บทที่ 12 สินสอดทองหมั้นสุดหรู
บทที่ 12 สินสอดทองหมั้นสุดหรู
บทที่ 12 สินสอดทองหมั้นสุดหรู
ในท่ามกลางฝูงชน จ้าวชิงหยางแสยะยิ้มเย็น
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของจ้าวเถิงกั๋ว แน่นอนว่าเป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเขา
เป้าหมายก็เพื่อทำให้โจวชิงอวี่ต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าแขกเหรื่อผู้มีเกียรติไปทั่วทั้งเมือง
เขาตะโกนสำทับเสียงดัง “ใช่แล้ว! คิดจะมามือเปล่าเพื่อแต่งงานกับพี่สาวข้าอย่างนั้นรึ? เห็นตระกูลจ้าวของข้าเป็นสวนผัก หรือเห็นธิดาเอกของตระกูลจ้าวเป็นเพียงผักหญ้าริมทาง ที่เจ้าจะมาเด็ดไปง่ายๆ ได้ตามใจชอบ!”
แขกเหรื่อในงานต่างฮือฮา
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเซ็งแซ่
“มามือเปล่าเพื่อรับตัวเจ้าสาวตระกูลจ้าวจริงหรือ? เป็นไปไม่ได้น่า! บุตรสาวตระกูลจ้าวไร้ค่าถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”
“ถึงแม้จ้าวอินซีจะอัปลักษณ์ แต่ฐานะธิดาเอกของตระกูลจ้าวก็เป็นของจริง การแต่งบุตรสาวออกไปเช่นนี้ มิใช่เป็นการเหยียบย่ำเกียรติยศตนเองหรอกหรือ?”
“โชคดีที่ตระกูลจ้าวยังมีคนที่มีสติปัญญา รีบมาหยุดยั้งงานแต่งครั้งนี้ได้ทันท่วงที มิเช่นนั้นหน้าตาของตระกูลจ้าวคงป่นปี้ไม่เหลือชิ้นดี”
...
งานมงคลยังไม่ทันสิ้นสุด ตระกูลจ้าวก็เกือบจะต้องแบกรับชื่อเสียงที่มัวหมองเสียแล้ว
จ้าวหรูเยวียนตื่นตระหนก รีบตวาดก้อง “ใครว่าโจวชิงอวี่ไม่ได้นำสินสอดมา?”
“นี่ยังทำพิธีคำนับไม่เสร็จสิ้นเสียหน่อย!”
“ลูกเขย เจ้าจงนำสินสอดออกมาให้ทุกคนประจักษ์ เพื่อพิสูจน์ว่าเจ้ามีความตั้งใจจริงที่จะแต่งงานกับบุตรสาวของข้า!”
เขาแอบนึกกระหยิ่มอยู่ในใจ
โชคดีที่เขาแอบมอบทรัพย์สินให้โจวชิงอวี่ไว้ก่อนหน้า ถึงแม้จะไม่มากนัก แต่อย่างน้อยก็พอจะใช้กลบเกลื่อนสถานการณ์เฉพาะหน้าไปได้
โจวชิงอวี่พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหยิบกล่องผ้าไหมออกมา
เขาประคองมันด้วยสองมือไปเบื้องหน้าจ้าวหรูเยวียน พร้อมกล่าวว่า “ท่านพ่อตา ลูกเขยผู้นี้ต่ำต้อย เตรียมของขวัญมาเพียงเล็กน้อยเพื่อสู่ขออินซี โปรดรับไว้ด้วยความยินดีเถิด”
จ้าวหรูเยวียนยังไม่ทันจะได้ยื่นมือไปรับ
กล่องนั้นก็ถูกจ้าวเถิงกั๋วคว้าชิงไปเสียก่อน เขาโกรธจัดจนหัวเราะออกมา “สินสอดอะไรกัน? เห็นๆ กันอยู่ว่าเป็นของที่เจ้าแอบขโมยมาจากคลังสมบัติของตระกูลจ้าวเพื่อมอบให้เจ้าเด็กนี่!”
“ตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึง กับน้ำทิพย์หยวนชี่ระดับต่ำอีกสองขวด!”
“คิดว่าข้าจะไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ หรือ?”
อะไรนะ?
จ้าวหรูเยวียนตกใจอย่างยิ่ง ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด พลางจ้องมองไปที่จ้าวชิงหยางด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว
เมื่อวานตอนที่เขาเปิดคลังสมบัติเพื่อหยิบของ มีเพียงจ้าวชิงหยางเท่านั้นที่อยู่ในเหตุการณ์
เรื่องราววุ่นวายในวันนี้ ทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของมัน!
แต่เมื่อเรื่องบานปลายมาถึงขั้นนี้ เขาก็ไร้ซึ่งคำจะโต้แย้ง
ได้แต่ตีสีหน้าเคร่งขรึมและนิ่งเงียบไป
จ้าวเถิงกั๋วกลับไม่ยอมเลิกรา เขวี้ยงกล่องผ้าไหมลงกับพื้นอย่างรุนแรง พลางตะโกนลั่น “เอาของของตระกูลจ้าว มามอบให้คนนอกเพื่อใช้เป็นสินสอด!”
“จ้าวหรูเยวียน! เจ้าช่างหน้าไม่อาย ทำลงไปได้แยบยลนัก!”
“หากวันนี้พิธีแต่งงานนี้ลุล่วง บรรพบุรุษตระกูลจ้าวคงได้ลุกขึ้นมาจากหลุมศพด้วยความอัปยศ...”
ขณะที่จ้าวเถิงกั๋วกำลังแผดเสียงด่าทอสาดเสียเทเสียจนน้ำลายฟุ้งกระจายอยู่นั้น
สายตาของคนรอบข้างกลับค่อยๆ เปลี่ยนไป
ดวงตาทุกคู่จับจ้องไปยังกล่องผ้าไหมที่แตกกระจายบนพื้น
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือคัมภีร์วิชาเล่มหนึ่ง และขวดบรรจุของเหลวใสขวดหนึ่งที่กลิ้งออกมา
มันไม่ใช่ตั๋วเงินหรือน้ำทิพย์หยวนชี่เกรดต่ำอย่างที่กล่าวอ้าง
จ้าวหรูเยวียนเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน เขาถึงกับชะงักไป
ของที่เขาเคยมอบให้โจวชิงอวี่ไม่ใช่สิ่งเหล่านี้แน่นอน
เขาหยิบขวดยานั้นขึ้นมาด้วยความฉงน “ลูกเขย นี่มันคือ...?”
โจวชิงอวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “อย่างที่เรียนไปเมื่อครู่ นี่คือสินสอดของข้า หวังว่าท่านพ่อตาจะพึงใจ”
อย่างนั้นรึ?
ขณะที่จ้าวหรูเยวียนกำลังจะตรวจสอบให้แน่ชัดว่าเป็นสิ่งใด จ้าวเถิงกั๋วก็คว้ามันไปอีกครั้ง
เขาเหลือบมองโจวชิงอวี่ด้วยความอับอายที่กลายเป็นความโกรธเกรี้ยว
เขาคิดว่าโจวชิงอวี่จงใจทำให้เขาต้องอับอายต่อหน้าฝูงชน
“ของจากไอ้สวะชั้นต่ำเช่นนี้ จะมีตัวยาดีๆ ได้อย่างไร? มันก็แค่เศษขยะ!”
เขาเงื้อมือชราขึ้น เตรียมจะขว้างมันลงพื้นอีกครา!
ทว่าหนังตาของกู้เจิ้งหยางกลับกระตุกอย่างแรง เขาโพล่งขึ้นด้วยน้ำเสียงทรงพลังโดยไม่ต้องข่มขวัญ “จ้าวเถิงกั๋ว! หากน้ำทิพย์หยวนชี่ชั้นเลิศขวดนี้ ตระกูลจ้าวของเจ้าไม่ต้องการ ก็จงมอบมันให้ข้าเถิด!”
กู้เจิ้งหยางปรุงยามาทั้งชีวิต สิ่งที่เขารักที่สุดก็คือโอสถ
โดยเฉพาะของล้ำค่าระดับชั้นเลิศเช่นนี้
เขาทนไม่ได้ที่จะเห็นใครมาทำลายมันลงต่อหน้าต่อตา
อะไรนะ!
สีหน้าของแขกเหรื่อผู้มีเกียรติพลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
“น้ำทิพย์หยวนชี่ชั้นเลิศอย่างนั้นหรือ? ยาทิพย์ในตำนานที่สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณเลื่อนระดับพลังได้หนึ่งขั้นภายในขวดเดียวเชียวนะ!”
“เท่าที่ข้ารู้ น้ำทิพย์หยวนชี่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของหอซิงอวิ๋น ก็ยังเป็นเพียงระดับสูงเท่านั้น!”
“สินสอดนี้ล้ำค่าเกินไปแล้ว! ด้วยระดับของตระกูลจ้าวในตอนนี้ เกรงว่าแทบไม่มีคุณสมบัติพอจะครอบครองมันด้วยซ้ำ!”
“ท่านประมุขจ้าว น้ำทิพย์หยวนชี่ชั้นเลิศขวดนี้ ตระกูลซุนของข้ายินดีขอซื้อต่อในราคาหนึ่งหมื่นตำลึงทอง!”
“หนึ่งหมื่นตำลึงทองคิดจะซื้อน้ำทิพย์หยวนชี่ชั้นเลิศ? ฝันไปเถอะ! ตระกูลเฉินของข้าให้สองหมื่นตำลึงทอง ท่านประมุขจ้าวโปรดเมตตาขายให้เราเถิด!”
“ตระกูลอวิ๋นขอมอบหนึ่งแสนตำลึงทอง! ขอท่านประมุขเห็นแก่ความสัมพันธ์อันดีระหว่างสองตระกูล ขายมันให้พวกเราเถิด!”
...
ในระดับหลอมปราณ การจะเลื่อนผ่านแต่ละขั้นนั้นยากเย็นแสนเข็ญดั่งการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์
ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลกองสุมประดุจภูเขาเลากา จึงจะสามารถทะลวงผ่านไปได้
บัดนี้น้ำทิพย์หยวนชี่ชั้นเลิศเพียงขวดเดียว สามารถประหยัดเวลาและทรัพยากรเหล่านั้นได้ทั้งหมด ต่อให้เสนอราคาสูงเพียงใดก็ไม่ถือว่าเกินเลย
น้ำทิพย์หยวนชี่ชั้นเลิศงั้นหรือ?
จ้าวหรูเยวียนตกใจจนทำตัวไม่ถูก เขาฉวยมันกลับมาจากมือของจ้าวเถิงกั๋วทันที พลางลูบคลำขวดยาอย่างรักใคร่ “ดี! ดีมาก! ลูกเขย เจ้าช่างทำให้ข้าประหลาดใจยิ่งนัก!”
ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความยินดี
ความอัดอั้นตันใจก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น!
โจวชิงอวี่ทำให้เขาได้เชิดหน้าชูตาอย่างที่สุด!
ทางด้านจ้าวเถิงกั๋วกลับหน้าแดงก่ำด้วยความอัปยศ
โจวชิงอวี่ไม่เพียงไม่มามือเปล่า แต่ยังนำสินสอดที่ล้ำค่าปานนี้มามอบให้!
เขายังไม่ยอมจำนน
สายตาพลันเหลือบไปเห็นคัมภีร์วิชาบนพื้นอีกครั้ง เขาจึงเค้นเสียงฮึดฮัดกล่าวว่า “กะอีแค่น้ำทิพย์หยวนชี่ขวดเดียว ตระกูลจ้าวของข้าไม่ได้ขาดแคลนขนาดนั้น!”
“ส่วนคัมภีร์วิชาไร้ค่านี่ ก็เอาคืนไปเสียเถอะ!”
“เจ้าคนชั้นต่ำ อย่าริอ่านนำวิชาปาหี่มาอวดดีต่อหน้าตระกูลจ้าวของข้า!”
เรื่องนี้ บรรดาแขกเหรื่อต่างก็นิ่งเงียบ ไม่กล้าโต้แย้ง
เพราะทุกตระกูลที่ยืนหยัดอยู่ในนครชิงตี้ได้ ล้วนมีคัมภีร์วิชาประจำตระกูลที่สืบทอดกันมา
คัมภีร์วิชา ‘หมัดสี่อสูร’ ของตระกูลจ้าว เป็นถึงวิชาระดับเหลืองขั้นกลางที่มีชื่อเสียงเกรียงไกร ในนครชิงตี้นี้ถือเป็นวิชาชั้นแนวหน้า
สินสอดที่เป็นคัมภีร์ของโจวชิงอวี่ เกรงว่าจะไม่เข้าตากรรมการจริงๆ
จ้าวหรูเยวียนเองเมื่อได้รับน้ำทิพย์หยวนชี่ชั้นเลิศมาแล้ว ก็แทบไม่สนใจคัมภีร์วิชาเล่มนั้นอีก
ต่อให้มันจะเป็นวิชาระดับต่ำ เขาก็พร้อมจะรับไว้เพื่อรักษาหน้า
ดังนั้น เขาจึงหยิบมันขึ้นมาเปิดดูอย่างไม่ใส่ใจนัก
ทว่าเพียงแค่กวาดสายตาดู เขาก็เบิกตากว้างราวกับเห็นภูตผี
เขากระโดดลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที พลางตบโต๊ะเสียงดังปังด้วยความตกตะลึง “หะ... หะ... ระดับเหลืองขั้นสูง ‘หมัดสวรรค์พิฆาต’!”
อะไรนะ!
คัมภีร์วิชาระดับเหลืองขั้นสูงงั้นหรือ?
พรึ่บ!
แขกผู้มีเกียรติทั้งงานลุกขึ้นยืนพรวดพราด ก่อนจะกรูกันเข้ามามุงดูด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา
“ใช่จริงๆ ด้วย! วิธีการโคจรพลังที่ซับซ้อนและเปี่ยมพลานุภาพเช่นนี้ เป็นคัมภีร์วิชาระดับเหลืองขั้นสูงแน่นอน!”
“ในนครชิงตี้ของพวกเรา วิชาที่สูงที่สุดก็อยู่เพียงระดับเหลืองขั้นสูงเท่านั้น! และมีเพียงสี่ตระกูลใหญ่ที่สุดเท่านั้นที่ครอบครองมันไว้!”
“ตระกูลจ้าว... ตระกูลจ้าวกลับได้ครอบครองมันเพิ่มอีกเล่มหนึ่งแล้ว!”
“ด้วยคัมภีร์วิชานี้ อย่างเร็วเพียงสิบปี อย่างช้าไม่เกินสองสามทศวรรษ ตระกูลจ้าวจะต้องก้าวขึ้นสู่ทำเนียบตระกูลชั้นสูงอย่างแน่นอน!”
“ตระกูลจ้าวพลิกชะตาฟ้าดินได้สำเร็จแล้ว!”
จ้าวหรูเยวียนตกใจกับสายตาที่ร้อนแรงและหิวกระหายของคนรอบข้าง
เขารีบปิดคัมภีร์วิชาลงทันที แล้วซุกซ่อนมันไว้ในอกเสื้อ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน โปรดสำรวมกิริยาด้วย”
จากนั้น เขาก็หันไปมองโจวชิงอวี่ด้วยความปลาบปลื้มปิติ
เขาคาดไม่ถึงเลยว่า โจวชิงอวี่จะตระเตรียมสินสอดที่สั่นสะเทือนไปทั้งเมืองเช่นนี้มาให้!
เขาเหลือบมองไปยังจ้าวเถิงกั๋วที่ใบหน้าบูดเบี้ยวเขียวสลับม่วง ก่อนจะเชิดอกขึ้นอย่างภาคภูมิ “ตอนนี้ ยังมีใครกล้าสงสัยในตัวลูกเขยของตระกูลจ้าวอีกหรือไม่?”
สงสัยงั้นหรือ?
แขกเหรื่อทั้งงานต่างพากันอิจฉาจนตาร้อนผ่าว
ในนครชิงตี้มีตระกูลใหญ่มากมาย แต่จะมีใครบ้างที่ยามแต่งบุตรสาวออกไป แล้วได้รับสินสอดที่สามารถพลิกชะตากรรมของวงศ์ตระกูลได้ถึงเพียงนี้?
กลับกลายเป็นตระกูลจ้าวที่ดวงดีจนน่าเหลือเชื่อ!
เหตุใดลูกเขยยอดเยี่ยมเช่นนี้ ถึงไม่ใช่คนของตระกูลพวกเขากันนะ?
เมื่อเห็นสีหน้าเหล่านั้น จ้าวหรูเยวียนก็รู้สึกภาคภูมิใจจนถึงขีดสุด เขาพยักหน้าอย่างสง่างามพลางหัวเราะร่า “งานมงคลดำเนินต่อไปได้!”
ผู้ทำหน้าที่พิธีกรซึ่งมีอารมณ์ร่วมไปกับเหตุการณ์ ตะโกนก้องด้วยเสียงอันดัง “สามีภรรยาคำนับกัน!”
โจวชิงอวี่ยิ้มอย่างสงบนิ่ง เขาจูงมือจ้าวอินซีไว้ ทั้งสองคนต่างโค้งคำนับให้แก่กัน!
พิธีการเสร็จสิ้น การแต่งงานสมบูรณ์ตามประเพณี!
นับจากวินาทีนี้ไป ชะตาชีวิตของเขาทั้งสองได้ถูกผูกพันเข้าด้วยกันแล้ว!
ใบหน้าของจ้าวชิงหยางบูดเบี้ยวอัปลักษณ์ยิ่งนัก แผนการที่จะทำให้โจวชิงอวี่อับอาย กลับกลายเป็นการส่งเสริมให้มันได้หน้าอย่างใหญ่หลวง!
เขาทนไม่ได้!
เขายอมรับความพ่ายแพ้นี้ไม่ได้เด็ดขาด!
อาศัยจังหวะที่จ้าวอินซีกำลังโค้งคำนับ เขาจึงบังเกิดความคิดชั่วร้ายพุ่งตัวเข้าไปกระชากผ้าคลุมหน้าสีแดงของนางออกอย่างรุนแรง
เขาสะยะยิ้มด้วยความอาฆาตแค้น “โจวชิงอวี่ ในสมองของเจ้ามีแต่ขี้เลื่อยหรืออย่างไร!”
“ถึงกับยอมทุ่มสินสอดล้ำค่าเพียงนี้เพื่อสตรีอัปลักษณ์เพียงคนเดียว!”
“ให้แขกเหรื่อทั่วทั้งเมืองได้ยลโฉมใบหน้าอัปลักษณ์ดั่งภูตผีของภรรยาเจ้าให้เต็มตาเสียเถิด!”
ทว่าในขณะที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงของจ้าวชิงหยางก็พลันเงียบหายไปในลำคอ
เพราะภายใต้ผ้าคลุมหน้านั้น กลับไม่ใช่ใบหน้าอัปลักษณ์ที่เขาคุ้นเคย!
แต่กลับเป็นใบหน้าที่...