บทที่ 25 นี่มันสนามของใครกันแน่

บทที่ 25 นี่มันสนามของใครกันแน่

เถียนอี้โจวประคองเจิ้งตั๋วลง เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าเขาเพียงแค่บาดเจ็บภายในและไม่มีอันตรายถึงชีวิต จึงค่อยเบาใจลงบ้าง

เขาหันไปมองจ้าวเยียนอวิ๋นที่กำลังวิ่งเข้ามา ใบหน้างามล่มเมืองของนางทำให้หัวใจของเขาเต้นระรัวอย่างห้ามไม่ได้

ในวันที่จ้าวเยียนอวิ๋นถูกตรวจพบว่ามีคุณสมบัติอันยอดเยี่ยม เถียนอี้โจวคือผู้ที่ได้รับมอบหมายจากอาจารย์ให้เดินทางมาเพื่อยืนยันด้วยตัวเอง ในตอนนั้นเขาถึงกับตกตะลึงในความงามของนาง และเมื่อได้พบกันอีกครั้งในวันนี้ เขากลับรู้สึกว่านางดูงดงามสะคราญตายิ่งกว่าเดิมเสียอีก

“ศิษย์น้องจ้าว ไม่ได้พบกันเสียนาน เจ้าสบายดีหรือไม่”

เถียนอี้โจวคลี่ยิ้มพลางอธิบายว่า “อาจารย์เดินทางมาถึงนครชิงตี้แล้ว ตอนนี้ท่านกำลังพักอยู่ที่จวนเจ้าเมือง”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ผู้อาวุโสอู๋เดินทางมาที่นครชิงตี้เป็นพิเศษ ไม่ใช่เพื่อมารับจ้าวเยียนอวิ๋นเป็นศิษย์หรอกหรือ? แล้วเหตุใดจึงไปที่จวนเจ้าเมืองก่อน?

เมื่อเห็นความฉงนสงสัยของทุกคน เถียนอี้โจวก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความอิจฉาเล็กๆ ว่า “อาจารย์อาจจะกำลังพิจารณารับเย่หยุนเฟย บุตรชายของเจ้าเมือง เข้าเป็นศิษย์ทั่วไป ดังนั้นจึงแวะไปที่จวนเจ้าเมืองเพื่อดูตัวเขาก่อน”

อะไรนะ?

คำตอบที่ดูเรียบง่ายกลับสร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คนในที่นั้นอย่างยิ่ง

“เย่หยุนเฟยถูกผู้อาวุโสอู๋หมายตาไว้แล้วอย่างนั้นหรือ?”

“ข้ารู้จักเด็กคนนั้น เขาขยันหมั่นเพียรมาก ไม่เหมือนพวกลูกหลานตระกูลใหญ่คนอื่นๆ ที่เอาแต่เที่ยวเล่น แต่ด้วยคุณสมบัติของเขา ดูเหมือนจะยังไม่ถึงเกณฑ์ขั้นต่ำของหอซิงอวิ๋นไม่ใช่หรือ?”

ทว่าคนที่ตกใจที่สุดกลับเป็นเจิ้งตั๋ว เพราะเขารู้ดีว่าเย่หยุนเฟยในยามนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

อีกฝ่ายฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาวัชระ’ จนถึงขั้นที่ห้าแล้ว! แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการฝึกฝนร่างกายที่น่าครั่นคร้าม และการเปลี่ยนแปลงที่ราวกับเกิดใหม่นี้ ทั้งหมดล้วนมาจากการชี้แนะของยอดฝีมือลึกลับในหุบเขาลมดำ!

เจิ้งตั๋วสูดลมหายใจเข้าลึก พึมพำกับตัวเองว่า “ยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นเป็นใครกันแน่? เพียงแค่ชี้แนะเพียงเล็กน้อย ก็สามารถส่งคนเข้าสู่หอซิงอวิ๋นได้เชียวหรือ?”

ในขณะเดียวกัน ความอิจฉาพลันพุ่งพล่านขึ้นในใจ “แต่ทำไมคนผู้นั้นถึงไม่ชี้แนะข้าบ้าง? วันนั้นข้าก็อยู่ในหุบเขาลมดำเหมือนกันนะ! หรือว่าข้า เจิ้งตั๋ว จะไร้วาสนาถึงเพียงนั้น?”

จ้าวเยียนอวิ๋นเองก็ตกใจไม่แพ้กัน ในความทรงจำของนาง แม้เย่หยุนเฟยจะเป็นผู้โดดเด่นในรุ่นเยาว์ของนครชิงตี้ แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับที่จะเข้าตาผู้อาวุโสอู๋ได้ คิดไม่ถึงว่าเขาจะมีโอกาสได้กลายเป็นศิษย์น้องร่วมสำนักของนาง

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เป็นได้เพียงศิษย์ทั่วไป ส่วนนางนั้นคือศิษย์สายตรงที่แน่นอนแล้ว!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จ้าวเยียนอวิ๋นก็รู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาเล็กน้อย นางกล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า “ศิษย์พี่เถียน เชิญท่านนั่งพักก่อน ข้าจะไปเตรียมชงชามาให้ท่าน”

เถียนอี้โจวโบกมือห้าม สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “อาจารย์กำลังจะมาถึงแล้ว ข้าล่วงหน้ามาที่นี่ก่อนเพื่อเตือนให้พวกเจ้าเตรียมตัวต้อนรับให้พร้อม”

จ้าวหรูเยวียนรีบกล่าวทันที “ท่านเถียนโปรดวางใจ ตระกูลจ้าวของเรารอคอยวันนี้มาตลอด ทุกอย่างเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว! เร็วเข้า! เอาชาทิพย์และผลไม้ทิพย์ที่เตรียมไว้ออกมาให้หมด จัดโต๊ะเก้าอี้ในโถงให้เรียบร้อย และทำความสะอาดลานหน้าบ้านอีกรอบ อย่าให้มีฝุ่นแม้แต่เม็ดเดียว!”

สิ้นคำสั่ง ทั้งตระกูลจ้าวก็ตกอยู่ในความวุ่นวายทันที

เพียงไม่นาน ผลไม้ทิพย์หายากที่แม้แต่คนในตระกูลจ้าวเองยังไม่ค่อยมีโอกาสได้ลิ้มรสก็ถูกจัดใส่จานวางบนโต๊ะ ชาทิพย์ชั้นเลิศที่จ้าวหรูเยวียนเก็บรักษาไว้อย่างดีก็ถูกนำออกมาเตรียมพร้อม โต๊ะเก้าอี้ในโถงถูกเปลี่ยนเป็นชุดใหม่เอี่ยม พื้นด้านนอกถูกปัดกวาดเช็ดถูจนเงาวับ

สำหรับการมาเยือนของผู้อาวุโสอู๋ ผู้เป็นบุคคลระดับสูง ตระกูลจ้าวทุ่มเททุกสิ่งที่มีเพื่อให้การต้อนรับยิ่งใหญ่ที่สุด

จ้าวเยียนอวิ๋นเอ่ยถาม “ศิษย์พี่ ท่านคิดว่าอย่างไรบ้าง?”

เถียนอี้โจวกวาดตามองไปรอบๆ ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย “ไม่เลว” ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นโจวชิงอวี่ เขาขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ “แต่ว่า เรื่องคนก็ต้องจัดการเสียหน่อย ท่านอาจารย์ไม่ชอบคนที่ไม่เข้าท่ามาเสนอหน้าอยู่แถวนี้”

“อย่างเช่นคนคนนั้น!” เขาชี้ไปที่โจวชิงอวี่อย่างไม่เกรงใจ “ไล่เขาออกไปซะ!”

สีหน้าของจ้าวหรูเยวียนเปลี่ยนไปทันที แต่เมื่อเขามองไปยังเจิ้งตั๋วที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ทำได้เพียงเดินเข้าไปหาโจวชิงอวี่อย่างจำใจ เขาตบไหล่ชายหนุ่มเบาๆ แล้วกระซิบเสียงค่อย “เสี่ยวอวี่ เจ้ากลับไปพักที่ห้องก่อนเถอะ เถียนอี้โจวเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจิ้งตั๋ว เมื่อครู่เจ้าลงมือทำร้ายเจิ้งตั๋ว เขาจึงเก็บความแค้นไว้ในใจและหาทางกลั่นแกล้งเจ้า”

โจวชิงอวี่เข้าใจสถานการณ์ในทันที มิน่าเล่าคนผู้นี้ถึงลงมือร้ายกาจนัก ที่แท้ก็กะจะมาเอาคืนแทนเจิ้งตั๋วนี่เอง

“ข้าไม่เข้าท่าอย่างนั้นรึ? แล้วเจิ้งตั๋วล่ะเป็นอะไร? เศษสวะในหลุมส้วมอย่างนั้นหรือ?” โจวชิงอวี่ถามกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาไม่ใช่คนที่จะยอมก้มหัวให้ใครได้ง่ายๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจิ้งตั๋วก็เหยียดยิ้มเยาะเย้ย “บอกว่าเจ้าไม่เข้าท่า เจ้ายังกล้าเถียงอีกหรือ? ไสหัวไปซะ! สถานการณ์สำคัญระดับนี้ มีเพียงผู้ที่มีสถานะและตำแหน่งอย่างข้าเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าร่วม ส่วนเจ้าที่เป็นแค่ลูกเขยแต่งเข้าบ้าน มีสิทธิ์อะไรมาเสนอหน้าที่นี่?”

โจวชิงอวี่เหลือบมองอีกฝ่ายด้วยสายตาดูแคลน เขาไม่คิดจะลดตัวลงไปเถียงด้วย และไม่ให้หน้าเถียนอี้โจวแม้แต่นิดเดียว “เจิ้งตั๋วใส่ร้ายป้ายสีตระกูลจ้าว ทั้งยังคิดจะทำลายล้างคนทั้งตระกูล ในสายตาของเขามีจ้าวเยียนอวิ๋นที่เป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสอู๋อยู่หรือไม่? การกระทำของเขาคือการตบหน้าผู้อาวุโสอู๋ชัดๆ!”

“ข้าเป็นฝ่ายปกป้องเกียรติของผู้อาวุโสอู๋ แต่เจ้ากลับจะไล่ข้าไป ส่วนคนที่เหยียดหยามผู้อาวุโสอู๋ เจ้ากลับรั้งเขาไว้เป็นแขกผู้มีเกียรติ เถียนอี้โจว เจ้าช่างเป็นศิษย์ที่กตัญญูและเอาใจใส่ชื่อเสียงของอาจารย์ได้ดีจริงๆ!”

เถียนอี้โจวหน้าถอดสี เขาหันไปจ้องเจิ้งตั๋วเขม็ง! เขารู้ดีว่าตระกูลเจิ้งมีความโลภและฮุบทรัพย์สินของผู้อื่นมาไม่น้อย แต่ในเมื่อมีจ้าวเยียนอวิ๋นอยู่ พวกเขากล้าลงมือกับตระกูลจ้าวได้อย่างไร? นี่มันไม่เห็นหอซิงอวิ๋นอยู่ในสายตาเลยสักนิด!

ที่สำคัญคือไม่ไว้หน้าผู้อาวุโสอู๋! หากเรื่องนี้หลุดไปถึงหูอาจารย์ ตระกูลเจิ้งได้พินาศแน่!

“เจ้าเองก็ไสหัวออกไปเหมือนกัน!” เขาตวาดใส่เจิ้งตั๋วเสียงเข้ม

เจิ้งตั๋วที่ยโสโอหังเมื่อครู่พลันหน้าเสีย เขาอุตส่าห์หวังว่าจะได้แสดงตัวต่อหน้าผู้อาวุโสอู๋เพื่อหาโอกาสเข้าสำนัก แต่เพราะคำพูดของโจวชิงอวี่ โอกาสนั้นกลับพังทลายลงในพริบตา

“โจวชิงอวี่! ฝากไว้ก่อนเถอะ!” เจิ้งตั๋วกัดฟันกรอดด้วยความแค้นที่ฝังลึกถึงกระดูก

สายตาที่เถียนอี้โจวใช้มองโจวชิงอวี่ยิ่งทวีความเกลียดชัง เขาแค่นเสียงอย่างดื้อแพ่ง “อย่างไรเสีย ลูกเขยแต่งเข้าบ้านก็ไม่มีสิทธิ์อยู่ที่นี่!”

โจวชิงอวี่ยักไหล่อย่างไม่แยแส “ข้าก็ไม่ได้สนใจอยากจะอยู่หรอก ก็แค่ผู้อาวุโสคนหนึ่งไม่ใช่หรือ? ทำตัวประหนึ่งเป็นผู้ยิ่งใหญ่คับฟ้าไปได้” พูดจบเขาก็ไพล่มือไว้ข้างหลังแล้วหันเดินจากไปอย่างสงบ

ผู้อาวุโสอู๋ยังไม่ถือว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่อีกหรือ? เถียนอี้โจวหัวเราะเยาะในใจ “พวกบ้านนอกโง่เขลา มักจะเอาความไม่เจียมตัวมาอ้างว่าเป็นความกล้าหาญ! พานางเมียของเจ้าไปด้วย! นางเองก็ไม่มีสิทธิ์อยู่ที่นี่เช่นกัน!”

เขาเกรงว่าจะมีใครบางคนเกิดปากโป้งเล่าเรื่องของเจิ้งตั๋วให้อาจารย์ฟัง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจไล่โจวชิงอวี่และผู้เกี่ยวข้องออกไปให้พ้นหูพ้นตา

จ้าวหรูเยวียนรีบแย้งขึ้นด้วยความกังวล “ท่านเถียน จะให้ลูกสาวคนโตของข้าอยู่ที่นี่ด้วยไม่ได้เชียวหรือ?” ในฐานะคนเป็นพ่อ เขาย่อมมีความปรารถนาลึกๆ หวังว่าลูกสาวคนโตจะได้รับความเมตตาจากผู้อาวุโสอู๋ หากโชคดีอาจได้เข้าหอซิงอวิ๋นไปด้วยกัน

เถียนอี้โจวทำหน้าบึ้งตึง “ถ้าอาจารย์ข้าไม่พอใจขึ้นมา ท่านจะรับผิดชอบไหวหรือ?”

คำพูดนั้นทำให้จ้าวหรูเยวียนนิ่งอึ้ง หากผู้อาวุโสอู๋ขุ่นเคือง ย่อมส่งผลเสียต่อจ้าวเยียนอวิ๋นไปด้วย เขาเหลือบมองจ้าวเยียนอวิ๋นเห็นนางมีสีหน้ากังวลเช่นกัน จึงทำได้เพียงถอนหายใจยาว “อินซี เจ้าก็กลับไปที่ห้องก่อนเถอะ”

จ้าวอินซีพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย นางรู้สึกโล่งอกเสียด้วยซ้ำที่ได้ออกไปจากที่นี่ นางรีบวิ่งตามโจวชิงอวี่ไปทันที “เจ้าค่ะ ท่านพ่อ”

เดิมทีนางไม่ได้คาดหวังวาสนาจากผู้อาวุโสอู๋อยู่แล้ว และในใจนางก็ห่วงความรู้สึกของโจวชิงอวี่มากกว่า ในวินาทีนั่นเอง เถียนอี้โจวเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าจ้าวอินซีงดงามถึงเพียงนี้ นางดูเย้ายวนและมีเสน่ห์ยิ่งกว่าจ้าวเยียนอวิ๋นเสียอีก

เถียนอี้โจวมองตามจนตาค้าง ครู่หนึ่งเมื่อได้สติ เขาจึงแค่นเสียงด้วยความอิจฉา “ช่างเป็นดอกไม้ที่ปักอยู่บนกองขี้วัวโดยแท้”

---

ณ จวนเจ้าเมือง

เย่จี้เฟิงเจ้าเมืองนครชิงตี้ พร้อมด้วยเย่หยุนเฟยบุตรชาย กำลังเดินมาส่งชายวัยกลางคนในชุดยาวสีน้ำเงินเข้มผู้มีแววตาทรงอำนาจที่ประตูจวนด้วยท่าทางนอบน้อมสูงสุด

“ผู้อาวุโสอู๋ ข้าสั่งเตรียมอาหารรสเลิศไว้แล้ว ท่านจะไม่รั้งอยู่รับประทานก่อนหรือ?” เย่จี้เฟิงพยายามเอ่ยรั้ง

ผู้อาวุโสอู๋ส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่จำเป็น ข้าได้รับคำสั่งจากเจ้าหอมาโดยตรง ต้องรีบไปที่ตระกูลจ้าวเพื่อรับตัวศิษย์หญิงผู้นั้น การที่ข้าแวะมาที่จวนเจ้าเมืองก่อนก็นับว่าล่าช้ากว่ากำหนดเดิมมากแล้ว”

เย่จี้เฟิงยังคงไม่เข้าใจ “ผู้อาวุโสอู๋ ท่านไม่ได้กำหนดตัวจ้าวเยียนอวิ๋นไว้ตั้งแต่แรกแล้วหรือ?” ในเมื่อผลลัพธ์แน่นอนอยู่แล้ว เหตุใดต้องรีบร้อนถึงเพียงนี้?

ผู้อาวุโสอู๋กลับเผยรอยยิ้มที่มีเลศนัย “ใครบอกท่านว่าข้าเดินทางมาที่นี่เพื่อจ้าวเยียนอวิ๋นกัน?”

กล่าวจบ ร่างของเขาก็เลือนหายไปในพริบตา ทิ้งให้พ่อลูกตระกูลเย่ยืนอึ้งอยู่ตรงนั้นด้วยความสับสน

ไม่ใช่เพื่อจ้าวเยียนอวิ๋น? ถ้าอย่างนั้น... ผู้อาวุโสอู๋มาเพื่อใครกันแน่?