บทที่ 1668-1669: กันเสียง (สองตอนรวมกัน)

บทที่ 1668-1669: กันเสียง (สองตอนรวมกัน)

เพียงไม่นาน ตำราอสูรในมือของเธอก็พลิกไปเปิดหน้าข้อมูลของกงเป่าโดยอัตโนมัติ

[ชื่อ:  จักราธิราชแห่งเหล็กกล้า]

[ธาตุ: เหล็กกล้า, บิน]

[ระดับ: จักรพรรดิ (10,000,000 / 100,000,000) +]

...

[ทักษะ: ... คมมีดปีกสวรรค์ (ขั้นเริ่มต้น 2/100) +]

"เฮ้อ... ไม่มีทักษะสายป้องกันใหม่ๆ เพิ่มขึ้นมาเลย" เฉียวซางกวาดสายตาไปยังบรรทัดสุดท้ายของหมวดทักษะอย่างรวดเร็ว พอเห็นว่าทักษะล่าสุดยังคงเป็นคมมีดปีกสวรรค์เหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง เธอก็อดถอนหายใจออกมาอย่างเสียดายไม่ได้

อุตส่าห์ทุ่มเทเวลาเป็นพิเศษเพื่อให้กงเป่าเรียนรู้ทักษะขย้ำจากห้วงลึกจนสำเร็จ แถมยังขยันฝึกฝนจนไปถึงระดับไร้ที่ติเพื่อที่จะได้กินหินทึบคมเข้าไป แต่สุดท้ายกลับไม่สามารถปลุกทักษะป้องกันแม้แต่ระดับกลางขึ้นมาได้เลยแม้แต่ท่าเดียว

‘กงฉวน’

ท่ามกลางความสับสนวุ่นวายในหัวของเธอ กงเป่าก็ส่งเสียงออกมาปลอบใจ ราวกับจะบอกว่าไม่เป็นไรหรอก อย่างน้อยมันก็ได้ทักษะขย้ำจากห้วงลึกมาครอง แถมการวิวัฒนาการครั้งนี้ยังปลุกทักษะเหนือระดับขึ้นมาได้ตั้งสองท่า แค่นี้มันก็พอใจสุดๆ แล้ว

นั่นก็จริง... ในบรรดาสองทักษะเหนือระดับนั้น มีท่าหนึ่งเป็นถึงป้องกันสมบูรณ์ด้วย ต่อให้กงเป่าจะปลุกทักษะป้องกันใหม่ขึ้นมาจากการกินหินทึบคมได้จริงๆ ก็คงไม่มีทางที่พลังป้องกันจะแข็งแกร่งไปกว่าท่านี้ได้อยู่แล้ว...

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉียวซางก็ปรับสภาพจิตใจของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว พลางเหลือบสายตาขึ้นไปมองข้อมูลส่วนอื่นๆ ที่เผลอมองข้ามไปก่อนหน้านี้

ระดับของลักษณะเฉพาะตัวต่างๆ ดูเหมือนจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเพราะการวิวัฒนาการโดยสมบูรณ์เลยแม้แต่น้อย พลังแห่งพันธะยังคงเป็นระดับ S เหมือนเดิม... แต่จะว่าไปแล้ว ระดับ S ก็เป็นระดับสูงสุดของลักษณะเฉพาะตัวแล้วนี่นา ด้านหลังพลังแห่งพันธะของกงเป่ายังมีคำว่า (MAX) กำกับไว้อีกต่างหาก

นั่นหมายความว่ามันไม่มีทางที่จะพัฒนาไปได้อีกแล้ว ถ้าอย่างนั้นเส้นทางการวิวัฒนาการขั้นต่อไปของกงเป่า คงไม่ได้อาศัยพลังแห่งพันธะแล้วสินะ?

ไม่ใช่สิ... เฉียวซางฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ในใจของเธอก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

เธอจำได้ว่าผู้สร้างโชคเคยเห็นอนาคตของกงเป่ามาก่อน การวิวัฒนาการจากระดับจักรพรรดิไปสู่ระดับมหาจักรพรรดิยังคงต้องอาศัยพลังแห่งพันธะเหมือนเดิม

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ ในเมื่อตอนนี้พลังแห่งพันธะเต็มระดับแล้ว ก็แปลว่าขอเพียงแค่พลังงานในระดับจักรพรรดิของกงเป่ามีมากพอ มันก็จะสามารถใช้พลังแห่งพันธะเพื่อวิวัฒนาการชั่วคราวได้โดยตรงเลยน่ะสิ...

เธอคิดไปพลางไล่สายตาลงไปด้านล่างของหน้าข้อมูล

ทันใดนั้นเอง เฉียวซางก็เห็นอะไรบางอย่างเข้า ความคิดของเธอหยุดชะงักไปในทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความตะลึงงัน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างสุดขีด

และแล้ว... ใต้ลักษณะเฉพาะตัวที่แปดอย่างหัวใจเหล็กกล้าก็พลันปรากฏลักษณะเฉพาะตัวที่เก้าขึ้นมาให้เห็น!

ลักษณะที่เก้า: กันเสียง (A, 1/10000, ใช้งานได้, สามารถป้องกันความเสียหายและผลกระทบจากทักษะประเภทเสียงได้ทุกชนิด)

กันเสียง! ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าจะปลุกลักษณะเฉพาะตัวกันเสียงขึ้นมาได้... เฉียวซางถึงกับดีใจจนเนื้อเต้น

ตั้งแต่ที่ก้าวเข้าสู่วงการผู้ฝึกสัตว์อสูรมืออาชีพมา เธอเคยเจอคู่ต่อสู้ที่ใช้ทักษะประเภทเสียงมานับครั้งไม่ถ้วน ตอนนั้นวิธีแก้ปัญหาที่คิดได้ก็มีเพียงการอุดหูเพื่อพยายามป้องกันเสียงให้ได้มากที่สุด

แต่วิธีบ้านๆ แบบนั้นกลับมีผลในการป้องกันที่จำกัด และไม่สามารถป้องกันเสียงได้อย่างสมบูรณ์ ทักษะประเภทเสียงบางอย่างไม่เพียงแต่จะสร้างความเสียหายทางจิตใจได้เท่านั้น แต่ยังสามารถสร้างแรงระเบิดจนเกิดความเสียหายทางกายภาพจากภายนอกได้อีกด้วย เรียกได้ว่ายากที่จะป้องกันจริงๆ

อาจกล่าวได้ว่า ทักษะประเภทเสียงเป็นหนึ่งในประเภททักษะที่ทำให้เธอปวดหัวมากที่สุดเลยก็ว่าได้

พลังแห่งพันธะจะทำให้เธอรู้สึกถึงความเสียหายทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับกงเป่า ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงทักษะประเภทเสียงด้วย

หากต้องเจอกับทักษะเสียงที่โจมตีทางจิตใจซึ่งมีพลังทำลายล้างรุนแรงเกินกว่าจะต้านทานไหว ไม่เพียงแต่กงเป่าเท่านั้น แต่สภาพโดยรวมของเธอเองก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย ซึ่งอาจจะส่งผลไปถึงการตัดสินใจและการสั่งการในจังหวะต่อไปได้เลยทีเดียว

ต้องไม่ลืมว่าในการต่อสู้ระดับนี้ การสั่งการที่ช้าไปเพียงเสี้ยววินาทีหรือเกิดความผิดพลาดขึ้น อาจทำให้การแข่งขันทั้งแมตช์จบลงได้ในทันที

แต่ในตอนนี้ เมื่อมีลักษณะเฉพาะตัวกันเสียงแล้ว ต่อไปถ้ากงเป่าต้องเจอกับทักษะประเภทนี้อีก ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรอีกต่อไป

ไม่น่าเชื่อเลยว่าทักษะป้องกันของกงเป่าจะไม่ถูกปลุกขึ้นมา แต่กลับกลายเป็นลักษณะเฉพาะตัวป้องกันที่โผล่ขึ้นมาแทน

ลักษณะเฉพาะตัวนี้มีประโยชน์และใช้งานได้จริงมากกว่าทักษะป้องกันส่วนใหญ่เสียอีก

เฉียวซางนั่งชื่นชมลักษณะเฉพาะตัวใหม่ที่เพิ่งปลุกขึ้นมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกจากตำราอสูรด้วยความรู้สึกอิ่มเอมใจ สติของเธอค่อยๆ กลับคืนสู่โลกแห่งความจริง

"ฉีอวี่?"

ทันทีที่สติกลับคืนสู่ร่าง เสียงของวิหคอธิษฐานฝนก็ดังขึ้นมาพอดี

มันจะไปนอนพักที่ไหนดี?

เฉียวซางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบว่า "ก็ที่นี่ไง"

"ฉีอวี่"

วิหคอธิษฐานฝนทำหน้าเซ็งสุดขีด ก่อนจะบ่นออกมาว่าที่นี่มันเล็กซะขนาดนี้ แถมยังไม่มีต้นไม้ให้เกาะสักต้น แล้วมันจะไปพักผ่อนหย่อนใจได้ยังไงกัน

...เฉียวซางต้องอธิบายอย่างใจเย็น "ปกติแล้ว ในห้องพักของโรงแรมเค้าไม่มีต้นไม้กันหรอกนะ"

พูดจบ เธอก็นึกไอเดียดีๆ ขึ้นมาได้ จึงลองเสนอว่า "ข้างๆ ยังมีห้องว่างอีกห้องหนึ่งนะ ไม่อย่างนั้นนายลองย้ายไปพักคนเดียวดูดีไหมล่ะ"

"ฉีอวี่"

วิหคอธิษฐานฝนปฏิเสธทันควันโดยไม่ต้องคิดให้เสียเวลา พลางให้เหตุผลว่าวิหคปรารถนาเสียงสั่งให้มันคอยตามติดเธออยู่ตลอดเวลา

พอได้ยินแบบนั้น เฉียวซางก็นึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ขึ้นมาทันที สัญชาตญาณขาเผือกของเธอก็ลุกโชนขึ้นมาทันที เธอจึงเอ่ยปากถามไปตรงๆ ว่า "ว่าแต่... นายกับวิหคปรารถนาเสียงน่ะ มีความสัมพันธ์อะไรกันเหรอ?"

ซุนเป่ากับชิงเป่ารีบผึ่งหูฟังทันที ทั้งคู่ทำหน้าอยากรู้อยากเห็นไม่ต่างจากผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองเลยสักนิด

"ฉีอวี่"

วิหคอธิษฐานฝนถึงกับชะงักไป ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าจะโดนยิงคำถามนี้เข้าเต็มๆ มันทำท่าอ้ำๆ อึ้งๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้แล้วรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะตอบกลับมาเพื่อกลบเกลื่อนว่าไม่เกี่ยวกับเธอสักหน่อย

"นายชอบมันใช่ไหมล่ะ?" เฉียวซางถามย้ำเข้าไปอีก

ท่าทางที่ดูเหมือนลูกไล่ของวิหคอธิษฐานฝนก่อนหน้านี้มันน่าประทับใจเกินไปจริงๆ ถ้าหากเป็นเพียงเพราะวิหคปรารถนาเสียงแข็งแกร่งกว่า มันคงไม่แสดงท่าทีออกมาซะขนาดนั้นแน่

จิ่วปู้กูที่กำลังยืนเศร้าซึมอยู่ริมหน้าต่างเพียงลำพัง พอได้ยินคำว่าชอบก็พลันรู้สึกอ่อนไหวขึ้นมาทันที มันรีบหันขวับกลับมามอง

"ฉีอวี่?"

วิหคอธิษฐานฝนตกใจจนตาโต

นี่เธอรู้ได้ยังไงกัน?

โป๊ะเชะ... เฉียวซางยิ้มกริ่มแล้วพูดว่า "ก็ความชอบของนายมันออกนอกหน้าซะขนาดนั้น ใครๆ ก็ดูออกทั้งนั้นแหละ"

เธอคงไม่สามารถพูดออกไปตรงๆ ได้หรอกว่าเพราะท่าทางของนายมันดูเหมือนพวกยอมทุกอย่างเกินไปหน่อย

"ฉีอวี่"

วิหคอธิษฐานฝนเริ่มทำท่าอ้ำๆ อึ้งๆ อีกครั้ง แต่แล้วมันก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบทำหน้าขึงขังข่มขู่กลบเกลื่อน แล้วส่งเสียงออกมาเพื่อกำชับว่าเรื่องนี้ห้ามเอาไปพูดที่ไหนเด็ดขาด ให้มีแค่เธอกับฉันที่รู้กันสองคนเท่านั้น

เฉียวซางนิ่งเงียบไปชั่วครู่ เธอหันไปมองหยาเป่า แล้วก็ไล่ไปมองซุนเป่า ชิงเป่า ลู่เป่า กงเป่า ถิงเป่า ชาราร่า และจิสส์แดน...

"ฉีอวี่!"

วิหคอธิษฐานฝนมองตามสายตาของเธอไปรอบๆ ก็เข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที จึงรีบพูดเสริมขึ้นมาอย่างร้อนรน

ให้มีแค่ฉันกับพวกเธอทุกคนที่รู้เท่านั้น!

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องพักอีกห้องหนึ่ง ไอพ่นเบิกฟ้าที่กำลังเคลิ้มๆ จะหลับก็พลันลืมตาขึ้นมา มันเหลือบมองราชามังกรที่นอนอยู่ข้างๆ ดวงตาของมันก็ส่องประกายแสงสีน้ำเงินออกมาทันที

ม่านพลังงานโปร่งใสพลันปรากฏขึ้นมาห่อหุ้มทั้งห้องเอาไว้ ช่วยป้องกันเสียงและความเคลื่อนไหวจากภายนอกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"โม่โม่!"

เกือบจะในทันทีที่ม่านพลังปรากฏขึ้น ราชามังกรก็หัวเราะออกมาเสียงดังลั่น มันทำหน้าเย้ยหยันแล้วส่งเสียงออกมา ราวกับจะบอกว่าไม่นึกเลยว่าวิหคอธิษฐานฝนจะแก่ปูนนี้แล้วยังจะมาพูดเรื่องรักๆ ใคร่ๆ อะไรอยู่อีก

แน่นอนว่า มันป้องกันเสียงได้ทันเวลาพอดี... ไอพ่นเบิกฟ้านึกในใจ ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง

อีกด้านหนึ่ง เฉียวซางก็พยักหน้ารับคำ "อืม" ก่อนจะพูดว่า

"วางใจได้เลยน่า ฉันไม่เอาไปบอกคนอื่นหรอก"

"ซุนซุน?"

ซุนเป่าทำหน้าอยากรู้อยากเห็น แล้วเอ่ยถามขึ้นมาว่าทำไมถึงชอบวิหคปรารถนาเสียงแล้วจะให้คนอื่นรู้ไม่ได้ล่ะ

"ฉีอวี่..."

วิหคอธิษฐานฝนถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แล้วจึงยอมเล่าความจริง

ก็เพราะว่าวิหคปรารถนาเสียงยังไม่ตอบตกลง และมันก็ไม่อนุญาตให้ฉันเอาเรื่องนี้ไปพูดที่ไหน

ซุนเป่าถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

การที่ไม่ตอบตกลงก็พอจะเข้าใจได้อยู่หรอก แต่ทำไมถึงกับต้องห้ามไม่ให้คนอื่นรู้ด้วยล่ะ... เฉียวซางเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน

"ฉีอวี่"

วิหคอธิษฐานฝนนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงเปลี่ยนเรื่องทันที มันย้ำว่าอยากให้ในห้องมีต้นไม้สักต้น

เฉียวซางหยุดความคิดที่จะซุบซิบเรื่องชาวบ้านลง แล้วถอนหายใจออกมา "แต่ในห้องนี้มันไม่มีต้นไม้นี่นา ต่อให้เราย้ายโรงแรม ห้องพักของโรงแรมอื่นก็ไม่มีต้นไม้เหมือนกันนั่นแหละ"

"ฉีอวี่"

วิหคอธิษฐานฝนทำหน้าเหมือนจะบอกว่าเรื่องแค่นี้ง่ายนิดเดียว แล้วเอ่ยปากออกมา

พูดจบ มันก็กระพือปีกบินออกไปนอกหน้าต่าง แล้วร้องออกมาเสียงดังสนั่น "ฉีอวี่!"

คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นได้แผ่กระจายออกไปในอากาศ

ประมาณสามนาทีต่อมา สัตว์อสูรธาตุบินสีเหลืองตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดลำตัวราวสองเมตร ได้แบกสัตว์อสูรสีเขียวอีกตัวที่ทั้งร่างดูเหมือนกับใบไม้ มาหยุดนิ่งอยู่ที่ริมหน้าต่าง

"ซู่ซู่"

เจ้าสัตว์อสูรที่ตัวเหมือนใบไม้กระโดดจากขอบหน้าต่างเข้ามาในห้อง แล้วร้องทักทายวิหคอธิษฐานฝนอย่างนอบน้อม

"ฉีอวี่"

วิหคอธิษฐานฝนยังคงรักษามาดของรุ่นใหญ่เอาไว้ ก่อนจะเอ่ยปากสั่งให้เจ้าตัวเล็กปลูกต้นไม้ที่นี่ได้เลย

ปลูกต้นไม้เหรอ? ดวงตาของชาราร่าสว่างวาบขึ้นมาทันที

เฉียวซางได้ยินบทสนทนานั้นก็รีบร้องห้ามไว้ทันที

"เดี๋ยวก่อน!"

วิหคอธิษฐานฝนและเจ้าสัตว์อสูรใบไม้หันมามองเป็นตาเดียว

เฉียวซางจึงพูดอย่างนุ่มนวลว่า "ถ้าหากในห้องมีต้นไม้ขึ้นมาจริงๆ พวกหยาเป่าคงจะเคลื่อนไหวไม่สะดวกน่ะสิ"

หยาเป่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับชะงักไป

จะเคลื่อนไหวไม่สะดวกเหรอ?

มันรู้สึกว่าไม่เห็นจะเป็นอะไรเลยนะ ปกติแล้วมันก็ฝึกซ้อมอยู่ข้างนอกตลอด เวลาที่กลับมาถึงห้อง ส่วนใหญ่ก็ใช้เวลานอนอยู่บนเตียงเท่านั้นเอง

แต่ในเมื่อผู้ฝึกสัตว์อสูรของมันบอกว่าไม่สะดวก งั้นมันก็น่าจะไม่สะดวกจริงๆ นั่นแหละ

"ย่าห์ ย่าห์!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หยาเป่าก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างแข็งขัน

ใช่เลยๆ ไม่สะดวกอย่างแรง!

วิหคอธิษฐานฝนขมวดคิ้วมุ่น กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง เฉียวซางก็รีบชิงพูดต่อทันที

"ไม่อย่างนั้นนายก็ไปพักที่ห้องว่างข้างๆ เถอะนะ แบบนั้นพื้นที่พักผ่อนของนายก็จะใหญ่ขึ้นเป็นกองเลย และนายก็เป็นถึงสัตว์อสูรระดับมหาจักรพรรดิ ต่อให้พวกเราจะมีความเคลื่อนไหวอะไร ก็มีแค่ประตูบานเดียวกั้นอยู่เท่านั้น ด้วยความสามารถของนายแล้ว ย่อมต้องรับรู้ได้ในทันทีอย่างแน่นอน"

"กงฉวน"

กงเป่าใช้ปีกชี้ไปที่ซุนเป่า แล้วพูดเสริมขึ้นมา

อีกอย่างนะ พี่ใหญ่ของฉันตอนกลางคืนไม่ชอบนอน แต่ชอบเล่นมือถือ ถ้าหากนายมานอนห้องนี้ตอนกลางคืน อาจจะโดนรบกวนจนนอนไม่หลับก็ได้

"ซุนซุน~"

ซุนเป่าได้ยินแค่คำว่า "พี่ใหญ่" ก็รีบแอ่นอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

วิหคอธิษฐานฝนไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าสิ่งที่พูดมาทั้งหมดก็มีเหตุผลดี จึงทำหน้าเหมือนจะบอกว่า "งั้นก็เอาตามนี้แหละ" แล้วเอ่ยปากตกลง

"ฉีอวี่"

พูดจบ มันก็กระพือปีกบินไปยังห้องข้างๆ ทันที

เจ้าสัตว์อสูรใบไม้รีบตามไปติดๆ

ไม่นานนัก แสงสีเขียวเจิดจ้าก็สว่างวาบขึ้นในห้องข้างๆ พลันปรากฏต้นไม้ต้นหนึ่งขึ้นมาจากความว่างเปล่า

ต้นไม้เติบโตอย่างรวดเร็ว กิ่งก้านและใบไม้ต่างแผ่ขยายออกไปอย่างบ้าคลั่ง

เพียงไม่กี่วินาที ห้องข้างๆ เกือบทั้งห้องก็ถูกต้นไม้ปกคลุมจนมิด

ทันใดนั้นเอง กิ่งไม้กิ่งหนึ่งก็ยื่นออกมา แล้วดึงประตูปิดลง

หลังจากนั้น วิหคอธิษฐานฝนและเจ้าสัตว์อสูรใบไม้ก็ไม่ได้ออกมาอีกเลย

"ซุนซุน?"

ซุนเป่ายื่นหัวเข้าไปส่องในประตูห้องข้างๆ แล้วก็ดึงกลับออกมา มันร้องถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าเมื่อกี้นี้เจ้าสัตว์อสูรตัวนั้นกลายเป็นต้นไม้ไปแล้วเหรอ?

เฉียวซางพยักหน้ารับ "อืม" ก่อนจะอธิบายให้ฟังว่า

"นั่นคือภูติน้อยใบไม้ มันมีสองร่าง คือร่างปกติกับร่างเจริญเติบโต ตอนที่กลายเป็นร่างเจริญเติบโต มันจะกลายร่างเป็นต้นไม้เพื่ออาบแสงแดด ซึ่งจะช่วยทำให้ตัวเองเติบโตได้เร็วขึ้นยังไงล่ะ"

"ซุนซุน~"

ซุนเป่าได้ยินดังนั้น ดวงตาของมันก็สว่างวาบขึ้นมาทันที มันอุทานออกมาว่ามหัศจรรย์ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

เฉียวซางยิ้มแล้วพูดต่อว่า "ยังมีสัตว์อสูรบางตัวที่มีร่างต่อสู้ด้วยนะ เวลาที่ต้องต่อสู้ พวกมันจะเปลี่ยนร่างเพื่อเพิ่มความสามารถในการต่อสู้"

นี่ก็เป็นความรู้ใหม่ที่เธอเพิ่งจะได้มาจากการอ่านหนังสือที่เกี่ยวข้องเมื่อไม่นานมานี้เอง

สัตว์อสูรที่สามารถเปลี่ยนร่างได้โดยที่ไม่ต้องผ่านการวิวัฒนาการนั้นมีอยู่ไม่มากนัก ตั้งแต่ที่เธอเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรมืออาชีพมา ก็เคยเห็นกับตาตัวเองมาแค่ตัวเดียวเท่านั้น ซึ่งก็คือภูติน้อยใบไม้ที่ถูกวิหคอธิษฐานฝนเรียกมาเมื่อสักครู่นี้นี่เอง

"ซุนซุน!"

ซุนเป่าทำหน้าตื่นเต้นดีใจ แล้วร้องออกมา

ยังมีร่างต่อสู้อีกเหรอเนี่ย เก่งขนาดนี้เลย!

"ย่าห์ ย่าห์?"

หยาเป่าก็ทำหน้าสนใจไม่แพ้กัน มันร้องถามขึ้นมาว่าร่างต่อสู้หมายความว่าจะต่อสู้เก่งมากใช่ไหม

"ใช่แล้ว จะแข็งแกร่งกว่าร่างปกติหลายเท่าตัวเลยล่ะ" เฉียวซางยิ้มแล้วพูดว่า "วางใจเถอะ ต่อไปพวกเราจะมีโอกาสได้เจอแน่นอน"

ชาราร่าที่ฟังบทสนทนาอยู่เงียบๆ ถึงกับอ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เฉียวซางนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ในทันที เธอหันไปมองกงเป่าแล้วเอ่ยถามขึ้น

"จะกินผลไม้นั่นตอนนี้เลยไหม?"

"กงฉวน" กงเป่าพยักหน้ารับคำ

เฉียวซางจึงหยิบผลปรากฎลมสองลูกที่ได้รับมาจากวิหคปรารถนาเสียงก่อนหน้านี้ออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้มัน

กงเป่าใช้ปีกรับมา แล้วโยนเข้าปากโดยตรง มันเคี้ยวเพียงสองสามครั้งแล้วก็กลืนลงไป

หลังจากนั้น มันก็สัมผัสได้ถึงพลังงานบางอย่าง จึงหาที่เหมาะๆ นอนลง หลับตา แล้วเริ่มทำการย่อยสลายพลังงาน

เฉียวซางลองเข้าไปในตำราอสูรก็พบว่าค่าตัวเลขด้านหลังระดับของกงเป่ากำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ดูท่าแล้วพลังงานที่อัดแน่นอยู่ในผลปรากฎลมนี้คงจะมีมากจริงๆ กงเป่าคงจะย่อยไม่หมดในเวลาสั้นๆ แน่...

เฉียวซางคิดไปพลาง สติของเธอก็กลับคืนสู่โลกแห่งความจริง

"ซุนซุน..."

ซุนเป่ามองกงเป่าที่กำลังหลับตาอยู่ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ มันกัดฟันแน่น ถอดห่วงมิติของตัวเองออกมา แล้วหยิบหญ้าวิญญาณมรณะออกมาจากข้างใน ก่อนจะยัดเข้าไปในปากของตัวเองราวกับกำลังกินยาพิษ

กลิ่นที่ไม่ค่อยพึงประสงค์นักเริ่มแผ่กระจายไปทั่วทั้งห้อง

"ชิงชิง"

ชิงเป่าทำหน้าเบื่อหน่าย แล้วสลายร่างเป็นสายลมหายวับไปทันที

ดอกไม้ที่ประดับอยู่บนคอของชาราร่าสั่นไหวเล็กน้อย กลิ่นหอมสดชื่นที่แผ่ออกมาพลันเข้ามาช่วยบดบังกลิ่นเหม็นของหญ้าวิญญาณมรณะไปได้ส่วนหนึ่ง

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น ในห้องก็ยังคงมีกลิ่นที่ไม่ค่อยน่าพิสมัยหลงเหลืออยู่ดี

ลู่เป่าต้องกลั้นหายใจ มันเดินไปยังตู้ปลาที่วางอยู่ริมหน้าต่าง แล้วพ่นน้ำสีฟ้าเข้าไปข้างใน

จิ่วปู้กูที่ยืนอยู่ข้างๆ พอเห็นลู่เป่าก็ถึงกับใจสั่นสะท้านไปทั้งดวงใจ ก่อนจะรีบหยิบรูปถ่ายของวิญญาณราตรีแย้มยิ้มออกมา แล้วก้มหน้าลงมองเพื่อทำสมาธิให้จิตใจสงบลง

...

เวลาสองทุ่มสิบนาที

"ก๊อก ก๊อก~"

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"จิส"

จิสส์แดนรีบกลิ้งไปที่ริมประตู แล้วพยายามยืนขึ้นเพื่อกระโดด

แต่ด้วยความที่ขามันสั้นเกินไป จึงไม่สามารถเอื้อมถึงลูกบิดประตูได้

หลังจากที่กระโดดหย็องๆ อยู่สองสามครั้ง จิสส์แดนก็หันกลับมาแล้วร้องบอก "จิส!"

มันเปิดประตูไม่ได้

พูดจบ มันก็ล้มตัวลงกับพื้น แล้วกลิ้งจากไปอย่างรวดเร็ว

เฉียวซางจึงเดินไปที่ประตู แล้วบิดลูกบิดเปิดออก

แจ็คเกอลีนยืนอยู่ที่หน้าประตูด้วยสีหน้าที่ดูซับซ้อน ก่อนจะเอ่ยปากถามขึ้น

"ผู้พิทักษ์เหล็กกล้าวิวัฒนาการโดยสมบูรณ์แล้วจริงๆ เหรอ?"

เฉียวซางยิ้มแล้วพยักหน้ารับ "อืม" "ตอนนี้มันชื่อจักราธิราชแห่งเหล็กกล้าแล้วล่ะ"

แจ็คเกอลีนเดินเข้ามาในห้อง พอได้ยินชื่อก็ถึงกับชะงักไป "จักราธิราชแห่งเหล็กกล้า?"

"ใช่ค่ะ ชื่อนั้นเลยค่ะ ฉันพึ่งคิดได้ไม่นานมานี้เองค่ะ" เฉียวซางอธิบายเสริม

แจ็คเกอลีนพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ "อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง" แต่แล้วเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยถามขึ้น "ว่าแต่... อาจารย์มิเคลล่าล่ะคะ?"

ยังไม่ทันที่เฉียวซางจะได้ตอบ มิเคลล่าก็เปิดประตูห้องของเธอออกมา แล้วทักทายว่า "อ้าว มาแล้วเหรอ"

แจ็คเกอลีนมองมิเคลล่าที่เดินออกมา สูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง ก่อนจะฝืนยิ้มแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงประชดประชันเล็กน้อย

"รุ่นพี่คะ ท่านไม่ได้บอกว่าพวกท่านอยู่ที่หุบเขาวิหคเสียงดนตรี จำเป็นต้องยื่นคำร้องถึงจะเข้าไปได้ เพราะฉะนั้นเลยให้ไอพ่นเบิกฟ้ามารับฉันไม่ได้ไม่ใช่เหรอคะ?"

มิเคลล่าเดินมานั่งลงที่โซฟาแล้วพูดว่า "ตอนที่ฉันติดต่อเธอไปก่อนหน้านี้ พวกเราอยู่ที่หุบเขาวิหคเสียงดนตรีจริงๆ แต่พอออกมาแล้วจะติดต่อเธออีกครั้ง เธอก็กำลังนั่งสัตว์อสูรธาตุบินอยู่แล้ว ก็เลยไม่ได้ให้ไอพ่นเบิกฟ้าไปรับน่ะสิ"

นี่คือรุ่นพี่ นี่คือรุ่นพี่... แจ็คเกอลีนต้องท่องประโยคนี้ซ้ำๆ ในใจเพื่อสงบสติอารมณ์ เธอเก็บความขุ่นเคืองลงไป แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง

ในไม่ช้า สายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างของกงเป่า

"เอ๊ะ ทำไม จักราธิราชแห่งเหล็กกล้าถึงนอนหลับเวลานี้ล่ะ?" แจ็คเกอลีนชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามขึ้น

ในความทรงจำของเธอ  จักราธิราชแห่งเหล็กกล้าเป็นสัตว์อสูรที่ขยันและมีวินัยในชีวิตสูงมาก ไม่น่าจะมานอนหลับในเวลานี้ได้

"อ๋อ เมื่อหลายชั่วโมงก่อนมันเพิ่งจะกินผลปรากฎลมไปสองลูก ตอนนี้กำลังย่อยอยู่น่ะค่ะ" เฉียวซางอธิบาย

แจ็คเกอลีนถึงกับไปไม่เป็น: "หา???"

(จบตอน)