บทที่ 1664-1665: วิวัฒนาการโดยสมบูรณ์ (สองตอนรวมกัน)

บทที่ 1664-1665: วิวัฒนาการโดยสมบูรณ์ (สองตอนรวมกัน)

“ไหนอาจารย์บอกว่าดาวนภาเพลิงไม่มีรอยแยกมิติไม่ใช่เหรอคะ” เฉียวซางถามขึ้นด้วยความสงสัย

มิเคลล่าตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ที่ดาวนภาเพลิงน่ะไม่มีหรอก แต่นี่มันไม่ใช่รอยแยกมิติที่สมบูรณ์แบบ มันเลยไม่ถูกบันทึกไว้ในรายงานยังไงล่ะ”

“แล้วถ้าอย่างนั้น ปลายทางอีกฝั่งของรอยแยกมิติใต้หน้าผานั่นคืออะไรกันคะ” เฉียวซางซักต่อ

มิเคลล่าครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะตอบ “น่าจะเป็นมิติที่ว่างเปล่า ข้างในไม่น่าจะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ การที่เกิดรอยแยกขึ้นมาคงเป็นเพราะมิติเบื้องล่างไม่เสถียรอย่างรุนแรง ถ้าอีกฝั่งมีสิ่งมีชีวิตอยู่จริง ป่านนี้สมาพันธ์ผู้ฝึกสัตว์อสูรคงส่งคนไปสำรวจนานแล้ว”

เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยแล้วจึงเสริมว่า “ถ้าเบื้องล่างคือการระเบิดของมิติที่เกิดจากรอยแยกไม่เสถียร ต่อให้ผู้พิทักษ์เหล็กกล้าวิวัฒนาการถึงระดับจักรพรรดิแล้ว ทักษะป้องกันสมบูรณ์ก็ต้องฝึกฝนให้ถึงขั้นสูงสุด ถึงจะพอเคลื่อนไหวอยู่ข้างล่างได้ชั่วครู่”

“และที่ว่าชั่วครู่นั้น อาจจะไม่ถึงสิบวินาทีด้วยซ้ำ”

เฉียวซางขบคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอ “รอยแยกมิติต้องใช้เวลาในการก่อตัว ถึงจะระเบิด ก็ไม่น่าจะระเบิดอยู่ตลอดเวลา เราน่าจะใช้ร่างแยกลงไปจับตาดูช่วงเวลาที่มิติระเบิดก่อน แล้วค่อยอาศัยจังหวะที่มันสงบลงไปสำรวจ แบบนี้น่าจะช่วยยืดเวลาให้เราค้นหาได้มากขึ้นนะคะ”

มิเคลล่าได้ฟังก็ไม่ได้คัดค้าน ถือเป็นการยอมรับแผนนี้ไปโดยปริยาย

ในเมื่อตอนนี้กงเป่ากำลังเอร็ดอร่อยอยู่กับผลร้อยวายุ สิ่งสำคัญที่สุดก็คือต้องปล่อยให้มันวิวัฒนาการสู่ระดับจักรพรรดิให้ได้เสียก่อน

“ในเมื่อสำรวจเบื้องต้นแล้ว งั้นเรากลับกันก่อนเถอะ รอให้กงเป่าวิวัฒนาการโดยสมบูรณ์เมื่อไหร่ ค่อยกลับมาที่นี่อีกครั้ง” มิเคลล่าเหลือบมองชาราร่าในอ้อมแขนของเฉียวซางที่ตอนนี้ใบหน้าเริ่มแดงก่ำแล้วจึงเอ่ยขึ้น

ชาราร่าชอบอากาศที่สดชื่นบริสุทธิ์ แต่ที่นี่กลับอบอวลไปด้วยกลิ่นของหญ้าวิญญาณมรณะซึ่งไม่ค่อยน่าพิสมัยเท่าไหร่นัก การกลับไปก่อนจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

“เดี๋ยวก่อนสิคะ” เฉียวซางร้องห้าม พลางหันไปบอกซุนเป่า “ไหนๆ ก็มาแล้ว เก็บหญ้าวิญญาณมรณะที่นี่กลับไปด้วยเลยนะ”

“ซุนซุน?”

ซุนเป่าถึงกับชะงักไปทันที

หญ้าวิญญาณมรณะ? ไอ้หญ้าสีดำๆ พวกนี้น่ะเหรอ?

เฉียวซางพยักหน้ารับ “ใช่แล้ว การดูดซับพลังงานจากหญ้าพวกนี้จะช่วยเพิ่มพลังให้นายได้นะ”

“ซุนซุน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนเป่าก็ตาโตเป็นประกายด้วยความดีใจทันที มันส่งเสียงร้องอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะสร้างร่างแยกของตัวเองออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วเริ่มลงมือเก็บหญ้าวิญญาณมรณะพร้อมกับร่างต้นทันที

“ชิงชิง”

ชิงเป่ารีบยกมือขึ้นมาปิดทั้งปากทั้งจมูก ทำหน้าเหม็นเบื่อสุดขีด ก่อนจะบ่นอุบอิบว่า “ถ้ามัวแต่เก็บทีละต้นแบบนี้ เมื่อไหร่จะเสร็จกันล่ะเนี่ย”

พูดจบ มันก็เรียกพายุหมุนลูกใหญ่ให้ก่อตัวขึ้นบนพื้นราบ

ท่ามกลางกระแสลมที่พัดกรรโชกอย่างรุนแรง ต้นหญ้าวิญญาณมรณะต่างถูกถอนรากถอนโคนขึ้นมาแล้วถูกม้วนเข้าไปรวมกันเป็นก้อนมหึมากลางอากาศ

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าเห็นดังนั้น ก็รีบถอดห่วงมิติของตนออกมาแล้วขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้นทันที

ชิงเป่าจึงควบคุมทิศทางลมพายุ พัดพากอหญ้าวิญญาณมรณะทั้งหมดให้ลอยเข้าไปในห่วงมิติอย่างแม่นยำ

มิเคลล่ามองภาพนั้นแล้วอดที่จะพูดขึ้นมาไม่ได้ “หญ้าวิญญาณมรณะมากมายขนาดนี้ ราชาบ่วงรัตติกาลคงดูดซับไม่ไหวหรอกนะ”

เป็นที่รู้กันดีว่าหญ้าวิญญาณมรณะสามารถเพิ่มพลังงานให้กับสัตว์อสูรธาตุผีได้ก็จริง แต่เมื่อถึงระดับราชาแล้ว พลังงานที่ได้รับกลับมีอยู่อย่างจำกัด แถมรสชาติของมันยังขมจนสุดจะบรรยาย แทบไม่มีสัตว์อสูรธาตุผีตนไหนที่เคยลิ้มลองแล้วอยากจะกินมันเป็นครั้งที่สอง

มีเรื่องเล่ากันว่าบนดาวนภาเพลิงเคยมีผู้ฝึกสัตว์อสูรคนหนึ่งลงทุนซื้อหญ้าวิญญาณมรณะมาให้สัตว์อสูรธาตุผีของตนดูดซับโดยเฉพาะ

แต่หลังจากที่สัตว์อสูรธาตุผีตัวนั้นได้ลิ้มลองรสชาติของมันเข้าไป มันก็ประกาศตัดความสัมพันธ์กับผู้ฝึกของมันทันที ตอนที่ให้สัมภาษณ์กับนักข่าว มันถึงกับกล่าวหาว่าผู้ฝึกของมันทารุณกรรมมันเสียด้วยซ้ำ จนสุดท้ายต้องเดือดร้อนให้สัตว์อสูรธาตุพลังจิตมาช่วยไกล่เกลี่ย ทั้งสองถึงจะยอมคืนดีกันได้

ก่อนมาที่นี่ เธอก็พอจะรู้มาบ้างว่าที่นี่มีหญ้าวิญญาณมรณะ แต่เพราะชื่อเสียงด้านรสชาติที่ไม่ค่อยดีนัก เธอจึงไม่ได้คิดจะเก็บมันไปให้ราชาบ่วงรัตติกาลดูดซับเลย

“มันทำได้อยู่แล้วค่ะ” เฉียวซางกล่าวพลางอมยิ้ม

ในตอนนี้ ซุนเป่ากำลังอยู่ในช่วงที่ไฟแรง อยากจะพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น ต่อให้ต้องเจอกับรสขมแค่ไหน มันก็พร้อมที่จะสู้

จริงอยู่ที่หญ้าวิญญาณมรณะเพียงต้นเดียวอาจส่งผลต่อสัตว์อสูรธาตุผีระดับราชาได้เพียงเล็กน้อย แต่ถ้าหากนำมารวมกันมากขนาดนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ซุนเป่ารู้สึกได้ว่าพลังงานของมันเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดเลยทีเดียว

ก็จริงจากที่เห็นว่าราชาบ่วงรัตติกาลเชื่อฟังคำสั่งดีขนาดไหน ต่อให้ต้องฝืนทนกับรสขมปานใด ก็คงไม่ถึงกับโวยวายจะเป็นจะตายหรอกน่า… มิเคลล่านึกถึงท่าทีที่ซุนเป่าเชื่อฟังคำสั่งของเฉียวซางมาโดยตลอด จึงไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาอีก

ในเวลาไม่นาน หญ้าวิญญาณมรณะที่อยู่ริมหน้าผาก็ถูกลมพายุพัดปลิวเข้าไปในห่วงมิติของซุนเป่าจนหมดสิ้น

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าสวมห่วงมิติกลับไปที่หูตามเดิม พลางเอ่ยชมชิงเป่า “เก็บแบบเธอเร็วกว่าจริงๆ ด้วยแฮะ”

“ชิงชิง”

มุมปากของชิงเป่าโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ราวกับจะบอกว่า “แน่นอนอยู่แล้ว”

สิ้นเสียงนั้นเอง ดวงตาของไอพ่นเบิกฟ้าที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็สาดประกายแสงสีน้ำเงินออกมา

เพียงพริบตาเดียว ร่างของทุกคนก็หายวับไปจากที่นั่น

ใบไม้บนต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหน้าผาสั่นไหวเล็กน้อย วิหคเสียงดนตรีตัวหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ จ้องมองไปยังจุดที่พวกเฉียวซางหายตัวไปอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสยายปีกแล้วบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

…

บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่

ราชามังกรลืมตาขึ้นมาอย่างช้าๆ

ร่างของเฉียวซาง มิเคลล่า และเหล่าสัตว์อสูรได้ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

“โม่โม่?”

ราชามังกรหันไปมองไอพ่นเบิกฟ้าด้วยสีหน้าไม่พอใจ ก่อนจะเอ่ยถาม “เมื่อกี้ทำไมไม่พาฉันไปด้วย”

เพราะการพานายไปมันไร้ประโยชน์น่ะสิ… ไอพ่นเบิกฟ้าใช้สายตาส่งสัญญาณไปยังทิศทางของกงเป่ากับถิงเป่า แล้วจึงเอ่ยตอบ

“เป่ยเป่ย”

ก็เจ้าสองตัวเล็กนี่ต้องให้นายคอยดูแลอยู่นี่นา

“โม่โม่”

ราชามังกรพอได้ฟังคำอธิบายก็รู้สึกพอใจขึ้นมาทันที มันทำหน้าเหมือนกับจะบอกว่า “ทำไมนายไม่รีบบอกให้เร็วกว่านี้ล่ะ”

ไอพ่นเบิกฟ้าไม่สนใจท่าทีของมันอีกต่อไป มันหันไปมองจิ่วปู้กูแทน

จิ่วปู้กูกำลังแหงนหน้ามองท้องฟ้าด้วยท่าทีเศร้าสร้อย ไม่รู้ว่าในใจกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องใดอยู่

ไอพ่นเบิกฟ้านึกถึงท่าทางในอดีตของมันขึ้นมา อดที่จะรู้สึกซับซ้อนในใจไม่ได้

กงเป่ากำลังก้มหน้าก้มตากินผลร้อยวายุอย่างเอร็ดอร่อย มันไม่ได้เอ่ยถามถึงสถานการณ์ที่หุบเหวแห่งความว่างเปล่าเลยแม้แต่น้อย ด้วยพลังแห่งพันธะที่เชื่อมโยงระหว่างมันกับผู้ฝึก มันย่อมรับรู้เรื่องราวทั้งหมดได้เป็นอย่างดีอยู่แล้ว

“โครก…”

ทันใดนั้นเอง ท้องของหยาเป่าก็ส่งเสียงร้องดังขึ้นมา

ถึงเวลาอาหารแล้วสินะ… เฉียวซางนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจึงประสานมือทำสัญลักษณ์อัญเชิญ

ท่ามกลางกลุ่มดาวสีม่วงเข้มอันลึกลับ พร้อมกับเกล็ดหิมะสีขาวที่โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ร่างของลู่เป่าก็ได้ปรากฏขึ้น

“จิส!”

หัวของจิสส์แดนโผล่ออกมาจากกระเป๋าเป้ มันมองหิมะที่กำลังร่วงหล่นลงมาด้วยความตื่นเต้นดีใจ ก่อนจะกระโดดออกจากกระเป๋า แล้ววิ่งเล่นกลิ้งไปมาบนพื้นหญ้าอย่างมีความสุข

“ช่าช่า…”

ชาราร่าเงยหน้าขึ้น มองเกล็ดหิมะที่ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย

สัตว์อสูรป่าที่ซ่อนตัวอยู่จำนวนไม่น้อยต่างพากันเงยหน้าขึ้นมา มองภาพหิมะที่กำลังตกอยู่บนท้องฟ้าด้วยความงุนงง

เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาอย่างช้าๆ ตกลงบนใบหน้าของจิ่วปู้กู มันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงหันไปมองลู่เป่าที่เพิ่งจะปรากฏกายออกมาจากกลุ่มดาว

ม่านตาของจิ่วปู้กูหดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกทึ่ง จากนั้นมันก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบหยิบรูปถ่ายออกมาจากหน้าผีสีขาวที่ประดับอยู่บนท้องของตน

เมื่อมองภาพวิญญาณราตรีแย้มยิ้มในรูปถ่าย ร่างกายของจิ่วปู้กูก็แผ่กลิ่นอายแห่งความเศร้าสร้อยและโดดเดี่ยวออกมาอีกครั้ง

“ถิงถิง…”

ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย ถิงเป่าก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา

ในเวลาไม่นาน หิมะก็หยุดตก

“เรามากินข้าวกันก่อนเถอะ” เฉียวซางเอ่ยขึ้น

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าถอดห่วงมิติของตนออกมา แล้วหยิบเม็ดพลังงานกับผลไม้นานาชนิดออกมาจากข้างในอย่างรวดเร็ว

“กงฉิว”

กงเป่าเห็นดังนั้นก็ร้องบอกว่าไม่ต้องเอาอาหารส่วนของมันออกมา มันกินแค่ผลร้อยวายุก็เพียงพอแล้ว

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าพยักหน้ารับรู้ จากนั้นมันก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหยิบหญ้าวิญญาณมรณะกองใหญ่ออกมาจากห่วงมิติ

มิเคลล่าเหลือบมองมันอย่างเงียบๆ

“ชิงชิง!”

ชิงเป่าลอยไปอีกฟากหนึ่งด้วยความรังเกียจทันที

เฉียวซางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้น “กินอาหารหลักก่อนเถอะ ค่อยดูดซับหญ้าวิญญาณมรณะทีหลังก็ได้”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าอุ้มกองหญ้าวิญญาณมรณะไปวางไว้ห่างจากอาหารอื่นๆ เล็กน้อย แล้วร้องบอกว่ามันจะไม่กินอาหารหลักแล้ว หญ้าวิญญาณมรณะมากมายขนาดนี้ เพียงพอให้มันดูดซับจนอิ่มได้สบายๆ

นั่นก็จริง… เฉียวซางจึงพูดต่อไปว่า “ถ้าเกิดดูดซับไม่ไหวก็ไม่ต้องฝืนนะ เราค่อยๆ แบ่งดูดซับหลายๆ ครั้งก็ได้”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าร้องตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก พลางเปรียบเทียบว่าผลร้อยวายุของเจ้าสี่ยังมีเยอะกว่าหญ้าวิญญาณมรณะของมันเสียอีก ขนาดเจ้าสี่ยังดูดซับได้ตั้งมากมาย แล้วทำไมมันจะทำไม่ได้ล่ะ

ที่เราพูดกันมันคนละเรื่องเลยนะ… เฉียวซางนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น พลางแกะห่อขนมปังไปพลางเตือนไปพลางว่า

“จะบอกอะไรให้นะ หญ้าวิญญาณมรณะน่ะรสชาติมันขมเอาเรื่องเลยล่ะ”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่ายิ้มกว้างแล้วร้องตอบอย่างมั่นใจ

มันไม่กลัวขมอยู่แล้ว

พูดจบมันก็ไม่รอช้า ยัดหญ้าวิญญาณมรณะเข้าปากแล้วเคี้ยวไปสองสามครั้ง

“ซุนซุน!”

แต่แล้ววินาทีต่อมา สีหน้าของซุนเป่าก็เปลี่ยนไปทันควัน มันรีบคายหญ้าวิญญาณมรณะออกมาแทบไม่ทัน พลางแผดเสียงลั่นในใจ ขมโว้ยยยย!

มันยังรู้สึกไม่พอใจ จึง “ถุยๆ” ออกมาอีกสองสามครั้ง

สายตาของทั้งสองคนและเหล่าสัตว์อสูรทุกตัวต่างจับจ้องไปที่มันเป็นตาเดียว

ฉันว่าแล้วว่าราชาบ่วงรัตติกาลไม่มีทางดูดซับไหวหรอก… มิเคลล่าคิดในใจ

“นายลองกินคู่กับอย่างอื่นที่รสชาติอร่อยๆ ดูสิ น่าจะช่วยได้นะ” เฉียวซางแนะนำ

ซุนเป่าทำหน้าบูดบึ้ง กำลังจะเอ่ยปากบอกว่ามันไม่อยากจะดูดซับหญ้าวิญญาณมรณะอีกต่อไปแล้ว เพราะมันขมเกินจะทนไหวจริงๆ

แต่ในตอนนั้นเอง ชิงเป่าก็ระเบิดหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น

“ชิงชิง!”

นี่นายกลัวรสขมด้วยเหรอเนี่ย ให้ตายสิ!

ซุนเป่ารีบกลืนคำพูดที่กำลังจะเอ่ยลงไปในทันที แล้วร้องสวนกลับไปอย่างท้าทาย

“ซุนซุน!”

มันไม่ได้กลัวขมซะหน่อย! แค่รู้สึกว่ารสชาติของหญ้าวิญญาณมรณะมันไม่ได้หอมเหมือนกลิ่นก็เท่านั้นเอง!

“ย่าห์ ย่าห์…”

หยาเป่ากินเม็ดพลังงานไปพลางร้องไปพลางเป็นเชิงให้กำลังใจว่า “ถ้านายรู้สึกว่ามันขมก็อย่าเพิ่งดูดซับเลย มากินเม็ดพลังงานด้วยกันก่อนสิ”

ดวงตาของซุนเป่าสว่างวาบขึ้นมาทันที กำลังจะตอบตกลง แต่ชิงเป่าก็ร้องขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันอีกครั้ง

“ชิงชิง”

กลัวขมแล้วยังไม่ยอมรับอีก ไม่รู้ว่าเป็นใครกันนะที่เพิ่งจะเอาหญ้าวิญญาณมรณะเข้าปากไปแวบเดียวก็รีบคายออกมาแล้วร้องโวยวายว่าขมอย่างนั้นอย่างนี้

“ซุนซุน!”

ซุนเป่าทำปากยื่นอย่างขัดใจ มันมองกองหญ้าวิญญาณมรณะบนพื้นด้วยความมุ่งมั่น ก่อนจะตัดสินใจแน่วแน่ แล้วโกยเข้าปากตัวเองเป็นกำๆ

มันยัดหญ้าเข้าปากไปพลาง พูดอย่างปากแข็งกับชิงเป่าไปพลาง

“ซุนซุน… อ้วก…”

เห็นไหมล่ะ มันไม่กลัวขมซะหน่อย…

ชิงเป่ามองซุนเป่าที่กำลังกินหญ้าวิญญาณมรณะไปพลาง ทำท่าเหมือนจะอาเจียนไปพลาง แถมน้ำตายังคลอเบ้าอีกด้วย ก็ถึงกับพูดอะไรไม่ออก

ดูท่าแล้วหญ้านี่คงจะขมเข้าไส้จริงๆ…

เฉียวซางเริ่มจะทนดูต่อไปไม่ไหว เธอจึงหยิบผลไม้รสหวานสองสามลูกออกจากกองผลไม้ที่ซุนเป่าเอาออกมาในตอนแรก แล้วยื่นให้มัน

“กินของหวานดับรสขมหน่อยสิ”

ซุนเป่ากำลังจะยื่นมือไปรับ แต่ก็เหลือบไปเห็นสายตาของชิงเป่าที่กำลังจ้องมองอยู่ มันจึงรีบหดมือกลับอย่างรวดเร็ว แล้วหันหน้าไปอีกทางพลางร้องปฏิเสธ

“ซุนซุน!”

มันไม่ขม! มันไม่กิน!

เฉียวซาง: “…”

เฉียวซางเหลือบมองชิงเป่าที่อยู่ข้างๆ เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างได้ในทันที เธอจึงพูดขึ้นว่า

“ฉันไม่ได้ให้กินเพื่อดับรสขมหรอกนะ แต่หญ้าวิญญาณมรณะมันค่อนข้างกินยากอยู่หน่อย นายกินคู่กับผลไม้พวกนี้ จะได้กลืนง่ายขึ้นยังไงล่ะ”

ซุนเป่าแอบเหลือบมองชิงเป่า เมื่อเห็นว่ามันไม่ได้เยาะเย้ยแล้ว มันจึงอดใจไม่ไหวที่จะหยิบผลไม้มากิน มันทำหน้าเหมือนจะบอกว่า “ก็ได้” แล้วจึงรับผลไม้ไปกินหนึ่งคำ

ทันทีที่รสชาติหวานหอมแผ่ซ่านไปทั่วทั้งปาก ซุนเป่าก็ไม่อาจจะทนต่อไปได้อีก มันกอดผลไม้แล้วกัดกินอย่างเอร็ดอร่อยจนหมดในเวลาไม่กี่อึดใจ

หลังจากนั้น ซุนเป่าก็เริ่มกินหญ้าวิญญาณมรณะหนึ่งคำ สลับกับกินผลไม้หนึ่งลูกไปเรื่อยๆ…

สีหน้าของมันดูทรมานอย่างเห็นได้ชัด บางครั้งก็ทำท่าเหมือนจะ “อ้วก” ออกมา

ปกติแล้วราชาบ่วงรัตติกาลจะดูขี้เล่น แต่ในบางเรื่องความมุ่งมั่นของมันก็เหนือกว่าสัตว์อสูรตัวอื่นๆ อยู่มาก… มิเคลล่าเหลือบมองซุนเป่าแล้วคิดในใจ

เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างช้าๆ

ไม่รู้ไม่ชี้ สองวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

กงเป่ากลืนผลร้อยวายุลูกสุดท้ายลงไปในท้อง แล้วเรอออกมา ก่อนจะร้องบอก

“กงฉิว”

มันกินหมดแล้ว

เฉียวซางสังเกตดูกงเป่าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดขึ้นว่า

“ดูเหมือนว่าผลร้อยวายุมากมายขนาดนี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้นายวิวัฒนาการโดยสมบูรณ์ได้นะ ฉันคงต้องไปขอจากวิหคปรารถนาเสียงเพิ่มอีกหน่อย”

มิเคลล่าที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ลืมตาขึ้น แล้วเอ่ยขึ้นว่า “ไม่ต้องหรอก วิหคเสียงดนตรีเอาผลร้อยวายุมาส่งให้แล้วล่ะ”

เฉียวซางพอได้ฟังก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างได้ในทันที เธอจึงเงยหน้าขึ้นมอง

ทันใดนั้นเอง เธอก็เห็นฝูงวิหคเสียงดนตรีกลุ่มใหญ่กำลังคาบผลร้อยวายุบินตรงมาทางนี้

เฉียวซางยิ้มออกมา “ดูเหมือนว่าการที่โดนวิหคเสียงดนตรีจับตามองตลอดสองวันนี้ก็มีข้อดีเหมือนกันนะ ช่วยประหยัดเวลาให้ฉันไปได้เยอะเลย”

เธอสัมผัสได้ตั้งแต่แรกแล้วว่าไม่ว่าจะเดินทางไปที่ไหน ในช่วงสองวันนี้ก็มักจะมีวิหคเสียงดนตรีหนึ่งตัวหรือมากกว่านั้นคอยจับตามองอยู่เสมอ

ในเวลาไม่นาน ฝูงวิหคเสียงดนตรีก็วางผลร้อยวายุลงบนพื้น ก่อนจะสยายปีกแล้วบินจากไป

กงเป่าจึงเริ่มกินผลร้อยวายุทีละลูกอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ที่มุมหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไป ซุนเป่ากำลังทำหน้าซีดเผือด ขณะที่กำลังดูดซับหญ้าวิญญาณมรณะอยู่เช่นกัน

ถึงแม้ว่ามันจะรับรู้ได้ว่าพลังงานในร่างกายกำลังเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ แต่มันกลับทำหน้าเหมือนกำลังกินยาพิษที่จะทำให้พลังงานของมันสลายไป สีหน้าของมันยิ่งกินก็ยิ่งดูแย่ลง

เวลาผ่านไปทีละนาที ทีละวินาที

ผ่านไปอีกหนึ่งวัน กงเป่าก็หยุดกินผลร้อยวายุในทันที มันส่งกระแสจิตเข้าไปในหัวของเฉียวซาง

“กงฉิว”

ฉันรู้สึกว่าฉันใกล้จะวิวัฒนาการแล้ว

เฉียวซางรีบเข้าไปในตำราอสูร แล้วเปิดไปยังหน้าของกงเป่าทันที

[ชื่อ: จักราธิราชแห่งเหล็กกล้า]

[ธาตุ: เหล็กกล้า, บิน]

[ระดับ: ราชา (9999995/10000000) +]

ขาดอีกแค่ 5 แต้มเท่านั้น… หัวใจของเฉียวซางเต้นแรงขึ้น เธอคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แต่ก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะเพิ่มแต้มให้มันในทันที เธอพุ่งสมาธิกลับมายังโลกแห่งความจริง แล้วมองไปที่ซุนเป่าพลางเอ่ยขึ้นว่า

“ซุนเป่า หยุดดูดซับก่อน แล้วเอาหินทึบคมออกมา”

“ซุนซุน…”

ซุนเป่าถอดห่วงมิติของตนออกมา ขยายให้ใหญ่ขึ้น แล้วจึงมุดหัวเข้าไปข้างในอย่างเหม่อลอย

มิเคลล่าเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างได้ในทันที เธอจึงเอ่ยถามขึ้น “ผู้พิทักษ์เหล็กกล้ากำลังจะวิวัฒนาการแล้วอย่างนั้นเหรอ”

เฉียวซางพยักหน้ารับ “ค่ะ เมื่อกี้นี้กงเป่าบอกว่ามันรู้สึกเหมือนกำลังจะวิวัฒนาการแล้ว”

มิเคลล่าเอ่ยขึ้นอย่างรอบคอบ “ยังไงซะก็ต้องวัดพลังงานดูก่อนเพื่อความแน่ใจ”

จริงๆ แล้วก็ไม่จำเป็นต้องวัดหรอก เดี๋ยวพอกินหินทึบคมเข้าไป กงเป่าก็น่าจะวิวัฒนาการในทันที… เฉียวซางพยักหน้ารับ

“เข้าใจแล้วค่ะ”

ถึงแม้ว่าผลลัพธ์ของการกินหินทึบคมจะไม่ใช่การเพิ่มพลังงานโดยตรง แต่ในฐานะของวัตถุดิบชั้นเลิศแล้ว การกินมันเข้าไปย่อมช่วยเพิ่มพลังงานให้กับสัตว์อสูรได้ไม่มากก็น้อย อย่างน้อย 5 แต้มก็น่าจะทำได้อย่างแน่นอน

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ ซุนเป่าก็ได้นำหินทึบคมออกมาวางไว้บนพื้นเป็นที่เรียบร้อย

กงเป่าหันไปมองผู้ฝึกสัตว์อสูรของตน

เฉียวซางจึงพยักหน้าให้มัน

กงเป่าหันไปมองหินทึบคมที่วางอยู่บนพื้น แล้วอ้าปากออก

ในขณะเดียวกันนั้นเอง เงาร่างสีดำขนาดใหญ่สูงถึงห้าสิบเมตรซึ่งมีรูปร่างเหมือนกับกงเป่าทุกประการก็ได้ปรากฏขึ้น มันก้มลงกัดหินทึบคมที่อยู่เบื้องล่าง

เสียง “แกร็ก” ดังขึ้น หินทึบคมถูกกัดจนแตกละเอียดอย่างง่ายดาย

ในเวลาไม่นาน หินทึบคมก็ถูกกงเป่ากลืนลงไปในท้องจนหมดสิ้น

มิเคลล่ากำลังจะเอ่ยปากพูดว่า “ตอนนี้เรามาลองใช้เครื่องวัดพลังงานกัน…”

แต่แล้วเสียงของเธอก็พลันหยุดชะงักลง

กงเป่าที่อยู่ตรงหน้าของเธอ บัดนี้ได้ส่องแสงสีขาวเจิดจ้าออกมา

และในครั้งนี้ คือการวิวัฒนาการโดยสมบูรณ์… เฉียวซางจ้องมองแสงสีขาวที่อยู่ตรงหน้า หัวใจของเธอเต้นระรัวขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

(จบตอน)