ตอนที่ 10 ประมูลสร้างแค้น

ตอนที่ 10 ประมูลสร้างแค้น

จิ่งก่วนซื่อแห่งโรงประมูลในเมืองนอกกฎหมายผู้นี้ ก็นับว่าเป็นบุคคลที่มีหน้ามีตาผู้หนึ่ง

เขาฟังรายงานที่เจือความตื่นตระหนกของยามเฝ้าประตู ขณะเดินออกไปก็หัวเราะด่าว่า “เด็กอายุสิบสามสิบสี่ปีคนเดียวกลับทำให้เจ้าตกใจได้ถึงเพียงนี้? ต่อให้เป็นศิษย์แกนนำที่มาจากตระกูลใหญ่ อย่างมากที่สุดก็มีตบะเพียงระดับทะลวงทะเลปราณ จะมีบารมีแก่กล้าสักเท่าใดกัน?”

“ท่านก่วนซื่อ คนผู้นี้ประหลาดนัก กลิ่นอายบนร่างเขาคล้ายกับผ่านการเข่นฆ่าสังหารท่ามกลางหมื่นทัพมาก็ไม่ปาน”

“โอ้? ยังมีคนเช่นนี้อยู่อีกหรือ?” จิ่งก่วนซื่อยังคงไม่เชื่อ ทว่าในอึดใจต่อมา เมื่อมาถึงห้องโถงหน้า เห็นหยางเหลียนที่ยืนรออยู่และสัมผัสได้ถึงกระแสปราณที่แผ่ออกมาบางเบา ในใจก็พลันระแวดระวังขึ้นมาก

เด็กหนุ่มผู้นี้ ไม่ธรรมดา!

“ไม่ทราบว่าน้องชายจะนำสมบัติชิ้นใดมาฝากประมูล?”

หยางเหลียนยิ้มในใจ เขาสัมผัสได้ถึงผลลัพธ์จากการจงใจแผ่กลิ่นอายจากชาติปางก่อนออกมา เขาพลิกข้อมือเพียงคราเดียว ก็นำม้วนคัมภีร์ออกมาจากพื้นที่ตันเถียน

“นี่คือ...” จิ่งก่วนซื่อเปิดม้วนคัมภีร์ออก พลันปรากฏแสงสีเงินวาบขึ้นจากภาพปูยักษ์ที่ดูราวกับมีชีวิต บนก้ามปูทั้งสองข้างมีแรงสั่นสะเทือนของค่ายกลระลอกแล้วระลอกเล่า แสดงให้เห็นถึงอานุภาพอันแข็งแกร่งของค่ายกลชุดนี้

“ค่ายกลชั้นยอด!” จิ่งก่วนซื่อใจหายวาบ “ใช้เพียงสองคนประสานงาน อีกทั้งมิต้องเสียเวลาจัดวาง เมื่อสำแดงยุทธ์ก็เห็นผลทันที ค่ายกลเช่นนี้ โรงประมูลของข้ายินดีรับซื้อในราคา 300 มุกวิญญาณ!”

ค่ายกลที่ยิ่งมีอานุภาพร้ายกาจ เงื่อนไขมักจะยิ่งเข้มงวด ค่ายกลที่มีพลังทำลายล้างสูงทว่าไร้ซึ่งเงื่อนไขในการใช้งานเช่นที่หยางเหลียนถืออยู่นี้ นับว่าหาได้ยากยิ่ง

“เอาเช่นนี้ สมบัติชิ้นนี้ให้ลงประมูลแบบฝากขาย หากราคาต่ำกว่า 300 มุกวิญญาณ โรงประมูลของข้าจะรับซื้อไว้เอง ดีหรือไม่?”

“ตกลง” ค่ายกลนี้ในสายตาผู้อื่นคือสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยาก แต่สำหรับหยางเหลียนแล้ว มันเป็นเพียงของที่ทำขึ้นมาอย่างลวกๆ ค่ายกลเช่นนี้ในสมองของเขามีอยู่อย่างน้อยหลายพันหลายหมื่นชนิด

“เสี่ยวชี รีบไปเตรียมบัตรผ่านระดับแขกผู้มีเกียรติให้ท่านผู้นี้เร็วเข้า น้องชายท่านนี้ จิ่งผู้นี้ต้องขอตัวลาไปก่อน”

จิ่งก่วนซื่อรีบร้อนจากไปพร้อมกับประคองม้วนคัมภีร์ไปทางหลังร้าน

...

เขาไม่อาจปล่อยเวลาให้สูญเปล่าไปแม้เพียงเสี้ยวเดียว ขณะที่ฝึกฝนไปก็คำนวณวันเวลาในใจไปด้วย

“หลังจากได้โอสถแดนลับมาแล้ว ก็ควรจะออกเดินทางกลับทันที การดูดซับโอสถแดนลับต้องใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ ส่วนการปะทะกันระหว่างพันธมิตรตระกูลเล็กกับตระกูลใหญ่นั้นใกล้จะมาถึงแล้ว เวลาที่เหลือให้ข้ามีไม่มากนัก”

ภายในโรงประมูล มียอดฝีมือทยอยเข้ามา บ้างก็ลอบสังเกตกันและกัน บ้างก็สนทนากันอย่างยิ้มแย้ม หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อผู้คนเริ่มนั่งลงประจำที่ การประมูลจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ท่ามกลางเสียงป่าวประกาศอันเกินจริงของผู้ดำเนินการประมูล สมบัติแต่ละชิ้นก็ถูกผู้ที่ให้ราคาสูงสุดประมูลไป

หยางเหลียนลอบคำนวณในใจ “หากรวมกับ 300 มุกวิญญาณ ตอนนี้ข้าก็มีทุนรอน 450 มุกวิญญาณ โอสถแดนลับน่าจะมีมูลค่าราว 200 ถึง 300 มุกวิญญาณ ส่วนที่เหลือข้าสามารถประมูลวัสดุค่ายกลบางอย่างได้”

หลังจากหยางเหลียนเปิดจุดตันเถียนที่สามได้แล้ว เขาก็พาลนึกถึงค่ายกลสามตันเถียนที่สอดคล้องกันทันที นั่นคือ ค่ายกลกำลังกวางสามรอบ เพียงแต่เงื่อนไขของค่ายกลนี้ค่อนข้างเข้มงวด ยังต้องใช้วัสดุอีกหลายอย่างจึงจะสร้างขึ้นมาได้ อีกประการหนึ่ง หยางเหลียนอยากจะปรับปรุงค่ายกลคันศรมาโดยตลอด ซึ่งต้องใช้วัสดุอีกไม่น้อยเช่นกัน

เขาวางแผนจะมาเสี่ยงดวงในการประมูลวันนี้ หากมีวัสดุที่ต้องการขายอยู่พอดี ย่อมต้องประมูลมาให้ได้

“หินเมฆาชิ้นนี้ขุดมาจากเขาเทียนอวิ๋น เนื้อสัมผัสบริสุทธิ์ เป็นวัสดุจำเป็นสำหรับค่ายกลหลายชนิด มีผู้ใดจะเสนอราคาหรือไม่?”

คำพูดประโยคเดียวของผู้ดำเนินการประมูล ปลุกหยางเหลียนให้ตื่นจากภวังค์

“วัสดุสำหรับค่ายกลกำลังกวางสามรอบ” หยางเหลียนใจชื้น ยกมือขึ้นประมูล

ในที่แห่งนั้นมีปรมาจารย์ค่ายกลอยู่หลายคน ทว่าพวกเขาล่วงรู้กันทั่วว่ามีฐานะมั่งคั่ง วัสดุธรรมดาเช่นนี้ไม่อยู่ในสายตาของคนเหล่านั้น จึงถูกหยางเหลียนประมูลไปได้ในราคาต่ำเพียง 20 มุกวิญญาณ

ต่อมา

หลังจากหยางเหลียนประมูลวัสดุไปได้อีกหลายอย่าง ม้วนคัมภีร์ค่ายกลก้ามปูที่เขาทำขึ้นก็ถูกนำออกมาในที่สุด

“ม้วนคัมภีร์ชุดนี้ผนึกค่ายกลคู่ไว้ชุดหนึ่ง การใช้งานไร้ซึ่งเงื่อนไขใดๆ ผ่านการตรวจสอบจากหัวหน้าผู้ประเมินหลังร้านของเราแล้ว หากใช้งานอย่างเหมาะสม จะสามารถเพิ่มพูนพลังในการต่อสู้ของคนทั้งสองได้ถึงหนึ่งเท่าตัว รับรองว่าคุ้มค่าเกินราคาแน่นอน!”

“ซี้ด!” สิ้นคำพูดนั้น ฝูงชนก็พากันสูดลมหายใจด้วยความทึ่ง

“เพิ่มพูนหนึ่งเท่า! ครั้งนี้กลับมีสมบัติเช่นนี้ออกมา เหตุใดจึงไม่มีข่าวคราวออกมาบ้างเลย?”

“ของดีจริงๆ! ข้ากับน้องชายอยากได้ค่ายกลประสานมาตลอด ค่ายกลก้ามปูนี่ช่างสร้างมาเพื่อพวกเราโดยแท้!”

“เหอะ นึกไม่ถึงว่าจะได้เห็นค่ายกลที่ประณีตถึงเพียงนี้ หรือว่าเมืองนอกกฎหมายของเราจะมีปรมาจารย์ค่ายกลคนใหม่มาเยือน? ช่างน่าสนใจนัก!”

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คน เสียงเสนอราคาก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนักก็ทะลุ 300 มุกวิญญาณไปแล้ว

โดยเฉพาะปรมาจารย์ค่ายกลที่มีชื่อเสียงหลายคนที่เข้าร่วมประมูล ยิ่งทำให้ผู้คนพากันคาดเดามูลค่าของม้วนคัมภีร์ชุดนี้

ทันใดนั้น เสียงตะโกนก้องก็ดังขึ้น

“ข้ากวนซานและกวนสยงสองพี่น้อง ท่องเที่ยวในเขตนอกกฎหมายมานานปี หากได้ค่ายกลนี้มาเพิ่ม สถานะย่อมต้องสูงส่งขึ้นอีกไม่น้อย! ประมูลเถิด! ต่อให้ต้องจ่าย 500 มุกวิญญาณก็ต้องคว้ามาให้ได้!”

“พี่น้องตระกูลกวนเสนอราคา 500 มุกวิญญาณ ยังมีผู้ใดให้ราคาสูงกว่านี้อีกหรือไม่?” ผู้ดำเนินการประมูลเองก็ตื่นเต้นยิ่งนัก ยิ่งราคาสูงเขาก็ยิ่งได้ส่วนแบ่งมาก นึกไม่ถึงว่าม้วนคัมภีร์นี้จะถูกประมูลไปถึง 500 มุกวิญญาณ

500 มุกวิญญาณมีมูลค่าไม่น้อย เกือบจะเท่ากับทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของพันธมิตรตระกูลเล็กในยามนี้เลยทีเดียว! ช่างมหาศาลนัก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพี่น้องตระกูลกวนเพิ่มราคารวดเดียวเกือบ 200 มุกวิญญาณ หรือเป็นเพราะชื่อเสียอันเลวร้ายของทั้งคู่ที่ระบือไปทั่ว เมื่อสิ้นเสียงขาน 500 มุกวิญญาณ บรรยากาศก็พลันเงียบลง ผู้คนซุบซิบหารือกัน ท่ามกลางเสียงพูดคุยเบาๆ ทุกคนต่างก็ยอมล้มเลิกการประมูลไปอย่างเงียบเชียบ

“500 มุกวิญญาณ ขาย!”

เมื่อค้อนเคาะลง หยางเหลียนก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ: “มี 500 มุกวิญญาณนี้ ดูท่าวันนี้ข้าคงจะรวบรวมวัสดุสำหรับค่ายกลคันศรและค่ายกลกำลังกวางสามรอบได้ครบถ้วน”

เวลาล่วงเลยไป สมบัติชิ้นต่อๆ มามีราคาต่ำลงมาก อย่างสูงก็เพียง 30-50 มุกวิญญาณ

“เกือบจะพอแล้ว” หยางเหลียนยิ้มบางๆ เพียงช่วงเวลาสั้นๆ หนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา เขาจ่ายเงินออกไปอย่างใจป้ำถึง 350 มุกวิญญาณ แลกกับของดีมาไม่น้อย พื้นฐานรวบรวมวัสดุที่จำเป็นสำหรับค่ายกลทั้งสองชุดได้ครบแล้ว

“ชิ้นต่อไป คือของวิเศษ สายฟ้าอเวจี!”

เสียงของผู้ดำเนินการประมูลพลันแหลมสูงขึ้น

“ของวิเศษ เป็นของวิเศษแห่งฟ้าดิน สวรรค์เอ๋ย วันนี้มาไม่เสียเที่ยวจริงๆ ถึงกับได้พบสมบัติเช่นนี้!”

“อย่าเพ้อเจ้อไปหน่อยเลย สมบัติระดับของวิเศษเป็นสิ่งที่เจ้าคู่ควรจะครอบครองหรือ? ตันเถียนของเจ้ามิใช่หล่อเลี้ยงอาวุธชีวิตดั้งเดิมไว้แล้วหรืออย่างไร?”

“ของวิเศษ มันคือของวิเศษ ของชิ้นนี้ต้องประมูลมาให้ได้!”

ทันทีที่สายฟ้าอเวจีปรากฏขึ้น ผู้คนต่างก็ตื่นเต้นกันถ้วนหน้า เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงขึ้นมาทันที

ของวิเศษคือพลังงานธาตุอันบริสุทธิ์ชนิดหนึ่งที่ก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติในฟ้าดิน ตามตำนานว่ากันว่ามีพลังที่ทำลายล้างฟ้าดินได้ ผู้คนพากันขนานนามว่าของประทานจากสวรรค์ หากดูดซับเข้าไปหล่อเลี้ยงในตันเถียน เมื่อหล่อเลี้ยงสำเร็จ ก็จะสามารถหยิบยืมพลังอันน่าสะพรึงกลัวของของวิเศษนั้นมาใช้ได้

ทว่าแต่ละคนมีจุดตันเถียนเพียงแห่งเดียว และหล่อเลี้ยงสมบัติวิญญาณได้เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น ไม่หล่อเลี้ยงอาวุธชีวิตดั้งเดิม ก็ต้องหล่อเลี้ยงของวิเศษ ต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง

หยางเหลียนมองไปยังผลึกขนาดเท่ากำปั้นบนแท่นแสดง

“สายฟ้าอเวจี? คุณภาพระดับกลาง หากหล่อเลี้ยงสำเร็จ จะสามารถสร้างกายาสายฟ้าอเวจีขึ้นมาได้ เพิ่มพูนความเร็วของร่างกาย และความเร็วนั้น มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการต่อสู้” ข้อมูลเกี่ยวกับสายฟ้าอเวจีนี้ผุดขึ้นในสมองของหยางเหลียน

“ยามนี้ข้ามีสามตันเถียน แห่งหนึ่งใช้หล่อเลี้ยงดาบสันหนา ยังสามารถหล่อเลี้ยงสมบัติวิญญาณได้อีกสองชิ้น มิสู้ซื้อสายฟ้าอเวจีนี้ไว้” หยางเหลียนเองก็นึกชอบสายฟ้าอเวจีนี้อยู่มากเช่นกัน

“200 มุกวิญญาณ!”

เริ่มแรก ก็มีเสียงหนึ่งตะโกนขานออกมา ผู้คนพากันเหลียวมอง พบว่าเป็นพี่น้องตระกูลกวนที่เพิ่งประมูลม้วนคัมภีร์ค่ายกลไปเมื่อครู่

“สองคนนี้อีกแล้ว ไม่รู้ว่าปล้นชิงทรัพย์สินมาเท่าใด ถึงได้ทำตัวเหมือนเศรษฐีใหม่เช่นนี้”

“เบาเสียงหน่อย เจ้าไม่เคยได้ยินชื่อเสียเรื่องความโหดเหี้ยมของพี่น้องตระกูลกวนหรือ สองคนนี้กินคนไม่เหลือกระดูก อย่าได้ถูกพวกมันหมายหัวเชียว พวกเราอย่าไปแข่งประมูลด้วยเลย”

พอพี่น้องตระกูลกวนขานราคา เสียงเสนอราคาอื่นๆ ก็เงียบลงทันที หยางเหลียนที่นั่งอยู่ในมุมมืดก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ขานราคา 200 มุกวิญญาณรวดเดียว ช่างร่ำรวยยิ่งนัก” หยางเหลียนค่อยๆ ส่ายหน้า ยอมล้มเลิกการประมูล

เขายังเหลืออีก 300 มุกวิญญาณ ต้องเก็บไว้ประมูลโอสถแดนลับ ส่วนของวิเศษนี้ ภายหน้าย่อมมีโอกาสค้นหา ไม่ต้องรีบร้อนในเวลานี้

ไม่นานนัก หลังจากขานราคากันอีกไม่กี่รอบ สายฟ้าอเวจีนี้ก็ตกเป็นของพี่น้องตระกูลกวนในที่สุด

“สุดท้าย คือรายการสำคัญของวันนี้ โอสถแดนลับสามเม็ดประจำเดือน! เม็ดแรกเริ่มประมูลที่ 150 มุกวิญญาณ!”

“200!”

“220!”

แรงดึงดูดของโอสถแดนลับช่างไม่ธรรมดาจริงๆ เพียงเริ่มก็ดึงดูดผู้คนให้มาร่วมประมูลมากมายเพียงนี้

ยอดฝีมือจำนวนมากต่างติดค้างอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับชักนำลมปราณ ทุกคนต่างหวังจะพึ่งพาโอสถแดนลับเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับแดนลับชีพจรแปดชั้นฟ้า

แม้ว่าคนสิบคนที่กินเข้าไป จะมิแน่ว่าจะมีสักคนที่ทะลวงผ่านได้สำเร็จ แต่โอสถแดนลับนี้ก็ยังคงเป็นที่หมายปองของยอดฝีมือนับไม่ถ้วน

ในที่สุด โอสถแดนลับเม็ดแรกก็ถูกประมูลไปในราคา 350 มุกวิญญาณ

ในใจของหยางเหลียนเริ่มหวั่นไหว: “ไม่ต้องรีบ ราคาตอนเริ่มนี้ย่อมต้องสูง สองเม็ดหลังต้องต่ำลงแน่ โอกาสของข้ายังมีอีกมาก”

การเสนอราคาสำหรับเม็ดที่สองแม้จะยังคงบ้าคลั่ง แต่กลับไม่ได้ราคาที่สูงถึงเพียงนั้น ในที่สุดก็ปิดประมูลที่ 320 มุกวิญญาณ

“เม็ดสุดท้าย ราคาเริ่มต้นยังคงเป็น 150!” ผู้ดำเนินการประมูลตะโกนก้อง นำโอสถแดนลับเม็ดสุดท้ายออกมาวาง

การประมูลครั้งนี้ดูเบาบางลงมากจริงๆ หลังจากขานราคากันไปสิบกว่ารอบ ราคาก็ขยับขึ้นไปเพียง 200 มุกวิญญาณ

มุมปากของหยางเหลียนโค้งขึ้นเล็กน้อย: “อย่างที่คิด พอถึงช่วงสุดท้าย ในกระเป๋าคงเหลือมุกวิญญาณกันไม่มากนัก การแข่งขันจึงไม่ดุเดือดแล้ว” เขาชูมือขึ้น ขานราคาทันที: “260 มุกวิญญาณ!”

“ท่านนี้เสนอราคา 260 มุกวิญญาณ ไม่ทราบว่ายังมีผู้ใดให้ราคาสูงกว่านี้อีกหรือไม่?”

ผู้ดำเนินการประมูลกวาดสายตาไปรอบลานประมูล ในใจก็คิดว่าสำหรับโอสถแดนลับเม็ดสุดท้าย ราคานี้ก็นับว่าเหมาะสมแล้ว

ขณะที่ผู้ดำเนินการประมูลกำลังจะเคาะค้อน ทันใดนั้นเสียงตะโกนก้องก็ดังแทรกมา: “320 มุกวิญญาณ โอสถแดนลับเม็ดสุดท้ายนี้ พี่น้องตระกูลกวนของข้าต้องการ!”

“หือ?” หยางเหลียนขมวดคิ้วแน่น นึกไม่ถึงว่าในช่วงสุดท้ายจะเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นจนได้

หากพ้นวันนี้ไปแล้ว หากอยากประมูลโอสถแดนลับอีกครั้ง เกรงว่าคงต้องรอไปอีกหนึ่งเดือน ถึงเวลานั้นการปะทะกันคงระเบิดขึ้นไปนานแล้ว ทุกอย่างย่อมสายเกินไป

“ไม่ได้ โอสถแดนลับเม็ดนี้ จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด” หยางเหลียนลุกพรวดขึ้น กวักมือเรียกผู้ดำเนินการประมูลผู้นั้น

ผู้ดำเนินการประมูลจำได้ว่าหยางเหลียนคือผู้ที่นำม้วนคัมภีร์ค่ายกลมาฝากขาย จึงรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา ก้มศีรษะลงเงี่ยหูฟัง

“ไม่ทราบว่าท่านปรมาจารย์เถียนเซิ่ง ผู้ที่นำโอสถแดนลับมาประมูล อยู่หลังร้านหรือไม่?” หยางเหลียนเอ่ยถามเสียงเบา

แม้จะถามเช่นนั้น ทว่าความจริงหยางเหลียนสัมผัสได้ตั้งนานแล้วว่าที่หลังร้านมียอดนักปรุงโอสถอยู่คนหนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นเถียนเซิ่งผู้นี้เอง

“อยู่ขอรับ ไม่ทราบว่าท่าน...”

“ข้าเพียงต้องการพบเขาเพียงครู่เดียว เขาต้องยินดีขายโอสถแดนลับเม็ดสุดท้ายนี้ให้ข้าแน่นอน”

“นี่...ก็ได้ขอรับ” ผู้ดำเนินการประมูลหยุดคิดครู่หนึ่ง ลอบมองไปทางด้านหลังแวบหนึ่ง เมื่อได้รับคำตอบยืนยันบางอย่าง จึงพยักหน้าตกลง

หยางเหลียนยิ้มอย่างอ่อนใจในใจ: “นึกไม่ถึงว่าในท้ายที่สุด ข้ายังคงต้องใช้ข้อมูลนั้นเพื่อแลกกับโอสถแดนลับสินะ”