บทที่ 29 - ปราณมังกรบรรพชน

ผ่านไปเนิ่นนานเจียงเฉินเพิ่งจะได้สติกลับมา เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "นี่คือ ... "

"ปราณมังกรบรรพชน!"

บรรพชนตระกูลเจียงจ้องมองปราณสีม่วงสายนั้นแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

นี่คือสิ่งที่เขาตระเวนไปทั่วดินแดนหงฮวงและค้นหาไปทั่วทะเลทั้งสี่ จนกระทั่งได้รับปราณที่มังกรบรรพชนหลงเหลือไว้มาหนึ่งสายด้วยความยากลำบากแสนสาหัส

"อึก!" เจียงเฉินลอบกลืนน้ำลายแล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "การที่ผู้อาวุโสนำปราณมังกรบรรพชนสายนี้ออกมา หมายความว่าจะมอบมันให้ข้าหรือ"

ในเวลานี้จุดประสงค์ที่บรรพชนตระกูลเจียงนำปราณมังกรบรรพชนออกมานั้นชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ ก็เพื่อให้เขานำปราณมังกรบรรพชนติดตัวไปยังสระแปลงมังกร

นั่นคือมังกรบรรพชนเชียวนะ!

ตัวตนสูงสุดในตำนานที่เก่าแก่ยิ่งกว่านักบุญเสียอีก พลังฝีมือลึกล้ำสุดหยั่งคาด จะเทียบชั้นกับนักบุญได้หรือไม่ก็พูดยาก ทว่าไม่มีทางด้อยไปกว่าเหยียนตี้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด

มังกรบรรพชนคือบรรพบุรุษของเผ่ามังกรและเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเผ่ามังกร ประตูมังกรและสระแปลงมังกรเหล่านั้นก็คือของวิเศษที่เขาทิ้งเอาไว้

หากสามารถพกพากลิ่นอายที่เขาทิ้งไว้เดินทางไปยังสระแปลงมังกร นั่นจึงจะถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง ของวิเศษที่อยู่ข้างในจะไม่ยอมให้เขาเลือกสรรตามใจชอบหรอกหรือ

บางทีอาจจะได้รับของวิเศษที่มังกรบรรพชนทิ้งไว้ก็เป็นได้

เมื่อคิดเช่นนี้ เจียงเฉินจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร

เมื่อเผชิญกับสายตาอันคาดหวังของเจียงเฉิน บรรพชนตระกูลเจียงก็กล่าวขึ้น "ถูกต้อง ปราณมังกรบรรพชนสายนี้เตรียมไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะ และมีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถแบกรับความน่าเกรงขามของปราณมังกรบรรพชนสายนี้ได้"

เมื่อหลายพันปีก่อนบรรพชนตระกูลเจียงก็ได้รับปราณมังกรบรรพชนสายนี้มาแล้ว และในวินาทีแรกที่ได้รับปราณมังกรบรรพชนสายนี้มา เขาก็เตรียมจะให้ลูกหลานในตระกูลพกพามันไปยังสระแปลงมังกรเพื่อกอบโกยผลประโยชน์

ทว่าผลลัพธ์คือแผนการของเขายังไม่ทันได้ดำเนินการก็ถูกประกาศความล้มเหลวเสียแล้ว ไม่ใช่ว่าปราณมังกรบรรพชนสายนี้ไม่มีประโยชน์ต่อสระแปลงมังกร ทว่าในตระกูลเจียงไม่มีผู้ใดสามารถนำปราณมังกรบรรพชนสายนี้ไปถึงสระแปลงมังกรได้เลยต่างหาก

สระแปลงมังกรและประตูมังกรในฐานะของวิเศษสุดยอดของเผ่ามังกร การจะเข้าไปข้างในนั้นใช่ว่าจะไม่มีเงื่อนไขใดเลย

เงื่อนไขในการเข้าสู่สระแปลงมังกรคือต้องกระโดดข้ามประตูมังกรให้ได้เสียก่อน ทว่าเงื่อนไขในการกระโดดข้ามประตูมังกรกลับระบุว่าระดับการฝึกฝนต้องไม่สูงกว่าระดับเซียนปฐพี

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับการฝึกฝนเกินกว่าระดับเซียนปฐพีจะไม่สามารถกระโดดข้ามประตูมังกรได้ และเมื่อกระโดดข้ามประตูมังกรไม่ได้ ย่อมไม่สามารถเข้าไปในสระแปลงมังกรได้เช่นกัน

ด้วยข้อจำกัดนี้จึงส่งผลให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่มากระโดดข้ามประตูมังกรส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตเซียนปฐพีขั้นสมบูรณ์ พวกเขาอาศัยโอกาสนี้ในการทะลวงผ่านขอบเขตเซียนปฐพีเพื่อบรรลุมรรคผลแห่งเซียนสวรรค์

และตรงนี้ปัญหาจึงเกิดขึ้น

มังกรบรรพชนคือตัวตนที่ยิ่งใหญ่เพียงใด

เรียกได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของฟ้าดินเลยทีเดียว

ตัวตนเช่นนี้ต่อให้เป็นเพียงกลิ่นอายสายหนึ่งที่หลงเหลือไว้ ความน่าเกรงขามของมันก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนปฐพีตัวเล็กๆ จะสามารถแบกรับได้

หากมีคนฝืนแบกรับมันเอาไว้ เมื่ออานุภาพของปราณมังกรบรรพชนปะทุออกมา ห้วงทะเลวิญญาณของคนผู้นั้นเกรงว่าจะพังทลายลงโดยตรงและกลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปในที่สุด

ด้วยเหตุนี้แผนการของบรรพชนตระกูลเจียงที่ต้องการให้ลูกหลานพกพาปราณมังกรบรรพชนไปยังสระแปลงมังกรเพื่อกอบโกยผลประโยชน์จึงพังทลายลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เดิมทีบรรพชนตระกูลเจียงเกือบจะล้มเลิกแผนการนี้ไปแล้ว ทว่าใครจะรู้ว่าในยุคสมัยนี้ตระกูลเจียงกลับปรากฏตัวตนที่แตกต่างอย่างเจียงเฉินขึ้นมา เขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางอันยากลำบากของวิถีแห่งยุทธ์ยุคบรรพกาล

การค้นพบนี้ทำให้ความคิดที่ดับมอดไปแล้วของบรรพชนตระกูลเจียงค่อยๆ ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

ต้องรู้ว่าผู้ที่ฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์ยุคบรรพกาล เจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ของพวกเขาจะเปรียบดั่งกระแสธารแห่งมนุษยชาติอันยิ่งใหญ่ไพศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ ต่อให้แข็งแกร่งดั่งปราณมังกรบรรพชนก็ไม่อาจสะกดข่มมันได้

ต้องเข้าใจว่าอย่างไรเสียปราณมังกรบรรพชนก็เป็นเพียงปราณมังกรบรรพชน ไม่ใช่มังกรบรรพชนตัวจริง มันจะสามารถสะกดข่มกระแสธารแห่งมนุษยชาติอันยิ่งใหญ่ไพศาลได้อย่างไร

ในจุดนี้สามารถมองเห็นได้จากการแสดงออกของเจียงเฉินเมื่อครู่

ภายใต้ความน่าเกรงขามของปราณมังกรบรรพชน เขาเพียงแค่เหม่อลอยไปชั่วครู่ก็สามารถฟื้นคืนสติกลับมาได้ จากสิ่งนี้ย่อมรู้ได้ว่าปราณมังกรบรรพชนสายนี้ก็ยากที่จะสะกดข่มเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ของเขาได้เช่นกัน

...

เจียงเฉินเลียริมฝีปากและเอ่ยถามอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "ให้ข้าจริงๆ หรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรพชนตระกูลเจียงก็กล่าวอย่างมีน้ำโหว่า "นั่นมันแน่อยู่แล้ว ไม่ให้เจ้าแล้วจะให้ผู้ใด นอกเหนือจากเจ้าแล้วในหมู่คนรุ่นเยาว์ของตระกูลเจียงก็ไม่มีผู้ใดสามารถแบกรับพลังของปราณมังกรบรรพชนสายนี้ได้อีกแล้ว"

ขณะที่พูดบรรพชนตระกูลเจียงก็รวบนิ้วเป็นดั่งกระบี่แล้วชี้ไปยังหว่างคิ้วของเจียงเฉิน และในเวลานี้เอง ปราณมังกรบรรพชนสายนั้นก็ไหลไปตามนิ้วของบรรพชนตระกูลเจียงและพุ่งเข้าสู่ห้วงทะเลวิญญาณตรงหว่างคิ้วของเจียงเฉิน

ในความสะลึมสะลือเจียงเฉินมองเห็นมังกรเทพสีทองเก้ากรงเล็บตัวหนึ่งปรากฏขึ้นในห้วงทะเลวิญญาณของเขา มันกำลังพลิกฟ้าคว่ำสมุทรและก่อให้เกิดคลื่นลมไร้ขอบเขตอยู่ภายในนั้น

โฮก โฮก โฮก ...

ขณะเดียวกันเสียงมังกรคำรามดังกึกก้องจนแสบแก้วหูก็ดังสะท้อนอยู่ในใจของเจียงเฉิน หมายจะทำลายสติสัมปชัญญะของเขาให้พังทลายลง

ครืน ...

เมื่อสัมผัสได้ถึงการบุกรุกจากสิ่งแปลกปลอม เจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ของเจียงเฉินก็เคลื่อนไหวขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ เห็นมันพลิกแพลงกลายสภาพเป็นกระแสน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลที่นำพาพลังแห่งมนุษยชาติอันไร้สิ้นสุดเข้าพัวพันต่อสู้กับมังกรเทพเก้ากรงเล็บตัวนั้น

โฮก ...

ตูม ...

ระหว่างที่ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กัน เสียงมังกรคำรามและเสียงเกลียวคลื่นก็ดังกึกก้องอยู่ในหัวของเจียงเฉินพร้อมกัน มันปะทะเข้ากับสติสัมปชัญญะของเขาจนปั่นป่วนวุ่นวายไปหมดและเริ่มมีลางบอกเหตุว่าจะพังทลายลง

"กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ ข้าจะช่วยเจ้าสะกดข่มปราณมังกรบรรพชนสายนี้เอง"

ในขณะที่เจียงเฉินกำลังจะทนไม่ไหวและเตรียมเรียกกระจกเต๋าออกมาสะกดข่มห้วงทะเลวิญญาณ เสียงของบรรพชนตระกูลเจียงก็ดังขึ้นข้างหูของเขาอย่างกะทันหัน

จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นสบายสายหนึ่งที่ไหลผ่านหว่างคิ้วเข้าสู่ห้วงทะเลวิญญาณ มันช่วยปลอบประโลมสติสัมปชัญญะที่กำลังวุ่นวายของเขาและช่วยสะกดข่มคลื่นลมอันบ้าคลั่งในห้วงทะเลวิญญาณให้สงบลง

เมื่อได้รับความช่วยเหลือจากผู้อาวุโส สติสัมปชัญญะของเจียงเฉินก็ฟื้นคืนกลับมา พลังเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหัน เห็นเพียงกระแสธารแห่งมนุษยชาติอันยิ่งใหญ่ไพศาลพุ่งเข้ากลืนกินร่างของมังกรเทพเก้ากรงเล็บตัวนั้นไปโดยตรง

"สะกด!"

เมื่อเจียงเฉินคิดในใจ กระแสธารแห่งมนุษยชาติก็เปลี่ยนสภาพเป็นโซ่ตรวนศักดิ์สิทธิ์แห่งเจตจำนงในทันที มันพันธนาการปราณมังกรบรรพชนสายนั้นไว้ในห้วงทะเลวิญญาณของเขาอย่างแน่นหนา

ตูม!

หลังจากสะกดข่มปราณมังกรบรรพชนได้แล้ว กระแสธารแห่งมนุษยชาติก็ยังคงชะล้างปราณมังกรบรรพชนอย่างต่อเนื่อง หมายจะใช้เจตจำนงแห่งมนุษยชาติของตนเองหลอมรวมปราณมังกรบรรพชนให้สำเร็จอย่างสมบูรณ์

"ดี ข้าเดาไว้ไม่มีผิดจริงๆ เจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ของวิถีแห่งยุทธ์ยุคบรรพกาลมีอานุภาพในการสะกดข่มปราณมังกรบรรพชนได้จริงด้วย"

รอจนกระทั่งเจียงเฉินสามารถสะกดข่มปราณมังกรบรรพชนได้สำเร็จ บรรพชนตระกูลเจียงถึงค่อยปรบมือแล้วหัวเราะออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้นใบหน้าของเจียงเฉินก็มืดครึ้มลงในทันที สรุปว่าตัวผู้อาวุโสเองก็ไม่มั่นใจและตั้งใจจะใช้เขาเป็นหนูทดลองอย่างนั้นสินะ

ผู้อาวุโสท่านนี้ช่างพึ่งพาไม่ได้เสียจริง หากบังเอิญเกิดล้มเหลวขึ้นมาเล่า

อย่างนั้นคนผู้นี้จะไม่กลายเป็นคนพิการไปเลยหรอกหรือ

คล้ายกับจะรับรู้ได้ถึงสายตาอันไม่เป็นมิตรของเจียงเฉิน บรรพชนตระกูลเจียงจึงรีบแก้ตัว "เจ้าใช้สายตาอันใดมองข้า ผู้อาวุโสอย่างข้ายังจะทำร้ายเจ้าได้หรือ เรื่องที่ไม่มั่นใจข้าจะทำอย่างนั้นหรือ ข้าจะเป็นคนที่พึ่งพาไม่ได้ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

เมื่อได้ยินคำถามย้อนกลับเป็นชุดของผู้อาวุโส เจียงเฉินก็เผลอพยักหน้าตอบรับตามสัญชาตญาณ ทว่าไม่นานเขาก็มองเห็นใบหน้าของผู้อาวุโสมืดครึ้มลงจึงรีบเปลี่ยนเป็นส่ายหน้าทันที

สถานการณ์เป็นรอง เมื่อถึงคราวต้องยอมจำนนก็ต้องยอมจำนน

แม้เจียงเฉินอยากจะพูดเหลือเกินว่าการที่ท่านผู้อาวุโสสู้ต้าอวี่ไม่ได้ในตอนนั้น เกรงว่าคงจะเป็นเพราะนิสัยที่พึ่งพาไม่ได้เช่นนี้แหละมั้ง

แต่เมื่อนึกถึงผลที่ตามมาหลังจากพูดประโยคนี้ออกไป เจียงเฉินก็หุบปากลงอย่างรู้ตัว

ปากดีเพียงชั่วครู่ ภายหลังอาจต้องไปสู่สุคติในกองฟอน!

[จบแล้ว]