บทที่ 2 - หอคอยเทพโบราณ! สืบทอดวิชาเทพ!

บทที่ 2 - หอคอยเทพโบราณ! สืบทอดวิชาเทพ!

"หอคอยเทพโบราณ?" เย่เฟยมองตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวที่ลอยเด่นอยู่ในลำแสงสีทองด้วยความตกตะลึง อ้าปากค้างอย่างไม่อยากเชื่อสายตา "นี่มันสมบัติระดับไหนกัน? ถึงขั้นใช้คำว่า 'เทพ' มาตั้งชื่อ!"

แม้เย่เฟยจะไม่เคยได้ยินชื่อหอคอยเทพโบราณมาก่อน แต่คำว่า "เทพ" นั้นคือตัวตนอันสูงสุดแห่งดินแดนชิงชาง ซึ่งดำรงอยู่เพียงในตำนานอันแสนไกลโพ้นเท่านั้น!

การที่หอคอยเทพโบราณนี้ใช้คำว่าเทพมาตั้งชื่อ ย่อมแสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาของมัน!

ท่ามกลางความตกตะลึง เย่เฟยก็สังเกตเห็นว่าใต้ตัวอักษรสีทองที่ส่องประกายเจิดจ้า ยังมีตัวอักษรขนาดเล็กอีกหลายบรรทัดปรากฏขึ้นทีละตัว

เย่เฟยเดินเข้าไปใกล้โดยสัญชาตญาณ และเริ่มอ่านข้อความเหล่านั้นอย่างละเอียด

"หอคอยเทพโบราณคือวัตถุเทพอันดับหนึ่งแห่งจักรวาลบรรพกาล ผู้มีวาสนาที่ถูกหอคอยเทพโบราณเลือกสรร ล้วนสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเทพโบราณ และสำเร็จเป็นเทพโบราณบรรพกาลได้!"

"เทพโบราณบรรพกาล! หอคอยเทพโบราณนี้สามารถทำให้คนกลายเป็นเทพได้งั้นหรือ?"

เพียงแค่อ่านข้อความบรรทัดแรก หัวใจของเย่เฟยก็เต้นระรัว เลือดในกายเดือดพล่าน!

ต้องรู้ก่อนว่า ตั้งแต่มหาสงครามเทพมารเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน โลกใบนี้ก็ไม่เคยก่อกำเนิดเทพเจ้าขึ้นมาอีกเลย!

หากหอคอยเทพโบราณนี้สามารถทำให้เขาบ่มเพาะจนกลายเป็นเทพโบราณบรรพกาลได้จริง อย่าว่าแต่การแก้แค้นเลย แม้แต่การครอบครองใต้หล้าก็เป็นเพียงแค่เรื่องพลิกฝ่ามือ!

ลองถามดูสิว่า มีผู้ฝึกตนคนใดบ้างที่จะปฏิเสธพลังอำนาจอันสูงสุดนี้ได้?

เย่เฟยที่กำลังตื่นเต้นรีบอ่านข้อความต่อไป "แต่แม้เส้นทางแห่งเทพโบราณจะสามารถนำพาสู่ความเป็นหนึ่งในใต้หล้า ทว่ามันคือการบ่มเพาะที่ท้าทายฟ้าดิน ก้าวหนึ่งท้าทายฟ้า ก้าวต่อไปก็ยิ่งท้าทายฟ้า ไม่เพียงต้องเผชิญกับภยันตรายและอุปสรรคนับไม่ถ้วน แต่ยังไม่เป็นที่ยอมรับของฟ้าดินอีกด้วย!"

"ดังนั้น ก่อนที่ผู้มีวาสนาจะเริ่มต้นการบ่มเพาะอย่างเป็นทางการ จะยังมีโอกาสเลือกเป็นครั้งสุดท้าย"

"หากยอมแพ้ และหันหลังเดินออกจากหอคอยเทพโบราณ ความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับหอคอยเทพโบราณจะถูกลบเลือนไปโดยอัตโนมัติ"

"แต่หากเลือกที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเทพโบราณ จงเดินเข้าไปในลำแสง ทำลายพลังฝึกปรือและรากปราณของตน ยอมรับการชำระล้างจากเทพโบราณ รับการสืบทอดตราประทับเทพโบราณ นับแต่นี้จะไม่มีทางหวนกลับอีกต่อไป!"

ข้อความสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

"เส้นทางแห่งเทพโบราณคือการท้าทายสวรรค์ และไม่เป็นที่ยอมรับของฟ้าดินงั้นหรือ?"

"หึ! แล้วอย่างไรเล่า? ขอเพียงได้ครอบครองพลังอันสูงสุด! ขอเพียงสามารถแก้แค้นแทนทุกคนได้! ต่อให้ต้องฝืนลิขิตฟ้าดิน ข้าเย่เฟยก็ไม่เสียใจ!"

"ชะตาข้า ข้าลิขิตเอง สวรรค์ไม่อาจกำหนด!"

"โชคชะตาของข้า ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเอง!"

แววตาอันแน่วแน่ของเย่เฟยลุกโชนดั่งเปลวเพลิง เขาก้าวเดินเข้าหาลำแสงสีทองเบื้องหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

ในวินาทีที่เขาก้าวเข้าไปในลำแสงสีทองอย่างเต็มตัว เย่เฟยก็สัมผัสได้ทันทีว่าร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยพลังโบราณอันไร้ที่สิ้นสุด ตามมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แล่นพล่านมาจากเส้นลมปราณในตันเถียน รากปราณและพลังฝึกปรือที่เขาสั่งสมมาตลอดแปดปีถูกทำลายลงพร้อมกัน ในชั่วพริบตา เขาก็กลับกลายเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่ไร้ซึ่งพลังใดๆ!

แต่ถึงกระนั้น เย่เฟยก็ไม่มีความคิดที่จะยอมแพ้เลยแม้แต่น้อย เพราะเขารู้ดีว่า นี่คือราคาที่เขาต้องจ่ายสำหรับการเลือกเดินบนเส้นทางแห่งเทพโบราณ!

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบ เย่เฟยที่อาบไล้ไปด้วยแสงสีทองและพลังโบราณ รู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังผลัดเปลี่ยนกระดูกและชำระล้างไขกระดูกใหม่ ราวกับว่ากล้ามเนื้อทุกมัด หยดเลือดทุกหยด ล้วนมีพลังอันแข็งแกร่งที่ไม่เคยมีมาก่อนเอ่อท้นขึ้นมา และเขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น ยังมีศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดที่รอการค้นพบอยู่อีก!

จนกระทั่งลำแสงสีทองหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเย่เฟยจนหมดสิ้น ตราประทับไร้สีอันลึกลับและซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นที่กลางหน้าผากของเย่เฟยในพริบตา พร้อมกันนั้น ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็ถูกประทับลงในห้วงสมองของเขา!

"หอคอยเทพโบราณมีทั้งหมดเก้าชั้น แต่ละชั้นซุกซ่อนพลังอันแข็งแกร่งสูงสุดเอาไว้ หากต้องการสำเร็จเป็นเทพโบราณบรรพกาลที่แท้จริง จะต้องหลอมรวมพลังของแต่ละชั้นเข้ากับร่างกายของตนอย่างสมบูรณ์ เมื่อผ่านการหลอมรวมครบทั้งเก้าครั้ง ก็จะได้ครอบครองพลังเทพอันไร้เทียมทานตราบชั่วนิรันดร์!"

"พลังชั้นที่หนึ่งคือ 'การกลืนกิน' ต้องใช้ตราประทับเทพโบราณเป็นรากฐาน บ่มเพาะเคล็ดวิชาเทพโบราณบรรพกาลขั้นที่หนึ่ง 'บทกลืนกิน' เพื่อสลักอักขระกลืนกินลงในร่างกาย! ทุกครั้งที่สลักอักขระกลืนกินได้หนึ่งสาย พลังกลืนกินที่ผู้บ่มเพาะครอบครองก็จะเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน จนกระทั่งสลักอักขระกลืนกินได้ครบเก้าสาย ก็จะสามารถควบคุมพลังกลืนกินได้อย่างสมบูรณ์ และหล่อหลอมร่างกายเป็น 'ร่างสมบัติกลืนกิน' ที่มีพลังในการกลืนกินสรรพสิ่ง!"

เย่เฟยมองดูข้อมูลเกี่ยวกับหอคอยเทพโบราณและเส้นทางแห่งเทพโบราณในหัวของเขา ก่อนจะหันไปมองตัวอักษรสีดำที่สลักเรียงรายอยู่บนผนังรอบตำหนัก "พวกนี้คงเป็นเคล็ดวิชาบทกลืนกินสินะ!"

"ตามข้อมูลที่หอคอยเทพโบราณทิ้งไว้ เส้นทางแห่งเทพโบราณคือการฝึกฝนทั้งภายในและภายนอกควบคู่กันไป ในขณะที่ข้าบ่มเพาะเคล็ดวิชาบทกลืนกิน ข้าสามารถเพิ่มพูนพลังปราณและขัดเกลาร่างกายไปพร้อมกันได้ แม้กระบวนการฝึกฝนจะยากลำบากและเจ็บปวดกว่าคนทั่วไปมากนัก แต่พลังต่อสู้ที่ได้รับกลับมานั้น จะเหนือล้ำกว่าผู้บ่มเพาะในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด!"

"ไม่รอช้าแล้ว ข้าจะเริ่มทำความเข้าใจเคล็ดวิชาบทกลืนกินนี้เดี๋ยวนี้เลย!"

เย่เฟยนั่งขัดสมาธิลงทันที และเริ่มตั้งสมาธิทำความเข้าใจเคล็ดวิชาที่สลักอยู่รอบผนังตำหนัก

และสิ่งที่ทำให้เย่เฟยประหลาดใจก็คือ เคล็ดวิชาที่ดูเหมือนจะล้ำลึกและเข้าใจยากเหล่านั้น เมื่อมาถึงตัวเขา กลับกลายเป็นสิ่งที่เข้าใจและทะลุปรุโปร่งได้ง่ายดายยิ่งนัก!

เนื้อหาของเคล็ดวิชานับพันตัวอักษร เย่เฟยใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็สามารถทำความเข้าใจและจดจำได้อย่างสมบูรณ์ และประสบความสำเร็จในการนำมาใช้เดินพลังแทนเคล็ดวิชาพื้นฐานของสำนักเสวียนเทียนได้ในร่างกายของเขา!

"นี่มันเรื่องอะไรกัน? ข้าเรียนรู้เคล็ดวิชาเทพโบราณบรรพกาลขั้นที่หนึ่งสำเร็จแล้วงั้นหรือ?"

ข้อเท็จจริงนี้ทำให้แม้แต่เย่เฟยเองก็ยังตกใจ เขาไม่เคยคิดเลยว่า หลังจากผ่านการชำระล้างจากเทพโบราณ ไม่เพียงแต่ร่างกายของเขาจะผลัดเปลี่ยนกระดูกใหม่เมื่อเทียบกับอดีต แต่แม้กระทั่งพรสวรรค์ในการบ่มเพาะของเขาก็ยังถูกเสริมความแข็งแกร่งขึ้นนับเท่าทวีคูณ!

แต่จะว่าไป การทำความเข้าใจและจดจำเคล็ดวิชาได้เป็นเพียงก้าวแรกของการบ่มเพาะบทกลืนกินเท่านั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในลำดับต่อไปคือการใช้ตราประทับเทพโบราณเป็นรากฐาน เดินพลังตามเคล็ดวิชาบทกลืนกิน ดูดซับพลังฟ้าดินเพื่อสลักอักขระกลืนกินลงในร่างกาย!

"ไม่รู้ว่าโอสถรวมปราณสามเม็ดนี้ จะเพียงพอให้ข้าสลักอักขระสายแรกได้หรือไม่!"

เย่เฟยพลิกมือขวา ล้วงเอายาเม็ดสีขาวดุจหยกสามเม็ดออกมาจากอกเสื้อ นี่คือทรัพยากรการบ่มเพาะที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนในขอบเขตหลอมปราณ โอสถรวมปราณ!

โอสถรวมปราณไม่ใช่โอสถในความหมายที่แท้จริง แต่เป็นการควบแน่นของพลังปราณฟ้าดิน ภายในอัดแน่นไปด้วยพลังปราณฟ้าดินอันบริสุทธิ์ ซึ่งสามารถเร่งความเร็วในการบ่มเพาะของผู้ฝึกตนได้!

เย่เฟยทำงานหนักเยี่ยงวัวเยี่ยงม้าทั้งวันทั้งคืนบนยอดเขางานจิปาถะของสำนักเสวียนเทียน เบี้ยหวัดต่อเดือนที่ได้รับก็มีเพียงโอสถรวมปราณสามเม็ดอันน้อยนิด แต่สุดท้ายก็ยังถูกพวกของจางเชาแย่งชิงไป ช่างเป็นชะตากรรมที่น่ารันทดเสียจริง!

ประกอบกับวันทดสอบเลื่อนขั้นศิษย์งานจิปาถะใกล้เข้ามา เย่เฟยที่ถูกพวกจางเชาบีบคั้นจนถึงทางตัน จึงตัดสินใจเสี่ยงชีวิตสู้ตายในที่สุด!

บัดนี้ เมื่อมองดูโอสถรวมปราณสามเม็ดในมือที่เขาปกป้องไว้ด้วยชีวิต เย่เฟยสูดลมหายใจเข้าลึก ประสานมือทำมุทรา และเริ่มเดินพลัง "เคล็ดวิชาเทพโบราณบรรพกาล! กลืนกิน!"

เมื่อเคล็ดวิชาเริ่มทำงาน ตราประทับเทพโบราณไร้สีบนหน้าผากของเย่เฟยก็ส่องประกายสีดำจางๆ ออกมา พลังกลืนกินอันแข็งแกร่งแผ่คลุมโอสถรวมปราณทั้งสามเม็ดในพริบตา และเริ่มดูดซับพลังงานด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง!

"ความเร็วในการดูดซับช่างน่ากลัวยิ่งนัก! เพียงแค่ลมหายใจเดียว ก็เทียบได้กับการบ่มเพาะอย่างยากลำบากหลายวันของข้าในอดีตแล้ว!"

"และสิ่งที่แตกต่างจากเคล็ดวิชาบ่มเพาะทั่วไปก็คือ เคล็ดวิชาทั่วไปจะดึงดูดพลังปราณเข้าสู่ร่างกายก่อน แล้วจึงค่อยๆ ดูดซับอย่างค่อยเป็นค่อยไป"

"แต่เคล็ดวิชาเทพโบราณบรรพกาลนี้ กลับใช้พลังอันดุดันปล้นชิงพลังปราณเข้าสู่ร่างกายโดยตรง และดูดซับมันอย่างป่าเถื่อนและเรียบง่าย ขอเพียงร่างกายและเส้นลมปราณสามารถทนรับได้ พลังที่สามารถดูดซับและกลืนกินได้ในเวลาเดียวกันนั้น จะเป็นสิ่งที่ผู้บ่มเพาะในระดับเดียวกันไม่มีทางเทียบได้เลย!"

"ไม่แปลกใจเลยที่เส้นทางแห่งเทพโบราณนี้ถูกเรียกว่าวิถีแห่งการท้าทายสวรรค์ นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น ก็แสดงให้เห็นถึงความดุดันและท้าทายสวรรค์ของมันแล้ว หากบ่มเพาะไปจนถึงช่วงหลัง เกรงว่าคงจะเป็นการแย่งชิงโชคชะตาของฟ้าดิน จนไม่เป็นที่ยอมรับของฟ้าดินอย่างแท้จริง!"

เย่เฟยสัมผัสได้ถึงพลังปราณในร่างกายที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่เขากำลังทึ่งกับความไม่ธรรมดาของเส้นทางแห่งเทพโบราณ ร่างกายและเส้นลมปราณของเขาก็ต้องทนรับกับความเจ็บปวดแสนสาหัส ราวกับว่าทั่วทั้งร่างกายตั้งแต่ภายในสู่ภายนอกกำลังถูกค้อนทุบตีและขัดเกลานับพันนับหมื่นครั้ง!

แต่ยิ่งเป็นเช่นนั้น แววตาของเย่เฟยก็ยิ่งแน่วแน่และไม่สั่นคลอน!

เพราะสำหรับเย่เฟยแล้ว เขายอมสละชีวิตเพื่อความแข็งแกร่ง ดีกว่าจะต้องถูกคนอื่นเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าอีกต่อไป!

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้

เมื่อโอสถรวมปราณทั้งสามเม็ดถูกเย่เฟยดูดซับจนหมดสิ้น ภายในร่างกายของเขาก็ประสบความสำเร็จในการรวบรวมอักขระสีดำสายแรกขึ้นมาได้สำเร็จ!

มันกำลังเปล่งประกายสีดำและกลิ่นอายออกมาอย่างต่อเนื่อง นี่คือหัวใจสำคัญของการฝึกฝนร่างสมบัติกลืนกิน — อักขระกลืนกิน!

"ฟู่! รวบรวมอักขระกลืนกินสายแรกสำเร็จแล้ว!"

"พลังฝึกปรือของข้าก็กลับมาอยู่ขอบเขตหลอมปราณระดับหนึ่งอีกครั้ง!"

เย่เฟยใช้จิตสัมผัสตรวจสอบอักขระกลืนกินภายในร่างกาย รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นที่มุมปาก "แม้ว่าระดับพลังของข้าในตอนนี้จะต้องเริ่มต้นฝึกฝนใหม่ แต่ภายใต้การผสานกันของพลังปราณและพลังกาย พลังต่อสู้ที่แท้จริงของข้านั้นเหนือกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมปราณระดับสามทั่วไปเสียอีก!"

"เมื่อใดที่ข้ามีอักขระกลืนกินในร่างกายมากขึ้น ร่างกายและพลังปราณก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ถึงเวลานั้น ต่อให้ต้องต่อสู้ข้ามระดับขั้นก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!"

เย่เฟยกำหมัดแน่น ยิ้มอย่างเบิกบานใจขณะสัมผัสถึงศักยภาพอันยิ่งใหญ่และไร้ขีดจำกัดภายในร่างกาย!

"ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ ตอนนี้ข้าไม่มีโอสถรวมปราณเหลืออยู่เลย"

"ไม่อย่างนั้น หากมีโอสถรวมปราณเพียงพอ ก่อนถึงวันทดสอบเลื่อนขั้นศิษย์งานจิปาถะ ข้าจะต้องมีพลังต่อสู้ในระดับหลอมปราณระดับสี่ขึ้นไปอย่างแน่นอน ข้าจะผ่านการทดสอบและสลัดคราบศิษย์งานจิปาถะบ้าๆ นี่ทิ้งไปให้ได้!"

เย่เฟยลุกขึ้นยืนด้วยความรู้สึกที่ยังไม่จุใจ สายตาของเขาหันไปมองที่ผนังสีทองด้านบนของตำหนัก

ที่ใจกลางผนังสีทองนั้น มีไข่มุกสีรุ้งที่กำลังส่องแสงทอประกายฝังอยู่ "ตามข้อมูลที่หอคอยเทพโบราณทิ้งไว้ ไข่มุกสีรุ้งนี้บรรจุความรู้และประสบการณ์ของนักปรุงโอสถระดับเทพเอาไว้ ซึ่งจะเป็นตัวช่วยสำคัญในการบ่มเพาะเส้นทางแห่งเทพโบราณของข้า นี่คือของขวัญที่ยอดฝีมือโบราณผู้สร้างหอคอยเทพโบราณทิ้งไว้ให้แก่ผู้สืบทอด"

"นักปรุงโอสถในใต้หล้าแบ่งออกเป็นระดับหนึ่งถึงเก้า และนักปรุงโอสถระดับเทพที่อยู่เหนือระดับเก้าก็มีอยู่เพียงในตำนานเช่นกัน!"

"แม้ไข่มุกที่บรรจุความรู้และประสบการณ์ของนักปรุงโอสถระดับเทพเม็ดนี้ จะไม่สามารถทำให้ข้ากลายเป็นนักปรุงโอสถระดับเทพในตำนานได้ทันที แต่มันสามารถนำทางข้าเข้าสู่เส้นทางแห่งการปรุงโอสถได้ นับจากนี้ไป ข้าจะพึ่งพาวิชาปรุงโอสถเพื่อกอบโกยทรัพยากรนับไม่ถ้วน ซึ่งเพียงพอที่จะสนับสนุนการบ่มเพาะเส้นทางแห่งเทพโบราณของข้าได้!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ มือขวาของเย่เฟยก็รวบรวมพลังปราณอย่างแผ่วเบา และดูดไข่มุกสีรุ้งเม็ดนั้นเข้ามาไว้ในมือ

"ไอ้เดรัจฉานตัวน้อย อย่าหนีนะ! บิดาจะสามารถทะลวงขอบเขตหลอมปราณระดับสี่ก่อนวันทดสอบได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับโอสถวิญญาณในตัวเจ้าแล้ว!"

ขณะที่เย่เฟยกำลังตั้งใจจะเริ่มศึกษาความรู้และประสบการณ์ในไข่มุก เสียงเอะอะโวยวายก็ดังแว่วมาจากภายนอกหอคอยเทพโบราณเสียก่อน!

(จบแล้ว)