บทที่ 6 ท่านอาวุโสท่านใดมาทะลวงระดับในตระกูลจ้าวของข้า

บทที่ 6 ท่านอาวุโสท่านใดมาทะลวงระดับในตระกูลจ้าวของข้า

เมื่อทราบว่าโจวชิงอวี่กลับมาแล้ว ทั้งเฉินชิงเหลียนและจ้าวเยียนอวิ๋นต่างก็แวะมาดูครั้งหนึ่ง ในที่สุดหัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของพวกนางก็วางลงได้

จ้าวเยียนอวิ๋นยิ้มพลางกล่าวว่า "คุณชายโจว มอบพี่สาวให้ท่าน ข้าก็วางใจแล้ว"

"ท่านแม่ เราไปกันเถอะ คืนนี้ข้าจะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน เพื่อสร้างความประหลาดใจให้แก่ผู้อาวุโสหอซิงอวิ๋นที่กำลังจะมาถึง!"

"ข้าเชื่อว่าเขาจะต้องเห็นความสำคัญในตัวข้ามากยิ่งขึ้น"

เฉินชิงเหลียนแย้มยิ้มเต็มใบหน้า เดินไปพร้อมกับจ้าวเยียนอวิ๋นยังห้องฝึกตนของตระกูล

โจวชิงอวี่เองก็ไม่ได้นิ่งเฉย ทันทีที่สองแม่ลูกจากไป เขาก็ปิดประตู นั่งขัดสมาธิบนเตียง หลับตาลงเริ่มบำเพ็ญเพียร

"คัมภีร์เก้าสังสาระอมตะ สังสาระสุดท้ายแล้วสินะ"

เขาพึมพำแผ่วเบา ในแววตาฉายประกายแห่งความคาดหวังอย่างแรงกล้า "ตาเฒ่า ท่านเคยบอกว่าแปดสังสาระแรกของคัมภีร์นี้เป็นเพียงเปลือกนอก เป็นการวางรากฐานเพื่อสังสาระสุดท้ายเท่านั้น"

"สังสาระที่เก้าคือแก่นแท้ของมัน หากฝึกฝนสำเร็จ ก็มีหวังที่จะเหนือกว่าท่าน!"

"เพื่อฝึกฝนคัมภีร์นี้ ข้าต้องทำลายพลังบำเพ็ญของตนเองถึงแปดครั้งติดต่อกัน ทำให้เสียเวลาไปนับไม่ถ้วน มิเช่นนั้นข้าคงบรรลุตำแหน่งมหาจักรพรรดิไปนานแล้ว"

"ท่านอย่าได้หลอกข้าเชียวนะ มิเช่นนั้น หลังจากท่านตายไป ข้าจะฝังท่านรวมกับฝูงสุนัขตัวเมีย! หึ!"

ขณะที่ในใจกำลังคิดเช่นนั้น เขาก็โคจรคัมภีร์ชั้นแรก ‘วาฬกลืน’ อย่างชำนาญ

คนทั่วไปเวลาจะยกระดับพลังบำเพ็ญ ล้วนต้องอาศัยเส้นชีพจร ค่อยๆ ดูดซับปราณทิพย์ทีละน้อย แล้วจึงเปลี่ยนเป็นพลังปราณ แต่โจวชิงอวี่แตกต่างออกไป

หลังจากการสั่งสมจากแปดสังสาระแรก ทันทีที่เขาเริ่มโคจร ‘วาฬกลืน’ เส้นชีพจรในร่างกายก็ราวกับภูตผีผู้หิวโหยที่ถูกขังมาแปดร้อยปีได้ออกจากคุก พวกมันอ้าปากกว้างสูบกลืนปราณทิพย์โดยรอบอย่างตะกละตะกลาม!

เพียงชั่วพริบตา ปราณทิพย์ภายในห้องก็ถูกดูดซับไปจนหมดสิ้น แต่เพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอต่อความต้องการของเส้นชีพจร พวกมันจึงยิ่งดูดกลืนปราณทิพย์จากที่ไกลออกไปอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น

กลางดึก

จ้าวเยียนอวิ๋นเหงื่อโทรมกาย กำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน นางสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่าตนเองได้แตะถึงปราการที่มองไม่เห็นสายหนึ่งแล้ว เพียงแค่ดูดซับปราณทิพย์ในห้องลับ รวบรวมพลังพุ่งเข้ากระแทก ก็จะสามารถทะลวงปราการชั้นนี้ ก้าวขึ้นสู่ระดับสร้างรากฐานได้

"ด้วยพรสวรรค์เช่นข้า หากต้องแต่งงานกับคนอย่างโจวชิงอวี่ มิใช่ว่าจะเป็นการทำลายชีวิตทั้งชีวิตหรอกหรือ?"

ในใจนางรู้สึกโล่งอก สูดหายใจเข้าลึก เตรียมพร้อมที่จะทุ่มสุดตัว แต่ทันใดนั้น ปราณทิพย์อันอุดมสมบูรณ์ที่นางใช้ทรัพยากรล้ำค่ามากมายเพื่อเติมเต็มห้องลับ กลับหายวับไปในพริบตาอย่างน่าประหลาด ราวกับมีปากขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็น อ้าปากกลืนกินปราณทิพย์ของนางไปจนหมดสิ้นในคำเดียว

"เกิดอะไรขึ้น?" จ้าวเยียนอวิ๋นจำต้องล้มเลิกการทะลวงระดับ ใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ

เฉินชิงเหลียนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติเช่นกัน กล่าวอย่างตกตะลึง "ดูดซับปราณทิพย์มากมายมหาศาลไปในพริบตา? นี่... นี่คือยอดฝีมือท่านใดกำลังทะลวงระดับอยู่?"

จ้าวหรูเยวียนและเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลต่างก็รีบรุดมาด้วยสีหน้าเปลี่ยนไป ในฐานะประมุขตระกูล จ้าวหรูเยวียนมีพลังบำเพ็ญสูงสุด ย่อมเข้าใจดียิ่งกว่าว่าความเร็วในการสลายไปของปราณทิพย์นี้หมายถึงอะไร

ในดวงตาของเขาฉายแววหวาดผวา "ข้าเคยเห็นผู้อาวุโสของหอซิงอวิ๋นฝึกตน แต่ความเร็วในการดูดซับปราณทิพย์ของเขาก็ยังไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วนของตอนนี้!"

หลังจากตั้งสติได้ เขาก็ประสานมือคารวะแล้วตะโกนขึ้น "ขอเรียนถามท่านอาวุโสท่านใด กำลังทะลวงระดับในตระกูลจ้าวของข้า? ตระกูลจ้าวไม่คู่ควร แต่ขออาสาพิทักษ์ให้ท่านอาวุโส!"

เสียงก้องกังวาน แต่กลับเงียบหายไปนานโดยไม่มีเสียงตอบกลับ

จ้าวเยียนอวิ๋นที่การทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานถูกรบกวนจนล้มเหลว เมื่อได้ยินเสียงร้องเรียกของบิดามารดา จึงเพิ่งจะเข้าใจว่ามียอดฝีมือที่มิอาจจินตนาการได้กำลังทะลวงระดับอยู่ใกล้กับตระกูลจ้าว หัวใจของนางสั่นระรัว รีบระงับโทสะลง กล่าวด้วยความเคารพยำเกรง "ท่านพ่อ นี่... นี่จะเป็นผู้ใดกัน?"

"ชู่ว์!" จ้าวหรูเยวียนกลับแสดงความเคารพราวกับพบเจอเทพเจ้า รีบทำท่าให้เงียบ "อย่าถาม! อย่าสงสัย! อย่าไปสืบเสาะ! ในเมื่อท่านอาวุโสท่านนี้ไม่ประสงค์จะปรากฏตัว ก็หมายความว่าไม่ต้องการให้ใครรบกวน! พวกเราแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น จะเป็นการดีที่สุด"

คนในตระกูลจ้าวถูกจ้าวหรูเยวียนสั่งให้แยกย้ายกันไปอย่างเข้มงวด และห้ามออกจากห้องโดยเด็ดขาด ทุกคนในตระกูลต่างก็อกสั่นขวัญแขวน เกรงว่าจะไปรบกวนจนทำให้เขาผู้นั้นโกรธเกรี้ยว

จนกระทั่งฟ้าสาง การเคลื่อนไหวของการดูดกลืนปราณทิพย์จึงหายไป พวกเขาจึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในขณะเดียวกัน ในห้องเก็บฟืน โจวชิงอวี่หยุดการบำเพ็ญเพียร ดวงตาทั้งสองข้างของเขามีประกายทิพย์ซ่อนเร้นอยู่ เป็นสัญญาณว่ามีพลังบำเพ็ญแล้ว เมื่อสำรวจภายใน แม้แต่ตัวเขาที่เคยเป็นผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทานในโลกหล้า ก็ยังอดตกใจไม่ได้ "หลอมปราณขั้นสาม?"

เขาจำได้ว่าตอนที่ฝึกฝนสังสาระที่แปด การทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นสามต้องใช้เวลาถึงสามวันเต็ม ครั้งนี้กลับทะลวงได้ในคืนเดียว? เขาเริ่มจะเชื่อคำพูดของตาเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์คนนั้นแล้ว สังสาระที่เก้า ช่างแตกต่างจากแปดสังสาระแรกราวฟ้ากับเหว!

"ท่านทะลวงระดับแล้วหรือ?" บนใบหน้าที่พันด้วยผ้าก๊อซของจ้าวอินซี เผยให้เห็นดวงตาสีดำขาวกระจ่างใสคู่หนึ่ง กำลังมองสำรวจเขาอย่างสงสัย ถึงแม้นางจะไม่มีพลังบำเพ็ญ แต่กลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ารอบกายของโจวชิงอวี่มีบางสิ่งบางอย่างเปลี่ยนไป

"ก็บอกแล้วไม่ใช่หรือว่าจะตีพี่ชายเจ้าให้ร้องไห้? หากไม่ทะลวงระดับพลังบำเพ็ญเสียหน่อยจะทำได้อย่างไร?" โจวชิงอวี่กล่าวอย่างหยอกล้อ

จ้าวอินซีอ้าปากเล็กๆ ด้วยความประหลาดใจ นางเคยได้ยินมาว่าการทะลวงระดับเป็นเรื่องยากมาก แต่ละขั้นต้องใช้เวลาสั่งสมนานหลายเดือน หรือกระทั่งเป็นปี อย่างเช่นน้องสาวของนาง จ้าวเยียนอวิ๋น ผู้มีรากปราณชั้นเลิศ การทะลวงระดับหลอมปราณขั้นแรกยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเต็ม

อย่างไรก็ตาม โจวชิงอวี่อาจจะฝึกฝนมานานแล้วก่อนที่จะมาถึงตระกูลจ้าว เพียงแต่มาทะลวงระดับได้เมื่อคืนนี้พอดี เมื่อคิดถึงตรงนี้ นางก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเปิดผ้าห่มบนเตียงออก เผยให้เห็นช่องลับที่ซ่อนอยู่ใต้แผ่นเตียง ข้างในมีขวดยาสีเหลืองจางๆ สามขวด

"นี่เป็นน้ำทิพย์หยวนชี่ที่ท่านพ่อแอบมอบให้ข้า ข้าให้ท่าน"

โจวชิงอวี่ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ อย่างน้อยจ้าวหรูเยวียนก็ยังมีความเป็นพ่ออยู่บ้างที่แอบดูแลลูกสาวของตนเอง เขาถามต่อทันที "เหตุใดเจ้าถึงไม่ใช้เอง? น้ำทิพย์หยวนชี่สามารถเร่งความเร็วในการฝึกฝนได้ บางทีอาจทำให้เจ้าทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นแรกได้ก็เป็นได้ เมื่อมีพลังบำเพ็ญแล้ว สถานการณ์ของเจ้าจะดีขึ้นอย่างมาก"

จ้าวอินซีฝืนยิ้ม "หากข้าใช้แล้วเกิดทะลวงระดับขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ แม่เลี้ยงก็จะเดาได้ว่าเป็นท่านพ่อที่แอบช่วยเหลือข้า ถึงตอนนั้นนางก็จะไปหาเรื่องท่านพ่ออีก ดังนั้นให้ท่านใช้เถอะ"

โจวชิงอวี่พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ช่างโชคดีอะไรเช่นนี้ ที่เขาได้พบกับหญิงสาวที่จิตใจดีเช่นนี้ เขารับขวดยามาดู มุมปากก็กระตุกเล็กน้อย กล่าวอย่างจนปัญญา "มันหมดอายุแล้ว"

ในน้ำทิพย์หยวนชี่มีฟองสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้น เป็นสัญญาณว่ายาเสื่อมสภาพ

"หา?" จ้าวอินซีกุมขวดยาด้วยความเสียดาย ดวงตาเต็มไปด้วยความอาลัย "นี่เป็นของที่ท่านพ่ออุตส่าห์ให้ข้ามา..."

เมื่อเห็นนางทำท่าจะร้องไห้ โจวชิงอวี่ก็ยิ้มพลางลูบศีรษะของนาง "เจ้าโง่เอ๊ย แค่น้ำทิพย์หยวนชี่เอง อีกทั้งยังเป็นของเกรดต่ำที่สุด ข้าจะหาทางไปนำของที่ดีกว่านี้มาให้เจ้าสามขวด!"

จ้าวอินซีสูดจมูก มองเขาอย่างประหลาดใจ "ท่านปรุงยาเป็นด้วยหรือ?"

แตกต่างจากยาที่คนธรรมดาใช้ ยาเม็ดและของอื่นๆ ที่ผู้ฝึกตนใช้นั้นไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะปรุงได้ เนื่องจากสมบัติทิพย์จากฟ้าดินที่แฝงด้วยปราณทิพย์มักจะมีสิ่งเจือปนที่เป็นอันตรายจำนวนมากปะปนอยู่ ต้องอาศัยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งเพื่อขับไล่สิ่งเจือปนเหล่านั้นออกไป

และนักปรุงยา ก็เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งกว่าผู้มีรากปราณชั้นเลิศเสียอีก พวกเขาเกิดมาพร้อมกับพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป สามารถหลอมกลั่นสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินได้อย่างง่ายดาย ในนครชิงตี้อันกว้างใหญ่ ก็มีเพียงนักปรุงยาฝึกหัดเพียงคนเดียวเท่านั้น

"ก็พอจะเรียกได้ว่าเป็นกระมัง" โจวชิงอวี่ทำลายพลังบำเพ็ญของตนเองถึงแปดครั้งติดต่อกัน แต่พลังวิญญาณกลับไม่เคยสลายไป มันแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปอย่างมาก เพียงแต่เขาไม่เคยไปรับการรับรองที่หอปรุงยา จึงไม่นับว่าเป็นนักปรุงยาที่แท้จริง แต่การปรุงน้ำทิพย์หยวนชี่ไม่กี่ขวดนั้น ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

หลังจากกำชับจ้าวอินซีไม่ให้ออกไปไหน เขาก็เดินทางมายังหน้าหอหมื่นสมบัติเพียงลำพัง เมื่อมองดูหอหมื่นสมบัติที่ว่างเปล่า มุมปากเขากระตุกชั่วขณะ "เป็นเพราะกังวลว่าตัวตนของข้าจะถูกเปิดเผย เลยพากันแบกร้านหนีไปทั้งคืนเลยรึ? กะว่าจะมาเอาวัตถุดิบ แล้วจะลดโทษให้ประมุขของพวกเจ้าเสียหน่อย"

ช่วยไม่ได้ คงต้องพึ่งพาตนเองเสียแล้ว เขาสอบถามอยู่ครู่หนึ่ง ก็มาถึงภูเขาเหลียนอวิ๋นที่อยู่ห่างจากนครชิงตี้ออกไปสามสิบลี้ ภูเขานี้มีปราณทิพย์อุดมสมบูรณ์ เป็นแหล่งกำเนิดของหญ้ามองจันทร์ ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักของน้ำทิพย์หยวนชี่

ทว่า หลังจากพลิกหาอยู่หลายยอดเขาก็ไม่พบแม้แต่ต้นเดียว พบเพียงรากเหง้าที่ถูกผู้อื่นเก็บเกี่ยวไปแล้วบางส่วน "มีคนชิงตัดหน้าไปเสียแล้ว" โจวชิงอวี่ถอนหายใจเล็กน้อย

ในขณะนั้นเอง เสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดของหญิงสาวก็ดังขึ้น "ปล่อยนะ! ปล่อยข้า!"

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ร้องไปเถอะ ร้องให้คอแตกก็ไม่มีใครได้ยิน!"

มุมปากของโจวชิงอวี่กระตุกเล็กน้อย เรื่องน้ำเน่าเช่นนี้ก็ยังมาเจอกับตัวจนได้ เขาไม่ทันได้คิดอะไร ก็หันหลังกลับเดินจากไปทันที ทว่ากลับเหยียบกิ่งไม้หักโดยไม่ตั้งใจ เกิดเสียงดังกร๊อบ หญิงสาวคนนั้นจึงร้องออกมาด้วยความดีใจ "มีใครอยู่ไหม? ช่วยด้วย! มีใครอยู่ไหม?"

โจวชิงอวี่กล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย "ไม่มีใคร พวกเจ้าทำกันต่อไปเถอะ"

เขาไม่คิดเลยว่า ในป่าลึกเช่นนี้ จะต้องมาสวมบทวีรบุรุษช่วยหญิงงามโดยไม่เต็มใจแบบนี้