บทที่ 8: สามีแก่ภรรยาสาว กับชายแก่

บทที่ 8: สามีแก่ภรรยาสาว กับชายแก่

"เธอไม่กลัวว่าฉันจะเอาธาตุแท้ของเธอไปบอกคนตระกูลลู่หรือไง?"

เจียงเหยียนตอบกลับด้วยท่าทีไม่ยี่หระ "เอาสิ แล้วมาดูกันว่าคนตระกูลลู่จะเชื่อเธอหรือเชื่อฉัน"

"รู้แล้วน่า"

เจียงโม่กำหมัดแน่น เมื่อนึกถึงสีหน้าเบิกบานใจของหลินเหมยเซียงเมื่อวานนี้ เธอก็มั่นใจเลยว่าพวกเขาย่อมต้องเชื่อลูกสะใภ้ของตัวเอง ไม่ใช่เธอแน่ๆ

ประโยคนั้นเบาหวิวเสียจนแทบไม่ได้ยิน แต่เจียงเหยียนกลับหูดีฟังชัด เธอปรายตามองเจียงโม่พร้อมรอยยิ้ม ทว่ากลับเป็นยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา!

เจียงเหยียนรับตั๋วและจดหมายแนะนำตัวที่เจียงหยวนยื่นให้ พลางเอ่ยว่า "จากนี้ไป ทางใครทางมัน ขอเตือนไว้สักคำนะว่า ถ้าไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยน เรื่องเดือดร้อนก็จะไม่มาเยือน"

"ขออย่าได้พบเจอกันอีกเลย"

เจียงเหยียนหอบถุงกระสอบลายงู หันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วก้าวขึ้นรถไฟขบวนสีเขียวไปด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว

"แก... นังเด็กคนนี้..."

เจียงหยวนเบิกตากว้างด้วยความโกรธจัด เขามองตามแผ่นหลังของเจียงเหยียนที่ขึ้นรถไฟไปด้วยความตกตะลึง ถ้อยคำที่เพิ่งได้ยินเมื่อครู่ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา

เมื่อเห็นท่าทีตกตะลึงของเจียงหยวน เจียงโม่ก็ตระหนักได้ในทันทีว่าภาพลักษณ์อันน่าเกรงขามของบิดาได้มลายหายไปสิ้น เธอถอนหายใจ "พ่อฟังไม่ผิดหรอกค่ะ เธอบอกว่าเราจะไม่ได้พบกันอีก ต่อไปนี้เธอไม่เกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลเจียงอีกแล้ว แถมยังเกลียดชังตระกูลเจียงเข้ากระดูกดำด้วย"

เจียงหยวนถึงกับพูดไม่ออก

...

ในยุคสมัยนี้ การเดินทางไปไหนมาไหนจำเป็นต้องใช้จดหมายแนะนำตัว ประกอบกับความยากจนข้นแค้นที่แผ่ขยายไปทั่ว จึงไม่ค่อยมีใครนั่งรถไฟนัก ผู้คนไม่ได้ล้นหลามเกินจริงเหมือนมหกรรมการเดินทางช่วงตรุษจีนในชาติก่อนของเธอ

แต่แน่นอนว่าด้วยจำนวนประชากรที่มหาศาล บนรถไฟก็ยังมีผู้คนหนาตาอยู่ดี

เจียงเหยียนลากถุงกระสอบลายงูเดินเข้าไปในตู้โดยสาร แล้วก็ต้องยืนอึ้งไปในทันที

ที่นั่งแบบแข็งเนี่ยนะ?

ให้ตายเถอะ เธอจำได้ว่าการเดินทางด้วยรถไฟขบวนนี้ต้องใช้เวลาถึงสามวัน ถ้าต้องมานั่งแข็งๆ แบบนี้ตลอดทาง มีหวังเธอได้เหนื่อยตายแน่!

ภายในตู้โดยสารล้วนทำจากไม้ แม้กระทั่งที่นั่งก็ยังเป็นเก้าอี้ไม้ทาสีเหลืองเรียงรายเป็นแถว ดูคล้ายกับเก้าอี้รับลมตามบ้านเรือนในชนบททางตอนใต้ เพียงแต่เก้าอี้ไม้พวกนี้ดูมีพื้นผิวที่ประณีตกว่า

นี่มันการตกแต่งภายในด้วยไม้แท้ๆ ชัดๆ เจียงเหยียนถึงกับพูดไม่ออก

เธอถอนหายใจ ก่อนจะรีบมองหาที่นั่งริมหน้าต่างแล้วทรุดตัวลงนั่ง

แม้ว่าการนั่งด้านในสุดจะทำให้ลุกเข้าออกไม่สะดวก แต่การเดินทางตั้งสามวันมันยาวนาน แถมเธอก็หน้าตาสะสวยปานนี้ หากบังเอิญเจอพวกโรคจิตขึ้นมาจะทำอย่างไร ป้องกันไว้ก่อนย่อมดีกว่า

นั่งลงได้ไม่นาน ก็มีคู่สามีภรรยาวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าที่แม้จะสะอาดสะอ้านแต่ก็เต็มไปด้วยรอยปะชุน เดินแบกถุงใบใหญ่เข้ามา

เมื่อเห็นว่ามีเด็กสาวนั่งอยู่ด้านในสุด ผู้เป็นภรรยาก็ชิงนั่งตรงกลาง เพื่อคั่นกระบังระหว่างสามีของตนกับเจียงเหยียน

ความประทับใจที่เจียงเหยียนมีต่อทั้งสองพุ่งปรี๊ด เธอทะลุมิติมาอยู่ที่โลกนี้ได้สามวันแล้ว และทุกๆ วันก็ต้องคอยชิงไหวชิงพริบกับคนตระกูลเจียง นอกเหนือจากว่าที่แม่สามีและน้องสะใภ้เมื่อวานแล้ว สองสามีภรรยาคู่นี้ถือเป็นเพียงสองคนที่แสดงให้เธอเห็นถึงความซื่อสัตย์จริงใจและความมีน้ำใจของยุคสมัยนี้

เธอจึงเป็นฝ่ายเริ่มเอ่ยทักทายก่อน และผู้เป็นภรรยาก็ส่งยิ้มตอบกลับมา

"ฉันชื่อหวังหลิน เป็นปัญญาชนที่ลงพื้นที่ชนบท ตอนนี้กำลังจะกลับบ้านไปเยี่ยมญาติกับสามีน่ะ แม่หนู ทำไมถึงขึ้นรถไฟมาคนเดียวล่ะ? คนที่บ้านไม่ได้มาส่งหรอกหรือ?"

โบราณว่าไว้ รู้หน้าไม่รู้ใจ เจียงเหยียนกลอกตาไปมาก่อนจะคลี่ยิ้มแล้วตอบว่า "ฉันกำลังจะเดินทางไปสมทบกับกองทัพค่ะ คู่หมั้นของฉันเป็นนายทหาร เดี๋ยวเขาจะมารับที่สถานีค่ะ"

"นายทหารงั้นหรือ?"

ก่อนที่หวังหลินจะได้ตอบอะไร เสียงของคนหนุ่มสาวก็ดังแทรกมาจากอีกฟากของทางเดิน

เป็นกลุ่มคนหนุ่มสาวห้าคนในชุดนักเรียน แต่ละคนหอบหิ้วกระเป๋าสัมภาระใบเล็กใบใหญ่ บางคนถึงกับหอบแฮ่กด้วยความเหน็ดเหนื่อย

คนที่เอ่ยปากขึ้นคือเด็กสาวผมสั้นประบ่าและมีใบหน้ากลมแป้น ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามาจากครอบครัวที่มีฐานะดีพอสมควร

เธอนั่งลงฝั่งตรงข้ามเจียงเหยียน มองประเมินอีกฝ่ายด้วยสายตาเหยียดหยามเล็กน้อย แล้วแกล้งพูดโอ้อวดว่า "ถ้าถึงขั้นสามารถพาครอบครัวไปอยู่ด้วยในค่ายทหารได้ คู่หมั้นของเธออย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นถึงผู้บังคับกองพันนู่นแหละ ซึ่งโดยปกติแล้ว นายทหารระดับกองพันก็อายุปาเข้าไปสามสิบกว่าแล้ว ยิ่งถ้าเป็นรองผู้บังคับการกรมหรือผู้บังคับการกรม ก็ยิ่งแก่กว่านั้นอีก"

"เธอดูอายุแค่สิบเจ็ดสิบแปดเองนะเนี่ย ช่องว่างระหว่างวัยของเธอกับคู่หมั้นคงห่างกันน่าดูเลยสินะ"

น่ารำคาญเสียจริง

อารมณ์ที่เพิ่งจะดีขึ้นของเจียงเหยียนดิ่งลงเหวทันที ทำไมถึงต้องมีพวกที่ชอบพูดจาไม่เข้าหูอยู่ตลอดเวลาเลยนะ?

เธอแทบอยากจะพุ่งเข้าไปประเคนหมัดใส่อีกฝ่าย แต่ก็ยังอดทนฝืนยิ้มโต้กลับไป

"เสื้อผ้าฝ้ายที่เธอใส่นี่เนื้อดีจังเลยนะ แถมตัวเธอก็ดูอวบอั๋น ฐานะทางบ้านคงจะดีไม่เบาเลยล่ะสิ"

"แต่ดูจากการที่ต้องมาหอบของพะรุงพะรังแบบนี้ เธอคงจะเป็นปัญญาชนที่ถูกส่งไปใช้แรงงานในชนบทใช่ไหมล่ะ? ฐานะดีซะเปล่า แต่ทางบ้านกลับหาเส้นสายฝากงานให้เธอไม่ได้เลย หรือว่าเธอจะมีน้องชาย? พ่อแม่ของเธอถึงได้ลอยแพเธอแล้วเลือกน้องชายแทน"

ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกไป เพื่อนร่วมทางคนอื่นๆ ของเด็กสาวต่างก็พยายามกลั้นขำ สีหน้าของเด็กสาวดำทะมึนลงในพริบตา เห็นได้ชัดว่าถูกจี้ใจดำเข้าอย่างจัง

เธอจ้องมองเจียงเหยียนอย่างเคียดแค้น "แล้วมันกงการอะไรของเธอ? เธอเองก็แค่แต่งงานกับตาแก่ มีอะไรให้น่าภูมิใจนักหนาฮะ?"

เจียงเหยียนยิ้มบางๆ "แหม แต่ฉันก็ไม่ต้องถ่อไปตากแดดตากลมในชนบทนี่นา คู่หมั้นของฉันเป็นทหารที่อุทิศตนเพื่อชาติ ส่วนฉันก็เป็นถึงภรรยาทหารที่ได้รับสิทธิพิเศษจากรัฐบาล ช่างเป็นเกียรติประวัติอันน่าภาคภูมิใจเสียจริง!"

"ชิ"

เด็กสาวสะบัดหน้าหนี เด็กหนุ่มอีกคนที่เดินทางมาด้วยกันจึงเอ่ยถามขึ้น "พวกเราเดินทางไปชนบทเพื่อตอบรับเสียงเพรียกของชาติ การสนับสนุนการสร้างชาติก็น่าจะได้รับสิทธิพิเศษด้วยเหมือนกันไม่ใช่หรือ?"

เจียงเหยียนนิ่งเงียบไม่ตอบคำ ทว่าหวังหลินที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับยิ้มขื่นออกมาแทน

"เดี๋ยวพอไปถึง พวกเธอก็จะรู้เองนั่นแหละ ถ้าฉันไม่ได้มาเจอกับสามี ป่านนี้ฉันคงอดตายไปนานแล้ว"

"หา! อดตายงั้นหรือ?"

เหล่าปัญญาชนหนุ่มสาวต่างพากันตื่นตระหนกตกใจ พวกเขาเติบโตมาในเมืองตั้งแต่เกิด เฉกเช่นเดียวกับเจ้าของร่างเดิมนี้ที่ไม่เคยเข้าใจสภาพความเป็นอยู่ตามชนบทอย่างถ่องแท้ และมักทึกทักเอาเองว่าคงไม่ได้ต่างจากในเมืองมากนัก

ชาวนาต่างก็มีที่นาเป็นของตัวเอง แล้วจะไม่มีข้าวปลาอาหารให้กินได้อย่างไรกัน?

เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของทุกคน หวังหลินก็ส่ายหน้าและไม่ได้พูดอะไรต่อ การที่ปัญญาชนลงพื้นที่ชนบทก็เพื่อสนับสนุนการสร้างชาติ หากเธอพูดอะไรมากไปกว่านี้ ก็รังแต่จะบั่นทอนกำลังใจของพวกเขาเสียเปล่าๆ

หากคนที่มีเจตนาร้ายแอบแฝงมาได้ยินเข้า เกิดพวกเขาปรักปรำเธอกับความผิดทางการเมืองขึ้นมาจะทำอย่างไร?

เธอไม่อยากถูกส่งตัวไปอยู่คอกวัวหรือค่ายแรงงานหรอกนะ

ปู๊น! ปู๊น! ปู๊น!

เสียงหวูดรถไฟอันเป็นเอกลักษณ์ดังก้องมาจากนอกหน้าต่าง เจียงเหยียนชะโงกหน้าออกไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เบื้องหน้ามีควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากหัวรถจักร วินาทีนั้นเธอเกิดความรู้สึกราวกับว่าตัวเองได้ทะลุมิติย้อนเวลามาจริงๆ

"นี่มันรถไฟหัวรถจักรไอน้ำเหรอเนี่ย?"

รถไฟความเร็วสูงและรถไฟหัวกระสุนในยุคอนาคตล้วนขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้า รถยนต์ทั่วไปก็ใช้น้ำมันเบนซินหรือดีเซล ส่วนรถยนต์พลังงานใหม่ก็ใช้ไฟฟ้าเช่นกัน

รถไฟไอน้ำพลังงานถ่านหินแบบนี้ เป็นภาพจำสุดคลาสสิกที่มักจะเห็นกันแต่ในยุคสงครามต่อต้านญี่ปุ่นหรือยุคสาธารณรัฐจีนเท่านั้น เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าในยุคเจ็ดศูนย์จะมีของแบบนี้หลงเหลืออยู่

แต่พอลองคิดดูให้ดี นี่ก็เพิ่งจะผ่านพ้นการก่อตั้งประเทศมาได้แค่ยี่สิบกว่าปีเท่านั้น ระยะเวลามันไม่ได้ห่างไกลจากยุคอันโหดร้ายนั้นสักเท่าไหร่ กลับกัน มันต่างหากที่ห่างไกลจากยุคสมัยของเธอนานกว่าครึ่งศตวรรษ

คำพูดที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและตื่นเต้นของเจียงเหยียน ทำเอาเหล่าปัญญาชนหนุ่มสาวถึงกับงุนงง เด็กสาวร่างอวบคนเดิมจึงฉวยโอกาสนี้เอ่ยเยาะเย้ย

"บ้านนอกเข้ากรุงจริงๆ ถ้ารถไฟไม่ใช้ไอน้ำขับเคลื่อน แล้วจะให้ใช้อะไรล่ะยะ?"

ในยามนี้ เจียงเหยียนกำลังดื่มด่ำอยู่กับโลกใบใหม่ ในหัวของเธอเต็มไปด้วยความคิดที่ว่า 'นี่สินะ เครื่องจักรไอน้ำที่อาศัยหลักการของการต้มน้ำ' เธอไม่ได้ยินคำพูดเหน็บแนมของเด็กสาวร่างอวบเลยแม้แต่น้อย

เสียงไอน้ำพ่นดังฟู่ฟู่อย่างต่อเนื่อง จากนั้นขบวนรถไฟก็เริ่มเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังแดนไกลอย่างช้าๆ

ในระหว่างนั้น เจียงเหยียนเฝ้าสังเกตการทำงานของรถไฟมาโดยตลอด และพบว่าความเร็วของมันไม่ได้สูงมากนัก—เพียงแค่ประมาณห้าสิบถึงหกสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมงเท่านั้น

ความเร็วมันค่อนข้างช้าจริงๆ รถไฟในยุคอนาคตสามารถวิ่งได้สบายๆ ที่สองร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง ส่วนรถไฟความเร็วสูงก็พุ่งทะยานไปถึงสามหรือสี่ร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมงนู่น

มิน่าล่ะ การเดินทางครั้งนี้ถึงต้องใช้เวลาปาเข้าไปตั้งสามวัน ก็ความเร็วมันเต่าคลานซะขนาดนี้

เมื่อเห็นว่าเจียงเหยียนไม่สนใจใยดี เด็กสาวร่างอวบก็รู้สึกหน้าม้าน เธอกลอกตาใส่อีกฝ่าย ก่อนจะหยิบขนมออกจากกระเป๋าแล้วเริ่มกินเงียบๆ