บทที่ 15 - กราบเข้ายอดเขากระบี่สวรรค์!

บทที่ 15 - กราบเข้ายอดเขากระบี่สวรรค์!

"คารวะศิษย์อาเทียนเจี้ยน!"

ผู้อาวุโสเลี่ยหั่ว เหยากวง เฉียนอวี่ และผู้อาวุโสทั้งห้ารีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อประสานมือทำความเคารพอย่างลนลาน ท่าทีเย่อหยิ่งและทรงอำนาจเมื่อครู่นี้มลายหายไปสิ้น กลับกลายเป็นความนอบน้อมและประจบสอพลอแทน

นั่นเป็นเพราะผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ แม้จะมีศักดิ์เป็นเจ้าของยอดเขาหลักเฉกเช่นเดียวกับพวกเขา ทว่าด้วยความที่เก็บตัวไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอกมานาน แต่หากนับตามลำดับอาวุโสแล้ว ท่านอยู่ในระดับเดียวกับอาจารย์ของผู้อาวุโสทั้งห้าเลยทีเดียว ในสำนักเสวียนเทียนยุคปัจจุบัน มีเพียงเฟิงชิงเสวียน ผู้เป็นประมุขสำนักคนปัจจุบัน และผู้อาวุโสสายในอีกเพียงไม่กี่ท่านเท่านั้นที่มีศักดิ์ฐานะทัดเทียมกับท่าน!

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์เป็นเจ้าของยอดเขาเพียงคนเดียวในบรรดาผู้อาวุโสสายนอกทั้งหมดที่ก้าวล่วงเข้าสู่ขอบเขตวังวนโอสถ ต่อให้จะเรียกขานว่าปรมาจารย์ระดับวังวนโอสถก็คงไม่เกินจริงไปนัก ท่านจึงไม่ใช่บุคคลที่คนอย่างพวกเขาสามารถล่วงเกินได้!

"เอาล่ะๆ ข้าไม่ชอบพิธีรีตองอะไรพวกนี้หรอกนะ" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ยกน้ำเต้าสุราขึ้นดื่มอึกใหญ่ จากนั้นสายตาที่ฝ้าฟางแต่แฝงไปด้วยความลึกล้ำสุดหยั่งคาดก็ตวัดมองไปทางเย่เฟย "ไอ้หนู เจ้าชื่อเย่เฟยใช่ไหม?"

"ขอรับ! ศิษย์เย่เฟย คารวะท่านเจ้าของยอดเขากระบี่สวรรค์!" เย่เฟยเห็นว่าแม้แต่ผู้อาวุโสทั้งห้ายังต้องนอบน้อมต่อผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ผู้นี้ถึงเพียงนั้น เขาจึงไม่กล้าชักช้า รีบก้าวออกไปประสานมือทำความเคารพทันที

ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์กระโดดลงจากด้ามกระบี่ เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเย่เฟย พินิจพิเคราะห์ร่างของชายหนุ่มขึ้นๆ ลงๆ ไปมาอย่างละเอียด

"เอ่อ ขอเรียนถามท่านเจ้าของยอดเขากระบี่สวรรค์ ศิษย์มีสิ่งใดผิดปกติหรือขอรับ?" เย่เฟยรู้สึกขัดเขินจากการถูกจ้องมอง จึงเกาหัวและเอ่ยปากถาม

เมื่อได้ยินคำถามของเย่เฟย ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ก็ยิ้มกว้าง "อืม ไม่เลวๆ อายุน้อยแต่กลับมีสง่าราศีไม่ธรรมดา ความทะนงตนในกระดูกก็หาตัวจับยาก ถือเป็นต้นกล้าชั้นดีที่หาได้ยากยิ่ง!"

"โดยเฉพาะพลังกายที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่ขัดเกลาร่างกายมาเป็นสิบปีก็ยังยากจะไปถึงระดับนี้ได้ เด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมเช่นนี้ พวกเจ้ากลับคิดจะส่งเขาไปอยู่ในที่กันดารอย่างยอดเขาร้างซีซาน ช่างเสียของจริงๆ!"

พูดจบ ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ก็ปรายตามองผู้อาวุโสทั้งห้าอย่างไม่ไว้หน้า

ผู้อาวุโสทั้งห้าได้แต่ยืนเรียงแถวหน้าสลดราวกับเด็กที่ทำความผิด แม้จะโกรธแต่ก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมา

กลับเป็นลู่เหว่ย ลูกวัวแรกเกิดที่ไม่กลัวเสือ รวบรวมความกล้าเอ่ยขึ้นมาว่า "ศิษย์ปู่เทียนเจี้ยน ท่านเป็นที่เคารพนับถือ ศิษย์ไม่บังควรตั้งคำถาม! แต่วิถีขัดเกลาร่างกายนั้นเป็นที่รู้กันดีว่าเป็นมรรคานอกรีต เพราะต่อให้พลังกายจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ย่อมมีขีดจำกัดอยู่ดี ไม่มีทางเทียบชั้นกับผู้ฝึกตนที่ดูดซับพลังปราณฟ้าดินได้เลย!"

"เย่เฟยผู้นี้มีพรสวรรค์จำกัด จึงต้องหันไปพึ่งพามรรคานอกรีตอย่างการขัดเกลาร่างกาย คนชั้นต่ำเช่นนี้ จะมาบอกว่ามีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมได้อย่างไร?"

"ลู่เหว่ย! หุบปาก!" ผู้อาวุโสเลี่ยหั่วเหงื่อตก รีบตะคอกใส่ลู่เหว่ยด้วยความหวาดกลัวว่าจะไปกระตุกหนวดเสือผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์เข้า!

"ไม่เป็นไรหรอก วิถีการฝึกฝนย่อมต้องเปิดโอกาสให้ทุกคนแสดงความคิดเห็นได้อย่างอิสระ ในเมื่อคนรุ่นหลังมีข้อสงสัย พวกเราก็ควรจะชี้แจงให้กระจ่าง ไม่ใช่ไปสั่งให้พวกเขาหุบปาก" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์แคะหูอย่างไม่สนใจภาพลักษณ์ ก่อนจะเอ่ยอธิบายอย่างใจเย็น "ที่ผู้คนมองว่าวิถีขัดเกลาร่างกายเป็นมรรคานอกรีต ก็เป็นเพราะพวกเขาไม่สามารถทะลวงขีดจำกัดของร่างกายได้เท่านั้น! แต่แท้จริงแล้ว สรรพวิชาล้วนมีจุดมุ่งหมายเดียวกัน ไม่ว่าจะเป็นการดูดซับพลังปราณฟ้าดิน หรือการขัดเกลาร่างกาย ตราบใดที่สามารถทะลวงขีดจำกัดของตัวเองได้ ก็ย่อมสร้างสรรค์ความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดได้เช่นกัน!"

"การสั่งสอนที่พวกเจ้าได้รับมานั้นมันตายตัวเกินไป เอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝน โดยไม่เคยนึกถึงความเป็นไปได้อื่นๆ เลย เรื่องนี้จะโทษพวกเจ้าก็ไม่ได้หรอก"

"แต่ พวกเจ้าจะมาปฏิเสธเส้นทางที่พวกเจ้าไม่เคยเข้าใจไม่ได้!"

พูดจบ ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ก็หันไปมองเย่เฟย "ไอ้หนูเย่เฟย พวกเขาไม่รู้จักชื่นชมพรสวรรค์ของเจ้า การไปฝึกฝนกับพวกเขาก็รังแต่จะทำให้เสียของเปล่าๆ เจ้าสนใจจะกราบเป็นศิษย์แห่งยอดเขากระบี่สวรรค์ของข้าหรือไม่?"

"ศิษย์ยินดีขอรับ!" เย่เฟยประสานมือตอบรับอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ตอบตกลงเร็วขนาดนี้เชียว? ไม่คิดทบทวนดูอีกสักหน่อยหรือ?" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์จิบสุราพลางยิ้มถาม

"ไม่จำเป็นต้องคิดแล้วขอรับ! อย่างที่ท่านเจ้าของยอดเขาว่าไว้ ในเมื่อพวกเขามองข้าม 'มรรคานอกรีต' อย่างข้า แล้วข้าจะเอาหน้าไปให้พวกเขาเหยียบย่ำอีกทำไมเล่า?" เย่เฟยยิ้มกริ่ม "อีกอย่าง ข้าเห็นด้วยกับคำกล่าวที่ว่า สรรพวิชาล้วนมีจุดมุ่งหมายเดียวกันของท่านเจ้าของยอดเขาอย่างยิ่ง ดังนั้นข้าจึงยินดีกราบเข้าเป็นศิษย์ยอดเขากระบี่สวรรค์ขอรับ!"

"ดี! โอกาสมาถึงก็รู้จักคว้าไว้ ไอ้หนู เจ้านี่มันเด็ดเดี่ยวฉับไวกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก!" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ตบไหล่เย่เฟยอย่างพึงพอใจ "แต่เจ้าก็ต้องเตรียมใจไว้ด้วยนะ ข้ารับเจ้าเข้าสำนักก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าจะรับเจ้าเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรง! อาจารย์เป็นเพียงผู้ชี้แนะ ส่วนการฝึกฝนต้องพึ่งพยายามของตนเอง เจ้าจะสามารถยืนหยัดในสายนอกได้อย่างมั่นคงหรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง!"

"ขอรับ! ต่อให้ท่านเจ้าของยอดเขาไม่บอก ศิษย์ก็ตั้งใจไว้เช่นนั้นอยู่แล้ว!" เย่เฟยยิ้มและประสานมือ "ฟ้าดำเนินไปอย่างเข้มแข็ง วิญญูชนพึงพึ่งพาตนเองไม่หยุดหย่อน!"

ประสบการณ์ตลอดแปดปีบนยอดเขางานจิปาถะสอนให้เย่เฟยรู้ว่า การพึ่งพาปัจจัยภายนอกนั้นเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว หากต้องการจะเอาชีวิตรอด ก็ต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น!

"พูดได้ดี! ฟ้าดำเนินไปอย่างเข้มแข็ง วิญญูชนพึงพึ่งพาตนเองไม่หยุดหย่อน!"

"มีใจสู้ดี!" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ยิ่งมองเย่เฟยก็ยิ่งถูกใจ หลังจากเอ่ยชมเย่เฟยอีกครั้ง เขาก็ชูนิ้วชี้หนึ่งนิ้วขึ้นมาตรงหน้าผู้อาวุโสทั้งห้า "หนึ่งปี! พวกเจ้าเชื่อหรือไม่ว่าขอเวลาเพียงหนึ่งปี ไอ้หนูคนนี้จะเติบโตขึ้นจนพวกเจ้าคาดไม่ถึงเลยทีเดียว?"

"ไม่ว่าพวกเจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม อีกหนึ่งปีข้างหน้า เย่เฟยจะเป็นตัวแทนของยอดเขากระบี่สวรรค์ของเราเข้าร่วมการประลองยุทธ์หกยอดเขา และเขาจะเอาชนะศิษย์ของพวกเจ้าทุกคน เพื่อคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งมาครอง!"

"เย่เฟย! พวกเราไปกันเถอะ!"

ขาดคำ ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ก็คว้าตัวเย่เฟย ร่างของทั้งสองลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า และพุ่งทะยานหายลับไปในหมู่เมฆเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว!

"พูดเป็นเล่นไปได้ สวะที่พึ่งพามรรคานอกรีตอย่างเย่เฟยเนี่ยนะ อย่าว่าแต่ให้เวลาหนึ่งปีเลย ต่อให้ให้เวลาสิบปี หรือร้อยปี ก็ไม่มีทางเอาชนะพวกเราได้หรอก!" ลู่เหว่ยกล้าเปิดปากพูดจาดูถูกเหยียดหยามออกมา ก็ต่อเมื่อผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์จากไปไกลแล้ว

"พอได้แล้ว เรื่องของเย่เฟยให้จบลงแค่นี้ หลังจากนี้ห้ามใครหยิบยกมาพูดถึงอีก" ผู้อาวุโสเลี่ยหั่วกล่าวเสียงขรึม ภายนอกดูสงบนิ่ง แต่ความจริงแล้วแผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

ทว่าลู่เหว่ยยังคงไม่ยอมลดละ กัดฟันถามว่า "ท่านอาจารย์! เหตุใดท่านถึงต้องหวาดกลัวท่านเจ้าของยอดเขากระบี่สวรรค์ผู้นั้นถึงเพียงนั้น? ท่านทั้งสองก็เป็นถึงเจ้าของหกยอดเขาหลักเหมือนกัน ข้าไม่เชื่อหรอกว่าความสามารถของท่านจะด้อยกว่าเขามากนัก!"

"ไอ้โง่! อย่าว่าแต่ข้าคนเดียวเลย ต่อให้เอาพวกเราผู้อาวุโสทั้งห้ามารวมกัน ก็ยังไม่คู่ควรให้ศิษย์อาเทียนเจี้ยนชายตามองเลยด้วยซ้ำ หากวันหน้าเจ้ายังขืนพูดจาเหลวไหลอีก เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะไล่เจ้าออกจากสำนักทันที!" ผู้อาวุโสเลี่ยหั่วที่เหงื่อตกอยู่แล้วตบหน้าลู่เหว่ยฉาดใหญ่ โกรธจนหนวดเคราสั่นสะท้าน บ่งบอกชัดเจนว่าไม่ได้แค่ขู่เล่นๆ แน่นอน

ลู่เหว่ยที่โดนตบหน้า แม้จะไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก แต่ความเคียดแค้นและอิจฉาริษยาที่มีต่อเย่เฟยในใจกลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น "เย่เฟย! เรื่องระหว่างข้ากับเจ้าไม่มีทางจบลงง่ายๆ แบบนี้หรอก! คอยดูเถอะ!"

"ท่านอาจารย์ เย่เฟยไปอยู่ที่ยอดเขากระบี่สวรรค์ จะไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมคะ?" หลิ่วอวิ๋นซีแฝงความกังวลไว้ในดวงตา อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามผู้อาวุโสเหยากวง

"วางใจเถอะ แม้ยอดเขากระบี่สวรรค์จะไร้ผู้สืบทอดและซบเซาลงมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ยังคงเป็นหนึ่งในหกยอดเขาหลัก อีกทั้งยังมีศิษย์อาเทียนเจี้ยนคอยดูแลอยู่ เย่เฟยไปฝึกฝนที่นั่นคงไม่เกิดเรื่องอะไรหรอก" ผู้อาวุโสเหยากวงตอบ "เพียงแต่ว่า เย่เฟยผู้นี้หยิ่งยโสโอหังเกินไป ทั้งยังหลงผิดไปเดินตามมรรคานอกรีตอย่างวิถีขัดเกลาร่างกาย ต่อให้จะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่นับว่าเป็นของจริงอยู่ดี!"

"เพราะฉะนั้น ข้าไม่สนหรอกนะว่าเจ้ากับเขาจะมีความสัมพันธ์อะไรกัน แต่จงจำไว้ว่า สักวันหนึ่งเจ้าจะต้องก้าวขึ้นไปเป็นศิษย์แกนหลักสายในอันดับต้นๆ เจ้ากับเขาเป็นคนละโลกกัน ทางที่ดีพวกเจ้าไม่ควรจะไปมาหาสู่กันอีก"

"แต่ว่า..." หลิ่วอวิ๋นซียังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็มีเหตุผลหลายประการที่ทำให้นางไม่อาจเอ่ยปากออกมาได้ ทำได้เพียงมองตามแผ่นหลังของเย่เฟยที่จากไปด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดอะไรอยู่

ในที่สุดนางก็ตอบรับเพียงสั้นๆ "เข้าใจแล้วค่ะ ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ข้ามองเย่เฟยเป็นแค่เพื่อนธรรมดาเท่านั้น ในเมื่อท่านอาจารย์ไม่ชอบให้ข้าคบหาสมาคมกับเขา ข้าก็จะเชื่อฟังท่านอาจารย์ทุกอย่างค่ะ"

ในขณะเดียวกัน

เย่เฟยถูกผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์พาเหาะทะยานไปบนท้องฟ้า เดินเล่นบนทะเลหมอกที่พลิ้วไหวราวกับเดินเล่นในสวนหลังบ้าน ลมพายุพัดเสื้อผ้าของเย่เฟยจนดัง "พรึ่บพรั่บ"

นี่เป็นครั้งแรกที่เย่เฟยได้สัมผัสกับความรู้สึกมหัศจรรย์ของการเหาะเหินเดินอากาศ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากบินผ่านทะเลหมอกมาเป็นเวลานานจนจำไม่ได้ว่านานเท่าใด ในที่สุดพวกเขาก็ทะลวงผ่านทะเลหมอกที่หนาทึบราวกับน้ำตก และได้พบกับยอดเขาสีดำทะมึนขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้า ปรากฏขึ้นแก่สายตาของเย่เฟย

และนี่ก็คือยอดเขากระบี่สวรรค์ หนึ่งในหกยอดเขาหลักแห่งสายนอกของสำนักเสวียนเทียน!

(จบแล้ว)