บทที่ 7 เจ้าเข้าใจคำว่าถนอมบุปผาหรือไม่
บทที่ 7 เจ้าเข้าใจคำว่าถนอมบุปผาหรือไม่
บทที่ 7 เจ้าเข้าใจคำว่าถนอมบุปผาหรือไม่
โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและการชิงดีชิงเด่น
ในหมู่คนเหล่านั้น มีผู้ที่ชั่วร้ายและเจ้าเล่ห์ไม่น้อยที่มักวางกับดักทำนองนี้เพื่อหลอกล่อเหล่านักพรตหน้าใหม่ที่ยังอ่อนต่อโลกให้ติดกับ
ยามนี้พลังบำเพ็ญของเขายังตื้นเขิน ไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าอีกฝ่ายเป็นตัวจริงหรือตัวปลอม
ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง
คำตอบที่ไร้เยื่อใยของเขา ทำเอาทั้งหญิงสาวและชายผู้นั้นถึงกับเงียบกริบ
ครู่ต่อมา หญิงสาวจึงร้องบอกอย่างร้อนรน “บิดาของข้าคือประมุขตระกูลนักปรุงยาอันดับหนึ่งแห่งนครชิงตี้ นามว่ากู้เจิ้งหยาง หากท่านช่วยข้า บิดาของข้าจะตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน!”
โจวชิงอวี่ทำราวกับไม่ได้ยิน เขายังคงเร่งฝีเท้าจากไปอย่างมั่นคง
หญิงสาวเริ่มลนลาน นางเข้าใจผิดว่าโจวชิงอวี่ไม่เชื่อคำพูดของนาง จึงตะโกนไล่หลังว่า “ข้า... ข้ายังเก็บสมุนไพรมาได้มากมาย หากท่านช่วยข้า ข้าจะมอบพวกมันทั้งหมดให้ท่าน!”
หืม?
โจวชิงอวี่พลันหยุดชะงักฝีเท้า
ฟังจากน้ำเสียงแล้ว นางไม่น่าจะโกหก
ในหุบเขาแห่งนี้มีสมุนไพรชุกชุมจริง และเขาก็สังเกตเห็นร่องรอยการเก็บเกี่ยวอยู่ประปราย
เขาตัดสินใจย้อนกลับมา เดินตามทางเล็กๆ จนมาถึงหน้าหน้าผาแห่งหนึ่ง
ภาพที่ปรากฏคือหญิงสาวโฉมงามในชุดกระโปรงสีชมพู กำลังถูกชายหนุ่มในชุดหรูหรากดร่างไว้
สาบเสื้อของนางถูกกระชากจนขาดวิ่น เผยให้เห็นผิวขาวนวลเนียนดุจหิมะที่ชวนให้ใจสั่นสะท้าน
ขนตางอนยาวของนางสั่นระริกด้วยหยาดน้ำตา
ใบหน้าที่งดงามเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่เมื่อเห็นโจวชิงอวี่ปรากฏตัว ดวงตาของนางก็ทอประกายแห่งความหวังราวกับพบทางรอดในยามคับขัน
“คุณชาย ช่วยข้าด้วย!”
โจวชิงอวี่ปรายตามองชายหนุ่มชุดหรูหรา สองมือของเขาซุกอยู่ในแขนเสื้อ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ยังไม่ไสหัวไปอีกรึ?”
ชายหนุ่มผู้นั้นรูปร่างสูงใหญ่ราวแปดฉื่อ ท่อนบนที่เปลือยเปล่าเต็มไปด้วยมัดกล้ามแข็งแกร่ง ดวงตาดุจเหยี่ยวจ้องมองโจวชิงอวี่อย่างเย็นชา “อย่าสอดเรื่องที่ไม่ใช่เรื่องของตัวเอง! มิเช่นนั้น... เจ้าได้ตายแน่!”
สิ้นคำ พลังบำเพ็ญระดับหลอมปราณขั้นสามก็ถูกปลดปล่อยออกมาข่มขวัญ
โจวชิงอวี่หรี่ตาลงเล็กน้อย กวาดตามองไปรอบบริเวณจนพบตะกร้ายาของหญิงสาว
ข้างในนั้นมีหญ้ามองจันทร์อัดแน่นอยู่เต็มตะกร้า
เขามองกลับไปยังชายหนุ่มชุดหรูหราอีกครั้ง พร้อมกับยกยิ้มที่มุมปาก “เรื่องนี้ ข้าจะสอดให้ถึงที่สุด!”
“หึ! หาที่ตาย!”
เมื่อถูกขัดจังหวะเรื่องกามารมณ์ ชายหนุ่มชุดหรูหราก็เดือดดาลถึงขีดสุด เขาพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นหุบเหว กำหมัดขวาแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน พลังปราณหมุนวนอยู่ที่ปลายนิ้ว
“หมัดเจ็ดชุ่น!”
หญิงสาวร้องอุทานด้วยความตกใจ “คุณชายระวัง! นั่นคือวิชาต่อสู้ระดับเหลืองขั้นกลางของตระกูลเจิ้ง พลังทำลายล้างรุนแรงมาก...”
ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียงเตือน หมัดนั้นก็พุ่งเข้าจู่โจมอย่างรวดเร็ว
โจวชิงอวี่เบี่ยงกายหลบอย่างแผ่วเบา หมัดนั้นเฉียดแขนเขาไปเพียงนิดเดียว ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ต้นสนขนาดใหญ่เท่าตัวคนด้านหลัง
ตูม!
ท่ามกลางเสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหว ต้นสนยักษ์หักโค่นลงทันที
หากหมัดนี้ปะทะเข้ากับร่างกายมนุษย์ คงไม่พ้นกลายเป็นเศษเนื้อ
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายลงมืออย่างหมายเอาชีวิต ดวงตาของโจวชิงอวี่ก็เย็นเยียบลง เขาอาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายเสียหลักจากการทุ่มสุดตัว โคจรพลังปราณไปที่เรียวขาแล้วเตะออกไปอย่างรวดเร็ว
องศาของลูกเตะนี้เฉียบคมและแม่นยำอย่างยิ่ง
ชายหนุ่มชุดหรูหราเบิกตาโพลงด้วยความประหลาดใจ เขารีบยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาตั้งรับบริเวณหน้าอก
ปัง—
เสียงปะทะหนักหน่วงดังขึ้น ชายหนุ่มชุดหรูหราถูกแรงกระแทกจนถอยกรูดไปหลายก้าว เกือบจะพลัดตกหุบเหว แขนทั้งสองข้างของเขารู้สึกปวดแสบปวดร้อนจนสั่นเทา
“หลอมปราณขั้นสาม?” ชายหนุ่มชุดหรูหราจ้องมองโจวชิงอวี่อย่างไม่อยากเชื่อสายตา
ในเมื่อระดับพลังเท่ากัน การจะปลิดชีพอีกฝ่ายย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย
แผนการรื่นรมย์ในวันนี้คงต้องพังทลายลงเสียแล้ว
“กล้ามายุ่งเรื่องของตระกูลเจิ้ง! ดี... ข้าจะจำหน้าเจ้าไว้!” เจิ้งตั๋วจ้องมองหญิงสาวที่เกือบจะตกเป็นเหยื่อของเขาอย่างแค้นเคือง ก่อนจะจำใจล่าถอยไป
โจวชิงอวี่ไม่มีความคิดที่จะไล่ตามให้เสียเวลา
เขากระโดดลงไปในหุบเหวอย่างคล่องแคล่ว แล้วเดินตรงเข้าไปหาหญิงสาว
กู้ฉางเยว่เข้าใจผิดว่าเขาจะเข้ามาพยุงนาง จึงรีบรวบเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นตรงหน้าอกไว้แน่น พร้อมกับยื่นมือข้างหนึ่งออกไปหวังให้เขาช่วยดึง
ทว่า โจวชิงอวี่กลับเดินผ่านนางไปหน้าตาเฉย เขาหยุดลงตรงหน้าตะกร้ายา แล้วหยิบสมุนไพรขึ้นมาตรวจสอบด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์
“หญ้ามองจันทร์ต้นนี้สภาพไม่เลว”
“โอ้? มีสมุนไพรเสริมครบชุดเสียด้วย”
“หืม? ทำไมถึงเก็บหญ้าพิษหยินปนเข้ามาล่ะเนี่ย? เจ้านี่กินเข้าไปก็ถึงตายได้เลยนะ”
“แล้วนี่อะไร? เอาผลไม้ไร้รากไปใส่ในภาชนะเหล็กเนี่ยนะ? มันจะทำให้สรรพคุณยาเสื่อมหมด”
“สมุนไพรหลายชนิดนี้วางรวมกันได้ที่ไหน? หากมันผสมกันจะกลายเป็นพิษร้ายแรงเชียวนะ”
“เฮ้อ... เก็บประสาอะไรกัน เกือบครึ่งตะกร้านี่กลายเป็นของเสียไปหมดแล้ว”
...
เส้นเลือดบนหน้าผากของกู้ฉางเยว่เต้นตุบๆ นางรู้สึกอยากจะฟาดใครสักคนขึ้นมาตะหงิดๆ
มันเป็นความรู้สึกที่รุนแรงมาก!
นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อยู่หลายครั้งเพื่อสะกดอารมณ์
นางกัดฟันกรอดพลางกล่าวว่า “ขออภัยด้วย นี่คือของที่ข้าอุตส่าห์เก็บมาเองกับมือ ทำให้ท่านต้องผิดหวังแล้ว”
“ข้า... กู้ฉางเยว่ ต้องขออภัยท่านด้วย ได้หรือไม่!”
โจวชิงอวี่ปรายตามองนางเพียงแวบเดียว
นี่ข้าหวังดีช่วยชี้แนะให้นะ ยังจะไม่สำนึกบุญคุณอีก
เขาคัดเลือกหญ้ามองจันทร์และสมุนไพรเสริมส่วนที่ยังไม่ปนเปื้อนออกมาสองสามต้น แล้วกล่าวว่า “ตามข้อตกลง ข้าจะเอาพวกนี้ไป”
พูดจบเขาก็เตรียมตัวจะเดินจากไปทันที
กู้ฉางเยว่ถึงกับเหวอ “ท่านจะไปทั้งอย่างนี้เลยหรือ? แล้วถ้าเจิ้งตั๋วหวนกลับมาอีกจะทำอย่างไร?”
“เจ้าก็แค่ตะโกนขอความช่วยเหลือจากคนอื่นสิ” โจวชิงอวี่ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์
กู้ฉางเยว่ถึงกับน้ำท่วมปาก นางหาคำโต้แย้งไม่ได้เลยจริงๆ
เพราะสิ่งที่เขาพูดมา... มันก็ดูมีเหตุผลอยู่!
ช่างเถอะ อย่าไปถือสาคนแบบนี้เลย
กู้ฉางเยว่บ่นอุบในใจ พลางชี้ไปที่ขาขวาของตนเอง “ขาข้าบาดเจ็บ ท่านช่วยอารักขาข้าสักพักได้ไหม? รอให้ข้าดีขึ้นอีกนิด พอลงจากเขาไปได้แล้ว ข้าจะตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน”
โจวชิงอวี่จึงสังเกตเห็นว่าข้อเท้าขวาของนางบวมแดงเป่ง คาดว่าน่าจะเป็นแผลตอนที่ขัดขืนเจิ้งตั๋ว
เขาขมวดคิ้วมุ่น
น่ารำคาญเสียจริง
แต่หากจะทิ้งสตรีไว้ในป่าลึกเพียงลำพัง เขาก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง
“ก็ได้”
เขานั่งลงข้างๆ หยิบหญ้ามองจันทร์และสมุนไพรเสริมออกมาวาง แล้วเริ่มกระบวนการปรุงน้ำทิพย์หยวนชี่
กู้ฉางเยว่เห็นดังนั้นจึงหยิบขวดยาของตนออกมา เทผงยาบางอย่างลงบนข้อเท้าแล้วพันแผลอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นนางก็เริ่มลอบสำรวจโจวชิงอวี่
“ท่านมีนามว่าอะไร?”
“เป็นคนในนครชิงตี้งั้นหรือ? เหตุใดข้าจึงไม่เคยเห็นหน้าท่านมาก่อน”
“เมื่อครู่ต้องขอบคุณท่านมาก หากไม่มีท่าน ข้าคงถูกย่ำยีไปแล้ว”
“ท่านช่วยพูดอะไรกับข้าสักหน่อยได้ไหม?”
“เงียบแบบนี้มันเสียมารยาทนะ!”
“แบบนี้มันไม่มีมารยาทจริงๆ ด้วย!”
“ข้าจะโกรธแล้วนะ!”
“ข้าจะโกรธจริงๆ แล้วนะ!”
เมื่อเห็นว่าโจวชิงอวี่ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง และยังคงจดจ่ออยู่กับสมุนไพรตรงหน้า กู้ฉางเยว่ก็ได้แต่ถอนหายใจยาว
ช่างเถอะ
คุยกับคนใบ้นี่มันเหนื่อยจริงๆ
ในขณะนั้น โจวชิงอวี่ล้างสมุนไพรจนสะอาดแล้ว เขานำพวกมันไปวางไว้ในร่องหินที่มีลักษณะคล้ายเบ้าหลอม
จากนั้นเขาก็เริ่มใช้พลังวิญญาณ ค่อยๆ ขับไล่สิ่งเจือปนออกจากสมุนไพรทีละน้อย
กู้ฉางเยว่เฝ้ามองหญ้ามองจันทร์ที่มีสีเหลืองนวลค่อยๆ มีหมอกสีเทาซึมออกมาเป็นชั้นๆ แล้วปลิวหายไปตามลม
เมื่อกระบวนการเสร็จสิ้น หญ้ามองจันทร์ต้นนั้นก็กลายเป็นใสดุจคริสตัล วาววับราวกับรูปสลักน้ำแข็งชั้นเลิศ
ภาพที่เห็นทำให้กู้ฉางเยว่ถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง
“นี่ท่านกำลังทำอะไรน่ะ?”
ไม่นานนัก นางก็เริ่มแก้มป่องด้วยความแง่งอนอีกครั้ง
เพราะโจวชิงอวี่ไม่ได้สนใจนางเลยแม้แต่นิดเดียว เขายังคงตั้งหน้าตั้งตาสกัดสมุนไพรไปทีละต้นอย่างใจเย็น
กระทั่งแสงตะวันเริ่มลับขอบฟ้า เขาจึงสกัดสมุนไพรจนครบ
จากนั้นเขาก็บดหญ้ามองจันทร์และสมุนไพรเสริมตามลำดับที่แม่นยำ เพื่อให้น้ำยาทั้งหมดผสมผสานกันอย่างลงตัว
เขาใช้พลังปราณจุดไฟขึ้นมาเพื่อเคี่ยวตัวยา
ไอน้ำสีขาวบริสุทธิ์ค่อยๆ ลอยกรุ่นขึ้นมา
“มีขวดหยกเล็กๆ ไหม? ขอข้าสิบขวด แล้วข้าจะแบ่งยาให้เจ้าขวดหนึ่งเป็นการแลกเปลี่ยน” โจวชิงอวี่โพล่งขึ้นมาทันที
กู้ฉางเยว่ค้อนขวับ “นึกว่าเป็นใบ้ไปเสียแล้ว!”
แม้ปากจะบ่นพึมพำ แต่นางก็ยังยอมหยิบขวดหยกเล็กๆ ออกมาสิบขวด “เอาไปสิ ของพรรค์นี้ไม่ได้มีค่าอะไรนักหรอก ไม่ต้องแบ่งยาให้ข้าคืนหรอกนะ”
“ตระกูลกู้ของพวกเราคือตระกูลนักปรุงยาอันดับหนึ่งแห่งนครชิงตี้ เรื่องยาสมุนไพรข้ามีเหลือเฟือ ไม่จำเป็นต้องรับของท่านหรอก”
“แต่สมุนไพรที่ท่านใช้ มันเป็นวัตถุดิบสำหรับปรุงน้ำทิพย์หยวนชี่โดยเฉพาะเลยนี่นา หรือว่าท่านกำลังปรุงน้ำทิพย์หยวนชี่อยู่จริงๆ?”
โจวชิงอวี่ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม
เขาหยิบขวดหยกมาขวดหนึ่ง แล้วเริ่มกระบวนการควบแน่นไอน้ำยาเข้าไปในขวด
เมื่อไอน้ำร้อนจัดสัมผัสกับผนังขวดหยกที่เย็นตัวลง ก็ค่อยๆ กลั่นตัวเป็นหยดของเหลว
หยดแล้วหยดเล่าที่สะสมอยู่ในขวดหยก จนกระทั่งของเหลวใสแจ๋วเต็มขวด
เขาทำเช่นเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนก่อนที่ความมืดจะปกคลุมไปทั่วป่า เขาก็สามารถปรุงน้ำทิพย์ได้สำเร็จทั้งสิบขวด
กู้ฉางเยว่ที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“ไม่ใช่สิ... น้ำทิพย์หยวนชี่ที่ท่านพ่อของข้าปรุงออกมามันเป็นสีเหลืองอ่อนนี่นา ทำไมของท่านถึงได้ใสแจ๋วราวกับน้ำเปล่าแบบนี้ล่ะ?”
“พังแล้ว! ท่านทำสมุนไพรเสียของหมดเลย!”
“หากท่านพ่อข้ารู้ว่าท่านสิ้นเปลืองสมุนไพรล้ำค่าไปกับความผิดพลาดเช่นนี้ ท่านต้องด่าจนน้ำลายท่วมปากแน่ๆ”