บทที่ 11 เจ้าบ่าวคือท่านนี่เอง
บทที่ 11 เจ้าบ่าวคือท่านนี่เอง
บทที่ 11 เจ้าบ่าวคือท่านนี่เอง
จ้าวหรูเยวียนพลันรู้สึกกระดากอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี
สมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลจ้าวต่างก็มีสีหน้าย่ำแย่ไม่แพ้กัน
เดิมทีจ้าวอินซีก็มีรูปโฉมอัปลักษณ์อยู่แล้ว การแต่งงานของนางจึงกลายเป็นสิ่งที่ทุกคนจ้องมองด้วยสายตาเย้ยหยันราวกับรอดูเรื่องตลก
ยิ่งโจวชิงอวี่มามือเปล่าเพื่อรับเจ้าสาวด้วยสภาพยากจนข้นแค้นถึงขีดสุดเช่นนี้
มันจึงยากที่จะห้ามไม่ให้ใครต่อใครคิดว่า ตระกูลจ้าวได้ ‘ไอ้หน้าขาว’ มาเพิ่มอีกคน
หลังจากวันนี้ การแต่งงานครั้งนี้เกรงว่าจะกลายเป็นหัวข้อตลกขบขันไปทั่วทั้งนครชิงตี้เป็นแน่
“ฉางเยว่ อย่าเสียมารยาท” กู้เจิ้งหยางเอ่ยตักเตือนบุตรสาว
กู้ฉางเยว่ทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ แต่ภายในใจกลับยิ่งทวีความดูแคลนในตัวเจ้าบ่าวมากขึ้น
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร คุณหนูกู้ต้องการพบเจ้าบ่าวไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร ข้าจะนำทางไปเอง”
ผู้ที่อาสารับคำกลับเป็นจ้าวชิงหยาง
ดวงตาทั้งสองข้างของเขาจ้องมองกู้ฉางเยว่ด้วยประกายวาววับ
ใบหน้าเนียนละเอียดราวกับหยกสลักที่อาจแตกสลายได้เพียงแค่ลมเป่า ภายใต้ชุดกระโปรงยาวสีชมพูคือเรือนร่างสูงโปร่งที่ชวนให้หลงใหล ทำให้จ้าวชิงหยางใจเต้นรัวแรงอย่างไม่อาจควบคุม
สีหน้าของจ้าวหรูเยวียนเปลี่ยนไปทันที เขาจ้องเขม็งไปยังจ้าวชิงหยางอย่างดุเดือด ทำเอาฝ่ายหลังตัวสั่นสะท้าน รีบเก็บสายตาอันร้อนแรงกลับไปแทบไม่ทัน
กู้ฉางเยว่เป็นหญิงสาวที่ยังไม่ได้ออกเรือน การที่จ้าวชิงหยางทำตัวสนิทสนมเช่นนี้ถือว่าไม่รู้จักกาลเทศะและไม่หลีกเลี่ยงข้อครหา
เขารีบกล่าวขอโทษกู้เจิ้งหยาง “ลูกชายข้าสั่งสอนมาไม่ดี ทำให้ท่านต้องเห็นเรื่องน่าขายหน้าแล้ว”
กู้เจิ้งหยางเพียงแค่ยิ้มตอบตามมารยาท ก่อนจะพากู้ฉางเยว่เดินเข้าสู่จวนตระกูลจ้าว
บุตรสาวของตนนั้นงดงามล่มเมือง ทั้งยังรักนวลสงวนตัว หนุ่มหล่อมากความสามารถที่หมายปองนางมีมากมายดุจขนวัว
คนอย่างจ้าวชิงหยางที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ฐานะทางบ้านก็ไม่ได้โดดเด่น คิดจะจีบบุตรสาวตน อย่าว่าแต่เขาจะไม่เห็นชอบเลย แม้แต่ตัวบุตรสาวเองก็ไม่มีวันชายตามอง
รสนิยมของนางสูงส่งเพียงใด เขาย่อมรู้ดีที่สุด
ทั่วทั้งนครชิงตี้ แทบไม่มีชายหนุ่มคนไหนเข้าตานางได้เลย
จะมีก็เพียง ‘คุณชาย’ ผู้นั้นที่พบเมื่อวันก่อน ที่ทำให้นางหวั่นไหวได้ แต่น่าเสียดายที่อีกฝ่ายหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว
...
ณ ลานหลังบ้าน ห้องเก็บฟืน
ภายใต้การจัดแจงของเฉินชิงเหลียน ที่ประตูและหน้าต่างถูกแปะด้วยอักษร ‘ซวงสี่’ อันหมายถึงความสุขทวีคูณอย่างลวกๆ ห้องเก็บฟืนแห่งนี้จึงถูกนับว่าเป็นห้องหอ
ภายในห้อง โจวชิงอวี่ค่อยๆ บรรจงแกะผ้าคลุมหน้าของจ้าวอินซีออกทีละชั้น
หัวใจของนางเต้นระรัว ทั้งคาดหวังและประหม่าในเวลาเดียวกัน
“รักษาหายจริงๆ หรือ? ข้าจะดูอัปลักษณ์กว่าเดิมหรือไม่?”
เมื่อคิดว่าอีกไม่นานจะต้องออกไปเข้าพิธีแต่งงาน เผชิญหน้ากับสายตาของผู้คนมากมาย นางก็ประหม่าจนแทบหายใจไม่ทั่วท้อง
โจวชิงอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ “อีกประเดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง!”
เขาก็แอบคาดหวังอยู่ลึกๆ ว่าจ้าวอินซีที่ใบหน้าได้รับการรักษาแล้วจะมีรูปโฉมเช่นไร
จ้าวหรูเยวียนนั้นหล่อเหลาสง่างาม จ้าวเยียนอวิ๋นที่สืบทอดสายเลือดของเขาก็มีความงามล่มเมือง
ในฐานะบุตรสาวแท้ๆ ของจ้าวหรูเยวียนเช่นกัน จ้าวอินซีก็ไม่ควรจะด้อยไปกว่ากันมากนักมิใช่หรือ?
ไม่นานนัก ผ้าคลุมหน้าชั้นสุดท้ายก็ถูกเลิกขึ้น
ขณะที่เขากำลังจะเพ่งพินิจอย่างละเอียด จ้าวอินซีกลับใช้สองมือปิดหน้าตัวเองไว้แน่นพลางกล่าวอย่างต่ำต้อย “อย่าเพิ่งมองนะ! มันต้องน่าเกลียดมากแน่ๆ!”
“รอให้ถึงตอนเข้าหอจริงๆ ค่อยดูได้ไหม? ข้า...ข้ากลัว!”
เมื่อได้ยินเสียงสั่นเครือของนาง โจวชิงอวี่ก็ไม่ได้บังคับให้นางเอามือออก
แต่ทว่า บนใบหน้าของเขากลับปรากฏแววประหลาดใจ
ถึงแม้นางจะปิดหน้าได้เร็วมาก แต่เขาก็ทันได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงในชั่วพริบตานั้น
ดูเหมือนว่า...จะงดงามมาก
เป็นไปไม่ได้! หรือว่าเด็กสาวคนนี้จะเป็นหญิงงามล่มเมืองที่ซ่อนเร้นอยู่?
โจวชิงอวี่ถึงกับสงสัยว่าเมื่อครู่ตนเองตาฝาดไปหรือไม่ เขาจ้องมองไปยังจ้าวอินซี อยากจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง
ทว่าน่าเสียดาย ที่นอกประตูกลับมีเสียงบ่าวรับใช้ตะโกนเร่งรัดดังขึ้น
“คุณหนูใหญ่ ท่านเขย ฤกษ์มงคลใกล้จะถึงแล้ว ท่านประมุขให้พวกท่านรีบไปที่โถงใหญ่ขอรับ”
จ้าวอินซีอาศัยจังหวะที่โจวชิงอวี่ถูกเบี่ยงเบนความสนใจ รีบนำผ้าคลุมหน้าสีแดงมาคลุมให้ตัวเองอีกครั้ง แล้วเร่งเร้าว่า “ไปกันเถอะ”
ในใจของโจวชิงอวี่รู้สึกคันยุบยิบด้วยความสงสัย ทำได้เพียงจูงมือนางออกจากห้องหอไป
มือของจ้าวอินซีบีบแน่นมาก เล็บแทบจะจิกเข้าไปในผิวเนื้อของเขา
“เจ้าโง่”
โจวชิงอวี่เผยแววตาอ่อนโยน เขาตบหลังมือนางเบาๆ พลางเอ่ยในใจ ‘วันนี้เจ้าจะทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง’
...
ณ โถงใหญ่ตระกูลจ้าว
แขกเหรื่อมากันจนเต็มพื้นที่
พร้อมกับเสียงตะโกนของพิธีกร “ฤกษ์มงคลมาถึงแล้ว เชิญเจ้าบ่าวและเจ้าสาวเข้าสู่โถงพิธี!”
ที่หน้าประตู ปรากฏร่างของคู่หนุ่มสาวที่ดูสมกันอย่างยิ่งจูงมือกันค่อยๆ เดินเข้ามา
ฝ่ายชายนั้นองอาจสง่างาม กิริยาท่าทางเหนือล้ำกว่าปุถุชน ใบหน้าหล่อเหลาไร้ที่ติ
ภายใต้ชุดเจ้าบ่าวที่ตัดเย็บอย่างประณีต ยิ่งขับเน้นให้เขาดูผ่าเผยและทรงสง่า
ฝ่ายหญิงนั้นอรชรอ้อนแอ้น รูปร่างงดงามปานภาพวาด ผ้าคลุมหน้าสีแดงไหวเอนเล็กน้อยตามจังหวะก้าวเดินที่แผ่วเบา
อาภรณ์สีแดงเพลิงขับเน้นเรือนร่างบอบบางน่าทะนุถนอม หากไม่รู้ล่วงหน้าว่าภายใต้ผ้าคลุมหน้าคือใบหน้าที่อัปลักษณ์ ก็คงยากที่จะห้ามใจไม่ให้จินตนาการว่าสตรีที่มีรูปร่างเลิศเลอเช่นนี้ จะมีใบหน้าที่งดงามเพียงใด
แขกผู้มีเกียรติในงานต่างอดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน
“เสียดายใบหน้าหล่อเหลานั่นจริงๆ หากจะแต่งกับบุตรสาวตระกูลผู้ดีที่ไหนก็คงง่ายดาย แต่กลับต้องมาแต่งกับคนอัปลักษณ์”
“เป็นไอ้หน้าขาวจริงๆ ด้วย เพื่อที่จะได้เกาะตระกูลจ้าวกิน แม้แต่ผู้หญิงอัปลักษณ์ขนาดนี้ก็ยังกล้าแต่งด้วย”
“เสี่ยวหู่ จำไว้นะ ต่อไปห้ามทำตามเขาเด็ดขาด เข้าใจไหม? มันน่าอับอายขายหน้าบรรพบุรุษ!”
...
เสียงกระซิบกระซาบเหล่านั้น แม้จะแผ่วเบา แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นโสตประสาทของจ้าวหรูเยวียนไปได้
ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดด้วยความกระดากอาย
ถึงแม้จะเตรียมใจรับสถานการณ์ในวันนี้ไว้แล้ว แต่เมื่อต้องมาได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์ที่เสียดแทงหูเช่นนี้จริงๆ เขาก็ยังรู้สึกเจ็บปวดราวกับโดนเข็มทิ่มแทง
แต่ในเมื่อธนูถูกง้างจนสุดและปล่อยออกจากคันไปแล้ว เขาก็ต้องแข็งใจดำเนินงานแต่งงานให้เสร็จสิ้น
ในตอนนั้นเอง
กู้ฉางเยว่ที่กำลังนั่งเบื่อหน่ายพิงเก้าอี้พลางเล่นผลส้มในมือ ได้ปรายตามองไปยังเจ้าบ่าว แล้ววิจารณ์ออกมาเบาๆ:
“รูปร่างดี กิริยาท่าทางก็ไม่เลว ใบหน้าก็ถือว่าหล่อเหลาไม่เบา คล้ายกับเจ้าสารเลวนั่นอยู่บ้าง... เดี๋ยวก่อน!”
นางพลันลุกขึ้นนั่งตัวตรง ดวงตาทั้งสองข้างหรี่ลงด้วยความตกตะลึง
นางรีบดึงแขนเสื้อของกู้เจิ้งหยางอย่างตื่นเต้น “ท่านพ่อ ดูนั่นสิ เขา... เขา!”
กู้เจิ้งหยางเองก็เห็นแล้วเช่นกัน ในขณะนี้เขาตื่นเต้นจนหนวดเคราสั่นระริก เอ่ยเสียงสั่นว่า “คาดไม่ถึงเลยจริงๆ... ว่าลูกเขยของตระกูลจ้าวจะเป็นเขา!”
“ตระกูลจ้าวไปทำบุญด้วยอะไรมา ถึงได้เกี่ยวดองกับบุคคลสำคัญเช่นนี้ได้?”
โจวชิงอวี่คือปรมาจารย์นักปรุงยาระดับสามดาว!
เขาคือมังกรแท้จากสวรรค์ที่แม้แต่ประมุขหอซิงอวิ๋นเห็นยังต้องให้ความเคารพยำเกรง!
การที่เขามาเป็นลูกเขยตระกูลจ้าว อนาคตที่รุ่งเรืองเฟื่องฟูของตระกูลนี้ย่อมอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว
“แต่ว่า...” กู้ฉางเยว่ตระหนักถึงปัญหาที่น่าเหลือเชื่อได้อย่างรวดเร็ว “ท่านพ่อ ทำไมเขาถึงแต่งงานกับจ้าวอินซีล่ะ?”
“ทิ้งจ้าวเยียนอวิ๋นที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศและรูปโฉมงดงามไป แต่กลับมาแต่งงานกับคนอัปลักษณ์เนี่ยนะ?”
กู้เจิ้งหยางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง “นั่นสิ! สู้แต่งงานกับเจ้ายังจะดีกว่าเสียอีก! เฮ้อ! ข้าคิดไม่ตกจริงๆ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้างามของกู้ฉางเยว่ก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที
นางที่เคยมักจะต่อต้านการถูกคลุมถุงชนมาโดยตลอด กลับไม่รู้สึกรังเกียจความคิดนี้อย่างน่าประหลาด
ทว่าน่าเสียดายที่โจวชิงอวี่กำลังจะเข้าพิธีคำนับแล้ว นางคงไม่มีโอกาสอีกต่อไป
ในขณะนั้น พิธีกรก็ส่งเสียงร้องก้องกังวาน:
“เจ้าบ่าวเจ้าสาว คำนับฟ้าดิน!”
“คำนับบิดามารดาและอาวุโส!”
โจวชิงอวี่จูงมือจ้าวอินซี คำนับตามพิธีการทีละลำดับ
จากนั้นจึงคุกเข่าคำนับจ้าวหรูเยวียนและเฉินชิงเหลียน
เสียงของพิธีกรยิ่งดังขึ้น “สามีภรรยา คำนับกันและกัน!”
เมื่อสิ้นสุดขั้นตอนนี้ ทั้งคู่ก็จะได้เป็นสามีภรรยากันอย่างถูกต้องตามประเพณี
แต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง...
ที่ด้านนอกกลับมีเสียงโต้เถียงเอะอะดังขึ้น ชายชราหนวดเคราขาวโพลนคนหนึ่งถูกนางกำนัลสองคนประคองเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เขาส่งเสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดมาแต่ไกล “จ้าวหรูเยวียน! ใครอนุญาตให้เจ้าเอาธิดาเอกของตระกูลจ้าวมาแต่งกับคนชั้นต่ำเช่นนี้?”
เมื่อได้ยินเสียงนั้น จ้าวหรูเยวียนรีบลุกขึ้นต้อนรับทันทีพลางเอ่ยอย่างตกใจ “ท่านผู้อาวุโสตระกูล? ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?”
ผู้ที่ปรากฏตัวคือผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูล ‘จ้าวเถิงกั๋ว’ เขามีลำดับอาวุโสสูงกว่าท่านปู่ของจ้าวหรูเยวียนเสียอีก!
ปกติท่านผู้เฒ่าจะพักผ่อนอยู่ที่เรือนบนภูเขานอกเมือง และไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับกิจการในตระกูลมานานแล้ว
แต่วันนี้เป็นเพียงงานแต่งงานของรุ่นหลาน เหตุใดเขาถึงมาปรากฏตัวที่นี่อย่างกะทันหันเช่นนี้!
“ถ้าข้าไม่มา เจ้าคงจะขายตระกูลจ้าวทิ้งไปแล้วกระมัง?”
จ้าวเถิงกั๋วเงื้อไม้เท้าขึ้นมา ฟาดลงบนร่างของจ้าวหรูเยวียนอย่างแรง
จ้าวหรูเยวียนไม่กล้าแม้แต่จะหลบเลี่ยง ยอมรับแรงฟาดนั้นไปเต็มๆ ก่อนจะรีบอธิบาย “ท่านผู้อาวุโส การแต่งงานครั้งนี้เป็นบิดาของข้าที่กำหนดไว้แต่แรก ข้าจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร?”
“ข้าไม่สนว่าใครจะเป็นคนกำหนด!” จ้าวเถิงกั๋วจ้องเขม็งไปที่โจวชิงอวี่ด้วยสายตาโกรธแค้น:
“เจ้าดูสภาพมันสิ มีอะไรดีบ้าง? ฐานะทางบ้านก็ไม่มี พลังบำเพ็ญก็หาไม่เจอ!”
“มันมีสิทธิ์อะไรจะมาแต่งงานกับธิดาเอกของตระกูลจ้าวของข้า?”
“การแต่งงานครั้งนี้! ข้าไม่เห็นด้วยเด็ดขาด!”
คำประกาศนั้นทำให้ทุกคนตกตะลึง
ทว่าผู้ที่ตอบสนองไวกว่าใครกลับเป็นกู้เจิ้งหยาง!
เขารีบเงยหน้าขึ้นทันควัน ดวงตาฉายแววลิงโลดอย่างปิดไม่มิด
ตระกูลจ้าวคิดจะทิ้งปรมาจารย์นักปรุงยาระดับสามดาวจริงๆ หรือ?
วาสนาครั้งใหญ่ของตระกูลกู้... มาเกยถึงที่แล้วใช่หรือไม่!