บทที่ 25 ออกเดินทาง มุ่งหน้าล่าจระเข้กาลาระ

บทที่ 25 ออกเดินทาง มุ่งหน้าล่าจระเข้กาลาระ

“เฮ้ ทำไมโคมัตสึคุงถึงมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ!” โทริโกะเอ่ยถามพลางมองไปที่โคมัตสึขณะนั่งอยู่บนเรือยอชต์ของเท็นเมย์

“อ๋อ พอดีหัวหน้าส่งผมมาเก็บข้อมูลเกี่ยวกับถิ่นที่อยู่อาศัยของจระเข้กาลาระครับ อีกอย่าง ตั้งแต่ที่ผมเห็นคุณโทริโกะล่าวัตถุดิบครั้งก่อน ผมก็รู้สึกประทับใจมาก เลยอยากถือโอกาสนี้ตามมาเรียนรู้เพิ่มเติมด้วยครับ!” โคมัตสึอธิบาย

“ไม่ต้องห่วงหรอก มีฉันอยู่ด้วย รับรองว่าไม่มีอุบัติเหตุอะไรเกิดขึ้นแน่นอน!” หลี่จื่อหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

จากนั้นหลี่จื่อหมิงก็หันไปหาคนขับเรือ “เท็นเมย์ ขอบใจมากนะที่พาพวกเรามาส่ง!”

“ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไรเลย พวกคุณเป็นลูกค้ารายใหญ่ของผม เรื่องแค่นี้ถือเป็นบริการพิเศษอยู่แล้วครับ!”

ได้ยินดังนั้นหลี่จื่อหมิงก็พยักหน้าและจดจำน้ำใจนี้ไว้ ดูเหมือนว่าในอนาคตเขาคงจะได้ขายวัตถุดิบให้เท็นเมย์อีกแน่ๆ

เพราะมื้ออาหารที่เขาเพิ่งกินไปที่โรงแรมกูร์เมต์ รวมค่าวัตถุดิบระดับสูงและค่าปรุงอาหารแล้ว หมดไปถึง 500 ล้านเหรียญ หรือหายไปหนึ่งในสี่ของทรัพย์สินที่เขามีเลยทีเดียว เล่นเอาเขาปวดใจไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงคิดว่าจะขอความช่วยเหลือจากเท็นเมย์ในวันข้างหน้า ส่วนเหตุผลที่ไม่ใช้เมฆสีทองบินมานั้น เป็นเพราะเมฆสีทองยังมีขนาดเล็กเกินไป แม้จะนั่งได้สามคนแต่ก็ค่อนข้างเบียดเสียด

นอกจากนี้ หลี่จื่อหมิงยังเคยลองถามระบบว่าสามารถอัปเกรดเมฆสีทองได้หรือไม่ ซึ่งเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามันสามารถอัปเกรดและวิวัฒนาการได้จริง เพียงแต่แต้มที่ต้องใช้นั้นมหาศาลเหลือเกิน

【เมฆสีทอง (เมฆย่อย) → เมฆสีทอง (ตัวหลัก), แต้มที่ต้องการ: 10,000】

【เมฆสีทอง (ตัวหลัก) → เมฆพเนจร (กิน ดื่ม ขับถ่าย นอน), แต้มที่ต้องการ: 100,000】

【เมฆพเนจร (กิน ดื่ม ขับถ่าย นอน) → ???, แต้มที่ต้องการ: ???】

เขาถามระบบถึงคุณสมบัติของ "เมฆพเนจร" และระบบก็กางข้อมูลออกมาให้ดูทันที!

【เมฆพเนจร (กิน ดื่ม ขับถ่าย นอน): สามารถล่องหนได้, บินได้, มาพร้อมกับ X ห้องนอน, X ห้องโถง, X ห้องน้ำ, X ห้องครัว, สามารถปรับเปลี่ยนพื้นที่ได้ตามใจชอบ, มีระบบน้ำ ไฟ แก๊ส พร้อมสรรพ, กันไฟ กันน้ำ กันกระแทก กันรังสี และมีระบบต้านแรงโน้มถ่วง เหมาะสำหรับการเดินทางและอยู่อาศัย】

เมื่อเห็นคุณสมบัติของเมฆพเนจรนี้ มันไม่คล้ายกับรถบัสแมงกะพรุนของท่านเซ็ตสึโนะหรอกเหรอ? ดูเหมือนว่าหลังจากที่เขาเข้าสู่โลกกูร์เมต์แล้ว เขาคงต้องอัปเกรดเมฆสีทองให้กลายเป็นเจ้าสิ่งนี้เพื่อที่จะได้นอนหลับพักผ่อนได้อย่างเต็มอิ่มในตอนกลางคืน

เมื่อดึงสติกลับมา โทริโกะก็ยังคงง่วนอยู่กับการกิน เขาเพิ่งกินปลาเผาเสร็จและตอนนี้กำลังกินผักต่อ ดูเหมือนว่ากว่าจะถึงหมู่เกาะบารอนคงต้องใช้เวลาอีกสักพัก หลี่จื่อหมิงจึงเริ่มฝึกสมาธิอาหาร (Food Zen) ซึ่งนี่ถือเป็นครั้งแรกที่เขาฝึกบนเรือยอชต์

เพียงครู่เดียว หลี่จื่อหมิงก็เข้าสู่ภวังค์ ทำให้โคมัตสึรู้สึกสงสัยในสิ่งที่เขากำลังทำอยู่

“คุณโทริโกะครับ คุณหลี่จื่อหมิงกำลังทำอะไรอยู่เหรอครับ?!”

“เขา (เคี้ยว) กำลังฝึกสมาธิอาหารน่ะ มันเป็นวิธีการฝึกฝนจากวัดโชคุริน แต่เจ้านี่เก่งจริงๆ นะที่สามารถทำสมาธิบนเรือที่วิ่งเร็วขนาดนี้ได้ เป็นฉันคงทำไม่ได้แน่!”

“ฟังดูสุดยอดไปเลยนะครับ!”

เวลาในการทำสมาธิอาหารมักผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลี่จื่อหมิงสัมผัสได้ว่าใกล้ถึงจุดหมายแล้วจึงหยุดการทำสมาธิ แม้จะหยุดฝึกแต่ความรู้สึกขอบคุณต่อทุกสรรพสิ่งในใจเขายังคงไม่เสื่อมคลาย

“โอ้ ออกมาได้จังหวะพอดีเลย เรามาถึงหมู่เกาะบารอนแล้ว!”

ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ ก็ได้ยินเสียงสัตว์ร้ายนานาชนิดร้องระงมไปทั่ว เกาะแห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยโขดหินปะการัง และท้องทะเลก็เต็มไปด้วยคลื่นลมแรงและกระแสน้ำวนที่เชี่ยวกราก ราวกับว่าหากก้าวพลาดเพียงนิดเดียวเรือจะอับปางและคนจะจมหายไปในวังน้ำวนทันที

เมื่อเท็นเมย์ขับเรือยอชต์เข้าไปใกล้ขึ้น สัตว์ร้ายที่มีรูปร่างคล้ายสิ่งมีชีวิตจากต่างดาวก็ปรากฏตัวบนโขดหิน พวกมันคือ "ลิงวันศุกร์" (Friday Ape)

【ลิงวันศุกร์ (สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม): ระดับความยากในการล่า 2】

ในขณะนั้น โทริโกะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมลิงวันศุกร์ที่ปกติจะซ่อนตัวอยู่ในถ้ำถึงออกมาปรากฏตัวริมทะเล และเริ่มตระหนักว่าภารกิจนี้อาจไม่ธรรมดา

“เอาละ ถึงแล้ว!”

“ที่นี่คือทางเข้าเพียงแห่งเดียวของหมู่เกาะบารอน หรือที่รู้จักกันในชื่อ ปากปีศาจ อุโมงค์ป่าโกงกาง!”

“เท็นเมย์ ทิ้งเรือยางไว้ให้พวกเราแล้วนายรีบกลับไปเถอะ หมู่เกาะบารอนตอนนี้ดูท่าทางจะไม่ค่อยปกติ!”

“โอ้ ได้ครับ!”

เท็นเมย์วางเรือยางลง ให้ทั้งสามคนใช้พายเข้าไปยังใจกลางหมู่เกาะบารอน ส่วนตัวเขาเองก็รีบสตาร์ทเรือยอชต์และขับหนีไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับความสบายอารมณ์ของโทริโกะและหลี่จื่อหมิงแล้ว โคมัตสึกลัวจนตัวสั่น ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น แต่เป็นเพราะรอบตัวพวกเขามีร่องรอยของสัตว์ร้ายอยู่เต็มไปหมด เช่น "ปลิงบารอน" (Balong Leech)

【ปลิงบารอน (สัตว์น้ำ): ระดับความยากในการล่า 1】

“โทริโกะ ปลิงบารอนนี่อร่อยไหม?!”

“กินได้นะ แต่คุณภาพเนื้อธรรมดามาก มีแค่ส่วนครีบที่มีรสชาติอยู่นิดหน่อย แต่มันก็แค่นั้นแหละ ยังไงซะมันก็เป็นแค่สิ่งมีชีวิตระดับ 1”

ในตอนนี้ โคมัตสึนึกถึงบทสนทนากับหัวหน้า IGO เมื่อวานนี้ เกี่ยวกับจระเข้กาลาระบนหมู่เกาะบารอน แม้ระดับความยากในการล่าจะเป็นระดับ 5 แต่มันก็มีโอกาสสูงที่จะเป็นสิ่งมีชีวิตในระดับที่สูงกว่านั้น

สำหรับคนธรรมดา สัตว์ร้ายระดับ 1 ต้องใช้นายพรานสิบคนพร้อมปืนไรเฟิลถึงจะจับได้ ส่วนสัตว์ร้ายระดับ 5 นั้น แม้แต่รถถังราคา 500 ล้านยังยากจะรับมือ ลองจินตนาการดูว่าโลกนี้จะเป็นอย่างไรหากไม่มีเหล่านักล่าอาหาร

ขณะที่เขากำลังตัวสั่นและกำลังจะอ้าปากพูด เรือยางก็เข้าเทียบฝั่งพอดี

เมื่อทั้งสามคนลงจากเรือ เสียงของสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วนก็ดังขึ้นทันที ทำให้โคมัตสึตกใจสุดขีด

“อ๊ากก เสียงอะไรน่ะครับ?!”

“ใครจะไปรู้ น่าจะเป็นเสียงสัตว์ร้ายสักชนิดล่ะมั้ง เพราะบนหมู่เกาะบารอนนี้มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่มากกว่า 50,000 สายพันธุ์! และจระเข้กาลาระก็คือผู้อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารนี้!”

“ใจเย็นๆ โคมัตสึ พวกเราสองคนแข็งแกร่งมากนะ เรื่องปกป้องนายน่ะง่ายนิดเดียว!”

“อื้ม ครับ!!!”

ทั้งสามเดินเข้าไปในป่า โดยมีโทริโกะเดินนำหน้า โคมัตสึอยู่ตรงกลาง และหลี่จื่อหมิงคอยสังเกตการณ์อยู่ข้างหลัง เพื่อดูว่าจะมีสัตว์หน้าไหนกล้าโผล่มาลองดีหรือไม่!

พูดยังไม่ทันขาดคำ "เสือบารอน" ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ทั้งสามคน ก่อนที่โทริโกะจะทันได้ตอบโต้อะไร หลี่จื่อหมิงก็พุ่งเข้าไปซัดหมัดตรงใส่ทันที เจ้าเสือตัวนี้ซวยแท้ๆ ที่มาเจอยอดฝีมือเข้า!

【ปราบเสือบารอนสำเร็จ ได้รับแต้ม +3】

【เสือบารอน (สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม): ระดับความยากในการล่า 3】

“โทริโกะ เสือนี่อร่อยไหม?!”

“ไม่อร่อยหรอก มีดีแค่ขนที่นุ่มเท่านั้นแหละ ปล่อยมันไปเถอะ!”

“อ้อ!”

สำหรับวัตถุดิบที่กินไม่ได้ หลักการของหลี่จื่อหมิงตอนนี้คล้ายกับโทริโกะ คือถ้าอร่อยเขาถึงจะล่า ถ้ากินไม่ได้หรือไม่悦อร่อย เขาก็จะเลี่ยงไม่กินถ้าไม่จำเป็น!

เสือบารอนถูกหลี่จื่อหมิงปลุกให้ตื่นขึ้นมา เมื่อมันลืมตาเห็นปีศาจจากเมื่อครู่ มันก็ตกใจสุดขีดและวิ่งหนีไปอย่างบ้าคลั่ง

“ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?!”

โดยไม่ทันตั้งตัว ฝูงปลิงบารอนก็ร่วงลงมาจากต้นไม้ราวกับห่าฝน หลี่จื่อหมิงและโทริโกะหลบได้อย่างง่ายดาย แต่โคมัตสึกลับถูกพวกมันตัวหนึ่งเกาะและดูดเลือดเข้าให้!

“อ๊ากกกก นี่มันตัวอะไรเนี่ย?!”

“อย่าไปดึงมันแรงๆ นะ นั่นคือปลิงบารอน มันแค่ดูดเลือด ไม่กินนายน่า ถ้าดึงออกส่งเดช ปากของมันอาจจะฝังติดอยู่ในผิวหนังได้!”

“โคมัตสึ เวลาแบบนี้เชื่อฟังโทริโกะดีที่สุดนะ!”

โทริโกะหาใบพืชแถวนั้นแล้วเด็ดมาที่ข้างตัวโคมัตสึ เขาใช้มือบีบน้ำจากใบไม้หยดลงบนตัวปลิงบารอน

วินาทีต่อมา ปลิงบารอนก็หยุดดูดเลือดและเผ่นหนีไปอย่างลนลาน!

“เอ๊ะ ทำไมล่ะครับ?!”

“หมู่เกาะบารอนอยู่ใกล้ทะเล พืชแถวนี้เลยมีปริมาณเกลือสูง ปลิงบารอนทนเค็มไม่ไหวเลยต้องหนีไปน่ะ!”

“มีบางอย่างผิดปกติ โทริโกะ เราถูกจ้องเล่นงานอยู่!”

“หมายความว่ายังไง?!”

หลังจากที่โคมัตสึปฐมพยาบาลบาดแผลเสร็จ โทริโกะก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที ทั้งสามคนค่อยๆ เดินมุ่งหน้าเข้าไปยังใจกลางเกาะ โดยมีเป้าหมายคือจระเข้กาลาระ

แต่เพียงแค่เลี้ยวโค้งเดียว สัตว์ร้ายหลายตัวก็ปรากฏขึ้นข้างหลังโคมัตสึและพุ่งเข้าจู่โจมทันที!

“อ๊าก!”