บทที่ 16 - ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ผู้แสนน่าสนใจ

บทที่ 16 - ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ผู้แสนน่าสนใจ

ท่ามกลางทะเลหมอก ยอดเขาสูงตระหง่านรูปร่างคล้ายกระบี่ยักษ์สีดำที่เสียดแทงทะลุเมฆา แผ่กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ไร้ผู้ทัดเทียม รอบด้านยังมีแสงเรืองรองประดับประดา ยิ่งขับเน้นให้ดินแดนที่งดงามราวดินแดนเซียนแห่งนี้ ดูวิจิตรตระการตาดุจความฝันมากยิ่งขึ้น

ที่สำคัญที่สุดคือ เย่เฟยสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังปราณฟ้าดินที่อัดแน่นอยู่บนยอดเขากระบี่สวรรค์แห่งนี้ หนาแน่นยิ่งกว่าพื้นที่อื่นในสายนอกเสียอีก แม้แต่จิ้งจอกน้อยที่ซุกซ่อนตัวอยู่ในสาบเสื้อของเย่เฟยมาตลอด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้อง "หงิงหงิง" ออกมาเบาๆ ดูเหมือนว่ามันจะชื่นชอบสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างมาก

"เย่เฟย ที่นี่แหละคือยอดเขากระบี่สวรรค์ของพวกเรา" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์เอ่ยขึ้น "ยอดเขากระบี่สวรรค์คือหนึ่งในหกยอดเขาหลักแห่งสายนอกของสำนักเสวียนเทียน และเป็นเพียงยอดเขาเดียวที่มุ่งเน้นการฝึกฝนวิถีกระบี่โดยเฉพาะ ที่นี่ไม่มีการแบ่งแยกความดีเลวของรากวิญญาณ ไม่มีความลำเอียงแบบโลกีย์วิสัย ทุกคนสามารถค้นพบวิถีการฝึกฝนที่เหมาะสมกับตนเองได้!"

"ข้าเห็นว่านอกจากเจ้าจะมีพลังกายที่แข็งแกร่งแล้ว ยังมีคิ้วกระบี่ตาดั่งดวงดาว แฝงไว้ด้วยพรสวรรค์แห่งวิถีกระบี่ การกราบเข้ายอดเขากระบี่สวรรค์ จะเป็นเส้นทางที่เจ้าจะไม่มีวันเสียใจในชีวิตนี้อย่างแน่นอน"

"ไม่มีการแบ่งแยกความดีเลวของรากวิญญาณ ไม่มีความลำเอียงแบบโลกีย์วิสัย..."

"ยอดเขากระบี่สวรรค์ช่างแตกต่างจากที่อื่นจริงๆ..."

เย่เฟยถามด้วยความสงสัย "เช่นนั้นขอเรียนถามท่านเจ้าของยอดเขา ปัจจุบันยอดเขากระบี่สวรรค์ของเรามีศิษย์อยู่กี่คนหรือขอรับ?"

"เอ่อ... เรื่องนี้มัน... อะแฮ่มๆ..." ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ได้ยินดังนั้นก็ไอแห้งๆ ออกมาด้วยความกระอักกระอ่วน "เจ้าก็รู้นี่นา อคติในใจผู้คนนั้นเปรียบเสมือนภูเขาลูกใหญ่ ปัจจุบันวิถีกระบี่ในแคว้นฉินตกต่ำมานานหลายปี แทบจะไม่มีปรมาจารย์กระบี่ถือกำเนิดขึ้นมาเลยนับร้อยปี ประกอบกับข้อกำหนดด้านพรสวรรค์ในการฝึกวิถีกระบี่นั้นเข้มงวดจนเกินไป ในคนนับแสนจะหาคนที่สามารถฝึกวิถีกระบี่ได้สักคนยังยาก ดังนั้นสถานะของวิถีกระบี่ในใจผู้คนยุคนี้จึงแทบไม่ต่างอะไรกับวิถีขัดเกลาร่างกาย เกือบจะกลายเป็นมรรคานอกรีตไปแล้ว..."

"ไม่จริงน่า? หรือว่าท่านเจ้าของยอดเขาจะไม่นับว่าเป็นปรมาจารย์กระบี่หรือขอรับ?" เย่เฟยขมวดคิ้วถาม

ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์หัวเราะลั่น "ข้าน่ะหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้หนู สายตาเจ้ายังตื้นเขินนัก แม้ตาเฒ่าอย่างข้าจะมีฐานะอยู่บ้างในสำนักเสวียนเทียน แต่ถ้าไปเทียบในแวดวงผู้ฝึกตนของแคว้นฉินแล้วล่ะก็ ถือว่ายังไม่เท่าไหร่หรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นปรมาจารย์กระบี่อะไรนั่นเลย!"

เมื่อได้ยินคำพูดเจือความถ่อมตนของผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ เย่เฟยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสั่นสะท้านในใจ

ต้องรู้ว่าผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์นั้นเป็นถึงยอดฝีมือระดับวังวนโอสถอันสง่างาม หากแม้แต่ท่านยังไม่นับว่าเป็นปรมาจารย์กระบี่ แล้วปรมาจารย์กระบี่ที่แท้จริงจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงไหนกัน?

"กลับเข้าเรื่องกันเถอะ เพราะความตกต่ำของวิถีกระบี่นี่แหละ ทำให้ยอดเขากระบี่สวรรค์ที่เน้นวิถีกระบี่รับศิษย์ได้เพียงหยิบมือในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ดังนั้นตอนนี้ยอดเขากระบี่สวรรค์ของเราจึงมีศิษย์อยู่แค่นี้แหละ" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ยิ้มพลางชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

"สามร้อยคนหรือ?" เย่เฟยพูด "นั่นก็ไม่ถือว่าน้อยนี่ขอรับ"

"ไม่ใช่" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ส่ายหน้า

"สามสิบคน?" เย่เฟยขมวดคิ้ว

ไม่ว่าจะอย่างไรยอดเขากระบี่สวรรค์ก็เป็นถึงหนึ่งในหกยอดเขาหลัก จำนวนสามสิบคนถือเป็นจินตนาการสูงสุดที่เย่เฟยจะคิดออกแล้ว

"สามคนต่างหาก" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ไม่พูดอ้อมค้อมอีกต่อไป "รวมเจ้าด้วยก็เป็นสามคน"

"รวมข้าด้วยเพิ่งจะมีแค่สามคนเนี่ยนะ?"

"นี่มัน..." เย่เฟยถึงกับอึ้งไปเลย

มิน่าเล่าใครๆ ถึงบอกว่ายอดเขากระบี่สวรรค์ไร้ผู้สืบทอด ความจริงแล้วไม่ใช่ว่าไม่มีอัจฉริยะหรอก แต่เป็นเพราะมัน 'ไร้ผู้สืบทอด' จริงๆ ต่างหาก!

ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์หัวเราะ "ไอ้หนู อย่าเพิ่งตกใจไปสิ ศิษย์นั้นเน้นคุณภาพไม่เน้นปริมาณ แม้ยอดเขากระบี่สวรรค์ของเราจะรวมเจ้าด้วยแล้วมีศิษย์แค่สามคน แต่อีกสองคนนั้นล้วนเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อติดอยู่ในทำเนียบอัจฉริยะศิษย์สายนอกเชียวนะ!"

"โอ้? เช่นนั้นศิษย์พี่ทั้งสองท่านนั้นอยู่ในอันดับที่เท่าไหร่ของทำเนียบอัจฉริยะศิษย์สายนอกหรือขอรับ?" เย่เฟยปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผากพลางเอ่ยถาม

ศิษย์ที่สามารถก้าวขึ้นสู่ทำเนียบอัจฉริยะศิษย์สายนอกได้อย่างหลิ่วอวิ๋นซีหรือลู่เหว่ย ล้วนเป็นยอดฝีมืออัจฉริยะที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแปลงสมุทรมานานแล้ว หากศิษย์อีกสองคนของยอดเขากระบี่สวรรค์ก็เป็นบุคคลระดับทำเนียบอัจฉริยะเช่นกัน ก็ถือว่าสอดคล้องกับคำพูดของผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ที่ว่าเน้นคุณภาพไม่เน้นปริมาณ

ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์แคะขี้มูก "คนหนึ่งอันดับห้าสิบ อีกคนอันดับสี่สิบเก้า"

เย่เฟย "......."

"เอาล่ะๆ เจ้าหนู เลิกซักไซ้ไล่เลียงได้แล้ว ตามกฎของยอดเขากระบี่สวรรค์เรา ด้วยระดับพลังของเจ้า จะต้องเริ่มฝึกฝนตั้งแต่ตีนเขากระบี่สวรรค์ขึ้นไป!" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ตบหลังเย่เฟยฉาดใหญ่ จากนั้นก็โยนตราสัญลักษณ์ทรงกลมอันประณีตให้เย่เฟยพร้อมกับรอยยิ้ม "นี่คือตราคะแนนของเจ้า ข้างในมีคะแนนสำนักอยู่หนึ่งพันคะแนน สามารถใช้แลกเปลี่ยนวิชายุทธ์ เคล็ดวิชา หรือทรัพยากรการฝึกฝนต่างๆ ได้ เพียงพอให้เจ้าใช้ฝึกฝนจนถึงขอบเขตหลอมปราณระดับเจ็ด"

"ตราคะแนนหรือ?" เย่เฟยพินิจดูตราสัญลักษณ์ทรงกลมในมือ นึกย้อนไปถึงตอนที่หลิ่วอวิ๋นซีเคยพูดถึงเรื่องคะแนนสำนักก่อนหน้านี้ แต่นางก็ไม่ได้อธิบายละเอียด เพียงแค่พูดข้ามๆ ไปเท่านั้น

"ใช่แล้ว เรื่องรายละเอียดต่างๆ เกี่ยวกับคะแนนสำนัก วันหน้าเจ้าจะค่อยๆ รู้เอง ตาเฒ่าอย่างข้าไม่ขอเปลืองน้ำลายอธิบายให้มากความ" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์กล่าว "ยังไงก็พยายามเข้าล่ะ ก่อนหน้านี้ตาเฒ่าอย่างข้าอุตส่าห์คุยโวต่อหน้าพวกเด็กรุ่นหลังพวกนั้นไว้ว่า ขอเวลาแค่ปีเดียวเจ้าก็จะผลัดเปลี่ยนกระดูกใหม่ได้ ไม่แพ้ศิษย์สืบทอดของพวกมันเลย หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าต้องเสียหน้าต่อหน้าพวกเด็กเมื่อวานซืนพวกนั้นนะ!"

"ท่านเจ้าของยอดเขาโปรดวางใจ!" เย่เฟยประสานมือกล่าว "ได้รับความเมตตาจากท่านเจ้าของยอดเขา ศิษย์เย่เฟยจะตั้งใจฝึกฝนอย่างเต็มที่ เพื่อสร้างชื่อเสียงให้แก่ยอดเขากระบี่สวรรค์ให้จงได้!"

ในตอนที่เย่เฟยถูกผู้อาวุโสทั้งห้าดูถูกและจ้องจะลงโทษ ก็มีเพียงผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ที่ฝ่ากระแสต่อต้าน ใช้สายตาอันเฉียบแหลมมองเห็นคุณค่าของเขา และรับเขาเข้าสู่ยอดเขากระบี่สวรรค์

เมื่อได้รับน้ำใจ เย่เฟยย่อมต้องตอบแทน เขาจะไม่มีวันปล่อยให้ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ต้องเสียหน้าต่อหน้าผู้อื่นอย่างเด็ดขาด

"ดี! เช่นนั้นตาเฒ่าอย่างข้าจะรอดู!"

ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์หยิบน้ำเต้าสุราขึ้นมาดื่มอึกหนึ่ง แล้วพาเย่เฟยลงมาที่ตีนเขากระบี่สวรรค์ ณ สถานที่ที่ทัศนียภาพงดงามแห่งหนึ่ง

"ก่อนที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณระดับเจ็ด เจ้าจะต้องฝึกฝนอยู่ที่ตีนเขานี้ ลานบ้านแถวนี้ว่างเปล่าทั้งหมด เจ้าสามารถเลือกพักอาศัยได้ตามใจชอบ" ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ชี้ไปยังกลุ่มลานบ้านอันประณีตที่เรียงรายอยู่ไม่ไกล จากนั้นก็ชี้ไปที่หินสีดำก้อนยักษ์สูงราวเจ็ดแปดจั้งที่อยู่ด้านข้าง "และเมื่อใดที่เจ้าทะลวงถึงขอบเขตหลอมปราณระดับเจ็ด ก็จงใช้หินส่งเสียงก้อนนี้แจ้งให้ข้าทราบ ถึงเวลานั้น ข้าจะพาเจ้าขึ้นไปบนยอดเขากระบี่สวรรค์ เพื่อเริ่มต้นการฝึกฝนวิถีกระบี่ที่แท้จริง"

"อืม เข้าใจแล้วขอรับ" เย่เฟยพยักหน้ารับ เขารู้สึกคาดหวังและอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับวิถีกระบี่ที่แท้จริงจากปากของผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ไม่น้อย

"ได้เวลาแล้ว ตาเฒ่าอย่างข้าคงต้องไปก่อน หนทางข้างหน้าหลังจากนี้คงต้องพึ่งตัวเจ้าเองแล้ว!" หลังจากจิบสุราอีกอึก ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์ก็ก้าวเดินเหาะเหินไปบนอากาศอย่างสบายอารมณ์ ท่ามกลางหมู่เมฆแว่วเสียงท่องบทกวีดังมาให้ได้ยิน "เกิดมาทั้งทีจงสุขีให้เต็มคราบ อย่าปล่อยให้จอกทองคำว่างเปล่าใต้แสงจันทร์......."

"ผู้อาวุโสเทียนเจี้ยนช่างเป็นยอดคนประหลาดจริงๆ" เย่เฟยมองตามทิศทางที่ผู้เฒ่ากระบี่สวรรค์จากไป พลันเผยรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

จากนั้น เขาก็ก้มลงมองทัศนียภาพอันงดงาม ณ ตีนเขากระบี่สวรรค์ "หลังจากผ่านอุปสรรคและขวากหนามมามากมาย ในที่สุดทุกอย่างก็ลงตัวเสียที! นับจากนี้ไป ข้า เย่เฟย คือศิษย์แห่งยอดเขากระบี่สวรรค์ สำนักเสวียนเทียน!"

"ก้าวต่อไปข้างหน้าเถอะ! ไม่ว่าจะเป็นการแก้แค้นให้ท่านผู้ใหญ่บ้าน หรือการทำให้พวกที่เคยดูถูกข้าต้องเสียใจภายหลัง พลังของข้าในตอนนี้ยังห่างไกลจากจุดนั้นมากนัก!"

"ข้าจะต้องแข็งแกร่งขึ้น! แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก!"

ดวงตาของเย่เฟยลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้ ฝีเท้าก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคงและเด็ดเดี่ยว

(จบแล้ว)