บทที่ 2 ยอดรัก สามีจะพลิกฟ้าเปลี่ยนชะตาให้เจ้า

บทที่ 2 ยอดรัก สามีจะพลิกฟ้าเปลี่ยนชะตาให้เจ้า

แสงทิพย์ที่กลั่นมาจากพลังบำเพ็ญของเขานั้น บรรจุทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้ ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือเจตจำนงกระบี่ที่เขากลั่นกรองออกมา

ทว่าเจตจำนงกระบี่เหล่านั้นล้วนกระจัดกระจายไป จ้าวเยียนอวิ๋นได้รับไปเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยดุจเส้นขนหนึ่งเส้นในหมู่โคเท่านั้น ถึงกระนั้น ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้นางได้รับประโยชน์ไปตลอดชีวิตอย่างไม่รู้จบสิ้น

เขาประคองถ้วยชาขึ้น จ้องมองไปยังสองสามีภรรยาจ้าวหรูเยวียนอย่างเรียบเฉย “พูดเช่นนี้ หมายความว่าพวกท่านคิดจะถอนหมั้น?”

หากเหล่าจอมจักรพรรดิและจ้าวแห่งหมู่ดาวในคุกเทวะเทียนเยวียนรู้เข้า เกรงว่าคงตกใจจนคางค้างเป็นแน่

พวกเขาต่างอ้อนวอนขอมอบธิดาจักรพรรดิและนางเซียนของตนให้แก่โจวชิงอวี่ แต่กลับไม่มีโอกาส

ตระกูลจ้าวเล็กๆ นี่ กลับโชคดีราวกับสวรรค์ประทาน มีโอกาสได้เกี่ยวดองกับโจวชิงอวี่ แต่พวกเขากลับคิดจะถอนหมั้น!

จ้าวหรูเยวียนมีสีหน้าลำบากใจ

การทำตามสัญญาหมั้นหมาย มอบลูกสาวผู้เป็นดั่งแก้วตาดวงใจให้แต่งงานกับคนไร้ค่า มันทรมานยิ่งกว่าการฆ่าเขาทั้งเป็นเสียอีก

แต่หากถอนหมั้น แล้วท่านปู่รู้เข้า ตำแหน่งประมุขตระกูลของเขาก็คงจะถึงคราวสิ้นสุด

ท่านปู่เคยย้ำนักย้ำหนาว่า สัญญาหมั้นหมายฉบับนี้คือวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่จะทำให้ตระกูลจ้าวรุ่งเรือง เป็นบุญบารมีที่ตระกูลจ้าวสะสมมาหลายชั่วอายุคน

หลายปีมานี้ คนในตระกูลที่คิดจะให้จ้าวเยียนอวิ๋นแต่งงานกับผู้อื่นและฉีกสัญญาหมั้นหมายทิ้ง ล้วนถูกท่านปู่เนรเทศไปยังชายแดนกันดาร ห้ามกลับมาเหยียบตระกูลจ้าวอีกไปตลอดชีวิต

ขณะที่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ฮูหยินเฉินชิงเหลียนก็เหลือบตาขึ้น กล่าวว่า “ท่านพี่ ไยไม่มอบอินซีให้แต่งกับเขาเล่า?”

ท่ามกลางผู้คน เด็กสาววัยสิบเจ็ดปีในชุดสีเขียวมรกต รูปร่างบอบบางอ่อนแอ ก้าวออกมาพลางเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ

ผิวพรรณของนางผุดผ่องเนียนละเอียด กิริยางดงามอ่อนหวาน ดุจดั่งสตรีในภาพวาดโบราณ

เพียงแต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยแผลพุพองน่าเกลียด น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เฉินชิงเหลียนมองนางด้วยความรังเกียจ กล่าวอย่างเย็นชาว่า “อินซี ตระกูลจ้าวเลี้ยงดูเจ้ามาสิบเจ็ดปี ถึงเวลาที่เจ้าต้องตอบแทนตระกูลแล้ว”

“เจ้าจงแต่งงานกับคุณชายโจวแทนพี่สาวเจ้า เข้าใจหรือไม่?”

ในแววตาของจ้าวหรูเยวียนฉายแววสงสาร จ้าวอินซีเป็นบุตรที่เกิดจากอนุภรรยา มีสถานะต่ำต้อย ทั้งยังมีรูปโฉมอัปลักษณ์ แต่ถึงอย่างไรนางก็เป็นลูกสาวของเขา

การให้นางแต่งงานแทนนั้น ช่างน่าเวทนาเกินไปแล้ว

“อินซี หากเจ้าไม่เต็มใจก็ช่างเถอะ พวกเราค่อยหาทางอื่น”

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจก็คือ

จ้าวอินซีไม่แม้แต่จะเหลือบมองโจวชิงอวี่แม้แต่ครั้งเดียว นางพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ลูกยินดีเจ้าค่ะ”

คนในตระกูลจ้าวต่างพากันลอบขำ

ด้วยรูปโฉมที่อัปลักษณ์ของจ้าวอินซี ชาตินี้อย่าหวังว่าจะได้แต่งงานออกไป

บัดนี้มีคุณชายรูปงามเจ้าสำราญมาถึงประตู นางย่อมต้องรีบคว้าไว้อย่างแน่นอน

เฉินชิงเหลียนพยักหน้าเล็กน้อย มองไปยังโจวชิงอวี่ด้วยใบหน้าเปี่ยมความหวัง “คุณชายโจว ท่านว่าอย่างไร?”

โจวชิงอวี่เหลือบมองจ้าวอินซีแวบหนึ่ง แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ได้”

เขามาเพื่อแต่งงานกับธิดาของตระกูลจ้าว เพียงเพื่อทำภารกิจของตาเฒ่าให้สำเร็จเท่านั้น จะแต่งกับใคร สำหรับเขาแล้วล้วนไม่ต่างกัน

อะไรนะ?

เขายินยอมง่ายๆ เช่นนี้เชียว?

เฉินชิงเหลียนดีใจจนเนื้อเต้น ตบโต๊ะตัดสินใจทันที “ดี! ดีมาก! พวกเจ้าแต่งงานกันในอีกสามวัน!”

จ้าวอินซีจึงหันไปมองโจวชิงอวี่ กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “คุณชายโจวโปรดตามข้ามา เราไปปรึกษาหารือเรื่องงานแต่งกันเถอะเจ้าค่ะ”

ทั้งสองคนเดินมาจนถึงประตูหลังของจวนตระกูลจ้าว

จ้าวอินซีแอบมองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครจึงเปิดประตูหลังออก แล้วกระซิบว่า “ท่านรีบหนีไปเถอะ”

หืม?

โจวชิงอวี่ชะงักไปเล็กน้อย “มิใช่ว่าจะมาปรึกษาเรื่องงานแต่งหรือ?”

จ้าวอินซีเผยรอยยิ้มขมขื่น “ยังจะงานแต่งอะไรอีก! ชีวิตของท่านเกือบจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว!”

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมเปิดเผยความจริง

“พี่สาวของข้าเพียบพร้อมถึงเพียงนั้น แม่เลี้ยงไม่มีทางยอมให้นางแต่งงานกับท่านเด็ดขาด”

“ดังนั้นจึงได้แต่ให้ข้าแต่งงานแทนเพื่อจบเรื่องสัญญาหมั้นหมายนี้”

“หากท่านหรือข้าไม่ยินยอม ก็มีแต่ต้องลอบสังหารท่านเสียอย่างเงียบๆ เช่นนี้สัญญาหมั้นหมายก็จะถูกยกเลิกไปโดยปริยาย”

จ้าวอินซีกล่าวอย่างร้อนรน “ฉวยโอกาสที่แม่เลี้ยงของข้ายังไม่ทันรู้ตัว ท่านรีบหนีไปเถอะเจ้าค่ะ”

โอ้?

ตอนแรกเขายังคิดว่าเด็กสาวคนนี้คงกลัวว่าจะไม่ได้แต่งงาน จึงรีบตอบตกลงโดยไม่คิด

ที่แท้ก็นางคิดจะช่วยเขานี่เอง

ผู้หญิงที่ชื่อเฉินชิงเหลียนคนนั้น ดูจากแววตาแล้วก็ไม่ใช่คนดีจริงๆ

เพื่อความสุขของลูกสาวแท้ๆ การลงมือฆ่าคนเพื่อฉีกสัญญาหมั้นหมายก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้สำหรับนาง

เมื่อเห็นโจวชิงอวี่นิ่งอึ้งไป จ้าวอินซีก็ประหลาดใจ “ท่านไม่หนีไปเล่า? หรือว่าไม่มีเงินติดตัวแล้ว?”

“ก็คงจะใช่ ท่านเป็นเพียงคนธรรมดาเดินทางมาถึงที่นี่ ค่าเดินทางคงใช้ไปหมดแล้วสินะ?”

นางถอดถุงเงินใบเล็กที่เก่าคร่ำคร่าของตนออกมา เทเงินข้างในออกมาทั้งหมด

มีเพียงเหรียญทองแดงสิบกว่าเหรียญเท่านั้น

ใบหน้าของนางแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า “ข้ามีเพียงเท่านี้ ท่านรับไว้แล้วระหว่างทางก็ใช้สอยอย่างประหยัดหน่อยนะเจ้าค่ะ”

โจวชิงอวี่รู้สึกสะท้อนใจอยู่ลึกๆ

คุณหนูตระกูลจ้าวผู้สูงศักดิ์ กลับมีเงินติดตัวเพียงสิบกว่าเหรียญทองแดง

นางใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลจ้าวอย่างไร ไม่ใช่เรื่องยากที่จะจินตนาการเลย

“เด็กน้อย หากข้าไปแล้ว แม่เลี้ยงของเจ้าจะปล่อยเจ้าไปหรือ?” โจวชิงอวี่เอ่ยถาม

ร่างของจ้าวอินซีสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย นางพยายามข่มความกลัวแล้วกล่าวว่า “ก็ยังดีกว่าท่านต้องมาเสียชีวิตมิใช่หรือ?”

ในขณะนั้น ก็ได้ยินเสียงของคนรับใช้เดินเข้ามาใกล้

นางรีบยัดเงินใส่มือโจวชิงอวี่ “ท่านรีบไปเถอะ ช้ากว่านี้จะหนีไม่พ้นแล้ว”

โจวชิงอวี่รู้สึกประทับใจยิ่งนัก แม้นางจะอัปลักษณ์ แต่จิตใจกลับงดงามบริสุทธิ์จนน่าตกใจ

“ข้าอยู่แต่งงานกับเจ้าก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ?” โจวชิงอวี่กล่าว

จ้าวอินซีชะงักไป นางก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกต่ำต้อย “คุณชายโจวอย่าล้อเล่นเลย ข้าจะคู่ควรกับท่านได้อย่างไร?”

ใบหน้าของนาง แม้แต่เด็กเล็กเห็นยังต้องร้องไห้ด้วยความตกใจ ผู้ใหญ่เห็นก็ยังเก็บไปฝันร้าย

นางไม่กล้าแม้แต่จะหวังว่าจะมีใครกล้าแต่งงานกับตนเองจริงๆ

“ก็แค่ใบหน้ามิใช่หรือ? ข้าช่วยเจ้ารักษาก็สิ้นเรื่องแล้ว” โจวชิงอวี่มองออกถึงความรู้สึกต่ำต้อยของนาง

รักษา?

ในดวงตาของจ้าวอินซีปรากฏประกายแสงขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ก็ดับลงอย่างรวดเร็ว

“ไม่มีประโยชน์หรอกเจ้าค่ะ ท่านพ่อเคยเชิญหมอเทวดาชื่อดังจากทั่วทุกสารทิศมารักษาแล้ว แต่ก็ไร้ผล พวกเขาล้วนบอกว่าเป็นโรคที่รักษาไม่หาย”

“อย่างนั้นหรือ? ข้าขอดูหน่อย”

โจวชิงอวี่เชยคางของนางขึ้น ตรวจดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่งก็อดประหลาดใจไม่ได้

“ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขารักษาไม่ได้ ที่แท้ก็เป็นพิษจากครรภ์แต่กำเนิดที่หาได้ยาก หากไม่มีฝีมือจริงๆ คงหมดปัญญา”

“แต่โชคดีที่เจ้าได้พบข้า วิชาแพทย์ของหมอปีศาจอมตะข้าเรียนรู้มาได้เจ็ดแปดส่วน การรักษาสิ่งนี้ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ”

พูดจบ เขาก็ค้นหาของในอุปกรณ์เก็บของมิติ

ครู่ใหญ่จึงพบป้ายอาญาสิทธิ์ที่เต็มไปด้วยฝุ่นแผ่นหนึ่ง เขาเช็ดมันแล้วกล่าวว่า

“ข้าไปเอาสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีที่ร้านของเจ้าเสี่ยวเฮยมาปรุงยาพอกหน้าสักหน่อยก็หายแล้ว”

เสี่ยวเฮย?

จ้าวอินซีฟังอย่างงุนงง เมื่อเห็นป้ายอาญาสิทธิ์ที่ถูกเช็ดจนสะอาดในมือของโจวชิงอวี่ ก็อุทานด้วยความตกใจ “ป้ายอาญาสิทธิ์ของสมาคมการค้าเฮยเทียน? ป้ายเฮยเทียนที่สามารถเลือกสินค้าชิ้นใดก็ได้ตามใจชอบอย่างนั้นหรือ?”

สมาคมการค้าเฮยเทียน นั่นเป็นขุมกำลังที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งครอบครองอาณาเขตการค้าของทวีปนับไม่ถ้วน

ในนครชิงตี้ก็มีหอหมื่นสมบัติที่สมาคมการค้าเฮยเทียนตั้งสาขาขึ้นแห่งหนึ่ง

ของข้างในล้วนเป็นของชั้นยอดที่สุดของทวีป

ตระกูลจ้าวในนครชิงตี้นับว่าเป็นตระกูลที่มีหน้ามีตา แต่ทรัพย์สินทั้งตระกูลรวมกัน ก็ยังซื้อของในนั้นได้เพียงไม่กี่ชิ้น

แน่นอน หากมีป้ายเฮยเทียนก็ต่างออกไป สามารถหยิบของชิ้นใดก็ได้ไปฟรีๆ

ของสิ่งนี้ยิ่งหาได้ยากยิ่งกว่า ในนครชิงตี้ทั้งหมดเคยปรากฏขึ้นเพียงไม่กี่ครั้ง

“แต่ว่า...ของท่านทำไมถึงเป็นสีดำ?” จ้าวอินซีขยิบตาโตมองอย่างสงสัย

นางจำได้ว่าป้ายเฮยเทียนที่เคยได้ยินมาเป็นสีทองสัมฤทธิ์

“อย่างนั้นรึ? เสี่ยวเฮยให้ข้ามาแผ่นนี้ เจ้านั่นคงไม่กล้าหลอกข้าหรอกมั้ง?” โจวชิงอวี่โบกมันไปมา กล่าวอย่างประหลาดใจ

“ข้าไปลองที่หอหมื่นสมบัติในเมืองนี้ดูก็รู้แล้ว”

จ้าวอินซีมองแผ่นหลังของโจวชิงอวี่ที่จากไป นางนิ่งอึ้งไปเป็นเวลานาน

“เขาพูดถึงเสี่ยวเฮยคือใครกัน? หรือจะเป็นประมุขสมาคมการค้าเฮยเทียน จอมมารเฮยเทียน? ว่ากันว่าป้ายเฮยเทียน มีเพียงเขาเท่านั้นที่ออกให้ได้”

“แต่จะเป็นไปได้อย่างไร? จอมมารเฮยเทียน นั่นมันจอมมารไร้เทียมทานผู้ยิ่งใหญ่ โจวชิงอวี่ไม่มีแม้แต่พลังบำเพ็ญ...”

เมื่อพึมพำมาถึงตรงนี้ จ้าวอินซีจึงได้สติกลับคืนมา กล่าวอย่างจนปัญญา “ข้ากลับไปเชื่อเรื่องไร้สาระของเขาได้อย่างไรกัน”

นางมองเงาร่างที่หายลับไปของเขา อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตนเอง “เขาแค่หาข้ออ้างดีๆ เพื่อที่จะจากไปสินะ?”

“จะมีใครอยากแต่งงานกับข้าจริงๆ กันเล่า?”