บทที่ 26 สยบจระเข้ยักษ์กาลาระ

บทที่ 26 สยบจระเข้ยักษ์กาลาระ

หลี่จื่อหมิงปฏิกิริยาตอบโต้รวดเร็วมาก เขาพุ่งเข้าโจมตีและจัดการพวกลูกสมุนกระจอกๆ ได้ทันเวลาในขณะที่โคมัตสึเกือบจะถูกสัตว์ร้ายจู่โจม

เมื่อมองดูใกล้ๆ ปรากฏว่ามันคือสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับลูกอ๊อดผสมกบ แต่กลับมีหางยาวเหมือนงู!

【กบอสรพิษ (สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ): ระดับความยากในการล่า 1】

【ปราบกบอสรพิษ 3 ตัวสำเร็จ ได้รับแต้ม +3】

“นี่มันกบอสรพิษไม่ใช่เหรอ? ของดีเลยนะเนี่ย! ตับของมันคือสุดยอดอาหารเลิศรสเลยล่ะ!” โทริโกะกล่าวพลางน้ำลายสอ

หลี่จื่อหมิงได้ยินโทริโกะชมแบบนั้นก็ยิ้มออกมา “จริงเหรอ? โชคดีชะมัด! งั้นพวกเราคงจะได้ลิ้มลองรสชาติของมันกันหน่อยแล้ว!”

“ฝากด้วยนะเชฟโคมัตสึ!”

ในตอนนั้นเอง โคมัตสึที่พยายามอดทนมานานก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นดังปึก “อา... ผมนึกว่าตัวเองจะตายซะแล้ว! รู้สึกเหมือนผมตัดสินใจเลือกเส้นทางชีวิตผิดยังไงไม่รู้!”

“ทนหน่อยน่าโคมัตสึ นี่มันแค่เพิ่งเริ่มต้นเอง!”

“ใช่แล้ว วันที่นายเลือกน่ะเป็นวันมงคล วันอื่นน่ะมันวันกาลกิณี!”

“ผมขอโทษจริงๆ ครับ ผมรู้สึกเหมือนวันที่ผมเลือกจะเป็นวันอัปมงคลมากกว่า แถมยังเป็นครั้งแรกที่ผมได้เห็นกบอสรพิษตัวเป็นๆ ด้วย ปกติผมเคยจัดการแต่ตัวที่ตายแล้วในห้องครัวน่ะครับ!”

“ไม่เป็นไรๆ เดี๋ยวก็ชินไปเอง ไปกันเถอะ!”

หลี่จื่อหมิงเก็บกบอสรพิษทั้งสามตัวใส่กระเป๋า และทั้งสามคนก็ออกเดินทางตามหาจระเข้กาลาระอีกครั้ง แต่เขารู้อยู่เต็มอกว่าพวกเขาตกเป็นเป้าหมายของจระเข้กาลาระเรียบร้อยแล้ว ต่อให้ไม่ไปตามหามัน จระเข้กาลาระก็จะปรากฏตัวออกมาเองในตอนกลางคืน เพราะมันเป็นสัตว์ที่ออกหากินเวลากลางคืนนั่นเอง

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในเกาะ ก็ยิ่งมีสิ่งมีชีวิตแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า มีทั้งเทอโรแดกทิลที่มีหัวเหมือนสุนัข แมลงปอที่มีหางเหมือนงู และยังเห็นหมูบินอยู่บนฟ้าอีกด้วย

แต่เมื่อดูทิศทางที่พวกมันบินไป พวกมันล้วนบินหนีไปยังทิศทางที่ทั้งสามคนเพิ่งจากมา เห็นได้ชัดว่าจระเข้กาลาระตัวมหึมาได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว และมันทำให้วัตถุดิบต่างๆ บนหมู่เกาะบารอนหวาดกลัวจนต้องหนีตาย

หลังจากเห็นวัตถุดิบแปลกประหลาดมากมายและเดินมาเป็นหมื่นก้าว ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ วัตถุดิบที่มองเห็นได้ก็ยิ่งน้อยลง ทั้งสัตว์และพืช แม้แต่เสียงของสัตว์ร้ายก็เงียบหายไป

เมื่อพลบค่ำใกล้เข้ามา พวกเขาจึงตั้งเตาบาร์บีคิวข้างทะเลสาบ และเชฟระดับห้าดาวอย่างโคมัตสึก็เริ่มเตรียมกบอสรพิษให้ทั้งสองคน

กบอสรพิษสามตัวสำหรับบาร์บีคิว แบ่งกันคนละตัวถือว่าไม่น้อยเลย ถ้าจะถามว่าตอนนี้ขาดอะไรไป ก็คงจะเป็นแอลกอฮอล์สักหน่อย

“จื่อหมิง นายยังมีเหล้ามะพร้าวเหลืออยู่ไหม? เอามาลองหน่อยสิ!”

“มีสิ แต่นายแน่ใจนะว่าจะดื่มน่ะ?”

“แน่นอน ทำไมจะดื่มไม่ได้ล่ะ? ฉันไม่เมาง่ายๆ หรอก อีกอย่างนายก็ดื่มด้วยกันสิ!”

“ตกลง!”

เขาหยิบเหล้ามะพร้าวที่เก็บสะสมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาจากพื้นที่ระบบ แจกจ่ายให้คนละลูก รอคอยที่จะกินคู่กับกบอสรพิษในอีกสักครู่

หลังจากโคมัตสึเตรียมการอย่างง่ายๆ กบอสรพิษก็ถูกย่างจนสุกพอดี สีเหลืองทองของมันดูน่ากินอย่างยิ่ง โทริโกะไม่รอให้มันเย็นลงแม้แต่นิดเดียว เขารีบหยิบขึ้นมาทานทันที เนื้อหนึ่งคำ เหล้าหนึ่งอึก ช่างเป็นชีวิตที่เปี่ยมสุขจริงๆ!

เห็นดังนั้น หลี่จื่อหมิงก็หยิบขึ้นมากินบ้าง ทันทีที่เนื้อกบอสรพิษเข้าปาก มันมีทั้งความเหนียวนุ่มของเนื้อูและความละเมียดละไมของเนื้อกบ เมื่อผ่านการย่างโดยโคมัตสึ รสชาติทั้งสองก็ถูกดึงออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ

หลังจากทานเนื้อกบอสรพิษเสร็จ เขาก็ทานตับกบอสรพิษย่าง ตับที่แสนนุ่มถูกย่างจนกรอบนอกนุ่มใน พอได้จิบเหล้าตามเข้าไป ความหวานจางๆ ที่ผสมผสานกับกลิ่นหอมเข้มข้นของเหล้าทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที สมกับที่เป็นเมนูคู่กับเหล้าที่เหล่านักล่าอาหารโปรดปราน ยิ่งดื่มก็ยิ่งอยากกินอีก

หลี่จื่อหมิงและโทริโกะกินกันอย่างเอร็ดอร่อย แต่โคมัตสึยังคงดูประหม่ามาก “โคมัตสึ ฝีมือทำอาหารของนายนี่สุดยอดจริงๆ!”

“ขอบคุณสำหรับคำชมครับคุณหลี่จื่อหมิง! แต่ทำไมที่นี่มันถึงเงียบขนาดนี้ล่ะครับ?”

“พวกมันคงถูกจระเข้กาลาระกินหมดแล้วล่ะ เพราะมันอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารยังไงล่ะ!”

“ได้ยินคุณพูดแบบนั้น ผมรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างจ้องมองผมอยู่ตลอดเลย แถมต้นคอก็เย็นๆ ขนลุกไม่หยุด ผมรู้สึกว่าถ้าไม่ระวัง ชีวิตผมอาจจะสิ้นชื่อเอาได้ง่ายๆ เลยนะครับ!”

“เดี๋ยวนายก็จะได้รู้เอง แต่ไม่ต้องห่วงหรอก แค่จระเข้กาลาระตัวเล็กๆ พวกเราจัดการได้สบายมาก!”

“เอ๊ะ?”

“เปล่าๆ ไม่มีอะไร กินเถอะ!”

หลี่จื่อหมิงมองโคมัตสึอย่างขบขัน นี่เป็นครั้งแรกที่โคมัตสึต้องเผชิญกับปัญหามากมายขนาดนี้ แต่เดี๋ยวเขาก็จะชินไปเอง เพราะความลำบากในอนาคตจะทวีคูณขึ้นไปอีกหลายเท่า ถ้าโคมัตสึไม่มีโชคด้านอาหารคุ้มครอง เขาคงจะสิ้นชื่อไปตั้งแต่ระหว่างทางที่ตามหาโทริโกะแล้ว

ในวินาทีนั้นเอง ผิวน้ำในทะเลสาบก็สั่นสะเทือน โทริโกะและโคมัตสึตื่นตัวขึ้นมาทันที ส่วนหลี่จื่อหมิงก็เริ่มใช้สัมผัสตรวจดู มีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาสองตัวกำลังต่อสู้กันอยู่ในทะเลสาบ แต่พวกมันไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ตัวหนึ่งน่าจะระดับ 5 และอีกตัวประมาณระดับ 8 หรือ 9

เขาเดาว่านี่คือฉากที่จระเข้กาลาระกำลังล่า "งูหนองน้ำ" เป็นอาหาร วินาทีต่อมาหลี่จื่อหมิงก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น เพราะงูหนองน้ำถูกเหวี่ยงกระเด็นขึ้นมาจากน้ำเรียบร้อยแล้ว

【งูหนองน้ำ (สัตว์เลื้อยคลาน): ระดับความยากในการล่า 5】

ท่ามกลางเสียงอุทานของโคมัตสึ งูหนองน้ำขนาดมหึมาปรากฏขึ้นและตกลงมาตรงหน้าทั้งสามคน ก่อนจะสิ้นลมหายใจไปอย่างรวดเร็ว โทริโกะยังพบรอยแผลฉกรรจ์ที่จุดตายของงูหนองน้ำ ซึ่งเห็นชัดว่าถูกจระเข้กาลาระกัดเข้าให้

“ในหมู่เกาะบารอน มีเพียงเจ้านั่นตัวเดียวเท่านั้นที่สามารถล่าเจ้าหน้าที่งูหนองน้ำที่รักสันโดษแบบนี้ได้!”

“เป็นไปได้ยังไงกันครับ? งูหนองน้ำกับจระเข้กาลาระต่างก็อยู่ระดับ 5 เหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ!”

ในตอนนั้นเอง โทริโกะก็สังเกตเห็นปลิงบารอนบนตัวงูหนองน้ำ เมื่อนึกถึงคำพูดของหลี่จื่อหมิง เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่ามันต้องเป็นจระเข้กาลาระตัวนั้นแน่ๆ

“มิน่าล่ะ นายถึงบอกว่าพวกเราถูกจ้องมองอยู่ ที่แท้เจ้าสิ่งนี้เองที่คอยดูพวกเรา!”

“โคมัตสึ ถอยไปข้างหลังไกลๆ หน่อย มันกำลังมาแล้ว!”

พูดยังไม่ทันขาดคำ ศพของงูหนองน้ำก็ถูกอะไรบางอย่างลากลงไปใต้น้ำ พร้อมกับการปรากฏตัวของจระเข้ขนาดยักษ์ต่อหน้าทั้งสามคน มันคือ "จระเข้กาลาระ"

ด้วยความสูงสี่ห้าเมตรและยาวกว่ายี่สิบเมตร จระเข้กาลาระแปดขาที่ปรากฏตัวออกมาทำให้โคมัตสึแผดเสียงร้องลั่นทันที เมื่อโคมัตสึร้อง จระเข้กาลาระก็คำรามตอบ และภายในปากของมันยังเต็มไปด้วยฝูงปลิงบารอนที่น่าขยันแขยง

【จระเข้กาลาระ (สัตว์เลื้อยคลาน) อายุ 300 ปี: ระดับความยากในการล่า 8】

“จื่อหมิง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเถอะ ฉันอยากลองใช้สองท่าที่นายสอนมา!”

“ตกลง เดี๋ยวฉันจะปิดฉากให้เอง!”

หลี่จื่อหมิงหลบฉากออกมาทันที พร้อมกับพาโคมัตสึไปอยู่ข้างสนาม เพื่อดูว่าโทริโกะจะโชว์ทักษะ "มีดและส้อมบิน" รวมถึง "ขาดาบ" ที่ฝึกฝนกันมาได้ดีแค่ไหน!

“ดูจากขนาดตัวแล้ว แกคงไม่ใช่อายุแค่ 150 ปีแน่ แกคงเป็นไอ้ตัวใหญ่ที่มีชีวิตอยู่มาถึง 300 ปีสินะ!”

“อายุ 300 ปี เนื้อต้องอร่อยสุดยอดแน่นอน!”

“เอาละ งั้นขอฉันลองชิมหน่อยเถอะ ว่าแกจะคู่ควรอยู่ในเมนูฟูลคอร์สของฉันหรือเปล่า!”

ก่อนที่โทริโกะจะพูดจบ จระเข้กาลาระก็พุ่งเข้าใส่และพยายามจะงับเขา โทริโกะหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย แต่เขาก็ยังหนีไม่พ้นฝูงปลิงบารอน โชคดีที่ผิวหนังของเขาแข็งแกร่งพอที่ปลิงพวกนั้นจะกัดไม่เข้า และโทริโกะก็สลัดพวกมันออกได้อย่างง่ายดาย

แต่วินาทีต่อมา จระเข้กาลาระก็เลือกใช้ "หางฟาด" มันคิดว่าจะโดนโทริโกะ แต่โทริโกะหลบได้ทันควัน แถมยังคว้าหางของมันไว้แล้วเหวี่ยงจระเข้ยักษ์กระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร

แต่มันได้ผลไหม? ไม่เลย ด้วยขาทั้งแปดที่ยันพื้นไว้ จระเข้กาลาระไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ในทางกลับกัน มันใช้ขาทั้งแปดถีบส่งตัวพุ่งเข้าหาโทริโกะราวกับจรวด แต่ก็ถูกโทริโกะหลบได้อีกครั้ง

โทริโกะย่อมไม่ยอมเป็นฝ่ายถูกรุกไล่อยู่ฝ่ายเดียว เขาหาโอกาสและปล่อยหมัดตะปู 3 ดอกซ้อน ส่งจระเข้กาลาระลอยกระเด็นไป ใครจะรู้ว่ามันจะใช้หางฟาดกลับมา จนโทริโกะกระเด็นไปเหมือนกัน

ระยะห่างระหว่างทั้งคู่กว้างขึ้นอีกครั้ง โทริโกะลุกขึ้นยืนและตระหนักว่านี่คือโอกาสดีที่จะทดสอบสิ่งที่เขาเพิ่งเรียนรู้มา

“จระเข้กาลาระเอ๋ย ผิวหนังที่แข็งแกร่ง กรงเล็บที่คมกริบ ฟันที่ทรงพลัง แรงกัดมหาศาลหลายตัน และท่าทางที่ดูเหมือนราชาแห่งหมู่เกาะบารอนของแก!”

“ฉันขอแสดงความนับถือและขอบคุณนะ! ลองท่าใหม่ของฉันหน่อยเป็นไง!”

โทริโกะประกบมือเข้าด้วยกัน จากนั้นมีดและส้อมเสมือนจริงก็ปรากฏขึ้นในมือ เมื่อนึกถึงเทคนิคของหลี่จื่อหมิง เขาก็ขว้างส้อมในมือออกไปอย่างเด็ดขาด

“ส้อมบิน!”

ส้อมพุ่งเข้าไปปักที่เท้าของจระเข้กาลาระทันที ตรึงมันไว้กับที่ โทริโกะขว้างมีดบินตามไปติดๆ และในไม่ช้า มันก็ตัดขาของจระเข้กาลาระหายไปเป็นแถว ทำให้จระเข้ที่บาดเจ็บพุ่งตรงเข้าหาโทริโกะด้วยความคลุ้มคลั่ง

เมื่อมองจระเข้ที่พุ่งเข้ามา โทริโกะไม่มีท่าทีตื่นตระหนก เขารวบรวมกำลังไว้ที่เท้าขวาและเหวี่ยงเตะผ่าอากาศขึ้นสู่ท้องฟ้า วินาทีต่อมา "ขาดาบ" ขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นและพุ่งตรงไปที่จระเข้กาลาระ

ทั้งสองปะทะกัน และเป็นไปตามคาด จระเข้กาลาระถูกแยกออกเป็นสองซีกในทันที และสิ้นใจลงในที่สุด

“เฮ้ โทริโกะ นายไม่ได้เหลือไว้ให้ฉันปิดฉากหรอกเหรอ?!”

“อา โทษที! ฉันลืมตัวไปหน่อย!”

“ไอ้เจ้านี่!”

โคมัตสึมองดูทั้งสองคนเถียงกันในขณะที่โลกทัศน์ของเขาพังทลายลงอีกครั้ง

“นี่คือความแข็งแกร่งของนักล่าอาหาร โทริโกะ อย่างนั้นเหรอ?!”

“แล้วหลี่จื่อหมิงที่เป็นคนสอนเขาล่ะ จะแข็งแกร่งขนาดไหนกันเนี่ย?!”