บทที่ 17 ของขวัญ

บทที่ 17 ของขวัญ

เมื่อเห็นว่าเป็นลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวกำใหญ่ เหอหงซิ่วก็รีบปฏิเสธเป็นพัลวัน "น้องสาว แบบนี้ไม่ได้หรอกนะ มันมีค่าเกินไป ของดีๆ แบบนี้เธอควรเก็บไว้บำรุงร่างกายตัวเองดีกว่านะ"

เจียงเหยียนคว้ามือของเหอหงซิ่วไว้ ไม่ยอมให้นางคืนลูกอมให้ "พี่สะใภ้ ฉันเพิ่งมาใหม่ ไม่รู้จักใครเลย คงต้องรบกวนพี่สะใภ้ช่วยแนะนำฉันให้ทุกคนรู้จัก และช่วยแนะนำเรื่องราวต่างๆ ในเขตบ้านพักครอบครัวทหารให้ฉันฟังด้วยนะคะ"

ขณะที่พูด เจียงเหยียนก็จงใจแสร้งทำน้ำเสียงน้อยอกน้อยใจเล็กน้อย "ถ้าพี่สะใภ้เกรงใจขนาดนี้ ฉันก็คงไม่กล้าขอให้พี่ช่วยแล้วล่ะค่ะ พี่เป็นถึงภรรยาของท่านผู้บัญชาการทหาร ฉันจะกล้ารบกวนพี่ได้ยังไงกันคะ"

เหอหงซิ่วไม่ได้โกรธ กลับยิ้มกว้างออกมา "แหม ดูเธอพูดเข้าสิ ไม่ได้รบกวนอะไรเลยจ้ะ"

เจียงเหยียนยิ้มหวาน "พี่สะใภ้ ฉันเห็นว่าในตะกร้าของพี่มีหนังสือภาพสำหรับเด็กอยู่ด้วย พี่ต้องมีลูกๆ อยู่ที่บ้านแน่เลย คิดซะว่านี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากฉัน คุณน้าคนใหม่ของพวกเขาก็แล้วกันนะคะ"

"เอาเถอะจ้ะ งั้นคราวนี้พี่ขอรับน้ำใจจากเธอไว้ก็แล้วกันนะ ถือซะว่าให้เด็กแสบสามคนของพี่ได้กินของอร่อยๆ บ้าง"

เหอหงซิ่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็รับลูกอมกำนั้นมาในที่สุด

ประการแรก นางไม่อยากทำลายน้ำใจของเจียงเหยียน หญิงสาวเพิ่งมาถึงสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย และคงกังวลเรื่องต่างๆ มากมาย หากนางปฏิเสธอีก ก็ไม่รู้ว่าเจียงเหยียนจะคิดอย่างไร

ประการที่สอง ถึงแม้สามีของนางจะเป็นผู้บัญชาการทหาร และเงินเดือนของเขาก็ไม่ได้น้อย แต่การเลี้ยงดูผู้ใหญ่สองคนและเด็กอีกสามคน แถมยังต้องส่งเงินกลับไปให้ทางบ้านเป็นครั้งคราว ทำให้ครอบครัวของนางไม่ได้ร่ำรวยอะไรนัก ลูกอมไม่เคยเป็นสิ่งที่นางคิดจะซื้อเลย และนางก็รู้สึกสงสารเด็กๆ ที่ไม่ค่อยได้กินขนมเหมือนกัน

เพื่อให้เหอหงซิ่วรู้สึกสบายใจขึ้น เจียงเหยียนจึงถามว่า "พี่สะใภ้ ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องสภาพแวดล้อมที่นี่เท่าไหร่ ฤดูกาลนี้ปลูกผักอะไรได้บ้างคะ? พรุ่งนี้ฉันจะไปสหกรณ์การเกษตรกับอวิ๋นเซิง จะได้ซื้อเมล็ดพันธุ์มาปลูกบ้าง"

เพิ่งจะรับของขวัญมาหมาดๆ เหอหงซิ่วจึงรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณ เมื่อได้ยินความต้องการของเจียงเหยียน นางจึงเอ่ยอย่างใจกว้างและตรงไปตรงมาว่า "โธ่เอ๊ย จะเสียเงินซื้อไปทำไมกัน? ปีที่แล้วพี่เก็บเมล็ดพันธุ์ไว้ตั้งเยอะแยะ เดี๋ยวพี่แบ่งให้เธอบ้างก็แล้วกัน แค่นั้นก็เหลือเฟือสำหรับลานบ้านเล็กๆ ของเธอแล้วล่ะ"

"ดีเลยค่ะ! พี่สะใภ้ พี่ช่วยฉันได้มากจริงๆ วันหลังถ้ามีเรื่องดีๆ แบบนี้ พี่ต้องนึกถึงฉันบ้างนะคะ"

ขณะที่พูด เจียงเหยียนก็ล้วงลูกอมออกมาอีกกำหนึ่ง แล้วใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่ของเหอหงซิ่ว

"ไม่มีปัญหาจ้ะ วันหน้าถ้ามีของดีอะไร พี่จะเป็นคนแรกที่ไปบอกเธอเลยล่ะ"

เหอหงซิ่วตอบตกลงอย่างง่ายดาย เมื่อเห็นเจียงเหยียนล้วงลูกอมออกมาอีกกำ นางก็รีบห้าม "พอแล้วๆ ลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวพวกนี้ไม่ใช่ถูกๆ นะ กำเดียวก็พอแล้วจ้ะ ขืนให้เยอะไป เด็กๆ จะคิดว่ากินเท่าไหร่ก็ไม่หมดน่ะสิ"

"นี่ไม่ได้ให้พี่สะใภ้นะคะ แต่ให้หลานสาวและหลานชายที่น่ารักของฉันต่างหาก พี่ไม่มีสิทธิ์มาตัดสินใจแทนพวกเขานะคะ"

ก่อนที่เหอหงซิ่วจะได้พูดอะไรต่อ เจียงเหยียนก็พูดขึ้นอีกว่า "เอาล่ะค่ะ ตกลงตามนี้นะคะ พี่สะใภ้รีบกลับไปทำกับข้าวเถอะค่ะ ท่านผู้บัญชาการทหารคงรอทานข้าวฝีมือพี่อยู่นะคะ"

"ต๊ายตาย" เหอหงซิ่วตบหน้าผากตัวเองเบาๆ แล้วรีบพูดว่า "พี่ต้องกลับไปทำกับข้าวแล้วล่ะ น้องสาว เดี๋ยวอีกสองสามวันพอเธอว่าง พี่จะพาเธอไปเก็บหอยนะ"

"ดีเลยค่ะ! ถึงตอนนั้นพี่มาเรียกฉันด้วยนะคะ"

"ได้จ้ะ เธอรีบกลับเข้าบ้านเถอะ"

เหอหงซิ่วรีบเดินกลับบ้าน พลางฮัมเพลงเบาๆ ไปตลอดทาง

ยังไม่ทันจะถึงหน้าประตูบ้าน เด็กซนสามคนที่มีขนาดตัวไล่เลี่ยกันก็วิ่งออกมาจากลานบ้านทีละคน

นี่คือลูกๆ ทั้งสามคนของเหอหงซิ่ว เป็นลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคน คนโตและคนเล็กเป็นผู้ชาย ส่วนคนกลางเป็นผู้หญิง

"แม่จ๋า ทำไมแม่ไปนานจังเลย? หนูหิวแล้วนะ"

"แม่จ๋า แม่ซื้ออะไรมาเหรอ?"

ลูกชายคนเล็กค้นดูในตะกร้าไม้ไผ่ของเหอหงซิ่ว แล้วร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ "ลูกอม! แม่ซื้อลูกอมมาด้วย!"

เหอหงซิ่วใช้นิ้วเคาะหน้าผากเด็กๆ เบาๆ พลางพูดด้วยความเอ็นดู "รู้แต่เรื่องกินนะพวกเรานี่ นี่ไม่ใช่ของที่แม่ซื้อมาหรอก แม่ไม่กล้าซื้อของแพงๆ แบบนี้หรอกจ้ะ"

"นี่เป็นของที่คุณน้าเจียงเหยียนที่เพิ่งย้ายมาอยู่บ้านคุณลุงลู่ข้างๆ ให้มาต่างหากล่ะจ๊ะ น้าเขาบอกว่าเป็นของขวัญสำหรับพวกหนู จำไว้นะ คราวหน้าถ้าเจอคุณน้าเจียงเหยียน ต้องขอบคุณน้าเขาด้วย เข้าใจไหมจ๊ะ?"

"เข้าใจแล้วครับ/ค่ะ"

เด็กทั้งสามพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย สายตาจับจ้องไปที่ตะกร้าไม้ไผ่ไม่กะพริบ

เหอหงซิ่วยิ้มและหยิบลูกอมออกมาแจกให้คนละเม็ด

ส่วนที่เหลือนางเก็บเอาไว้ ของดีๆ แบบนี้จะกินให้หมดภายในวันเดียวไม่ได้ นานๆ ทีให้กินสักเม็ดเพื่อความหวานชื่นใจก็พอแล้ว

"แม่จะไปทำกับข้าวแล้ว พวกหนูเล่นกันไปก่อนนะ อย่าดื้ออย่าซนล่ะ เข้าใจไหม?"

เด็กทั้งสามตอบพร้อมกันว่า "เข้าใจแล้วครับ/ค่ะ"

หลังจากได้ลูกอม เด็กทั้งสามก็รีบแกะห่อ แล้วเอาลูกอมรสนมเข้าปาก แต่ไม่ได้เคี้ยว พวกเขาปล่อยให้น้ำลายค่อยๆ ละลายลูกอม เพื่อให้ความหวานคงอยู่ได้นานที่สุด

"หวานจัง"

"หอมมากเลย"

"คุณน้าเจียงเหยียนใจดีจังเลยเนอะ"

เด็กทั้งสามนั่งเรียงแถวกันบนแผ่นหินข้างประตูรั้ว เรียงตามลำดับความสูง ใบหน้าไร้เดียงสาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสุขแบบเด็กๆ

ในระยะไกล สุดถนนของเขตบ้านพักครอบครัวทหาร ปรากฏร่างในชุดทหารสองนาย ร่างหนึ่งสูง ร่างหนึ่งเตี้ย ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้

"ในเมื่อหญิงสาวเขาไม่ได้รังเกียจ นายก็อย่าเก็บมาใส่ใจเลยนะ ใช้ชีวิตกับเธอให้ดีๆ ล่ะ หาผู้หญิงที่มีการศึกษาและมีเหตุผลแบบนี้ไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ"

เซิ่งผิงหัวกล่าวเตือนสติลู่อวิ๋นเซิงที่สูงกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะอย่างจริงจัง

เขาเพิ่งจะเตรียมตัวเลิกงาน ก็เห็นลู่อวิ๋นเซิงวิ่งหน้าตั้งมา เขาคิดว่ามีเรื่องด่วนอะไรเสียอีก ที่แท้เจ้าหนุ่มนี่ก็มาขอใบอนุญาตแต่งงานนี่เอง

สีหน้าของเซิ่งผิงหัวในตอนนั้นเหมือนกับเหอหงซิ่ว ภรรยาของเขาสะใภ้ไม่มีผิด

คนในกรมทหารมีไม่มากนักที่รู้เรื่องที่ลู่อวิ๋นเซิงไม่สามารถมีลูกได้ มีเพียงเขา ท่านผู้บังคับการกรม และผู้บังคับบัญชาระดับสูงอีกไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

ก็นะ มันไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจอะไร ทุกคนจึงปิดปากเงียบ หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เขาคงแนะนำน้องสาวและหลานสาวของตัวเองให้ลู่อวิ๋นเซิงไปตั้งนานแล้ว

"ผมทราบแล้วครับ"

ลู่อวิ๋นเซิงจะดูแลเจียงเหยียนเป็นอย่างดีแน่นอน เขาจะไปหาภรรยาที่ดีแบบนี้ได้จากที่ไหนอีกล่ะ? เมื่อนึกถึงเรื่องที่เจียงเหยียนเพิ่งจะมาถึง เขาก็พูดขึ้นว่า "ท่านผู้บัญชาการครับ เจียงเหยียนเพิ่งจะมาถึง แถมเธอยังไม่ใช่คนใต้ เธออาจจะมีปัญหาเรื่องการปรับตัวอยู่บ้าง รบกวนให้ภรรยาของท่านช่วยดูแลเธอหน่อยนะครับ"

"เรื่องนั้นไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ฉันจะบอกพี่สะใภ้นายให้เอง"

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน พวกเขาก็เห็นเด็กทั้งสามคนอยู่ที่หน้าประตู และเด็กๆ ก็เห็นเซิ่งผิงหัวและลู่อวิ๋นเซิงเช่นกัน

"พ่อจ๋า"

เด็กทั้งสามวิ่งกรูเข้าไปหา เซิ่งผิงหัวดีใจมาก เขากอดลูกๆ ทีละคนตามลำดับที่วิ่งเข้ามาหา แล้วถามว่า "แม่ซื้ออะไรมาให้กินเหรอ? หอมเชียว"

ลูกชายคนโต เซิ่งอันเหอ อธิบายว่า "ไม่ใช่ของที่แม่ซื้อมาหรอกครับ แต่เป็นของที่คุณน้าเจียงเหยียนจากบ้านคุณลุงลู่ให้มาต่างหาก"

ลูกสาวคนรอง เซิ่งอันหนิง พูดเสริมว่า "เป็นลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวค่ะ"

"อร่อยมากเลย" ลูกชายคนเล็ก เซิ่งอันจวิน พึมพำ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขามีความสุขมาก

"พวกตัวแสบ! เจ้าเด็กตะกละทั้งสามคน ขอบคุณคุณน้าเจียงเหยียนหรือยัง?" เมื่อเห็นลูกๆ มีความสุข เซิ่งผิงหัวก็มีความสุขไปด้วย

เด็กทั้งสามส่ายหน้าพร้อมกัน

ลูกชายคนโตพูดขึ้นว่า "พวกเรายังไม่เจอคุณน้าเจียงเหยียนเลยครับ แม่เป็นคนเอามาให้ คราวหน้าถ้าเจอคุณน้าเจียงเหยียน พวกเราจะขอบคุณน้าเขานะครับ"

"อืม"

เซิ่งผิงหัวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็หันไปมองลู่อวิ๋นเซิงเพื่อบอกลา

"ฝากขอบใจเจียงเหยียนแทนฉันด้วยนะ นายก็รีบกลับไปเถอะ เธอนั่งรถไฟมาตั้งหลายวัน คงจะเหนื่อยแย่แล้ว"

"ใบอนุญาตแต่งงานของนายคงจะอนุมัติภายในสองวันนี้แหละ พรุ่งนี้ก็พาภรรยาคนสวยไปซื้อของซะบ้างล่ะ อย่าขี้เหนียวนักนะ หญิงสาวอุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกล แถมยังต้องฝากชีวิตที่เหลือไว้กับนายอีก อย่าทำให้เธอต้องน้อยเนื้อต่ำใจล่ะ"

"ครับ"

หลังจากทำวันทยหัตถ์ ลู่อวิ๋นเซิงก็หันหลังและเดินไปตามทางเดินอีกเส้นหนึ่ง

เซิ่งผิงหัวพาเด็กๆ เข้าไปในลานบ้าน เมื่อได้ยินเด็กๆ พูดคุยกันว่าลูกอมรสนมนั้นหอมและอร่อยแค่ไหน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดเล็กน้อยที่ไม่สามารถมอบชีวิตที่ดีกว่านี้ให้พวกเขาได้

"กลับมาแล้วเหรอคะ กับข้าวใกล้จะเสร็จแล้ว นั่งพักสักเดี๋ยวนะคะ"

เซิ่งผิงหัวเดินตามนางเข้าไปในครัว มาที่หน้าเตาเพื่อช่วยดูไฟ แล้วถามขึ้นว่า "คุณได้เจอภรรยาของลู่อวิ๋นเซิงหรือยัง?"

"อืม เจอแล้วล่ะค่ะ"

เหอหงซิ่วเอ่ยปากชมอย่างไม่ปิดบัง

"เธอเป็นเด็กดีมากเลยนะคะ หน้าตาก็สะสวยสุดๆ แต่นิสัยกลับดีเกินคาด พูดจาฉะฉาน ท่าทางก็เป็นกันเอง ที่สำคัญที่สุดคือ เธอไม่ได้รังเกียจเรื่องอาการป่วยของลู่อวิ๋นเซิงเลย ฉันว่าเธอเป็นคนดีมากเลยล่ะค่ะ"

เซิ่งผิงหัวพูดแหย่ "ชมซะยืดยาวเลยนะคุณ สหายเหอหงซิ่ว นี่คุณคงไม่ได้ถูกซื้อตัวด้วยลูกอมรสนมไปแล้วหรอกนะ?"

เหอหงซิ่วยิ้มและค้อนให้เขาขวับหนึ่ง ก่อนจะหันไปดูหมั่นโถวบนเตา "ไปให้พ้นเลย ฉันเป็นคนแบบนั้นหรือไง?"

"แต่เจียงเหยียนก็ใจกว้างจริงๆ นะคะ เธอให้ลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวมาตั้งสองกำมือใหญ่ๆ แถมยังเป็นกำที่แน่นๆ ด้วย น่าจะหนักสักสองสามตำลึงได้เลยล่ะค่ะ พอให้เจ้าเด็กแสบสามคนกินไปได้สักพักเลยล่ะ"

เซิ่งผิงหัวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ในเมื่อเธอเป็นคนดี คุณก็ควรดูแลเธอให้มากขึ้นในช่วงนี้นะ กว่าลู่อวิ๋นเซิงจะได้แต่งงานก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ อย่าปล่อยให้ภรรยาคนนี้หนีไปได้ล่ะ"

"ทราบแล้วค่ะ"

เปิดฝาหม้อออก หมั่นโถวธัญพืชที่ส่งควันกรุ่นก็สุกกำลังดี เหอหงซิ่วเรียกเด็กๆ ในลานบ้านให้เข้ามาทานข้าวในห้องนั่งเล่น

ครอบครัวต่างมีความสุขและอบอุ่นชื่นมื่น