บทที่ 20: บทเรียนของอาหลู่

บทที่ 20: บทเรียนของอาหลู่

“พวกนายสองคนนี่อ่อนแอจริงๆ แค่เห็นรูปร่างมันก็กลัวจนทรุดไปแบบนั้นเลยเหรอ!” หลี่จื่อหมิงเอ่ยแซวพลางมองดูร่างที่อ่อนปวกเปียกของทั้งสองคน

เมื่อมองไปยังสิ่งมีชีวิตตรงหน้า มันมีสีขาวโพลนไปทั้งตัว ท่อนล่างเป็นช้าง ส่วนท่อนบนเป็นหมี มีงวงยาวและงาช้างสองกิ่งยื่นออกมาข้างๆ ไม่รู้ว่าเป็นหมีขาวที่แอบไปมีชู้ หรือเป็นช้างที่ถูกสวมเขามากันแน่

ในตอนนี้ โทริโกะและเพ็คถูกออร่าของหมีช้างสะกดจนอยู่หมัด ความกลัวอันไร้ที่สิ้นสุดก่อตัวขึ้นในใจทันที พวกเขารู้สึกว่าไม่สามารถเอาชนะตัวตนที่ทรงพลังขนาดนี้ได้—แน่นอนว่าความรู้สึกนี้เป็นของเพ็คคนเดียว

อย่างไรก็ตาม โทริโกะฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว แม้ความกลัวจะพุ่งพล่านในใจ แต่เมื่อนึกถึงความอร่อยของหมีช้างที่สะสมมาตลอด 15 ปี และเนื้อส่วนที่เพิ่งงอกใหม่ซึ่งสดที่สุด ความตะกละก็เข้าครอบงำความกลัวในทันที

“หลี่จื่อหมิง ให้ฉันลองก่อน!”

“ได้สิ แต่ฉันจะเป็นคนปิดฉากเองนะ!”

“โอ้ส!”

โทริโกะระเบิดพลังและพุ่งเข้าหาหมีช้างอย่างรวดเร็ว ทันทีที่เข้าใกล้ เขาเกือบจะถูกอุ้งเท้าของหมีช้างตะปบเข้าให้ โชคดีที่เขาหลบได้ทันเวลา!

“แกอยากกินฉันงั้นเหรอ? บังเอิญจัง ฉันก็อยากกินแกเหมือนกัน!”

พูดจบ โทริโกะก็พุ่งเข้าใส่อีกครั้งและเริ่มพัวพันกับหมีช้าง ทั้งคู่ต่างหาจังหวะโจมตีแต่ก็ยังไม่มีใครทำอะไรใครได้ ต่างฝ่ายต่างรอให้อีกฝ่ายเผยช่องว่างออกมา

ไม่นานนัก โทริโกะก็สบโอกาส เขาพุ่งกระโดดไปตามขาของหมีช้างขึ้นไปยังหน้าอก พร้อมกับชาร์จหมัดตะปูสามดอกซ้อน (3-hit Nail Punch) เข้าใส่ทันที แต่พลังระดับนี้กลับเหมือนแค่การเกาให้มันคัน ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับผิวหนังที่หนาเตอะของหมีช้างได้เลย

หมีช้างใช้อุ้งเท้าเพียงข้างเดียวตบโทริโกะจนกระเด็น จากนั้นก็เหยียบเขาลงกับพื้นพลางคำรามเยาะเย้ยในความอ่อนแอ พร้อมกับแสดงแสนยานุภาพออกมา ในขณะที่งวงของหมีช้างกำลังจะมอบ 'จุมพิตมรณะ' ให้กับโทริโกะ หลี่จื่อหมิงก็เริ่มเคลื่อนไหว

ในชั่วพริบตา เขาปรากฏตัวตรงหน้าหมีช้างและชกมันจนกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร ด้วยความช่วยเหลือจาก 'มารยาทแห่งอาหาร' (Food Honor) เขาไม่เพียงแต่ใช้พละกำลังได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังช่วยชีวิตโทริโกะได้อย่างไร้ที่ติ

“โทริโกะ นายดูไม่ค่อยดีเลยนะ ให้ฉันรับช่วงต่อไหม? อ๊ะ เดี๋ยวก่อน ฉันยังมีไม้ตายที่ยังไม่ได้ใช้อีกนะ!”

“สัตว์ป่าพวกนี้มักจะพึ่งพากรงเล็บและฟันที่แหลมคม ถึงเวลาที่จะให้มันได้เห็นอาวุธของมนุษย์บ้างแล้ว!”

เมื่อโทริโกะพูดจบ ร่างของปีศาจเซลล์กูร์เมต์—ไม่ใช่สิ ร่างของ 'ยักษ์แดง' ก็ปรากฏขึ้นลางๆ ด้านหลังเขา แขนทั้งสองข้างของโทริโกะเสียดสีกันอย่างรวดเร็วจนเกิดเสียงดังราวกับโลหะกระทบกัน

“ขอขอบคุณต่อวัตถุดิบทุกอย่างบนโลกใบนี้ จะทานแล้วนะครับ!”

แต่หมีช้างยังคงไม่สะทกสะท้านและพุ่งตรงเข้าหาโทริโกะเพื่อจะเขมือบเจ้ามดปลวกตัวนี้ ทันทีที่มันมาถึง โทริโกะก็เปิดใช้งาน 'มีดและส้อม' (Knife Fork) ที่มือซ้าย แทงเข้าที่จมูกของหมีช้าง จากนั้นก็เปลี่ยนมือขวาเป็นมีดแล้วกรีดทำตาสองชั้นให้มันไปหนึ่งที

“ไม่รู้ว่าร่างกายจะรับไหวไหม แต่มาลองดูกันเถอะ หมีช้าง!”

โทริโกะชาร์จแขนขวาอีกครั้ง เตรียมจะปิดฉากด้วยหมัดตะปู ในขณะที่ชาร์จ แขนขวาของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้น หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า... หมัดตะปูห้าดอกซ้อนพร้อมแล้ว แต่นั่นยังไม่หมด ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ เขานึกถึง 'มารยาทแห่งอาหาร' ที่หลี่จื่อหมิงเคยพูดถึง

ความรู้สึกขอบคุณเอ่อล้นขึ้นมาในใจอีกครั้ง แม้แขนของเขาจะหยุดขยายตัว แต่พลังของหมัดตะปูที่ชาร์จไว้กลับทวีคูณขึ้น เห็นได้ชัดว่าในตอนนี้ เขามีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับหมัดตะปูแล้ว

“หมัดตะปูหกดอกซ้อน!!!” (6-hit Nail Punch)

โทริโกะระเบิดหมัดตะปูหกดอกเข้าที่ท้องของหมีช้างอย่างจังจนมันปลิวละลิ่ว แต่แรงกระแทกจากหมัดตะปูยังคงทำงานต่อเนื่อง หมีช้างถูกอัดกระแทกเข้ากับโขดหินที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรจนปางตาย

“โอ้ นายนี่ยังขาดไปอีกนิดนะโทริโกะ ให้ฉันช่วยปิดฉากให้แล้วกัน!”

เมื่อเห็นการต่อสู้จบลงและโทริโกะหมดแรง หลี่จื่อหมิงก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อส่งหมีช้างเข้าสู่ห้วงนิทรา ไม่เป็นไรหรอก ปกตินายก็ชอบนอนทีละหลายปีอยู่แล้ว ก็นอนต่อไปเถอะ อีกสิบแปดปีข้างหน้าค่อยลุ้นเอาว่าจะเกิดเป็นตัวอะไร

【ฆ่าหมีช้างสำเร็จ ได้รับ 20 แต้ม】

【ทำภารกิจหลักสำเร็จ ล่าหมีช้าง แต้ม +500】

หลังจากเก็บวัตถุดิบลงกระเป๋าแล้ว เขาก็กลับมาหาโทริโกะที่เหนื่อยหอบ หลี่จื่อหมิงไม่ได้คาดคิดว่าโทริโกะจะสามารถใช้หมัดตะปูหกดอกได้ การชาร์จถึงห้าดอกก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว การที่โทริโกะเพิ่มมาได้อีกหนึ่งดอกในสภาพที่เหนื่อยล้าเช่นนี้ถือว่ายอดเยี่ยมจริงๆ

“ทำได้ดีมากโทริโกะ นายชาร์จหมัดตะปูได้ถึงหกดอกแล้ว!”

“หลี่จื่อหมิง มารยาทแห่งอาหารที่ฝึกจากวัดโชกุรินนี่มันสุดยอดจริงๆ! ห้าดอกน่ะขีดจำกัดของฉันแล้วแท้ๆ แต่ฉันกลับชาร์จเพิ่มได้อีกดอก แล้วตอนนี้ก็นายแข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่เนี่ย?!”

“อ้อ ไม่เท่าไหร่หรอก ก็แค่แข็งแกร่งกว่านายสักหลายสิบเท่าเอง ถ้าฉันไม่ต้องหาประสบการณ์และเรียนรู้เคล็ดลับขั้นสุดยอดของ 'ความดื่มด่ำในอาหาร' (Food Immersion) ล่ะก็ ฉันคงออกไปข้างนอกนานแล้ว!”

“นายหมายถึง... โลกกูร์เมต์ (Gourmet World) งั้นเหรอ!”

ในตอนนี้ โทริโกะคร้านจะสนใจเจ้าคนขี้โกงนี่แล้ว เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองที่เป็นนักล่าอาหารมานานกว่าสิบปี จะมาพ่ายแพ้ให้กับศิษย์ฝึกหัดที่เพิ่งออกมาจากวัดโชกุริน ไม่อยากจะคิดเลยว่าพวกปรมาจารย์ในวัดนั้นจะเก่งกาจขนาดไหน

“หลี่จื่อหมิง ฉันหิวแล้ว วันนี้ฉันจะกินให้เรียบเลย กลับไปจัดงานเลี้ยงกันเถอะ!”

“ได้เลย! เพ็ค ออกมาได้แล้ว! มาช่วยพยุงโทริโกะกลับไปกินเลี้ยงกัน!”

เพ็คที่แอบอยู่ใกล้ๆ ตกตะลึงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เขาไม่คิดว่าสัตว์ร้ายในตำนานแห่งทุ่งหญ้าทาดังจะถูกโทริโกะจัดการลงได้ (โดยมีหลี่จื่อหมิงคอยช่วย) ตัวตนที่สามารถชกหมีช้างให้กระเด็นได้ด้วยหมัดเดียวนี่มันจะแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ?

“เพ็ค!”

“ครับ มาแล้วครับ!”

แต่ในขณะที่ทั้งสามกำลังจะจากไป หลี่จื่อหมิงก็สัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังอีกสายหนึ่ง เป็นสัตว์ร้ายที่คล้ายกับหมีช้างแต่แข็งแกร่งกว่า

ไม่นานนัก สัตว์ร้ายตัวนั้นก็ปรากฏกาย มันคือหมีช้างอีกตัวหนึ่ง แต่ผิวของมันเข้มกว่าตัวที่อยู่ในกระเป๋าและร่างกายใหญ่โตกว่า ตัวก่อนหน้านี้เป็นตัวผู้ ส่วนตัวนี้น่าจะเป็นตัวเมีย ซึ่งน่าจะเป็นคู่ของมันที่รีบตามมาหลังจากได้ยินเสียงร้อง

“โอ้โห มีมาอีกตัวด้วย! เยี่ยมเลย ฉันขอพักหน่อยนะ ที่เหลือยกให้นายแล้วกัน หลี่จื่อหมิง!”

“ได้เลย ถึงตาฉันออกโรงบ้างแล้ว”

หลี่จื่อหมิงสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง หมีช้างตัวเมียตัวนี้ดูคุ้นๆ เหมือนหมีช้างอีกตัวที่โทริโกะล่าได้ในฉบับภาพยนตร์ แต่เพราะมีเขาเข้ามาแทรกแซง จังหวะที่มันมาถึงจึงเร็วขึ้น เพราะมันแค่วนเวียนอยู่แถวนี้แทนที่จะออกไปล่าสัตว์ ทำให้กลับมาได้ทันเวลา

เขามองไปที่หมีช้าง แล้วหันไปมองโทริโกะที่เหนื่อยล้าอยู่ข้างๆ และรู้สึกว่านี่คือโอกาสดีที่จะให้บทเรียน

“โทริโกะ ฉันจะสอนบทเรียนให้นายดู!”

“เริ่มจาก มีดและส้อม ของนาย!”

พูดจบ มีดและส้อมของโทริโกะก็ปรากฏขึ้นที่แขนซ้ายและขวาของหลี่จื่อหมิงเช่นกัน แต่ต่างจากเสียงโลหะของโทริโกะ หลี่จื่อหมิงสามารถสร้างรูปธรรมของมีดและส้อมออกมาได้โดยตรง

“โทริโกะ ดูท่านี้ให้ดีนะ มันเรียกว่า ส้อมบินและมีดบิน (Flying Fork & Flying Knife)!”

วินาทีต่อมา หลี่จื่อหมิงสะบัดแขนทั้งสองข้าง ส้อมและมีดพุ่งออกไปทีละอย่าง ปักเข้าที่ร่างของหมีช้างจนมันขยับไปไหนไม่ได้ จากนั้นมีดบินก็ตามไปเฉือนส่วนหนึ่งของจมูกหมีช้างออกมา

โทริโกะตกตะลึงกับการกระทำของหลี่จื่อหมิงอย่างมาก เขาไม่คิดว่ามีดและส้อมจะสามารถใช้งานในลักษณะนี้ได้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาช็อกยิ่งกว่ายังรออยู่ข้างหน้า

“โทริโกะ ครั้งนี้ยังคงเป็นมีดและส้อมของนายเหมือนเดิม แต่ใครบอกล่ะว่ามีดกับส้อมต้องใช้แค่แขนอย่างเดียว?!”

ได้ยินดังนั้น โทริโกะก็ช็อกอีกครั้ง ใช้มีดกับส้อมโดยไม่ใช้แขน? นายหมายความว่าใช้เท้างั้นเหรอ?

ก็นั่นแหละ ไม่อยากจะเชื่อก็ต้องเชื่อ เขาหมายถึงใช้เท้าจริงๆ

หลี่จื่อหมิงยกเท้าขวาขึ้น และเล็งไปที่หมีช้างที่ถูกส้อมปักตรึงอยู่ เขาเตะออกไปเป็น 'มีดขา' (Leg Knife)

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของโทริโกะและเพ็ค หลี่จื่อหมิงยกขาขวาขึ้นแล้วเตะออกไปราวกับเตะลูกบอล มีดขาพุ่งทะยานเข้าหาหมีช้างในทันที

ฉัวะ! ร่างของหมีช้างถูกผ่าแยกออกเป็นสองซีกตามแนวยาวอย่างรวดเร็ว

“อ้าว ฉันยังสอนไม่จบเลย ช่างเถอะ!”

“โทริโกะ นายเรียนรู้อะไรบ้างไหม? คราวหน้าฉันจะสอนอย่างอื่นให้นะ!”

“หา! นี่ยังมีอีกเหรอ?!”