บทที่ 24 หอซิงอวิ๋นมาแล้ว
บทที่ 24 หอซิงอวิ๋นมาแล้ว
บทที่ 24 หอซิงอวิ๋นมาแล้ว
เจิ้งตั๋วว้าวุ่นใจจนหาทางออกไม่พบ
บ่าวคนนี้ปกติก็แสนรู้และทำงานว่องไว เหตุใดในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้กลับทำงานพลาดไปได้!
“นายน้อย เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!” บ่าวรับใช้กล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก “เมื่อครู่มีข่าวรายงานมาว่า ป้อมเหลียนอวิ๋นถูกกวาดล้างจนสิ้นซากแล้วขอรับ!”
อะไรนะ?
ข่าวนี้ราวกับอัสนีบาตฟาดลงกลางใจ ทำให้เจิ้งตั๋วตกตะลึงจนแทบคลั่ง
“ถูกทำลายทั้งหมดเลยรึ?”
นั่นคือป้อมเหลียนอวิ๋น! รังโจรที่มีรากฐานยาวนานร่วมร้อยปี แม้แต่กองกำลังนับหมื่นของทางการยังยากที่จะบุกทลายรังของพวกมันลงได้!
บ่าวรับใช้รีบรายงานต่อทันที “ใช่ขอรับ! นอกจากเจ้าป้อมแล้ว ทุกคนบนเขามรณะกันหมดสิ้น!”
“ป้อมเหลียนอวิ๋นทั้งป้อมถูกเพลิงเผาผลาญจนวอดวาย ไม่หลงเหลือแม้แต่เศษซากเลยขอรับ”
เช่นนั้นแล้ว... หลักฐานอาวุธที่จ้าวชิงหยางลักลอบขายให้ป้อมเหลียนอวิ๋นก็อันตรธานหายไปหมดแล้วน่ะสิ?
บทสนทนาของทั้งสองคนทำให้คนตระกูลจ้าวรอดพ้นจากสถานการณ์บีบคั้น ต่างส่งเสียงโห่ร้องออกมาด้วยความยินดี
จ้าวหรูเยวียนประสานมือชูขึ้นสู่เบื้องบนด้วยความตื่นเต้น “สวรรค์คุ้มครอง! ตระกูลจ้าวของข้ารอดพ้นจากมหาภัยพิบัติครั้งนี้แล้ว!”
จ้าวอินซีเองก็ปิดบังความดีใจไว้ไม่มิด
ดวงตาของนางทอประกายสดใส “ท่านพี่ ท่านได้ยินหรือไม่? ป้อมเหลียนอวิ๋นหายไปแล้ว ตระกูลจ้าวของเราก็รอดแล้ว!”
“ช่างเป็นเพราะสวรรค์ทรงเมตตาโดยแท้!”
โจวชิงอวี่เอื้อมมือไปบีบแก้มของนางด้วยความหมั่นไส้ “ขอบคุณสวรรค์อะไรกัน?”
“เจ้าควรจะขอบคุณพี่ชายคนนี้ของเจ้าให้มากๆ ถึงจะถูก!”
เขาอุตส่าห์ลงแรงเหนื่อยมาทั้งคืน แต่ความดีความชอบกลับถูกยกให้สวรรค์ไปเสียอย่างนั้น
มันน่าน่าน้อยใจนัก!
“พูดราวกับว่าท่านเป็นคนไปทำลายป้อมเหลียนอวิ๋นด้วยตัวเองอย่างนั้นแหละ”
จ้าวเยียนอวิ๋นจ้องมองเขาด้วยแววตาเย็นชา
โจวชิงอวี่คร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับนาง จึงกล่าวปัดไปว่า “ใช่ๆๆ สวรรค์มีตา ลงทัณฑ์ป้อมเหลียนอวิ๋นไปแล้ว พอใจหรือยัง?”
จ้าวเยียนอวิ๋นถึงกับพูดไม่ออก
นางไม่ใช่คนที่จะเชื่อเรื่องไร้สาระอย่างสวรรค์ลงทัณฑ์ หรือป้อมเหลียนอวิ๋นได้รับผลกรรมอะไรนั่น
ป้อมเหลียนอวิ๋นเป็นสถานที่ที่อันตรายและภูมิประเทศพิสดารเพียงใด ชัยภูมิชั้นยอดที่ง่ายต่อการรักษาแต่ยากจะบุกเข้าตี
หากไม่ใช่ยอดฝีมือที่บุกจู่โจมด้วยกำลังอันมหาศาล ก็แทบไม่มีทางพิชิตได้เลย
แต่หากนครชิงตี้มียอดฝีมือระดับนั้นอยู่จริง เหตุใดจึงปล่อยให้พวกมันลอยนวลอยู่ได้นานขนาดนี้?
ทันใดนั้น ดวงตาของจ้าวเยียนอวิ๋นก็เป็นประกายขึ้นมา นางกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า
“ท่านพ่อ! หรือว่าจะเป็นท่านอาวุโสลึกลับที่เพิ่งทะลวงระดับพลังยุทธ์ในเขตจวนตระกูลจ้าวของเรา? ท่านต้องคอยป้องปักษ์ตระกูลจ้าวอยู่เบื้องหลังแน่ๆ!”
เมื่อพิจารณาดูแล้ว มีเพียงท่านอาวุโสลึกลับผู้นี้เท่านั้นที่มีพลานุภาพพอจะกวาดล้างรังโจรป้อมเหลียนอวิ๋นได้ภายในคืนเดียว
จ้าวหรูเยวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างด้วยความเข้าใจ
เขามีความคิดเห็นไม่ต่างจากจ้าวเยียนอวิ๋น นอกจากท่านผู้นั้นแล้ว ก็ไม่เห็นว่าใครจะทำได้อีก
เขารีบลุกขึ้นยืนอย่างกระปรี้กระเปร่า ประสานมือขึ้นสู่ท้องนภา “ท่านอาวุโส เป็นท่านใช่หรือไม่ขอรับ?”
“ข้าจ้าวหรูเยวียน ในนามของคนในตระกูลจ้าว ขอขอบพระคุณท่านสำหรับเมตตาธรรมอันยิ่งใหญ่ในครั้งนี้!”
เขาคุกเข่าลงเป็นคนแรก ตามด้วยสมาชิกตระกูลจ้าวที่เหลือที่พากันทรุดกายคุกเข่าเพื่อแสดงความขอบคุณ
มีเพียงโจวชิงอวี่ที่ยังคงยืนไพล่มือไว้ด้านหลังอย่างสงบนิ่ง
ภาพที่ปรากฏจึงดูราวกับว่า คนทั้งตระกูลจ้าวต่างพากันก้มกราบแทบเท้าของโจวชิงอวี่อยู่
จ้าวเยียนอวิ๋นสังเกตเห็นเข้าก็นึกโมโหขึ้นมา “โจวชิงอวี่! ท่านอยากล่วงเกินท่านอาวุโสหรือไร?”
ท่านอาวุโสที่พวกเจ้าว่า ก็คือข้าคนนี้ไม่ใช่รึไง?
โจวชิงอวี่จึงกล่าวออกไปว่า “ลุกขึ้นกันเถอะ หากท่านอาวุโสผู้นั้นต้องการจะปรากฏตัว ท่านคงออกมาตั้งนานแล้ว”
ทุกคนต่างคิดตามแล้วเห็นด้วยว่าการคุกเข่าเปล่าๆ ต่อความว่างเปล่าคงไม่มีความหมาย จึงพากันลุกขึ้น
ทว่าความตื่นเต้นตื้นตันใจยังคงอบอวลอยู่ไม่จางหาย
ผู้อาวุโสคนหนึ่งในตระกูลตั้งข้อสังเกตขึ้นมา “แต่เหตุใดท่านอาวุโสถึงยื่นมือเข้าช่วยพวกเรา?”
ในโลกนี้ย่อมไม่มีความแค้นที่ไร้สาเหตุ และยิ่งไม่มีความเมตตาที่ไร้ที่มาที่ไป
คนในตระกูลหลายคนเริ่มตกอยู่ในภวังค์ความคิด
จ้าวหรูเยวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงสุขุม “มีความเป็นไปได้เพียงประการเดียว คือท่านอาวุโสผู้นี้ลงมือเพราะเห็นแก่ใครบางคนในตระกูลของเรา”
“ตระกูลจ้าวในนครชิงตี้ยังไม่นับว่าเป็นขุมกำลังชั้นนำ ในสายตาของยอดคนเช่นท่านอาวุโส ยิ่งไม่ต้องพูดถึง”
“ดังนั้น ท่านช่วยเหลือเราไม่ใช่เพื่อผลประโยชน์ แต่เป็นเพราะน้ำใจส่วนตัว”
เมื่อสิ้นคำกล่าวของผู้นำตระกูล
ทุกคนต่างนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพร้อมใจกันหันไปมองที่จ้าวเยียนอวิ๋น
เฉินชิงเหลียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบหน้าขาตนเองด้วยความเปรมปรีดิ์ “ใช่แล้ว! นอกจากเยียนอวิ๋นของพวกเราแล้ว จะยังมีใครคู่ควรพอที่จะให้ท่านอาวุโสผู้นั้นออกโรงปกป้องพวกเราได้อีก?”
“อย่าลืมสิว่า เยียนอวิ๋นไม่เพียงแต่กำลังจะได้เป็นศิษย์สายตรงของหอซิงอวิ๋น แต่นางยังบรรลุเจตจำนงแห่งกระบี่อีกด้วย!”
“ท่านอาวุโสผู้นั้นคงมีจิตเมตตาและนึกรักในอัจฉริยภาพ จึงลงมือช่วยเหลือนางสักครั้ง”
เมื่อได้คำอธิบายเช่นนี้ ทุกคนก็ยิ่งปักใจเชื่ออย่างแน่วแน่
สายตาชื่นชมระคนขอบคุณพุ่งตรงไปที่นางทันที
“ตระกูลจ้าวของเรา ยังคงต้องพึ่งพาเยียนอวิ๋นจริงๆ”
“เยียนอวิ๋น เจ้าคือความหวังและแสงสว่างของตระกูลจ้าวเรา”
“พวกเราทุกคนต้องขอบใจเจ้ามากนะ!”
...
เมื่อเห็นน้องสาวอย่างจ้าวเยียนอวิ๋นถูกห้อมล้อมด้วยฝูงชนราวกับดวงดาวพราวระยับที่โอบล้อมดวงจันทร์
จ้าวอินซีก็เผยยิ้มด้วยความปลาบปลื้ม “ท่านพี่ ดูสิ น้องสาวเป็นที่รักของคนในตระกูลจริงๆ”
โจวชิงอวี่แกล้งแหย่ “เจ้าไม่รู้สึกอิจฉาบ้างหรือ?”
จ้าวอินซีกระพริบตาปริบๆ ด้วยความฉงน ก่อนจะถามกลับ “เหตุใดต้องอิจฉาด้วยเล่า?”
“นางคือน้องสาวของข้า มีพรสวรรค์โดดเด่น ทั้งยังได้รับความเมตตาจากท่านอาวุโส ข้าย่อมต้องยินดีแทนนางสิถึงจะถูก”
ช่างเป็นหญิงสาวที่มีจิตใจบริสุทธิ์เพียงใดกัน? ทั้งที่ต้องเผชิญกับความอยุติธรรมมามากมาย แต่ยังคงรักษาความงดงามในใจไว้ได้ขนาดนี้
โจวชิงอวี่ยิ่งรู้สึกรักและเอ็นดูนางมากขึ้น เขาโอบนางไว้ในอ้อมแขนแล้วกระซิบข้างหู “ข้าจะบอกความลับอะไรให้เจ้าอย่างหนึ่ง”
“ท่านอาวุโสผู้นั้น... ความจริงแล้วเขาลงมือเพื่อเจ้าต่างหาก”
จ้าวอินซีชะงักไปครู่หนึ่ง แต่นางกลับคิดว่าเป็นเพียงคำปลอบใจจากโจวชิงอวี่ จึงยิ้มขื่นๆ “ข้าจะมีวาสนาเช่นนั้นได้อย่างไรกัน?”
โจวชิงอวี่ยิ้มบางๆ ที่มุมปาก
เจ้าเด็กโง่ วาสนาของเจ้านั้นใหญ่หลวงนัก
และวาสนานี้ ยังเป็นสิ่งที่น้องสาวของเจ้าไม่เห็นค่า จนมันตกลงมาถึงมือเจ้าเอง!
ทันใดนั้น โจวชิงอวี่สังเกตเห็นว่าเจิ้งตั๋วพยายามแอบย่องออกไปด้านนอก
เขาไม่ต้องแม้แต่จะหันกลับไปมอง เพียงเตะเศษหินที่แตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วดีดมันออกไปอย่างรวดเร็ว
การจู่โจมนี้เขาใช้พลังถึงแปดส่วน
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังลั่นตามมาทันที แขนของเจิ้งตั๋วถูกเศษหินพุ่งทะลุจนเป็นรูเลือด กระดูกภายในแตกละเอียดไม่เหลือชิ้นดี
“อ๊าก! มือข้า!”
เจิ้งตั๋วหันกลับมาด้วยความโกรธแค้น แต่กลับต้องปะทะกับแววตาอันเย็นยะเยือกของโจวชิงอวี่
ความหนาวเหน็บนั้นส่งผลให้เขารู้สึกเหมือนร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้งของน้ำแข็ง จนตัวสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม
“นายน้อยเจิ้ง ตอนนี้ยังเหลือแผนการอะไรมาข่มขู่ตระกูลจ้าวของเราอีกหรือไม่?”
โจวชิงอวี่ไม่คิดจะปิดบังจิตสังหารของตนอีกต่อไป
เพื่อที่จะครอบครองจ้าวอินซี ชายผู้นี้ถึงกับไม่ลังเลที่จะสมคบคิดกับโจรโฉดแห่งป้อมเหลียนอวิ๋น
เมื่อนึกถึงภาพชาวบ้านบริสุทธิ์ที่ถูกจับไปเป็นอาหารสุนัขบนป้อมเหลียนอวิ๋น หรือเหล่าสตรีผู้น่าสงสารที่ถูกย่ำยี จิตสังหารของโจวชิงอวี่ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
จ้าวหรูเยวียนเองก็เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นเช่นกัน
หลังจากล้มป่วยไปหลายวัน เขาก็พิจารณาสิ่งต่างๆ จนกระจ่างแจ้ง ยิ่งมั่นใจว่ามหาภัยพิบัติที่เกือบทำลายล้างตระกูลจ้าวนั้น เป็นแผนการชั่วร้ายของเจิ้งตั๋ว!
ตั้งแต่จ้าวชิงหยางติดการพนันจนเป็นหนี้สินล้นพ้นตัว ไปจนถึงการลอบขโมยอาวุธไปขายให้โจร ทั้งหมดล้วนอยู่ในหมากที่เจิ้งตั๋งวางไว้ทั้งสิ้น
“เจิ้งตั๋ว วันนี้เจ้าคิดจะเดินออกจากประตูตระกูลจ้าวไปง่ายๆ เห็นทีจะฝันหวานไปเสียแล้ว!”
“เสี่ยวอวี่ ลงมือได้เลย! มีอะไรเกิดขึ้นข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง!”
เมื่อได้รับคำยืนยันจากผู้นำตระกูล คนในตระกูลจ้าวที่เคยคิดจะห้ามปรามโจวชิงอวี่เพราะความกลัว ก็ทำได้เพียงยืนนิ่งดูอยู่ห่างๆ
เจิ้งตั๋วรู้ตัวว่าภัยถึงตัวแล้ว
เขาหันหลังวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต!
แต่มีหรือที่เขาจะหนีพ้นเงื้อมมือของโจวชิงอวี่?
เพียงพริบตาเดียว โจวชิงอวี่ก็สืบเท้าตามทัน พร้อมฟาดฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของเขาอย่างถนัดถรี่!
พลังวิญญาณระเบิดซ้อนสองระลอกซึ่งเป็นเคล็ดวิชาขั้นที่สอง เริ่มแผ่ซ่านเข้าสู่ร่างกายของเจิ้งตั๋ว หวังจะสั่นสะเทือนหัวใจของเขาให้แหลกละเอียด
ทว่าในวินาทีนั้นเอง...
เงาร่างสีเหลืองสายหนึ่งก็ถลันกายถือกระบี่พุ่งเข้ามา
ประกายกระบี่วาดผ่านหมายจะสกัดโจวชิงอวี่ ขณะเดียวกันก็นำฝ่ามือเข้ารับร่างของเจิ้งตั๋วเอาไว้ พร้อมโคจรพลังวิญญาณอันกล้าแกร่งเพื่อสลายพลังวิญญาณระเบิดที่กำลังจะประทุขึ้นในกายของเขา
ในที่สุด พลังวิญญาณระลอกหนึ่งก็ถูกสลายไปได้
เหลือเพียงพลังระเบิดระลอกเดียวที่ทำงาน ส่งผลให้เจิ้งตั๋วอาเจียนเป็นเลือดกองใหญ่ แม้ไม่ถึงแก่ชีวิตแต่ก็บาดเจ็บสาหัส
ส่วนโจวชิงอวี่นั้นใช้วิชาตัวเบาหลบเลี่ยงคมกระบี่ได้อย่างหวุดหวิด เขาจ้องมองผู้มาใหม่ด้วยสายตาเย็นเยียบ
กระบี่เมื่อครู่ดูเหมือนจะเป็นการกวาดเพื่อให้เขาถอยร่น แต่หากเขาหลบหลีกไม่ทันท่วงที คงไม่พ้นต้องได้รับบาดเจ็บสาหัส หรือร้ายแรงถึงขั้นศีรษะหลุดจากบ่า
การลงมือของคนผู้นี้ ร้ายกาจและอำมหิตอย่างยิ่ง!
ขณะที่ทุกคนกำลังงุนงงว่า คนชุดเหลืองที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้คือผู้ใด
จ้าวเยียนอวิ๋นกลับอุทานออกมาด้วยความยินดี “ศิษย์พี่เถียน? ท่านมาได้อย่างไรกัน? แล้วผู้อาวุโสอู๋เล่าเจ้าคะ?”
ผู้มาใหม่นี้ไม่ใช่ใครอื่น
เขาคือศิษย์คนที่สองของผู้อาวุโสอู๋ามนามว่า เถียนอี้โจว!
คนในตระกูลจ้าวต่างตื่นเต้นยินดีจนหาที่เปรียบมิได้!
คนจากหอซิงอวิ๋น ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเสียที!
ตระกูลจ้าว และจ้าวเยียนอวิ๋น... ช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ถึงขีดสุดกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!