได้ใช้เลยสักอย่าง”

เขาก็ไม่คาดคิดว่าครั้งนี้จะราบรื่นถึงเพียงนี้

“เสียนหยวนคงคิดว่าข้าเก่งกาจเพียงใด พอกลับไปเขาต้องพูดจายกยอข้าต่อหน้าผู้สืบทอดอย่างฉินโซ่วเป็นแน่ ถึงตอนนั้นข้าอยากรู้จริงว่าฉินโซ่วจะยังสนับสนุนพวกตระกูลใหญ่ต่อไป หรือจะเข้ามาติดต่อกับข้า”

ที่หยางเหลียนไม่อยากฆ่าเสียนหยวนก็เพราะเหตุนี้ เขาต้องการเพียงสั่งสอนเล็กน้อยให้พวกเขารู้จักเจ็บและรู้ว่าฝั่งของหยางเหลียนไม่ใช่คนที่ควรมาตอแยด้วย เพียงเท่านี้ก็บรรลุวัตถุประสงค์ของเขาแล้ว

ตระกูลหยางต้องการเป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาสามสิบหกตระกูล ลำพังเพียงการยอมรับจากตระกูลที่เหลืออีกสามสิบห้าแห่งนั้นยังไม่พอ ยังต้องได้รับการยอมรับจากจวนเจ้าเมืองด้วย

เพราะในเขตถ่านจวิ้นแห่งนี้ จวนเจ้าเมืองคือผู้ปกครองที่แท้จริง! ต่อเมื่อจวนเจ้าเมืองยอมรับ ถึงจะถือว่ามีฐานะอย่างเป็นทางการ

การกระทำของหยางเหลียนในครั้งนี้ จะช่วยดึงดูดความสนใจจากผู้สืบทอดทั้งสองของจวนเจ้าเมืองมายังกลุ่มสามสิบหกตระกูล

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าในบรรดาผู้สืบทอดทั้งสอง ใครจะฉวยโอกาสได้ก่อนเพื่อมาดึงตัวหยางเหลียนไปเข้าร่วม จากสถานการณ์ปัจจุบัน การได้ตระกูลหยางไปก็เท่ากับได้ทั้งสามสิบหกตระกูลไปครอง

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ต้องให้เสียนหยวนนำข่าวกลับไป แล้วให้ทางจวนเจ้าเมืองเป็นฝ่ายตัดสินใจ

สิ่งที่หยางเหลียนต้องทำก็คือรอการตอบสนองจากจวนเจ้าเมือง

“การต่อสู้ที่ต่อเนื่องหลายครั้งนี้ ก็ทำให้ข้าได้รับประโยชน์ไม่น้อยเช่นกัน”

หยางเหลียนนั่งลงขัดสมาธิ ผ่อนกระแสปราณ ในหัวพลันนึกย้อนไปถึงการต่อสู้อันดุเดือดที่ผ่านมา

“ผ่านการต่อสู้เหล่านี้ ร่างกายของข้าเกือบจะปรับตัวเข้ากับระดับแดนลับชีพจรชั้นฟ้าที่หนึ่งได้สมบูรณ์แล้ว ถือโอกาสนี้ทะลวงเปิดชีพจรลับเส้นที่สอง บรรลุระดับชั้นฟ้าที่สองเลยแล้วกัน”

ระดับแดนลับชีพจรแปดชั้นฟ้า ยิ่งระดับสูงขึ้นไป ร่างกายต้องแบกรับการชำระไขกระดูกผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นที่รุนแรงขึ้น ย่อมต้องใช้เวลามากขึ้นในการปรับสภาพร่างกายใหม่

ดังนั้นการปรับตัวเข้ากับชั้นฟ้าที่หนึ่งจึงใช้เวลาไม่นานนัก ผ่านการต่อสู้ไม่กี่ครั้งนี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

“ชีพจรลับเส้นที่สอง ควรจะอยู่ที่ทรวงอกด้านซ้าย ตรงตำแหน่งทางออกของหัวใจ”

ชีพจรลับเส้นที่สองนั้นลึกลับยิ่งกว่าเส้นแรก และการจะทะลวงเปิดก็เสี่ยงอันตรายเป็นพิเศษ หากทำพลาดเพียงนิดเดียวอาจส่งผลเสียต่อหัวใจได้

“ครั้งนี้ต้องระวังให้มากขึ้น” หยางเหลียนชักนำสรรพคุณยาของโอสถแดนลับที่ตกตะกอนอยู่ในเส้นชีพจร ให้ไปหลอมรวมที่ตำแหน่งทางออกของหัวใจ

หลังจากสูดหายใจลึกๆ หลายครั้ง หยางเหลียนก็รวบรวมสมาธิ เริ่มต้นการทะลวงเปิดชีพจรลับเส้นใหม่นี้

...

วันที่สองของการปิดด่านของหยางเหลียน ตระกูลใหญ่หลายตระกูลก็รวมตัวกันมาพบถึงหน้าประตู

ทว่าไม่ได้มาหาเรื่อง แต่พากันมาขอเจรจาสงบศึก หวังว่าตระกูลหยาง โดยเฉพาะท่านหยางเหลียน จะเป็นผู้ใหญ่ไม่ถือสาผู้น้อย มอบทางรอดให้แก่พวกเขา...

เป็นเพราะในช่วงที่ผ่านมา หยางเหลียนแสดงออกอย่างแข็งกร้าวและดุดันเกินไป ใครที่ไปล่วงเกินเขาไม่ตายก็พิการ ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่เหลือแม้แต่ซากศพ

ประกอบกับการแสดงอันยอดเยี่ยมของชายชราสวมหมวกคลุมในวันนั้น ทำให้ตระกูลใหญ่ทั้งหลายหมดสิ้นความคิดที่จะต่อต้าน

กระทั่งมหาค่ายกลของปรมาจารย์เสียนหยวนยังถูกทำลายในหนึ่งกระบวนท่า พวกเขายิ่งไม่มีสิ่งใดไปสู้ได้

หยางอวิ้นเหอจัดการเรื่องเหล่านี้ได้อย่างช่ำชอง ของขวัญและเงินทองที่ส่งมาเขาก็รับไว้ทั้งหมดโดยไม่ปฏิเสธ

อาจกล่าวได้ว่าตระกูลหยางได้กลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งที่ทุกคนยอมรับโดยปริยาย สิ่งที่ขาดไปมีเพียงชื่อเรียกอย่างเป็นทางการจากจวนเจ้าเมืองเท่านั้น

รออยู่ไม่กี่วัน ในที่สุดทูตจากจวนเจ้าเมืองก็ปรากฏตัวขึ้น

ครั้งนี้ในบรรดาผู้สืบทอดทั้งสอง ยังคงเป็นฉินโซ่วที่ตอบสนองได้เร็วที่สุด เขาส่งทูตนำสมบัติล้ำค่ามามอบให้หยางเหลียน มันคือดาบวารีโบราณ ซึ่งเป็นสมบัติวิญญาณระดับลิขิตเลิศภพ!

พร้อมทั้งทิ้งคำพูดไว้ว่า ขณะนี้ฉินโซ่วมีธุระสำคัญ ในวันหน้าเขาจะมาเยือนกลุ่มสามสิบหกตระกูลและมาเยี่ยมเยียนตระกูลหยางด้วยตนเอง

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป กลุ่มสามสิบหกตระกูลก็เกิดความโกลาหล!

ตระกูลฟางนับเป็นตัวอะไร? อย่างมากก็ได้แค่ของรางวัลระดับลึกลับระดับสูงจากฉินโซ่ว แต่หยางเหลียนกลับได้รับระดับลิขิตเลิศภพ! ทั้งยังมีคำมั่นว่าจะมาเยี่ยมเยียนถึงบ้าน

การกระทำนี้เท่ากับว่าจวนเจ้าเมืองได้มอบฐานะตระกูลอันดับหนึ่งให้แก่ตระกูลหยางอย่างเป็นทางการ! เพียงพอที่จะแสดงถึงท่าทีของจวนเจ้าเมืองได้แล้ว

หลังจากเรื่องนี้เกิดขึ้น ก็ไม่มีใครกล้าล่วงเกินตระกูลหยางอีก ขุมกำลังที่เหลือของตระกูลฟางเมื่อเห็นทูตจวนเจ้าเมืองมาถึง ก็สงบเสงี่ยมลงอย่างสิ้นเชิง ไม่กล้าก่อความวุ่นวายในที่แจ้งอีกต่อไป

ส่วนในที่ลับ... หยางเหลียนได้มอบหมายงานเก็บกวาดให้ซือเฉิงไปแล้ว มั่นใจได้ว่าจะสามารถจัดการกับพวกหัวรั้นที่เหลือของตระกูลฟางให้สิ้นซาก

ซือเฉิงที่ชมชอบการทะลวงขีดจำกัดในสถานการณ์อันตราย ย่อมยินดีที่จะมีการต่อสู้ตัดสินเป็นตายอีกหลายครั้ง เขาจึงไปปฏิบัติหน้าที่เก็บกวาดอย่างสำเริงสำราญ

ราวหนึ่งสัปดาห์ต่อมา การปิดด่านของหยางเหลียนก็สิ้นสุดลงอย่างราบรื่น

ชีพจรลับเส้นที่สองถูกทะลวงเปิดได้สำเร็จ การชำระไขกระดูกในครั้งนี้ดำเนินต่อเนื่องถึงครึ่งนาที ซึ่งยาวนานกว่าครั้งก่อนถึงสามเท่า!

การต้องทนรับความเจ็บปวดเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมหลังจากบรรลุขอบเขตใหม่จึงต้องใช้เวลาปรับตัว

หยางเหลียนผู้บรรลุระดับแดนลับชีพจรชั้นฟ้าที่สอง พลังยุทธ์เพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด ในตอนนี้เมื่อเดินพลังสี่ตันเถียน ต่อให้ไม่ใช้ค่ายกลสี่เทวสังหาร เขาก็สามารถสังหารคนระดับผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฟางได้อย่างง่ายดาย แม้ต้องเผชิญหน้ากับ “ครึ่งมนุษย์” ที่อยู่ระดับชั้นฟ้าที่สี่ ก็ยังพอมีกำลังต่อกรได้

แน่นอนว่าหากนับรวมไพ่ตายทั้งหมดของหยางเหลียน ถึงขั้นระเบิดตันเถียนสามแห่งพร้อมกัน... ในระดับต่ำกว่าชั้นฟ้าที่หก หยางเหลียนย่อมไร้เทียมทาน เพียงแต่ค่าตอบแทนนั้นค่อนข้างสูงไปเสียหน่อย