บทที่ 30 - กระบี่เทพพิฆาตมังกร

"เอาล่ะ ดูทำหน้าเข้าสิ หากคนไม่รู้คงนึกว่าข้าที่เป็นผู้อาวุโสไปทำมิดีมิร้ายอันใดเจ้าเข้าเสียแล้ว"

คล้ายกับจะรู้สึกเขินอายที่ถูกเจียงเฉินจ้องมอง บรรพชนตระกูลเจียงจึงหัวเราะแห้งๆ ออกมาหลายครั้ง เขาหยิบกระบี่ยาวเล่มหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้ถึงมือของเจียงเฉิน

"เอาล่ะไอ้หนู นี่คือกินกระบี่วิเศษพิฆาตมังกรที่เหยียนตี้ประทานให้ข้าเมื่อตอนที่ข้ายังเยาว์วัย วันนี้ข้าขอมอบมันต่อให้เจ้า ถือเสียว่าเป็นการขอโทษสำหรับเรื่องเมื่อครู่ก็แล้วกัน"

เมื่อมองดูกระบี่วิเศษพิฆาตมังกรในมือของเจียงเฉิน ในดวงตาของบรรพชนตระกูลเจียงก็เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

แม้จะกล่าวว่าด้วยความแข็งแกร่งของเขาในปัจจุบัน เขาไม่จำเป็นต้องใช้กระบี่วิเศษพิฆาตมังกรอีกต่อไปแล้ว แต่นั่นก็เป็นกระบี่ที่ติดตามเขามาเนิ่นนานหลายปี ย่อมมีความผูกพันหลงเหลืออยู่ การที่ต้องมอบมันให้ผู้อื่นในยามนี้ย่อมรู้สึกอาลัยอาวรณ์เป็นธรรมดา

กระบี่วิเศษพิฆาตมังกรก็สมดังชื่อ มันคือกระบี่ที่ใช้สำหรับสังหารมังกรและมีอำนาจสะกดข่มเผ่ามังกรได้อย่างมหาศาล มันคือของวิเศษระดับสุดยอดหลังกำเนิดในอดีต และเป็นสุดยอดของวิเศษหลังกำเนิดขั้นสูงในปัจจุบัน

กระบี่เล่มนี้คือของวิเศษที่เหยียนตี้สั่งให้คนสร้างขึ้นเป็นพิเศษในตอนที่เผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่ามังกรบาดหมางกัน ในเวลานั้นช่างตีเหล็กของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้สร้างกระบี่วิเศษพิฆาตมังกรขึ้นมาทั้งหมดสามสิบหกเล่ม ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นของวิเศษระดับสุดยอดหลังกำเนิด

และกระบี่วิเศษพิฆาตมังกรทั้งสามสิบหกเล่มนี้ก็ถูกเหยียนตี้มอบให้กับผู้มีพรสวรรค์ทั้งสามสิบหกคนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในยุคนั้น

บรรพชนตระกูลเจียงก็คือหนึ่งในนั้น

ส่วนเหตุผลว่าทำไมกระบี่วิเศษพิฆาตมังกรในมือของเขาถึงกลายเป็นสุดยอดของวิเศษหลังกำเนิดขั้นสูงแทนที่จะเป็นของวิเศษระดับสุดยอดหลังกำเนิด นั่นก็เกี่ยวข้องกับคุณสมบัติพิเศษของกระบี่วิเศษพิฆาตมังกร

เมื่อกระบี่อาบเลือดมังกร มันก็จะสามารถเลื่อนระดับได้

เมื่อพิจารณาจากอานุภาพของกระบี่วิเศษพิฆาตมังกรเล่มนี้แล้ว ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เผ่ามังกรที่ตายด้วยน้ำมือของบรรพชนตระกูลเจียงคงมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

กระบี่วิเศษพิฆาตมังกรเล่มนี้ไม่สมควรถูกเรียกว่ากระบี่วิเศษอีกต่อไปแล้ว แต่มันสมควรถูกเรียกว่ากระบี่เทพพิฆาตมังกรต่างหาก

เมื่อรับกระบี่เทพพิฆาตมังกรมา บนใบหน้าของเจียงเฉินกลับไม่ได้แสดงความยินดีออกมามากนัก ในทางกลับกันใบหน้าของเขากลับดูมืดครึ้มลงยิ่งกว่าเดิม

ไม่ใช่ว่ากระบี่เทพพิฆาตมังกรไม่แข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะเจียงเฉินกำลังจะเดินทางไปยังเผ่ามังกรในเร็วๆ นี้ การที่เขาถือกระบี่เทพพิฆาตมังกรไปที่เผ่ามังกรในเวลานี้ เขาต้องการจะไปทำสิ่งใดกัน จะไปหาเรื่องพังงานของพวกเขาหรืออย่างไร

จึงไม่แปลกใจเลยที่สีหน้าของเจียงเฉินจะดูย่ำแย่

ด้วยสภาพของกระบี่เทพพิฆาตมังกรในตอนนี้ ไม่รู้ว่ามันผ่านการสังหารเผ่ามังกรมามากเท่าใดแล้ว หากยอดฝีมือเผ่ามังกรที่ใจแคบมาเห็นเข้า เกรงว่าเจียงเฉินคงอย่าหวังว่าจะได้รอดชีวิตกลับมาจากเผ่ามังกรเลย

"ทำไมกัน"

"ไม่เต็มใจอย่างนั้นหรือ"

"ดูทำหน้าเข้า หากเจ้าไม่เต็มใจจะรับ ข้าที่เป็นผู้อาวุโสก็ไม่เต็มใจจะให้เหมือนกัน"

เมื่อเห็นใบหน้าที่บึ้งตึงของเจียงเฉิน บรรพชนตระกูลเจียงที่แต่เดิมก็อาลัยอาวรณ์กระบี่เทพพิฆาตมังกรอยู่แล้วก็เกิดความโมโหขึ้นมาทันที เห็นเขายื่นมือออกไปคว้ากระบี่เทพพิฆาตมังกรในมือของเจียงเฉินหมายจะเก็บมันกลับคืนมา

ในเวลานี้เจียงเฉินก็เพิ่งจะรู้สึกตัวว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเห็นว่าบรรพชนตระกูลเจียงต้องการจะเก็บกระบี่เทพพิฆาตมังกรกลับคืนไป เขาก็รีบเบี่ยงตัวหลบในทันที "ผู้อาวุโส ของขวัญที่ให้ไปแล้ว มีเหตุผลอันใดที่จะเอาคืนเล่า"

ระหว่างที่พูด เจียงเฉินก็เก็บกระบี่เทพพิฆาตมังกรเข้าไปในร่างกาย

"หึหึ ไอ้หนูเจ้าเล่ห์" เมื่อเห็นเช่นนั้น บรรพชนตระกูลเจียงก็หัวเราะและด่าทอเจียงเฉินสองสามประโยคก่อนจะเลิกราไป

หลังจากหยอกล้อกันเสร็จสิ้น เจียงเฉินก็ปรับสีหน้าให้จริงจังและเอ่ยถาม "ผู้อาวุโส เรื่องการเดินทางไปยังเผ่ามังกร จะต้องออกเดินทางเมื่อใดหรือ"

คำถามนี้มีความสำคัญต่อเจียงเฉินเป็นอย่างมาก เพราะเขาไม่มีเวลาให้โอ้เอ้เลย ดังนั้นหากต้องออกเดินทางในเร็วๆ นี้ เขาก็จะเลือกอยู่ที่ตระกูลเจียงเพื่อรอคอยไปก่อนสักระยะ

ทว่าหากต้องออกเดินทางในอีกหลายสิบปีให้หลัง เจียงเฉินก็คงต้องพิจารณาเดินทางล่วงหน้าไปยังทะเลตงไห่เสียก่อน

ท้ายที่สุดแล้วในทะเลตงไห่ยังมีวาสนาที่สำคัญอย่างยิ่งยวดกำลังรอเขาอยู่อีกหนึ่งแห่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรพชนตระกูลเจียงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "อืม ขอข้าคิดดูก่อน น่าจะเป็นในอีกยี่สิบปีให้หลัง โดยให้จื่อเซวียนเป็นผู้นำทีมเดินทางไปยังแม่น้ำฮวงโห"

ประตูมังกรแม่น้ำฮวงโห ประตูมังกรแม่น้ำฮวงโห ประตูมังกรย่อมต้องอยู่ที่แม่น้ำฮวงโหอย่างแน่นอน ประตูมังกรในโลกแห่งไซอิ๋วมีที่ตั้งอยู่ที่ปากแม่น้ำฮวงโห ซึ่งก็คือบริเวณรอยต่อระหว่างแม่น้ำฮวงโหและทะเลตงไห่

มีความหมายว่าเมื่อกระโดดข้ามประตูมังกรได้สำเร็จ ก็จะสามารถกลับคืนสู่ท้องทะเลและใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

"ยี่สิบปี นั่นออกจะนานไปหน่อย เกรงว่าข้าคงไม่อาจร่วมเดินทางไปยังเผ่ามังกรพร้อมกับผู้อาวุโสจื่อเซวียนได้แล้ว" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงเฉินก็กล่าวกับบรรพชนตระกูลเจียงว่า "ผู้อาวุโส จะให้ข้าเดินทางล่วงหน้าไปยังทะเลตงไห่ก่อนได้หรือไม่"

บรรพชนตระกูลเจียงพอจะทราบสถานการณ์ของเจียงเฉินอยู่บ้าง เขารู้ดีว่าเวลาสำหรับเจียงเฉินก็คือชีวิต ยี่สิบปีเป็นเวลาที่เขาไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่าได้ เขาจำเป็นต้องใช้ช่วงเวลานี้ในการค้นหาทรัพยากร

ทว่าเมื่อได้ยินว่าเจียงเฉินตั้งใจจะออกจากตระกูลเจียงเพื่อไปยังทะเลตงไห่ บรรพชนตระกูลเจียงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม "เจ้าจะไปทำอันใดที่ทะเลตงไห่ อยู่ที่ตระกูลเจียงไม่ได้หรือ"

"การฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์ยุคบรรพกาลจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลก็จริง แต่ตระกูลเจียงของเราก็ไม่ใช่ตระกูลเล็กๆ การจัดหาทรัพยากรให้เจ้าอย่างเพียงพอนั้นยังสามารถทำได้อย่างแน่นอน"

ในมุมมองของบรรพชนตระกูลเจียง ทรัพยากรที่เจียงเฉินจำเป็นต้องใช้ในการฝึกฝน ตระกูลเจียงล้วนสามารถจัดหาให้ได้

ด้วยเหตุนี้ในช่วงยี่สิบปีนี้ เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องเดินทางไปค้นหาวาสนาที่ทะเลตงไห่ เพียงแค่อาศัยอยู่ที่ตระกูลเจียงเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างหนักและรอคอยให้ประตูมังกรเปิดออกก็เพียงพอแล้ว

จากคำกล่าวของบรรพชนตระกูลเจียง เจียงเฉินสามารถรับรู้ได้ถึงความหวังดีของเขาอย่างชัดเจน ทว่าเจียงเฉินกลับไม่อาจตอบรับได้ เพราะเขามีเหตุผลที่จำเป็นต้องไปทะเลตงไห่

วาสนาที่ทะเลตงไห่แห่งนั้นเกี่ยวข้องกับเส้นทางแห่งวิถีเต๋าในอนาคตของเขา เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาจะไม่ไปได้อย่างไร

เจียงเฉินลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวกับบรรพชนตระกูลเจียงว่า "ผู้อาวุโส ข้าเคยได้ยินมาว่าในทะเลตงไห่มีดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งนามว่าหุบเขาทางกู่ ภายในนั้นมีต้นฝูซางก่อกำเนิดอยู่ต้นหนึ่ง ไม่ทราบว่าเรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่"

บรรพชนตระกูลเจียงพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าว "ถูกต้อง หุบเขาทางกู่อยู่ในทะเลตงไห่จริงๆ ภายในนั้นมีต้นฝูซางก่อกำเนิดอยู่หนึ่งต้น มันถูกปลูกขึ้นด้วยน้ำมือของเง็กเซียนฮ่องเต้ตี้จวิ้นแห่งยุคบรรพกาล"

"ในยุคโบราณกาล เหล่าอีกาทองคำผู้เป็นองค์รัชทายาทแห่งสวรรค์ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลอันใด จึงได้ย้ายจากดาวดวงอาทิตย์มาอาศัยอยู่ในหุบเขาทางกู่"

"และเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นให้แก่ลูกๆ ของตน เง็กเซียนฮ่องเต้ตี้จวิ้นจึงได้ตัดกิ่งก้านที่ใหญ่ที่สุดของต้นฝูซางก่อกำเนิดบนดาวดวงอาทิตย์มาปลูกไว้ในหุบเขาทางกู่ เพื่อใช้เป็นที่พักพิงของเหล่าอีกาทองคำ"

เรื่องราวเร้นลับในยุคโบราณกาลถูกบรรพชนตระกูลเจียงค่อยๆ ถ่ายทอดออกมา

"เรียนผู้อาวุโส จุดประสงค์ที่เจียงเฉินต้องการไปยังทะเลตงไห่ ก็เพื่อไปค้นหาต้นฝูซางก่อกำเนิดในหุบเขาทางกู่นั่นแหละขอรับ" รอจนบรรพชนตระกูลเจียงกล่าวจบ เจียงเฉินก็รีบกล่าวขึ้นมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรพชนตระกูลเจียงก็อดไม่ได้ที่จะอึ้งไปครู่หนึ่ง ผ่านไปพักใหญ่เขาก็ชี้หน้าเจียงเฉินแล้วหัวเราะออกมาราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน "อย่างเจ้าน่ะหรือ จะไปค้นหาต้นฝูซางก่อกำเนิดที่หุบเขาทางกู่"

"อย่ามาล้อเล่นน่า"

"หลายปีที่ผ่านมาไม่รู้ว่ามีคนตั้งเท่าใดที่หมายปองต้นฝูซางก่อกำเนิดในหุบเขาทางกู่ ทว่าเจ้าเคยเห็นใครประสบความสำเร็จบ้างหรือไม่"

"มีก็แต่เผ่ามังกรที่อาศัยรากฐานอันลึกซึ้งของตนเอง ยอมจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อหักกิ่งไม้กิ่งหนึ่งมาจากต้นฝูซางก่อกำเนิดต้นนั้นเท่านั้นแหละ"

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของบรรพชนตระกูลเจียงก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า "และนี่ก็คือที่มาของคทาเทพสุริยันในมือเจ้านั่นแหละ"

การที่คทาเทพสุริยันมีที่มาเช่นนี้ เจียงเฉินเพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรก ทว่านี่ไม่ได้ยิ่งเป็นการพิสูจน์หรือว่าเขามีวาสนาต่อหุบเขาทางกู่

"นอกจากเผ่ามังกรแล้ว ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดได้รับผลประโยชน์จากหุบเขาทางกู่อีกเลย เมื่อเป็นเช่นนี้แล้วเจ้ายังจะไปที่หุบเขาทางกู่อีกหรือไม่"

[จบแล้ว]