บทที่ 25 - ภารกิจสำนัก

บทที่ 25 - ภารกิจสำนัก

หลังจากเดินทางกลับจากยอดเขาประลองยุทธ์มาที่ยอดเขากระบี่สวรรค์แล้ว

เย่เฟยก็ไม่รอช้า รีบพุ่งตรงเข้าไปฝึกฝนในถ้ำกระบี่สวรรค์ทันที

สำหรับคนบ้าการฝึกฝนอย่างเย่เฟย มีเพียงการบ่มเพาะพลังเท่านั้นที่สามารถทำให้เขามีความสุขได้!

"ถ้าเป็นเมื่อเดือนก่อน ข้าอาจจะยังไม่แน่ใจว่าจะสามารถเอาชนะเฉินซื่อหมิงผู้นั้นได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้"

"แต่ในตอนนี้ หากวัดกันที่ทักษะด้านวิชากระบี่เพียงอย่างเดียว เกรงว่ายอดยุทธ์ระดับขอบเขตแปลงสมุทรบางคน ก็ยังยากที่จะเอาชนะข้าได้!"

เย่เฟยจ้องมองไปที่กระบี่ยักษ์เหล็กนิลซึ่งสลักเคล็ดวิชาใจกระบี่เพลิงชาดเอาไว้ พลางครุ่นคิด "ตอนนี้ ข้าฝึกฝนกระบวนท่าที่หนึ่งและสองของเคล็ดวิชากระบี่เพลิงชาดสำเร็จแล้ว ลำดับต่อไปคือกระบวนท่าที่สาม 'เพลิงชาดศึกต่อเนื่อง'!"

เมื่อได้ลิ้มรสความหอมหวานจากการฝึกวิชากระบี่ เย่เฟยก็แทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มฝึกกระบวนท่าที่สามของเคล็ดวิชากระบี่เพลิงชาด

ทว่าในครั้งนี้ มันกลับไม่ง่ายดายอย่างที่เขาคิดไว้

แม้ว่าเย่เฟยจะยังคงเหมือนเดิม คือใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็สามารถทำความเข้าใจเคล็ดวิชาใจกระบี่และกระบวนท่าได้ หลังจากพบเจอกับจุดที่ยากลำบากเพียงไม่กี่แห่ง แต่เข้าใจก็ส่วนเข้าใจ เขากลับรู้สึกอยู่เสมอว่าการฝึกฝนกระบวนท่าที่สามของเขายังขาดอะไรไปบางอย่าง ราวกับขาดสิ่งสำคัญบางอย่างไป!

หลังจากที่เย่เฟยครุ่นคิดอย่างหนักอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ได้รับแรงบันดาลใจจากชื่อของกระบวนท่าที่สาม!

"เพลิงชาดศึกต่อเนื่อง!"

"ดูเหมือนว่าแก่นแท้ของกระบี่นี้ จะอยู่ที่คำว่า 'ศึก' สินะ!"

"ตั้งแต่เริ่มฝึกวิชากระบี่มา แม้ข้าจะเคยต่อสู้กับผู้คนมาบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงการประลองทักษะฝีมือ ไม่ใช่การต่อสู้ที่แท้จริง!"

"ดังนั้น แม้ข้าจะมีวิชากระบี่อันลึกล้ำ แต่กลับไม่เคยผ่านการขัดเกลาจากการต่อสู้จริง นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ข้ารู้สึกว่ากระบวนท่าที่สามนี้ยังขาดอะไรไปบางอย่าง..."

"แถมไม่ได้มีแค่กระบวนท่าที่สาม ดูเหมือนกระบวนท่าที่เหลืออีกสี่กระบวนท่าของเคล็ดวิชากระบี่เพลิงชาด ล้วนต้องอาศัยการขัดเกลาจากประสบการณ์การต่อสู้นับร้อยนับพันศึก จึงจะสามารถฝึกฝนจนสำเร็จได้อย่างแท้จริง!"

เย่เฟยคิดถึงจุดนี้ขึ้นมาได้ในขณะที่เขากำลังร่ายรำกระบวนท่าที่สามอยู่ "ดูท่า ถึงเวลาที่ข้าจะต้องลงเขาไปหาประสบการณ์ เพื่อขัดเกลาวิชากระบี่ของข้าเสียที!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เย่เฟยก็หยุดกระบี่ในมือ แล้วหันหลังเดินออกจากถ้ำกระบี่สวรรค์

"อะไรนะ? เจ้าหนู เจ้าตั้งใจจะลงเขาไปหาประสบการณ์งั้นรึ?" เสียงประหลาดใจของผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ดังมาจากปลายทางของหินส่งเสียง

เย่เฟยพยักหน้าตอบ "ขอรับ ศิษย์ฝึกวิชากระบี่มาเกือบครึ่งเดือนแล้ว รู้สึกได้ว่าหากเอาแต่ฝึกซ้อมเพียงอย่างเดียวโดยไม่ได้ต่อสู้จริง ย่อมยากที่จะสำเร็จถึงขั้นสูงสุด ดังนั้นจึงอยากจะลงเขาไปหาประสบการณ์สักหน่อย เพื่อขัดเกลาวิชากระบี่ขอรับ"

"อย่างนี้นี่เอง ดูเหมือนการฝึกวิชากระบี่ของเจ้าตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา จะได้ความรู้อะไรมาไม่น้อยเลยทีเดียว"

ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ตอบกลับ "ก็ดี การออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย เพียงแต่ในสายนอกนั้นจิตใจคนยากแท้หยั่งถึง ผู้ที่แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ เจ้าหนู เจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มาก อย่าหลงเชื่อคนอื่นง่ายๆ! หากมีใครหน้าไหนคิดจะทำอันตรายเจ้า ก็จงประกาศชื่อของผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์อย่างข้าออกไป ในรัศมีพันลี้ มีคนไม่น้อยที่ต้องเกรงกลัว และน่าจะพอทำให้เจ้าแคล้วคลาดปลอดภัยได้!"

"อ้อ แล้วก็ ในเมื่ออย่างไรเจ้าก็จะออกไปหาประสบการณ์อยู่แล้ว เจ้าหนู สู้เจ้าไปที่หอภารกิจเพื่อรับภารกิจสำนักเลยไม่ดีกว่าหรือ ได้ทั้งประสบการณ์แล้วยังได้คะแนนสำนักเป็นของแถมด้วย ถือว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยนะ"

เย่เฟยพยักหน้ารับ "อืมมม ท่านเจ้าของยอดเขากล่าวได้มีเหตุผลยิ่งนัก ถ้าอย่างนั้นศิษย์จะออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!"

"ตกลง! ระมัดระวังตัวให้ดีก็พอ" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์กำชับอีกครั้ง ก่อนจะนึกขึ้นได้และถามต่อ "จริงสิ เจ้าหนู เจ้าเลือกฝึกวิชากระบี่แขนงไหนล่ะ?"

"เรียนท่านเจ้าของยอดเขา ศิษย์เลือกฝึกเคล็ดวิชากระบี่เพลิงชาดขอรับ" เย่เฟยตอบ

"เคล็ดวิชากระบี่เพลิงชาดงั้นรึ? อืม ไม่เลว เหมาะสมกับธาตุปราณของเจ้าจริงๆ" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์พยักหน้ายอมรับ "แล้วตอนนี้ความคืบหน้าในการฝึกของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? สามารถฝึกกระบวนท่าที่หนึ่งจนสำเร็จขั้นต้นได้แล้วหรือยัง?"

"เรื่องนี้หรือขอรับ..." เย่เฟยยิ้มกว้าง "เรียนท่านเจ้าของยอดเขา ศิษย์ฝึกจนถึงกระบวนท่าที่สาม 'เพลิงชาดศึกต่อเนื่อง' ได้สำเร็จแล้วขอรับ เพียงแค่ต้องลงเขาไปขัดเกลาอีกสักหน่อย เชื่อว่ากระบวนท่าที่สามจะเข้าสู่ขั้นสมบูรณ์ได้ในเร็วๆ นี้แน่นอน!"

เพล้ง!!!

ทันทีที่สิ้นคำพูดของเย่เฟย เสียงจอกสุราแตกละเอียดก็ดังมาจากหินส่งเสียงฝั่งตรงข้ามอีกครั้ง

เนิ่นนานผ่านไป

ในที่สุดผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ก็เพิ่งจะได้สติกลับมาจากความตกตะลึง

"เจ้า... เจ้าหนู เจ้าพูดซ้ำอีกทีสิ!"

แต่กว่าผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์จะได้สติ เขาก็พบว่าหินส่งเสียงได้ตัดการเชื่อมต่อไปแล้ว และเย่เฟยก็เดินลงจากยอดเขากระบี่สวรรค์ไปนานแล้ว

.......

ณ สำนักเสวียนเทียน หอภารกิจ

ในฐานะสถานที่สำหรับประกาศภารกิจประเภทต่างๆ ของสำนัก หอภารกิจแห่งสำนักเสวียนเทียนย่อมเป็นสถานที่ที่คึกคักและเต็มไปด้วยผู้คนเข้าออกอย่างพลุกพล่าน

ทันทีที่เย่เฟยก้าวเข้าสู่หอภารกิจ เขาก็เห็นว่าภายในนั้นเนืองแน่นไปด้วยผู้คน โดยเฉพาะบริเวณที่มีป้ายคำว่า 'ระดับต้น' แขวนอยู่ ยิ่งเบียดเสียดกันจนแทบจะไม่มีที่ให้ยืน หลายคนถึงกับเกือบจะลงไม้ลงมือกันเพื่อแย่งชิงภารกิจสักงาน

ในขณะที่สถานการณ์ของฝั่ง 'ระดับกลาง' และ 'ระดับสูง' ที่อยู่ข้างๆ กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ฝั่งหนึ่งแทบจะไม่มีเงาคน ส่วนอีกฝั่งก็ยิ่งร้างไร้ผู้คนสนิท แม้แต่ศิษย์ที่รับผิดชอบดูแลภารกิจยังว่างจนต้องหาววอดๆ ไม่มีอะไรให้ทำเลยทั้งวัน

เย่เฟยมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไปในฝั่งระดับกลาง ท่ามกลางสายตาแปลกๆ ของคนไม่กี่คนที่อยู่รอบๆ และเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ภารกิจ "ขออภัยขอรับ ไม่ทราบว่าตอนนี้มีภารกิจอะไรบ้าง?"

"ศิษย์ชุดเหลืองรึ? อายุยังน้อยแค่นี้เอง?" ชายหนุ่มที่รับผิดชอบดูแลปรายตามองเสื้อผ้าบนตัวเย่เฟย พร้อมกับแสดงสายตาแปลกๆ แบบเดียวกัน ก่อนจะชี้นิ้วขึ้นไปที่ป้ายชื่อด้านบนแล้วพูดว่า "มองให้ชัดๆ นะ ที่นี่คือเคาน์เตอร์ภารกิจระดับกลาง หากต้องการรับภารกิจระดับกลาง อย่างน้อยต้องมีระดับบ่มเพาะพลังตั้งแต่หลอมปราณระดับเก้าขึ้นไป เจ้าแน่ใจนะว่าอายุยังน้อยอย่างเจ้ามีคุณสมบัติครบถ้วน?"

"หลอมปราณระดับเก้าขึ้นไปหรือ?" เย่เฟยเลิกคิ้วเล็กน้อย แม้จะรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมา เพียงแค่เอ่ยปากอย่างแผ่วเบาว่า "ศิษย์พี่ล้อเล่นแล้ว ในเมื่อข้ามาที่เคาน์เตอร์ภารกิจระดับกลางนี้ ข้าย่อมมีความมั่นใจในความสามารถของตัวเองแน่นอน"

"เอาเถอะ ในเมื่อนี่เป็นสิ่งที่เจ้าเลือกเอง ข้าก็ไม่สะดวกที่จะพูดอะไรให้มากความ ถึงอย่างไรเรื่องความเป็นความตายจากภารกิจสำนัก ก็ขึ้นอยู่กับลิขิตสวรรค์ ไม่เกี่ยวกับสำนักอยู่แล้ว!"

ชายหนุ่มลุกขึ้นหยิบแผ่นหยกสีขาวชิ้นหนึ่ง ออกมาวางตรงหน้าเย่เฟย "ตรงนี้พอดีมีภารกิจล่าสังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด 'งูหลามลายโลหิต' ขอเพียงนำดีงูของงูหลามลายโลหิตกลับมาได้ ก็ถือว่าภารกิจลุล่วง! เมื่อถึงเวลานั้น จะได้รับคะแนนสำนักเป็นรางวัลถึงสามพันคะแนน!"

"สามพันคะแนน? มากขนาดนี้เลยหรือ?" เย่เฟยตกใจ ไม่คาดคิดเลยว่าภารกิจระดับกลางแค่งานเดียว จะให้รางวัลเป็นคะแนนสำนักถึงสามพันคะแนน เทียบเท่ากับโอสถรวมปราณตั้งสามร้อยเม็ดเลยทีเดียว!

"ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว คงจะเป็นการรับภารกิจระดับกลางครั้งแรกสินะ เจ้าไม่คิดจะถอนตัวจริงๆ หรือ?"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายหนุ่มผู้นั้นก็เตือนด้วยความหวังดี "ภารกิจย่อมมีความเสี่ยง เจ้ายังหนุ่มยังแน่น อย่าเอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นเลยจะดีกว่า"

"ขอบคุณที่ตักเตือน แต่ไม่เป็นไรขอรับ เอาภารกิจนี้แหละ ดีทีเดียว!" เย่เฟยยิ้มและส่ายหน้าปฏิเสธ ก่อนจะหยิบแผ่นหยกภารกิจขึ้นมา

ชายหนุ่มเตือนเป็นครั้งสุดท้าย "ตามใจแล้วกัน ถ้าจะล่างูหลามลายโลหิต เจ้าสามารถไปที่บริเวณรอบนอกของ 'ป่าพายุสีดำ' ที่อยู่ห่างจากสำนักไปทางทิศตะวันตกราวร้อยสามสิบลี้ได้ ที่นั่นคือแหล่งที่งูหลามลายโลหิตมักจะปรากฏตัว แต่จำไว้ให้ดี ห้ามบุกเข้าไปในส่วนลึกของป่าพายุสีดำเด็ดขาด มิฉะนั้นหากบังเอิญเจอเข้ากับสัตว์อสูรระดับสองขึ้นไปล่ะก็ ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตแปลงสมุทรก็ใช่ว่าจะหนีรอดออกมาได้อย่างปลอดภัย!"

"ขอบพระคุณศิษย์พี่ขอรับ!" เย่เฟยเอ่ยขอบคุณ จากนั้นก็ถือแผ่นหยกภารกิจมุ่งหน้าออกไปยังนอกเทือกเขาเสวียนเทียน

นี่นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่ที่เขาได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก ที่เขาได้ก้าวเท้าออกจากเทือกเขาเสวียนเทียนแห่งนี้

(จบแล้ว)