บทที่ 1666-1667: ให้วิหคอธิษฐานฝนตามไปด้วยเหรอ (สองตอนรวมกัน)

บทที่ 1666-1677: ให้วิหคอธิษฐานฝนตามไปด้วยเหรอ (สองตอนรวมกัน)

บนต้นไม้ใหญ่ที่ไม่ไกลนัก วิหคเสียงดนตรีตัวหนึ่งเห็นภาพนั้นก็สยายปีกแล้วบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ลู่เป่าเหลือบมองแผ่นหลังของวิหคเสียงดนตรีที่กำลังบินจากไป แล้วจึงเบนสายตากลับมา

“ดูท่าแล้วคงไม่ต้องพึ่งเครื่องวัดพลังงานแล้วสินะ” มิเคลล่าเอ่ยขึ้นด้วยความทึ่ง “ผลการดูดซับผลร้อยวายุของผู้พิทักษ์เหล็กกล้าดีกว่าที่ฉันคาดไว้มากโขเลยทีเดียว”

ไม่ใช่ว่าสัตว์อสูรทุกตัวที่กินอาหารที่อุดมไปด้วยพลังงานจะสามารถดูดซับมันได้อย่างสมบูรณ์ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และร่างกายของสัตว์อสูรแต่ละตัว ซึ่งมีความแตกต่างกันไป

จะไม่ดีได้อย่างไรล่ะ ในเมื่อมีตัวช่วยชั้นดีอย่างนิ้วทองคำอยู่ด้วย ผลร้อยวายุทุกลูกที่มันกินเข้าไปล้วนถูกดูดซับได้อย่างสมบูรณ์แบบ… เฉียวซางทำหน้าซาบซึ้งไม่แพ้กัน

“นั่นสิคะ ตอนแรกฉันยังนึกว่ามันจะต้องกินผลร้อยวายุที่นี่จนหมดถึงจะยอมวิวัฒนาการซะอีก”

มิเคลล่านึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจึงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา “ฉันจะติดต่อแจ็คเกอลีนก่อนนะ”

พูดจบเธอก็กดโทรออกทันที

หลังจากที่เสียงสัญญาณ “ตู๊ด ตู๊ด” ดังขึ้นสองครั้ง ปลายสายก็ถูกรับอย่างรวดเร็ว

“ตอนนี้พอจะมีเวลาไหม… คือว่าตอนนี้ผู้พิทักษ์เหล็กกล้าดีกว่ากำลังวิวัฒนาการโดยสมบูรณ์อยู่น่ะ คงต้องรบกวนให้มาตรวจดูสักหน่อย จะได้ปรุงเม็ดพลังงานสูตรใหม่… บางทีอาจจะต้องมาด้วยตัวเองนะ… ตอนนี้ฉันอยู่ที่หุบเขาวิหคเสียงดนตรีบนเกาะวิหคน่ะ ที่นี่ต้องยื่นคำร้องขออนุญาตถึงจะเข้ามาได้…”

มิเคลล่ากำลังคุยโทรศัพท์

ในระหว่างที่กำลังคุยโทรศัพท์อยู่นั้น รูปร่างของแสงสีขาวก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงขนาดสี่สิบกว่าเมตรจึงหยุดลง

แสงสีขาวค่อยๆ จางหายไป

สัตว์อสูรขนาดมหึมาพลันปรากฏกายขึ้นบนทุ่งหญ้า ขนสีม่วงเข้มทั่วร่างสะท้อนแสงแวววาวราวกับโลหะขัดเงา ขอบปีกเป็นสีแดงเข้ม ดูราวกับดาบเล่มยักษ์หลายเล่มประกอบกันขึ้นมา ศีรษะถูกคลุมด้วยหมวกเหล็กสีเงินที่มีเหลี่ยมมุม เผยให้เห็นดวงตาสีแดงเข้ม คอ ไหล่ และท้องต่างก็มีเกราะเหล็กสีเงินประดับอยู่ ส่วนกรงเล็บสีแดงเข้มก็มีลายเส้นสีเงินพาดผ่าน

“ซุนซุน…”

ซุนเป่าเงยหน้าขึ้นมองกงเป่าที่วิวัฒนาการโดยสมบูรณ์แล้ว ดวงตาของมันก็สว่างวาบขึ้นมาทันที จากนั้นมันก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงหันหลังลอยไปข้างๆ กองหญ้าวิญญาณมรณะ สูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบมันขึ้นมา หลับตาลง ทำหน้าเหมือนกับว่า “เอาวะ ยอมแล้ว!” แล้วจึงยัดหญ้าวิญญาณมรณะเข้าปาก

ในเมื่อเจ้าสี่วิวัฒนาการโดยสมบูรณ์แล้ว มันเองก็ต้องรีบวิวัฒนาการให้แข็งแกร่งขึ้นเหมือนกัน!

ทว่าในวินาทีต่อมา ซุนเป่าก็ “อ้วก” ออกมา

‘ยินดีด้วยนะที่วิวัฒนาการสำเร็จ’ เฉียวซางเงยหน้าขึ้นมองกงเป่าที่วิวัฒนาการแล้ว ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เธอส่งกระแสจิตเข้าไปในหัวของมัน

‘กงฉวน’

ในความคิดของเธอ กงเป่าตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยรอยยิ้ม จากนั้นขนาดตัวของมันก็ค่อยๆ เล็กลง จนกระทั่งกลับมามีขนาดเท่ากับร่างแรกเริ่ม

“ย่าห์ ย่าห์!”

หยาเป่าแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ มันร้องออกมาอย่างอดใจไม่ไหว

“กงฉวน”

กงเป่าเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำหน้าลำบากใจแล้วร้องออกมา

มันยังต้องรีบดูดซับพลังงานและฝึกฝนทักษะป้องกันสมบูรณ์ให้ชำนาญยิ่งขึ้น

เฉียวซางเห็นด้วยกับความคิดนั้น “ใช่แล้วล่ะ พวกนายสู้กันคงไม่จบลงง่ายๆ แน่ รอให้เราเอาไข่สัตว์อสูรที่อยู่ใต้หุบเหวแห่งความว่างเปล่าออกมาได้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

“ย่าห์ ย่าห์”

หยาเป่าคิดตามแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผล มันจึงร้องออกมาเป็นเชิงตกลงว่างั้นรอให้เอาไข่สัตว์อสูรใบนั้นออกมาได้ก่อนแล้วค่อยมาสู้กันสักตั้ง

“กงฉวน”

กงเป่าพยักหน้ารับ ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

ในระหว่างที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น มิเคลล่าก็วางสายแล้วเอ่ยขึ้นว่า “ฉันติดต่อกับแจ็คเกอลีนเรียบร้อยแล้ว พวกเราไปคุยกับวิหคปรารถนาเสียงกันก่อนดีกว่า การออกจากหุบเขาไปน่าจะดีกว่านะ รอจนกว่าจะถึงเวลาที่ต้องลงไปในหุบเหวแห่งความว่างเปล่าค่อยกลับมา ไม่อย่างนั้นการฝึกซ้อมตามปกติคงจะลำบากน่าดู”

เฉียวซางก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน เธอกำลังจะเอ่ยปากพูด แต่ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างได้ เธอจึงเงยหน้าขึ้นมอง

แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งลงมาจากท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง ก่อนจะตกลงบนพื้นดิน เผยให้เห็นร่างของวิหคปรารถนาเสียง

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงมองไปที่กงเป่า สำรวจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทำหน้าพอใจแล้วร้องออกมา มันคงจะหมายความว่า ไม่เลวเลยนะ วิวัฒนาการได้รวดเร็วขนาดนี้

“ส่วนใหญ่ก็ต้องขอบคุณผลร้อยวายุจำนวนมหาศาลที่เธอมอบให้มานั่นแหละ” เฉียวซางกล่าวตอบพร้อมรอยยิ้มอย่างจริงใจ

เธอไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยที่วิหคปรารถนาเสียงจะมาถึงได้รวดเร็วขนาดนี้หลังจากที่กงเป่าเพิ่งจะวิวัฒนาการ เพราะรอบๆ บริเวณนี้มีวิหคเสียงดนตรีคอยจับตามองอยู่ตลอดเวลานั่นเอง

“แต่ถึงแม้ว่าจะวิวัฒนาการถึงระดับจักรพรรดิแล้ว ด้วยพลังป้องกันของกงเป่าก็ยังไม่สามารถลงไปใต้หุบเหวแห่งความว่างเปล่าได้อยู่ดี” เฉียวซางพูดต่อไป

ความหมายก็คือ ทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิยังคงต้องหามาเพิ่มอีก

ถึงแม้ว่าผลร้อยวายุจะสามารถใช้กับสัตว์อสูรธาตุบินระดับจักรพรรดิได้ แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่ได้ดีเท่าเดิมอีกต่อไปแล้ว ต่อให้เอาจำนวนผลร้อยวายุที่เคยได้รับมาก่อนหน้านี้มาคูณสิบ ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้สัตว์อสูรธาตุบินระดับจักรพรรดิขั้นต้นเลื่อนขึ้นไปเป็นขั้นกลางได้

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงมองไปที่เฉียวซางแล้วร้องออกมา

มันมาในครั้งนี้ก็เพื่อที่จะนำทรัพยากรระดับจักรพรรดิมามอบให้

พูดจบมันก็ยื่นปีกขวาของมันออกมา

ผลไม้สีเขียวสองลูกที่มีหนามแหลมบนผิวปรากฏขึ้นตรงหน้า

นี่มันอะไรกัน… เฉียวซางมองผลไม้ที่อยู่ตรงหน้า ในหัวของเธอไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับมันปรากฏขึ้นมาในทันที

“นั่นมันผลปรากฎลมนี่นา” มิเคลล่าร้องออกมาด้วยความตกใจ

“ผลปรากฎลม?” เฉียวซางทำหน้างงงัน

เธอแน่ใจว่าไม่เคยเห็นผลไม้ชนิดนี้ในหนังสือเล่มไหนมาก่อนอย่างแน่นอน

“มันเป็นผลไม้ที่สามารถเพิ่มพลังงานให้กับสัตว์อสูรธาตุบินได้เป็นจำนวนมหาศาลเลยนะ ว่ากันว่าต่อให้เป็นสัตว์อสูรธาตุบินระดับมหาจักรพรรดิกินเข้าไป ก็ยังสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างเห็นได้ชัด” มิเคลล่าอธิบายด้วยสีหน้าที่ดูซับซ้อน “แถมมันยังช่วยเพิ่มความชำนาญของทักษะที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศได้เป็นอย่างมากอีกด้วย ถือเป็นผลไม้ที่หายากมากๆ เลยล่ะ”

เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าวิหคปรารถนาเสียงจะใจกว้างถึงขนาดนี้ ถึงกับยอมนำผลปรากฎลมออกมาถึงสองลูก

ผลปรากฎลมเป็นผลไม้ที่หายากขนาดนี้เองเหรอ… ดวงตาของเฉียวซางสว่างวาบขึ้นมาทันที เธอจึงเอ่ยถามออกไปว่า “มีแค่สองลูกเองเหรอคะ”

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง แล้วจึงร้องออกมาอย่างแผ่วเบา

เพียงแค่กินสองลูกนี้ ก็สามารถทำให้เจ้าตัวเล็กนี่เลื่อนขึ้นไปถึงระดับจักรพรรดิขั้นกลางได้แล้ว

ผลปรากฎลมแค่สองลูก ก็สามารถทำให้ไปถึงระดับจักรพรรดิขั้นกลางได้โดยตรงเลยอย่างนั้นเหรอ ดูท่าแล้วของดีในมือของวิหคปรารถนาเสียงคงจะมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว… เฉียวซางแสร้งทำสีหน้าหนักใจ ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงปัญหาใหญ่

“แต่ถึงแม้ว่าจะไปถึงระดับจักรพรรดิขั้นกลางแล้ว ด้วยพลังป้องกันของกงเป่าก็คงจะยังลงไปในหุบเหวแห่งความว่างเปล่าไม่ได้อยู่ดี ที่นั่นฉันกับอาจารย์ไปสำรวจมาแล้ว ต่อให้เป็นร่างแยกของสัตว์อสูรระดับมหาจักรพรรดิ ก็ยังอยู่ได้เพียงแค่สองวินาทีเท่านั้นเอง”

เธอพูดไปพลางยื่นมือไปรับผลปรากฎลมมาอย่างรวดเร็ว

พอได้ยินแบบนั้น ราชามังกรก็เหลือบไปมองไอพ่นเบิกฟ้าทันที สายตาของมันบ่งบอกชัดเจนว่า เฮ้ น้องชาย นายอ่อนแอขนาดนี้เลยเหรอ

นายเองก็เป็นแค่ระดับจักรพรรดิ ยังมีหน้ามาว่าฉันอ่อนแออีกเหรอ… ไอพ่นเบิกฟ้าทำหน้าไม่เปลี่ยนสี แสร้งทำเป็นไม่เห็นสีหน้าของราชามังกร

“กงฉวน”

กงเป่าพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของผู้ฝึกสัตว์อสูรของตน

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงร้องออกมาอย่างสงบนิ่ง มันคงจะหมายความว่า ทรัพยากรที่ควรจะให้มันก็ให้ไปหมดแล้ว ส่วนจะสามารถเพิ่มพลังป้องกันได้หรือไม่นั้นก็เป็นเรื่องของพวกเธอเอง แต่อย่าได้ลืมสัญญากับมันเป็นอันขาด เพราะพวกเธอมีเวลาเพียงแค่ครึ่งปีเท่านั้น

พูดจบมันก็ยกปีกขึ้น เตรียมจะบินจากไป

เฉียวซางรีบเปลี่ยนเรื่องทันที “เรื่องพลังป้องกันเดี๋ยวฉันจัดการเอง แต่ว่าพวกเราอยากจะออกไปพักที่อื่น สภาพแวดล้อมที่นี่ดีเกินไปหน่อย ถ้าฝึกซ้อมกันตามปกติอาจจะเผลอทำลายข้าวของในวงกว้างได้”

วิหคปรารถนาเสียงกวาดสายตามองพวกหยาเป่า แล้วจึงพยักหน้ารับ พลางร้องออกมา

“อินพ่าน”

ได้สิ แต่ต้องมีสัตว์อสูรตัวหนึ่งคอยตามไปด้วย

“ตกลง” เฉียวซางตอบรับโดยไม่ลังเล

แค่มีวิหคเสียงดนตรีคอยจับตามองอยู่ห่างๆ เธอไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้ว จุดประสงค์ที่แท้จริงของเธอก็เพียงแค่ต้องการเปลี่ยนสถานที่ฝึกซ้อมให้กว้างขวางขึ้นเท่านั้นเอง

“อินพ่าน!”

วิหคปรารถนาเสียงเงยหน้าขึ้น แล้วร้องออกมาเสียงดัง

คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไปในทันที

ในเวลาไม่นาน แสงสีฟ้าสายหนึ่งก็พุ่งลงมา ก่อนจะกลายร่างเป็นวิหคอธิษฐานฝน

“ฉีอวี่!”

มันสยายปีกออก มองไปยังวิหคปรารถนาเสียงแล้วร้องออกมาอย่างตื่นเต้นดีใจ หัวของมันยังอดไม่ได้ที่จะเข้าไปคลอเคลียใกล้ๆ

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงยกปีกขึ้น ดันหัวของมันออกไปอย่างสงบนิ่ง แล้วจึงร้องออกมา

“ฉีอวี่?”

วิหคอธิษฐานฝนชะงักไปครู่หนึ่ง มันหันไปมองทางพวกเฉียวซาง ราวกับเพิ่งจะสังเกตเห็นว่ายังมีมนุษย์สองคนกับสัตว์อสูรอีกฝูงหนึ่งยืนอยู่

จะให้วิหคอธิษฐานฝนตามพวกเราไปอย่างนั้นเหรอ… เฉียวซางพอได้ฟังบทสนทนาจบก็ถึงกับงงไปเลย เธออดคิดในใจไม่ได้ว่าวิหคปรารถนาเสียงกับวิหคอธิษฐานฝนสนิทสนมกันถึงขนาดนี้เชียวเหรอ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ถึงกับต้องให้วิหคอธิษฐานฝนลงมือจัดการเองเลย

“ฉีอวี่…”

ความคิดแล่นผ่านเข้ามาในหัว วิหคอธิษฐานฝนจึงร้องออกมาอย่างแผ่วเบา มันไม่อยากจะไป

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองแต่อย่างใด มันเพียงแค่ร้องออกมาอย่างแผ่วเบาเป็นเชิงบอกว่าถ้าไม่อยากไปก็แล้วแต่

ในตอนที่เฉียวซางกำลังนึกว่าจะต้องเปลี่ยนสัตว์อสูรตัวอื่นมาคอยจับตามองแทน วิหคอธิษฐานฝนก็ร้องออกมาอย่างร้อนรน

“ฉีอวี่!”

มันไป! มันไปก็ได้!

เฉียวซางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ ‘ติ่งตัวยง’ ที่แผ่ออกมาจากวิหคอธิษฐานฝนอย่างชัดเจนจนบอกไม่ถูก

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงร้องขึ้นหนึ่งครั้ง ก่อนจะสยายปีกแล้วบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

วิหคอธิษฐานฝนจ้องมองร่างของวิหคปรารถนาเสียงที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไปทุกที สีหน้าของมันดูเศร้าสร้อยเล็กน้อย

“เกิดอะไรขึ้นน่ะ” มิเคลล่าที่ไม่เข้าใจบทสนทนาเลยแม้แต่น้อย มองไปยังวิหคอธิษฐานฝนที่ถูกทิ้งไว้ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัย

เฉียวซางจึงเล่าเรื่องที่วิหคปรารถนาเสียงสั่งให้วิหคอธิษฐานฝนคอยติดตามพวกเธอไปให้ฟัง

“วิหคปรารถนาเสียงให้วิหคอธิษฐานฝนตามพวกเรามาอย่างนั้นเหรอ” มิเคลล่ากล่าวอย่างตกตะลึง

เฉียวซางพยักหน้ารับ

“ฉีอวี่?”

สีหน้าเศร้าสร้อยบนใบหน้าของวิหคอธิษฐานฝนพลันหายไปในทันที มันหันมามองอย่างไม่พอใจแล้วร้องออกมาเป็นเชิงถามว่ามีปัญหาอะไรงั้นเหรอ

ไอพ่นเบิกฟ้าก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่แสดงสีหน้าใดๆ ก่อนจะไปยืนบังอยู่หน้าผู้ฝึกสัตว์อสูรของตน

วิหคอธิษฐานฝนขมวดคิ้ว

บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นมาในทันที

เฉียวซางเห็นว่าบรรยากาศเริ่มจะไม่ดี เธอจึงหันไปยิ้มให้วิหคอธิษฐานฝนแล้วเอ่ยขึ้นว่า “ตอนที่นายตามพวกเราไป ช่วยปลอมตัวหน่อยได้ไหม ไม่อย่างนั้นด้วยชื่อเสียงของนายแล้ว พวกเราคงจะทำอะไรข้างนอกไม่สะดวกแน่ๆ”

สีหน้าของวิหคอธิษฐานฝนผ่อนคลายลง มันพยายามกลั้นยิ้มแล้วร้องตอบกลับไป

“ฉีอวี่”

ฉันไม่ใช่ดาราดังซะหน่อย จะทำอะไรไม่สะดวกได้อย่างไรกัน

“แต่ว่าเกาะวิหคเป็นอาณาเขตของนาย ทุกคนบนเกาะต่างก็รู้จักนายเป็นอย่างดี ถ้าพวกเขาเห็นนายเข้า ก็ต้องพากันมามุงดูอย่างแน่นอน” เฉียวซางกล่าว

“ฉีอวี่”

มุมปากของวิหคอธิษฐานฝนยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม มันร้องออกมาเป็นเชิงบอกว่าวางใจเถอะ พวกเขาไม่กล้าที่จะมามุงดูหรอก

เฉียวซางรู้ดีว่าทุกคนไม่กล้าที่จะมามุงดูอย่างแน่นอน

สัตว์อสูรระดับมหาจักรพรรดิของผู้ฝึกสัตว์อสูรที่มีชื่อเสียงกับสัตว์อสูรป่าระดับมหาจักรพรรดินั้นมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อย่างแรกนั้น มีผู้ฝึกสัตว์อสูรคอยควบคุมอยู่ ทุกคนจึงรู้ดีว่าจะไม่ถูกโจมตีโดยไม่มีเหตุผล แต่สำหรับอย่างหลังนั้น การกระทำทุกอย่างขึ้นอยู่กับอารมณ์ของมันล้วนๆ หากโชคไม่ดีก็อาจจะถูกโจมตีได้

ที่เธอพูดแบบนั้นออกไป ก็เพียงเพื่อที่จะทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลงเท่านั้น

และมันก็ได้ผล บรรยากาศผ่อนคลายลงไปมากทีเดียว วิหคอธิษฐานฝนจึงเอ่ยถามขึ้น “ฉีอวี่?”

แล้วพวกเธอจะไปเมื่อไหร่ล่ะ

“เดี๋ยวนี้เลย” เฉียวซางพูดจบก็หันไปสั่งซุนเป่า “ซุนเป่า เอาผลร้อยวายุที่เหลือทั้งหมดใส่เข้าไปในห่วงมิติซะ”

“ซุน… อ้วก…”

ซุนเป่ากลืนหญ้าวิญญาณมรณะที่อยู่ในปากลงไปในท้อง ทำหน้าตาไม่ค่อยดีนักลอยเข้ามา ก่อนจะถอดห่วงมิติของตนออกมา แล้วจึงเอาผลร้อยวายุใส่เข้าไปข้างใน

ในเวลาไม่นาน ผลร้อยวายุทั้งหมดก็ถูกย้ายเข้าไปอยู่ในห่วงมิติเป็นที่เรียบร้อย

มิเคลล่าพยักหน้าให้ไอพ่นเบิกฟ้า

ดวงตาของไอพ่นเบิกฟ้าสาดประกายแสงสีน้ำเงินออกมา ก่อนจะนำพาทุกคนหายไปจากที่นั่นในพริบตา

บนต้นไม้ที่ไม่ไกลนัก วิหคเสียงดนตรีตัวหนึ่งสยายปีกแล้วบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

มันบินผ่านป่า ผ่านแม่น้ำ จนมาถึงริมหุบเหวแห่งความว่างเปล่า

ในตอนนี้วิหคปรารถนาเสียงกำลังยืนอยู่ที่ริมหน้าผา จ้องมองลงไปเบื้องล่าง

“อินซือ”

วิหคเสียงดนตรีร้องออกมาอย่างเคารพนบนอบ มันคงจะหมายความว่า พวกเธอได้จากไปแล้ว

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงร้องตอบกลับมาอย่างแผ่วเบา มันรู้เรื่องแล้ว

ทันใดนั้นมันก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงร้องสั่งขึ้นอีกครั้ง “อินพ่าน”

จงคอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของพวกเธออยู่ตลอดเวลา

“อินซือ?”

วิหคเสียงดนตรีแสดงสีหน้างุนงงแล้วร้องถาม

ในเมื่อมีวิหคอธิษฐานฝนคอยตามไปด้วยแล้ว ยังจำเป็นต้องให้พวกมันไปอีกอย่างนั้นเหรอ

“อินพ่าน”

วิหคปรารถนาเสียงร้องออกมาอย่างสงบนิ่ง

ฉันแค่ต้องการจะส่งมันไปให้พ้นๆ ก็เท่านั้น คนที่ฉันเชื่อใจคือพวกเธอต่างหาก

“อินซือ!”

วิหคเสียงดนตรีแสดงสีหน้าซาบซึ้งออกมาในทันที มันร้องขึ้นหนึ่งครั้ง ก่อนจะสยายปีกแล้วบินจากไป

วิหคปรารถนาเสียงจ้องมองลงไปใต้หน้าผา แววตาของมันดูเศร้าสร้อยเล็กน้อย

…

“เชี่ย! นั่นมันวิหคอธิษฐานฝนไม่ใช่เหรอ?!”

“ดูเหมือนว่าจะเป็นวิหคอธิษฐานฝนจริงๆ ด้วย!”

“แล้ววิหคอธิษฐานฝนมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?!”

“แล้วคนสองคนนั้นเป็นใคร ทำไมถึงได้เดินมากับวิหคอธิษฐานฝนได้ล่ะ?

ในโรงแรม ภายใต้สายตาตกตะลึงของทั้งผู้คนและสัตว์อสูร เฉียวซาง มิเคลล่า และเหล่าพวกหยาเป่ากลับเข้ามาในห้องพักของพวกเธออีกครั้ง

“ซุนซุน?”

ทันทีที่ประตูปิดลง ซุนเป่าก็อดไม่ได้ที่จะลอยเข้าไปใกล้วิหคอธิษฐานฝน ก่อนจะร้องถามด้วยน้ำเสียงอยากรู้อยากเห็น

นายเนี่ยฮอตขนาดนี้เลยเหรอ

“ฉีอวี่”

วิหคอธิษฐานฝนร้องตอบเสียงเรียบ มันไม่ได้ “ฮอต” หรอก แค่พวกนั้นกลัวมันเท่านั้นเอง

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าทำหน้าว่า “เข้าใจแล้ว” พร้อมร้องเบาๆ เหมือนพูดว่า “อ๋อ เข้าใจล่ะ”

แน่นอนอยู่แล้วสิ ก็เพราะนายเก่งเกินไปน่ะสิ พวกนั้นถึงได้กลัว

“ฉีอวี่”

วิหคอธิษฐานฝนมองซุนเป่าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะส่งเสียงร้องตอบเบาๆ เหมือนชมว่ามันเป็นเจ้าตัวเล็กที่หัวไวใช้ได้

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าก็รีบยิ้มประจบ ส่งเสียงออดอ้อนกลับไปทันที ในเมื่อนายเก่งขนาดนี้ มีทรัพยากรที่สัตว์อสูรประเภทผีจะดูดซับได้บ้างไหม?

“ฉีอวี่”

วิหคอธิษฐานฝนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะร้องตอบขึ้นว่า มันรู้ว่ามีที่หนึ่งซึ่งมีหญ้าวิญญาณมรณะอยู่ พืชชนิดนั้นสามารถเพิ่มพลังให้สัตว์อสูรประเภทผีได้ ถ้าอยากได้ล่ะก็...

มันยังพูดไม่ทันจบก็หันกลับมา แล้วเห็นซุนเป่าลอยถอยไปไกลหลายเมตร ทำหน้าหวาดกลัวพลางส่ายหัวไม่หยุด

“ซุนซุน!”

มันไม่เอา! ไม่อยากได้!

เจ้าตัวนี้นี่ประหลาดจริงๆ… วิหคอธิษฐานฝนถอนหายใจเบาๆ แล้วเริ่มสำรวจสภาพรอบห้องแทน

มิเคลล่ากดเสียงลงต่ำ ถามขึ้นว่า “วิหคปรารถนาเสียงพูดว่ายังไงบ้าง จะให้วิหคอธิษฐานฝนอยู่กับพวกเราตลอด จนกว่าเราจะไปหน้าผาแห่งความว่างเปล่าเหรอ?”

เฉียวซางพยักหน้า “น่าจะใช่ค่ะ”

มิเคลล่านิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

ตามแผนเดิม เธอไม่อยากไปหน้าผานั่นเลย เพราะมันอันตรายเกินไป ตั้งใจว่าแค่รอให้กงเป่าดูดซับทรัพยากรจนเสร็จแล้วค่อยหาโอกาสหนีออกมา หากจำเป็นจริงๆ ค่อยชดใช้ให้วิหคปรารถนาเสียงทีหลังก็ได้

แต่ถ้าทำแบบนั้น ก็เท่ากับว่าได้เป็นศัตรูกับวิหคปรารถนาเสียงโดยสมบูรณ์

แถมตอนนี้ยังมีวิหคอธิษฐานฝนคอยจับตาดูอยู่ ถึงแม้จะพอมีโอกาสหลบหนีอยู่บ้าง แต่เท่ากับว่าเธอจะต้องมีเรื่องกับสัตว์อสูรมหาจักรพรรดิถึงสองตัวเลยทีเดียว…

มิเคลล่าจึงเก็บความคิดไว้ แล้วหันมามองวิหคอธิษฐานฝนอีกครั้ง ก่อนพูดขึ้นว่า “ฉันจะให้จิ่วปู้กูอยู่ห้องนี้กับมัน”

เฉียวซางเข้าใจทันทีว่าอาจารย์มิเคลล่าไม่วางใจวิหคอธิษฐานฝน

เธออึ้งไปเล็กน้อยก่อนเอ่ยว่า “ถ้าอย่างนั้น ให้ไอพ่นเบิกฟ้าอยู่แทนดีไหมคะ”

มิเคลล่าส่ายหน้า “ไม่ได้ ไอพ่นเบิกฟ้าน่ะขี้เซาเกินไป ถ้าเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมาคงไม่ทันแน่”

ไอพ่นเบิกฟ้าไม่ได้เถียงอะไร แค่ยืนนิ่งๆ เหมือนเห็นด้วยกับเจ้านายของมัน

เฉียวซางเหลือบมองจิ่วปู้กูที่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอยเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความโดดเดี่ยว ก็ได้แต่คิดในใจว่า แน่ใจเหรอคะว่าเจ้านี่จะช่วยอะไรได้...

แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกไป เพราะมิเคลล่าไม่ไว้ใจวิหคอธิษฐานฝน ส่วนตัวเธอเองหลังจากได้ยินบทสนทนาระหว่างมันกับซุนเป่า ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันจะน่ากลัวอย่างที่คิดนัก

หลังจากคุยกันอีกไม่กี่ประโยค มิเคลล่าก็พาไอพ่นเบิกฟ้าและราชามังกรกลับไปยังห้องของตัวเอง

จิ่วปู้กูยังคงยืนมองท้องฟ้าอย่างสงบ เหมือนไม่ได้สนใจแม้แต่น้อยว่าผู้ฝึกของมันจากไปแล้ว

เฉียวซางที่กำลังจะนั่งพัก จู่ๆ ก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจึงหลับตาและเข้าสู่ตำราอสูร

ในหนังสือระบุไว้ว่า หากสัตว์อสูรกินหินทึบคมก่อนที่จะวิวัฒนาการจะช่วยเพิ่มโอกาสในการตื่นทักษะป้องกันได้สูงขึ้นมาก

ก่อนหน้านี้กงเป่าวิวัฒนาการแค่ชั่วคราวเท่านั้น แต่คราวนี้เป็นวิวัฒนาการโดยสมบูรณ์ ถ้าโชคดี บางทีอาจได้ทักษะป้องกันใหม่เพิ่มอีกทักษะก็ได้

(จบตอน)