บทที่ 5 - ปรุงโอสถสร้างความมั่งคั่ง!

บทที่ 5 - ปรุงโอสถสร้างความมั่งคั่ง!

ตลาดว่านเป่าตั้งอยู่ห่างจากสำนักเสวียนเทียนไปราวสามสิบลี้ ก่อตั้งโดยหอการค้าว่านเป่า เนื่องจากตั้งอยู่ในเส้นทางสัญจรหลัก จึงดึงดูดผู้ฝึกตนจากทั่วทุกสารทิศให้มาซื้อขายแลกเปลี่ยนกันที่นี่ นานวันเข้าก็กลายเป็นหนึ่งในตลาดที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีพันลี้

ก่อนหน้านี้เย่เฟยเคยนำดอกไม้และสมุนไพรวิญญาณที่บังเอิญเก็บได้มาขายที่นี่เพื่อหาทรัพยากรบ่มเพาะ ดังนั้นการมาตลาดว่านเป่าครั้งนี้จึงถือว่าคุ้นเคยทางเป็นอย่างดี

"เร่เข้ามาดู เร่เข้ามาชมเลยจ้า สมุนไพรวิญญาณชั้นดีเพิ่งเก็บมาสดๆ ร้อนๆ ราคายุติธรรม ไม่หลอกลวงเด็กและคนแก่แน่นอน!"

"ลดล้างสต๊อก! ลดล้างสต๊อก! อาวุธวิเศษลดล้างสต๊อก ทุกชิ้นราคาเพียงหนึ่งร้อยเหรียญทองเท่านั้น!"

ภายในตลาดที่ผู้คนพลุกพล่าน พ่อค้าแม่ค้าตามแผงลอยริมถนนต่างตะโกนเรียกลูกค้ากันอย่างสุดเสียง บรรยากาศคึกคักและเจริญรุ่งเรืองยิ่งนัก

ชายหนุ่มชุดดำคนหนึ่งเดินทอดน่องอยู่ในตลาดว่านเป่า สายตากวาดมองไปตามแผงลอยต่างๆ คล้ายกำลังมองหาบางสิ่ง

ชายหนุ่มชุดดำคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเย่เฟยที่ใช้ทักษะแปลงโฉมของจิ้งจอกน้อยนั่นเอง

ในตลาดว่านเป่ามีผู้คนร้อยพ่อพันแม่ปะปนกันไปหมด การแปลงโฉมจะช่วยลดปัญหาที่ไม่จำเป็นลงไปได้มาก

และจุดประสงค์หลักของการมาตลาดว่านเป่าในครั้งนี้ของเย่เฟย ก็คือการหาซื้อเตาหลอมโอสถที่เหมาะสมสักใบ

เตาหลอมโอสถคืออุปกรณ์เสริมที่นักปรุงโอสถขาดไม่ได้ เตาหลอมโอสถที่ดีไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จและคุณภาพของโอสถเท่านั้น แต่ยังสามารถเติมพลังปราณพิเศษเข้าไปในเม็ดยา และช่วยลดอุบัติเหตุเตาระเบิด โอสถเสียหายต่างๆ ได้อีกด้วย

ไม่นานนัก แผงลอยขายของจิปาถะแห่งหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเย่เฟย

"เตาหลอมโอสถใบนี้ราคาเท่าไหร่?" เย่เฟยนั่งยองๆ ลงหน้าแผงลอย ชี้ไปที่เตาหลอมโอสถสีขาวใบหนึ่งแล้วถามขึ้น

"สหายช่างตาแหลมคมยิ่งนัก! เตาหลอมโอสถใบนี้มีชื่อว่า 'เตาหลอมเพลิงหยกขาว' สร้างจากหยกวิญญาณสีขาวผสมกับผลึกเพลิง เป็นเตาหลอมโอสถระดับหนึ่งของแท้ นี่คือของล้ำค่าประจำแผงข้าเลยนะ!"

พ่อค้าหน้าตาเจ้าเล่ห์เห็นมีคนมาถามราคา ก็รีบกระตือรือร้นสาธยายอย่างน้ำไหลไฟดับ "หากสหายสนใจจริงๆ เห็นแก่ที่เรามีวาสนาต่อกัน ข้าจะลดราคาให้พิเศษ เอาไปแค่หนึ่งพันห้าร้อยเหรียญทองก็พอ!"

"หนึ่งพันห้าร้อยเหรียญทอง? แพงขนาดนี้เลยหรือ?"

เย่เฟยเลิกคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะพูดพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ว่า "หากข้าดูไม่ผิด แม้เตาหลอมเพลิงหยกขาวของเจ้าจะเป็นเตาหลอมระดับหนึ่งจริงๆ แต่ด้านข้างเตากับตรงรอยต่อขาเตา ล้วนมีร่องรอยของการปริแตกอย่างเห็นได้ชัด นี่มันเป็นของกึ่งเสียที่เคยระเบิดมาแล้วชัดๆ ถึงแม้เจ้าจะใช้วิธีเคลือบหยกมาตบตาไว้ที่ผิวหน้า แต่ถ้าสังเกตดีๆ ก็มองออกได้อย่างไม่ยากเย็น! เอาไปหลอกนักปรุงโอสถระดับหนึ่งทั่วๆ ไปก็คงพอไหว ถึงแม้จะมีปัญหาในภายหลัง เขาก็คงไม่สงสัยเจ้าหรอก"

"เจ้า... เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

พ่อค้าได้ยินเย่เฟยพูดทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนั้น ก็ถึงกับอึ้งกิมกี่ ด้วยความตกใจจึงเผลอยอมรับออกมากลายๆ กว่าจะรู้ตัวก็หน้าแดงก่ำรีบปฏิเสธพัลวัน "ถุยๆๆ เจ้าเด็กบ้าอย่ามาพูดจาเหลวไหล หวังหมาจื่อแห่งตลาดว่านเป่าผู้นี้ขึ้นชื่อเรื่องค้าขายซื่อสัตย์ ไม่หลอกลวงเด็กและคนแก่ ข้าจะทำเรื่องสับเปลี่ยนของห่วยๆ แบบนั้นได้อย่างไร? ถ้าไม่มีเงินซื้อก็เชิญไปให้พ้น อย่ามาเกะกะการทำมาค้าขายของข้า!"

"เอาล่ะๆ เจ้าไม่ต้องรีบร้อนแก้ตัวไปหรอก" เย่เฟยเห็นพ่อค้าลุกลน จึงรีบตีเหล็กตอนร้อนพร้อมรอยยิ้ม "คุณภาพเตาหลอมใบนี้เป็นอย่างไร เจ้าเองย่อมรู้ดีที่สุด หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปจนรู้กันทั่ว วันหน้าเจ้าคงไม่ต้องทำมาหากินในตลาดว่านเป่าแห่งนี้อีกแล้ว!"

เย่เฟยพูดพลางล้วงเงินหนึ่งร้อยเหรียญทองที่มีติดตัวออกมา "เอาอย่างนี้ เตาหลอมใบนี้ข้าขอซื้อในราคาหนึ่งร้อยเหรียญทอง แล้วข้าจะทำเป็นไม่รู้เรื่องนี้ก็แล้วกัน!"

และแน่นอน พ่อค้าคนนั้นถูกเย่เฟยบีบจนดิ้นไม่หลุด แม้จะทำหน้าเจ็บปวดเสียดาย แต่เพื่อจบเรื่องให้เร็วที่สุด ก็ทำได้เพียงกัดฟันพูดว่า "ได้! ถือซะว่าวันนี้ข้าโชคร้ายมาเจอคนในวงการก็แล้วกัน!"

"หนึ่งร้อยเหรียญทองก็หนึ่งร้อยเหรียญทอง!"

"แต่บอกไว้ก่อนนะ จ่ายเงินรับของแล้วจบกัน! หลังจากนี้หากเกิดปัญหาใดๆ ข้าไม่รับผิดชอบทั้งสิ้น!"

"ตกลง!"

เย่เฟยวางเงินหนึ่งร้อยเหรียญทองลง คว้าเตาหลอมเพลิงหยกขาวใส่ถุงมิติแล้วเดินจากไปอย่างพึงพอใจ ทิ้งให้พ่อค้าทำหน้าเจ็บปวดราวกับจะร้องไห้

ใครจะไปคิดว่า เย่เฟยที่อายุยังน้อย จะมีความรู้และประสบการณ์เทียบเท่านักปรุงโอสถระดับสามได้?

"แม้เตาหลอมเพลิงหยกขาวใบนี้จะเป็นของกึ่งเสียและมีโอกาสระเบิดได้ง่ายมาก สำหรับนักปรุงโอสถทั่วไปแล้วมันก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็ก! แต่ถ้าใช้ความระมัดระวังให้ดี การปรุงโอสถระดับหนึ่งบางชนิดก็ไม่ใช่ปัญหา อย่างไรเสียก็เอาไว้ใช้ชั่วคราวไปก่อน รอให้มีเงินแล้วค่อยซื้อเตาหลอมดีๆ ทีหลังก็ยังไม่สาย"

"ได้เตาหลอมมาแล้ว ตอนนี้ก็เริ่มปรุงโอสถอย่างเป็นทางการได้แล้ว!"

เย่เฟยเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ในใจ เดินลัดเลาะไปตามถนนในตลาด จนมาถึงหน้าลานกว้างแห่งหนึ่ง

ที่นี่คือที่พักสำหรับศิษย์สำนักเสวียนเทียนในตลาดว่านเป่า ศิษย์ของสำนักเสวียนเทียนทุกคนสามารถแวะพักที่นี่ได้ ทว่าปกติแล้วที่พักแห่งนี้มักจะว่างเปล่าเสียเป็นส่วนใหญ่

เย่เฟยหาห้องเงียบๆ ห้องหนึ่ง ล็อกประตูจากด้านในอย่างแน่นหนา หลังจากแน่ใจว่ารอบด้านปลอดภัยดีแล้ว จึงนั่งขัดสมาธิลง นำเตาหลอมหยกขาวและสมุนไพรวิญญาณห้าต้นออกมา

"สมุนไพรวิญญาณทั้งห้าต้นนี้เป็นสมุนไพรระดับหนึ่งที่หาได้ทั่วไป ลำพังมูลค่าของสมุนไพรระดับหนึ่งหนึ่งต้นก็แค่สิบกว่าเหรียญทองเท่านั้น แต่ถ้านำมาปรุงเป็นโอสถระดับหนึ่งได้ ราคาก็จะพุ่งขึ้นหลายเท่าตัว!"

"ตามสูตรที่บันทึกไว้ในไข่มุก สมุนไพรวิญญาณห้าต้นนี้สามารถนำมาปรุงโอสถระดับหนึ่งได้สามชนิด ชนิดที่ขายดีที่สุดน่าจะเป็น 'โอสถจื่อหนิง' ซึ่งเป็นยาสำหรับสมานแผลอย่างรวดเร็ว!"

"ไม่รอช้าแล้ว! เริ่มปรุงโอสถกันเลย!"

หลังจากกำหนดชนิดของโอสถที่จะปรุงแล้ว เย่เฟยก็ถูมือเตรียมพร้อม อดใจรอไม่ไหวที่จะควบแน่นเพลิงกลืนกินเพื่อจุดเตาหลอม จากนั้นจึงนำสมุนไพรวิญญาณใส่ลงในเตาหลอมตามสัดส่วนของสูตร เพื่อเริ่มสกัดสารสำคัญออกมา!

ตอนแรกที่เย่เฟยเพิ่งเริ่มปรุงโอสถเป็นครั้งแรก เขายังไม่ค่อยชินนัก ทำเอาเกือบเตาระเบิดไปหลายครั้งเพราะกะระดับไฟไม่ถูก!

ต้องบอกว่าทฤษฎีก็คือทฤษฎี การปฏิบัติก็คือการปฏิบัติ

แม้เย่เฟยจะมีความรู้ด้านการปรุงโอสถในระดับนักปรุงโอสถระดับสามแล้ว แต่การลงมือทำจริงก็ต้องค่อยเป็นค่อยไปทีละขั้นตอน!

โชคดีที่เย่เฟยมีความระมัดระวังมากพอ หลังจากทุ่มเทสมาธิกับการปรุงโอสถอยู่หลายชั่วยาม ในที่สุดเขาก็สามารถปรุงโอสถเม็ดแรกของตัวเองได้สำเร็จ!

แถมยังอยู่ในระดับสูงอีกด้วย!

คุณภาพของโอสถแบ่งออกเป็น ระดับต่ำ, ระดับกลาง, ระดับสูง และระดับสมบูรณ์แบบ

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า นักปรุงโอสถหลายคนในช่วงเริ่มต้นต้องล้มเหลวไปเป็นสิบๆ ครั้ง ถึงจะสามารถปรุงโอสถระดับต่ำออกมาได้อย่างยากลำบาก!

การที่ครั้งแรกไม่ล้มเหลว แถมยังปรุงโอสถระดับสูงออกมาได้ นี่สามารถเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงโอสถอย่างแท้จริง!

"ฟู่! ในที่สุดก็เสร็จสักที!"

เย่เฟยเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ยิ้มพลางหยิบโอสถจื่อหนิงที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งขึ้นมา "โอสถจื่อหนิงระดับสูงหนึ่งเม็ดสามารถขายได้ถึงสองร้อยเหรียญทอง หากขายโอสถเม็ดนี้ไป ข้าก็สามารถซื้อสมุนไพรวิญญาณมาปรุงโอสถได้มากขึ้น และสร้างผลกำไรต่อไปได้เรื่อยๆ!"

หลังจากพักผ่อนสั้นๆ เย่เฟยก็รีบลุกออกไปนำโอสถจื่อหนิงไปขายทันที

โอสถรักษาบาดแผลคุณภาพดีอย่างโอสถจื่อหนิงนั้นไม่เคยขาดตลาด เย่เฟยแค่ตะโกนเร่ขายในตลาดเพียงไม่กี่คำ ก็สามารถขายได้ในราคาสองร้อยเหรียญทอง เขาได้เงินก้อนแรกจากการปรุงโอสถมาแล้ว

จากนั้นเย่เฟยก็ถือเงินสองร้อยเหรียญทองนี้ไปยังย่านขายสมุนไพรวิญญาณหลัก หลังจากต่อรองราคาอยู่พักหนึ่ง เขาก็ซื้อสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งมาได้สิบหกต้น พร้อมกับน้ำพุวิญญาณอีกหนึ่งขวดเล็ก

หลังจากนั้นเย่เฟยก็กลับไปที่ห้องพักอีกครั้ง

"เจ้าตัวเล็ก ทำผลงานได้ดีมาก น้ำพุวิญญาณนี่คือรางวัลของเจ้า!"

เย่เฟยหยิบน้ำพุวิญญาณออกมา เปิดจุกขวดแล้วยื่นไปตรงหน้าจิ้งจอกน้อย

"หงิง หงิง หงิง!"

จิ้งจอกน้อยที่ได้กลิ่นหอมของน้ำพุวิญญาณ ดีใจจนเต้นแร้งเต้นกา ก่อนจะแลบลิ้นเลียน้ำพุวิญญาณในขวดอย่างตะกละตะกลาม ขณะที่กำลังเลีย ร่างกายของมันก็ทอแสงสีฟ้าครามออกมา นี่คือสัญญาณที่บ่งบอกว่าจิ้งจอกวิญญาณกำลังดูดซับพลังวิญญาณอยู่

สัตว์อสูรอย่างจิ้งจอกวิญญาณนั้นแตกต่างจากมนุษย์ ก่อนที่พวกมันจะแปลงกายได้ พวกมันไม่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาเหมือนผู้ฝึกตนมนุษย์ได้ ดังนั้นความเร็วในการดูดซับพลังฟ้าดินจึงช้ามาก พวกมันทำได้เพียงดูดซับพลังจากการกินอาหารที่อุดมไปด้วยพลังวิญญาณเท่านั้น

และสำหรับจิ้งจอกวิญญาณธาตุน้ำแล้ว น้ำพุวิญญาณย่อมเป็นอาหารที่พวกมันโปรดปรานที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

เพียงแต่ขวดเล็กๆ ขวดเดียวก็มีราคาถึงสิบเหรียญทอง ซึ่งเกือบจะเท่ากับราคาของโอสถรวมปราณหนึ่งเม็ดอยู่แล้ว เย่เฟยจึงสามารถซื้อได้แค่ขวดเดียวให้จิ้งจอกน้อยลิ้มรสเท่านั้น

จนกระทั่งเลียนิ้มน้ำพุวิญญาณจนหมดขวด จิ้งจอกน้อยก็ขดตัวนอนอยู่ข้างๆ เย่เฟยอย่างพึงพอใจ และผล็อยหลับไปในเวลาไม่นาน

"กินอิ่มก็นอน เจ้าตัวเล็กนี่ช่างสบายเสียจริง" เย่เฟยลูบขนปุกปุยของจิ้งจอกน้อยอย่างเอ็นดู จากนั้นก็นำสมุนไพรวิญญาณที่เพิ่งซื้อมาทั้งหมดออกมา "พักผ่อนพอแล้ว ถึงเวลาต้องปรุงโอสถต่อแล้ว!"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สองมือของเย่เฟยก็ลุกโชนไปด้วยเพลิงกลืนกินอันร้อนระอุ และเริ่มจดจ่อกับการปรุงโอสถอย่างเต็มที่

ด้วยประสบการณ์จากการลงมือทำครั้งแรก เย่เฟยจึงสามารถปรุงโอสถได้อย่างลื่นไหลและชำนาญยิ่งขึ้น

ไม่เพียงแต่ความเร็วในการปรุงโอสถจะเร็วกว่าเดิมหลายเท่า แต่โอสถจื่อหนิงทั้งสามเม็ดที่ปรุงออกมายังอยู่ในระดับสูงทั้งหมดอีกด้วย!

เมื่อนำโอสถจื่อหนิงทั้งสามเม็ดไปขาย ก็ได้เงินหกร้อยเหรียญทองมาครอง เพียงแค่วันเดียว เย่เฟยก็หาเงินได้มากกว่าที่เขาเคยหาได้ตลอดชีวิตก่อนหน้านี้เสียอีก!

แต่เย่เฟยก็ไม่ได้ชะล่าใจ เพราะจุดประสงค์หลักในการหาเงินจากการปรุงโอสถก็คือเพื่อนำมาซื้อทรัพยากรบ่มเพาะ เขาต้องไม่ลืมจุดประสงค์ที่แท้จริง!

ดังนั้น เย่เฟยจึงนำเงินครึ่งหนึ่งจากหกร้อยเหรียญทองนี้ไปซื้อสมุนไพร และอีกครึ่งหนึ่งนำไปซื้อโอสถรวมปราณมาสามสิบเม็ดตามราคาตลาด!

เนื่องจากการทดสอบเลื่อนขั้นศิษย์งานจิปาถะเหลือเวลาอีกเพียงเจ็ดวัน เย่เฟยจึงเริ่มดูดซับหลอมละลายโอสถรวมปราณทั้งสามสิบเม็ดนี้ทันที เพื่อพยายามทะลวงขั้นพลังให้ถึงที่สุด!

......

ในขณะเดียวกัน บนยอดเขางานจิปาถะของสำนักเสวียนเทียน

"อะไรนะ? เจ้าบอกว่าสวะเย่เฟยนั่นยังไม่ตาย?" จางเชาลุกขึ้นพรวดจากเก้าอี้ด้วยความตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เป็นไปไม่ได้! ไอ้สวะนั่นโดนกระบี่เบิกภูผาของข้าแทงทะลุหัวใจ แล้วก็ทิ้งศพไว้ที่ป่าไผ่ม่วง จะยังไม่ตายได้อย่างไร?"

ลูกน้องของจางเชาตอบกลับว่า "เรื่องนี้เป็นความจริงแน่นอน! ข้ากับหลิวหาวได้ยินคนอื่นพูดกัน ว่าเมื่อหลายวันก่อนมีคนเห็นเย่เฟยเดินออกมาจากป่าไผ่ม่วงแบบเป็นๆ! ข้าก็ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงกล้ามารายงานลูกพี่นี่แหละ!"

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากลูกน้อง จางเชาก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที "บัดซบ! ไม่คิดเลยว่าไอ้สวะนั่นจะดวงแข็งขนาดนี้!"

ลูกน้องถามต่อ "งั้นจะให้ข้าพารคนไปฆ่าไอ้สวะนั่นตอนนี้เลยไหม?"

จางเชาตอบเสียงเย็น "ไม่ต้อง! การทดสอบเลื่อนขั้นเหลืออีกแค่เจ็ดวัน ในเมื่อไอ้สวะนั่นยังไม่ตาย ด้วยนิสัยของมันย่อมต้องเข้าร่วมการทดสอบอย่างแน่นอน! ถึงเวลานั้น ข้าจะทุบตีมันให้ตายราวกับสุนัขข้างถนนต่อหน้าทุกคน! ทำแบบนี้ถึงจะระบายความแค้นในใจข้าได้!"

สิ้นเสียง พลังปราณทั่วร่างของจางเชาก็พลุ่งพล่าน เห็นได้ชัดว่าเขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณระดับห้าแล้ว!

ทว่าสิ่งที่จางเชาไม่มีวันคาดคิดได้เลยก็คือ แม้ว่าเขาจะได้รับโชคจากเคราะห์ร้ายจนสามารถทะลวงขั้นพลังได้ แต่ทว่า เย่เฟยในตอนนี้ กลับกลายเป็นคนละคนกับเมื่อก่อนไปแล้ว!

(จบแล้ว)