บทที่ 1 ข้าไร้เทียมทานแล้ว แต่เจ้ากลับจะถอนหมั้น

บทที่ 1 ข้าไร้เทียมทานแล้ว แต่เจ้ากลับจะถอนหมั้น

“ได้โปรดอย่าพาข้าไปพบพญายมโจวเลย ข้าต้องตายแน่! ขอร้องพวกท่านล่ะ!”

จักรพรรดิพิษเก้าบรรพกาล ผู้เป็นอสูรร้ายที่เคยสร้างความหวาดหวั่นมาหลายยุคสมัย กรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

ทว่านั่นก็ไม่ได้ทำให้ผู้คุมสองคนหยุดลากเขาไปเบื้องหน้าประตูหินบานหนึ่งด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ได้เลย

“เรียนท่านเจ้าตำหนัก จักรพรรดิพิษเก้าบรรพกาลก่อเรื่องท้าทายในคุก ทำร้ายเพื่อนร่วมห้องขังจ้าวแห่งหมู่ดาวชางซิง” ผู้คุมคุกเข่าลงข้างหนึ่ง รายงานด้วยความเคารพยำเกรง

ครืน—

ประตูหินค่อยๆ เปิดออก

ภายในห้องลับอันมืดมิด เด็กหนุ่มผู้มีรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้างดงามราวหยกสลัก กำลังนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้หวาย พลิกดูคัมภีร์วิชาที่ชื่อว่า ‘คัมภีร์เก้าสังสาระอมตะ’ อย่างไม่ใส่ใจนัก

เขาบิดขี้เกียจยาวๆ หนึ่งครั้ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินมาอยู่เบื้องหน้าจักรพรรดิพิษเก้าบรรพกาล แล้วบีบใบหน้าของอีกฝ่ายหันซ้ายหันขวาอย่างพิจารณา

“ให้ข้าดูหน่อยสิว่าเส้นประสาทเส้นไหนของเจ้ามันผิดเพี้ยนไป ถึงกล้ามาก่อเรื่องในคุกเทวะเทียนเยวียน?”

“ขนาดนักโทษชั้นสิบแปดอย่างจ้าวเทวะโลกบาปและจอมอสูรกลืนสวรรค์ยังอยู่กันอย่างสงบเสงี่ยม เจ้าเป็นแค่นักโทษชั้นสิบห้าตัวเล็กๆ กล้าดีอย่างไรมาเหิมเกริม? อาการหนักแล้วนะเจ้าเนี่ย!”

จักรพรรดิพิษเก้าบรรพกาลหวาดกลัวจนเหงื่อเย็นไหลโซมกาย ดวงตาเต็มไปด้วยความพรั่นพรึง ร้องสะอื้นว่า “ท่านเจ้านรก อย่าฆ่าข้าเลย! ข้า...ข้ามี ‘คัมภีร์พิษยมโลก’ จะขอมอบมันให้ท่าน!”

‘คัมภีร์พิษยมโลก’ คือคัมภีร์คู่กายที่สร้างชื่อให้เขา บันทึกวิชาพิษที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าเอาไว้

ใครก็ตามที่บังอาจโลภอยากได้มัน เขาจะสังหารล้างโคตรเก้าชั่วโคตร ไม่เหลือไว้ซึ่งภัยภายหลัง!

ทว่าบัดนี้ เขากลับยอมมอบมันให้ทั้งหมดเพียงเพื่อหวังว่าเจ้าของคุกเทวะเทียนเยวียนผู้นี้จะยอมไว้ชีวิตตนเองสักครั้ง

“เฮ้อ ไม่สนุกเลย หากเจ้าเป็นพวกหัวแข็งกว่านี้ก็คงดีสิ? ข้าจะได้ใช้เจ้าทดสอบกายาอมตะภพที่แปดของข้าดูหน่อยว่าแข็งแกร่งเพียงใด”

โจวชิงอวี่ส่ายศีรษะอย่างเสียดาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง

“ทิ้ง ‘คัมภีร์พิษยมโลก’ ไว้ แล้วไสหัวกลับไปสำนึกผิดหันหน้าเข้ากำแพงสักร้อยปีซะ”

จักรพรรดิพิษเก้าบรรพกาลราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ เขาโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงด้วยความดีใจสุดขีด “ขอบคุณท่านเจ้านรกที่เมตตา! ขอบคุณท่านเจ้านรกที่เมตตา!”

เขารู้สึกโชคดีอย่างหาที่สุดมิได้ ที่ ‘คัมภีร์พิษยมโลก’ ของตนยังพอจะเข้าตาโจวชิงอวี่อยู่บ้าง มิเช่นนั้นวันนี้คงยากจะรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้ได้!

เขารีบอ้าปาก คายม้วนตำราไม้ไผ่สีม่วงออกมา วางลงบนพื้นอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงคุกเข่าคลานถอยหลังกลับเข้าห้องขังไป

โจวชิงอวี่หยิบม้วนตำราขึ้นมา เขาขี้เกียจแม้แต่จะเปิดดูด้วยซ้ำ จึงโยนมันเข้าไปในอุปกรณ์เก็บของมิติ แล้วพึมพำกับตนเองว่า

“เจ้าพวกนี้ รู้ว่าข้าจะไปแล้ว ช่างไม่สงบเสงี่ยมกันเลยสักคน”

เขาชักกระบี่เล่มหนึ่งออกมาตามใจชอบ แล้วโยนให้กับผู้คุมทั้งสองคน

“หลังจากข้าไปแล้ว เอาไปปักไว้หน้าคุกซะ”

“เห็นกระบี่ดั่งเห็นข้า!”

ผู้คุมถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก พวกเขายังกังวลอยู่เลยว่าหากโจวชิงอวี่จากไปแล้ว จะควบคุมเหล่านักโทษสุดอันตรายพวกนี้ได้อย่างไร

เมื่อมีกระบี่คู่กายของเขาคอยสะกดข่มไว้ นักโทษเหล่านี้ย่อมต้องสงบเสงี่ยมเจียมตัวแน่นอน

“ท่านเจ้านรก ท่านจะไปเมื่อใดหรือ?” ผู้คุมประคองกระบี่ไว้ด้วยสองมือ เอ่ยถามด้วยความห่วงใย

โจวชิงอวี่นวดขมับของตนเอง ก่อนจะเอ่ยออกมาอย่างจนใจ “ตอนนี้แหละ”

“ตาเฒ่านั่นตามจิกข้ายิ่งกว่ายมทูตเสียอีก ขืนยังไม่ไป หูข้าคงได้ระเบิดเป็นแน่”

พูดถึงใคร คนนั้นก็มา

ยันต์หยกที่ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงแผ่นหนึ่ง บินข้ามผ่านห้วงมิติอันไร้ที่สิ้นสุดมาอยู่เบื้องหน้าโจวชิงอวี่ ก่อนจะระเบิดออกเป็นกลุ่มไฟทันที

เปลวเพลิงนั้นกลายสภาพเป็นใบหน้าชราที่กำลังเกรี้ยวกราด

“เจ้าเด็กสารเลว ทำไมเจ้ายังไม่ไปอีก?”

“รีบไสหัวไปนครชิงตี้ แต่งงานกับยัยหนูตระกูลจ้าวนั่นซะ!”

“เดี๋ยวนี้! ทันที! บัดนี้!”

แม้จะมองผ่านเปลวเพลิง โจวชิงอวี่ก็ยังสัมผัสได้ถึงน้ำลายที่กระเด็นกระดอนของตาเฒ่าคนนั้น

เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ “ท่านก็ช่างเลือกเวลาเสียจริง ‘คัมภีร์เก้าสังสาระอมตะ’ ของข้าบำเพ็ญถึงภพที่แปดขั้นสมบูรณ์แล้ว กำลังจะเริ่มภพที่เก้า ซึ่งต้องเริ่มฝึกฝนพลังบำเพ็ญใหม่ทั้งหมด”

“ท่านไม่กลัวจริงๆ หรือว่าข้าจะไปตายในซอกหลืบไหนสักแห่งตอนที่อ่อนแอที่สุด!”

“ข้าเป็นศิษย์ที่ท่านได้แถมมาตอนซื้อของหรืออย่างไร?”

ใบหน้าชราในกองเพลิงโกรธจนสบถถ้อยคำหยาบคายออกมาไม่หยุดหย่อน

โจวชิงอวี่รีบตบเปลวเพลิงให้สลายไป บรรยากาศรอบหูจึงกลับมาสงบสุขอีกครั้ง

“ให้ตายสิ ทำไมต้องให้ข้าไปแต่งงานกับคู่หมั้นอะไรนั่นของตระกูลจ้าวด้วย? นางฝังหินไท่ซวีไว้บนตัวหรืออย่างไรกัน?”

แม้จะบ่นไปอย่างนั้น แต่โจวชิงอวี่ก็ยังถอนหายใจออกมา เขาตัดสินใจก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างของเขาก็สลายหายไปราวกับควันธูป

เมื่อปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง

เขาก็มาอยู่บนทวีปลมจันทราที่ห่างไกลออกไปอย่างสุดขั้วแล้ว

พร้อมกับการปรากฏตัวของเขา ทั่วทั้งท้องฟ้าของทวีปลมจันทราก็ถูกปกคลุมด้วยเมฆดำทะมึน สายฟ้าฟาดร้องคำราม มิติอวกาศบิดเบี้ยวไปนับไม่ถ้วน ราวกับลูกโป่งที่พร้อมจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ

“นี่มันทวีปห่าเหวอะไรกัน? ถึงกับรองรับระดับพลังของข้าไม่ได้เชียว!”

โจวชิงอวี่จนปัญญาอย่างยิ่ง ทำได้เพียงเริ่มฝึกฝน ‘คัมภีร์เก้าสังสาระอมตะ’ ภพที่เก้าก่อนกำหนด

และเงื่อนไขในการฝึกฝนภพที่เก้า ก็คือการทำลายพลังบำเพ็ญเดิมของตนเองทั้งหมด!

“ไป!”

กายทิพย์ของเขาสะท้านขึ้น พลังบำเพ็ญอันมหาศาลสลายไปในทันที กลายเป็นแสงทิพย์อันไร้ที่สิ้นสุดโปรยปรายลงไปทั่วทุกแห่งหนของทวีป

ในทะเลทราย เนินทรายที่เคยแห้งแล้งจนไม่มีแม้แต่หญ้าสักต้น เมื่อถูกแสงทิพย์ของเขาตกกระทบ ก็พลันมีสมุนไพรทิพย์ชั้นเลิศที่หาได้ยากยิ่งผุดขึ้นมาเป็นหย่อมๆ!

บนทุ่งหญ้า อสูรน้อยกินพืชที่น่าสงสารตัวหนึ่งกำลังถูกฝูงหมาป่าอสูรดุร้ายล้อมกรอบไว้ หลังจากถูกลำแสงทิพย์สายหนึ่งพุ่งเข้าใส่ มันก็ปลุกสายเลือดเทพสัตว์บรรพกาลขึ้นมาทันที เพียงตบฝ่ามือเดียวก็สังหารฝูงหมาป่าอสูรจนสิ้น!

ริมขอบหน้าผา เด็กหนุ่มที่ไม่มีรากปราณคนหนึ่งกำลังสิ้นหวังคิดจะจบชีวิตลงตรงนั้น เมื่อถูกแสงทิพย์ตกกระทบ เขากลับให้กำเนิดรากปราณชั้นเลิศขึ้นมาใหม่ได้ราวปาฏิหาริย์

…

เพียงชั่วพริบตา ทวีปลมจันทราก็เกิดการเปลี่ยนแปลงพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ปราณทิพย์ทั่วทุกแห่งหนพลันเพิ่มสูงขึ้น อัจฉริยะถือกำเนิด สมุนไพรทิพย์และบุปผาเซียนผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝน

ทวีปที่เคยรกร้างว่างเปล่า กลับกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่รุ่งเรืองเฟื่องฟูขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ส่วนโจวชิงอวี่ที่สลายพลังบำเพ็ญไปจนหมดสิ้น ก็กลายเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพลังบำเพ็ญใดๆ และไปปรากฏตัวขึ้นที่ตระกูลจ้าวแห่งนครชิงตี้

“ท่านพ่อ ข้ายอมตายดีกว่าแต่งงานกับเขา!”

จ้าวเยียนอวิ๋นมีรูปร่างสูงโปร่ง อรชรอ้อนแอ้น บนใบหน้างดงามล่มเมืองปรากฏร่องรอยของความอัปยศ

ดวงตาทั้งคู่จับจ้องไปยังโจวชิงอวี่ที่นั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่กลางโถงอย่างไม่วางตา

“ลูกพ่อ อย่าเพิ่งวู่วามสิ” จ้าวหรูเยวียนกล่าวอย่างปวดเศียรเวียนเกล้า พลางเหลือบมองไปทางโจวชิงอวี่

รูปโฉมของฝ่ายชายนั้นหล่อเหลางดงามเหนือปุถุชน ท่วงท่าสงบมั่นคง มีกลิ่นอายสูงศักดิ์ที่ยากจะอธิบายได้

น่าเสียดายที่ในกายของเขากลับว่างเปล่าไร้ซึ่งปราณทิพย์ เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีแม้แต่พลังบำเพ็ญขั้นพื้นฐาน

“หลานชายเอ๋ย ดูสิว่าจะให้เยียนอวิ๋นลูกข้าได้พักสักหน่อยได้หรือไม่ ให้เวลาพวกเจ้าได้ทำความรู้จักกันก่อนแล้วค่อยพูดคุยเรื่องการแต่งงาน? เจ้ามาอย่างกะทันหันเกินไป เยียนอวิ๋นจึงยังทำใจยอมรับไม่ได้ในชั่วขณะ”

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า สัญญาหมั้นหมายที่ท่านปู่เคยทำไว้เมื่อสิบแปดปีก่อน จะมีคนมาทวงสัญญาจริงๆ ในวันนี้

หากผู้ที่มาเป็นยอดบุรุษหนุ่มที่เก่งกาจก็คงดีไป

แต่ผู้ที่มากลับเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

อย่าว่าแต่ลูกสาวจะรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเลย แม้แต่เขาผู้เป็นบิดาก็ยังรู้สึกคับแค้นใจแทนลูกสาวอย่างยิ่ง

จ้าวเยียนอวิ๋นไม่เพียงมีรูปโฉมงดงามเป็นหนึ่ง เป็นยอดหญิงงามที่เลื่องชื่อไปไกล แต่นางยังครอบครองรากปราณชั้นเลิศที่หาได้ยากยิ่ง อายุเพียงสิบแปดปีก็บรรลุระดับหลอมปราณขั้นเก้าแล้ว

แถมผู้อาวุโสของหอซิงอวิ๋น ยังได้เลือกนางไว้เป็นศิษย์สายตรงล่วงหน้าแล้วด้วย

อนาคตของนางเรียกได้ว่ารุ่งโรจน์อย่างไร้ขีดจำกัด อย่างน้อยก็ต้องได้แต่งงานกับยอดอัจฉริยะแห่งยุค

หากต้องแต่งงานกับคนไร้ค่าอย่างโจวชิงอวี่ มิใช่ว่าจะถูกถ่วงความเจริญไปทั้งชีวิตหรอกหรือ?

“จะเสียเวลาพูดกับเขาทำไมเจ้าคะ?”

เฉินชิงเหลียน ภรรยาของจ้าวหรูเยวียนที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวอย่างไม่พอใจ “เขาไม่คู่ควรกับเยียนอวิ๋นของพวกเราเลยแม้แต่นิดเดียว!”

“จะบอกความจริงให้ก็ได้ เมื่อครู่นี้เอง ลูกสาวของข้าพลันได้รับโอกาสจากสวรรค์ บรรลุถึงเจตจำนงกระบี่อันทรงพลังสายหนึ่งขึ้นมา”

“ผู้ที่สามารถเข้าถึงเจตจำนงกระบี่ได้ตั้งแต่อายุสิบแปดปี อย่าว่าแต่นครชิงตี้เลย แม้แต่ในหอซิงอวิ๋นก็แทบไม่มีใครเทียบได้!”

“นางจะต้องได้รับการบ่มเพาะให้เป็นเจ้าหอในอนาคตอย่างแน่นอน!”

“จะให้สัญญาหมั้นหมายฉบับเดียวมาทำลายอนาคตของนางไม่ได้เด็ดขาด!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนของตระกูลจ้าวต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน!

อี้จิ้ง หรือ ‘เจตจำนง’ นั้น เป็นสิ่งที่ยอดฝีมือมากมายไม่อาจเข้าถึงได้ตลอดทั้งชีวิต มีเพียงผู้ที่มีความเข้าใจลึกซึ้งอย่างยิ่งยวด หรือผู้ที่ได้พบกับวาสนาครั้งใหญ่เท่านั้นจึงจะสามารถสัมผัสมันได้

จ้าวเยียนอวิ๋นอายุยังน้อยเพียงนี้กลับเข้าถึงเจตจำนงกระบี่ได้ อนาคตย่อมต้องกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคเป็นแน่!

ไม่น่าแปลกใจที่นางยอมตายดีกว่าแต่งงานกับโจวชิงอวี่

หากแต่งไปจริงๆ ทุกสิ่งทุกอย่างที่สั่งสมมาคงพังทลายลงแน่ๆ

หืม?

โจวชิงอวี่มองไปยังจ้าวเยียนอวิ๋นด้วยความประหลาดใจ พลางสัมผัสถึงสิ่งที่เรียกว่าเจตจำนงกระบี่ของนางอย่างละเอียด ทันใดนั้นมุมปากของเขาก็อดที่จะกระตุกไม่ได้

“เจตจำนงกระบี่ที่เจ้าได้รับมาน่ะ... มันคือของที่ข้าทิ้งไปต่างหาก!”