บทที่ 22 - ปราณชะตามังกรวารี

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันได้สักพัก หลิวปังที่อยู่ฝั่งนั้นก็สามารถสลัดเงามายาของอีกาทองคำหลุดในที่สุด เขาพุ่งทะยานเข้ามาร่วมวงต่อสู้ในสมรภูมินี้เพื่อผนึกกำลังกับเซี่ยงอวี่ต่อกรกับเจียงเฉิน

ช่วงเวลาหนึ่งความกดดันของเจียงเฉินก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

หลังจากต่อสู้กันไปได้หลายกระบวนท่า จู่ๆ กลิ่นอายบนร่างของเจียงเฉินก็ระเบิดขยายตัวแผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง พลังนั้นกระแทกทั้งสองคนจนต้องถอยร่นไปในคราวเดียว

ตูม!

ปราณพลังอันแข็งแกร่งปะทุขึ้นและกวาดล้างไปทั่วทุกสารทิศ ก่อให้เกิดฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่ว

"ฮ่าฮ่า!"

ท่ามกลางฝุ่นควัน จู่ๆ เสียงหัวเราะอันเบิกบานใจของเจียงเฉินก็ดังขึ้น

เขาทะลวงระดับแล้ว!

ภายใต้ความกดดันของหลิวปังและเซี่ยงอวี่ ในที่สุดเจียงเฉินก็สามารถบรรลุการเปลี่ยนแปลงครั้งสุดท้าย วิญญาณหยินได้เปลี่ยนจากหยินเป็นหยางอย่างสมบูรณ์จนกลายเป็นหยางเสิน

และในวินาทีนี้เองเจียงเฉินก็ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนปฐพี กลายเป็นเซียนเดินดินผู้อหังการ

เมื่อระดับพลังทะลวงขึ้น เจียงเฉินก็อารมณ์ดีเป็นอย่างมาก ขณะเดียวกันเขาก็อดใจรอไม่ไหวที่จะทดสอบความแข็งแกร่งของตนเองในยามนี้

ดังนั้นจึงเห็นเขากำคทาเทพสุริยันไว้แน่นแล้วพุ่งเข้าสังหารหลิวปังและเซี่ยงอวี่โดยตรง

"เข้ามา!"

เจียงเฉินตะโกนลั่นก้องและพุ่งเข้าปะทะกับทั้งสองคนอีกครั้ง

ทว่าผลลัพธ์ของการต่อสู้ในครั้งนี้กลับแตกต่างไปจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง หลิวปังและเซี่ยงอวี่ถูกเจียงเฉินไล่ต้อนฝ่ายเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ

ปัง! ปัง!

เพียงไม่กี่กระบวนท่า ทั้งสองคนก็โดนคทาเทพสุริยันฟาดเข้าให้คนละทีจนเลือดลมตีกลับและได้รับบาดเจ็บไม่เบาเลยทีเดียว

ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น ในตอนที่ยังไม่ได้ทะลวงระดับ เจียงเฉินก็สามารถต่อสู้กับทั้งสองคนได้อย่างสูสีอยู่แล้ว บัดนี้เขาได้ทะลวงระดับแล้ว ความแข็งแกร่งก็ก้าวหน้าไปอีกขั้น การลงมือสู้กับคนทั้งสองจึงราวกับเป็นการเล่นสนุกเท่านั้น

"บ้าจริง!"

"นี่เจ้าบีบบังคับข้าเองนะ"

"ตายซะเถอะ!"

เมื่อถูกเจียงเฉินโจมตีจนต้องถอยร่นไปอีกครั้ง ในที่สุดหลิวปังก็บันดาลโทสะอย่างถึงขีดสุด เขาคำรามลั่นและงัดเอาไพ่ตายสุดท้ายของตนเองออกมาใช้

โฮก ...

ได้ยินเสียงมังกรคำรามอันน่าเกรงขามดังกึกก้อง จากนั้นก็เห็นมังกรเทพสีแดงฉานตัวหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันขดตัวอยู่เหนือศีรษะของหลิวปัง ดูโดดเด่นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

จะเรียกว่าเป็นมังกรเทพก็คงไม่ถูกนัก มังกรที่แท้จริงต้องมีสองเขา แต่มังกรเทพสีแดงที่ขดตัวอยู่เหนือศีรษะของหลิวปังกลับมีเพียงเขาเดียว

เห็นได้ชัดว่านี่คือมังกรวารีเจียวหลง

มังกรวารีกับมังกรแท้จริง แม้ชื่อจะต่างกันเพียงคำเดียว แต่ความแข็งแกร่งกลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

หากเจียงเฉินมองไม่ผิด มังกรวารีสีแดงตัวนี้น่าจะเป็นปราณชะตาของหลิวปังอย่างแน่นอน

การที่เป็นเพียงมังกรวารีไม่ใช่มังกรแท้จริง นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่าหลิวปังในตอนนี้ยังไม่ใช่โอรสสวรรค์ เป็นเพียงแค่เจ้าผู้ครองแคว้นฝ่ายหนึ่งเท่านั้น

หากมังกรวารีงอกเขาทั้งสองข้างและกลายร่างเป็นมังกรแท้จริงเมื่อใด นั่นย่อมแสดงว่าหลิวปังได้กลายเป็นโอรสสวรรค์มังกรแท้จริงแล้ว และอยู่ห่างจากการรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นเพียงแค่เอื้อม

อย่างไรก็ตามมังกรเทพสีแดงตัวนี้ นอกเหนือจากที่ไม่มีสองเขาแล้ว ส่วนอื่นๆ ก็ดูไม่ต่างไปจากมังกรแท้จริงเลย เห็นได้ชัดว่าหลิวปังอยู่ห่างจากการเป็นโอรสสวรรค์มังกรแท้จริงเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

เมื่อหันไปมองอีกด้านหนึ่งก็พบว่าเหนือศีรษะของเซี่ยงอวี่ก็มีมังกรวารีปรากฏขึ้นเช่นกัน รูปร่างหน้าตาของมันไม่ได้แตกต่างจากมังกรวารีที่อยู่เหนือศีรษะของหลิวปังมากนัก

ดูจากสถานการณ์แล้ว โอรสสวรรค์มังกรแท้จริงผู้นี้คงจะถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางคนทั้งสองนี่แหละ

"ผสาน!"

ไม่รู้ว่าหลิวปังและเซี่ยงอวี่ใช้วิชาลับอันใด เพียงเห็นทั้งสองแค่นเสียงทุ้มต่ำตวาดออกมา ก็สามารถดึงเอามังกรปราณชะตานั้นผสานเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ

จากนั้นความแข็งแกร่งของคนทั้งสองก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เพียงพริบตาก็ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดาและเข้าสู่ระดับของวิถีเซียน

เมื่อลมปราณของคนทั้งสองสงบลง ขอบเขตพลังของพวกเขาก็ก้าวข้ามไปสู่ระดับเซียนทองแล้ว กลิ่นอายที่แผ่ออกมาราวกับขุมนรกอันลึกล้ำ ทำให้เจียงเฉินไม่เกิดความคิดที่จะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ขอบเขตเซียนทองนั้นสูงกว่าขอบเขตเซียนปฐพีที่เจียงเฉินอยู่ถึงสามระดับด้วยกัน

ช่องว่างที่ห่างกันมากขนาดนี้ ต่อให้วิถีแห่งยุทธ์ยุคบรรพกาลจะฝืนลิขิตฟ้ามากเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้เจียงเฉินมีพลังข้ามผ่านระดับขอบเขตใหญ่ถึงสามระดับเพื่อใช้ร่างของเซียนปฐพีไปสู้กับเซียนทองได้

หากเซียนทองลงมือกับเจียงเฉิน เขาก็มีเพียงหนทางเดียวคือต้องอาศัยกระจกเต๋าเพื่อหลบหนี

ทว่าเซียนทองในที่นี้หมายถึงผู้ที่บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จเป็นเซียนทองด้วยพลังของตนเอง ไม่ใช่เซียนทองที่อาศัยพลังแห่งปราณชะตามายกระดับขึ้นอย่างฝืนธรรมชาติเช่นเดียวกับหลิวปังและเซี่ยงอวี่

พวกเขาไม่อาจสร้างภัยคุกคามให้เจียงเฉินได้ หากจะพูดให้ถูกต้องก็คือ พลังแห่งปราณชะตาของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่อาจสร้างภัยคุกคามให้กับเจียงเฉินได้เลย

การใช้ปราณชะตาเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งนั้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นสิทธิพิเศษของระดับกษัตริย์เลยก็ว่าได้ เหตุใดใครๆ ถึงอยากตั้งตนเป็นอ๋องเป็นผู้ยิ่งใหญ่ ก็เพราะเหตุนี้แหละ

นี่ก็เพราะหลิวปังและเซี่ยงอวี่ยังไม่ได้รวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่น มิเช่นนั้นแล้วความแข็งแกร่งของพวกเขาคงจะก้าวหน้าไปอีกขั้นจนถึงระดับไท่อี่เซียนทองได้อย่างแน่นอน

หากเปลี่ยนเป็นจิ๋นซีฮ่องเต้ ก็ยิ่งสามารถอาศัยพลังแห่งปราณชะตาเพื่อก้าวไปสู่ระดับที่เทียบเคียงกับผู้มีฤทธิ์เดชอันยิ่งใหญ่ได้เลยทีเดียว

และในยุคก่อนราชวงศ์โจว สถานะของกษัตริย์เผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นสูงส่งมากจนแม้แต่นักบุญก็ยังไม่กล้าลงมือสังหารตามอำเภอใจ

น่าเสียดายที่หลังจากยุคราชวงศ์โจวเป็นต้นมา กษัตริย์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็สูญสิ้นความน่าเกรงขามไปจนหมดสิ้น ตกต่ำลงรุ่นแล้วรุ่นเล่า จนท้ายที่สุดกว่าจะมีจิ๋นซีฮ่องเต้ปรากฏตัวขึ้นมาได้ ทว่าเพิ่งจะก่อร่างสร้างตัวได้ไม่ทันไรก็มาถูกคนลอบสังหารเสียแล้ว

สิ่งนี้ส่งผลให้กษัตริย์เผ่าพันธุ์มนุษย์ตกต่ำลงอย่างสมบูรณ์แบบ ยากที่จะฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ในยุคโบราณกลับคืนมาได้อีก

"คุณชาย โลกภายนอกยังคงอันตรายเกินไป ให้พวกเราสองคนส่งท่านกลับตระกูลเจียงเถอะ" หลิวปังมองเจียงเฉินแล้วหัวเราะเบาๆ ก่อนจะกล่าวออกมา

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ สามารถบีบเจียงเฉินให้ตายได้อย่างง่ายดาย เพียงแต่เขายังเกรงใจตระกูลเจียงอยู่ จึงไม่กล้าลงมือสังหาร ทว่าหากจะสั่งสอนอีกฝ่ายสักเล็กน้อยก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด

"อย่างนั้นหรือ งั้นพี่หลิวก็ลองดูสิ ข้าเองก็ตั้งตารอช่วงเวลานี้อยู่เหมือนกัน" เจียงเฉินส่ายหน้าอย่างดูแคลนแล้วกล่าว

"จริงสิ หากพี่เซี่ยงต้องการ ก็สามารถลงมือพร้อมกันได้เลย มาดูกันว่าพวกเจ้าจะบังคับให้ข้าถอยได้หรือไม่" คล้ายกับนึกอะไรขึ้นได้ เจียงเฉินจึงหันไปกล่าวกับเซี่ยงอวี่

"เจ้า ... "

มาถึงขั้นนี้แล้ว เจียงเฉินยังกล้าอวดดีเช่นนี้อีก ช่างทำให้หลิวปังและเซี่ยงอวี่โกรธจนแทบคลั่ง จากนั้นพวกเขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป ต่างฝ่ายต่างเรียกอาวุธคู่กายออกมาหมายจะพุ่งเข้าไปสังหารเจียงเฉิน

แต่ในขณะนั้นเอง กลับเห็นว่าคทาเทพสุริยันในมือของเจียงเฉินจู่ๆ ก็เปล่งแสงอันเจิดจ้าออกมาส่องสว่างไปทั่วผืนฟ้าและผืนดินในบริเวณนี้

ขณะเดียวกันกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขตก็แผ่ซ่านออกมาพร้อมกับแสงสว่างอันเจิดจ้านั้นด้วย

ในชั่วพริบตากาลเวลาคล้ายกับหยุดนิ่งลง เหลือเพียงแสงสว่างจุดนั้นที่ยังคงอยู่ราวกับดวงอาทิตย์ที่สาดส่องไปทั่วหล้า

แสงที่แผ่ออกมาจากคทาเทพสุริยันนั้นเจิดจ้ามาก แต่เมื่อตกกระทบลงบนร่างของคน กลับไม่มีความรู้สึกร้อนระอุแม้แต่น้อย ในทางกลับกันมันกลับให้ความรู้สึกอบอุ่นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ทว่าปราณชะตาในร่างของหลิวปังและเซี่ยงอวี่เมื่อถูกแสงนี้สาดส่อง กลับราวกับได้พบเจอศัตรูตามธรรมชาติ พวกมันพากันละลายหายไปราวกับหิมะ

เพียงไม่นานขอบเขตพลังของคนทั้งสองก็ร่วงหล่นกลับไปอยู่ในระดับเดิม

"นี่มันของวิเศษอันใดกัน" หลิวปังและเซี่ยงอวี่จ้องมองคทาเทพสุริยันในมือของเจียงเฉินแล้วเอ่ยถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"คทาเทพสุริยัน!"

"อาวุธที่จักรพรรดิปฐพีเคยใช้ในอดีต"

ระหว่างที่พูด เจียงเฉินก็ชูคทาเทพสุริยันขึ้นแล้วเคาะลงบนพื้นเบาๆ ทันใดนั้นระลอกคลื่นสายหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นโดยมีจุดนั้นเป็นศูนย์กลางและแผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง

ตูม!

พลังอันไร้เทียมทานระเบิดออก กระแทกร่างของหลิวปังและเซี่ยงอวี่จนปลิวว่อนออกไปชนเข้ากับกำแพงอย่างจัง

[จบแล้ว]