บทที่ 21 ความตกตะลึงของหมอเทวดาเจียง
บทที่ 21 ความตกตะลึงของหมอเทวดาเจียง
บทที่ 21 ความตกตะลึงของหมอเทวดาเจียง
เจิ้งตั๋วชะงักงันไปครู่หนึ่ง เขาไม่เข้าใจเลยว่าท่าทีลนลานของหมอเทวดาเจียงนั้นหมายความว่าอย่างไร
เขาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “หมอเทวดาเจียง ยานี่กลายเป็นยาพิษไปแล้วหรือขอรับ? ท่านถึงได้ดูตกใจเพียงนี้”
เขายังคงจินตนาการไปเอง “ก็แน่ละสิ คนที่สามารถเปลี่ยนน้ำทิพย์สงบจิตดีๆ ให้กลายเป็นยาพิษได้ ก็คงมีแต่ไอ้สวะโจวชิงอวี่เท่านั้นแหละ!”
ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะใจอย่างยิ่ง
การที่สามารถทำให้หมอเทวดาเจียงเสียอาการได้ถึงขนาดนี้ แสดงว่าโจวชิงอวี่ต้องปรุงของห่วยแตกอะไรออกมาแน่ๆ!
กู้เจิ้งหยางเองก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง หากเขารู้แต่แรกก็คงจะห้ามโจวชิงอวี่อย่างเต็มที่ ไม่ปล่อยให้ลองดีแบบนี้
คราวนี้แย่แล้ว ก่อเรื่องใหญ่เข้าจนได้! เตรียมรับโทสะของหมอเทวดาเจียงได้เลย!
ทว่า... ใครจะคาดคิด!
หมอเทวดาเจียงตวัดสายตาคมกริบมองเจิ้งตั๋ว ก่อนจะตวาดเสียงแข็งกร้าว “หุบปาก!”
“เจ้าเด็กน้อยเบาปัญญา เจ้าจะไปรู้อะไร?”
“น้ำทิพย์สงบจิตที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ในปากของเจ้ากลับกลายเป็นยาพิษไปได้อย่างไร!”
“...!!”
ทั้งคฤหาสน์ตระกูลกู้พลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า
เจิ้งตั๋วตะลึงค้างไปแล้ว ดวงตาของกู้เจิ้งหยางเองก็เบิกกว้างด้วยความงุนงง
แม้แต่กู้ฉางเยว่ที่ยืนอยู่วงนอกด้วยสีหน้าหม่นหมอง ก็ยังอ้าปากค้างด้วยความตกใจ
นางมองดูน้ำทิพย์สงบจิตสองสามขวดในมือที่เกือบจะโยนทิ้งไป พลางกล่าวอย่างไม่เชื่อสายตา “หมอเทวดาเจียง ท่านบอกว่านี่คือน้ำทิพย์สงบจิตจริงๆ หรือเจ้าคะ? เหตุใดมันถึงแตกต่างจากของที่ท่านปรุงโดยสิ้นเชิงเล่า?”
หมอเทวดาเจียงจ้องมองของเหลวในขวดด้วยแววตาทึ่งจัดจนแทบหยุดหายใจ ก่อนจะยอมเผยความลับที่ซ่อนไว้ออกมา
“อันที่จริง สูตรน้ำทิพย์สงบจิตที่สืบทอดกันมาในตระกูลข้า เคยได้รับความเสียหายในเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่”
“บรรพบุรุษของข้าพยายามอยู่หลายชั่วอายุคน กว่าจะฟื้นฟูสูตรน้ำทิพย์สงบจิตฉบับใหม่ขึ้นมาได้ ซึ่งก็คือยาสีเขียวที่ข้าใช้อยู่ในปัจจุบัน”
“แต่มันมีประสิทธิภาพด้อยกว่าฉบับดั้งเดิมถึงสองเท่าตัว!”
ทุกคนถึงกับอ้าปากค้าง
ที่แท้ยาพิเศษอันเลื่องชื่อที่สืบทอดกันมาในตระกูลเจียง ก็เป็นเพียงฉบับที่ถูกตัดทอนประสิทธิภาพลงมาเท่านั้นเองหรือ?
น้ำเสียงของหมอเทวดาเจียงพลันสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น เขายกขวดน้ำทิพย์สงบจิตสีน้ำตาลนั้นขึ้นสูง ราวกับกำลังชูอัญมณีล้ำค่า “ข้าไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ในชั่วชีวิตนี้จะได้เห็นใครบางคนฟื้นฟูสูตรดั้งเดิมของน้ำทิพย์สงบจิตขึ้นมาได้!”
“นี่สิ... ถึงจะเป็นน้ำทิพย์สงบจิตที่แท้จริง!”
คำประกาศนี้ทำให้ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างรู้สึกเหมือนถูกสายฟ้าฟาดกลางใจ!
ของที่พวกเขาตราหน้าว่าเป็นความล้มเหลว กลับกลายเป็นโอสถวิเศษฉบับดั้งเดิมที่เหนือชั้นกว่าของจริงเสียอีก!
“ยอดคนผู้นี้คือใคร? รีบบอกข้ามา ข้าจะไปคารวะเขาเดี๋ยวนี้!” หมอเทวดาเจียงเร่งเร้าด้วยความกระวนกระวาย
กู้เจิ้งหยางได้สติกลับคืนมาเป็นคนแรก เขารีบเล่าเหตุการณ์ความบาดหมางระหว่างเจิ้งตั๋วกับโจวชิงอวี่ให้ฟังอย่างรวดเร็ว
เมื่อได้ฟังจบ หมอเทวดาเจียงก็หน้าซีดเผือดด้วยความโกรธจัด เขาฉีกสัญญาที่เคยทำไว้กับตระกูลเจิ้งทิ้งเป็นชิ้นๆ ต่อหน้าต่อตาเจิ้งตั๋วทันที
“ตระกูลที่ตาหามีแววไม่เช่นนี้ ยังมีหน้าจะมาร่วมมือกับข้าอีกรึ?”
“นับแต่วันนี้ไป ข้าเจียงจงเฮ่อกับตระกูลเจิ้งถือว่าสิ้นสุดวาสนา ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กันอีก!”
กล่าวจบ เขาก็สะบัดชายเสื้อเดินจากไปอย่างฉุนเฉียว
เจิ้งตั๋วแทบเสียสติ เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าการบีบบังคับตระกูลกู้ไม่สำเร็จนั้นยังเรื่องเล็ก แต่การทำให้ตระกูลต้องสูญเสียหมอเทวดาเจียงไปนั้นคือเรื่องใหญ่หลวง! หากเขากลับไป ย่อมถูกตระกูลลงทัณฑ์อย่างหนักแน่!
แต่สิ่งที่ทำให้เขาสะดุ้งโหยงยิ่งกว่า คือกลิ่นอายสังหารอันเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากตัวกู้เจิ้งหยาง “นายน้อยเจิ้ง เมื่อครู่ตอนที่ท่านข่มขู่ข้ากับลูกสาว ท่านช่างดูน่าเกรงขามนักนะ!”
ในเมื่อตอนนี้มีน้ำทิพย์สงบจิตฉบับดั้งเดิมที่โจวชิงอวี่ปรุงให้แล้ว เขาจะยังต้องเกรงกลัวการบีบบังคับของเจิ้งตั๋วไปเพื่ออะไร?
เจิ้งตั๋วหน้าถอดสี ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากเถียง เขาหดคอรีบพาสุนัขรับใช้หนีเตลิดไปทันที
“ท่านพ่อ! ในที่สุดท่านก็รอดแล้ว!” กู้ฉางเยว่โผเข้ากอดบิดาด้วยความตื่นเต้น
กี่ปีแล้วที่โรคเรื้อรังของบิดานางในที่สุดก็มีหนทางรักษาให้หายขาดเสียที
กู้เจิ้งหยางกลับนวดขมับพลางถอนหายใจยาว “นายน้อยโจวช่วยเจ้ามาสองครั้ง และครั้งนี้ยังช่วยตระกูลเราไว้อีก บุญคุณหนักหนาเท่าขุนเขาเช่นนี้ พ่อจะชดใช้ให้เขาได้อย่างไร?”
ความกดดันนี้ทำให้กู้เจิ้งหยางรู้สึกผิดต่อโจวชิงอวี่อย่างยิ่ง
เมื่อเขามองดูลูกสาววัยสิบแปดปีที่มีรูปโฉมงดงามปานล่มเมือง ความคิดหนึ่งก็พลันผุดขึ้นมาในใจ “ฉางเยว่... หากพ่อจะให้เจ้าแต่งงานกับนายน้อยโจวในฐานะภรรยาน้อย เจ้าจะยินยอมหรือไม่?”
เขาคิดสะระตะดูแล้ว การให้ลูกสาวแต่งงานกับโจวชิงอวี่ นอกจากจะเป็นการตอบแทนบุญคุณแล้ว ยังเป็นการฝากฝังอนาคตของตระกูลกู้ไว้กับยอดคนอีกด้วย นับเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว
“เอ๋?”
กู้ฉางเยว่ไม่ทันตั้งตัว ใบหน้างามแดงก่ำลามไปถึงใบหู นางกล่าวอย่างแง่งอน “ท่านพ่อ ท่านพูดเรื่องอะไรกัน?”
“พี่โจวมีภรรยาที่งดงามถึงเพียงนั้น เขาจะมาชายตามองข้าได้อย่างไร?”
นางก้มหน้ามองปลายเท้าอย่างเขินอาย ทว่าในใจกลับปรากฏภาพใบหน้าของโจวชิงอวี่ และทุกเหตุการณ์ที่เขาเข้ามายื่นมือช่วยเหลือตระกูลกู้ครั้งแล้วครั้งเล่า
นางผู้ซึ่งเคยต่อต้านการแต่งงานเข้าตระกูลใหญ่เพื่อผลประโยชน์อย่างยิ่งยวด แต่สำหรับการแต่งงานกับโจวชิงอวี่ในฐานะภรรยาน้อย นางกลับไม่รู้สึกต่อต้านแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังมีความคาดหวังเล็กๆ ผุดขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
กู้เจิ้งหยางมองผ่านความคิดของลูกสาวออก เขาเผยยิ้มยินดี “เพียงแค่เจ้าไม่คัดค้าน พ่อจะหาทางจัดการเอง”
“ตระกูลจ้าวกำลังตกที่นั่งลำบากเรื่องถูกใส่ความว่าสมคบคิดกับโจรไม่ใช่รึ?”
“หากพ่อลอบเข้าไปในป้อมเหลียนอวิ๋น แย่งชิงอาวุธเหล่านั้นกลับคืนมา ก็เท่ากับช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้ตระกูลจ้าว และยังเป็นการช่วยภรรยาของนายน้อยโจวด้วย”
“ถึงตอนนั้น เมื่อนายน้อยโจวสำนึกในบุญคุณข้า ข้าค่อยถือโอกาสเสนอเรื่องนี้ เขาย่อมปฏิเสธได้ยาก”
ใบหน้าของกู้ฉางเยว่ยิ่งแดงซ่าน นางปิดหน้าแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วด้วยความอับอาย
...
ตัดกลับมาที่ทางด้านของโจวชิงอวี่
เมื่อเขากลับถึงห้อง เขาก็เริ่มเตรียมตัวอาบโอสถทันทีโดยไม่เสียเวลา
พลังยาที่รุนแรงแทรกซึมเข้าสู่ผิวหนัง ทำให้เขารู้สึกร้อนรุ่มราวกับร่างกายถูกชโลมด้วยไฟเผา
ทว่าเขากลับขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอดทนอย่างยิ่งพลางโคจรเคล็ดวิชาเพื่อดูดซับพลังยาเหล่านั้น
มวลพลังยาไหลซึมผ่านรูขุมขน เข้าไปชะล้างและขัดเกลาทุกส่วนของร่างกาย รวมถึงเส้นลมปราณให้แข็งแกร่งขึ้น
จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงวัน ความรู้สึกแสบร้อนที่ผิวหนังก็เลือนหายไป แสดงว่าพลังยาได้ถูกดูดซับจนสิ้นซากแล้ว
เขาจึงเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชา ‘เจ็ดดาราทำลายล้าง’ ต่อเนื่องภายในอ่างอาบน้ำนั้นเอง
ครึ่งวันผ่านไปจนท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีหมึก...
น้ำในอ่างพลันเดือดพล่านราวกับลาวา ก่อนจะระเบิดออกอย่างรุนแรงจนอ่างแตกเป็นเสี่ยงๆ!
น้ำเจิ่งนองไปทั่วพื้นห้อง
เผยให้เห็นร่างกายของโจวชิงอวี่ที่ดูบึกบึนและกำยำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เส้นลมปราณบนท่อนแขนขดตัวหนาแน่นเปี่ยมไปด้วยพลังมหาศาล
“เจ็ดดาราทำลายล้าง ขั้นที่สอง...”
โจวชิงอวี่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
เมื่อรวมกับระดับพลังลมปราณกลั่นขั้นที่ห้าของเขาในตอนนี้ การจะจัดการกับกลุ่มโจรในป้อมเหลียนอวิ๋นย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นอีกต่อไป!
ในขณะนั้นเอง...
จ้าวอินซีก็เดินกลับเข้ามาด้วยอารมณ์ที่หนักอึ้งและแววตาหม่นแสง
“เกิดอะไรขึ้น?” โจวชิงอวี่สวมเสื้อผ้าพลางเอ่ยถาม
จ้าวอินซีเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เจิ้งตั๋วมาที่นี่แล้ว...”
“ดูเหมือนเขาจะโกรธแค้นมาก เขาทำลายข้าวของไปมากมายและยื่นคำขาดกับข้า”
“เขากล่าวว่าก่อนฟ้าสางวันพรุ่งนี้ หากข้ายังไม่ให้คำตอบที่เขาต้องการ... เขาจะไปแจ้งเจ้าเมืองว่าตระกูลจ้าวสมคบคิดกับป้อมเหลียนอวิ๋นจริงๆ”
ดวงตาของโจวชิงอวี่หรี่ลงเล็กน้อย ประกายเย็นเยียบวาบผ่าน
ดูเหมือนเจิ้งตั๋วจะเสียหน้าที่บ้านตระกูลกู้มา เลยตั้งใจจะมาลงระบายโทสะที่นี่
แต่หากมันคิดจะใช้เรื่องนี้มาข่มขู่จ้าวอินซีละก็... มันคิดผิดมหันต์!
“เจ้านอนพักผ่อนเถิด ข้าจะออกไปข้างนอกสักครู่”
โจวชิงอวี่กำชับนาง ก่อนจะไพล่มือเดินออกจากบ้านตระกูลจ้าว มุ่งหน้าไปยังภูเขาต้วนเทียนที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบหลี่ทันที
ภูเขาแห่งนี้ตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้ากว่าร้อยจั้ง
เส้นทางเดียวที่จะขึ้นสู่ยอดเขาได้ คือทางเดินเล็กๆ ที่คดเคี้ยวและสูงชัน
มันคือชัยภูมิที่เรียกว่า ‘ชายเดียวด่านหน้าหมื่นคนมิอาจผ่าน’ อย่างแท้จริง
หลังจากสำรวจภูมิประเทศโดยรอบแล้ว โจวชิงอวี่ก็เปรยออกมา “มิน่าเล่า ทางการถึงล้มเหลวในการปราบปรามหลายต่อหลายครั้ง ภูมิประเทศเช่นนี้ ต่อให้ยกทัพมามากเพียงใดก็ไร้ความหมาย”
เขาย้ายไปที่ด้านหลังของภูเขา หน้าผาที่สูงชันจนแทบจะตั้งฉากกับท้องฟ้าปรากฏแก่สายตา
สถานที่อันตรายเช่นนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือทั่วไปก็คงไม่กล้าเสี่ยงชีวิตปีนป่าย — ยกเว้นเสียแต่เขา โจวชิงอวี่
เขาเพียงแค่ทะยานตัวขึ้นเพียงครั้งเดียว ก็สูงถึงสามจั้ง จากนั้นก็ใช้เพียงก้อนหินที่ยื่นออกมาเล็กน้อยเป็นที่เหยียบ พุ่งตัวขึ้นไปต่ออย่างรวดเร็ว
หน้าผาที่ดูเหมือนจะสูงเสียดฟ้าสำหรับคนทั่วไป โจวชิงอวี่กลับใช้เวลาเพียงหนึ่งก้านธูปก็ปีนขึ้นมาถึงยอดได้อย่างง่ายดาย
บนยอดเขานั้น ค่ายโจรขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
เขาสามารถได้ยินเสียงพวกโจรพูดคุยกันอย่างคึกคะนองแว่วมาตามลม
“พี่น้องทั้งหลาย คืนนี้ระวังตัวหน่อย เพิ่มกำลังลาดตระเวนให้เข้ม อย่าให้แม้แต่แมลงวันตัวเดียวรอดขึ้นเขามาได้!”
“นายน้อยเจิ้งบอกไว้ว่า ขอเพียงพวกเราช่วยเขาจับตัวจ้าวอินซีมาให้ได้ พอเขาเล่นจนเบื่อแล้ว เขาก็จะยกนางให้พวกเราได้สนุกกันต่อ!”
“ข้าได้ยินมาว่าตอนนี้นางรักษาหน้าจนหายดีแล้ว เป็นสาวงามล่มเมืองราวกับนางฟ้าเลยทีเดียวเชียว!”
“ฮ่าๆๆ! งั้นพวกเราก็มีลาภปากน่ะสิ!”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะอันหยาบโลนของกลุ่มโจรนั้นเอง...
น้ำเสียงเย็นยะเยือกที่แฝงไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น ก็ดังมาจากเหนือหลังคาค่าย
“เดิมทีข้าคิดว่าจะแค่มาทำลายอาวุธทิ้งก็พอแล้ว... แต่ตอนนี้ ข้าเปลี่ยนใจแล้ว”
“พวกเจ้าทุกคน... ต้องตาย!”