บทที่ 13 โฉมงามสะท้านกาลเวลา
บทที่ 13 โฉมงามสะท้านกาลเวลา
บทที่ 13 โฉมงามสะท้านกาลเวลา
ใบหน้าอันแปลกหน้า...
ใช่แล้ว มันคือใบหน้าที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน
ผิวพรรณขาวนวลเนียนราวกับหิมะ เครื่องหน้าทุกส่วนงดงามไร้ที่ติ ประหนึ่งยอดปฏิมากรบรรจงใช้หยกขาวชั้นเลิศสลักเสลาขึ้นมาอย่างประณีต
ไม่มีรอยตำหนิแม้เพียงนิด ไม่มีข้อบกพร่องแม้เพียงน้อย
งดงามราวกับงานศิลปะชั้นยอดที่ล้ำค่า
ความงามนั้นชวนให้ลมหายใจสะดุด ตรึงตาตรึงใจจนยากจะถอนตัว
ตลอดชีวิตของจ้าวชิงหยาง เขาเคยพานพบหญิงงามมานับไม่ถ้วน และลึกๆ เขาเคยคิดว่าในบรรดาสตรีที่เขาเคยพบมา จ้าวเยียนอวิ๋น พี่สาวของตนเองนั้นงดงามที่สุดแล้ว
ทว่าในวันนี้ ความคิดนั้นกลับพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง!
หญิงสาวแปลกหน้าตรงหน้า งดงามกว่าจ้าวเยียนอวิ๋นหลายเท่าตัว!
ไม่มีคำบรรยายใดจะพรรณนาถึงความงามอันน่าทึ่งของนางได้ครบถ้วน
จ้าวหรูเยวียนและเฉินชิงเหลียนเองก็จ้องมองเจ้าสาวที่งดงามราวกับเทพธิดาจุติลงมาอย่างตกตะลึง
แววตาของพวกเขาฉายชัดถึงความอัศจรรย์ใจอย่างที่สุด
นี่คือใครกัน? เหตุใดจึงงดงามถึงเพียงนี้?
เหล่าแขกเหรื่อในงานต่างตกอยู่ในภวังค์ ทุกสายตาจับจ้องไปที่เจ้าสาวเป็นจุดเดียว ไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตาด้วยซ้ำ
ท่ามกลางฝูงชน จ้าวเยียนอวิ๋นเองก็นิ่งค้างไปเช่นกัน
นางมักภาคภูมิใจในรูปโฉมของตนเองเสมอ และมั่นใจว่าในนครชิงตี้แห่งนี้ไม่มีใครเทียบเคียงนางได้
ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่งดงามอย่างยิ่งยวดผู้นี้ นางกลับรู้สึกถึงความพ่ายแพ้อย่างประหลาด
นางช่างงดงามเหลือเกิน...
งดงามจนความอิจฉาเริ่มผุดขึ้นในใจ จ้าวเยียนอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกเป็นศัตรู นางตวาดถามออกไปว่า “เจ้าเป็นใคร?”
“วันนี้เป็นวันมงคลของพี่สาวข้ากับโจวชิงอวี่ เจ้ากล้าดีอย่างไรมาสร้างความวุ่นวายที่นี่!”
จ้าวอินซีทำตัวไม่ถูก ใจหนึ่งก็กังวล เพราะตามธรรมเนียมผ้าคลุมหน้าควรจะถูกเปิดออกในห้องหอ
การถูกกระชากผ้าคลุมออกต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้เป็นเรื่องที่นางไม่ทันตั้งตัว
เมื่อได้ยินเสียงตวาดจากน้องสาว นางแทบจะหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความอัดอั้น ก่อนจะเอ่ยว่า “ข้าเอง... จ้าวอินซี!”
“น้องหญิง เจ้าจำพี่สาวคนนี้ไม่ได้แล้วหรือ?”
นางหันไปหาโจวชิงอวี่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น “ข้าอัปลักษณ์กว่าเดิมใช่หรือไม่? พวกเขาถึงจำข้าไม่ได้!”
ในวินาทีนั้น หัวใจของนางแทบจะแตกสลายเป็นผุยผง
โจวชิงอวี่เองก็ตะลึงงันไปชั่วครู่
เมื่อได้ยลโฉมหญิงงามที่เปรียบได้กับนางเซียนผู้ไร้เทียมทาน เขาก็ถึงกับลอบกลืนน้ำลาย
ให้ตายเถอะ...
นี่มันจะสวยเกินไปแล้ว!
นี่คือเด็กสาวอัปลักษณ์คนนั้นจริงๆ หรือ?
เขาถึงกับตั้งคำถามกับตัวเองว่าจูงมือเจ้าสาวมาผิดคนหรือไม่
ทว่าเมื่อได้ยินเสียงสั่นเครือที่เต็มไปด้วยความกังวลของนาง โจวชิงอวี่จึงได้สติกลับคืนมา
เขาเชยคางนางขึ้น จ้องมองใบหน้าที่งดงามปานล่มเมืองของนาง พลางยกยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วหยิบกระจกออกมา “ดูเอาเองสิ”
จ้าวอินซีมองไปยังเงาในกระจกด้วยสายตาที่สั่นระริก
ภาพที่ปรากฏคือใบหน้าอันงดงามที่แม้แต่นางเองยังต้องตกตะลึง
นางถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ
นี่คือข้าจริงๆ หรือ?
นางส่องกระจกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อยืนยันว่ารูปโฉมราวกับเทพธิดานี้คือตัวนางเอง น้ำตาสองสายค่อยๆ ไหลรินลงมาอย่างเงียบเชียบ
ใบหน้าของนาง... หายดีแล้ว
เมฆหมอกที่กดทับจิตใจนางมาตลอดสิบแปดปี สลายหายไปราวกับควันไฟในพริบตา
และผู้ที่ช่วยเหลือนาง ก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือสามีที่นางได้มาโดยบังเอิญคนนี้
เขาราวกับแสงตะวัน ที่สาดส่องทะลุหมู่เมฆหนาทึบ ทำให้นางได้มองเห็นแสงสว่างของชีวิตอีกครั้ง!
จ้าวอินซีควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ นางโผเข้าสู่อ้อมกอดของโจวชิงอวี่ทันที
นางร้องไห้ปนหัวเราะด้วยความเปี่ยมสุข “ขอบคุณท่าน... ขอบคุณท่านจริงๆ ที่รักษาใบหน้าของข้าจนหายดี”
โจวชิงอวี่ยิ้มอย่างมีเสน่ห์ ก่อนจะเอ่ยเย้า “แล้วเจ้าควรจะเรียกข้าว่าอะไร?”
จ้าวอินซีเขินอายจนต้องก้มหน้าหลบ แต่กลับถูกโจวชิงอวี่เชยคางขึ้นมาสบตา ทำให้นางยิ่งขัดเขินจนทำตัวไม่ถูก
นางเอ่ยเสียงแผ่วเบาอย่างเอียงอาย “สะ... สามี”
โจวชิงอวี่โอบเอวนางไว้แน่น ก่อนจะหัวเราะร่าและประกาศต่อหน้าทุกคน “ขอบคุณแขกผู้มีเกียรติทุกท่านที่มาเป็นสักขีพยานในวันนี้!”
“และต้องขอขอบคุณท่านพ่อตาท่านแม่ยาย ที่ส่งเสริมให้ข้าได้ตบแต่งกับภรรยาผู้แสนงดงามเช่นนี้”
หากเฉินชิงเหลียนไม่เสนอให้มีการแต่งงานแทน เขาคงพลาดสาวงามล้ำค่าคนนี้ไปเสียแล้ว
จ้าวเยียนอวิ๋นจ้องมองจ้าวอินซีด้วยความว่างเปล่า
หญิงงามล่มเมืองที่แม้แต่นางยังต้องยอมรับในความด้อยกว่า กลับกลายเป็นพี่สาวอัปลักษณ์ที่นางเคยดูแคลนมาตลอดอย่างนั้นหรือ?
เป็นไปไม่ได้! เรื่องแบบนี้มันเป็นไปได้อย่างไร!
ในขณะนั้น เสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นของแขกเหรื่อก็ดังเข้ากระทบหูของนางไม่ขาดสาย!
“ที่แท้พี่สาวก็งดงามกว่าน้องสาวเสียอีก! มิน่าเล่าท่านโจวถึงยอมทิ้งจ้าวเยียนอวิ๋นเพื่อแต่งกับจ้าวอินซี แถมยังทุ่มสินสอดมหาศาลขนาดที่สะเทือนไปทั้งแผ่นดิน!”
“ตระกูลจ้าวช่างมีวาสนา มีบุตรสาวที่ดีจริงๆ! ทำให้ได้ลูกเขยที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มา ช่วยฉุดดึงตระกูลจ้าวให้ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ในพริบตา”
“ถึงจ้าวเยียนอวิ๋นจะเก่งกาจเพียงใด แต่ดูจากตอนนี้แล้ว คุณูปการที่นางมีต่อตระกูล ยังเทียบพี่สาวของนางอย่างจ้าวอินซีไม่ได้เลยด้วยซ้ำ”
“พูดอีกก็ถูกอีก! คัมภีร์วิชาระดับเหลืองขั้นสูงเพียงเล่มเดียว ก็เปลี่ยนชะตาของวงศ์ตระกูลได้โดยตรงแล้ว ส่วนจ้าวเยียนอวิ๋นจะเข้าหอซิงอวิ๋นได้จริงหรือไม่ก็ยังไม่รู้ เทียบกันไม่ได้เลยสักนิด”
...
ทุกประโยค ทุกคำพูด ราวกับเข็มพิษที่ทิ่มแทงหัวใจของจ้าวเยียนอวิ๋นอย่างโหดเหี้ยม
ทุกสิ่งทุกอย่างในวันนี้... มันสมควรจะเป็นของนาง!
แต่นางกลับเป็นคนยกมันให้พี่สาวเองกับมือ!
นางอดไม่ได้ที่จะส่งสายตาขุ่นเคืองไปทางเฉินชิงเหลียน
ทำไมต้องให้พี่สาวแต่งงานแทน? มิเช่นนั้น นางจะต้องมานั่งรับความอับอายเช่นนี้หรือ?
เฉินชิงเหลียนเองก็เริ่มรู้สึกเสียดาย โอกาสทองกลับกลายเป็นของจ้าวอินซี นังเด็กชั้นต่ำคนนั้นไปเสียได้
ไม่อย่างนั้น วันนี้คนที่ได้รับเกียรติยศทั้งหมดก็ควรจะเป็นลูกสาวของนาง!
ทว่า นางยังไม่ยอมแพ้
เฉินชิงเหลียนคลี่ยิ้มออกมาอย่างเยือกเย็น ก่อนจะเอ่ยอย่างสงบนิ่ง “ทุกท่าน ในเมื่อวันนี้บรรยากาศกำลังคึกคัก ข้ามีข่าวดีอีกอย่างจะประกาศให้ทราบ”
“ท่านผู้อาวุโสอู๋จะเดินทางมาเยือนนครชิงตี้ด้วยตนเองในอีกสามวัน และเป้าหมายของท่านก็คือตระกูลจ้าวของพวกเรา!”
อะไรนะ?!
เมื่อคำประกาศนั้นสิ้นสุดลง แขกเหรื่อทั้งงานต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงันก่อนจะตามมาด้วยเสียงฮือฮา
“จะเป็นไปได้อย่างไร! ท่านผู้อาวุโสอู๋คือหนึ่งในสามผู้อาวุโสผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของหอซิงอวิ๋น! เหตุใดท่านจึงต้องลดตัวลงมาเยือนตระกูลจ้าวด้วยตนเอง?”
“ตามปกติควรจะเป็นจ้าวเยียนอวิ๋นที่ไปเข้าพบท่านผู้อาวุโสไม่ใช่หรือ? ทำไมท่านผู้อาวุโสอู๋ถึงเป็นฝ่ายมาหาตระกูลจ้าวก่อนล่ะ?”
“พวกเจ้าไม่ได้ข่าวหรือไง? จ้าวเยียนอวิ๋นบรรลุถึง 'เจตจำนงกระบี่' แล้ว! หากท่านผู้อาวุโสอู๋ไม่รีบมาตัดหน้า มีหวังนางถูกขุมกำลังอื่นแย่งตัวไปแน่!”
“ว่าไงนะ?! บรรลุเจตจำนงกระบี่? ซี้ด... นี่มันระดับที่ยอดฝีมือจำนวนมากไม่อาจไปถึงได้ตลอดทั้งชีวิตเลยนะ!”
“เฮ้อ! สุดท้ายตระกูลจ้าวก็ต้องพึ่งพาความสามารถของจ้าวเยียนอวิ๋นอยู่ดี! สินสอดที่จ้าวอินซีได้รับ ก็แค่ช่วยให้ตระกูลดีขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น”
“แต่จ้าวเยียนอวิ๋นต่างหาก ที่จะยกระดับทั้งตระกูลให้รุ่งเรืองถึงขีดสุด กลายเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่สืบไปชั่วกาลนาน!”
...
จ้าวเยียนอวิ๋นเองก็แปลกใจไม่น้อย
เรื่องที่นางบรรลุเจตจำนงกระบี่ มีคนส่งข่าวไปยังท่านผู้อาวุโสอู๋อย่างรวดเร็ว
แต่ท่านผู้อาวุโสกลับตอบกลับมาเพียงจดหมายชมเชยไม่กี่ประโยคเท่านั้น
แล้วทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจมาเยือนตระกูลจ้าวอย่างเอิกเกริกเช่นนี้?
แม้จะสับสน แต่เสียงชื่นชมของแขกเหรื่อก็ทำให้นางรู้สึกดีขึ้นมาก
พี่สาวรักษาหน้าหายแล้วอย่างไร? สวยกว่านางแล้วอย่างไร?
โลกใบนี้ สุดท้ายก็ตัดสินกันที่ 'พลัง'
โจวชิงอวี่มอบสินสอดให้พี่สาวได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
ตลอดชีวิตนี้ เขาไม่มีวันมอบโอกาสให้นางได้ก้าวเท้าเข้าสู่หอซิงอวิ๋นได้หรอก
เมื่อคิดได้เช่นนั้น นางก็เลิกเสียใจ และแอบตำหนิตนเองในใจ
“จ้าวเยียนอวิ๋น เจ้าช่างสายตาสั้นนัก”
“เวทีของเจ้าคือหอซิงอวิ๋น คือดินแดนที่กว้างใหญ่กว่านี้”
“การมาหวั่นไหวกับชายธรรมดาที่ถูกลิขิตให้ต้องจมปลักอยู่ในนครชิงตี้ไปตลอดชีวิต ช่างไม่คู่ควรกับฐานะของเจ้าเลยสักนิด”
นางพึมพำกับตนเอง พลางเชิดหน้าขึ้นแล้วเดินออกจากโถงใหญ่ไปอย่างสง่างาม
นางหันกลับไปมองโจวชิงอวี่และจ้าวอินซีเพียงแวบเดียว ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ
อีกสามวันหลังจากนี้ต่างหาก ที่จะเป็นช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของจวนตระกูลจ้าว
และในตอนนั้น ผู้ที่จะถูกห้อมล้อมด้วยแสงดาว... จะต้องเป็นนาง จ้าวเยียนอวิ๋น เพียงผู้เดียว!
พิธีแต่งงานสิ้นสุดลงอย่างราบรื่น
แขกเหรื่อต่างร่วมงานเลี้ยงกันอย่างสนุกสนาน
โจวชิงอวี่ถือจอกเหล้า เดินรินให้แขกทีละคน ซึ่งทุกคนต่างก็รินตอบกลับด้วยความนบนอบ
เมื่อเดินมาถึงหน้าสองพ่อลูกตระกูลกู้ กู้ฉางเยว่ก็แสร้งกล่าวจิกกัด “โอ๊ะ โอ๊ะ โอ๊ะ เจ้าบ่าวคนนี้เป็นใครกันนะ ทำไมถึงได้ดูคุ้นหน้าคุ้นตาเหลือเกิน”
นางยังคงเคืองไม่หายที่โจวชิงอวี่ปดขยี้ตัวตนของตนเอง
โจวชิงอวี่ถึงกับพูดไม่ออก “คุณหนูกู้ สบายดีนะขอรับ?”
กู้เจิ้งหยางเห็นท่าไม่ดีรีบตวาดลูกสาว “ฉางเยว่ อย่าเสียมารยาท!”
ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือ 'ปรมาจารย์นักปรุงยาระดับสามดาว' เชียวนะ!
เขารีบส่งยิ้มขอโทษ “ลูกสาวข้าซุกซนไปหน่อย หวังว่าคุณชายโจวจะไม่ถือสานาง”
“ขอแสดงความยินดีกับคุณชายโจวด้วย ที่ได้พบรักแท้เสียที”
โจวชิงอวี่ยิ้มรับก่อนจะรินเหล้าให้เขาจอกหนึ่ง
ทว่า ในขณะที่ทุกคนกำลังสำราญกับงานเลี้ยง
ทันใดนั้น บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาในสภาพหัวแตกเลือดอาบ ใบหน้าซีดเผือดราวกับเห็นผี “ไม่ดีแล้ว! ไม่ดีแล้วขอรับ!”
“เจิ้งตั๋วพาทหารมา... พวกมันกำลังบุกยึดบ้านเราแล้ว!”