บทที่ 4 - หลอมปราณระดับสอง! เพลิงกลืนกิน!

บทที่ 4 - หลอมปราณระดับสอง! เพลิงกลืนกิน!

เมื่อเดินทะลุสายหมอกและออกจากป่าไผ่ม่วง แสงแดดสีทองก็สาดส่องลงมาปะทะใบหน้า ทำให้เย่เฟยรู้สึกราวกับเมฆหมอกจางหายและได้เห็นแสงสว่างอีกครั้ง!

เย่เฟยไม่ได้หยุดพัก เขาเดินมุ่งหน้ากลับไปยังที่พักของตนภายใต้แสงอาทิตย์อันอบอุ่น

"พวกเจ้าได้ยินหรือยัง? จางเชาถูกคนทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสเมื่อหลายวันก่อน ถ้าช่วยไว้ไม่ทันป่านนี้คงตายไปแล้ว!"

"ได้ยินมานานแล้ว! ไม่รู้ว่าใครมันใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นกล้าแตะต้องจางเชา ต้องรู้ด้วยว่าพี่ชายของจางเชาคืออัจฉริยะของศิษย์สายนอกของแท้ พลังฝึกปรือทะลุขอบเขตแปลงสมุทรไปตั้งนานแล้ว เป็นถึงบุคคลสำคัญที่ติดสิบอันดับแรกในทำเนียบอัจฉริยะศิษย์สายนอกเชียวนะ!"

"ไม่ใช่แค่นั้น ข้ายังได้ยินมาว่าจางเชารอดตายมาคราวนี้ พลังฝึกปรือกลับก้าวหน้าทะลวงขอบเขตหลอมปราณระดับห้าในตอนที่เฉียดตายได้อีกต่างหาก ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด การทดสอบเลื่อนขั้นศิษย์งานจิปาถะคราวนี้ อันดับหนึ่งคงหนีไม่พ้นเขาแน่!"

ที่ด้านนอกลานบ้าน เย่เฟยได้ยินเสียงศิษย์งานจิปาถะหลายคนกำลังคุยกันพลางทำงานอยู่ไม่ไกล

"เดรัจฉานจางเชานั่นยังไม่ตายอีกหรือ? แถมยังทะลวงขอบเขตหลอมปราณระดับห้าได้อีก?"

เย่เฟยได้ยินดังนั้น นัยน์ตาก็ฉายแววสังหาร มือขวากำหมัดแน่นในทันที "ก็ดี! คราวนี้ข้าจะเหยียบเดรัจฉานนั่นลงไปกองกับพื้นต่อหน้าทุกคนให้จงได้! จะทำให้มันต้องชดใช้!"

"นั่นเย่เฟยไม่ใช่หรือ? เขายังอยู่บนยอดเขางานจิปาถะอีกหรือเนี่ย?"

"หึหึ ถ้าข้าเป็นเขา ข้าคงแอบหนีลงเขาไปตั้งนานแล้ว จะได้ไม่ต้องอยู่เป็นตัวตลกในการทดสอบเลื่อนขั้น!"

"ช่างเขาเถอะ ในเมื่อเขาไม่รู้จักเจียมตัว ถึงเวลาพวกเราก็แค่รอดูงิ้วสนุกๆ ก็พอ!"

เสียงเยาะเย้ยถากถางดังแว่วมา เย่เฟยไม่สนใจ เขาทำเป็นหูทวนลมแล้วผลักประตูไม้ลานบ้านเข้าไปในที่พักของตน

สิ่งที่สำคัญที่สุดของเขาในตอนนี้คือการเร่งรีบฝึกฝน ส่วนคำนินทาไร้สาระเหล่านี้ วันข้างหน้าเขาจะใช้ความแข็งแกร่งบดขยี้มันเอง!

ภายในห้อง

เย่เฟยนั่งขัดสมาธิ นำโอสถรวมปราณทั้งสิบเม็ดที่ได้จากเฉินหาวออกมาให้ลอยอยู่ตรงหน้า

"อักขระกลืนกินสายแรกผลาญโอสถรวมปราณของข้าไปตั้งสามเม็ด ไม่รู้ว่าอักขระกลืนกินสายที่สองจะต้องใช้โอสถรวมปราณกี่เม็ดถึงจะสำเร็จ!"

"เคล็ดวิชาเทพโบราณบรรพกาล·กลืนกิน!!!"

เย่เฟยสูดลมหายใจลึก สองมือผูกลัญจกร เดินพลังเคล็ดวิชา วินาทีต่อมา พลังกลืนกินที่แข็งแกร่งกว่าเดิมก็ระเบิดออกจากร่างของเย่เฟย แผ่คลุมโอสถรวมปราณทั้งสิบเม็ดตรงหน้าในพริบตา และเริ่มดูดซับหลอมละลายด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง!

หากเป็นเมื่อก่อน ถ้าเย่เฟยต้องการหลอมโอสถรวมปราณสิบเม็ด ต่อให้ไม่ได้หลับไม่ได้นอนทั้งวันทั้งคืน ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายเดือนกว่าจะสำเร็จ!

แต่สำหรับเย่เฟยในตอนนี้ นอกจากจะต้องทนรับความเจ็บปวดจากการขัดเกลาร่างกายตลอดเวลาแล้ว การดูดซับพลังปราณจากโอสถรวมปราณสิบเม็ดก็ง่ายดายราวกับการกินข้าวและดื่มน้ำ

เพียงเวลาสั้นๆ แค่สามวัน โอสถรวมปราณทั้งสิบเม็ดก็ถูกเขาหลอมดูดซับจนหมดสิ้น!

และในขณะที่อักขระกลืนกินสายที่สองถูกสลักสำเร็จ พลังของเย่เฟยก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณระดับสองอย่างมั่นคง เหลือเพียงอีกก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณระดับสามแล้ว!

"ขอบเขตหลอมปราณระดับสองแล้ว! เวลาเพียงสามวันกลับมีค่าเทียบเท่ากับการบ่มเพาะอย่างยากลำบากมาหลายปีของข้า!"

เย่เฟยค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสถึงพลังในร่างกายที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง "หากเป็นความเร็วระดับนี้ ขอเพียงมีโอสถรวมปราณเพียงพอ การทะลวงขอบเขตแปลงสมุทรภายในครึ่งปีก็คงไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไปนัก!"

เส้นทางการฝึกฝนมีระดับขั้นที่เข้มงวด พลังฝึกปรือแบ่งจากต่ำไปสูงคือ หลอมปราณ, แปลงสมุทร, แท่นวิญญาณ, วังวนโอสถ, เบิกนภา, สรรพสิ่ง, นิพพาน, สยบฟ้า, มหาจักรพรรดิ รวมเก้าขอบเขตใหญ่ แต่ละขอบเขตใหญ่ยังแบ่งย่อยออกเป็นเก้าระดับขั้น!

หากเย่เฟยสามารถทะลวงขอบเขตแปลงสมุทรได้ภายในครึ่งปีจริงๆ ถึงเวลานั้นเขาก็จะมีความแข็งแกร่งพอที่จะยืนหยัดในสำนักเสวียนเทียนได้อย่างแท้จริง!

"แต่พูดก็พูดเถอะ ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้ก็คือโอสถรวมปราณไม่พอ! การสลักอักขระกลืนกินสายแรกข้าใช้โอสถรวมปราณไปแค่สามเม็ด แต่พอมาถึงอักขระสายที่สอง จำนวนโอสถที่ต้องใช้ก็พุ่งไปถึงสิบเม็ดรวด! หากข้าต้องการสลักอักขระกลืนกินให้ครบเก้าสาย และบรรลุร่างสมบัติกลืนกินอย่างสมบูรณ์ ประเมินขั้นต่ำๆ ก็คงต้องใช้โอสถรวมปราณหลักพันเม็ดแน่!"

เย่เฟยคำนวณอยู่ในใจ "หากต้องการโอสถรวมปราณจำนวนมากขนาดนี้มาใช้ในการบ่มเพาะ หนทางปกติคงทำไม่ได้ มีเพียงอาศัยวิถีแห่งการปรุงโอสถเท่านั้นที่จะช่วยแก้ปัญหานี้ได้!"

"ตอนนี้ถึงเวลาศึกษาเรื่องนี้ดูบ้างแล้ว!"

เย่เฟยนำไข่มุกสีรุ้งที่บรรจุความรู้และประสบการณ์ของนักปรุงโอสถระดับเทพออกมาอีกครั้ง

"หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ" เย่เฟยยิ้มบางๆ ก่อนจะส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปในไข่มุกทันที

พริบตาที่สัมผัสวิญญาณเข้าไปถึง ความรู้และประสบการณ์อันไร้ที่สิ้นสุดก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเย่เฟยทีละเรื่อง!

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ก็คือ แม้ความรู้และประสบการณ์เหล่านี้จะไร้ที่สิ้นสุดและล้ำลึกเพียงใด แต่ก็เหมือนกับเคล็ดวิชาเทพโบราณบรรพกาล เมื่อเข้ามาอยู่ในหัวของเย่เฟยก็กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายและเข้าใจแจ่มแจ้งไปเสียหมด!

ราวกับว่าความรู้และประสบการณ์เหล่านี้เดิมทีก็เป็นของเขาอยู่แล้ว!

"ที่แท้ความรู้และประสบการณ์ในไข่มุกนี้ ก็มาจากผู้ที่สร้างหอคอยเทพโบราณนั่นเอง วิชายุทธ์ปรุงโอสถของเขานั้นเรียกได้ว่าสะเทือนฟ้าดิน ไร้ผู้ใดเทียบเทียม!"

"โดยเฉพาะวิธีที่เขาใช้ควบแน่นพลังกลืนกินอย่างต่อเนื่องจนกลายเป็น 'เพลิงกลืนกิน' ยิ่งเป็นการแก้ปัญหาเรื่องการไม่มีรากปราณธาตุไฟในร่างกายจนไม่สามารถรวมเปลวเพลิงได้เลย..."

"ด้วยความช่วยเหลือจากความรู้และประสบการณ์เหล่านี้ การที่ข้าจะกลายเป็นนักปรุงโอสถก็เป็นเพียงแค่เรื่องกล้วยๆ!"

เย่เฟยมองดูความรู้และประสบการณ์อันกว้างใหญ่ไพศาลในหัวตัวเอง หลังจากตกตะลึงและทึ่งอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รีบยิ้มและตั้งสติให้มั่นคง เริ่มทำความเข้าใจและเรียนรู้จากพื้นฐานที่สุดไปทีละขั้น

เขาตระหนักดีว่า ไม่ว่าจะเป็นวิชาสืบทอดที่แข็งแกร่งเพียงใด ความรู้ที่ล้ำลึกแค่ไหน ล้วนต้องปูพื้นฐานให้แน่นหนาที่สุด ไม่เช่นนั้นทุกอย่างก็จะเป็นเพียงแค่เปลือกนอกและเปราะบาง!

"เพลิงกลืนกิน! จงรวมตัว!!!"

เย่เฟยตะโกนเสียงแผ่ว พลันปรากฏเปลวเพลิงสีดำที่ร้อนระอุพลุ่งพล่านขึ้นที่ใจกลางฝ่ามือ!

นี่คือเพลิงกลืนกินที่เกิดจากการบีบอัดและควบแน่นพลังกลืนกินอย่างต่อเนื่อง!

มันไม่เพียงแต่มีความร้อนสูงกว่าเปลวเพลิงทั่วไปมาก แต่ยังมีพลังในการกลืนกินอันแข็งแกร่งอีกด้วย!

ไม่ว่าจะใช้ในการปรุงโอสถหรือต่อสู้ ก็สามารถแสดงอานุภาพที่คาดไม่ถึงออกมาได้!

"ฟู่! หลังจากล้มเหลวมาตั้งหลายครั้ง ในที่สุดก็ทำสำเร็จเสียที!"

เย่เฟยสัมผัสถึงความร้อนระอุของเพลิงกลืนกินในมือ ถอนหายใจอย่างโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก

หลังจากทุ่มเทศึกษาอยู่หลายวันหลายคืน ความรู้และประสบการณ์ด้านการปรุงโอสถของเย่เฟยก็ก้าวเข้าสู่ระดับนักปรุงโอสถระดับสามเป็นที่เรียบร้อย

หลังจากนี้ เย่เฟยต้องนำความรู้มาประยุกต์ใช้กับการปรุงโอสถในทางปฏิบัติ จึงจะสามารถพัฒนาให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปได้อีก!

และหากต้องการปรุงโอสถ ก้าวแรกของเย่เฟยก็คือต้องบีบอัดพลังกลืนกินในร่างกายให้กลายเป็นเพลิงกลืนกินตามวิธีที่ระบุไว้ในไข่มุก!

ขั้นตอนนี้ยากเย็นแสนเข็ญ แม้เย่เฟยจะมีพรสวรรค์สูงส่ง แต่ก็ต้องล้มเหลวไปหลายสิบครั้งกว่าจะจับเคล็ดลับได้ และในที่สุดก็สามารถหลอมรวมเพลิงกลืนกินนี้ออกมาได้สำเร็จ!

"เมื่อรวมเพลิงกลืนกินได้แล้ว ขั้นต่อไปก็คือการเริ่มต้นปรุงโอสถอย่างเป็นทางการ!"

เย่เฟยเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก "แต่ถ้าจะปรุงโอสถ ก็ต้องไปซื้อเตาหลอมโอสถมาสักใบก่อน! ดูท่าคงต้องเดินทางไปตลาดว่านเป่าสักรอบแล้ว!"

"เจ้าตัวเล็ก"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เย่เฟยก็ส่งเสียงเรียกจิ้งจอกน้อยที่กำลังนอนหลับอย่างขี้เกียจอยู่ข้างๆ

หงิง หงิง หงิง~

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเย่เฟย จิ้งจอกน้อยก็ลุกขึ้นอย่างร่าเริงทันที มันกระโจนขึ้นไปเกาะไหล่เย่เฟย แล้วเอาแก้มถูไถเย่เฟยอย่างว่าง่าย

"ข้าต้องลงเขาสักหน่อย ก่อนหน้านั้น ขอทดสอบวิชาลวงตาของเจ้าตัวเล็กนี่เสียหน่อย ว่าถดถอยลงไปบ้างหรือเปล่า!"

เย่เฟยลูบหัวเล็กๆ ของจิ้งจอกน้อย "แปลงโฉมให้ข้าที"

หงิง หงิง!

จิ้งจอกน้อยเข้าใจความหมายของเย่เฟย ดวงตาของมันส่องประกายแสงสีฟ้าครามประหลาดขึ้นมาทันที วินาทีต่อมา แสงสีฟ้าครามก็ไหลเวียนไปทั่วร่างของเย่เฟยอย่างรวดเร็ว และแปลงโฉมให้เย่เฟยกลายเป็นอีกคนหนึ่งในพริบตา!

นี่คือทักษะวิชาลวงตาที่เผ่าจิ้งจอกวิญญาณมีติดตัวมาแต่กำเนิด เมื่อร่ายเวทก็จะสามารถสร้างภาพลวงตาที่แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตแท่นวิญญาณก็ยังยากจะมองออก!

แน่นอนว่าจิ้งจอกน้อยในตอนนี้ยังเด็กเกินไป ไม่สามารถสร้างภาพลวงตาขนาดใหญ่เช่นนั้นได้ ทำได้เพียงแปลงโฉมให้เย่เฟยได้คนเดียวเท่านั้น

นอกจากนี้ เย่เฟยยังไม่สามารถเผยพลังปราณออกมาได้ง่ายๆ มิฉะนั้นหากพลังปราณรั่วไหล วิชาลวงตาก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย

"ไม่เลว ดูเหมือนเจ้าตัวเล็กนี่ก็ไม่ได้แอบอู้ เดี๋ยวพอถึงตลาดว่านเป่า พี่จะซื้อน้ำพุวิญญาณให้เจ้าดื่มนะ!"

เย่เฟยพอใจกับผลลัพธ์ของการแปลงโฉมเป็นอย่างมาก จึงวาดฝันก้อนโตให้จิ้งจอกน้อยทันที

หงิง หงิง หงิง!

และเมื่อจิ้งจอกน้อยได้ยินคำว่า 'น้ำพุวิญญาณ' ดวงตากลมโตดุจอัญมณีก็ทอประกายวับวาว น้ำลายไหลย้อยตรงมุมปากอย่างอดใจไม่อยู่!

"พรืด ดูทำหน้าเข้าสิ ไม่รู้จักเก็บอาการเลยนะ"

เย่เฟยมองดูท่าทางตะกละของจิ้งจอกน้อย ส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วสั่งให้มันคลายวิชาแปลงโฉม ก่อนจะเปิดประตูห้องแล้วออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ตลาดว่านเป่า

(จบแล้ว)